Глава 36. Планы

На долгий путь, в котором будет время для огненных тренировок, я надеялась зря. Это выяснилось, когда мы все вышли во двор замка. Раннее, совсем еще серое утро хмуро глянуло на нас и спрыснуло противной моросью, чтобы прогнать обратно в постели. Но тщетно, вода потекла по напряженным лицам, однако никто и не думал возвращаться в замок.

Мимо нас с Дженни прошел Сазентан. Подойдя к зевающему в сторонке Фаэртару, он что-то ему сказал. Тот встал в центре двора, сжал кулон на шее и, прикрыв глаза, зашептал какие-то слова. Я их не слышала, просто наблюдала, как беззвучно шевелятся губы. Это жутко смотрелось со стороны. Да и сам демон выглядел донельзя странно.

Черты его лица обострились, как у покойника. По щекам и лбу словно расползлись тени. Демон резко преобразился, стал будто выше, мощнее и… опаснее. Избалованного капризного принца словно подменили хищником, неподвижность которого была обманчивой. Он превратился в огромного тигрозавра, готового в любой момент сорваться с места в гибкий прыжок — который будет последним, что ты увидишь.

Я нахмурилась, не понимая, чем вызвана столь разительная перемена. Ощущение такое, что пирожок тот же, а вот начинка-то явно иная. Вздрогнув, отступила на шаг, когда брат Дэстана открыл глаза и обвел нас всех взглядом. От него повеяло холодом, ненавистью и презрением. Так смотрят на облезлых бродячих псов лорды, вылезающие из богатых экипажей.

Я вспомнила слова Сазентана о магии Темных и ахнула. Неужели Фаэртар был так глуп, что впустил ее в себя? Матушка Цинтия, настоятельница храма Богини, когда-то рассказывала мне о тех существах, которые правили этим миром давным-давно, задолго до драконов и демонов.

Их гордыня была столь же велика, как и жажда власти. За это они и поплатились — само мироздание отвергло их, как нечто вредное и опасное, вытеснило в иное измерение. Обреченные скитаться там бесплотными тенями, Темные люто ненавидят живых и мечтают вернуть себе былое могущество.

Они находят слабую метущуюся душу, шепчут ей на ухо, искушая всевозможными благами, и постепенно заползают внутрь человека. Но лишь когда он сам позволит им войти. И обратного пути нет. Тот, кто стал сосудом Тьмы, обречен. Она сожрет его, невзирая на должности и ранги, не слушая слезные мольбы. Уничтожит, досуха выпив душу, не оставив ни малейшего шанса спастись — потому что расплата всегда неминуемо настигает каждого, кто поддался искушению.

Взгляд Фаэртара — или уж скорее того, кто теперь повелевал им — остановился на моем лице. Черный язык облизал пересохшие губы. Демон смотрел на меня так задумчиво, словно не мог понять, кто перед ним и что стоить сделать. Поежившись, усмехнулась. Ведь и сама толком не знаю, кто я.

Совсем недавно считала себя драконицей, женой Дэстана Тайгара. Все было просто, понятно и очень хорошо, я была счастлива. А теперь… Ныне я вдова леди Сурнхэм, полукровка, дочь императорской четы де Варгаров, коронованная на правление еще во чреве матери. А по факту — заложница охочих до власти драконов, которые не пойми как спелись с младшим братом моего любимого.

Какова будет моя участь? Подняла глаза в серое небо, сыплющее колким дождиком. Только ему это известно. Мне, как и всем, остается лишь смириться с его волей. Хотя… Я упрямо мотнула головой. Нет уж, надо бороться! За себя, за любимого, за счастье и просто за жизнь!

Я буду бить лапками до тех пор, пока не собью масло, как та лягушка из сказки. А если внутри не молоко, а простая вода, буду бултыхаться, пока не переверну кувшин, чтобы он упал и разбился! Мы с Дэстаном выберемся из того кренделя, в который судьба закрутила нашу жизнь, во что бы то ни стало! И будем счастливы — вместе!

Взгляд Фаэртара просиял интересом. А потом переместился на розовое свечение, которое набирало силу в паре шагов от демона.

Сначала мне показалось, что это отсветы просыпающегося утра. Но потом сияние набрало силу и растеклось в стороны алой пульсацией, которая участилась, принимая форму овала. Так это портал! Похожий на тот, через который меня и Дженни перенесло из нашего с Дэстаном дома в замок Сазентана. Вот кто, значит, был тому виной — брат мужа!

— Чего встали, топайте! — бывший батюшка больно толкнул нас с подругой в спины. — Нечего глазеть!

Я подошла к порталу. Вступать в него совершенно не хотелось, но моего желания никто не спрашивал. Да и от взгляда Фаэртара стремилась избавиться поскорее. Поэтому, зачем-то задержав дыхание, я шагнула вперед, в объятия алого холода, провожаемая Тьмой, которая овладела сыном Лунары. Вспышка, тошнота и все, ноги снова коснулись земли.

