Глава 13

*** Анджей

События развивались настолько стремительно, что походили на огромную снежную лавину, сорвавшуюся с вершины горы и способную снести всё на своём пути. Но этого позволить я не мог.

Ещё несколько часов назад, когда Грон сообщил об ищейке, пущенной по нашему следу, я сразу же догадался, кому она принадлежит, а всё потому, что, наконец, понял, кого мне всё это время напоминала Марго. Я был уверен, что в её чертах проскальзывает образ Лорина Дарка, что отчасти так и есть, вот только на мать она оказалась похожа больше, и первым это понял магистр Филар, её дед.

Заметив удивлённый взгляд мага, направленный на девушку, и припомнив некоторые факты одного давнего происшествия, я сделал правильные выводы, вот только легче от этого не стало. Да и поверить в то, что мой наставник решился связать свою жизнь со светлой, было не так-то просто. Но в молодости сердце не всегда выбирает ту же дорогу, что и разум.

Маргарита оказалась дочерью тёмного мага и светлой ворожеи, а заодно и внучкой магистра Филара, и худшего варианта развития событий придумать было сложно.

Брат Владыки ненавидел тёмных всей душой, возможно, для этого имелись веские причины, но именно это объясняло тот факт, что наставник решил спрятать свою единственную дочь в другом мире, подальше от вездесущего ока магистра. Ведь если бы тот узнал, что его кровь, о чистоте которой он так радел на протяжении всей жизни, смешалась с ненавистной тёмной, наверняка попытался бы устранить досадную ошибку, и для Риты это вряд ли бы закончилось чем-то хорошим. Тем более если учесть, что исчезновение единственной наследницы лорда до сих пор не раскрыто, судя по имеющейся информации, любезно предоставленной кентавром во время нашей ночной прогулки. Я не мог оставаться в стороне. Не для того я давал слово её отцу, не для того прошёл сквозь грани миров, чтобы спустя пару дней потерять.

Когда раздался громоподобный стук в дверь, решение пришло само. Я надумал использовать родовые брачные браслеты, которые прихватил с собой, когда со скандалом уходил из дома, отказавшись выполнять волю родителей. И пусть меня лишили после этого наследства, желая припугнуть, но изгонять из рода не стали. Да и кто бы додумался изгнать единственного наследника? Я знал, что как бы отец на меня ни злился, но всё равно надеялся на моё возвращение. И теперь я мог использовать своё происхождение и имеющиеся артефакты, чтобы защитить Марго. Конечно, за такое самоуправство она спасибо мне не скажет, но так я буду уверен, что магистр до неё не доберётся, ведь против императорской семьи он вряд ли пойдёт.

Эти размышления пронеслись в голове за считанные секунды, убеждая в правильности принятого решения. И когда маг следом за своей ищейкой вошёл в кухню, дело уже было сделано.

Правда, я никак не ожидал, что моё известие о брачном союзе повергнет Маргариту в шок с последующим лёгким обмороком. Ох, уж эти женщины.

– Ты ещё пожалеешь, щенок, что встал на моём пути, – процедил взбешённый лорд Филар, поняв, что его плану не суждено сбыться.

– Это угроза? – усмехнулся я, удерживая бесчувственную девушку на руках.

– Ну, что вы, ваше высочество, всего лишь предупреждение. Ардо, за мной, – отдав команду ищейке, тот направился к выходу, вот только зверь не сдвинулся с места. – Глупая шавка, надо было тебя утопить ещё щенком, когда ты слушалась мою непутёвую дочь вместо меня. Вот к чему приводит жалость. Предатели, кругом одни предатели.

От грохота захлопнувшейся двери зазвенели в окнах стёкла, но ни я, ни Грон не обратили на это ни малейшего внимания.

– Вот так новости, – покачал головой кентавр, – кому сказать, не поверят.

– Держи лучше рот на замке, не забывай, что твоей сестре ещё необходимо лекарство для полного восстановления, и достать его смогу только я.

– Шантаж?

– Всего лишь дружеская просьба.

– Любите же вы, высокородные, давить на слабые места.

Девушка застонала в моих руках, постепенно приходя в себя.

– Сковородку спрячь, – съехидничал Грон, – а ещё лучше тащи её в спальню, там нет колюще-режущих предметов, да и пригодных для бросков тоже немного. Хотя, боюсь, тебя не спасёт даже это.

Вот же злыдень хвостатый, всё бы ему поржать. Но он прав, от кухни лучше сейчас держаться подальше.

*** Маргарита

Первыми пришли воспоминания, и только потом осознание того, что я лежу на мягкой постели. Ну, Джей, я тебе покажу «супружеские обязанности». Как он вообще до этого додумался? Даже если и было сказано для отвода глаз, чтобы выпроводить этого треклятого магистра, мог хотя бы предупредить, подмигнуть, в конце концов. Кто же девушке сообщает вот так – ни с того, ни с сего такую новость, без подготовки? Будь на моём месте кто посильнее, вместо обморока он получил бы мощный хук справа, а может, и слева, хотя, не исключено, что и с обеих сторон сразу.

