Глава 28

Благодушное настроение испарилось без остатка под натиском ответственности, опустившейся на наши плечи. Деду явно что-то было нужно, и не получив это в прошлый раз, он повторил попытку. Вот только серьёзность его намерений сейчас подтверждал кинжал, приставленный к груди Грона.

Судя по тому, с какой яростью сверкали глаза кентавра, но при этом тело оставалось неподвижным, он явно был под действием заклятья или парализующего порошка, с которым я познакомилась лично, поэтому защищаться не мог, чем и пользовался дед, решившись на шантаж.

– Что вам нужно, магистр? – задвинув меня за спину, спросил Джей.

Но мне казалось, я уже знала ответ на этот вопрос. Вот просто чувствовала всеми клеточками своего тела, что дело во мне, и боялась реакции мужа. Ведь в нелёгком выборе между моей жизнью и жизнью Грона, было очевидно, на чью сторону он встанет. А я не смогу спокойно жить дальше, зная, что из-за меня пострадал наш друг, подставивший плечо в трудную минуту. А как же Касси? Она рассчитывала на нас, впрочем, как и Грон. И что в итоге они получили?

– Не что, тёмный, а кто, – скривился дед. – Мне нужна моя внучка. Даю слово, что вреда я ей не причиню, но она должна пойти со мной.

– Этому не бывать.

– Не тебе решать, мальчишка, – усмехнулся магистр, увеличив давление клинка, отчего на белой рубашке Грона расплылось алое пятно, – а ей… Или ты думаешь, у меня не хватит сил воплотить задуманное? Но если Маргарита пойдёт по доброй воле, клянусь, я не причиню вреда ни кентавру, ни его сестре.

– Разрушил жизнь дочери, теперь хочешь погубить внучку? – ярился Анджей, едва сдерживая отголоски бури, что бушевала у него в душе.

– Не смей меня обвинять, – взревел магистр, – все беды из-за вас, тёмных. Если бы не твой наставник, моя дочь по-прежнему была бы со мной. Но внучку я вам не отдам.

– Что скажет правитель светлых земель, узнав о ваших методах «убеждения»? Думаете, после этого вы останетесь безнаказанным? – пытался вразумить его муж.

– Я объясню брату причину моего поступка, уверен, он поймёт. Семья и родственные связи для нас значат гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

– И что дальше? Ну, предположим, я пойду за тобой, дед… – крикнула, выйдя из-за спины мужа.

– Марго, – предупреждающе рыкнул Джей, но я знала, на что иду.

– Дальше? – напор злорадства в магистре поутих, сменившись растерянностью, похоже, он и сам не задумывался над нашей дальнейшей судьбой. – Дальше мы отыщем твою непутёвую мать и вернём её в лоно семьи. И будем жить все вместе, как и положено близким людям.

– И ты думаешь, что мама тебя простит?

– Простит, когда выслушает, – немного помедлив, ответил тот, но сомнение в голосе скрыть не удалось. – Вместе мы отыщем её. Я не смог, но тебе это под силу: на твой зов она откликнется.

Я смотрела на великого мага и видела перед собой несчастного одинокого человека, доведённого до отчаяния. Нет, никакой родственной привязанности пока не было и в помине, но вместо этого появилась уверенность в том, что я смогу изменить его отношение к близким мне людям и к себе. Доказать, что не всё ещё потеряно, что нужно лишь поговорить, поделиться своими чувствами к мужу и отцу, рассказать о своих планах, об опасности, нависшей над империями. Убедить, что только вместе, сообща мы способны изменить этот мир к лучшему. Иначе место людей может запросто занять нежить, выпущенная из Лихогорья сумасшедшим некромантом, свихнувшимся на почве величия.

– Джей, послушай меня, – обернувшись к мужу, прошептала я.

– Даже не думай, – в глазах мужчины отразился страх, – не отпущу, так и знай.

– Помнишь, ты говорил о том, что сама судьба привела меня в этот мир, к тебе? Ты чувствовал, что я создана для тебя? Ведь так?

– Я и сейчас это чувствую, и буду чувствовать всегда, но Марго…

– Вот и я чувствую, что сейчас нужно дать ему шанс всё исправить. Объясниться самой и выслушать его объяснения… Не знаю, пыталась ли поговорить с ним мама… Наверняка пыталась, но тогда, судя по всему, дед был не готов слушать, а сейчас… сейчас он готов, я это вижу.

– Нет, – сжав мои плечи, выдохнул Анджей, – есть те, кого нельзя переубедить.

