Глава 13

Рей то и дело ловил себя на том, что время от времени, гораздо чаще, чем обычно, бросает взгляд на свои наручные часы. Едва приехав домой, он стал готовиться к вечеринке, решив уделить на этот раз больше времени своему внешнему виду. Пара звонков и на дом приехали стилист в компании Тенча, которые всерьез озаботился предстоящим мероприятием и по такому поводу привез с собой трендовые вещи, предложив Дэвису совместить приятное с полезным.

— Если журналисты сделают пару-тройку снимков тебя в одном из этих костюмов, это будет здорово! — сообщил Альберт в ответ на насмешливую улыбку Рея.

— Ты на всем пытаешься сделать рекламу! — заметил актер.

— Увы! — развел руками Тенч. — Я просто действую в твоих интересах, а у нас на носу съемки для журнала мод, так почему бы не начать рекламу уже сейчас! Они сами обрадовались и предложили лучшее из новой коллекции, узнав, кто именно наденет это сегодня! — Альберт довольно улыбнулся и пока стилист готовилась у зеркала, сложил на груди руки и, уставившись на Рея, добавил: — А я вижу, ты всерьез решил подготовится к вечеринке, на которую не хотел идти. Может, дело в сопровождении? — лукавая улыбка тронула губы менеджера.

— Ты слишком проницателен, Ал, — Рей отошел от друга и направился к барной стойке, находившейся в гостиной. — Иногда мне бы хотелось, чтобы ты меньше замечал то, что происходит вокруг.

Следовавший за Реем, Тенч, рассмеялся. Они подошли к стойке и Альбер сел на высокий стул, дожидаясь, пока Дэвис достанет бутылку с вином.

— Будешь? — уточнил Рей.

— Я сегодня на машине, так что придется отказаться!

— Тогда, минералки или сок? — поинтересовался Дэвис. — Я тоже сегодня за рулем и не хочу, чтобы Миссури переживала.

— Не будешь пить?

— Нет! — ответил он. — Но на вечеринке, скорее всего, не получится отвертеться.

Вернув вино на полку, Дэвис разлил по круглым бокалам сок и пододвинул один менеджеру. Они шутливо отсалютовали друг другу и выпили.

— Стилист — это серьезно! — заметил минуту спустя Тенч.

— Джессика сказала, что на вечеринке не будет репортеров, но думаю, их окажется предостаточно перед домом. Она, если я правильно понял суть ее натуры, не упустит случай разрекламировать свою тусовку.

— А мне вот интересно другое! — Тенч поставил бокал на стол. — Как она отреагирует, когда ты придешь с другой женщиной?

Рей вскинул вопросительно брови, на что Ал только развел руками.

— Но ты же прекрасно понял, что она имеет на тебя определенный виды и я говорю совсем не о браке, хотя, вряд ли мисс Мур отказалась бы заполучить такого супруга.

— Ты преувеличиваешь! — ответил Рей. Он повертел бокал в руках, затем еще плеснул в него сок. Пригубил и поднял взгляд, глядя на друга. — Когда она отдавала приглашение, то должна была понимать, что оно рассчитано на двоих. Так что, сюрприза не будет. Она ждет меня именно с женщиной.

— И явно удивится, увидев рядом с знаменитым Реем Дэвисом никому не известную девчонку! — закончил Тенч.

Дэвис улыбнулся. Залпом допил сок и поставил его на стол.

— Мне казалось, что Миссури нравится тебе. Иначе, ты бы не старался так ради нее! — заметил он.

— Нравится! — согласился Альберт. — И я этого не скрываю. Более того, я, если ты позволишь говорить мне искренне и от души, хотел бы заметить, что девушка очень подходит тебе. Я не заставляю тебя жениться на ней, но предлагаю присмотреться. А вдруг?

Наступила очередь Дэвиса смеяться. Он лукаво взглянул на своего менеджера и изрек:

— А ты старый сводник, как оказалось.

— Вовсе нет! — ответил Тенч. — Просто я, как ты сам недавно сказал, вижу немного больше и хорошо понимаю людей.

— Что ты имеешь ввиду? — заинтересовался Рей.

Альберт пожал плечами.

— Ничего такого, о чем бы ты сам не знал!

— А мне интересно узнать твое мнение со стороны. Сам понимаешь, с подобного, — он хмыкнул, — ракурса всегда видно лучше!

— Это точно! — согласился Альберт. — И что именно тебе интересно?

— Все, что ты успел заметить и какие выводы сделал! — просто ответил Рей. Ему действительно, было прелюбопытно, что знает Тенч. Его друг отличался повышенным вниманием и порой замечал то, что не замечали другие. Качество редкое и вполне нужное, хотя и не всегда. Но в данном случае, Рей хотел узнать, то, что мог рассказать ему Альберт. Вот только наводящие вопросы задавать не стал. Впрочем, Тенч тоже не стал его мучать, выложил все, как есть на духу. Лишь в глаза смотрел излишне пристально, явно пытаясь заметить ответную реакцию и получить подтверждение своим предположениям.