Открывая глаза, я уже была готова высказать мужчине всё, что думаю о нём в общем и целом, и о его плане в частности, но когда собралась подняться, вдруг поняла, что сделать это не могу.

Удивлённо уставившись на одеяло, которым меня спеленали словно младенца, я перевела взгляд на застывшего у кровати Анджея.

– Прежде чем устраивать скандал, позволь всё объяснить, – без тени превосходства или насмешки попросил он.

– Ты. Меня. Связал.

Всё ещё не в силах поверить в случившееся, констатировала я, чётко разделяя слова.

– Да как ты посмел? Я тебе игрушка, что ли, или, может быть, вещь? Или это развлечение у тебя такое?

– Скажи спасибо, что не заткнул рот, – хохотнула сова, сидевшая в изголовье, – а ведь я ему предлагала.

– Что? И вы с ним заодно?

– Я заодно с вами обоими, так что прежде чем бросаться обвинениями, прояви мудрость и послушай, что тебе хотят сказать.

– Ну, спасибо, всю жизнь мечтала, чтобы мне читала нравоучения полярная сова.

– Ещё слово, и я клюну тебя в лоб, может, тогда мозги встанут на место.

Я пыхтела как паровоз, пытаясь выбраться из пут, и злилась всё сильнее, поскольку не ожидала такой подлянки от тех, кому доверяла. Мало того, что я узнала о браке, пусть и фиктивном, наверное… Так ещё и меня связали. Как вообще это понимать?

– Дайте только выбраться, – бормотала себе под нос, – я вам покажу и «супружеские обязанности», и «молодое дело».

– У меня не было выбора, – попытался вновь объяснить Анджей, – только так я мог защитить тебя от участи, уготованной магистром, причём, весьма незавидной, судя по тому, что он ненавидел твоего отца. Ну да, лучше уж вести себя как глупая обиженная девчонка, чем принять то, что в очередной раз я спас тебе жизнь.

– Спас жизнь? Серьёзно? Да ты же сам меня во всё это втянул. Жила себе спокойно и горя не знала, а теперь как на пороховой бочке, не знаешь, когда рванёт в очередной раз. Развяжи меня, иначе за себя точно не ручаюсь.

– Обещаешь вести себя разумно?

– Я и веду себя разумно, в отличие от некоторых. По крайней мере – пока, но чем дольше нахожусь в связанном состоянии, тем сильнее мне хочется снова приложить тебя сковородкой по макушке. А может, и чем потяжелее.

Анджей с сомнение посмотрел на тётушку сову, краем глаза я видела, как та отрицательно качает головой, но молча ждала, какое решение примет именно он.

– Хорошо, – сдался мужчина, – будь что будет.

Развернув одеяло, при этом перекатывая меня с боку на бок, как пирожок перед выпечкой, Джей отошёл немного в сторону, настороженно ожидая, что же будет дальше. Бросаться грудью на амбразуру я не собиралась, но на всякий случай обвела внимательным взглядом спальню в поисках того, что можно было бы использовать в качестве снарядов для ближнего боя, если разговор снова повернёт не в то русло. Но в комнате не нашлось ничего такого, что можно с лёгкостью схватить и запульнуть. Хотя я точно помнила – в прошлый раз видела здесь и массивный подсвечник на комоде, и тяжёлые каминные принадлежности.

– Хорошо подготовились, – фыркнула я, – основательно. Ладно, рассказывай уже, что к чему.

Анджей с облегчением выдохнул, опускаясь в кресло, я же отошла к окну, подальше от провокационной кровати, решив во что бы то ни стало сохранять спокойствие, вот только чем дольше он говорил, тем меньше этого спокойствия оставалось.

– То есть, ты хочешь сказать, что по вашим законам мы действительно женаты? Это не фикция? Не хорошо поставленная провокация? – переспросила я, уперев руки в бока и медленно надвигаясь на Анджея.

– Именно это я и хочу сказать, – кивнул он.

– И что нужно сделать, чтобы развестись? У вас же есть разводы?

Ответ Анджея мне не понравился, особенно последние слова.

– В моей семье разводы не приветствуются, но любая была бы счастлива, окажись на твоём месте, – с гордостью заявил он, немного приосанившись.

Вот тут-то моё терпение и лопнуло, как мыльный пузырь, напоровшийся на острую ветку, и от накатившего раздражения по телу прошла горячая волна, наполняя меня невероятной силой, которая, сосредоточившись на кончиках пальцев, выплеснулась наружу, рассыпавшись по комнате крошечными сверкающими искрами зеленоватого оттенка, устремившимися в сторону Джея. Причём, судя по реакции мужчины, не такими уж и безобидными.

