Глава 8

Вот теперь я закрыла глаза на куда большее время. Опустила голову и пыталась просто дышать, осознавая эту… да подставу! Как ни посмотри – подставу!

Чем дальше, тем хуже.

Сначала на короля наткнулась. В его спальне! Потом брачный родовой артефакт. Затем одиннадцатый уровень магии. Теперь ещё и два профиля!

Дальше что? Я умру к утру?

Я открыла глаза и подняла голову. Тут же наткнулась на изучающий взгляд всё это время рассматривающего меня короля.

Вспомнила житейскую мудрость о том, что лучше в любой непонятной ситуации косить под дурочку, но вопрос практически сам вырвался изнутри:

– Вы ведь не случайно сказали про минимум два профиля?

Его величество вновь улыбнулся. Я пожалела о своём вопросе ещё до того, как он повторно протянул со смесью одобрения и предвкушения:

– Вы умная девушка, Валери.

То есть завалят меня основательно.

– И здорово держались в зале, игнорируя чужие взгляды и разговоры, – добавил мужчина с намёком. – С такими навыками вы быстро вольётесь в дворцовую жизнь.

Проклятье. То есть меня не просто заставят много учиться, меня ещё и во дворец планируют притащить.

Я сначала решила, что с моим уровнем магии меня ждёт какая-нибудь закрытая лаборатория и работа на благо государства до конца жизни. Но у его величества, очевидно, были иные планы.

Он не собирался меня прятать. Наоборот, планировал уронить в самую гущу событий, прямо в кишащую акулами воду.

– Могу я узнать, что подтолкнуло вас к таким… м-м, размышлениям? – спросила я спокойно, не став говорить «решению».

Я ещё не согласилась. И не уверена, что стану. Конечно, в том, что меня будут спрашивать, я тоже уверена не была, но всё же.

– Причина находится на вашей шее, – не стал таить и увиливать Дорнан, откинувшись на спинку своего кресла и из этой расслабленной позы уверенно взирая на меня.

На моей шее был его родовой артефакт. Брачный.

– Вы намерены жениться на мне? – не поверила, распахнув глаза и невольно подавшись назад.

Вжалась в спинку стула, борясь с желанием вскочить и убежать куда подальше.

– У вас занятная реакция, – с задумчивым удовлетворением отметил король.

Не знаю, что он увидел на моём лице и в глазах, но я поспешила внести максимальную ясность во всё это дело:

– Ваше величество, я… нет, – уверенно закачала головой. – Я понимаю ваше право отдать какой угодно приказ, но уверяю – жениться на мне вы не сможете.

– Вот как? – брови мужчины медленно приподнялись, взгляд стал яснее.

Он словно до этого был где-то в своих мыслях, а после моих слов вернулся в реальность и осознанно посмотрел на меня.

– Именно, – я кивнула, всем видом показывая свою уверенность в этом вопросе. И непримиримость. – Я буду вам искренне благодарна, если вы снимите с меня свой артефакт.

– А если нет? – подтолкнули меня с лёгкой, почти неуловимой угрозой в голосе.

– То я сниму сама, – я тоже умела выразительно смотреть, а попытки запугиваний меня вообще бесили.

Нечего мне угрожать!

Его величество недобро усмехнулся и сел ровно. Положил руки перед собой на столешницу, переплёл пальцы и из-под бровей мрачно посмотрел на меня.

– То есть вы, – в его голосе послышалась превосходящая насмешка, – пытаетесь заверить меня в том, что не хотите замуж за короля?

Так вот оно что. Похоже, у кого-то раздутое самомнение. А я своими словами неосторожно задела чужое эго.

Тонкий лёд.

С одной стороны, он мне правда нафиг не сдался. Я вообще собиралась держаться от короля максимально далеко по жизни. Знакомиться не планировала. Даже на глаза ему попадаться не хотела. Не то что замуж за него выходить.

С другой стороны, если я всё это сейчас вслух скажу, он может повести себя неадекватно. Возьмётся доказывать, как я ошибаюсь, и что женитьба с королём – это лучшее, что могло со мной быть.

И тут или пострадает моя гордость, или вся жизнь окончательно разрушится.

Выбор был очевиден.

Я опустила голову, разомкнула губы, задышала сбивчиво. Как могла, максимально изобразила смущение, растерянность и неловкость.

Затем со взмахом ресниц подняла на короля преданный взгляд.

Я где-то читала про эту технику. Вроде, там было про то, как заставить мужчину исполнять все твои желания и полностью подчиняться твоей воле. Они сильные защитники и иногда им нужно об этом напоминать. Чтобы они стремились защищать, а не воевать с тобой, доказывая свою силу.

Просто нет нужды что-то доказывать, если все и так всё понимают.