— А заметил я простые и очевидные вещи! — сказал Альберт. — Что ты, кажется, впервые на моей памяти, а знаю я тебя достаточно давно, заинтересовался кем-то настолько, что постоянно думаешь только о ней одной. И это, да не побоюсь этого слова, взаимно!

— Ты о Миссури? — уточнил Рей, чувствуя, как его сердце начинает биться сильнее. Он понимал, что Тенч вполне мог и ошибиться, вот только не по поводу него самого. Уже давно стоило признать, что Миссури его более чем интересует. И этот интерес особого характера. Не так, как было раньше. Тут Альберт стопроцентно прав. Девушка нравится ему. Конечно, он хочет видеть ее в своей постели, но если раньше женщины были ему нужны только для короткой физической близости, то в случае с мисс Лэнг, все было намного серьезнее.

— Не уверен насчет нее, но ты прав.

Тенч самодовольно улыбнулся.

— Еще бы! Глаза у меня там, где надо! — и показал на свое лицо. А затем добавил задумчиво: — Она тоже интересуется тобой. Так что, я прав и насчет нее.

— А вот я не уверен! — ответил Рей.

— С чего бы это? — настал черед удивиться менеджеру.

— Просто видел кое-что.

— Правда? — приподнял брови Тенч. — И что конкретно?

Рей вспомнил тот самый день, когда увидел, как Миссури целуется с Шоном прямо недалеко от здания SBN. И черт побери, если это снова не задело его.

— Так что? — не успокоился Альберт, вот только пока Рей понимал, что не готов рассказать об этом. Сам себе был неприятен, понимая, что приревновал девчонку уже тогда, когда еще не признался себе в том, что чувствует к ней. Теперь же его сердце билось чаще стоило ему просто вспомнить о ней. Как живое, перед взором вставало ее лицо. И эта улыбка, за обладание которой можно было отдать целый мир…

Но сегодня, и это он решил для себя окончательно, он разберется со своими чувствами и с чувствами Миссури. Тенч уверен, что он, Рей, нравится Мисси. И хотелось бы, чтобы его друг не ошибся.

— Рей? — проговорил тихо Тенч. — Так что?

От ответа Дэвиса спасла стилист, подошедшая к ним со словами, что у нее все готово и она ждет только мистера Дэвиса.

Бросив извиняющийся взгляд на друга, Рей покосился на часы и встал со стула, направляясь за мисс Круз. Тенч проводил его долгим взглядом и, не удержавшись, усмехнулся.

«Я прав на все сто, и ты еще убедишься в этом, Рей!» — подумал он и потянулся за пакетом с соком.

Эрик возился со мной непозволительно долго. По крайней мере, мне так казалось. А время, которое имело привычку ползти черепашьим шагом, сегодня словно сошло с ума и летело со скоростью сверхзвукового самолета истребителя. А я ловила себя на мысли, что то и дело бросаю взгляд на свои наручные часы, считая оставшееся время до рандеву с Дэвисом. Эрик мое нетерпение замечал, но игнорировал, спокойно выполняя свою работу. А я смотрела на себя в зеркале и думала лишь о том, когда отправлюсь за платьем, потому что с таким лицом и волосами стоило подобрать соответствующий наряд.

А я смотрела на себя в зеркале и думала лишь о том, когда отправлюсь за платьем, потому что с таким лицом и волосами стоило подобрать соответствующий наряд.

Мда…что и говорить… Я сама не узнавала собственное отражение в зеркале. Каким-то удивительным волшебством Эрику удалось превратить меня из замухрышки в настоящую принцессу. Отчего невольно снова вспомнила сказку про Золушку. Зато сразу стало понятным, откуда пришел подобный сюжет автору сказки. Я смотрела в зеркало, из которого на меня в ответ глядела незнакомка едва ли похожая на меня. Кажется, это была я и не я одновременно. Эрик, как и обещал, не тронул мои волосы, зато выровнял их утюжком и уложил в идеальную прическу с спадающими на плечи локонами, обрамлявшими лицо. Волосы он вымыл и сделал маску, после чего натер какими-то благоухающими маслами и все это стало отливать золотом — оттенок, доселе мне не привычный.

— Как можно так запустить собственные волосы! — прищелкивал языком и ворчал мастер. А я лишь пожимала плечами, когда он прошелся ножницами по кончикам волос, срезая мертвые и секущиеся. — А кожа! — сетовал о, когда перешел к моему лицу. — Это не кожа! Это — наждачная бумага! Да у тебя поры, как у слонихи! — и далее продолжалось в том же духе. Стоило признать, что после маски и массажа, кожа действительно преобразилась, засияв не хуже золотых волос. Я не удержалась и коснулась пальцами щеки и тут же охнула пораженная гладкости кожи, теперь напоминавшей шелк.

