Глава 18

Генерал армии Эрик Гильберт

Сладость её губ нектаром растекалась по моим губам. Я наслаждался каждым мгновением нашей близости, готов был буквально парить от переизбытка чувств и эмоций. Никогда бы не подумал, что способен испытать такое, но Лили зародила в моём сердце нечто такое, что не поддавалось законам логики.

Я дышал ею и чувствовал, как она расцветает рядом со мной, любовался отблесками пламени свечей, запутавшимися в её волосах, светом, падающим на обнажённое стройное тело, слушал её тихое дыхание и никак не мог отвести взгляда.

Хотелось встать, выйти за пределы комнаты и закричать всему миру, что эта девушка теперь моя и я больше никогда не отпущу её, никому не отдам!

Ночь укрыла звёздным покрывалом мир, где-то вдалеке кричали ночные птицы, доносился шум водопада, лунный свет пробирался сквозь приоткрытые шторы, а на моём плече спала самая прекрасная девушка в целом мире.

Я хотел спать, но мне всё казалось, что если хоть на миг закрою глаза, всё волшебство этого момента исчезнет, снова оставив меня в одиночестве. Этот вечер был настолько прекрасен, что казался мне сном и я действительно боялся проснуться.

Резкий порыв ветра ворвался в комнату, пробежался по столу и задул свечи. Тени стали густыми, но глаза быстро привыкли к темноте. Мне действительно нужно было хорошенько выспаться, ведь утром я собирался слетать к отцу, чтобы лично попросить его благословения на брак с Лилибет, но...

Едва начал проваливаться в дрёму, как услышал скрип половицы в коридоре. Конечно, вероятнее всего, это была просто кошка, но нельзя было закрыть на это глаза, я должен был проверить.

Тихо поднялся, укрыл одеялом мою Лили, нехотя натянул штаны и накинул рубаху.

Скрип повторился. Я медленно подошёл к двери и тихо приоткрыл её. Выглянул в коридор и успел заметить тень, мелькнувшую в лунном свете.

Осторожно вышел из комнаты, крадучись проследовал за незваным ночным гостем.

Да, стоило догадаться…

Незнакомец становился у двери в комнату моей сестры, взволнованно посмотрел по сторонам и скользнул внутрь.

Я вышел из-за колонны, подошёл к двери и прислушался. Ещё несколько секунд в комнате было тихо, а затем до меня донеслись тихие голоса:

— С ума сошел? Зачем ты пришёл сюда? Тебя могли увидеть! Что будет, если кто-то доложит Эрику?! — явно шептала моя сестра.

— Мне всё равно. Я не могу без тебя, Ингрид. Я должен был рискнуть, должен был увидеть тебя! — второй голос показался мне знакомым, но я не мог вспомнить, где слышал его.

— Ох… Уходи! Не нужно так рисковать. Мы что-нибудь придумаем, я найду способ сбежать отсюда. Только прошу тебя, уходи…

— Зачем ты гонишь меня? Милая, я готов отдать жизнь за один только миг с тобой.

— Не говори так! Мне не нужен миг, мне нужно чтобы ты всегда был рядом… — тихо сказала сестра, а затем горько всхлипнула.

— Я буду рядом столько, сколько смогу. Каждый миг, каждую секунду, столько сколько позволят нам боги. Никому тебя не отдам, моя Ингрид…

Я должен был бы разозлиться на это тайное свидание, но… Не мог. От подслушанного разговора у меня вдруг пересохло в горле и сердце стало стучать странно.

Что я должен был сделать? Развернуться и уйти или всё-таки войти и посмотреть на влюблённых?

Перед глазами тут же возник образ Лилибет. Разве я вправе осуждать кого-то за любовь? Особенно, когда сам испытываю такие же сильные чувства к девушке, к которой не должен чувствовать ничего подобного.

Толкнул дверь и резко шагнула в комнату.

Они стояли рядом с кроватью, крепко держась за руки. В глазах обоих читался неподдельный ужас от моего появления.

Дарий — да, теперь я узнал его, сын короля завоёванной нами Иммерии — тут же непроизвольно задвинул мою враз побледневшую сестру к себе за спину, закрыв собой.

Ингрид шагнула в сторону, обошла его и выставила вперёд руки, в защитном жесте.

— Эрик… — прошептала, явно собираясь начать оправдательную речь.

— Молчи, — шикнул на неё, заставив побледнеть ещё сильнее.

— Альва, — подал голос возлюбленный моей сестры, — и говорит ни в чём не виновата. Это я проник в её покои и готов понести ответственность.

