Глава 17. Праздник

Праздник и в самом деле получился грандиозным. Просторный зал со стенами, затянутыми золотой парчой, переливался от огня в огромных чашах-светильниках, словно шкатулка с украшениями. Главными драгоценностями в ней была семья Императора.

Он сам, могучий демон во всем черном, восседал во главе центрального стола, на возвышении. Рядом сидела красавица Лунара в алом платье с ассиметричным вырезом, открывающим плечо и безупречную спину, по которой струилась цепочка, перевитая камнями. Виновник торжества, принц Фаэртар, был рядом с матерью.

Внешне он оказался ее копией — те же рыжие волосы, выбритые по вискам, изумительные изумрудные глаза, гибкая фигура. Такой же красавец, но в моем сердце все мыслимое место занято другим мужчиной. У всех остальных нет ни малейшего шанса, сколь бы совершенны они ни были.

Сбоку от Повелителя с супругой и любимым сыном, за соседним столом предложили занять места нам. Вместе с парой принцесс и мальчиков-подростков, младших сыновей Лунары и Дариана. Если это и задело моего любимого, то виду он не подал. Чувствую, жизнь научила его сохранять невозмутимое выражение лица несмотря ни на что.

Вечер начался — естественно, с прославления Фаэртара. Кубки с шипучим вином взметнулись вверх под тост за здравие прибывшего. Я пригубила осторожно, потому что уже испытала на себе коварство этого вкусного напитка. Выпила недавно целый бокал, ведь оно прекрасно освежает в жару, а потом помню только, как Дэстан нес меня в постель.

Между чашами-светильниками начали под музыку извиваться женские тела. Почти обнаженные! Я с неудовольствием покосилась на супруга и предупредила:

— Будешь так смотреть на них, укушу!

— Я не против, — ухмыльнулся он и обвил мою талию одной рукой.

Другая поглаживала бедро, заставляя кожу ощетиниваться мурашками, а потом скользнула в разрез подола, который был призван демонстрировать мои ножки. Но демона интересовали вовсе не они, а то, что всегда первым реагировало на ласки этого искусителя, томясь и истекая соком сладкой боли желания.

— Что ты… — я ахнула, когда пальцы достигли цели. — Дэстааан!

Теперь меня не радовала мода демонов. Ведь через драконьи платья попробуй нащупай то, что сейчас екает, пылает под рукой супруга, моля о более смелой ласке.

— Не нравится? — шепнул на ухо, и по шее потекли огненные волны. — Одно твое слово, и я прекращу, ревнивица моя. — Поцелуй в такое нежное место лишил меня способности соображать. — Молчишь? Тогда продолжим.

Я едва не застонала в голос, когда его пальцы нырнули внутрь моего естества, которое тут же жадно сжало их. С губ довольного демона слетел смешок.

— Как ты благоухаешь! — хрипло выдохнул он. — Взял бы тебя прямо на этом столе, искушение мое!

— Не… смей, — предупредила и сжала губы плотнее, чтобы удержать новый стон, рвущийся наружу.

— Как скажешь, любимая, — блаженство вдруг прекратилось.

— Зачем? — нахмурилась, обиженно уставившись на бессовестного искусителя.

Раздраконил женушку и все, сидит, улыбается как ни в чем ни бывало! Как сказала бы Дженни, восхищенно присвистнув — вот стервец!

— Не переживай, продолжим позже, — пообещал с ухмылкой, от которой сердце рванулось из груди.

Какие щедрые авансы! Или кому-то просто хочется пораньше увести благоверную с торжества, чтобы не засиживалась допоздна?

— У меня большие планы на сегодняшнюю ночь, — мурлыкнул, притянув меня к себе, и шепнул, — твои женские дни ведь закончились?

— Тут не место для таких тем, — зарделась я. — Но да. И планы на ночь не только у тебя!

— Уже бояться?

— Нет, предвкушать.

— Твой демон жаждет, чтобы ты его укротила, чешуекрылая моя, — последовал еще один поцелуй в шею и в груди будто запылало новое солнце.

А чуть ниже затрепетало, забилось, захлебываясь желанием, еще одно сердце.

— Позвольте вклиниться в вашу идиллию, — мужской голос вывел меня из наслаждения моментом.

Кому там в самый неподходящий момент захотелось пообщаться?

Я обратила недовольный взор на третьего лишнего. О, до нас снизошел сам принц Фаэртар!

