Глава 11

Лилибет

Чудом улизнув от альвы, я пулей ворвалась в одну из комнат и принялась за уборку с таким усердием, будто за мной стая диких собак гналась!

Не меньше часа потратила только на то, чтобы со всех поверхностей протереть пыль. Потом пришлось повозиться, чтобы поснимать мешковатые чехлы с мебели. Тот, кто готовил эту комнату к отъезду хозяев, постарался гораздо лучше, чем тот, кто работал в гостиной. Ткань была плотно заправлена, подвязана тонкими верёвками или придавлена деревянными ножками.

Высвободив кровать, сначала вынесла на улицу подушки и одеяла, чтобы хорошенько их выбить, а потом кое-как выволокла толстый матрас, набитый какими-то странными, мягкими водорослями.

Постельное бельё нашлось в большом сундуке, стоящем у кровати. Повертела его в руках, понюхала — чистое. Несмотря на то, что оно долго пролежало позабытое всеми, по-прежнему приятно пахло хвоей и цветами.

Застелила кровать и с трудом поборола искушение упасть на подушки и выспаться.

Помыла полы, дождалась пока просохнут и принялась за окна. Сняла тяжёлые шторы, чтобы постирать их, натёрла до блеска стёкла. И комната приобрела жилой вид…

Довольная результатом от проделанной работы, вытерла насухо руки и пошла за своими вещами.

Эрик куда-то запропал, а вот Ингрид и Сель продолжали сидеть в гостиной и тяжело вздыхать. Очень уж настоящим леди здесь не понравилось.

— Скорее бы отсюда уехать. Тут же невозможно жить… — жалобно причитала сестра генерала.

— Невозможно. Совершенно невозможно… — поддакивала ей фрейлина.

Да и бог с ними, пусть сидят. Чем меньше меня трогают, тем лучше.

Уже собиралась взять свою сумку, как заметила движение за окном и подошла ближе, чтобы посмотреть.

— Мамочки… — прошептала одними губами.

На большую мощную площадку перед парадной приземлился дракон.

ДРАКОН!

Настоящий, мать его, дракон!

Громадное чудовище в лапах держало баранью тушку и плотоядно облизывалось.

Я уже было набрала побольше воздуха и собиралась заорать от ужаса, но меня будто парализовало и не получалось издать ни единого звука.

А в следующий момент я вообще чуть не упала. Дракон превратился в Эрика. Туша покрылась на миг сиянием и исчезла, а на площадке остался стоять альва.

Очешуеть просто! Да, В данном случае эта фраза актуальна на все сто процентов.

Испуг прошёл, но шок остался. Мужчина подхватил барашка и принялся его разделывать у небольшого фонтана, а я так и стояла, глядя на него, как…

Ха, как баран на новые ворота, да-да! Главное не стать овечкой, которой этот дракон решит поужинать.

Когда Ингрид и Сель вышли на улицу, чтобы посмотреть чем занимается Эрик, я наконец нашла в себе силы и тоже вышла вслед за ними.

Ну да,  следовало ожидать, что девушки начнут морщить носики и фырчать, как дикие кошки. А когда императорская дочка назвала барашка коровой я чуть не рассмеялась. Она что в теплице росла?

Эти изнеженные барышни ушли, а вот я проголодалась настолько, что и самого дракона могла сожрать, не то что барашка.

Нет, бедную зверушку мне было жалко, но… Себя было жалко сильнее.

Правда, с шашлыком я сильно погорячилась, зря предложила Эрику его приготовить. Потому что мариновать мясо было не в чем, даже лука не нашлось. Но жареные на костре ароматные кусочки, слегка посыпанные солью и какими-то совершенно незнакомыми мне травами, с голодухи показались просто божественными.

Я забила на этикет и ела руками, а генерал смотрел на меня ещё более странно, чем обычно. Было в его взгляде и восхищение, и злоба, и даже какой-то странный интерес.

