Глава 17

Окружающее пространство после медитации воспринималось гораздо чётче и острее. Иногда казалось, что я вижу в воздухе странные мерцающие ленты, едва заметные взгляду, и это завораживало.

– Это энергетические потоки, – будто услышав мои мысли, а может, и действительно зная, о чём я думаю, произнесла тётушка сова. – Они пронизывают всю планету вдоль и поперёк, их можно встретить и в воде, и в воздухе, и даже в горных пещерах. В теле человека подобная энергия струится вместе с током крови, но если в кровеносной системе отвечает за движение – сердце, то за циркуляцию силы – внутренний источник. Причём, это не конкретное место в организме, а некое пространство в подсознании, но с этим мы разберёмся позднее, а пока… Не пора ли нам подкрепиться?

Согласно кивнув, чувствуя, насколько проголодалась после утреннего кросса, я повернула к дому, когда справа, неподалёку от кустов, мелькнула странная размытая тень. В первую секунду решила, что мне почудилось, но пронёсшийся по округе громогласный рык Ардо моментально в этом разубедил.

– Ритка беги, – испуганно крикнула наставница, и в её голосе было столько страха, что я рванула с места, даже не разобравшись, зачем и почему мне нужно куда-то бежать.

Обернулась только тогда, когда достигла ступеней дома, и от увиденного мне стало дурно.

– Анджей, – надрывный крик вырвался сам собой, но с места я так и не сдвинулась, будто пригвождённая горящим взглядом парившего в полуметре над землёй существа, чьё тело скрывал видавший виды чёрный плащ с капюшоном.

Разыгравшееся воображение сразу же провело связь с Костлявой, как её обычно рисуют в комиксах нашего мира, но причитающегося образу инвентаря в виде косы в руке не наблюдалось. Хотя, что-то мне подсказывало, это существо вполне могло обойтись и без неё.

Вылетевший из дома Джей, на котором красовались одни штаны, появился как нельзя кстати, поскольку это «нечто» двинулось в сторону дома, не сводя с меня пылающего взгляда и не обращая внимания на ищейку, перегородившую путь. С волос мужчины по спине сбегали капли воды вперемешку с пеной, что не оставляло сомнения в том, откуда его выдернул мой крик.

– Милая, зайди, пожалуйста, в дом, – неестественно ласково, почти нежно попросил он, не делая резких движений, – и запрись с обратной стороны.

Его слова с трудом доходили до сознания, но кто-то более умный, или менее впечатлительный, дёрнул меня в дверной проём, затащив в гостиную, при этом отгородив от Джея дверью. Вот только в последний момент я успела заметить, как с ладоней мужчины сорвалась… Тьма? Другого слова подобрать к тому, что увидела, не смогла.

– Всё будет хорошо, деточка, лорд Росс прекрасный боевой маг, и на его счету немало сражений с нежитью, так что с одним её представителем он точно справится, – попытался меня успокоить Торенс, благодаря которому я и оказалась внутри дома.

– Что это вообще такое? – едва слышно прошептала я. – Или кто?

– Нежить из Лихогорья, судя по всему, довольно сильная, – откликнулся управляющий, но тут же исправился, – конечно, не настолько, чтобы наш лорд Джей её не укокошил.

Лихогорье… При упоминании этого места в мыслях вспыхнуло воспоминание о рассказе про гномов, которые под предводительством некоего Железоборода открыли проход в аномальную зону, оставшуюся после падения небесного тела. Теперь хотя бы буду знать, как эта нежить выглядит. Хотя… лучше бы не знала вовсе, лучше бы этих страшных существ не было в этом мире.

– Поговаривают, что это тайные помощники нашего соседа лорда Хорбуша, – прошептала с другой стороны тётушка Стефания. – Так что готова поставить последний золотой экер, что скоро треклятый лорд узнает о том, что ты появилась в поместье.

– А это значит, что нужно как можно скорее отвести миледи к родовой стеле, чтобы магия рода отметила её своим знаком. Так ни у кого не возникнет сомнения в том, что она законная хозяйка поместья, – решительно заявил Торенс.

– Вот-вот, – закивала его жена, – как только лорд Анджей справится с монстром…

Договорить она не успела, поскольку дверь настежь распахнулась, являя нам улыбающегося Джея.

– С боевым крещением тебя, дорогая, – насмешливо подмигнул он, отчего захотелось зарядить кулаком прямо по улыбающейся физиономии.

Ему смешно, а я чуть со страха не окочурилась. Предупреждать же о таком надо. Теперь из дома ни ногой.

Подумать-то я подумала, вот только когда первый страх схлынул, поняла, что не смогу усидеть в четырёх стенах. Лучше попрошу дорогого муженька научить меня магической самообороне. Кстати, если ему удалось справиться с тем парящим чудищем, значит, магия к нему вернулась?