— Брат, могу ли я попросить твою супругу подарить мне танец? — зеленые глаза на мгновение глянули на Дэстана, а потом продолжили внимательно изучать мое лицо, рождая ощущение, словно по коже ползают два зеленых паука.

— Предоставим даме самой решать, — ответил муж.

— Почту за честь, — я встала и вложила ладошку в его руку.

К чему все эти словесные танцы? По правилам этикета отказ в данном случае — оскорбление, так что у дамы никакого выбора на самом деле не имелось.

Танцы я тоже изучала, как и премудрости придворного жеманства о том, кто перед кем должен поклониться, присесть или достаточно будет ограничиться кивком. Так что красивые па исполняла даже с удовольствием, немало удивив деверя. Он хмыкнул, изогнув бровь, и я почувствовала торжество.

А чего этот демон ожидал, спрашивается? Что драконица отдавит ему ноги и потом можно будет жаловаться, мол, у этих чешуйчатых совсем нет чувства ритма? Мне танцы давались легко, они были самыми приятными из уроков, посе постижения премудростей супружеского долга — тут я была прилежнейшей ученицей.

Ну, и еще радовало знакомство с неизвестными яствами демонической кухни, порой слишком острыми или сладкими для моего вкуса, не избалованного разнообразием.

— Вы в лучшую сторону отличаетесь от соотечественников, Ивия, — сделал «комплимент» Фаэртар после одного из самых сложных движений, исполненных мной, без ложной скромности, идеально. — Все драконы, с которыми я сталкивался, были грубы, необразованны и кровожадны. Правда, многие из них были мной отправлены на тот свет, — он ухмыльнулся, — так что, пожалуй, извиним их.

Вот, значит, как — с места в карьер, чтобы невестка сразу поняла, что нежничать с ней не будут? Так у меня и не имелось иллюзий на этот счет. Однако ожидаемого эффекта не будет, пусть принц даже не рассчитывает — не ту девушку он танцевать взялся!

— Что вы хотите услышать в ответ, мой милый деверь? — не изменившись в лице, спросила я: уроки придворного лицемерия не прошли даром. — Гневную отповедь, истерику, слезы? Или вы планировали красиво перехватить мою руку, занесенную для пощечины?

Подстрекатель промолчал, сжав губы. Видимо, рассчитывал на несколько иную реакцию юной, наивной, чувствительной девицы.

— Этого не будет, принц, — покружилась вокруг своей оси, едва касаясь его пальцев над моей головой. — Так как я слишком хорошо понимаю, что именно для этого вы и устроили эту гнусную провокацию.

— Ничего такого не имел в виду, — на его лице заиграла обаятельная улыбка, но зеленые глаза, на миг ставшие кинжалами, сказали правду.

— Тогда давайте сменим тему на более безопасную, — я фальшиво улыбнулась, позволив ему вести в танце, но не в словесной дуэли. — Перестанем обсуждать моих соотечественников — для начала. Или вы хотели мне поведать тонкости того, как убивали драконов?

— И в мыслях не было, — столь же неискренняя улыбка вновь изогнула его губы.

— Замечательно. На будущее запомните, пожалуйста, я не желаю участвовать в вашем с братом «соревновании».

— Вы уже внесли свою лепту — непосредственно и решающе, — смерив меня надменным взглядом из-под длинных ресниц, фыркнул любимец императорской четы.

— О чем вы?

— Еще не поняли? — его глаза полыхнули радостью. Кажется, Фаэртару будет в удовольствие «просветить» невестку. — Женившись на драконице, Дэс сделал для себя невозможным наследование трона. Теперь я — главный претендент.

— Зато он обрел любовь, — с трудом заставила себя ответить.

— Милая моя, — принц снисходительно рассмеялся, — когда я взойду на престол, любовь брата к вам сильно поубавится. И будет таять каждый раз, когда он будет думать, что могло быть по-другому.

Умеет бить в самое больное место, мерзавец. Я с трудом смогла не потерять ритм.

— Однажды его любовь исчезнет совсем, Ивия. Мужчины непостоянны, — коварно прошептал Фаэртар мне на ухо. — Но свято место пусто не бывает, верно? И мы с вами оба прекрасно знаем, что придет на место угасшей любви.

Он остановился — ведь танец закончился, коснулся сухими губами моей руки и шепнул:

— Любовь всегда уступает место Ее Величеству Ненависти!

