Глава 27

Мы засиделись за разговорами до самой ночи. Сначала отец рассказывал о том, как духи рода помогли ему отыскать меня, затем пришла очередь Анджея поведать свою часть истории. Но о том, что произошло во дворце после моего исчезновения, он говорить не стал, лишь коротко уточнив, что мешать его родители нам больше не будут. И сказано это было так уверенно и с таким холодом в голосе, что сомневаться в его словах не приходилось.

Конечно же, без Ардо здесь дело не обошлось, ищейка, запросто взяв след, отыскала нас там, где не смогла бы найти даже поисковая магия. Вот что значит природный инстинкт. Если с рождения в неё заложено быть хорошим следопытом, то спустя несколько лет жизни навыки лишь усиливаются. Хотя, Джей уверял, что и без Ардо бы меня нашёл, правда, времени бы это заняло немного больше.

– Процесс единения начался? – довольно улыбнувшись, поинтересовался у него отец, лукаво подмигнув.

– Начался, – подтвердил тот, бросив осторожный взгляд в мою сторону, но так и не удосужившись что-либо объяснить.

– Что ж, добро пожаловать в нашу семью, сынок, не зря моё сердце привязалось к тебе изначально, – похлопав Анджея по спине, выдал родитель. – Я рад, очень и очень рад. Ты будешь хорошим мужем для моей дочери.

– Вы оба считаете, что можете вот так запросто изводить меня недосказанностью? – скрестив руки на груди, поинтересовалась я, выгнув бровь. – Я же теперь себе места не найду из-за разыгравшегося любопытства. Давайте, рассказывайте всё как есть. Что за процесс единения? Иначе буду мучить вас вопросами, пока не расколетесь.

– И в мыслях не было тебя изводить, оно само как-то получилось, – тихо рассмеялся родитель, глядя на меня насмешливым, но добрым взглядом. – Помнишь, я тебе говорил, что если бы смог пробраться на территорию светлых, то отыскал бы Амалию?

– Помню, конечно. Разве такое забудешь?

– Дело в том, что иногда между будущими или настоящими супругами возникает более глубокая связь, которая постепенно лишь усиливается. О таких парах часто говорят, что они созданы друг для друга. Это случается нечасто, поскольку люди отвыкли доверять своим чувствам, полагаясь на разум, выискивая какую-либо выгоду от брака, но есть и такие, которые продолжают жить в гармонии с собой и природой, прислушиваясь к ощущениям. Я отношусь к таким людям, как, впрочем, и Джей. Подобные нам выбирают себе женщину одну на всю жизнь, привязываясь к ней всей душой, что позволяет отыскать избранницу даже на расстоянии.

– А избранницы что ощущают?

– То же самое, – взглянув сначала на Джея, а потом снова на меня, ответил отец, – но иногда им нужно время для осознания истины.

– Да уж, подумать есть над чем, – прикусив губу, задумчиво пробормотала я.

– Подумай, подумай, а мы пока попробуем разработать план выведения семейства Мрэйдов на чистую воду, – закивал отец, открывая шкаф и выкладывая на стол какие-то карты и схемы.

Мужчины начали обсуждать возможные варианты действий, я же погрузилась в собственные мысли, на время выпав из реальности.

Готова ли я к тому, что Джей в любую минуту мог определить моё местонахождение? Мог почувствовать моё состояние? Мог распознать в моих словах правду или ложь?

Да, вполне, пусть определяет и распознаёт, проблемы я в этом не видела, поскольку врать не собиралась, и скрывать что-либо тоже. Тем более интриговало другое – быть единственной для своего мужчины мечтает любая нормальная женщина, и я не исключение. Вот что главное. Да к тому же для такого, как Джей.

Красивый, сильный, умный… желанный, что уж скрывать, себе-то можно в этом признаться. Его прикосновения будоражили и манили, разливаясь сладкой патокой желания по венам. В общем, можно только порадоваться, что всё сложилось именно так.