Похоже, я знаю, чем мы займёмся в ближайшее время – активацией амулета. Конечно, после того, как наведаемся к родовой стеле, чтобы та засвидетельствовала, что я дочь своего отца. Иначе могут возникнуть серьёзные проблемы.

Интересно, как бы мне жилось все эти годы здесь, если бы обстоятельства не заставили родителей поступить так, как они поступили? Одно могу сказать точно – скучать бы не пришлось.

Открытые участки кожи после утренней борьбы с изобилием травы на площадке для тренировки методом её интенсивного валяния своими скромными формами начали безжалостно чесаться, требуя немедленного похода в ванную. Вернее, даже не похода, а, скорее, побега…

В общем, искупаться и смыть с себя пыль вместе с остатками пыльцы от растений хотелось неимоверно, но я решила проявить благородство и пропустить Анджея вперёд, ведь выдернула его своим криком прямо из-под душа. Хорошо, что он хотя бы успел надеть штаны, прежде чем предстать пред наши ясные очи, а то ведь мог бы выбежать прямо в полотенчике, обмотанном вокруг бёдер, тогда бы моя девичья психика восстанавливалась гораздо дольше, чем сейчас.

Хотя и сейчас, зацепившись взглядом за мускулистый торс, такой рельефный, что хотелось прикоснуться и проверить на ощупь, действительно ли он реальный, или мне только кажется, я на пару секунд выпала из жизни. А ведь когда Джей в одежде, и не скажешь, что под ней прячется такая красота.

– Нравится? – насмешливый голос мужчины подействовал на меня как ведро ледяной воды, вылитой на голову.

– Что? – подняла взгляд выше и наткнулась сначала на мужественный подбородок, затем на чётко очерченные губы, растянутые в улыбке, а потом утонула в омуте медового взгляда в обрамлении тёмных ресниц, пока появление в гостиной Ардо, которая ткнулась влажным носом мне в ладонь, не привело меня в чувство окончательно. – Ах, это? Просто Анна Павловна сказала, что по общему физическому состоянию тела можно оценить размеры внутреннего источника, вот я и оцениваю… размеры… кхм, источника.

Анджей поперхнулся воздухом, откуда-то со стороны распахнутой настежь двери послышалось смущённое покашливание той самой Анны Павловны, чьё утреннее наставление меня сейчас спасло от неминуемого позора. Правда, это покашливание больше походило на едва сдерживаемый смех, но это уже мелочи.

– И как тебе, кхм… размеры моего источника? – склонив голову и скрестив руки на груди, решил добить меня Джей своим вопросом. И чего прицепился, спрашивается?

– Не могу сказать, так как сравнивать не с чем, – беспечно пожала плечами, ощущая, как краска приливает к щекам и плавно перетекает на уши, – но нет предела совершенству. И вообще, ты пойдёшь в душ, или так и будем обсуждать анатомические особенности, вернее, я хотела сказать – магические способности. А то ведь могу и передумать пропускать тебя вперёд, будешь ждать потом целый час, а может, и два, пока я выйду, – правда, угроза на Джея не особо подействовала, поэтому решила его поторопить. – Считаю до трёх. Раз…

Следующей точки отсчёта мужчина ждать не стал, неспешно скрывшись за поворотом, тем самым давая возможность рассмотреть разворот его плеч со спины. Эх, и кому-то ведь достанется такое богатство, когда я вернусь обратно в свой мир. Даже как-то ревностно стало к той возможной незнакомке. Но собрав волю в кулак, перевела мысли в другое русло.

Надо думать о восстановлении поместья, о том, что поведает мне медальон, о родовой стеле, в конце концов, а не о мужчине, который номинально является моим мужем. Вот только как не крути, а отдавать Анджея какой-то эфемерной незнакомке не хотелось совершенно. Вдруг она окажется недобропорядочной леди и Джею будет с ней плохо?

– Не отдавай, забери его в личное пользование пожизненно, и дело с концом, – опустившись мне на плечо, странным образом не поранив когтями, посоветовала тётушка сова.

– Умеете же вы, уважаемая, делиться «умными» советами, – ехидно фыркнула я, давая понять, что предлагаемое ею – это немыслимая глупость.

Но внутри завозился червячок сомнения. А что если..? Нет, нет, и ещё раз – нет! Наш брак фиктивный, не более того, заключённый вовсе не из-за пылкой любви, а из-за жизненной необходимости, так что нечего мечтать о небесных пирожках: пора заняться делом.