Вернувшись за стол, я незаметно вытерла руку о платье. Мне все еще казалось, что по ней ползают пауки.

— Что с тобой? — спросил Дэстан, с тревогой вглядываясь в мое лицо. — Иви?

— Все хорошо, — через силу заставила себя улыбнуться и засмотрелась на красавца-мужа.

Я никогда не перестану его любить, это просто невозможно. Но что, если потеряв трон, он и в самом деле начнет меня ненавидеть?..

* * *

Праздник был в разгаре, когда Дэстан погладил мою талию и шепнул на ухо, что нам пора в опочивальню. Я согласилась, проводив взглядом Фаэртара, который шел к выходу из зала, обнимая брюнетку и держа за руку блондинку. При этом ни одна из них его женой не была.

— А как на это реагирует его супруга? — пробормотала я вслед своим мыслям.

— Она терпит, — ответил Дэстан.

— И не надейся, что я буду такой же терпеливой, — процедила, глянув на него.

— Ты — точно не будешь, — он ухмыльнулся, — характер не тот у моей непослушной послушницы!

— Вот именно, — я встала. — Идем, демон. Кажется, кто-то обещал мне незабываемую ночь!

* * *

В купальне, выложенной бирюзовым мрамором, было тепло и пахло травяными настоями. Но я, все еще не в силах избавиться от яда, запущенного в мою душу Фаэртаром, видела не красоту, а то, сколько женщин здесь побывало до меня.

Они были дороги Дэстану? Их он хотел также сильно? И любил то нежно, то яростно, вознося на вершины блаженства? С ними ему было лучше, чем с неопытной женой?

— О чем задумалась, любимая? — будто чувствуя, какая буря разыгралась в моей душе, муж не торопился.

— Обо всех бабах, которых ты сюда водил, — честно буркнула я, исподлобья глянув на него.

Знаю, не стоило. Но ревность, обвившая сердце ядовитой змеей, стиснула его, наполнив разум едкостью сомнений.

— Да, их было много, — честно признался муж. — Но ни одну дальше купальни не пустил, Иви. Ни одна не проникла в душу.

— Почему? — пытливо глянула в его лицо.

— Никогда не склонен был сближаться с женщинами. Мне требовалась лишь плотская близость.

— Потому что иная делает тебя слабым? — сердцем поняла я.

— Возможно. Да и каждая из тех девушек могла быть подослана одним из кланов демонов, чтобы через нее управлять мной.

Или подложена в твою постель Лунарой, чтобы держать конкурента сына на расстоянии от трона. Невеселая жизнь получается: ходи да оглядывайся. Ни безопасности, ни покоя в собственном доме.

— Из-за этого я тоже никого не подпускал близко, Иви, — Дэстан шагнул ко мне и погладил по плечу.

— А что, если твою чешуйчатую женушку подослали драконы с теми же намерениями? — предположила, лукаво улыбнувшись. — Не задумывался об этом?

— Тогда они просчитались, — хрипло выдохнул демон, обвив мою талию. — Ведь я уже переманил эту драконицу на свою сторону. Крылатая красавица не устояла перед моим обаянием и полюбила супруга. Ведь так? — Во взгляде мужа промелькнула тревога.

— Не пожалеешь? — прошептала я, прильнув к нему. — Что взял в жены не демоницу?

— Почему ты думаешь, что твой демон должен жалеть? — Дэстан нахмурился.

— Ведь изначально наш брак был заключен не из-за того, что ты полюбил меня.

— Да, пришлось взять тебя в супруги ради сохранения мира, Иви, — демон улыбнулся. — Но ты быстро это изменила, — его губы коснулись трепещущей жилки на шее. — Если тебя подослали драконы, то им блестяще удалось подчинить лорда Тайгара.

— Правда?

— Правда. Он голову потерял от своей юной женушки, — платье медленно скользнуло к моим ногам. — Она свела его с ума, — горячие ладони начали ласкать нагое тело. — Завладела и сердцем, и душой.

Дэстан заглянул в мое лицо, опалив пламенным взглядом. Завороженная им, погладила мужа по щеке, едва ощутимо прикасаясь к ней кончиками подрагивающих пальцев. Демон перехватил руку, поцеловал серединку ладони, заставив низ живота сладко заныть, и втянул один пальчик в рот. Осторожно прикусил и выпустил на волю.

