Глава 12

Лилибет

Прошло уже больше недели с тех пор, как мы прибыли в замок. Альва нанял прислугу, а нам с его сестрой и второй фрейлиной теперь нельзя было ничего делать. Нужно было сидеть, задрав нос, то и дело раздавая приказы.

Конечно, меня такой расклад не устраивал, и я постоянно старалась улизнуть подальше ото всех и хоть чем-нибудь занять руки. То садовнику помогала с рассадой, то крутилась на конюшне, то пряталась в какой-нибудь комнате и занималась уборкой.

Мне хотелось чувствовать себя нужной и полезной. Я бы, например, с удовольствием что-нибудь приготовила, но на страже кухни, постоянно стоял суровый повар, который отрицал любое женское вмешательство в дела высокой магии приготовления изысканных блюд. Как только я пыталась пробраться на его территорию, он начинал угрожающе размахивать скалкой. И без слов было понятно, он готов не только настучать ею по голове, но и засунуть в такие места, о которых я даже не догадывалась.

Уже до тошноты надоело смотреть, как Ингрид сидит у окна и томно вздыхает о своем возлюбленном, но зато весело наблюдать за Сель, которая постоянно крутилась рядом с альвой, выпячивая вперед все свои прелести. Могла бы — легла бы под него прилюдно.

— Ах, Эрик! Ох, генерал… — только и слышалось, едва она оказывалась рядом.

Фу, мерзость-то какая!

На самом деле фрейлина оказалась на удивление хитрой, изворотливой и сварливой бабой. Холодной и скользкой, именно поэтому мысленно я звала её исключительно — селёдкой.

Мне здесь не нравилось. Я постоянно думала о том как бы мне вернуться домой, но до сих пор не рискнула даже пытаться заговорить об этом с кем-то.

Да и зачем? Глупо говорить людям то, во что они никогда не поверят. По крайней мере, общаться об этом с присутствующими здесь точно не имело никакого смысла. И я смирилась. Не до конца, просто затаилась, выжидая нужного момента. Было грустно, одиноко и до чёртиков пугала неизвестность.

В очередной раз улизнув от Ингрид и её любовной драмы, выскользнула за пределы забора и пошла по тропинке в ту сторону, где шумел водопад.

Даже если вода холодная, всё равно будет приятно хотя бы ноги намочить.

В лесу было спокойно. Щебетали птицы, шумел лёгкий ветерок в кронах деревьев, в кустах то и дело шуршали мелкие зверушки. А цветов было столько, что от их удивительных ароматов едва ли не кружилась голова.

Тропинка виляла из стороны в сторону, плавно спускалась с высокого холма к извилистой реке сияющей в ярком солнечном свете.

Шум воды усиливался всё больше и больше. Река была спокойной, а вот водопад… Он оказался просто огромным. Широким и высоким.

Деревья стояли у самой воды, между ними росли пышные кусты и я не сразу заметила альву, стоящего по пояс в воде.

Ох! Сердце сразу заколотилось, застучало, словно сумасшедшее.

Я боялась этого мужчину, избегала его, но в то же время смотрела на него, как на ожившего бога. Широкие плечи, мускулистое тело…

Он действительно был похож на греческую статую. Хотелось подойти ближе, прижаться к груди, прильнуть к губам и услышать слова признания. Только я понимала, что это всё всего лишь влажные мечты и розовые сопли, а я себе позволить подобное не могла.

А потому смотрела на него издалека, тихонько вздыхала и молилась, чтобы не стать похожей на селёдку и не начать капать слюнями на недоступного для меня мужчину.

Затаилась в кустах, притихла. Мысленно ругала себя последними словами, но отвести взгляд не могла.

Эрик нырнул, проплыл под водой, вынырнул и снова встал на камень посреди реки. Откинул назад промокшие волосы и замер, подставляя лицо солнцу.

Где-то за моей спиной хрустнула ветка, я испуганно обернулась, но никого не увидела, а вот скользкий булыжник прямо у меня под ногой решил, что ему срочно нужно искупаться и стремительно поехал вниз. Я, разумеется, вместе с ним.

— А-ай! — успела выкрикнуть, прежде чем прямо в платье с головой уйти под воду.

Вынырнула, жадно хватая ртом воздух и тут же невольно втянула голову в плечи, увидев как ко мне быстро плывёт Эрик.

