Глава 16

Генерал армии Эрик Гильберт

Нырнул с вершины водопада в реку, проплыл под водой насколько хватило дыхания. Затем выпустил из лёгких воздух и камнем пошел на дно.

Коснувшись ногами мягкого песка, дождался пока резкая боль от нехватки кислорода начнет разрывать грудь, и только тогда оттолкнулся и всплыл.

Эта девочка сведёт меня с ума. Как перестать о ней думать? Почему она занозой засела у меня в голове и никак не хочет уйти из моих мыслей?

Каждый вдох только ради того, чтобы увидеть её снова, каждый удар сердца, только чтобы иметь возможность подойти к ней ближе, каждый шаг словно по лезвию ножа…

Что со мной происходит?

Я долго лежал на поверхности воды и смотрел в небо. Всё пытался понять почему так случилось? Где я совершил ту самую роковую ошибку и попался в женские сети?

Но ответов не было. Только странное чувство пустоты поселилось в моей душе.

Когда Лили была рядом, всё в душе ликовало, но стоило ей скрыться с глаз, как я снова не мог дышать. Неужели это…

Нет! С чего бы мне в неё влюбляться? Разве что она каким-то чудом сумела приворожить меня, но где и когда? У неё просто не было шанса сделать это. Но что тогда?

Самым очевидным ответом была любовь. И объяснить как так случилось я не мог, как бы ни пытался. Логике это чувство не поддавалось совсем.

В усадьбу вернулся уже после заката. Яркие звёзды алмазной россыпью украсили небо, в кронах деревьев суетились ночные птицы, порхали летучие мыши и в траве шелестели мелкие грызуны.

Мне оставалось пройти через небольшой парк, когда на одной из параллельных аллей я заметил движение.

Кто это прогуливается по парку в такое время? Неужели моя сестрица снова решила попытаться сбежать?!

Первым желанием было кинуться вперёд, догнать и запереть в комнате, но тут нужно было действовать мудрее, а потому я затаился и тихо пошел в том же направлении.

Поворот, ещё один… И вдруг передо мной, словно из-под земли, появилась Лилибет.

В лунном свете её лицо казалось чрезмерно бледным, волосы рассыпались по плечам, а губы она недовольно поджала, будто ее злила встреча со мной.

— Неужели вы следите за мной генерал? — переходя на ледяной тон, поинтересовалась она, сделав шаг ко мне навстречу. — Зачем вы меня преследуете?

— Нет, что ты. И в мыслях такого не было. Наша встреча случайна, Лили. Но, что ты делаешь здесь в такое время? — сухо поинтересовался я, с трудом сдерживая желание притянуть ее к себе и обнять покрепче. Ночью прохладно, а она даже шаль не накинула на плечи.

— Неужели я здесь должна быть затворницей? Обязана сидеть в клетке? — она глянула на меня с таким презрением, что я едва воздухом не подавился.

Не нравлюсь я ей. Это ведь очевидно. Иначе зачем она каждый раз пытается оттолкнуть меня?

— Не обязана. Просто на улице прохладно, не простидись, — ответил на её вопрос и, сделав шаг в сторону, собирался обойти её, но…

Внезапно девушка подалась вперёд, оказавшись непозволительно близко, тонкие холодные пальцы скользнули по моей груди, руки сомкнулись на шее.

— Ах, Эрик… — прошептала она с придыханием.

Лили привстала на цыпочки, смущённо улыбнулась, а в следующий миг сделала то, чего я никак не ожидал.

Она потянулась губами к моим губам. Сама! Решила украсть у меня поцелуй?!

Я размечтался, а девушка в последний момент едва мазнув по моим губам, потянулась к уху и тихо поинтересовалась:

— А зачем ты ворвался ко мне в комнату?

Я не сдержался, обхватил руками ее за стройную талию и притянул к себе так близко, что между нами даже иголку невозможно было бы просунуть.

От аромата её волос, разум затуманился. Я пытался придумать себе оправдание, но мысли путались.

Где-то глубоко во мне дракон поднял голову, насторожился и тут же потянулся к Лили. А вот это уже совсем не смешно…

Неужели мой дракон выбрал Лили своей парой?!

Нет, конечно, раньше такое случалось. Драконы выбирали себе в пару людей, но это были исключительные случаи. Чаще всего, если кто-то из представителей моего народа выбирал себе в пару человека, дракон не признавал его. Были даже случаи, когда блокировалась смена ипостаси и дракон отказывался показываться.

Боги, какое странное чувство… Оно восхитительно!

Ещё никогда в жизни я не испытывал ничего подобного. Эйфория накрыла меня с головой и я больше не мог сдерживаться.

Успел только отойти на несколько шагов, когда дракон вырвался наружу и тихо зарычал, заявляя свое право на эту девушку.

Глаза Лили расширились, кожа стала ещё бледнее. Она попятилась, упёрлась спиной в стену из густых кустов и судорожно сглотнула.

