Глава 10

Когда я дошла до поляны с деревом-домом и начала осматриваться по сторонам в поисках белой совы, клетки с фурией возле леса уже не было, зато неподалёку обнаружился крытый экипаж, запряжённый парой гнедых лошадей, вполне обычных на вид. Похоже, к Владыке нагрянули ещё гости, но какие именно, выяснять не собиралась: хватало и своих проблем, свалившихся на мою голову.

В этом мире даже минутная слабость могла закончиться весьма плачевно, окажись в тот момент поблизости какая-нибудь зубастая зверюга, и хотелось бы подробных объяснений того, что со мной происходит и как это прекратить.

Конечно, слова Анджея по поводу временного дисбаланса сил немного успокоили, но мнение Анны Павловны, которая, кстати, обнаружилась дремлющей на ветке в паре метров от меня, могло оказаться прямо противоположным. И лучше бы знать заранее обо всех возможных «сюрпризах», ожидающих впереди.

– Это пробуждается сила, – не успела я открыть рот, как уже получила ответ.

– И чем мне это грозит? – не став уточнять, откуда она знает, о чём я хотела спросить, задала следующий вопрос.

– Подозреваю, что ничем хорошим, если не взять её под контроль, – проворчала сова. – Между нами прочная связь, и то, что я ощущаю, мне совершенно не нравится. Нам бы скорее добраться до дома, где не будет посторонних глаз, там и станем разбираться. Но до границы ещё надо дойти, а у Анджея магия на нуле, и восстанавливается она в империи светлых крайне медленно. В общем, сама понимаешь.

Сев на траву, я прислонилась спиной к тёплому стволу и достала из кармана подаренные Ларишей орешки. Мне нравилось в Златолесье. Не знаю, как в других его уголках, но здесь я испытывала умиротворение, когда не случалось этого треклятого дисбаланса сил и настроение не начинало скакать то вверх, то вниз. А вот что меня ждёт в землях тёмных..? Даже представить страшно. Но без магии нам не открыть медальон и мне не вернуться на Землю, значит, хочется того или нет, но нужно отсюда уходить. Тем более сова ясно дала понять – Джею здесь не восстановиться.

Теперь я понимала, насколько для жителей этого мира важна магия, и, не раздумывая, готова была отправиться куда угодно, лишь бы новоявленный опекун обрёл её вновь, поскольку лишился, защищая меня, о чём регулярно напоминала совесть. А вот хочу ли обрести её я, уже другой вопрос.

Тени постепенно удлинялись, напоминая о близости вечера, а я всё сидела под деревом, раздумывая о событиях последних дней, пока на поляну не вышли Анджей и Грон, живые и невредимые. Даже те ссадины и синяки, которые я видела не так давно на их лицах, уже отсутствовали, так что переживала напрасно. Видимо, здесь, в отличие от Земли, с регенерацией проблем не имелось. Хотя, может, только у этих двоих она была на высоте, по какой-либо неизвестной мне причине, вот они и размахивали кулаками, зная, что следов не останется.

Заметив меня, мужчины изменили курс, отчего вдруг резко захотелось оказаться в другом месте, подальше, от их тяжёлых взглядов.

Настороженно наблюдая за приближающимся дуэтом, я просчитывала варианты развития событий – от претензий со стороны Грона до обвинений от Джея, но меня удивили оба.

– Будь готова отправиться в дорогу примерно через полчаса, – хмурясь, произнёс Анджей.

– С дуба, что ли, рухнули, собираться в дорогу на ночь глядя? – проворчала со своего наблюдательного пункта Анна Павловна. – И куда, если не секрет? В пасть к какой-нибудь зубастой зверюшке?

Вот и мне бы очень хотелось это знать.

– В моё поселение, – проворчал кентавр, – тут недалеко, там и переночуете, а завтра доведём вас до границы.

– Мы заключили договор, – пояснил Джей, – я проверю, нет ли на его сестре тёмного проклятья, он же, в свою очередь, поможет нам без приключений добраться до границы.

– Без приключений – это хорошо, – откликнулась я, – но хотелось бы, чтобы и без драк тоже.

– За кого ты нас принимаешь? Мы же не мальчишки, в конце концов, и можем держать себя в руках, – обиженно пробасил кентавр.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – не сдержалась от толики ехидства.

Топая следом за мужчинами к дому Владыки, я нагло разглядывала их со спины. Высокие, примерно одного роста, мощный разворот плеч у обоих, узкая талия, мускулистые ноги, ну просто писаные красавцы, вот только вредные до невозможности, и последнее перевешивало всё.

До дома оставалось пройти всего пару метров, когда занавес из лоз, служивший дверью, приоткрылся, выпуская из своих объятий седовласого мужчину. Несмотря на убелённые сединой волосы, он выглядел вовсе не старым, но глядя в его поблёскивающие зеленью глаза, наполненные вселенской мудростью, казалось, что прожил он на этом свете немало лет, а может, и столетий. Кто знает, на что способны эти маги. А то, что перед нами именно маг, причём очень сильный, догадалась даже я, со своим скудным опытом, ощутив мощную давящую силу незнакомца.