Желание расцвело в солнечном сплетении, будто огненный цветок. Прошло по всему телу обжигающей волной, превратив и меня в сгусток пламени. Я потянулась к Дэстану, позабыв о Фаэртаре и его мрачных прогнозах. Хотелось только одного — очутиться в сильных объятиях любимого, насладиться вкусом его губ, услышать сдавленный рык сквозь стоны, почувствовать, как страсть переполняет супруга, отдаться ему на растерзание, этому безжалостному хищнику.

— Мой вулкан, — отстранившись на секунду, он самодовольно ухмыльнулся и начал срывать с себя одежду.

Я с трудом перетерпела эти секунды, а потом, застонав, прильнула к обнаженному, сильному, твердому, огненному мужу — как смогла тесно. Казалось, что под его кожей бушует живое пламя. Целуя шею, он что-то недовольно рыкнул, и вскоре все заколки из моих волос полетели прочь — как в день нашей встречи, когда Дэстан утащил меня в покои наверху, намереваясь жениться, как и принято у демонов.

Волосы шелковой волной легли на плечи и заструились по спине. Муж довольно заурчал, намотав их на кулак, и вновь завладел моим ртом. Язык вторгся в него, поиграл с кончиком моего, сплелся с ним, и в теле будто задрожала туго натянутая струна. От яростного, даже жестокого поцелуя кровь вскипела лавой и понеслась по жилам жгучим желанием.

— Хочу… тебя… — выдохнула сбившимся голосом. — Дээстааан!

— Еще! — властно рыкнул демон, жадно глядя в мое лицо.

— Хочу тебя! — почти прорыдала я. — Любимый!

— Даааа! — торжествующе прохрипел он.

Через мгновение муж уронил меня в теплую воду, прижал к бортику и ворвался внутрь, мощный, большой и нетерпеливый. Тело прошили разряды молний, будоража демонический огонь, в котором плавилась моя душа. Я закричала прямо в губы Дэстана, накрывшие рот, открылась навстречу любимому, отдалась ему полностью, наслаждаясь каждым мгновением.

— Как сладко ты кричишь, моя непослушная, — прохрипел он, ускоряясь и заставляя меня хватать воздух ртом.

Мужчина прикусил шею, как самец, заявляющий права на свою самку. Слегка — так, чтобы от касаний зубов разбежались мурашки и огненные волны. Но даже если бы он вонзил клыки в плоть так, чтобы они заскрипели о кость, я бы не возразила. Мне хотелось иметь на теле такую метку его животного желания, чтобы знать, как сильно супруг хочет свою любимую.

Руки демона умело ласкали мое тело, заставляя стонать, растворяясь в удовольствии — таком простом и в то же время глубоком, страстном, даже пугающем своей силой. Он не торопился, подводя меня к самому краю, заставляя балансировать на обрыве, но не давая сорваться в марево блаженства, манящего в себя.

— Дэстан! — шипела рассерженно, когда он, вжавшись в меня, ухмылялся, наслаждаясь моим лицом, на котором были написаны все желания, пылающие внутри. — Я тебя!..

— Знаю, — покрывая поцелуями шею, муж легонько двигался во мне, заставляя взрываться дрожью, впиваясь коготками в плечи этого мучителя.

Все мое естество умоляло о продолжении, взвинчивая и страсть супруга выше всех мыслимых пределов. Зубки вошли в шею демона, во рту появился привкус крови. И в тот же момент любимый зарычал, глубоко проникая в меня, ускоряясь и что-то хрипло бормоча сквозь рваное дыхание.

Я изогнулась в его объятиях, застонала, запрокинув голову, а потом забилась в ответ на безудержные ласки и взорвалась чистым блаженством. Первозданным светом, который струился изнутри, сливаясь с земной страстью, вознося нас обоих в небеса — и его, и меня. Ввысь, раскрыв крылья во всю ширь!

* * *

— А ведь ты меня обманул, — сказала я, когда страсть схлынула, оставив нас лежать, будто двух рыб, выкинутых на берег отливом.

— В чем?

— Демоны так не женятся, — я хихикнула. — У вас тоже есть помолвка, свадьба и первая брачная ночь. Мне учитель рассказывал.

— Но драконы этого не знают, — мой бессовестный демон расхохотался. — Они думают, что мы просто закидываем девицу на плечо, уносим в спальню, женимся там на ней пару раз и все, отныне она считается супругой. Я просто воспользовался пробелами в знаниях твоего отца, Иви. Это его ошибка, врага нужно изучать досконально.