На миг в её взгляде отразилась настоящая паника, но вот первый шок прошел и эмоции сменились. Теперь я видел в глазах девушки неподдельный восторг и даже… азарт.

Она робко шагнула ко мне навстречу и потянулась рукой к моей морде.

Уткнулся носом в холодную ладонь и замер, ожидая её дальнейшей реакции.

Лили вздрогнула, но не отступила, руку не убрала. Стояла и смотрела на меня завороженно, а я любовался её красотой.

Наверное, не стоило рисковать, но… Я должен был спросить.

“Полетаешь со мной?” — поинтересовался у неё и забыл как дышать.

Время остановилось и сердце перестало биться в ожидании её ответа…

Лилибет

Вернувшись в дом, первым делом направилась к Ингрид.

— Танцуй! — заявила ей с порога.

Девушка оторвала взгляд от книги, посмотрела на меня с непониманием и даже бровь изогнула.

— Лили, у меня нет настроения на танцы, — наконец-то сказала со вздохом и снова принялась читать.

— Спорим, я сейчас кое-что сделаю и у тебя появится настроение? — подошла ближе и присела рядом с ней на край кровати.

— Сомневаюсь. Хотя, если у тебя получится это будет настоящим чудом, — она на миг улыбнулась и снова погрустнела.

— Тогда… — выждала театральную паузу, достала письмо и вложила ей в ладонь.

Глаза девушки тут же засветились, лицо озарила счастливая улыбка. Она прижала драгоценную бумагу к груди, а затем порывисто обняла меня.

— Ох, спасибо тебе, Лили. Даже представить не могу, чтобы мы делали без тебя! Ты наша спасительница…

Я уже было собиралась уйти, чтобы дать ей спокойно почитать письмо, но стоило дойти до двери, как она окликнула меня.

— Лили, погоди!

Ингрид встала, засуетилась, подбежала ко мне, схватила за руки и закружилась вместе со мной по комнате.

— Мы встретимся сегодня ночью в саду. Представляешь, Дарий назначил мне свидание! — прошептала она, наконец остановившись. — Ах, Лили, ты ведь пойдёшь со мной, правда? — с мольбой в голосе поинтересовалась она.

Тяжело вздохнула, покачала головой. Сопровождать сестру генерала и держать свечку, пока они там будут миловаться, мне совершенно не хотелось.

— Ну, пожалуйста, подруга! Я больше никому не могу доверять так, как тебе. Кто ещё прикроет меня? Кто отвлечёт Эрика, если он внезапно появится?

— Хорошо, разве можно тебе отказать? — со вздохом ответила я. Перспектива увидеть её брата вызвала внутри странный, непередаваемый трепет. Может, даже удастся поговорить с ним. Или всё-таки не стоит?

— Спасибо! — Ингрид обняла меня так крепко, что казалось ещё немного и захрустят кости. — Ох, скорее. Зови Сель, к вечеру я должна быть неотразима! — заявила она, всплеснула руками, подошла к шкафу и принялась одно за другим доставать из него платья.

— Может не нужно никого звать? Разве не лучше будет, если никто не будет знать, что ты куда-то собираешься? — намекнула я, совершенно не желая видеть рядом эту скользкую селёдку.

Не знаю почему, но вторая фрейлина дочери императора раздражала меня одним только своим присутствием. Нет, даже не так. Она бесила меня просто фактом своего существования! И, хвала небесам, Ингрид прислушалась и не стала никого звать, но…

К вечеру я была выжата, как лимон. Кто бы мог подумать, что в хорошем настроении дочь императора окажется настоящим дьяволом.

Целый день она примеряла платья, часть из них вообще приказала выкинуть. А когда наконец определилась, принялась подбирать к своему наряду украшения. Хорошо хоть косметики в этом мире не так много и с макияжем мы справились быстро. А вот с причёской пришлось повозиться. Вплетать жемчужные бусины в длинные волосы — то ещё удовольствие. Я пыталась предложить ей просто заплести косу, но девушка упёрлась и переубеждать её было бесполезно, вот и пришлось мучаться.

Чем ближе было к ночи, тем тревожнее мне становилось. Я действительно не хотела идти куда-то по темноте, искать приключений на одно любопытное место, встречаться с генералом…

Ах, если бы Эрик любил меня хотя бы на сотую долю так же сильно, как Дарий любит Ингрид… Но, к сожалению, мне о таком оставалось только мечтать.

Когда, после ужина, мы наконец вышли в парк, озираясь, словно воровки, я чувствовала себя крайне странно. От мысли о том что мне придётся присутствовать на чужом свидании, становилось не по себе. Ну как так? Почему я должна быть рядом, когда у кого-то происходит нечто очень личное и интимное? Это ведь неправильно.

К сожалению, вариантов у меня не было, поэтому я держала под руку подругу и лениво переставляла ноги по каменистой дорожке парка.

Дарий ждал в той же беседке, где мы встретились днём. Я привела Ингрид, передала из рук в руки, и оставила их с возлюбленным наедине.