— Мда! — продолжал ворчать Эрик. — Если по уму, то с тобой заниматься надо долго и нудно, чтобы добиться идеального результата, но мы же спешим! — в его последних словах прозвучал упрек.

— Ага! — миролюбиво поддакнула я. — И мне еще надо подобрать платье и туфли…

Эрик не дал мне закончить. Махнул рукой, обрывая на середине фразы и пробурчал:

— Платье я тебе дам. У меня тут есть небольшой гардеробчик новых шмоток. Привезли в подарок из домов моды для Бетани, а она некоторые еще даже не надевала — он посмотрел на мое отражение и, поймав мой взгляд, снисходительно улыбнулся.

— Фигура у тебя хорошая. Стройная и ничего лишнего, так что, думаю, с подбором туалета на эту вечеринку я тебе помогу!

— Ты мой спаситель! — взвизгнула я.

Эрик довольно улыбнулся, но спустя секунду его лицо приняло важное и серьезное выражение.

— После поблагодаришь! — сказал он. — А сейчас давай сделаем тебе макияж!

Я закивала болванчиком, благодаря Небеса за то, что они познакомили меня с этим человеком. Даже не знаю, что бы делала, если бы не Эрик.

«Когда все закончится, непременно отблагодарю его!» — сказала сама себе.

Эрик поставил на стол свой знаменитый чемоданчик и раскрыл, явив моему взгляду бесконечное обилие всяческий масок, тональных кремов всех оттенков, туши, румян, подводок и всего прочего, такого необходимого в работе стилиста. Раньше я видела, как он готовил к съемкам Бетани, теперь же мне повезло испытать это на себе.

— Макияж будет неброский, — говорил Эрик, работая кисточкой возле моего носа, — я просто подчеркну все достоинства твоего лица и скрою недостатки. Обычно вечерний макияж должен быть ярким, вызывающим, но тебе подойдут более нежные оттенки, чтобы одновременно привлечь к себе внимание и расположить.

Я молчала и только слушала, следя за тем, как трудится над моим образом Эрик. Прошло еще достаточно времени, прежде чем он отпустил меня. Но даже не дав вдоволь налюбоваться, сразу потащил за собой.

В одной из стен, которая казалась мне сплошной, нашлась скрытая дверца, а уж за ней для меня открылся удивительный мир красивых вещей, какие я могла наблюдать только на подиумах.

Не знаю, с чего Эрик так расщедрился, но мое сердце ликовало от восторга, пока мы прохаживались между рядами вешалок с платьями всех цветов и фасонов.

— Ничего себе! — вырвалось у меня.

— Да. Бетани достаточно знаменита, чтобы рекламировать подобные туалеты! — не глядя на меня заявил стилист. Он остановился у вешалки и принялся перебирать наряды, а я молчала и лишь водила глазами, полностью доверившись выбору мужчины.

— Тааак, — протянул Эрик и снял одно из платьев. Повернулся ко мне и приложил оценивающе, глядя на то, что получилось. Прищелкнул языком и бросив: «Нет. Не то!» — вернул красоту на место.

— Надо закрыть тебя так, чтобы это было одновременно скромно и вызывало желание посмотреть на то, что скрыто под одеждой! — разговаривая сам с собой, Эрик стал снимать одежду и примерять на меня. Я терпеливо ждала, лишь пару раз бросив взгляд на часы. А время поджимало и уже стоило позвонить Рею, чтобы сказать ему нужный адрес. Ведь мужчине еще надо добраться до меня, а кто знает, что там на дорогах. А вдруг, пробки?

— Ага! — издав торжествующий возглас, Эрик сунул мне в руки платье и небрежно махнул рукой. — Иди, меряй!

— Что? — я схватила невесомую ткань, удивительно легкую и плотную, развернула, расправляя, и посмотрела на то, что дал мне стилист.

Платье оказалось весьма вызывающим и одновременно, закрытым, как и хотел Эрик. Темного синего цвета, оно переливалось, как чешуя рыбы, с короткими рукавами и длинным подолом, опускавшимся почти до пят.

— Одевай, а я пока туфли подберу! — приказал Эрик. — Какой у тебя размер? — уточнил он, но раньше, чем я дала ответ, опустил взгляд и уставился на мои ноги.

— Седьмой размер? — поинтересовался с деловым видом.

Я кивнула.

— Хорошо. Иди и переоденься, только не повреди прическу, а я сейчас принесу туфли, — он развернулся на пятках и поплыл куда-то дальше, лавируя между рядов с одеждой. Я же поспешила выйти из комнаты и вернувшись в просторный зал, стала быстро стягивать с себя одежду, понимая, что если не потороплюсь, то Эрик вернется на самую «занимательную» часть представления, то есть, застанет меня в неглиже. Но сделать все быстро не получалось. Опасаясь помять туалет, я стала осторожно забираться в платье, стараясь не думать о том, что молнию на спине все же придется застегивать Эрику. И к моменту возвращения стилиста, уже была почти готова.