В этот раз прошло гораздо проще. Ну и ладно. Так, где это мы? Отойдя в сторону, вгляделась в долину, которую хорошо было видно с возвышения. На ней проступали очертания каких-то руин. Когда-то тут стоял город, наверное. Очень, очень давно. Судя по размерам и редким уцелевшим огромным аркам, красивый и большой.

Теперь же здесь гулял ветер, шевеля листья лиан, опутавших почти до основания разрушенные башни, дворы и колодцы. Закат, поднимающийся из-за горизонта, подкрашивал их алым, нагнетая обстановку и превращая долину в кровавое море с шевелящимися водорослями. Как жутко. Я отвела взгляд от этого зловещего пейзажа и обомлела: следом за бряцающей доспехами армией из портала вынесли клетку с Дэстаном!

Мой мечущийся взгляд заскользил, ласкаясь к любимому, по которому сердце вконец истосковалось, пытаясь понять, все ли с мужем хорошо. Наивно, конечно, в плену хорошо не бывает. Но он хотя бы жив, это самое главное! Я заметила все — и раны, и кровоподтеки, и ссадины, за каждый удар спрошу с Сазентана, когда придет срок!

Но важнее был его взгляд — несломленный, просиявший радостью, когда муж заметил меня. Рванулась к нему, не думая ни о чем. Никто не сможет остановить, загрызу!

— Дэстан! — выдохнула, вцепившись в прутья решетки. — Люблю тебя!

— И я тебя люблю, моя непослушная, — шепнул, с трудом растянув разбитые губы в улыбку.

— Почему раны не заживают? — нахмурилась я, с опозданием вспомнив, что мой любимый, вообще-то, демон и не просто какой-то там копытный, а сын нынешнего Императора.

— Оковы из заговоренного металла, от демонической силы, — показал мне истерзанные до костей запястья, плоть с которых будто сходила пластами. — Пока они на мне, я слаб, как котенок.

— Убью гадов! — простонала, задохнувшись от боли и ярости. — Придвинься! — бросила, увидев, что проклятая ящерица Сазентан тоже вышел из портала и уже спешил к нам, чтобы разогнать в разные стороны.

— Зачем? — мой демон потянулся ко мне.

— Вот, — раскрыла ладони, показав ему огонь, капающий с них.

— Иви!.. — потрясенно выдохнул Дэстан, и я с силой сжала кандалы.

Да, как и ожидала, металл тут же «поплыл», становясь мягким, будто желе под моими пальцами. Об этом было написано на тех листах, которые я бессовестно выдрала из бесценного фолианта в библиотеке замка.

— Умница моя! — полыхнувший любовью взгляд мужа нежно погладил лицо.

— Скрой следы, — едва успела шепнуть — до того, как к нам подскочил Сазентан.

— Отойди от него, тут тебе не загон с иноземными зверями, — раздраженно бросил он, хмурясь.

— Мне что, и поговорить с бывшим мужем нельзя? — я тянула время, со всей силы сжимая прутья решетки, чтобы и они расплавились от огня полукровок.

Уже текли вовсю, чувствовалось. Есть!

— Давай, дьявольское отродье, пошла! — дракон подхватил меня за локоть и силой оторвал от клетки. — Неча около него ошиваться! Устроила тут позорище на виду у всех, бессовестная баба!

Улыбнувшись напоследок моему демону, я убедилась, что он успел прикрыть поломанные прутья своими руками и позволила Сазентану оттащить себя в сторону.

— Не зоопарк тебе тут, нечего на хищников всяких пялиться! Моя будущая супруга должна иметь скромность и благочестиво себя вести! — пробурчал он, увлекая меня подальше.

Ничего, называй Дэстана как хочешь, чешуйчатый гад, этот хищник теперь, можно сказать, на свободе! В любой момент разнесет клетку одним ударом кулака, вырвется и устроит тебе такой зоопарк, что поймаешь черепаху, вытащишь ее из панциря и сам туда спрячешься, лишь бы от ярости моего любимого укрыться!

Стоп! Будущая супруга?!

— Вы что несете? — осведомилась, с опаской глядя на сдуревшего геккона. — Какая еще супруга?

— А ты думала, уморила, в могилу свела этого сморчка Сурнхэма, и все, тебя в покое все оставят? — ухмыльнулся. — Теперича ты невеста еще завиднее, чем до того была! Пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что должен благодарить тебя за подарок, который ты мне преподнесла, Ивия! На удивление хорошо для меня обернулась тобой сотворенная глупость!

Что плетет этот безумец? Я нахмурилась, глядя в его довольную, сияющую прямо рожу. Может, остатками жадных мозгов двинулся? В роду Сазентанов, насколько мне известно, безумие отнюдь не являлось редкостью. Многие лорды Долины белых лилий заканчивали свой жизненный путь сумасшествием. Если так, то и сожалеть об этом гнусе не буду, не дождется!