Погода была отличной, небо оказалось ясным, а лунного света хватало, чтобы не спотыкаться.

Я вспомнила, что неподалёку видела лавочку и направилась туда, но дорожка вильнула и из-за кустов прямо на меня вышел Эрик.

Вроде бы он шёл мимо, но мог услышать тихий шёпот голубков и я должна была не пустить его туда, а потому пришлось завязать разговор, но я никак не могла предположить того,что будет дальше.

Эрик посмотрел на меня как-то странно, а потом я и глазом моргнуть не успела, как передо мной стоял уже не мужчина, а самый настоящий дракон. Сильный, могущественный, опасный.

Ему достаточно было всего один раз взмахнуть хвостом или лапой, чтобы размазать меня тонким слоем по дорожке…

Сначала я испугалась, что он почувствует Ингрид и Дария, но Эрик смотрел только на меня. Я видела свое отражение в его глазах и казалось, что он не способен сейчас заметить ничего вокруг. Весь мир сузился только до нас двоих и застыл в этом удивительном моменте.

“Полетишь со мной?” — вдруг услышала его голос.

— Что? — оробела я. — Ты серьёзно?!

Дракон кивнул, а я с трудом сдержалась, чтобы не закричать от восторга.

— Конечно! — прошептала тихо. Сейчас мне казалось, что все происходящее это просто сон и стоит сделать хоть одно резкое движение… всё оборвется, растает, словно дым, и я снова останусь одна.

 Дракон повернулся, подставил мне крыло и я осторожно ступила на него.

Забраться на спину оказалось непросто, а устроиться между крыльев, в то место, где нет шипов, ещё сложнее, но я справилась. Правда, не знаю что подумал Эрик, ведь кряхтела я, будто старушка, которая пытается забраться в автобус в час пик.

На широкой дорожке между высоких подстриженных кустарников дракон помещался с большим трудом, поэтому ему пришлось немного пройти вперёд, туда где у фонтана была широкая площадка.

Он расправил крылья, обернулся и я услышала короткое: “Держись!”, а затем мощным потоком воздуха меня чуть не сорвало с места. Или мне это только показалось?

Стоило нам подняться чуть выше, как ветер перестал меня волновать. Эрик заложил вираж над поместьем и понес меня к морю, прямо туда где лунная дорожка стелилась по водной глади.

Я расктнула руки в стороны, ловя в ладони теплый ветер, и не сдержалась.  Мой восторженный крик разрезал ночную тишину, перебудил птиц и, возможно, даже людей, но мне было все равно.

Я сидела на широкой драконьей спине, ветер трепал мне волосы с такой силой, словно я гнала под двести на мотоцикле. По идее, без шлема на такой высоте, у меня должны были слезиться глаза, а зубы стучать от холода, но мне было тепло, я чувствовала себя потрясающе и вполне комфортно! Более того, я почти не держалась, но при этом почему-то была абсолютно уверена, что Эрик меня ни за что не уронит.

Мы летели прямо туда, где небо сходилось с водной гладью и звёзды купались в море. Прямо к горизонту, будто собирались сбежать…

Дракон опустился ниже, провёл по воде когтистой лапой и я рассмеялась, когда до меня долетели мелкие брызги.

Меня наполняло непередаваемое чувство счастья, свободы и любви. Это было невообразимое ощущение, ничего подобного я ещё никогда в своей жизни не испытывала!

О, как же мне сейчас хотелось закричать, рассказать Эрику о своих чувствах, но я боялась его ответа и стойко молчала. Да и неправильно это, когда девушка первая признаётся в таком. Меня учили иначе и навязываться мне не хотелось.

 А это значило, что мне не осталось ничего другого, кроме как наслаждаться моментом, ведь подобное может и не повторится никогда…

Ох, я не могла с уверенностью сказать сколько времени мы провели в небе, но когда дракон всё же вернулся и приземлился на поляне перед поместьем и вернул себе человеческий вид, я не удержалась!

Поддалась порыву, обняла его и собиралась поцеловать в щёку, но… Эрик провернулся, придал меня крепче и вдруг снова поймал мои губы своими.

Ох, у меня подкосились ноги и сердце заколотилось так, что стало трудно дышать.

Кажется, я даже глаза закрыла от удовольствия, от непередаваемого чувства нашего единства. О, да! Мы слились в одно целое и несколько бесконечно долгих и в то же время коротких мгновений стояли так.

Руки мужчины лежали на моей талии, я обнимала его за шею, а губы… Поцелуй становился всё глубже, горячее и казалось, что мы уже не сможем остановиться, но…

Всё хорошее рано или поздно заканчивается и Эрик разорвал поцелуй так же внезапно, как начал.

— Зачем ты это сделал? За что ты так со мной?! Разве вы ещё недостаточно сломал мою жизнь? И за что я только так тебя люблю?! — выпалила на эмоциях, с трудом сдерживая слезы, и замерла в ожидании ответа.