Никогда до этого я не пробовала эти знания на практике. А сейчас отмахнулась от всех посторонних мыслей и попыталась всей собой поверить в то, что этот мужчина – самый сильный в мире.

Я – маленькая, беспомощная, испуганная. Весь мир для меня угроза. И только он один, только Дарен Дорнан в силах защитить меня.

Он – моя последняя надежда. Он – мой герой, моё спасение, сейчас он – всё для меня.

Только он один мог решить, что дальше со мной будет. Уничтожить или защитить. Я была полностью в его власти, он – вершитель моей судьбы.

– Пожалуйста, – прошептала с дрожью, которую даже не пришлось изображать, – не надо. Мне страшно. Не заставляйте меня, умоляю.

Реакцией на изменения во мне стал основательный шок.

– Я и не… – внезапно хрипло сбивчиво сказал монарх, качнув головой.

Он медленно свёл брови у переносицы, сжал губы в тонкую полоску, помрачнел лицом. И смотрел на меня так, словно впервые в жизни увидел. Со смесью настороженности, непонимания и чего-то ещё, что я никак не могла определить.

Его величество гулко сглотнул, с хрустом сжал ладони в кулаки, повёл плечами, будто разминая затёкшие мышцы. Резко отвернулся, напряжённо посмотрел куда-то в никуда, на секунду зажмурился, тряхнул головой и быстро повернул голову, чтобы обжечь меня пристальным требовательным взглядом.

Я не очень понимала, что происходит, но радовалась, что происходит хоть что-то. Вроде бы. Я не уверена, что вот прямо радовалась…

Честно говоря, я просто ничего не понимала и очень надеялась на благоприятный исход.

И зря. Мне, наверно, следовало помнить, что в моей жизни с очень маленькой вероятностью хоть что-то закончится хорошо.

– Вам ничего не угрожает, – твёрдо произнёс король, но я практически не услышала его слов из-за внезапно раздавшегося звона стёкол.

Весь кабинет короля вдруг задрожал. Завибрировали стены и пол, зазвенела люстра на потолке, начали подпрыгивать вещи на столе.

А через миг над всей академией поднялся пробирающий до костей тревожный вой охранной магии.

– Что происходит? – я и сама не заметила, как оказалась на ногах.

Тревожно оглядела дрожащие стены и сыплющуюся с потолка штукатурку и… юркнула к его величеству. Исключительно ради своего спасения! Он большой и сильный, и вряд ли позволит потолку себя задавить. Так что я просто постою рядом, чтобы он спас и меня, когда будет спасать себя.

Дарен и сам поднялся, но почему-то не пошёл разбираться с аномалиями, а удивлённо воззрился на меня с высоты своего роста.

А рост там был что надо. У короля в целом всё было – что надо. Рост, мускулатура, ширина плеч и спина. Надёжная такая. По крайней мере, я себя за ней как-то надёжнее почувствовала. Защищённее.

– Валери, – у его величества отчего-то голос охрип, а фигура была напряжённой.

Он будто боялся лишнее движение сделать.

А может и правда боялся. Говорю же, он большой и сильный. А я маленькая и спряталась у него за спиной. Может, он попросту опасался на меня наступить.

Просто чтобы он не боялся и точно знал, где я нахожусь, я встала рядом и обняла обеими ладошками локоть его опущенной вдоль тела руки. На это невинное действие король отреагировал неоднозначно – окаменел. Кажется, даже дышать перестал.

Но меня его трудности сейчас не особо волновали – у нас тут потолок сыпался, а по стёклам пошли трещины.

– Вы ничего не сделаете? – спросила я несколько нервно, боясь отойти от него.

Посмотрела на окна, готовые вот-вот лопнуть, на мужчину, снова на окна. Подумала и обошла его величество, вцепившись в другую его руку так, чтобы он оказался между мной и стёклами.

И тут ему позвонили. Не знаю, на что именно, но трель была характерной и исходила откуда-то из его груди. Причём звучала она очень нервно и просительно. В смысле, от его величества требовать что-либо было неразумно, поэтому его очень просили поскорее ответить.

– Вас зовут, – заметила я, потому что мужчина в этот момент не замечал вообще ничего, продолжая во все глаза сверху вниз на меня смотреть.

И чего он, в самом деле? Будто у меня второй нос вырос или третий глаз открылся. Я на всякий случай даже проверила, скользнув ладонью по лицу. Нормально всё.

У меня. А вот у него, похоже, нет.

От мыслей отвлёк всё-таки раздавшийся оглушительный звон лопнувшего стекла. Я вскрикнула от неожиданности и сжалась, а стеклянная крошка со звоном посыпалась на пол. В кабинет ворвался приятный прохладный ветерок, взявшийся трепать занавески.

И король таки отмер.

