Глава 7

Лилибет

Пожалуй, за последнее время, обморок — лучшее, что случилось со мной. Очнулась уже в комнате. Служанки успели раздеть меня, уложить в постель и даже заботливо приложили ко лбу влажное полотенце.

Вот так, совершенно случайно, я получила отсрочку перед казнью в виде нежеланного замужества. Даже думать не хотелось, как сейчас злился лорд Кателл, а вот насколько был разочарован жених — вполне можно было представить.

Это была идеальная возможность оттянуть свадьбу до тех пор, пока я не найду способ сбежать — продолжать изображать из себя больную. Вокруг все хлопотали, кружились, охали. Постоянно заходил отец этой Лилибет, смотрел на меня, тяжело вздыхал и уходил.

Даже жених разок нагрянул, чтобы справиться о здоровье.

— Лили, как ты? — спросил он, присев в кресло рядом с кроватью, и взял меня за руку.

— Уже лучше… — сказала тихо, будто у меня не было сил даже говорить.

— Поправляйся скорее. Это сейчас самое главное. — Погладил меня по волосам и ушел, чем несказанно порадовал.

— Дочка, что с тобой? — Папаня словно проснулся, услышал, что я могу говорить, и полез с вопросами.

— Не знаю. — Тяжело вздохнула, коснулась запястьем лба и прикрыла глаза. — Сил нет, дышать тяжело…

— Лекарь уже осмотрел тебя. Сказал, что со здоровьем все в порядке. Оставил успокоительные капли. Неужели ты так переволновалась из-за свадьбы?

— Ох, папенька, не знаю… — ответила ему и закатила глаза, словно вот-вот снова потеряю сознание.

— Свадьбу отложили до завтра. Соберись, дочка. Для тебя главное — найти в себе силы и выдержать церемонию, немного посидишь на торжестве и уйдешь. Поправляйся, отдыхай, не буду тебе мешать. — Поцеловал меня в лоб и ушел.

Лежать и изображать больную оказалось не так-то просто. Совсем скоро тело затекло, и хотелось банально размять ноги, но бдительная служанка не спускала с меня внимательного взгляда.

— Риза, — обратилась к ней, когда стало совсем уж невыносимо.

— Да, я тут. Что вам угодно, леди? — Она тут же подскочила с места и кинулась ко мне.

— Ингрид так и не нашли? — поинтересовалась я, в надежде хоть немного больше узнать о происходящем вокруг.

Стоило мне только потянуть за ниточку, как девушка с удовольствием разговорилась и успела очень много рассказать мне о жизни здесь. В этом мире и во дворце.

Да, послушав ее, я почему-то окончательно поверила, что действительно нахожусь в другом мире, каким бы бредом это ни казалось. Конечно, до этого я догадывалась, что это все не просто спектакль или розыгрыш, но хотелось все-таки верить, что происходящее нереально.

Да и никто не стал бы устраивать для меня подобное. Слишком дорого обошлись бы декорации и актеры. Так что…

И после разговора со служанкой мне действительно стало дурно. Если до этого я думала, что мне достаточно сбежать отсюда и добраться до цивилизации, то сейчас вообще понятия не имела, что делать дальше.

А еще раз все происходящее реально, то и мужик с ножом тоже вполне сможет снова нагрянуть и даже закончить начатое. Или Альва снова на допрос вызовет…

Что делать? Что говорить? Как жить чужой жизнью?

Уж не знаю, чем думала эта леди, а я замуж за посла точно не хочу.

Паника сдавливала грудь, мне действительно стало нечем дышать. Я пыталась успокоить себя мыслями о том, что какой-то выход непременно должен быть, всегда есть выход из любой ситуации. Так как мне выбраться отсюда?

За окном же успело стемнеть, когда я услышала скрип двери. Думала, опять отец пришел проверить, как поживает его любимая доченька, но…

— Ты⁈ — изумленно прошептала я, увидев Альву, заявившегося в спальню Лилибет. Риза успела рассказать мне, что Альва — это не имя, а титул принца, а зовут его Эрик.

Меня даже холодный пот прошиб от страха, что этот мужчина опять потащит меня в допросную и будет задавать вопросы, на которые у меня нет ответов.

И вот теперь я действительно обрадовалась, когда зашел отец и попытался прогнать наследника.

Может, стоит рассказать им о моем визитере? Объяснить, что мне угрожают. Или все же не стоит? Кому я вообще могу доверять?

Если кто-то узнает, что леди подменили… Уф-ф-ф. Меня же отправят в психлечебницу в лучшем случае или попросту убьют!