Эрик вышел из гардеробной — так я мысленно окрестила его подсобку-склад, — и направился ко мне, держа в руках пару замечательных туфель, которые, и я это уже видела отлично, подходили к платью просто идеально.

— То, что надо! — заметил он и поставив туфли, распрямился во весь рост. Положив мне руки на плечи, бесцеремонно развернул к себе спиной. Я невольно вздрогнула, когда его длинные пальцы аккуратно и почти нежно, коснулись моей спины.

— Ой! — проговорила я.

Эрик рассмеялся и застегнул молнию одним плавным движением.

— Ой! — передразнил он и добавил: — Даже не вздумай стесняться! Я таких как ты уже навидался на своем веку.

Я быстро кивнула, понимая правдивость его замечания, вот только все равно покраснела.

— Мда! — проговорил стилист и развернул меня к себе лицом, после чего убрал руки и отошел на пару шагов назад, рассматривая меня с интересом художника, почти закончившего новую картину, на холст которой осталось нанести последний завершающий штрих.

— Туфли! — напомнил Эрик и я, кивнув, присела.

Обувь была под стать платью. И конечно же, стоила баснословных денег, так что надевая их я чувствовала себя все той же Золушкой, которая, в отличие от сказочной героини, не могла позволить себе испортить платье. Иначе это обошлось бы мне в приличную сумму.

— А теперь встань, я посмотрю на тебя! — Эрик сделал неопределенный жест рукой, и я поднялась на ноги.

— Попробуй, пройдись! — велел он.

Я сделала шаг. К моей несказанной радости, туфли были устойчивыми несмотря на каблучок, и совершенно не давили ногу. Более того, они сели как влитые. Будто кто делал их на заказ.

«Вот что значит, качество!» — сказала я себе и прошлась через весь зал под пристальным взглядом стилиста.

— Отлично! — похвалил он. — Только не подкидывай так ноги, словно ты не женщина, а кобыла на ферме! Иди плавно, от бедра…

— Ага! — я постаралась и, кажется, получилось, потому что Эрик перестал хмурить брови.

— Отлично! Походка, конечно, далека от идеальной, но на первый раз сойдет.

— Спасибо! — ответила я и подскочила к мужчине, обхватив его за плечи. Прижалась и со всем пылом поцеловала в щеку. Эрик отстранился и взглянул на меня с улыбкой.

— Знаешь, — сказал он, — я сейчас почувствовал себя крестным феем.

— Феем? — уточнила, смеясь.

— Ага! — он кивнул. — Именно им. И платье нужно будет вернуть завтра после полудня. Так что, можешь не переживать, что в полночь оно превратиться в лохмотья! — пошутил мужчина. А я, вернув улыбку, поспешила к столику, на котором оставила свои вещи и телефон. Стоило поскорее позвонить Дэвису и сказать ему, что готова. А там останется лишь вопрос времени, пока он приедет за мной…если, конечно, еще не передумал.

— Ага! — он кивнул. — Именно им. И платье нужно будет вернуть завтра после полудня. Так что, можешь не переживать, что в полночь оно превратиться в лохмотья! — пошутил мужчина. А я, вернув улыбку, поспешила к столику, на котором оставила свои вещи и телефон. Стоило поскорее позвонить Дэвису и сказать ему, что готова. А там останется лишь вопрос времени, пока он приедет за мной…если, конечно, еще не передумал.

Отхлынувшее было волнение вернулось снова. Я обернулась на Эрика, а сама прижала к уху телефон, отсчитывая частые удары сердца и редкие гудки ожидания. Мне показалось, что Рей не брал трубку непозволительно долго. И за эти несколько секунд я успела передумать все, что только могла. Что он забыл обо мне, нашел другую спутницу или попросту передумал куда-то идти. Понимала умом, что Дэвис не такой человек, но какой-то страх и неприятная неуверенность в себе, не давали покоя. А когда я наконец услышала в телефоне его голос, сердце, кажется, едва не выпрыгнуло из груди, и я резко выдохнула, что не осталось незамеченным Эриком. Проныра стилист следил за мной краем глаза и явно был заинтригован, куда собирал Золушку Мисси!

— Привет!

Голос Рея прозвучал удивительно спокойно, в то время, как у меня даже горло сжало спазмом от волнения. Эрик приблизился и склонившись к моему лицу, уставился глаза в глаза, вопросительно приподняв брови, словно видел меня впервые. И я поняла, почему он это сделал. Со стороны, конечно же, было странным наблюдать девушку, которая дрожала, как овца перед закланьем, и все из-за какого-то звонка. Я сглотнула и отвернулась от Эрика, проговорив:

— Привет!

— Ты сказала, что будешь не дома! — продолжил Рей. — Куда мне подъехать за тобой?

У меня от волнения едва не случилась беда с памятью, потому что я застыла, несколько секунд вспоминая адрес Эрика. Затем повернулась к стилисту и, чтобы не тратить время, спросила напрямик.