Неплохой стратег, хороший воин, он показал себя с хорошей стороны во время военных действий и сейчас держался достойно. Другой бы на его месте дрожал от страха, а он сохранял спокойствие и не спешил совершать никаких необдуманных действий. К примеру, мог бы попытаться напасть, убить меня, чтобы сбежать вместе с Ингрид, но нет.

— Эрик, если ты тронешь его, я никогда не прощу тебя! — снова подала голос сестрёнка и даже кулачки сжала.

— Успокойтесь, — прикрыл за собой дверь и покачал головой. — Никто не собирается никого трогать.

— Ты серьёзно? — удивилась Ингрид и уставилась на меня так, будто впервые увидела. — Даже морали читать не будешь? Ты же так рьяно искал того, кто пытался меня похитить. Что изменилось?

— Я изменился. Вернее, мне кое-кто помог переосмыслить жизнь, — прошёл и уселся за стол, жестом пригласив их последовать моему примеру.

Дарий взял мою сестру за руку, подвёл к креслу и, только дождавшись пока она сядет, устроился напротив меня.

— Так вы не против, чтобы Ингрид стала моей женой? — прямо спросил принц Иммерии.

— Если я скажу, что против, это что-то изменит? — поинтересовался, вскинув бровь.

— У нас тогда не будет союзника. Альва, вы могли бы помочь нам… — Да, он сейчас тщательно подбирал слова, а я в свою очередь раздумывал над тем, как убедить отца одобрить наш Ингрид выбор и позволить сыграть две свадьбы по зову сердца, а не разума.

— Скажи мне, Дарий, ты действительно так сильно любишь мою сестру или тобой движет жажда власти? — спросил сухо, по факту.

— Мне нет дела до престола. Даже если император согласится отпустить нас без копейки денег, я сделаю всё что будет в моих силах и даже больше, а только бы моя Ингрид была счастлива. Люблю ли я её? Нет. Я дышу ей, моё сердце продолжает биться только ради одной её улыбки. Я просыпаюсь по утрам только для того, чтобы найти возможность хотя бы мельком увидеть её. Она — мой свет, мой мир, мой смысл жизни.

Он замолчал, добавить больше было нечего. Я тоже не спешил что-либо говорить, выдерживая достаточную паузу, чтобы внутренним чутьём почувствовать, насколько правдивы его слова.

— Хороший ответ, — наконец, сказал я и услышал облегчённый вздох от Ингрид. — Считайте, что, по меньшей мере, один союзник у вас есть.

— Ох, Эрик! — сестра вскочила с места и кинулась ко мне, крепко обняла, стараясь сдержать слёзы.

— Погоди так сильно радоваться, нам ещё предстоит убедить отца, — проворчал, поглаживая её по волосам.

— Тебя он обязательно выслушает! — полным надежды голосом заявила Ингрид.

— Будем на это надеяться… — сказал тихо, за плечи отодвинул её от себя и поднялся с места: — Мне пора. Не буду вам мешать.

Пожал протянутую руку Дария и широким шагом покинул комнату. Мне не терпелось поскорее вернуться в моей Лилибет.

Лилибет

Я чувствовала как тёплые солнечные лучи касаются лица, как лёгкий ветерок холодит кожу, а горячий бок любимого мужчины согревает сердце. Давно уже проснулась, но всё никак не решалась открыть глаза. Боялась, что сон истает и прошедшая ночь больше никогда не повторится, что она останется только в моих воспоминаниях.

Нужно было заставить себя подняться и уйти, пока не проснулись остальные жители усадьбы. Только где взять для этого силу воли? Мне было всё равно, что подумают, если нас застукают вместе, только вот по законам этого мира у меня уже и так подмоченная репутация, а если кто-то увидит, что я выхожу из покоев альвы… Злые языки быстро раздуют из этого настоящее представление и тогда мне точно не отмыться.

Медленно вдохнула запах Эрика, плавно выдохнула, стараясь запомнить всё в мельчайших деталях. Открыла глаза и столкнулась со счастливым взглядом альвы. Я лежала на его плече, он крепко прижимал меня к себе и улыбался одними уголками губ, но казалось, что он просто светится от счастья. Неужели это из-за меня? Очень хотелось в это верить, но верилось с трудом.

— Доброе утро, моя нежная Лили, — он нежно провёл ладонью в моей руке, а потом притянул меня за талию так крепко, что мне тут же перестало хватать воздуха.

— Доброе утро, — улыбнулась в ответ Эрику и хотела было попытаться вскочить на ноги, но он вдруг перекатился и навис надо мной, будто скала.

— Теперь я спрошу снова: станешь моей женой? — поинтересовался мужчина, проложив дорожку поцелуев по моей щеке до самого уха.