В мужской разговор я не вмешивалась, считая политику уделом сильного пола, но краем уха всё же прислушивалась: должна же быть в курсе дел. И когда разговор зашёл о тринадцати цитаделях древних магов, овладеть секретами которых так стремился Сайрос Мрэйд, вдруг вспомнила о том месте, где сестра Грона подхватила непонятную хворь.

– Тринадцатая цитадель древних… Джей, как думаешь, уж не те ли это развалины, о которых говорила Кассандра?

– Вполне возможно, – нахмурился он.

– Тогда нет ничего проще, чем спровоцировать ректора, только сначала нужно отыскать в тех развалинах все артефакты и перепрятать в безопасное место, заменив их фальшивками.

– И как ты предлагаешь его спровоцировать? – заинтересовался отец.

– Подбросить нужную информацию и ждать, пока алчность лорда Сайроса заставит его заглотить наживку.

– Вряд ли из этого что-то выйдет, – нахмурился Анджей, – на территорию светлых никому не попасть.

– Значит, надо договориться с Владыкой Златолесья, чтобы он под каким-либо предлогом на время открыл границу, естественно, объяснив ему истинную причину. Он мудрый правитель и, уверена, пойдёт нам на встречу.

– Не думаю, что это хорошая идея, впутывать в подобное светлых магов, – с сомнением произнёс отец.

– Это единственная идея, которая может сработать. Ни на что другое ректор просто не поведётся, а если поймёт, что его план раскрыт, и вовсе прикинется невинной овечкой. Скажет, что его подставили.

– И как ты собираешься донести до него нужную информацию? – я видела, что отцу моя идея пришлась не по вкусу, но отметать её сразу он не спешил.

– С помощью соглядатаев нашего соседа-некроманта, которые всё время за нами подглядывают и подслушивают. Узнав, где находится тринадцатая цитадель, кому Хорбуш об этом расскажет? Правильно, своему хозяину. Нам останется только встретить его там и обезвредить.

– Нам? – в унисон уточнили мужчины, припечатав меня недовольными взглядами.

– Я хотела сказать – вам, – поспешила с уточнением, в тайне надеясь, что меня всё же не оставят дома.

– Не нравится мне это, но, боюсь, Маргоша права, – вздохнул отец, – главное, всё правильно подготовить.

– Главное, удостовериться, что те развалины и есть тринадцатая цитадель, – напомнила о себе Анна Павловна, – а потом уже решать, что делать. А то сидят тут, умники, гадают на кофейной гуще.

Родитель, усмехнувшись, покачал головой, а я лишь пожала плечами. Ну, а что, говорила же, что моя наставница весьма своеобразная личность, вот и подтверждение. Хотя, по сути, она права, сначала действительно надо убедиться. Вот только я готова побиться об заклад, что мы на верном пути.

Азарт постепенно сходил на нет, уступая место сонливости. Сегодня был трудный день, так что хотелось понежиться в ванне и, укутавшись в тёплое одеяло, вытянуть ножки на кровати, положив ладошку под щёчку. Впрочем, в этом мире у меня ещё не было ни одного спокойного и лёгкого дня, ведь стоило только здесь появиться, как я всё время куда-то спешила, что-то делала, изучала, разбиралась. В общем, скучать не приходилось, и жизнь из-за этого казалась более наполненной. Или всё дело в том, что рядом со мной Джей?

Не заметив как, я задремала, свернувшись калачиком на софе, и проснулась только тогда, когда муж, взяв меня на руки, прошёл к открывшемуся перед ним портальному переходу, в который уже нырнули Ардо и тётушка сова.

– Ты точно решил, что останешься в своём убежище, Лорин? – развернувшись к застывшему возле портала отцу, спросил он. – Мой дом напичкан всевозможными защитными артефактами, там безопаснее, чем здесь, и уж точно гораздо комфортнее.