— Давай телефон, я сам объясню, как подъехать! — по-деловому решил мужчина и отнял у меня мобильник. Кажется, Рей был немного удивлен тем, что разговаривал с незнакомцем, потому что, когда стилист, объяснив все как положено Дэвису, вернул мне телефон, первым, что спросил у меня актер было короткое: «С кем я только что разговаривал?».

— Это Эрик! — ответила я. — Стилист мисс Молдер!

— Эрик Бауч? — уточнил Рей явно зная о ком я говорю.

— Я не знаю его фамилии! — призналась откровенно.

— Мисси! — выдохнул Дэвис, а я поджала губы, понимая, как глупо прозвучала моя предыдущая фраза.

— Хорошо. Жди меня. Я все понял и скоро буду. Когда подъеду, позвоню! — и положил трубку, а я еще пару секунд простояла, прижимая к уху телефон.

Вот и поговорили. Ничего страшного и, как оказалось, ничего особенного. Просто разговор двух деловых людей, коими мы по сути и являлись. Я просто сопровождение для него. Ничего личного!

«А разоделась, как дура!» — попеняла сама себе и настроение слегка испортилось.

— У твоего друга приятный голос! — вывел меня из ступора Эрик.

— Ммм? — я подняла на него глаза.

— Голос говорю, приятный и какой-то знакомый! — продолжил мужчина.

— Он скоро приедет. Мне пора собираться, — я направилась к столику со своими вещами и стала складывать их в рюкзак, решив, что оставлю его на заднем сидении автомобиля Дэвиса. Так как искренне рассчитывала, что после вечеринки он отвезет меня домой. Впрочем, об этом можно было не сомневаться. Я слишком хорошо, как мне казалось, знала этого мужчину и, чем больше узнавала, тем больше понимала, как сильно он мне нравится!

Когда с вещами было покончено, я развернулась к Эрику и взглянула на него, поймав ответный взгляд.

— Спасибо! — проговорила искренне.

— Ты сегодня действительно, выглядишь сногсшибательно! — ответил стилист. — И дело не в макияже и не в дорогом платье…

Я сглотнула. Слова Эрика согрели сердце.

— У тебя светятся глаза в предвкушении чего-то значимого! — заявил стилист. — И я искренне надеюсь, что тот мужчина, с которым я имел счастье общаться, стоит этого света!

— Мистер Бауч… — я покраснела.

— Ладно! Я тебе еще дам кое-что нужное для настоящей леди, которая в первый раз отправляется на бал! — вдруг сказал мужчина и, прежде чем я успела хоть что-то ответить, бросился назад в свою тайную подсобку полную нарядов от ведущих модельеров. Ждать пришлось недолго, потому что Эрик вернулся уже спустя пару минут держа в руках чудесного вида шубку из черного меха. Шубка была короткая и такая мягкая на ощупь, что я не удержалась и провела по ней рукой, когда стилист протянул ее мне, предлагая померять.

— Я уверен, что она подойдет! — сказал он. — Ведь как будет выглядеть леди, если приедет в вечернем платье, поверх которого накинет простую куртку, а это, — он встряхнул шубку, — то, что надо.

В глазах защипало, и я невольно хрюкнула, прогоняя непрошенные слезы. Сама удивилась такой доброте по сути, чужого для меня человека. Стало так неловко, ведь я ничем не заслужила такого отношения к себе и отблагодарить его никак не могла! А одного: «Спасибо!» — тут определенно будет мало.

— Не смотри на меня так! — притворно рассердился Эрик. — Я ведь просто дал тебе эти вещи на один вечер. Это не подарок…

— Я знаю! — кивнула искренне. — И я не испорчу эти вещи! — пообещала.

— Очень на это надеюсь! — он протянул руки и взял мое лицо в ладони, чуть запрокинув его к верху. Посмотрел на макияж и довольно прищелкнул языком.

— Отлично!

— Спасибо! — снова повторила я.

— А теперь будем ждать твоего Ромео! — пошутил Эрик. — Я уверен, что он потеряет голову от твоей красоты!

Кивнув, улыбнулась, думая о том, что была бы несказанно рада, случись то, о чем сейчас сказал стилист.

Рей приехал спустя полчаса. Его звонок не застал меня врасплох, потому что я ждала его. И все же, сердце забилось быстрее, когда в телефоне прозвучал ровный голос Дэвиса, велевший мне спускаться.

— Я возле дома. Жду тебя! — проговорил он и я повернулась к Эрику, улыбаясь широко и, наверное, глупо.

— Твой принц приехал? — уточнил стилист, а я лишь кивнула, лишившись на какой-то миг дара речи.

Как ушла от Эрика, не помню. Дрожала, стоя в лифте и после, пока шла через вестибюль к двери, чувствуя себя настоящей принцессой за которой приехал принц. Пусть и не на белом коне, а всего на всего на черном внедорожнике, но я трепетала в предвкушении, надеясь увидеть реакцию Дэвиса на свое перевоплощение.