— Значит, по факту я даже не твоя жена?! — приподнялась, оперевшись на локоть.

— И не мечтай! — рыкнул и прижал меня к полу своей тяжестью. — Я прилюдно назвал тебя женой — заметь, по обычаю демонов, хоть и очень древнему, этого достаточно! Признал перед всеми и потом лишил невинности — как бы. Об этом учитель тебе не рассказывал?

— Мы не углублялись в эту тему настолько подробно.

— А вот мы с тобой углубились, и еще как, — Дэстан провел рукой по моей щеке. — Мы занимались любовью, мой отец признал этот брак, я отдал тебе кольцо. Просто у нас получился необычный свадебный ритуал, быстрый вариант. Так что ты теперь принадлежишь мне, леди Тайгар! Без каких бы то ни было сомнений!

— Как и ты принадлежишь мне, лорд Тайгар!

— Разумеется, — он нежно улыбнулся. — А теперь, послушница моя, расскажи уже, что произошло у вас с Фаэртаром. Не пытайся скрывать, думая, что тем самым принесешь пользу мужу. Поверь, это не так. Что бы ни было, я сначала все обдумаю, а потом приму взвешенное решение. Мне отлично известно, для чего он делает то, что делает. Ясно?

Я кивнула.

— Теперь говори.

— Твой брат сказал, что женитьба на драконице не позволит тебе наследовать трон. И я виновата в этом. И рано или поздно, — нервно сглотнула горький комок слез, вставший в горле, — твоя любовь ко мне умрет из-за такого груза. И ты… — даже произносить, и то было больно, но я заставила себя договорить, — и ты возненавидишь меня.

— Это все? — спокойно осведомился демон.

— Ну, до этого он сказал, что я в лучшую сторону отличаюсь от других драконов, которых он убил.

— Прости его, — Дэстан помрачнел. — У моего брата поганый язык.

Как и он сам, подумалось мне, но я предпочла оставить это замечание при себе. Ни вставать между братьями, ни стравливать их не стоит, с этим прекрасно справляется их папаша, Император.

— Теперь по факту, — демон улыбнулся. — Иви, я знал, что делал, когда брал тебя в жены.

— Сохранял мир, — тут я промолчать не смогла, пустив едкую «шпильку».

— Да, но этот брак стал редкой удачей — для нас обоих, надеюсь. В ином случае ты бы все равно получала все, что тебе полагается по статусу, включая уважение мужа. И никогда я бы тебя не упрекнул в том, что из-за женитьбы на тебе не смогу наследовать империю демонов.

— Но ты не сможешь? — тихо уточнила я.

— Не факт. Решение будет принимать отец. По нашим законам он может назначить преемником кого угодно, это его право, как Императора. И все обязаны уважать волю Повелителя — вне зависимости от того, нравится она им или же нет.

А вот это уже интересно. О таком на уроках не упоминали.

— Фаэртар его любимец, верно, так как он первенец от обожаемой жены, — продолжил муж. — Но я — старший принц и, смею надеяться, не так уж плох. Один минус, я родился до того, как он стал Императором. Это, несомненно, используют. Но есть другие факторы, которые будут приниматься во внимание.

— Какие? — тут же навострила ушки.

— Наличие наследников, к примеру.

— Тогда, муж, мы сильно отстаем, — заявила я. — У Фаэртара ведь полно детей.

— Да, целый выводок, но, — супруг сделал эффектную паузу, а потом выложил козырь, — все до единой девочки. Говорят, это проклятие бывшей императрицы, моей матери.

— А наследовать может только мальчик, — хоть я и считала это правило дурацким, тут оно меня радовало. — Ну, и чего лежим, демон? — укоризненно уставилась на Дэстана.

— В смысле? — он непонимающе глянул на меня.

— Какие же мужики порой тугодумные, — покачала головой. — Доставай жезл всевластия и давай делать наследника!

— Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, — супруг прижал меня к себе. — Будем стараться, пока не родится мальчик!

— Как минимум три демоненка! — я подставила шею дорожке поцелуев.

— Женщина, загоняешь ведь! — смешок, сорвавшийся с губ любимого, обжег кожу.

— Не ной, а старайся получше, — сама широко улыбнулась. — После третьего сына сможешь передохнуть ну, скажем, недельку.

— Какая щедрая мне попалась женушка! — расхохотавшись, он перевернулся на спину и усадил меня сверху. — Так уж и быть, уговорила, приступаю к исполнению!