– Магистр Филар, – склонив голову, вежливо поприветствовал Анджей, при этом во взгляде отразилось нечто такое, что сразу стало понятно – друзьями эти двое явно не являются.

Вот только мужчина поначалу никак не отреагировал на приветствие, замерев на месте и глядя на меня удивлёнными глазами, в которых мелькнуло узнавание. Понадобилось не больше пары мгновений, чтобы он пришёл в себя, но этого оказалось достаточно для настороженного Джея, задвинувшего меня за спину, подальше от пристального взгляда незнакомца.

Удары сердца отсчитывали пройденные секунды, увеличивая градус напряжения, пока магистр не пришёл в себя, сбросив оцепенение, и не сосредоточился на собеседнике.

– И вам доброго дня, уважаемый лорд Росс, – переведя взгляд на моего сопровождающего, насмешливо протянул он. – Всё-таки решились на миротворческую миссию?

– В некотором роде, – ответил тот. – А вы всё пытаетесь настроить Владыку против тёмных, желая усилить барьер между империями?

– Ну, что вы, лорд, я здесь исключительно по личному делу, – нахмурился магистр, похоже, не очень довольный затронутой темой. – Позвольте узнать, что за юная леди прячется за вашей спиной?

– Это Маргарита, дочь Лорина Дарка, вашего извечного оппонента в политических вопросах, если вы его ещё помните, – без всякой охоты представил меня Джей, но с места не сдвинулся, позволяя и дальше «любоваться» своей спиной, лишь изредка из-за неё выглядывая.

– Дочь Лорина, – осипшим голосом пробормотал магистр, – ну, да, конечно, я так и думал.

– О чём именно, дорогой друг? – на пороге появился Владыка.

– Да так, ни о чём… Всего хорошего, – попрощавшись, мужчина устремился к экипажу, который спустя пару минут поднялся в лазоревое небо благодаря раскрывшимся по бокам у лошадей крыльям, совершенно не видимым ранее.

Так и знала, что обычных животных, привычных нашему миру, здесь не сыщешь даже днём с огнём. Или такое только на территории светлых, а у тёмных всё иначе? Эх, как же всё непривычно и необычно. Как много вопросов, и катастрофически мало ответов.

Сейчас мне прямо-таки очень не хватало местного аналога нашего интернета, но, если уж на то пошло, можно попробовать заменить его всезнающей белой совой. Правда, информация будет приправлена изрядной долей ехидства и насмешек, но это лучше, чем ничего.

– Нам тоже пора, иначе не успеем до восхода Маро, – напомнил нам Грон и откланявшись хозяину здешних мест, направился к лесу, даже не обернувшись, чтобы проверить, идём ли мы за ним.

Попрощавшись с Ларишей и её дедом, дав обещание заглянуть в гости снова, мы вышли на широкую тропу, прорезающую лес извилистой лентой. По бокам шумели раскидистые кроны смешанного леса, смыкаясь над головой плотным пологом, отчего казалось, что мы идём по зелёному туннелю, наполненному птичьим пеньем и стрёкотом насекомых, который пронизывали яркие солнечные лучи.

Запах прели и влажной земли едва ощущался сквозь ароматы цветов, покачивающих тяжёлыми венчиками при каждом порыве тёплого ветра, создавая неповторимую композицию, дополняющую общую картину леса.

Кентавр, по-прежнему в человеческом обличие, шёл молча впереди, мы же упрямо шагали следом. Благо дорога оказалась натоптанной, и идти было несложно: ни острых выпирающих корней, ни высокой травы по пути не встречалось. Правда, приходилось уклоняться от низко растущих ветвей, но и то нечасто, так что примерно через час-полтора размеренной ходьбы впереди показалось самое обычное поселение, с уютными домиками из жёлтого песчаника, увенчанными разноцветными крышами.

Никогда бы не подумала, что здесь живут кентавры, если бы не малышня, резвившаяся на лугу неподалёку от крайних домов. Но как только мы появились, детские забавы и смех тут же стихли, уступая место недюжинному любопытству с щепоткой настороженности.

Дневное светило уже скрылось за горизонт, расцвечивая яркими красками небо, а с низины потянуло прохладой, когда, пройдя по центральной улице, ловя на себе встревоженные взгляды местных, мы подошли к добротному дому с резным крыльцом и палисадником, заросшим кустами душистых роз, аромат которых нас встретил ещё на подходе.

Под ногами едва поскрипывали ступени, а распахнувшаяся перед нами настежь дверь вселяла тревогу, но сова, кружившая всю дорогу неподалёку, устремилась в тёмный проём первой, будто давая понять, что опасности там нет, тем самым вселяя спокойствие в растревоженную душу.