– Мне необходимо закончить кое-какие дела. Да и для наших целей пока будет лучше, если я по-прежнему буду считаться погибшим, чтобы не спугнуть раньше времени Сайроса и его приспешников. Передай Марго артефакт связи, который я тебе дал, с его помощью она может связаться со мной в любую минуту.

– Папа… – завозившись на руках у мужа, я попыталась встать на ноги, но кто бы ещё мне это позволил.

– Всё хорошо, милая, совсем скоро мы снова увидимся, и уже тогда нас никто не сможет разлучить. А пока не говорите никому о том, что видели меня. Так будет лучше, – отец, сделав шаг, прикоснулся сухими губами к моему лбу. – Люблю тебя, дочка, береги себя и слушайся во всём Анджея.

– Последнее уточнение весьма кстати, – фыркнул Джей, заходя в портал, – так что теперь, дорогая жёнушка, если захочешь поискать на свою очаровательную попу приключений, у меня есть весомый аргумент, чтобы запереть тебя дома.

– Размечтался, – помахав на прощанье отцу, шепнула я.

– Эх, а ведь я так надеялся и верил, – засмеялся муж, коснувшись носом моего виска и глубоко вдохнув. – Придётся тогда следовать древнейшим законам и идти нам с тобой по жизни рука об руку и в горе, и в радости. Ты же не против?

– Разве я могу быть против такого заманчивого предложения? – съязвила я, но когда за нами закрылся портал и горячие губы мужа пленили мои, от язвительности не осталось и следа.

– Какая у меня мудрая жена, – с трудом отстранившись, пробормотал он, глядя на меня подёрнутыми поволокой глазами, – и желанная.

– Последнее уточнение весьма кстати, – передразнила я и тут же утратила связь с реальностью под натиском его прикосновений…

Следующее утро встретило нас раскатами грома и яркими молниями, вспарывающими тяжёлые грозовые тучи. Порывы ветра были настолько сильными, что от них подрагивали стёкла, а в каминной трубе стоял такой гул, что порой приходилось повышать голос, чтобы его перекричать. Но даже это не помешало нашим планам.

– Давненько у нас не было такой грозы, – качая головой, произнёс целитель, к которому, несмотря на разбушевавшуюся непогоду, мы заявились в обещанное время за лекарством для Касси, укрывшись магическими щитами, защищающими от дождя.

Причём, он казался таким бодрым, в отличие от нас с мужем, что становилось завидно, но ровно до тех пор, пока не вспоминалась истинная причина нашей бессонницы, от которой щёки заливало румянцем, а по телу расползалась сладкая истома.

– Получилось создать лекарство? – уточнил Анджей, похоже, не желая тратить время на разговоры о погоде.

– Да, несмотря на то что пришлось потрудиться, – подтвердил старик. – Инструкция по применению в коробке вместе с флаконом. Дозу не превышать, с другими зельями не смешивать. В общем, всё как обычно. И передайте девушке, чтобы побереглась – никакой тяжёлой физической и магической работы.

– Спасибо большое, – вложив в морщинистую руку увесистый кошелёк, поблагодарил Анджей.

– Всегда пожалуйста, – расплылся в улыбке целитель, – кстати, я готовлю замечательные восстанавливающие отвары для беременных, имейте в виду. Они полезные как для мамочки, так и для будущего малыша.

– Это вы к чему сейчас? – насторожилась я.

– Да так, на всякий случай, – блеснув лукавым взглядом, произнёс старик. – Так что заходите, не стесняйтесь.

И сказано это было таким тоном, что сомневаться не приходилось – зайдём и, возможно, довольно скоро.

Улыбка как приклеилась к губам мужа после слов целителя, так и не сходила до самого дома, подтверждая мои подозрения по поводу того, что встреча со стариком не за горами. Вот же… счастье-то какое.

Но спустя буквально пару минут, глядя на то, как молодая горожанка ловит в палисаднике хохочущего босоногого малыша, радостно шлёпающего по лужам, оставшимся после дождя, пришло понимание того, что меня действительно в скором времени ждёт самое настоящее счастье.

