Глава 20

Лилибет

Со вздохом отвела взгляд от Ингрид. Всё-таки она чрезмерно эмоционально все воспринимает. Раздувает прежде времени из мухи слона. Вон император же согласился пообщаться с Дарием, так чего рыдать снова?

— Эрик, а куда я должна была собираться? — поинтересовалась тихонько у своего любимого дракона.

— Всё сложно, нелогично и запутано, — он притянул меня к себе и крепко обнял.

— Твой отец не одобрил наш брак… — догадалась я и настроение окончательно испортилось.

— Это неважно. Мы ведь проживём и без титулов, правда? — спросил альва, слегка отстранившись и заглянув мне в глаза.

— Эм… — я не сразу нашлась что ответить, а Эрик воспринял это по-своему.

— Неужели тебе нужен только альва? — он нахмурился и пристально посмотрел на меня.

В голове промелькнула мысль о том, что в моём родном мире уже давно нет никаких титулов и подобное во всех цивилизованных странах не имеет никакого значения.

И тут до меня наконец-то дошло, что Эрик на самом деле не знает меня, он любит образ Лилибет, так тщательно мною поддерживаемый.

— Нет, мне нужен ты. И меня совершенно не волнует будешь ты принцем, генералом или обычным чернорабочим. Я люблю тебя, остальное для меня уже неважно, — ответила ему и потупила взгляд.

— А мне нужна ты. Нам будет лучше уехать отсюда, по крайней мере до тех пор, пока отец перебесится. Возьми самое необходимое, я схожу к себе и быстро вернусь. Не вешай нос, всё будет хорошо! — он как бы пальцем по моей щеке и приподнял голову за подбородок. — И улыбнись, я очень люблю твою улыбку!

Заставила себя улыбнуться, несмотря на мрачные мысли.

— Погоди. Я пойду с тобой, нам нужно поговорить, потом соберём мои вещи.

Дальше молчать было нельзя. Я должна была рассказать всё о себе хотя бы Эрику, он имел право знать на ком собирается жениться.

Я совершенно об этом забыла. Рядом с ним все мои мысли были заняты только лишь тем, чтобы контролировать себя. А когда лёд между нами наконец тронулся, я вообще не знаю чем думала.

— Идём, — альва взял меня за руку и повёл в свою комнату.

Быстро преодолев коридор, мы вошли и заперли за собой дверь.

— Так и о чём же ты хотела поговорить? — он подхватил меня на руки, унёс на кровать и принялся прокладывать дорожку поцелуев от уха до плеча.

Кожа тут же покрылась мурашками и волны смущения и желания одновременно прокатились по телу. Дыхание сбилось и желание разговаривать пропало.

— Эрик… — жалобно произнесла я, сама себя возненавидит за то, что решила остановить его.

— Да, извини. Я слушаю, — он немного откатился и внимательно посмотрел мне в глаза.

Я несколько раз пыталась начать, но только набирала побольше воздуха, как горло будто парализовывало и я не могла произнести ни единого звука.

Эрик терпеливо ждал, периодически то проводя по моим волосам, то накручивая прядку на палец.

Мне было жутко страшно, что узнав правду он откажется от меня. Или вообще прикажет казнить, потому что лгала ему всё это время. А может даже ещё хуже: самолично оторвёт мне голову и скажет, что так и было.

— Лили, если не хочешь или не готова, можешь ничего не говорить, — Эрик так улыбнулся, будто давно всё знал, только мне не говорил. Наверное, мне это всё просто показалось, но сработало мгновенно.

Я сделала глубокий вдох и начала с самого важного:

— Я не Лилибет. В ту ночь, когда меня притащили к тебе на допрос, я очнулась в чужом теле, в совершенно незнакомом мне мире. Нужно было раньше тебе сознаться, но мне было страшно. Да что уж там говорить, мне сейчас жутко страшно, ведь я не знаю, как ты к этому отнесёшься и что со мной будет дальше…

Я замолчала, а он нахмурился, долго смотрел мне в глаза, словно решал, что со мной дальше делать.

— И как тебя на самом деле зовут? — спросил после долгой паузы.

— Лилия, или просто Лиля.

— Даже имя похожее, — хмыкнул он. — А чем ты занималась, прежде чем оказаться здесь? Расскажи о себе, пожалуйста.

Вот теперь передо мной был не любимый Эрик, мягкий и нежный, а суровый и властный генерал. Он просил, но звучало это как самый настоящий приказ.

Деваться было некуда, раз уже начала, нужно было рассказывать дальше, поэтому я тихо вздохнула и принялась пересказывать свою жизнь.

Альва слушал, практически не перебивал меня, только иногда задавал уточняющие вопросы. И чем больше я говорила, тем сильнее дрожал голос.