– А я верю, что можно. Понимаешь?

– Марго…

– Я люблю тебя, Джей, – шепнула, коснувшись кончиками пальцев его губ, заставив замолчать. – И тот нелёгкий выбор, который нам предстоит сейчас сделать, повлияет не только на нас двоих. И даже не на Грона и его сестру, и не на многие сотни людей, которые живут неподалёку от границы и не подозревают, что их жизням угрожает вечно голодная нежить, способная в любую минуту выйти из под контроля своих создателей и учинить расправу… Наш выбор повлияет в первую очередь на крохотную жизнь, которая зарождается или зародится в моём чреве. Какое будущее мы подготовим для наших детей – где будет постоянный страх или другое, светлое и безопасное?

– Я боюсь тебя потерять, – в отчаянии пробормотал муж, притянув меня к широкой груди.

– Не потеряешь, – хотела поклясться, но поняла, насколько пафосно и глупо это прозвучит, – я сделаю всё от меня зависящее, чтобы этого не произошло. А ещё постараюсь уговорить Властителя Златолесья нам помочь, и у Хорбуша, наверняка наблюдающего за нами с помощью своих подопечных, не возникнет ни малейшего сомнения в том, что информация, которой я с тобой поделюсь в скором времени, настоящая.

– Думаешь, магистр тебя отпустит обратно ко мне? – с горечью усмехнулся Джей.

– Он же помешан на защите империи светлых? Помешан. Вот только появился более сильный враг, чем тёмные, и чтобы его победить, придётся объединиться.

– Не нравится мне твоя идея, и Лорину бы тоже не понравилась, – со вздохом произнёс муж. – Но тебя ведь не переубедить? А посадить под замок – не вариант, поскольку ты этого мне никогда не простишь. Я прав?

– Не надо меня сажать под замок, я стану злой, начну кусаться и бросаться на людей, – попыталась пошутить, но вышло криво. – Просто доверься мне. Ты же мне доверяешь?

– Доверяю, – кивнул он, – всем сердцем, всей душой.

– Тогда не удерживай сейчас, позволь мне пойти с дедом и попытаться хотя бы что-то изменить.

Не дожидаясь ответа, я крепко обняла мужа и направилась в сторону границы, при этом не оборачиваясь, поскольку не была уверена, что если загляну в глаза любимого, мне хватит сил уйти. Следом за мной кинулась Ардо, беспрепятственно преодолевая магическую защиту, и метнулась смазанной тенью тётушка сова, отчего на душе стало гораздо легче.

В кармане лежало лекарство для Касси, так что я шла без страха вперёд и верила, что обязательно справлюсь со всем, что приготовила мне судьба, иначе никак.

Дед терпеливо ждал, но судя по выражению лица, моё прощание с Анджеем вызвало у него множество негативных эмоций. Ну и ладно, переживёт. Пусть теперь привыкает к тому, что так будет и дальше, поскольку ни от отца, ни от мужа я не откажусь.

Без проблем пройдя через магический барьер, благодаря нейтральности своей магии, я приблизилась к мужчинам. То, насколько спокойно воспринял это магистр, вызвало некоторое подозрение. Похоже, новость о внучке-нейтрале долетела до него задолго до этого дня. Из чего следовало, что пока мы шли по империи светлых к этому месту, он за нами следил. Уж не знаю, с помощью своего дара вселять сознание в зверей или ещё как, но факт оставался фактом.

– Ты как? – под недовольное сопение деда спросила я, отодвинув клинок от груди кентавра, причём, сопротивления не ощутила, а это значит, что одна маленькая победа в предстоящей битве с непреложными принципами магистра была за нами.

Грон замычал и скосил глаза в его сторону.

– Жить будет, – ответил за него родственничек, сделав пару пассов руками, видимо, снимая заклятье обездвиживания, – и довольно неплохо, если перестанет водить дружбу с тёмными.

– Ну, знаете… – получив возможность говорить, начал возмущаться Грон, и я его прекрасно понимала, но сейчас лишние конфликты нам были не нужны, поэтому положила руку на его плечо и покачала головой, молчаливо прося о том, чтобы он успокоился.

– Знаю, – рыкнул дед, – поэтому и говорю. А теперь брысь отсюда, щенок, и не попадайся мне больше на глаза.

– Это лекарство для Касси, – не обращая внимания на негодование магистра, я протянула парню коробку, выданную нам целителем, – инструкция внутри, пусть не смешивает с другими лекарствами и побережётся – нельзя допускать ни физических, ни магических нагрузок.