— За тобой войска плешивого муженька твоего стоят, — пояснил он. — Им новый хозяин нужен. Да и трон тоже ждет настоящего господина! Потому я с тобой сочетаюсь браком!

— Соврем охренел, старый хрыч?! — рявкнула, с силой оттолкнув его. — Я тебя батюшкой звала! Какая свадьба?! Совсем сдурел? Как даже думать-то о таком смеешь?!

— Рот закрой! — прошипел Сазентан, начав покрываться красными пятнами. — А не то по морде схлопочешь, наглая баба!

Вот только попробуй! Я стиснула кулаки. Поднимаешь на меня руку, без нее останешься, подлец!

— Не отец я твой и не был никогда, сама разумеешь, — продолжал бесноваться в ярости тот, кого я долгие годы считала родителем. — Марианна тебе ведь поведала ту слезовыбивательную сказочку! Зачал тебя Варгар, демон, пусть его черви под землей грызут! Так что никаких препятствий не имеется, вполне мне можно на тебе жениться, — он успокоился, мечтательно глядя вдаль, на долину. — Еще бы, с таким-то приданым! Поторопиться надобно, пока остальные не прознали, какой кусочек лакомый у них из-под носа увожу!

Он довольно захихикал, считая себя самым хитрым и удачливым, видимо. А я всерьез задумалась о том, не выйти ли мне перед всеми и не закричать во весь голос, чтобы вся долина вместе с руинами вздрогнула: «Свободная невеста! В приданое трон, войска и казна! Налетай, подешевело!».

Потом ведь останется только наблюдать за массовой бойней между претендентами на корону и ждать, кто же из нее выйдет победителем. Вернее, выползет — как раз мне под ноги, чтобы мой Дэстан выскочил из клетки и свернул чемпиону шею! А потом мы снова поженимся и заживем счастливо, воспитывая огромный выводок ребятишек!

— Чего лыбишься-то как умалишенная? — Сазентан толкнул меня в плечо, не ведая, какие мысли бродят в моей голове. — Дурная, дурная кровь! Вот всегда говорил, что не могло от того смешения благородной драконьей крови с помоями демоническими чего-то путное уродиться. Не могло! От де Варгаров только такое отродье, как ты, могло появиться на свет! Недоразумение сплошное. Одно хорошее — что смазливая. Брачные ночи хоть приятными будут!

— И не мечтай! — рявкнула я, покраснев.

Но потом увидела, как Дэстан впился в нас взглядом, готовый разметать клетку и наброситься на моего обидчика, и осеклась.

Нет, сейчас не время. Посмотрела с тоской на армию Сурнхэма, которая все еще бодренько маршировала через портал. Всех их он уложить не успеет. А если подхватит меня, прижмет к своему горячему телу и взмоет в алые небеса — видит Богиня, я мечтаю об этом, нас снимут из арбалетов и, узнав про мой огонь, больше не подпустят нас друг к другу. И еще есть Дженни и моя мама.

«Нет», — одними глазами указала любимому и, взяв себя в руки, через силу улыбнулась Сазентану.

— Обдумаю ваше предложение, лорд. Прошу прощения за несдержанность, новость была слегка неожиданной, потому и среагировала резко.

— Одумалась? — недалекий, охочий до власти и денег идиот усмехнулся. — То-то же, пора умнеть, Ивия. Тогда наш брак будет вполне сносным для тебя. Найдем общий язык. Мне не так уж много от жены надо.

Ну, да, рот закрыть, другое кое-что, наоборот, раскрыть. Главное, не перепутать. Ярость колючим комком затрепыхалась в груди. Молчать, молчать. Вдох, выдох. Время этого чешуйчатого мерзавца придет. Похоже, уже скоро.

Я уставилась на Фаэртара, который последним прошел через им же сотворенный портал. Принц усмехался, мне и отсюда была ощутима та сила, которая текла у него под кожей — темная мощь. Ей было тесно в нем, мелковат носитель попался, трусливый, недалекий, не шибко умный.

Она недолго усидит в нем — отчетливо поняла я, утонув во Тьме, клубящейся в его глазах. И всем нам будет худо, когда эта тварь выйдет в наш мир. Так что Сазентану, недолго, похоже, осталось ждать воздаяния за все содеянное. Скоро за все получит сполна.

Он не понял, с кем связался. Думал, это лишь юный демон, которому легко запудрить мозги, наобещав трон и все сопутствующие радости, чтобы тот продал душу Темным, сделал, что велено и… Не знаю, как он планировал, убить принца или еще что, неважно, ведь это не сработает. В игру готова вступить третья сторона — Сила, по сравнению с которой и драконы, и демоны лишь пешки.

Пешки, вырезанные из бумаги. Тьме довольно дыхнуть на нас, и все мы вспыхнем, обратимся в пепел, который ветер разметает по этой кровавой долине.