Я увидела его на стоянке перед зданием. Рей вышел из салона автомобиля и теперь прохаживался рядом с внедорожник, засунув руки в карманы брюк. На мгновение замедлив шаг, я и вовсе остановилась, засмотревшись на мужчину.

Стоило признать, что сегодня он постарался. Я не была поклонницей и сторонницей деловых костюмов, но то, что было на Дэвисе, мне весьма понравилось.

Черный, классический костюм немного отличался от привычного фасона, в котором я привыкла видеть работников SBN. Нет. Этот костюм был особенный. Слишком идеальный и слишком отменного качества, хотя, Рей, по моему мнению, был достоин гораздо большего.

Затаив дыхание, я проследила, как Дэвис прошел вдоль машины и на секунду остановился, задумавшись. А когда он повернулся, чтобы пройтись назад, заметил меня и мое сердце пропустило удар. Кажется, я вросла в асфальт, потому что под взглядом его глаз не могла сделать ни единого шага.

Рей замер, глядя на меня. В какой-то миг повторилось тоже, что и в аэропорту. Время остановилось, мир померк и остались только мы двое. Я и он. Слушая свое сумасшедшее сердце, я ощутила, как уголки губ приподнимаются в неловкой улыбке. Одновременно с этим понимая, как мне важна реакция Дэвиса. Ведь именно она должна была дать мне понять, нравлюсь ли я ему! Чувствует ли он хотя бы отблеск тех эмоций, которые сейчас переполняют мою грудь, заставляя едва дышать и жаждать увидеть восхищение в его взоре.

Сглотнув вязкий ком, я все же сделала шаг и мир вернулся, а Рей вытащил руки из карманов и произнес:

— Привет, Миссури!

Я шла вперед, сокращая расстояние между нами, почти срываясь на бег. Держа в руке любимый рюкзак с вещами Золушки, теми самыми, в которые облачусь после возвращения из сказки. Когда часы пробьют полночь…

— Привет! — проговорила, а сама не узнала звука собственного голоса.

Остановилась в шаге от Дэвиса и затаив дыхание, встретилась с ним взглядом, отмечая тот факт, что мужчина выглядит немного взволнованным. Его глаза сияли. Рей медленно окинул меня взором, а затем хрипло произнес:

— Выглядишь просто отлично!

И все. Больше ни единого словечка о моей неземной красоте. Просто протянул руку, забирая мой рюкзак и, забросив его на заднее сидение, открыл передо мной переднюю дверь.

— Садись! — произнес уже как-то буднично. Разве что только голос немного хрипел, а у меня, наверное, лицо побелело от разочарования.

«А ты что, хотела, чтобы он прямо тут упал на одно колено и начал петь тебе дифирамбы?» — спросил кто-то противный в моей голове. Вот только забираясь в машину я да, понимала, что хочу именно этого. И дифирамбов, и восхищенных слов, и всего-всего, что только может сказать мужчина женщине, которая ему нравится.

Захлопнув дверь, Рей обошел авто и занял водительское место. Спокойно, как мне показалось, повернул ключ в замке зажигания и покосился на меня приподняв брови.

«Вот сейчас и скажет!» — обрадовалась было я, но нет. Его фраза меня не порадовала.

— Пристегнись, пожалуйста! — как-то слишком сухо…и только голос хрипит еще сильнее. А я ощутила, как к глазам подступают непрошенные слезы. Отвернулась, сделав вид, что не могу справиться с ремнем безопасности, а сама мысленно приказала себе не расстраиваться.

«И не вздумай слезы лить, Миссури Лэнг! — велела себе. — Иначе испортишь все, что с таким трудом создал Эрик!».

И все бы ничего, вот только ремень не хотел вытягиваться, отчего я разнервничалась еще сильнее. Дернула с силой, но не помогло.

— Позволь, я попробую!

Рей наклонился ко мне, оказавшись слишком близко. Я замерла, чувствуя, как его рука прижалась к моему телу. Потянувшись за ремнем, мужчина был вынужден позволить нашим телам соприкоснуться и меня словно током ударило от этого невольного касания. Не удержавшись, вздрогнула, а Рей немного отодвинувшись, вопросительно посмотрел на меня странным взглядом, в глубине которого зарождалось нечто новое и опасное, от чего низ моего живота моментально налился тяжестью, а в груди стало тесно.

Кажется, я даже перестала дышать, а он лишь подозрительно прищурил глаза, а затем схватил ремень и потянул на себя. С легким шелестом тот подчинился, оплетая мою грудь плотной лентой. Щелчок и Рей отодвинулся, усевшись ровно.

— Вот и все! — проговорил он. — Просто ты потянула слишком резко и его заклинило!

— Ага! — я снова начала дышать. Заклинило. Как же. Вот только не ремень, а меня саму. На этом мужчине и подобное происходило со мной впервые. Все, что я чувствовала к Шону и в подметки не годилось этим невероятным ощущениям, которые вызывал у меня Рей Дэвис. Ох, как я сейчас пожалела о том, что согласилась на эту авантюру! Играть с собственным сердцем, что может быть более глупым и опасным? Когда в игру подключаются чувства, разум заведомо проигрывает.