— Фто вы на меня так фмотрите? — продолжая жевать, поинтересовалась я.

Наверное, мужчина теперь только убедится в своём мнении, что я сумасшедшая, но мне было откровенно плевать, что он обо мне думает.

— Восхищаюсь вашим аппетитом, леди, — усмехнулся этот гад и протянул мне ещё один шампур с мясом.

— Спасибо! — смутилась я. Вот лучше бы и дальше молча ела, а тут аж щёки запылали.

Повисла неловкая пауза. Мужчина смотрел на меня, я делала вид, что очень занята едой.

Когда кусок в горло уже не лез, зачем-то глянула на него и спросила:

— Отдохнуть хотите? Я в одной из комнат порядок навела. Вы могли бы там поспать.

—  Вы? Навели порядок? — этот гад удивился так, будто бы у меня руки росли не из того места, откуда у всех нормальных людей.

— А что не так? — невольно нахмурилась, снова почувствовала безудержное желание стукнуть этого гада.

И вот непременно заехала бы ему промеж глаз, если бы не банальный инстинкт самосохранения. Я чётко отдавала себе отчёт в том, что этому мужчине достаточно всего раз хорошенько меня ударить, чтобы убить или оставить калекой.

Он был словно огонь. Если спокойно сидеть рядом, то его теплом запросто можно согреться даже в самый лютый мороз, а вот если разозлить… Как потом остановить пожар, пожирающий всё на своём пути?

Генерал Эрик Гильберт

Надо же, сама навела порядок. Подобные Лилибет мне еще не встречались. Так мало осталось тех, кто мог что-то делать собственными руками и совершенно не стыдясь признаться в этом.

— Я никогда не встречал подобных вам. Вы настоящий бриллиант, — с искренним восхищением проговорил я, когда девушка уже собиралась покинуть спальню.

Она смутилась и отвела взор в сторону, а затем оставила меня в одиночестве гадать о природе огня в ее глазах.

Эти проклятые синие глаза преследовали меня и во сне и наяву. Казалось, что отцовское наказание становилось с каждым часом пострашнее самой мучительной пытки.

Каждый раз, когда я думал, что оказывался один и закрывал глаза на минуты, то передо мной вставал образ девушки, которая была залогом мира и покоя с Иммерией.

Ее брак не был помехой, скорее досадным недоразумением. С ее жизненной позицией ей нечего делать там. Тем более рядом со стареющим послом.

Сколько лет счастливого супружества ей отведено? Мужчины возраста ее мужа не способны уже на подвиги, то ли дело полный сил дракон!

Покачав головой, я отогнал прочь непрошенные мысли.

— Вот ты где! — сквозь дрему в мозг ворвался возглас Ингрид.

Переборов в себе приступ раздражения, я приоткрыл один глаз.

Сестра, словно разъяренная тигрица стояла прямо надо мной и гневно сверкала глазами.

— Что-то случилось? На нас напали? — разумеется, ничего подобного быть не могло, но перечислял варианты, чтобы Ингрид поняла, по каким поводам меня можно беспокоить.

Само собой, намека сестра не поняла, а лишь надула губы и гордо удалилась. И чего только хотела…

Я потянулся на большой удобной кровати.

— Альва, — услышал я тихий голос своего наваждения. — Там прибыли люди. Говорят, что в найм. Пригласить?

Вставать не хотелось. С огромным удовольствием потянул бы Лилибет к себе и прижал. Мне было даже достаточно с ней просто рядом лежать, вдыхать тонкий аромат ее волос, чувствовать сердцебиение…

— Сейчас спущусь, — кивнул ей и нехотя встал с кровати.

Мечтам пока не суждено было сбыться, но всему свое время и место. И если с последним проблем не было, то первое должно быть пока не наступило.

Широким шагом я быстро добрался до холла, чтобы встретить прибывшую прислугу. Кучер отправил сообщение о том, что замок вновь ожил и ждет новых работников.