– Я понял, спасибо, голубоглазая, – тихо произнёс он. – За всё спасибо.

– Это тебе спасибо, – вздохнула я. – И… извини за его поведение, – лёгкий кивок в сторону деда обозначил, за кого именно я прошу прощения, и тот, поняв это, задохнулся от возмущения, но сказать ничего не успел, поскольку Грон, взяв лекарство, скрылся в зарослях.

– Не смей за меня извиняться, – схватив за руку, процедил он, – я не сделал ничего такого, чтобы меня можно было в чём-то обвинять.

– А ты не смей мне навязывать своё мнение, – поджав губы, ответила ему, выдернув руку из цепкого захвата, скрывая за маской спокойствия всколыхнувшееся раздражение.

На что родственник сначала вытаращил глаза от удивления, потом покрылся бардовыми пятнами от возмущения.

– Я советник Властителя и великий маг…

– И что? Советники Властителя и великие маги не могут ошибаться? А ещё не забывай, что ты отец и дед. А для вас, светлых, семья и родственные связи, судя по твоим же словам, значат очень многое. Или ты солгал?

Если честно, была огромная вероятность того, что дед меня просто пристукнет на этом самом месте или скрутит заклятьем и лишит вообще возможности говорить из-за такого наглого обращения и явного неуважения. Но всё обошлось. Он лишь скрипел зубами, пыхтел как сердитый ёжик и, кажется, заработал нервный тик на левый глаз. А это значит, что в нашу копилку побед добавилась ещё одна.

Пронзительно свистнув, кого-то подзывая, он повернулся к тропе, а когда появился уже знакомый мне экипаж, запряжённый крылатыми лошадьми, запрыгнул в него, сделав знак, чтобы я следовала его примеру.

Не сдержавшись, я обернулась и едва не разрыдалась, поймав потерянный взгляд Джея, полный боли и отчаяния. Широкие плечи были опущены, он весь словно поник, и пришлось прикладывать неимоверные усилия, чтобы отвернуться и забраться в экипаж.

«Я вернусь, любимый, я обязательно вернусь, и всё у нас будет хорошо».

Эта мысль грела меня изнутри, направляя, даруя силы и уверенность в себе. Отступать теперь уже некуда, поэтому нужно двигаться вперёд, пусть маленькими шажками, но двигаться, вопреки всему.

Протиснувшись мимо меня, в экипаж забралась Ардо, коротко рыкнув на деда, глаза которого засветились от злости зеленоватым огнём, но я, присев на сиденье и обхватив руками шею ищейки, прижала её к себе, сделав вид, что ничего не замечаю.

– Вся в мать, – пробормотал магистр Филар, при этом тяжело вздохнув.

Что ж, и третья победа за нами. Такими темпами капитуляция деда не за горами.

Полёт длился недолго, и если бы не обстоятельства, предшествовавшие ему, я бы радовалась подвернувшейся возможности, поскольку под нами раскинулись такие красоты, наглядеться на которые было просто невозможно.

Густые леса чередовались с глубокими озёрами, сверкавшими от солнечных лучей, а по берегам пестрели заливные луга, прорезанные росчерками ручьёв. Красота неописуемая! Но из-за напряжения, повисшего в экипаже, и пустоты, затопившей душу из-за расставания с мужем, вся эта красота проходила мимо, касаясь лишь краешка сознания.

Ардо лизнула мне щёку и тихо заскулила, возвращая в реальность из царства грёз, где я смеялась и шутила с Анджеем, где мы по-прежнему были вместе. И только сейчас осознала, что слёзы катятся из глаз, прокладывая влажные дорожки.

Я не ревела в голос и даже не всхлипывала, но, видимо, организм решил, что надо сбавить градус напряжения, и сделал это самым привычным для женщины способом. Всегда считала подобное поведение проявлением слабости, вот только стоило признать – с каждой пролитой слезинкой становилось легче на душе, подтверждая в очередной раз теорию, что в природе пустяков не бывает, и если Создателем что-то придумано, значит, без этого иногда не обойтись.

Упрямо таращась в окно экипажа, я ощущала на себе косые взгляды деда, но заговаривать он не спешил. Порой казалось, что вот сейчас, сделав очередной глубокий вдох, как перед прыжком в воду, магистр объяснит истинную причину своего поступка или распишет план дальнейших взаимодействий, но проходили минуты, а дед всё медлил. Да и я особого желания разговаривать не испытывала, хотя прекрасно понимала, что без объяснений не обойтись, и с разговором о подбирающейся к границам нечисти затягивать не стоило.