Невнятно кашлянул, подобрался и быстрым жестом свободной руки, той, в которую не цеплялась я, извлёк из внутреннего кармана камзола золотое складное зеркальце круглой формы.

Открыл со щелчком, и мы оба увидели, как над явно артефактом поднимается золотистое облачко, в котором вырисовываются очертания встревоженного мужского лица.

– Ваше величество, – торопливо прозвучал дрожащий от волнения, чуть искажённый магией голос, – мы не знаем, как, но… Берейское море, оно…

– Ну?! – нетерпеливо поторопил монарх.

– П-п-пересохло, – заикаясь, выдавил докладчик.

У меня глаза стали по пять рублей. Море? Высохло?! Что, вот прямо полностью? И это только сейчас заметили? Да быть не может! Не может же?

Я подняла растерянный взгляд на короля и получила ответ на свой мысленный вопрос. На все вопросы.

Вид у него был жуткий. Словно он был готов прямо сейчас обратиться смертоносным смерчем и понестись уничтожать всех вокруг.

Его величество был в бешенстве. В очень странной и жуткой форме этой эмоции – стоял, молчал, до скрежета стискивая зубы и до хруста кулаки, и, кажется, пытался взглядом убить мужчину из сияния над зеркальцем.

Ещё он не дышал и напоминал камень. Твёрдый и не шевелящийся. Я продолжала в его локоть цепляться, хоть теперь и куда осторожнее, так что чётко ощущала охватившее его напряжение.

А ещё понимала, что лучшее, что я могу сейчас сделать ради сохранения своей жизни – это помолчать.

– Как пересохло? – потребовал он вымораживающим до костей, дрожащим от ярости голосом.

Хороший вопрос, я тоже не понимала и хотела узнать на него ответ.

Докладчик уже ничего не хотел, просто выжить и не пасть жертвой королевской ярости.

– П-полностью, – произнёс с трудом. – За три минуты…

У меня лицо вытянулось.

Что он сейчас сказал? Море пересохло за три минуты?! Это что, какая-то шутка? Нет, точно нет. Не родилось ещё дурака, который решил бы в шутку довести Дорнана до такого состояния.

Сам он выругался сквозь зубы и вдруг резко повернулся ко мне. Посмотрел со смесью кипящего гнева, негодования и ненависти.

– Это не я! – воскликнула тут же, от возмущения аж отпустив его и отступив на шаг.

Взгляд монарха ни на градус не потеплел.

– Да что вы?! – прошипел он.

Его лицо перекосило от ярости, глаза хищно сощурились.

– Вы издеваетесь?! – искренне понадеялась я, потрясённо хлопая ресницами. – Я же с вами здесь была! А даже если бы и нет – как я по-вашему могла осушить целое море?!

Он же это не серьёзно? Просто бесится, да? Вот меня и обвинил, потому что я перед ним уже косячила. Он это на эмоциях, а на самом деле не считает, что я правда виновата.

Ведь не считает?

– Идите в свою комнату! – прошипёл доведённый до предела монарх.

Мне совершенно точно следовало молча уйти, но он меня без оснований взял и обвинил на ровном месте! Так теперь постоянно будет?

Я вскинула подбородок и с достоинством сказала:

– Я ещё не решила, буду ли учиться в этом заведении.

Вот так вот! А то вздумал он на меня шипеть и рычать, ишь!

Но король моим выпадом почему-то не впечатлился.

Он помрачнел сильнее прежнего и опасно шагнул ко мне, угрожающе процедив:

– Я решил.

– А у нас свободная страна! – я отчаянно храбрилась, запрещая спине горбиться, плечам опускаться, а голове в них вжиматься.

Его величество с грохотом захлопнул несчастное зеркальце, отрезая связь с докладчиком, и только для меня с мрачным удовлетворением и угрозой отчеканил:

– Считайте, что вы лишились права голоса в тот миг, как надели брачный артефакт моего рода!

– Но я не надевала! – воскликнула звонко, дрожа всем телом от несправедливости. – Это всё дух…

– Не имеет значения, – холодно отрезал король, становясь ровно-ровно.

Он был таким высоким… и таким взрослым, серьёзным, сильный и опасным! Опасность чёрными волнами исходила от него, затрудняя моё дыхание.

– Знаете, я в чём-то даже рад, что всё так сложилось, – произнёс он нечто непонятное очень странным тоном, совершенно точно далёким от радости.

Он скорее был оскорблён и недоволен, а ещё в глазах читалась тоска. Но вот радости – ни капли.

Я не понимала вообще ничего. А я терпеть не могу ничего не понимать! Но тут… хотелось о многом спросить, но здравомыслие заставляло держать язык за зубами.

Это он сейчас внешне вроде как успокоился. Но правда ли? И насколько хватит этого его наигранного спокойствия?