Я так много обрела в этом мире и могла в любой момент потерять всё, потерять потому что вовремя не рассказала.

Слёзы застряли где-то в горле, в носу запершило. По телу то и дело пробегала мелкая дрожь, губы пересохли, а я всё продолжала рассказывать о своём родном мире и его устоях.

Когда я замолчала, не зная о чём ещё нужно знать альве, чтобы принять решение как со мной поступить, он вдруг улыбнулся, резко схватил меня за руки и притянул к себе.

— Я всё ещё люблю тебя. И именно тебя, а не Лилибет. В нашем мире иногда такое случается, кто-то попадает в чужое тело, находясь на грани смерти. Раз это произошло, значит кто-то свыше так задумал. Не переживай, всё будет хорошо. А теперь давай всё-таки собираться? Конечно, если ты не передумала становиться моей женой…

— Не передумала, — наконец улыбнулась я, а Эрик, будто только этого и ждал, тут же запечатал мои губы горячим поцелуем.

Генерал армии Эрик Гильберт

Сложно было оторваться от любимой девушки, но навряд ли отец смирится с тем, что я написал в письме. Лучше нам всё-таки покинуть усадьбу и отправиться куда-нибудь, где можно будет купить домик, найти работу и спокойно жить.

Быстро собрал свои вещи, затем прошли в комнату Лилибет и собрали её сумку. Брали только самое необходимое, то что может понадобиться в первое время.

Затем спустились по лестнице и уже почти дошли до дверей, как по гостинной разнёсся громогласный голос отца:

— Эрик, нам нужно поговорить.

Сделал глубокий вдох, медленно обернулся.

— Мы уже всё сказали друг другу, разве нет?

— Не вынуждай меня принять меры. Ты ведь не хочешь, чтобы леди Кателл арестовали? — поинтересовался отец, нахмурив брови.

Можно было бы и дальше пытаться спорить с ним, но угроза была реальной и я не стал рисковать.

— Даже так? Хорошо, давай поговорим, — ответил ему, крепко сжимая кулаки.

— Идём, — он махнул рукой в сторону кабинета и не дожидаясь пока я последую за ним, уверенным шагом пошёл по лестнице.

— Лили, я скоро вернусь, — сказал, поставил сумку, приобнял свою любимую, пытаясь её хоть как-то успокоить, отвел и усадил на диван. И только после этого последовал за отцом.

Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и держал в руках моё письмо.

— Слушаю тебя, — остановился недалеко от стола и не спешил присаживаться без приглашения.

— Сядь, — гаркнул он, разрывая бумагу. — Ты в своём уме, Эрик? Я мог ожидать подобного от Ингрид, но не от тебя…

— Какого “подобного”? Ты не ожидал, что я способен полюбить кого-то? Неужели ты думал, что я всегда буду только лишь солдатом? — остался стоять, не желая подчиняться ему даже в такой мелочи.

— Люби, кто тебе не даёт? Но рано или поздно я должен буду передать тебе бразды правления. А хороший правитель не должен думать о своём личном благе, он должен жить ради своей империи.

Теперь его голос звучал тихо, отец смотрел мне в глаза, будто пытался увидеть в них что-то, но…

— И на ком же по-твоему я должен жениться? Кто принесёт империи больше блага, чем Лили? — всё-таки присел в кресло напротив него и сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что этот разговор мне не по душе.

— Сель. Эта девушка будет куда лучшей партией для тебя. По крайней мере у неё хотя бы не запятнана репутация.

Не выдержал и рассмеялся в голос.

— У неё-то? Знал бы ты сколько раз я выставлял эту назойливую муху из своих покоев. Алчная, хитрая, она пойдёт на всё, лишь бы забраться повыше. Думаешь ей интересно что-то, кроме личного блага? Не смеши меня, отец. Эта скользкая, ушлая рыба по головам пойдёт, но не успокоится пока не окольцует кого-нибудь с титулом повыше. Если ты считаешь её такой хорошей партией, так женись на ней сам!

— Целеустремленная девушка. Разве это плохо? Или по-твоему она у каждого в постели побывала? Так это всё очень просто выясняется при помощи мало-мальски грамотного лекаря. Тебя останавливают только сомнения в её непорочности? — спросил он, совершенно не желая меня слышать.

— Меня останавливает то, что я люблю Лили и никакая другая мне не нужна.

— Ты должен жениться на Сель. Это не обсуждается! — отец снова повысил голос.

— Чем она тебе так нравится? Неужели ты не понимаешь, она просто хочет выбиться в люди и ей плевать на всё остальное. Впрочем, я повторяюсь. Я уже написал, что отказываюсь от своего титула и империи послужил достаточно. Отпусти нас с Лили, отец, — я вдруг перестал злиться и теперь говорил совершенно спокойно.