Сердце забилось сильнее. Рей вывел машину со стоянки, а я подняла руку и приложила к своей груди. Там, под толщей одежды, сердце трепетало и рвалось на волю, а я пыталась его удержать. Глупая. Поздно. Слишком поздно для меня.

«И когда я только успела в него влюбиться?» — невольно подумала и не удержавшись, повернула голову уставившись на профиль Рея. Он сосредоточился на дороге и не обращал на меня внимания. Вот только показалось, что мужчина несколько напряжен и это выглядело весьма странно. Впрочем, откуда я знала, что сейчас у него на сердце? Может он думает о своей работе? О роли, к которой ему предстоит вернуться после коротких рождественских выходных! Да и мало ли какие проблемы могут быть у мужчины.

Вздохнув опустила взгляд на свои руки. Кажется, они были единственным, что Эрик не до конца привел в порядок. И все же сейчас они выглядели как никогда ухоженными с французским маникюром, коротенькие и при этом, изящные.

— Я надеюсь, тебе понравится на вечеринке! — не отрывая взгляда от дороги, сказал Рей.

Я подняла взгляд и посмотрела на него. Дэвис, явно почувствовав мой взгляд, покосился в мою сторону, но секунду спустя уже снова смотрел вперед, крепко сжимая колесо руля.

— Понравится! — проговорила я неуверенно, потому что очень сильно сомневалась в этом.

Он подъехал немного раньше. Припарковался и, только после этого, позвонил. На памяти Рея женщины всегда заставляли его себя ждать. Пудрили носики до последнего, меняли наряд или украшения, потому что их что-то не устраивало. А так, как Миссури все же была слабым полом, то он приготовился прождать долго. Вот только желание увидеть ее возрастало с каждой секундой, пока стоял под домом считая минуты до встречи. Не понимая, в чем дело и что с ним происходит, Рей вышел из салона авто и принялся мерить шагами расстояние вдоль машины, нервничая так, словно для него это было первое свидание. Взрослый, состоявшийся мужчина, чувствовал себя подростком, глупым и влюбленным. Он старался отвлечься от мыслей от мисс Лэнг и о том, что она скоро выйдет к нему, вот только сердце предательски сжималось в предвкушении встречи.

«Она знакома с Баучем! — попытался он отвлечься и принялся размышлять о вещах не столь важных. — Интересно, когда успела и каким образом?».

Дэвис знал Бауча не понаслышке. Несколько раз сталкивался с ним на съёмочной площадке, где стилист работал с актерами. Как специалист, Эрик был хорошим мастером. А вот как человека Рей его толком не знал, но первое впечатление было благоприятным, несмотря на те яркие шмотки, которые носил мужчина. Зачастую, они говорили не в пользу Бауча, но тут Дэвис считал, что личная жизнь каждого человека, его личное дело, а потому не осуждал наклонности стилиста, если они, конечно, имели место.

Прошло несколько минут и Рей остановился, чтобы бросить взгляд на часы. Семь минут… Слишком мало, чтобы девушка успела спуститься вниз.

Он усмехнулся, когда услышал за спиной цокот каблуков. На мгновение замер, не веря своим ушам, а затем решил было, что это кто-то из жителей дома, но все-равно повернулся, чтобы проверить. А вдруг? И застыл, глядя на ту, которая стояла там, в нескольких шагах от него. В первую секунду он не поверил своим глазам. Подавив в себе желание поднять руки и потереть глаза, Рей почти заставил себя стоять на месте, вот только оторвать от нее взгляд был не в силах.

была Миссури. Она и не она одновременно. Та, которая пленила его сердце, но совсем другая, словно чудесное видение, прекрасное настолько, что сердце едва не остановилось, пропустив удар. Золотые волосы, собранные в высокую прическу, с длинными локонами, обрамлявшими личико, казалось, светились в полумраке. Идеальное лицо с не менее идеальным макияжем, такое родное и любимое… и эти глаза, чуть прищуренные, но при этом сохранившие свое выражение не испорченности, которое так нравилось в девушке Рею… Она смотрела на него и в груди мужчины разрасталась буря, которая грозилась потопить все его сопротивление к этому безудержному влечению.

Как его челюсть не упала вниз, Рей и сам не понял. Ему с трудом удалось взять себя в руки, чтобы не броситься к девушке. И только осознание того, что своим действием он может ее напугать, заставило стоять на месте и издалека, как ценители искусства рассматривают шедевр в музее, смотреть на Миссури, которая не понимая, что творится в его душе, ждала, когда он, видимо, сделает то, что сделал бы любой мужчина на его месте. Вот только Рей не смог выдавить ни слова, оказавшись в некоем подобие ступора при виде ее появления. Все, о чем он только мог думать в этот миг, это как подойдет и обхватив ее лицо своими ладонями, запрокинет голову Мисси только для того, чтобы накрыть ее манящие полные губы долгим поцелуем. И ведь, весьма вероятно, что он не сможет остановится на начатом и тогда, гори синим пламенем и вечеринка, и его обещание Джессике.