– Вы же понимаете, что я не трогала ваше море? – уточнила чисто ради собственного спокойствия.

Но Дорнан, вместо того, чтобы мне его дать, выдал уверенное:

– Я не сомневаюсь, что в случившемся виноваты исключительно вы.

Я возмущённо всплеснула руками, со смесью потрясения и негодования глядя в лицо мрачного мужчины.

– Шутите? – понадеялась искренне.

– Я приказал вам отправляться в свою комнату, – отчеканил он.

Я так и задохнулась возмущением.

Я не понимаю, как я могу быть виновата в том, что у него море пересохло?

Если молча всё принимать, так в чём угодно обвинить могут. Скажет, что он король и ему виднее, и окажусь я злодеем мирового масштаба. Без вины виноватая. Коза отпущения.

Он за морем не досмотрел, а коза я! Нормально?!

– В чём моя вина? – дотошно потребовала я объяснений.

– Я сказал – пошла вон! – просто взбесился он, потеряв всяческое терпение.

Взревел так, что несчастные стены вздрогнули, а меня и вовсе подбросило на месте и метнуло куда-то к двери.

Опомнилась я только в трёх шагах от него. Остановилась, встала ровно-ровно, храбро выпятив грудь, и чуть ли не закричала в ответ:

– Не надо на меня орать!

– Не надо игнорировать мои приказы! – прорычал доведённый до предела неадекватности король.

Бешеный! Просто псих! И чего он так взбесился? Что я ему сделала?

Гад, наверняка же знает, что с морем стало, вот и бесится! А эмоции на меня сливает.

Я решила, что лучшее решение в деле с таким неадекватом – просто молча уйти, пока не пришибли. Надо было сразу уходить, но я-то до последнего надеялась, что мне объяснят, что происходит. Ага, мечтай, Лера!

Не говоря ни слова, я развернулась и направилась к двери, твёрдо убеждённая в том, что его величество – псих.

– Не сметь покидать территорию академии! – прошипел он мне в спину.

Молчи, Лера, молчи. И просто иди.

– Я распоряжусь, чтобы вас заселили в преподавательское крыло.

Я встала.

Не оборачиваясь, стиснула кулаки и очень ровно спросила:

– Почему?

Этот мерзавец не ответил.

Я очень хотела сказать ему что-нибудь противное, но с трудом уговорила себя не говорить вообще ничего и сделала ещё шаг к двери. Мне до неё оставалось всего три, но и теперь уйти спокойно мне не позволили.

– Вы сопите, – зачем-то отметил король.

– Меня обвинят в неуважении к короне, если я сейчас пошлю своего вроде как жениха? – чуть ли не прошипела я.

– Вроде как мужа, – прохладно исправили меня.

И я всё же развернулась.

Дорнан стоял на том же месте, и его взгляд не потеплел ни на градус, как не изменилось и холодное убийственное выражение лица.

Неужели?..

Брачный артефакт – не помолвочный? Магические побрякушки в самом деле поженили нас?!

От этого осознания у меня поплыло перед глазами и в ушах зазвенело.

Но зато я тут же поняла реакцию и поведение Дорнана.

Его величество сразу всё понял. Сразу. Вот к чему были его слова о том, что я быстро впишусь в дворцовую жизнь. Вопрос о том, почему я не желаю становиться женой короля. Его ко мне повышенное внимание. И всё остальное тоже.

Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с этим ударом.

Тяжело, действительно тяжело.

Всё это было слишком для меня. Похищение, другой мир, магия, убийственный в прямом смысле договор. Сначала я не верила, потом решила не привлекать к себе внимания и изо всех сил идти к своей цели.

А теперь ещё и король и его артефакты.

Я вышла замуж против своей воли. И за кого? Это просто насмешка судьбы – подсунуть меня тому, от кого я планировала держаться как можно дальше.

Я открыла глаза, но не смогла поднять голову. Так и смотрела в пол перед собой, когда гулко сглотнула и тихо спросила, уже предчувствуя ответ:

– Вы не хотите развестись?

Хотел бы – уже развёлся.

Думаю, я неправильно спросила. Тут скорее «Мы можем развестись?».

– А зачем? – спокойно спросил король. – Вы магически одарена, юна, красива. Готов поспорить, ещё и невинна.

Я почувствовала, как краснеют щеки, но взгляд не опустила.

Моё подтверждение его величеству не требовалось, он и так всё понял. И удовлетворённо кивнул, позволив себе лёгкую улыбку.

– Как мужчина, я воспринимаю случившееся за подарок Судьбы. Видит Небо, я его заслужил. Ко всему прочему, так мне будет куда проще вас контролировать. Так зачем мне разводиться с вами, моя шипастая роза?