Спустя некоторое время экипаж начал снижаться, а за окном промелькнули башенки и шпили маленького замка, больше похожего на сказочный теремок. Да, вкус у магистра был отменный, и средства, судя по всему, имелись немалые… Только радовало ли его это? Никакие деньги ему не помогли вернуть расположение дочери, да и лично меня всё это богатство нисколько не трогало. Красиво, не спорю, но душевности в этом месте явно не хватало.

– Дед, если бы мне понадобилась твоя помощь, ты бы помог? – лишь стоило колёсам коснуться земли, спросила я, намеренно напомнив ему о нашем родстве, решив пойти ва-банк.

Не знаю, почему надумала сделать это именно сейчас, но по тому, сколько раз меня выручала интуиция, игнорировать порыв было бы глупо.

– Если это касается того тёмного, с которым ты миловалась у барьера, то нет, – проворчал он, но без прежней злости и раздражения, вместо этого в голосе слышалась лишь сильная усталость и затаённая грусть.

– А если это вопрос жизни или смерти?

– Не преувеличивай, – отмахнулся он.

– Сайрос Мрэйд решил свергнуть императорскую чету с трона и с помощью армии нежити захватить власть на континенте.

– Нас не касаются дела, творящиеся в империи тёмных, – помедлив, ответил магистр.

– Ошибаешься. Для полного счастья ему нужна тринадцатая цитадель древних магов, а она находится здесь, на территории светлых. Как думаешь, это его остановит?

– Откуда такая информация? – нахмурился дед, подобравшись. Сейчас он чем-то напоминал гончего пса, взявшего след.

– Знаешь, находясь под действием обездвиживающего порошка и лёжа в темноте потайного хода на каменном полу, услышишь и не такое. Особенно, если похитившие тебя люди считают, что жить пленнице осталось не так уж и много.

Уточнять все нюансы сейчас не имело смысла, поскольку упомяни я об отце, то разговор на этом был бы завершён, а так есть шанс, что ко мне всё же прислушаются. Без деталей впоследствии нам не обойтись, конечно, но сейчас первоочередной задачей казалось донести до него, что над светлой империей нависла опасность, а потом уже плавно перейти к осуществлению плана по сближению с тёмными.

Раскрывать перед ним все карты казалось слишком рискованно, и я ни за что не стала бы этого делать, если бы не одно «но» – он настолько ненавидел тёмных, что в сговоре с ректором точно не состоял. Да и помощь сильного мага мне не помешает, когда придется посетить развалины цитадели, чтобы найти артефакты древних магов первыми.

– Подожди, ты хочешь сказать, что тебя кто-то похитил и пытался убить? – Глаза магистра полыхнули зелёным огнём, что говорило о крайней степени возмущения. – Почему? Для этого должна быть веская причина.

– Потому, что я жена наследного принца, если ты ещё не забыл, а Сайросу Мрэйду для осуществления его плана было нужно, чтобы моё место заняла его дочь. После чего с родителями Джея приключились бы несчастья, а когда он занял бы их место, то и с ним самим. Вот только моё появление спутало все планы заговорщиков.

– Сайрос Мрэйд пытался тебя убить? – похоже, осознание этого давалось деду с трудом.

– По факту его дочь – Фиона, но, естественно, с подачи своего отца, – взгляд магистра темнел, а вокруг сжатых кулаков собиралась светлая дымка, прорезаемая ядовито-зелёными всполохами. – Так ты мне поможешь их остановить, пока они не довели своё дело до конца? Ты же понимаешь, что только я стою на пути к осуществлению их плана, а такое досадное недоразумение они обязательно попытаются устранить снова.

– Нужно разорвать узы брака, и тогда ты станешь для них неинтересна.

– Не получится.

– И почему же?

– Наш союз с Джеем уже благословлен богами: я беременна. Или ты оставишь без отца и своего правнука, как внучку? Рассказать, какая у меня была жизнь в сиротском приюте, когда ты забрал маму, а отец, спасая меня от твоей же расправы, отправил в другой мир? Как я не спала ночами, боясь, что меня изобьют во сне, или как я ходила голодная и мечтала о том, чтобы хоть раз наесться досыта. Рассказать?

– Я не причинил бы вреда своим близким, я не тронул бы тебя и пальцем, – закричал дед. – Если бы я знал тогда о тебе… Я забрал бы вас обеих, и ты росла бы в любви и достатке…

– Но ты не знал, и я не росла в любви и достатке, – прошептала в ответ. – Так помоги хотя бы сейчас.