Вот только нужно позаботиться о том, чтобы его ничто не омрачало, а для этого разобраться как можно скорее с ректором и его дочкой.

Оставшееся время до обеда мы провели с пользой, закупая продукты, постельные принадлежности и прочее по списку, отправляя их порталами в поместье, где на выходе встречал покупки наш управляющий. Походы по магазинам и лавкам Ардо и тётушку сову не прельстили, поэтому первым же портальным рейсом они вернулись обратно.

Причём, на мой удивлённый вопрос по поводу лишних ушей и глаз, ссылаясь на которые и последовала за нами в столицу разлюбезная Анна Павловна, та заявила, что с артефактами, навешанными на меня отцом, мне не страшны даже огненные реки проснувшегося вулкана. Проверять её утверждение я не собиралась, но всё равно старалась не терять бдительность, впрочем, как и Джей.

Пару раз я ощущала по пути на себе чей-то пристальный взгляд, направленный в спину, но вида не подавала, стараясь вести себя как ни в чём не бывало.

– Как думаешь, кто за нами следит? – воспользовавшись тем, что мы зашли за поворот, решила уточнить у мужа, чтобы немного снять сковавшее меня напряжение.

– У часовни я заметил Хорбуша, нашего соседа, прогуливающегося под ручку с какой-то дамой, лицо которой закрывали поля шляпы, – ответил он, – а вот неподалёку от книжной лавки, прикрытый мороком, находился твой отец. Так что не все, кто за нами наблюдает, – враги, – усмехнулся муж. – И, признаться, я очень этому рад. Но лучше здесь сегодня не задерживаться, тем более у нас ещё запланирована встреча с Гроном.

– Да, я помню, – кивнула, передёрнув плечами от странного холода, коснувшегося плеча, будто кто-то невидимый взгляду прощупывал слабые точки, хотя, не удивлюсь, если именно так и было на самом деле, но ощущение быстро прошло, оставив после себя лишь неприятный осадок. – Знаешь, пожалуй, на сегодня покупок хватит. Закончим в следующий раз. Тем более без ковров и новых гардин мы пока вполне можем обойтись.

– Ты прямо-таки читаешь мои мысли, дорогая, – откликнулся муж, тут же открывая портал, в мерцающее марево которого я вошла с явным облегчением.

В отличие от столичного хмурого неба, висевшего над городом тяжёлой пеленой, в поместье стояла солнечная погода, что не могло не радовать, поскольку нам ещё предстояла прогулка к границе, где, наверняка, нас уже ждал Грон.

Обед было решено отложить на потом, чтобы не задерживать кентавра, но тётушка Стефания всё же успела нам всунуть в руки по паре горячих пирожков, что было весьма кстати, поскольку желудку, в отличие от моей совести, было всё равно, ждёт нас кто-то или нет. Так что сытое тепло, разливающееся внутри, было хорошим дополнением к чудесной погоде и замечательному настроению, поднявшемуся сразу же, лишь стоило оказаться дома. Да, именно дома. Теперь поместье я воспринимала именно так.

Лесная тропинка, найденная с помощью Ардо в зарослях лопухов, привела нас прямо к границе, поэтому не пришлось, как в прошлый раз, пробираться через бурелом, и к защитному барьеру мы вышли, весело болтая о разных пустяках. Вот только стоило увидеть того, кто стоял рядом с Гроном, как от наших улыбок не осталось и следа.

– Вы заставляете себя ждать, – едва расслышала я голос деда сквозь расплывчатую стену барьера, при этом без труда разглядев светящийся клинок, направленный в грудь кентавра. – А это спокойствия не прибавляет. Предлагаю не затягивать разговор взаимными претензиями и сразу же перейти к делу.

Ох, чует моя пятая точка, что у магистра есть к нам предложение, и отказаться от него у нас вряд ли получится.