Картина сближения оказалась настолько реальной, что тело мгновенно отреагировало на нее острым возбуждением.

«Черт!» — зарычал на себя мысленно Рей. — Только не опозорься! Если она заметит, как сильно ты ее хочешь…» — и не закончил мысль, ругая свое влечение к этой непостижимой девушке.

Но пауза затянулась, а Миссури все ждала и кажется, начала нервничать от его молчания.

— Привет, Миссури! — он почти заставил себя заговорить, вот только голос подвел, выдавая крайнее возбуждение легкой хрипотцой. Но, кажется, она не заметила его волнения и Рей смог взять себя в руки, радуясь тому, что полумрак на стоянке скрывает его состояние от ее внимания.

— Привет! — ответила она.

«Черт, да скажи ей комплимент! — велел себе Дэвис. — Она ведь ждет!» — а вслух проговорил: — Выглядишь просто отлично! — а проклятый голос захрипел еще сильнее. Кажется, он недооценил силу женской привлекательности. В штанах уже стало совсем тесно. Член встал колом, мешая думать так, как надо. Да что там говорить! Он с трудом отвел взгляд от девушки, понимая, что если сейчас не сядет в машину и не отвлечется, то она непременно все заметит. Слишком уж очевидным было его состояние.

Рей продолжал стоять, как вкопанный, но Миссури подошла сама и тогда он нашел в себе силы спокойно забрать у девушки ее рюкзак, забросить его на заднее сидение внедорожника, а затем произнести, кивнув на машину: «Садись!». На мгновение показалось, что она чувствует себя несколько некомфортно. Скорее всего, это была его вина. Видимо, Миссури ожидала совсем иной встречи, а он просто пытался удержать себя в руках.

Уже в машине, когда девушка не смогла справиться с треклятым ремнем безопасности, он полез помогать ей, вот только уже спустя секунду сильно пожалел об этом.

Запах Миссури вскружил его голову. Кровь забурлила в жилах, прилила совсем не туда, куда бы он хотел и уже было успокоившееся естество снова запротестовало против такого обращения.

Он хотел ее. Прямо здесь. На стоянке. Пристегивая ремнем, думал только о ее губах и о том, как целовал бы их, зарывшись пальцами в роскошное золото волос. И черт с ней, с этой прической. Миссури нравилась ему любой. И дело было вовсе не в дорогом платье и укладке, не в шубке и не каблучках. Нет. Ведь он заметил ее не сейчас, когда девушка выглядела как королева, а еще тогда, когда она бегала в своих любимых джинсах и кроссовках, с этим нелепым рюкзаком за спиной!

Ведь он заметил ее не сейчас, когда девушка выглядела как королева, а еще тогда, когда она бегала в своих любимых джинсах и кроссовках, с этим нелепым рюкзаком за спиной! Уже тогда, сам не подозревая, он заинтересовался ею, а теперь, когда она была рядом, такая желанная и близкая, мечтал только о том, чтобы она позволила ему коснуться себя. Вот только Рей искренне опасался, что прикосновением уже не сможет ограничиться.

— Позволь я попробую! — произнес он, понимая, что стоять вот так до бесконечности они просто не могут.

Рей защелкнул ремень, закрепив в замке и почти заставил себя отодвинуться. Вот только голос выдал напряжение, захрипев так, словно у него была сильнейшая ангина.

— Вот и все! Просто ты потянула слишком резко и его заклинило!

— Ага! — ответила она спокойно, и Дэвис заставил себя смотреть исключительно на дорогу. Он вывел машину со стоянки и вцепился в руль так, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Но, кажется, Миссури этого не заметила. Она вообще вела себя несколько отстраненно и, возможно, немного волновалась, что в данной ситуации было вполне естественно.

— Я надеюсь, тебе понравится на вечеринке! — произнес Рей спустя некоторое время.

Она повернула голову и посмотрела на него. Дэвис не удержался, взглянул мельком в ответ и тут де отвернулся, продолжая следить за дорогой.

— Понравится! — голос девушки лился словно самая романтическая из песен. Вот только Рей не мог понять, когда стал таким мягким? Не в его привычках было засматриваться так долго на понравившуюся женщину. Конечно, он никогда не связывался с теми, у кого уже были отношения. Вот только Миссури стала для него исключением. Более того, Дэвис признался себе, что украл бы ее, отнял у Хьюза, если бы только она дала ему понять, что также заинтересована в нем, как и он в ней. Но мисс Лэнг выглядела спокойной и превосходно держала себя в руках скрывая толику волнения.

— После вечеринки поговорим, — решил для себя Рей. Он понимал, что так больше продолжаться не может. Ему стоило узнать, если ли у него шанс завоевать это светлое сердце. И насколько у Мисси все серьезно с Шоном.