– Ай, – шипел он, – они жалят… Ой, и щиплются… Ну, Маргарита, сама напросилась…

В один прыжок он преодолел разделявшее нас расстояние и, сграбастав оба мои запястья одной правой, развернул спиной к себе, прижав к сильному телу. И как бы я ни старалась вырваться, брыкаясь и даже пытаясь укусить подвернувшуюся конечность, с места так и не сдвинулась.

Умом я понимала, что воплощённый Анджеем план, скорее всего, в ситуации с магистром и правда был единственно верным… Но сердце разрывалось на части от осознания того, что я попала в ловушку. А как же любовь на всю жизнь? А как же романтические встречи под луной, признания, всякие нежности и прочее, о чём мечтает каждая девушка? Робкие поцелуи и осторожные прикосновения, влюблённые взгляды… Такой важный вопрос и счастливое «да» в ответ? Ничего этого не будет. В очередной раз всё решили за меня.

Прямо сейчас рушилась моя девичья мечта о счастливой семейной жизни, надёжном, любящем и верном муже, который не оставит свою семью в трудную минуту. Конечно, Джей тоже мог быть надёжным и верным, но вот счастливой жизни без любви нам точно не видать. Так что со всем остальным я пролетела как фанера над Парижем. И сейчас мои попытки вырваться больше походили на жалкие потуги ухватиться за ускользающую свободу.

– Что мне сделать, чтобы ты успокоилась? – горячее дыхание коснулась кончика уха, отчего мурашки побежали по спине, а сильные руки прижали мою трепыхающуюся тушку чуть крепче к мощной груди, в которой гулко билось сердце.

– Поклянись, что когда восстановишь силы, вернёшь меня обратно в мой мир, – прохрипела я, только сейчас осознав, что в глазах стоят слёзы от непозволительной жалости к себе.

Никогда не любила это неблагодарное дело, всегда считала, что у меня достаточно сил противостоять любым трудностям, а тут едва сдерживаюсь, чтобы не разреветься. Вот до чего меня довёл этот любитель принимать решения самостоятельно. Мог же хотя бы предупредить? Хотелось с уверенностью сказать, что мог, но я-то прекрасно видела, что отсчёт шёл буквально на секунды. Эх…

– Марго… – предупреждающе понизив голос, произнёс Анджей.

– Поклянись, – я уцепилась за последнюю возможность освободиться, как утопающий за соломинку, ведь если мы будем в разных мирах, то наверняка от возникших обязательств не останется и следа… Наверное.

– Хорошо, я клянусь, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы вернуть тебя в твой мир, – спустя пару минут, показавшихся мне бесконечными, хрипло произнёс мужчина с промелькнувшим отчаянием в голосе.

– Спасибо, – прошептала, и в то же мгновение почувствовала, как Джей ослабил хватку, будто проверяя, готова ли я проявить благоразумие, а после и вовсе выпустил из захвата.

Мне бы радоваться, вот только сразу стало как-то зябко и тоскливо, что само по себе казалось невероятным. Но это, скорее всего, последствия шока. Да, именно так.

Успокоив себя подобным образом, я отступила к двери, не зная, что теперь предпринять и как себя вести.

– Раз у нас теперь временное перемирие, я, пожалуй, займусь более важными делами, чем успокаивать взбалмошную девицу, – отстранённо произнёс мужчина и, скинув обувь, без лишних слов улёгся на противоположный край кровати поверх покрывала.

«Мог бы и раздеться, я же только бельё перестелила», – промелькнуло в голове с толикой обиды, после чего пришло понимание того, на что именно я обиделась.

Мда-а, дожилась. Сама бы его и придушила по-тихому, если бы разделся. Он всего лишь проявил благоразумие, похоже, подумав о том же. Вот только мне-то теперь что делать?

– Ну, вы отдыхайте, а я немного прогуляюсь, – подлетев к распахнувшейся ей навстречу двери, ехидно заявила тётушка сова.

– Эй, куда? Вы же обещали оберегать… кхм, быть рядом, – возмутилась я.

– Когда я обещала, ты ещё была незамужней девицей, а теперь уж извини, моральные принципы мне не позволяют находиться в одной комнате с молодожёнами, – с насмешкой уведомили меня, помахав на прощание крыльями, оставив нас с Джеем наедине.

– Ты как хочешь, а я спать, – повернувшись на бок, спиной ко мне, пробормотал мой новоявленный муженёк, – мне ещё завтра целый день предстоит выслушивать чьё-то сетование по поводу дальней дороги, усталости и прочего.

– Вот ещё, – надула губы, – ни звука завтра не произнесу.

– Как же хорошо, ловлю на слове.

Анджей затих, а вскоре его дыхание стало глубоким и размеренным. Постояв ещё несколько минут, я осторожно присела на край кровати. В конце концов, глупо топтаться посреди комнаты всю ночь.

С первого этажа раздавался протяжный храп Грона, поэтому шастать по гостиной и кухне было как-то неловко. На улицу выходить одной страшно, тем более отдохнуть перед дальней дорогой действительно бы не помешало.