Это раньше мне нужно было повышать голос, хлопать кулаком по столу, рычать… Сейчас всё изменилось. Я уже давно не маленький мальчик и не подросток, война закалила меня, научила контролировать эмоции и всегда подходить к делу с холодной головой.

Да, с появлением в моей жизни Лилибет, я слишком сильно расслабился, перестал быть генералом, которого боялись и уважали во всех провинциях империи. Стал мягким, спокойным, влюблённым и семейным. Теперь пришло время вернуть былую твёрдость.

— Эрик, ты совершаешь ошибку, — вздохнул отец и покачал головой. — На кого я оставлю империю? Или ты думаешь что романтичный Дарий справится? Да стоит только пустить его к власти, так всё рассыпется, будто карточный домик.

— А ты совершаешь ошибку, не дав мне своего благословения. Ещё раз повторю: если у тебя есть какая-то договорённость с леди Сель или просто желание осчастливить её, так женись сам. Ты ещё достаточно молод, силён. Да и править сможешь ещё очень долго. Конечно, угрозами ты можешь заставить меня подчиниться, но разве может несчастный правитель принести процветание империи?

— Может, если мозги на месте, — резко ответил он и даже кулаком по столу стукнул.

— Что ж… Раз ты отказываешься меня слышать, предлагаю сделать проще. Давай сейчас позовём сюда леди Сель, скажем ей, что я отказался от права наследовать власть и ты посмотришь, как она мгновенно потеряет ко мне какой-либо интерес. А после можешь предложить ей выйти замуж за тебя и тоже посмотреть на реакцию. Уверен, после этого ты сделаешь правильный вывод, отец.

И снова аргументы кончились, опять пришло время для битвы взглядов. Отец хмуро смотрел мне в глаза, а я смотрел на него и не собирался сдаваться.

— И как мы к этому пришли? — он устало потёр виски и откинулся в кресле. — Хорошо, прикажи привести сюда леди Сель.

Спустя несколько минут девушка робко постучала в дверь, а после приглашения войти, низко поклонилась, так робко улыбаясь, что я даже восхитился её самообладанием и умением притворяться.

— Сель, я обещал тебе поговорить с Эриком о вашей женитьбе, но оказалось он влюблён в другую настолько, что отказался от права наследовать власть… — голос отца звучал ровно, спокойно, ни один мускул не дрогнул на его лице, а вот фрейлину самообладание теперь подвело.

Девушка на миг растерялась, затем побледнела и едва заметно поджала губы.

— Что ж… Если любит другую… — произнесла с томным вздохом. — Разве же я могу стоять между влюблёнными?

Я с трудом сдержал улыбку. Нужно было видеть как мелко дрожали её руки, с каким усердием она сдерживала слёзы и с какими разочарованием глянула на меня.

— Действительно, не будем спорить с выбором сердца, — кивнул отец.

— Я могу идти? — елейным голоском поинтересовалась эта скользкая рыбина.

— Пока что нет, — недобро улыбнулся император. Скажи мне, дорогая Сель, а не хотела бы ты стать моей женой?

Брови девушки стремительно поползли вверх, во взгляде отразилось непонимание.

— Вы верно шутите? — тихо переспросила она.

— Нет, я более чем серьёзен. Слишком давно живу один, а мне ведь тоже нужна жена. Скромная хозяйка, которая будет ждать меня по вечерам и согревать постель и сердце.

— О, это слишком большая честь! — охнула девушка, но её выдали загоревшиеся от нетерпения глаза.

Да она едва ли в ладоши не хлопнула от счастья, хоть и пыталась изо всех сил скрыть свои истинные чувства.

— Я так не думаю. Разве есть и кто-то более достойный, чем ты? — отец подошёл к ней, взял за руки и заглянул в глаза: — Я сегодня дождусь положительного ответа? — поинтересовался он, явно теряя терпение. Уверен, что эта ситуация раздражала не только меня, но и его.

— Д-да, — заикнулась Сель. — К-конечно, я согласна!

— Вот и славно. Что ж, тогда ступай собираться, сегодня же отправимся в столицу и начнём подготовку к свадьбе.

Селёдка присела в реверансе, после этого поклонились и быстрым шагом покинула кабинет. Я бы сказал, что дезертировала, теряя тапки.

— Что ж, наверное, и я пойду… — едва за ней закрылась дверь, поднялся и тоже слегка поклонился отцу.

— Погоди, — качнул головой он и жестом пригласил меня снова присесть. — Я благословляю ваш брак с Лилибет. А заодно… — он выдержал паузу и только после этого продолжил: — По приезду в столицу готовься принимать дела. Устал я от всего этого… Теперь твоя очередь постоять во главе империи. Надеюсь, что ты только приумножишь то, что я строил долгие годы. А мне пора на покой, должен же кто-то воспитывать молодую жену…