Тусклый свет, заполнявший гостиную до нашего прихода, стал ярче, как только мы переступили порог, словно среагировав на появление гостей, но в доме по-прежнему царила тишина, нарушаемая лишь звуками с улицы. Если здесь и была хозяйка, то судя по слою пыли на каминной полке и увядшим цветам, сиротливо стоящим на подоконнике в глиняных горшках, уборкой она не занималась как минимум месяц, а может, и больше. Грон же, похоже, даже не замечал творящегося в доме беспорядка.

Лишь стоило войти в дом, как у кентавра опустились плечи, а взгляд стал тусклым и каким-то безжизненным. Если раньше свою боль он скрывал за молодецкой бравадой, то сейчас, сбросив маску беспечности, обнажил израненную душу.

У меня никогда не было родных, и я плохо представляла, каково это, видеть страдания близкого существа, тем более, если нет возможности ему помочь. Но сейчас в полной мере осознала, что и не хочу представлять, не хочу чувствовать то, что сейчас ощущал Грон, просто не справлюсь.

– Побудь здесь, – на плечо легла крепкая ладонь, и я вздрогнула от неожиданности, на время выпав из реальности, задумавшись о превратностях судьбы.

– Да, конечно, – кивнула Джею, отступая в сторону окна, не желая спорить.

Да и чем я могла помочь? Там, у кровати больной, точно ничем, разве что посочувствовать. Вот только не всем нужна жалость, бьющая сильнее кнута, особенно сильным личностям. Почему-то сестра Грона именно такой мне и представлялась, судя по выверенной до мелочей обстановке гостиной, подходящей по тону к гардинам и шёлковому покрытию на стенах. Только сильная личность могла такое не только придумать, но и воплотить в жизнь с таким-то братом, как этот упрямец.

Оставшись наедине с белой совой, примостившейся на спинке кресла, я подошла к окну, за которым сгущались сумерки, окутывая пространство плотной пеленой. На небе поблёскивали далёкие звёзды, соединяясь в незнакомые созвездия, напоминая, насколько я далека от дома.

– Нет повода для грусти, – философски заявила Анна Павловна.

– Разве?

– Я знаю, о чём говорю, – взъерошив перья, кивнула она. – Во-первых, с сестрой Грона всё будет в порядке, я в этом даже не сомневаюсь, а во-вторых, рядом с тобой замечательный парень – сильный, заботливый, да к тому же красивый, незаслуженно обделённый твоим вниманием, а ты щёлкаешь клювом. Помяни моё слово, упустишь свой шанс – будешь кусать локотки. Ну, и в-третьих, ты в чудесном мире, полном тайн и приключений.

– Из которого вы же и сбежали.

– Ну, от того щербатого «красавца», которого мне прочили в мужья, сбежала бы любая, тем более с переходом границ между мирами в ту пору особых проблем не возникало, а мне хотелось другой жизни, свободы от обязательств, ярких впечатлений. Это сейчас здешний мир будто закрывается панцирем, отгораживаясь от остальной вселенной, уплотняя защиту, а раньше достаточно было купить накопитель энергии, провести нужный ритуал и активировать разовый портал, способный перенести куда угодно.

– А кто вы – светлая или тёмная? – задала вопрос, о котором бы стоило вспомнить уже давно. Ведь совсем не лишнее знать, какую именно силу она мне передала, а то вдруг однажды утром проснусь и вместо родного лица увижу в зеркале рогато-хвостатое нечто, так и инфаркт схлопотать недолго.

– Когда я здесь жила, такого очевидного разделения ещё не было, так что не могу сказать. Это потом перевернулось всё вверх дном. Да и на Земле моя магия адаптировалась под нужды того мира, поэтому сомневаюсь, что ты переметнёшься на одну из сторон. Скорее всего, так и останешься нейтралом.

– Это хорошо или плохо?

– Это лучше, чем не владеть магией вообще.

– Кто бы сомневался, – проворчала я, – такое ощущение, что здесь буквально помешаны все на магии.

– В ней вся жизнь, – нравоучительно проворчала сова, – тебе пока не понять.

– Да куда уж мне…

Вздохнув, я прикоснулась к одному из засохших кустиков. Жаль, что кое-кто забыл про полив. Судя по опавшим ярким листьям – растение было чудесное. Эх, сюда бы Владыку или хотя бы Ларишу… Интересно, справилась бы девочка с такой сложной задачей?

Вспоминая о том, как из детской ладошки заструился мягкий свет, уходивший в землю, я почувствовала лёгкое покалывание на кончиках пальцев и отдёрнула руку, испугавшись своих ощущений, а когда в коридоре послышались мужские голоса, и вовсе отошла от окна, под насмешливое фырканье совы.

Не знаю, почему меня это напугало, казалось бы наоборот должна была радоваться пробуждающейся магии, без которой здесь и шагу не ступить, но поделиться такой информацией с кем бы то ни было я пока оказалась не готова. Хотя, кое-кто и так знает – это Анна Павловна, но она вряд ли меня выдаст, вернее, я на это очень надеюсь.

А Джею лучше расскажу перед отправкой домой. Так будет правильнее и… безопаснее.