Бросила взгляд на отца, затем на Эрика и приподнялась на локтях, а затем вообще села, закутавшись в одеяло.

— Папа, не нужно. Все в порядке. Я понимаю, насколько сложная ситуация. — Взяла лорда за руку и измученно улыбнулась.

Его взгляд тут же потеплел, гнев сменился на милость, и мужчина присел на край кровати рядом со мной.

— Альва, можете задавать свои вопросы сколько угодно, только я не смогу на них ответить. Вообще ничего не помню… — вздохнула я и для верности добавила: — Даже не уверена, что за столом возьму правильные приборы для разных блюд.

— Что ж… Если что-нибудь вспомните, немедленно приходите ко мне, абсолютно в любое время. — Альва как-то по-военному коротко кивнул, развернулся и покинул комнату быстрым шагом.

— Ох, дочка, — вздохнул лорд, — не отстанет он от тебя. Ничего, я о его поведении сообщу императору. Никто не смеет так с тобой обращаться!

— Спасибо. — Заставила себя улыбнуться и наконец позволила себе встать, чтобы пройтись.

От страха и эмоций, переполнявших меня, ноги слушались не очень хорошо. Да и все внутри дрожало от перенапряжения.

Кое-как дошла до окна, распахнула деревянные створки и сделала глубокий вдох.

Прохладный ночной воздух ворвался в комнату бодрящей свежестью, легкий ветерок пробрался под тонкую сорочку и пощекотал босые ноги.

Надо же, я всегда так мечтала о длинных волосах, а сейчас они меня раздражали. Светлые локоны были напоминанием, что я нахожусь в чужом теле и должна жить чужой жизнью.

— Отец, можно я побуду одна? — спросила, обернувшись, и с печалью во взгляде посмотрела на мужчину.

— Почему у меня такое чувство, что ты постоянно меня выгоняешь? — хмыкнул он, а я сглотнула.

— Нет, что ты… Просто мне не хочется расстраивать тебя своим болезненным видом…

— Хорошо, но если что — сразу зови меня, — сказал он и быстрым шагом направился к двери.

— Фух, — с облегчением выдохнула я, едва успела остаться в одиночестве.

Правда, прошло всего несколько минут, как я уже начала жалеть, что выгнала всех.

Ветер успел задуть свечи, и в комнате стало темно. В камине еще тлели угли, но их света не хватало, чтобы осветить хотя бы клочок пространства.

По стенам поползли черные тени, где-то вдалеке послышался пронзительный вой и глухое уханье совы. Из подпола доносились шорохи, а по коридору кто-то расхаживал из стороны в сторону, постукивая каблуками.

Я сглотнула и вернулась в постель. Возможно, сейчас было самое время для того, чтобы попытаться бежать, но в неизвестном мире это было слишком опасной затеей.

Беспокойство все нарастало. Я всегда боялась темноты, а сейчас буквально сходила с ума.

Зажмурилась в надежде быстро уснуть, но куда там! Отдохнула за день, так что сна не было ни в одном глазу.

Чтобы хоть как-то успокоиться, представила себе циферблат часов и принялась отсчитывать секунды.

Раз. Два. Три… Четыре тысячи девятьсот девяносто пять.

Тихий щелчок щеколды показался мне раскатом грома. Следом за ним — едва слышные шаги. А следующий миг я почувствовала, кто-то присел на край кровати и коснулся моей руки.

Ну что за мир, в котором все так и норовят подкрасться в темноте⁈

Я вздрогнула и, кажется, в очередной раз за сегодня забыла, как дышать.

— Лили, — позвали меня тихим шепотом.

Я же только голову в плечи вжала, понимая, что мышеловка захлопнулась и этот тип в маске теперь может делать со мной все, что ему вздумается.

— Лили, ты чего? Это же я, Ингрид! — Незваная гостья перестала шептать.

Тихий голос действительно был женским, нежным и мелодичным.

До меня не сразу дошло, кто это. А вот когда дошло…

Я открыла глаза и удивленно захлопала ресницами, рассматривая темноволосую девушку, которая держала в руке свечу.

— Так… тебя не похитили? — невольно нахмурилась я.

— Ах, Лили, бедняжка. Неужели ты и правда потеряла память? — Она поставила свечу на тумбочку и тут же крепко меня обняла. — Ох, дорогая моя подруга… Как же так⁈

— Не знаю, — прошептала я, искренне поверив, что в порыве дружеской любви девушка и правда может меня задушить. — Альва весь дворец на уши поставил, тебя ищет.

