Глава 50

Да, я больше не могу обманывать себя… Никогда не думала, что возжелаю этого. Но я желаю… Хочу, чтобы мистер Эйнсворт забыл о нашем с ним соглашении. Чтобы он не давал мне развод. Чтобы я так и осталась Лореттой Эйнсворт. Его Лорой. И чтобы он и дальше называл меня так своим низким бархатным голосом. Возможно, я ужасна. И предаю не только Энтони, но и все то светлое, что когда-либо связывало нас. Но я не могу иначе. Привязанность к бывшему жениху никуда не делась, но она не идет ни в какое сравнение с той, что я испытываю к своему супругу. Словно то была лишь детская влюбленность, замещенная теперь уже гораздо более глубоким, всеобъемлющим чувством. Как странно это звучит. Я люблю своего мужа… Конечно, в идеале так и должно быть в браке, но кто бы мог подумать, что это коснется нашего союза! Но я люблю… Действительно люблю. Такой нелогичной, безумной, совершенно неуместной, но сильной любовью, что она сильнее рассудка. Обстоятельств. Суждений. Или… долга… Одна только мысль, что он исчезнет из моей жизни приводит меня в такой ужас, что мое тело цепенеет, и по нему расходятся ледяные щупальцы парализующего страха, высасывающие все силы. Я не могу позволить этому случиться. Не теперь, когда я все поняла и, кажется, смирилась с этим. - Мистер Эйнсворт… - начинаю я, но тут же поправляюсь. – Джон… Тот довольно улыбается. Ему нравится, когда я называю его по имени. Ведь это делает наш брак не таким официальным. Мы лежим с ним в его комнате на огромной кровати, куда супруг принес меня после ванны. Я впервые здесь, но хоть меня и гложет определенный интерес, я не могу оторвать глаз от мужа. Я всегда считала его красивым, даже когда мне верилось, что ненависть – все, что я могу к нему испытывать. Но теперь он кажется мне просто идеальным. - Я… - растеряно запинаюсь, не зная, как продолжить этот разговор. – Я хочу… кое-что спросить… - Да? - подбадривает тот меня, поглаживая теплыми пальцами по спине. – Ты можешь спросить меня о чем угодно… - В тот вечер… там… в Ричмонд Плэйс… - я увожу взгляд. Мне и правда трудно говорить об этом. Но этот вопрос мучает меня уже так долго, что молчать и дальше нет никаких сил. - Любимая? – мистер Эйнсворт осторожно поднимает мой подбородок, возвращая зрительный контакт. – Что волнует тебя? Собираю решимость в кулак и выпаливаю как на духу. - Тот мужчина тогда… Он спросил тебя: «Это новенькая? Та, о которой ты говорил?» Неужели ты поставляешь девушек в тот бордель?! Мужчина тяжело выдыхает. Боюсь услышать его ответ. От тягостного ожидания мои пальцы похолодели, а сердце стучит так сильно, что мне кажется, он чувствует этот бой. - Да… - отвечает Джонатан, отчего внутри меня разливается жуткая горечь, но тут же добавляет. – Но ты не совсем правильно это понимаешь… - Ты поставляешь девушек для утех! – восклицаю я, пытаясь отстраниться. – Что можно понять не так?! Но объятия дракона так сильны, что без его воли мне не сделать ни единого движения. - Отпусти! – упираю я ладони в его мощную грудь. - Лора… - Отпусти сейчас же! Так ты разбогател, да? Продавая проституток в публичный дом?! - Лора! – мистер Эйнсворт слушается, позволяя мне приподняться, но хватает за руку, чтобы я не смогла совсем отдалиться. – Послушай! Я горделиво и обиженно отворачиваюсь. Какой кошмар! Мой мужг сколотил состояние на торговле людьми! - Лора… - повторяет супруг таким тоном, что я все-таки сдаюсь и поворачиваюсь к нему. - Я действительно помогаю Паркеру найти новых работниц, но, во-первых, я не получаю с этого ни копейки… - Какая щедрость! – восклицаю я едко. – Так значит ты сутенер – благотворитель?! - Ты дашь мне договорить? – спрашивает Джонатан спокойно, хотя в его голосе уже слышатся недовольные нотки. Я сжимаю губы и снова горделиво задираю голову. Но все-таки киваю, позволяя ему продолжить. - Ты смотришь на это не совсем с правильной стороны… - А с какой стороны на это еще можно смотреть?! - Мир совсем не так прост, как тебе кажется, Лора… - выдыхает мистер Эйнсворт. – И те лишения, которые ты познала… Война забрала у тебя многое, но ты и не представляешь каково другим, простым семьям без имен и титулов… Ты даже вообразить себе не можешь, какая судьба ожидала этих девочек. Я и Паркер, мы помогаем им, понимаешь? - Нет, я не понимаю. Неужели работа в борделе может считаться спасением? - Ричмонд Плэйс не такое уж ужасное место, Лора. У этих женщин есть кров, еда, деньги, и, главное – защита. Паркер хороший человек, да, он не благороден в твоем понимании этого слова, но он не обижает их, и уважает их волю. Далеко не все из них делают то, о чем ты думаешь. Это их выбор. Многие просто работают официантками, танцовщицами или уборщицами. Я молчу, обдумывая его слова. - Никто из них не выбирал свою судьбу. Все, что они могли – это постараться сделать свою жизнь чуть более терпимой. - И ты помогаешь им сделать свою жизнь чуть более терпимой? - Я просто даю им варианты… Мало кто может предложить им хоть что-то. Но Паркер может. И поэтому, если я способен спасти хоть кого-то, подарив ему этот шанс, я делаю это. Не только женщинам, но и мужчинам тоже… - А что именно ты делаешь? - Ничего особенного… - Нет, я хочу знать! - Иногда просто помогаю добраться до места. Оплачиваю транспортные расходы… Иногда выкупаю из долговой ямы… - Ты… вы-ку-па-ешь их? – непонимающе повторяю я. - Лора, - снова выдыхает тот. – Я же говорю, ты совершенно не знаешь, что свалилось на этих людей, и от каких бед они бегут… Они не такие уж плохие или падшие. Они просто хотят жить… И ты должна быть более снисходительна к этому. В конце концов, ты не знаешь, через что им пришлось пройти… - А через что прошел ты? – спрашиваю я тихо, глядя не его шрам, пересекающий могучую грудь наискосок. – Раз уж так хорошо понимаешь их… - Когда-нибудь я расскажу тебе это, - отвечает тот с грустной улыбкой. - Когда-нибудь? – переспрашиваю я. - Да, когда-нибудь, - отвечает тот, снова притягивая меня к себе. – А сейчас я просто хочу ощущать тебя рядом… и, надеюсь, ты позволишь мне это…