43

Вернувшись, я направился обратно в часовню.

Когда я вошёл, мама уже сидела прямо, бледная, но собранная. Анель держала её за руку, священнослужитель стоял рядом с графином воды. Кучер, потупившись, ждал у дверей.

— Он ушёл? — тихо спросила мама, едва увидев меня.

Я кивнул.

— Навсегда.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула.

— Спасибо, — прошептала она. — Я… Я должна была сама увидеть. Но не могла.

Я подошел, опустился перед ней на колено и взял её ладони в свои.

— Мама, ты не виновата. Ты просто хотела быть счастливой. Это нормально.

Она слабо улыбнулась.

— Теперь я знаю, что счастье не в том, чтобы бежать от прошлого. Оно в том, чтобы смотреть правде в глаза.

Анель кивнула, смахнув слезу. Священнослужитель тихо прокашлялся и потупил взор. Его-то приглашали для свадебной церемонии, а тут целая драма развернулась на глазах. Переживаний ему хватит до конца дней, уж точно.

— Леди Серра, если вам нужна помощь, я готов её оказать, — проговорил он, протягивая воду.

Мама подняла взгляд.

— Да. Мне нужно время. И… Мне нужно увидеть Элли. Она ведь жива?

— Жива, — подтвердил я. — И ждёт тебя. Мы все ждём.

Она кивнула, затем поднялась, опираясь на мою руку.

— Тогда идём. Пора начинать новую главу.

Мы вышли из часовни. Анель повела маму в комнату, а я выдохнул и отправился на улицу. Мне нужно было все же забрать жену. Оставалось только верить и надеяться, что она не решит куда-нибудь отправиться самостоятельно.

Я вышел во двор и вдохнул прохладный воздух.

Нужно было сначала забрать Элли. Затем убедиться, что мать действительно в безопасности и окружена заботой Анель. И уже после нужно будет разобраться с последствиями, привести в порядок дела, восстановить порядок в замке.

У ворот меня встретил стражник. Увидев моё лицо, он тут же выпрямился.

— Милорд, всё спокойно. Никаких происшествий.

Я кивнул, не вдаваясь в объяснения. Сейчас не время для долгих разговоров. И совсем не хотелось рассказывать, какую историю они пропустили мимо ушей и глаз.

— Подготовь экипаж. Я еду за леди Элли.

— Слушаюсь, — он тут же бросился выполнять приказ.

Теперь, когда Эмерсон устранен, предстояло решить несколько вопросов. Но хотя бы Анель доказала свою преданность, и мама была в надежных руках.

Экипаж подали быстро. Я запрыгнул внутрь, едва дождавшись, пока кучер закрепит упряжь.

— В охотничий домик, — бросил я, и колёса застучали по булыжникам.

Дорога заняла не так много времени, как казалось. В пути я пытался представить, что скажу Элли. Стоило ей все объяснить сразу, но я категорически был против, чтобы она разделяла это приключение со мной. Радовало лишь то, что она была понятливой и не должна была особо возражать.

Когда экипаж остановился у небольшого каменного строения, я вышел, не дожидаясь, пока кучер подбежит. Дверь распахнулась прежде, чем я постучал. На пороге стояла Элли. Её глаза были широко раскрыты, лицо бледное, но в них светилась такая тревога, что сердце сжалось.

— Адриан! — выдохнула она, бросаясь ко мне. — Ты жив! Я так боялась.

Я обнял её крепко, чувствуя родное тепло.

— Всё позади, — прошептал я. — Теперь всё позади.

Она отстранилась, всматриваясь в моё лицо, словно проверяя, не сон ли это.

— Что произошло? Как леди Серра? Что с Эмерсоном?

Я глубоко вдохнул.

— Он больше не угроза. Я всё расскажу, но позже. Сейчас главное, что ты в порядке.

Она кивнула, но я видел, что вопросы так и рвутся с её языка. Это было так в ее характере, что невольно улыбнулся.

— Поедем домой, — сказал я, беря её за руку. — По пути всё объясню.

Элли не стала спорить. Она лишь молча позволила мне вести её к экипажу.

По дороге я коротко рассказал ей о том, что произошло в часовне и о моем возмездии. Пусть не прибил гада, но свою дозу удовольствия получил.

Элли слушала и крепче прижималась ко мне. Так хорошо, как с ней, мне никогда и ни с кем не было.

— Я боялась, что ты… — прошептала она, когда я закончил. — Что я останусь одна, если с тобой что-то случится.

— Больше никогда, — твёрдо сказал я. — Я не оставлю тебя.

Она была удивительна в своей чистоте. Как можно было подумать, что со мной может что-то случиться. Ранить дракона — немыслимая удача, а уж навредить всерьез или убить и того немыслимо, но мизерная вероятность все же была. Она всегда была.

Она улыбнулась, и впервые за весь день я почувствовал, что внутри действительно становится легче.

Когда мы подъехали к замку к утру, у входа уже ждала Анель, встречая нас. Но Элли так сладко спала на моем плече, что не хотелось ее будить. Осторожно высвободившись, я выбрался из экипажа и взял ее на руки.

— Леди Элли… — осеклась Анель, как только заметила, что она спит, — Мы так рады, что вы вернулись. Леди Серра ждёт вас в своих покоях.

Я кивнул.

— Через пару минут.

Я вошёл внутрь, закрыл за собой дверь и направился в спальню. Нужно было уложить Элли, в уж потом все остальное.

Бережно перенёс Элли в спальню. Уложив её на постель, я на мгновение замер, любуясь безмятежным выражением её лица. Ей снилось что‑то светлое и прекрасное, как она сама.

Осторожно провёл пальцем по её щеке, затем убрал светлый локон, упавший на лицо. Волосы рассыпались по подушке.

Даже во сне она была поразительно красива. Она казалась мне ещё более совершенной, чем еще месяц назад.

Тихо, чтобы не разбудить, я присел на край кровати, взял её ладонь в свою. Её пальцы слегка сжались, но она не проснулась.

Смотрел на неё и понимал, вот оно, моё счастье. Я наклонился и нежно коснулся губами её лба. Элли едва заметно улыбнулась во сне.

— Спи, — прошептал я. — Я буду рядом.