Были времена, когда тут цвели буйно сады и раздавался смех. Когда-нибудь это должно было случиться вновь и вот, мы тут.

Воображение вновь подкинуло заманчивую картину невозможного будущего, за что я отвесил мысленно подзатыльник и посмотрел на прибывших.

Не меньше десятка лиц смотрели на меня с ужасом смешанным с надеждой.

— Прошу по одному, — сухо проговорил, приглашая в гостиную.

Белозубая брюнетка сверкнула улыбкой и выступила вперед. Присев глубоко в поклоне, явила свою впечатляющую грудь и последовала за мной.

Меня не трогали ни ее прелести, ни манеры. Это было скучно и сотни раз уже пройдено.

— Значит, вы решили работать у нас горничной, — решил все же перейти к делу.

Ясные глаза просияли, отражая внутренний свет и искренность. Губы девушки изогнулись в мягкой, почти манящей улыбке, придавая её словам еще больше очарования. Она начала перечислять свои достоинства томным, чуть хрипловатым голосом, словно пыталась меня соблазнить. Каждое её слово сопровождалось едва заметным движением, когда она подавалась вперед, будто пытаясь быть ближе и показать все, что у нее было в арсенале.

Нет, из такой толку не выйдет.

Не знаю, как долго мы тут пробудем, но мне лично хватало сумасшедшей леди Сель и ее домогательств.

— Спасибо. Ожидайте в холле решения, — поднялся, чтобы позвать следующего.

Пухлые губы-вишни надулись, сделав девицу похожей на обиженного ребенка, но спорить она не стала, а лишь покорно опустила взор в пол, не забыв сверкнуть многообещающим взглядом.

Пошла череда людей. Большинство которых были девушки.

Я никогда не боялся дев, но то, с каким рвением они пытались показать мне все свои достоинства, создавало впечатление, что кучер что-то напутал и объявил отбор на должность генеральской подстилки.

К концу смотрин я был измучен и раздражен.

Оставалось вынести приговор. Это то, что я всегда любил. Но встречаться глазами с ними вновь не желал ни при каком условии.

Переборов себя все же вышел к ожидающим и объявил результаты отбора прислуги.

День прошел не зря. Мы обзавелись экономкой, парой горничных, лакеем и садовником. Это был минимум, но набирать полный штат не имело смысла. Мы тут временно отбывали срок, который пока неизвестно, когда закончится.

Отец хотел, чтобы я научился брать ответственность за людей, которые не были солдатами. Однажды мне предстояло перехватить у него бразды управления империей, а сейчас оставалось только достойно пройти это испытание.

— Все в порядке? — нежный голос застал меня врасплох.

Вздрогнув я медленно повернулся и встретился взглядами с леди Сель.

Только ее для полного счастья не хватало.

— Более чем, — просто ответил, а в голове уже проносились вариации бегства.

Я не одобрял трусости, но в данном случае, лучше быть противным самому себе, чем быть изнасилованным одним только взглядом фрейлины сестры.

С большим удовольствием, я бы отдался в ручки Лилибет…

Бросил еще один взгляд на Сель. Нет. Лучше быть голодным, чем давиться костью.

— Могу ли я чем-то помочь? — она словно кошка приближалась тихой походкой, виляя округлыми бедрами. — Альва, я вижу, как вас что-то мучает. Я рядом и вы можете поговорить со мною…

Предложение было более, чем щедрым, но отнесся я к нему с опаской. Если бороться с врагом казалось мне естественным, то в случае с хрупкой молодой женщиной был практически бессилен.

Счастье, что хотя бы в этот раз была достаточно прилично одета и мне не придётся выставлять в третий раз ее из спальни в одном одеяле. Стоило запомнить, что отныне я должен запирать дверь в свою комнату, чтобы избежать очередного скандала.

— А как вы относитесь к уборке? — вдруг решил спросить, хотя уже знал ответ.