Я с трудом сдержала дрожь и почувствовала, как щёки загорелись огнём.

— Я не пара тебе, — сказала со вздохом.

— Разве я об этом спросил? — Его рука скользнула по моему бедру, а взгляд потемнел, слово альва сейчас на меня сердился.

— Нет, не об этом, — слёзы навернулись на глаза, стало трудно дышать.

— Так что же ты мне ответишь, моя Лили? — казалось, что Эрик смотрит мне в самую душу, ожидание моего ответа явно заставляло его волноваться и даже злило.

— Я очень хочу сказать тебе да, но твой долг и… — попыталась объяснить, но он закрыл мне рот поцелуем. Долгим, нежным, невероятно чувственным.

— Хочешь, так скажи! — настойчиво произнес он прямо мне в губы, когда перестало хватать воздуха.

— Да, — прошептала я и Эрик наконец улыбнулся.

— Я люблю тебя, моя Лили! Хочу, чтобы ты была только моей.

— Я и так твоя, — пролепетала непослушными губами и уткнулась носом в его плечо, стараясь скрыть своё смущение. — Но сейчас мне лучше уйти, и желательно так, чтобы никто не видел.

— Пусть видят! — серьёзно заявил Эрик, приподняв моё лицо за подбородок и нежно коснулся губами виска. — Мы не дети, чтобы скрываться от кого-то. И, к тому же, скоро ты станешь моей женой, а значит злым языкам не с чего попусту портить воздух. Хочешь, я прикажу, чтобы тебе сюда принесли одежду?

— Лучше будет, если пока мы всё-таки сохраним в секрете то, насколько близкими стали наши отношения… — от воспоминаний о прошедшей ночи, по всему телу пробежала волна жара, а щеки вообще огнём загорелись. Представляю, какое у меня сейчас лицо, наверняка даже кончики ушей покраснели. 

— Мне это не нравится, но если тебе так будет спокойней…

— Да! — выпалила я, резко откатилась, вскочила с кровати, подобрала рубаху и быстро надела её.

— Лили, куда ты так торопишься? Неужели, я уже успел настолько тебе надоесть? — рассмеялся альва, наблюдая за тем, как я суечусь по комнате.

— Конечно, нет, но скоро все проснутся. Мне нужно успеть незаметно проскочить к себе в комнату, — застёгивать платье было некогда, поэтому я махнула рукой, натянула его так, чтобы не расходилось на спине, и послав любимому дракону воздушный поцелуй, выглянула из комнаты.

Повезло. В коридоре никого не было, я вихрем промчалась по усадьбе, и только оказавшись в своей комнате, смогла выдохнуть с облегчением.

Всё-таки, как ни крути, а этот мужчина окончательно свёл меня с ума и с ним я совершенно забыла о своих принципах.

Перевела дыхание, сходила в душ. Остановилась у шкафа со своими платьями и замерла, не зная что выбрать. Душа пела, требовала одеть что-то нарядное, но ничего подходящего не было.

Выбрала скромное синее платье с пуговицами спереди, самостоятельно оделась и уже собиралась идти на завтрак, когда в дверь постучали.

— Лили, скорее просыпайся и впусти меня! — донёсся донельзя довольный голос Ингрид.

Вздохнула, подошла, открыла дверь и пропустила её в комнату.

Дочь императора светилась, словно звезда на новогодней ёлке, блестела, как новая монета. Ещё никогда я не видела её настолько сильной.

— О, Лили, мне так много нужно тебе рассказать! — защебетала она, схватив меня за руку и потащив к кровати.

Мне тоже хотелось с кем-нибудь поделиться своим счастьем, но я понимала, что лучше молчать о том, что произошло этой ночью и не рассказывать никому.

А вот Ингрид было не остановить. Она быстро рассказала мне о том как ночью к ней проник Дарий, как их застукал Эрик и как пообещал поддержать сестру.

— …не знаю даже, с чего он так решил? Я думала брат будет категорически против, он так рьяно искал моего похитителя, а тут спокойно согласился помочь нам. Может он что-то задумал? — взволнованно спросила она.

— Я думаю, что всё будет хорошо, — сдержанно улыбнулась ей в ответ.

— Нет, должен же быть какой-то подвох. Разве Эрик мог так внезапно изменить своё мнение?

— Может он испытал нечто подобное? — намекнула я.

— Эрик влюбился? — Ингрид рассмеялась, глядя мне прямо в глаза. — Скорее солнце и луна поменяются местами, чем мой чёрствый брат оттает. Я вообще не уверена, что он способен любить.

От её слов стало не по себе. А что если Ингрид права? Ну, не мог ведь он звать меня замуж только ради того, чтобы затащить в постель?