Он остановился так близко, что ещё чуть-чуть и наши губы встретились, посмотрел на меня и вдруг рассмеялся.

— Ты что следишь за мной, Лилибет? — спросил, всё ещё улыбаясь во весь рот.

— Нет, даже в мыслях не было! — фыркнула я, оттолкнула его и собиралась отплыть туда, где будет удобно выйти из воды, но в платье это оказалось не так просто, ещё и мужчина перехватил меня за руку и притянул к себе.

— У тебя тина в волосах, — сказал он и снял с меня длинную зелёную водоросль.

— А у вас… — хотелось сказать что-то обидное, чтобы не смело смеяться надо мной: — У вас совести нет!

— Отчего же? Есть, я просто её на первом свидании не показываю, — он провёл пальцами по моей щеке, стирая капли воды, а у меня по всему телу побежали мурашки.

— То есть, чтобы посмотреть на вашу совесть, нужно не только пережить с вами первое свидание, но еще и отважиться на второе? — насупилась я, в очередной раз принявшись ругать себя за проявленную слабость.

Меня тянуло к этому мужчине вопреки всем доводам здравого смысла и логике в целом. Даже сейчас, вместо того чтобы уплыть и поскорее скрыться отсюда, я начала флиртовать, как последняя дура.

— А ты хочешь пойти со мной на свидание? — поинтересовался этот гад с очаровательной улыбкой.

Я набрала воздуха, чтобы ответить, но замерла на вдохе, не понимая шутит он или говорит серьёзно?

Генерал Эрик Гильберт

Время шло, а синеглазая фрейлина всё ещё сидела занозой в моих мыслях и никак не желала пойти прочь из моей головы.

Я просыпался и думал о ней, засыпал и видел во снах её образ. Приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не быть навязчивым и постоянно не крутиться вокруг неё.

Вот и сегодня я рано утром ушёл в лес и долго бродил по округе, лишь бы не возвращаться в замок, лишь бы не видеть её.

Эта девчонка сводила меня с ума. Хотелось наброситься на неё, впиться в губы, подхватить на руки и унести в постель, а там… Я бы сделал всё, лишь бы она стонала, извивалась подо мной и скулила от удовольствия. Не останавливался бы до тех пор, пока она не попросит пощады.

Это было похоже помешательство, помутнение рассудка, но от всех моих попыток не думать о ней всё становилось ещё хуже.

К обеду вышел к водопаду. Разделся и вошёл в воду. Холодно, но зато действенно. Разум сосредоточился на ощущениях и мысли наконец перестали тянуться к Лилибет.

Нырнул и поплыл вперёд, покуда хватило воздуха. Долго плавал, пока не нашёл камень прямо по центру реки. Встал на него и раскинул руки в стороны, подставляя лицо солнцу. Да, сейчас меня целовало только оно, а хотелось, чтобы это была Лили.

— Вот бы она сейчас пришла… — тихо прошептал я, разве что руки в молитвенном жесте не сложил, но…

Боги услышали и сотворили чудо. Сначала послышался крик, потом плеск воды.

Ох, до чего же она смешная. Даже с тиной в волосах эта девушка манила меня, словно глоток воды блуждающего в песках.

Она смотрела на меня со злостью, длинные ресницы трепетали, а губы… Её малиновые губки так и кричали: поцелуй нас!

И я почти повёлся, готов был уже притянуть девушку к себе и смять её губы жарким поцелуем, потом сорвать с неё мокрое платье и сделать с ней всё то, что представлял себе неоднократно.

И непременно поддался бы искушению, но моя прекрасная роза выпустила шипы и принялась провоцировать меня.

А я что? Взял и пригласил её на свидание. Думал, что девушка тут же согласится, а она вдохнула, готовая ответить сразу, но вместо ожидаемого мной “да”, тихо пробурчала:

— Вода холодная, — развернулась и поплыла к берегу.

— Ты не ответила на мой вопрос, — вышел вслед за ней и, ступая по мягкой траве, подошёл со спины так близко, что кто-то мог бы счесть подобное неприличным.

— Какой? — она обернулась и глянула на меня недовольно, а я в очередной раз почувствовал, как тону в омутах её глаз.

— Пойдёшь со мной на свидание? — терпеливо повторил вопрос.