— Ничего, не найдет. Как же не вовремя братец приперся… — Она устало потерла лицо руками, скинула туфельки и с ногами залезла ко мне на кровать. — Если бы не он, все было бы иначе! Ненавижу его…

Девушка вдруг всхлипнула, по щеке покатилась слеза.

— Не плачь. — Я накрыла рукой ее холодные пальцы. — Лучше объясни мне, почему ты прячешься?

— Я не прячусь, Лили. Мне нужно выбраться из дворца. Дарий ждет меня, чтобы увезти отсюда. Я больше не хочу быть птичкой в золотой клетке…

— Да, мнения у женщин тут не спрашивают, — вздохнула я и, сама не знаю зачем, спросила: — Скажи, Ингрид, неужели я правда хотела выйти замуж за посла?

— Ты даже этого не помнишь? — От удивления она даже голос повысила, на миг позабыв, что прячется.

— Увы, — вздохнула я и развела руками.

— Надо же… Это так грустно. Нет, ты не любила его. Посол просто любезно согласился помочь нам, чтобы ты тоже могла уехать и быть рядом со мной, после того как мы с Дарием поженимся.

Интересно получается. Ради подруги леди Лилибет готова была до самой смерти немолодого мужа жить с нелюбимым мужчиной? А как же настоящая семья, дети? К чему такие жертвы? Почему нельзя было просто убежать вместе?

Ладно, это уже дело третье. Сейчас можно сделать вывод, что Лилибет прикрывала подругу, но только теперь здесь не она, а я. И мне жутко не нравилось все происходящее.

— Ты что, передумала? Не хочешь замуж за Теодора? Может, ты решила остаться здесь? — Голос девушки задрожал, на глаза снова навернулись слезы.

— Я не знаю, извини. Пока что мне очень страшно выходить замуж, — честно призналась я.

— Ох, Лили… Не предавай меня хотя бы ты! Отец ни за что не согласится на наш с Дарием брак. Он постоянно твердил, что его дочь выйдет замуж только за победителя, а Иммерия сдала свои позиции…

— Брат переживает за тебя. Представляешь, что будет, если тебя так и не найдут? Он все вокруг перевернет, заглянет в каждый угол, под каждый камень, но все равно обязательно найдет. Что тогда? — спросила, чувствуя себя последней скотиной.

Кто я такая, чтобы отговаривать девушку от ее любви?

Почему-то при одной только мысли об этом тут же вспомнилось лицо Эрика. Его суровый, колючий взгляд, рельеф мышц под белой рубахой, волевой подбородок, тонкие губы, которые он поджимал, когда злился.

— Лили, умоляю тебя, выходи завтра замуж. Я без тебя не справлюсь… — Ингрид сложила руки в молитвенном жесте, посмотрела мне в глаза, словно беззащитный щенок.

— Можно я подумаю до утра? — почувствовав ее отчаяние, я не смогла сказать категоричное «нет», но и согласиться тоже не могла.

— Спасибо тебе! — Только она восприняла мой ответ как положительный, кинулась на шею, обняла крепко, даже в щеку поцеловала.

— Где тебя искать, если что? — спросила я, заранее догадываясь, что ответ мне не понравится.

— Так я же у себя в комнате сижу, — пожала она плечами. — Ты сама мне говорила: если хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место. Я так и сделала…

— А тут ты как оказалась?

— Через тайный ход. Идем, я покажу тебе, как пройти в мою комнату. — Не слушая никаких возражений, она схватила меня за руку и поволокла за собой. Хорошо хоть тапки дала надеть…

Спустя пару минут блужданий по темным коридорам, щедро украшенным паутиной, мы вышли в богато обставленные покои. Я с трудом сдержалась, чтобы не присвистнуть от восхищения. Будто действительно королевская комната…

Огромная люстра, в которой сейчас тускло горели шарики, чем-то напоминавшие лампочки; идеально сочетающаяся друг с другом мебель, огромная кровать с целой кучей подушек и нарядным балдахином, золотые статуэтки расставлены на полках, несколько стеллажей с книгами у стен… Да, я когда-то мечтала, что куплю себе квартиру и обставлю ее примерно так же. А что? Красиво же… Красиво и ладно!

— Нужно возвращаться, — озвучила я, глянув на черную дыру прохода в мою спальню.

— Хорошо, — кивнула девушка и громко чихнула: — Апчхи!

— Будь здорова, сестренка, — донесся с одного из двух кресел, стоявших у камина, уже печально известный мне голос. — Стража!