Правда, дела пришлось на время отложить, поскольку под освободившимся через десять минут душем я провела, как и грозилась, примерно час, а может, и больше. Сначала пыталась унять невыносимый зуд на коже с помощью мочалки и мыла, а потом просто наслаждалась упругими струями воды, смывающими не только пену, но и душевные терзания, вместе с раздражением на себя любимую за то, что проявила слабость и нагло пялилась на Джея вместо того, чтобы просто отвернуться, как поступила бы любая нормальная девушка.

Но где нормальность, а где я? Нормальные девушки не попадают в такие ситуации, не спасаются от оборотней, переправляясь порталом в другой мир, не болтают с кентаврами, не ползают по траве, пытаясь зажечь при этом магический светлячок, а спокойно учатся, работают, в общем, живут обычной жизнью. Я же какая-то… паранормальная. По-другому не скажешь.

За завтраком тётушка Стефания болтала без умолка о том, как хорошо, что «у нашей голубушки» есть «такой замечательный заступник». «Голубушка», то есть я, сидела молча, уткнувшись в тарелку с кашей, пытаясь не обращать внимание на пристальный взгляд «замечательного заступника», который тот не сводил с меня всё время, пока мы находились за столом. В конце концов, не выдержав, я сбежала на улицу, поблагодарив хозяйку и буркнув напоследок, что буду ждать остальных на ступенях, поскольку Анджей подтвердил необходимость наведаться после завтрака к родовой стеле, что, в общем-то, мы и собирались сделать.

Солнце неспешно двигалось по небосводу, сменяя утреннюю прохладу полуденной духотой. Не вытерпев наступившей жары смолкли даже вездесущие насекомые, попрятавшись в тень, мы же вместо того, чтобы последовать их примеру, пробирались через заросли крапивы к некоему семейному святилищу.

Ардо и Анна Павловна остались присматривать за домом на случай незваных гостей, и сейчас я им очень завидовала, ведь они, скорее всего, отдыхают в полумраке гостиной, а мы не пойми где, топаем под палящим солнцем. И ведь ещё вчера небо закрывали тяжёлые тучи, гонимые пронизывающим ветром, сейчас же на лазоревом небосводе не было видно ни облачка.

– Запустили-то как дорогу, – сетовал Торенс, неуклюже обходя особо буйную растительность, разросшуюся, по его словам, на некогда утоптанной тропе, – давненько мы сюда не захаживали.

– Так поди уже двадцать годочков, – напомнила ему жена, – вернее, чуть меньше, с того самого дня, как я заставила сестру поклясться на стеле, что она вырастит нашу малышку как родную.

Упоминание об этом событии заставило скривиться от нахлынувших воспоминаний о днях в сиротском приюте. Хорошо, что, сосредоточившись на дороге, меня в эту минуту не видели наши провожатые, иначе бы явно заподозрили неладное. Зато резкая смена настроения не укрылась от Джея, шедшего немного позади.

Крепкая мужская ладонь на миг коснулась моей руки, словно давая понять, что я не одна, всё плохое позади, и вместе мы обязательно справимся с возможными трудностями. И за эту мимолётную поддержку я была ему очень признательна.

– Вот мы и пришли, – послышалось впереди тихое восклицание Торенса, сопровождаемое вздохом облегчения, и взгляду предстало белоснежное архитектурное сооружение, похожее на храм.

Куполообразная крыша местами обвалилась, стрельчатые окна, в которых, возможно, некогда красовались вставленные витражи, зияли пустыми провалами, вход же закрывали разросшиеся кусты, похожие на бузину.

– Удручающее зрелище, – пробормотала я, разглядывая белоснежные стены, нёсшие на себе следы былого величия.

– При желании можно всё восстановить, – мотнул головой Анджей и решительно направился к зданию, не собираясь тратить время на пустые разговоры.

Уже через пять минут мы стояли в центральном зале святилища, наспех укреплённого благодаря магии Джея. Небольшие золочёные статуэтки, судя по всему, местных богов, расставленные по каменным нишам, едва проглядывали сквозь слой паутины, но моё внимание привлекли вовсе не они, а столб с рельефными изображениями и какими-то полустёртыми непонятными письменами.

– Вот что делается с поместьем, когда оно остаётся без хозяина и его магии, – горестно заявила тётушка Стефания. – Защитные заклинания, укрепляющие строение, давно развеялись, и всё вокруг начало рушиться, сдаваясь под натиском времени.

– Но сила рода всё ещё здесь, – остановил Торенс горестные стенания жены, – её лишь нужно разбудить, – и, повернувшись ко мне, добавил: – Готовы это сделать, леди Маргарита?

Хотелось отрапортовать некогда популярным девизом из моего мира, но почему-то подумалось, что подобного юмора здесь не оценят, поэтому я просто кивнула. Деваться-то всё равно некуда.