— У меня жених вообще-то есть, — ответила Лилибет и как-то враз помрачнела.

— Твой жених уехал домой. Поверь, за тобой он не вернётся. Так что, ты совершенно свободна и ничем ему не обязана, — последние слова я произнес излишне раздражённо. Одна только мысль про посла вызывала во мне злость. Или это была ревность?

И вот тут я всерьёз задумался. А чего, собственно, хочу от этой девушки? Просто переспать с ней? Однозначно, нет. Одного раза мне будет мало, да и сотни раз тоже.

Но жениться я не готов. Зачем? Нужно только немного подождать, пройдёт неделя, месяц или в крайнем случае год, в какой-нибудь из провинций начнётся восстание и отец непременно вспомнит, что лучше меня никто не справится с мятежниками. И тогда я уеду, а когда вернусь, того гляди, он и сам забудет про ссылку, тогда можно будет остаться в столице и, если захочется, хоть каждый день получать в свою постель новую прелестницу.

Только не нужны мне даже самые прекрасные красавицы. От женщин слишком много проблем, с ними куча хлопот, а уж постоянные истерики и эмоции через край… Увольте.

В столице можно будет устроить турнир или учения. Там всегда есть, чем заняться. Не то что здесь…

Лес, замок, быт и уныние. Раздражает.

— Жениху не обязана, а с вами на свидание получается должна непременно пойти, да, альва? — Лили развернулась, чтобы смотреть мне в глаза и поджала губки, выражая тем самым всю степень своего недовольства.

И что я не так сказал? Всё ведь было по существу. Норберт не вернётся, а значит она свободна.

— Было бы неплохо. Чего ты так испугалась? На первом свидании я девушек никогда не ем, — сдержал эмоции и заставил себя добродушно улыбнуться.

— Вас. Я боюсь вас, — глянула на меня со злостью, развернулась и пошла по тропе.

Мокрое платье липло к ногам девушки, каждый шаг давался ей с трудом.

Она обернулась, остановилась на мгновение, махнула рукой, наклонилась и подняла юбку до середины бедра, продемонстрировав мне свои стройные ножки, и пошла дальше.

К слову, туфельки она потеряла в реке и, едва ковёр из травы закончился, девушка ступила на каменистую дорожку и тут же ойкнула, наколов стопу. Вот же неугомонная…

Несколько шагов мне потребовалось, чтобы пересечь поляну и подхватить девушку на руки. Мои вещи лежали чуть дальше и вместо того, чтобы нести её в сторону замка, я пошёл совершенно в другом направлении.

— Эй, что вы себе позволяете? — от негодования она даже кулачком меня в плечо стукнула.

— А на что это, собственно, похоже? — хмыкнул я, не останавливаясь.

— Отпустите меня сейчас же! — потребовала она.

— Могу в воду ещё раз бросить, — серьёзно ответил я и не смог сдержать улыбки, увидев как она в очередной раз дует губки.

Обычно меня это раздражало в женщинах, но у неё получалось совершенно не так, как у других. Я смотрел и никак не мог налюбоваться сокровищем, которое держал в руках.

— Уж лучше в воду, чем с вами на свидание ходить! — ответила девушка, а я почувствовал, как в груди жжёт от злости. Да что я ей такого сделал, чтобы так ко мне относиться?

— Ладно, — поставил её на траву, рядом со своими вещами, наклонился и накинул девушке на плечи плащ. — Хочешь поколоть ноги — твоё право. Я за твоими туфельками нырять не буду.

— Я вас и не просила! — девушка скинула плащ, словно ей не было холодно после купания в реке.

Гордо вздернув носик, она развернулась и направилась к замку. Её походка больше напоминала танец на раскаленных углях, но спина все так же оставалась ровной, пока девушка старательно изображала грациозность, до которой сейчас ей было далеко.

Солнечные лучи играли на её волосах, придавая им золотистый оттенок. Мокрое платье облепило фигуру и не скрывало ничего от воображения.

Я последовал за ней. Нужно было убедиться, что Лилибет снова никуда не влипнет. Я не мог оставить её одну, особенно после недавнего инцидента.

Короткий миг и я заметил движение в одном из окон замка. Оно было едва уловимым, но я был уверен, что не показалось. Возможно, это просто игра света и тени, но стоило проверить.