Глава 14

— А здесь круто! — Шон выглянул в окно автомобиля на толпу репортеров, ожидавших за воротами. Каждый из них надеялся получить достойный материал для своего издательства. Впрочем, здесь было несколько человек с телевидения, а вспышки камер сопровождали машину, пока она проезжала на территорию частного владения, принадлежавшего женщине, по имени Джессика Мур. Несколько Шон был знаком с биографией этой актрисы, она снималась в достаточно неплохих картинах, а на данный момент была задействована на съемках исторического фильма. Других подробностей парень не знал, да и по сути, не хотел знать. Ведь как сказала ему Тори, его задача на сегодняшний день, помелькать на глазах у богемы и обратить на себя внимание. А еще лучше, завязать полезные знакомства, которые, со слов помощницы, обязательно помогут ему в будущем.

Так или иначе, но Шон, отправившись на вечеринку, решил, что даже неплохое времяпровождение в этом месте скрасит его досуг и заставит немного отдохнуть от съемок и привести в порядок мысли.

Они остановились перед домом. Длинный, всего в два этажа высотой, с белыми колоннами и огромным бассейном, явно с подогревом, поскольку от воды поднимался пар, в котором уже плескались несколько гостей, он занимал треть территории, больше похожей миниатюрный парк. Несколько зеленых лужаек, фонтан, бивший цветными струями, деревья в деревянных ящиках и всюду светомузыка, гремевшая на всю округу… Определенно, Шону здесь нравилось.

Выбравшись из машины, он даже не посмотрел на Тори, которая отдав ключи лакею, прошла вперед и встала рядом с ним, созерцая фасад дорогого особняка, увешанный иллюминацией. Уже издали была видна просторная гостиная с окнами в пол, где мелькали приглашенные, разряженные в дорогие туалеты от ведущих модельеров.

Тори взяла Хьюза под руку и произнесла:

— Пойдем!

На что парень кивнул и повел девушку за собой, поднимаясь по длинным широким ступеням.

У входа в дом стоял привратник в черной ливрее. Завидев новых гостей, он поклонился и протянул руку, принимая приглашение, которое Тори уже подготовила заранее, достав из сумочки.

— Мистер Шон Хьюз и мисс Виктория Белл, — прочитал вслух прислужник, после чего снова поклонился и распахнул перед гостями двери.

Только переступая порог гудящего дома, походившего на пчелиный улей, Шон понял, что музыка, которая показалась ему на улице слишком громкой, здесь орала так, что закладывало уши. Он невольно поднял руки, чтобы закрыть уши, но тут же опустил их под вопросительным взглядом спутницы.

— Привыкай! — прокричала Тори и потянула парня за собой в зал. — Сначала представимся хозяйке дома! — крикнула она ему на ухо. — А затем можем делать что угодно.

Шон кивнул и стал оглядываться по сторонам, пока Тори уверенно увлекала его за собой.

Дом был украшен как снаружи, так и изнутри. Вычурные букеты в огромных вазах, лестница на второй этаж в лентах и огнях, мужчины и женщины, лица которых казались Шону знакомыми, а большинство он знал, так как это были знаменитости высокого уровня, от музыкантов, до политиков. Все они смеялись, общались и пили.

Сновавшие официанты с подносами в руках, предлагали шампанское и коктейли. Несколько высоких столиков, замеченных Хьюзом, изобиловали разного рода закусками и были доступны для каждого, пожелавшего перекусить. И все бы ничего, если бы не эта музыка, говорившая о хозяйке дома, больше чем окружающая обстановка. Даже по мнению Шона, являвшегося музыкантом, здесь было слишком шумно, что затрудняло общение.

— Это мисс Мур! — потянув парня на себя, в ухо ему проговорила Тори. Говорила она громко, стараясь, чтобы он расслышал ее слова, но Шон и так понял, кого видит перед собой.

Женщина в ярком алом платье, струившемся по идеальной фигуре, с копной тяжелых волос, достаточно миловидная на вкус Хьюза, стояла в центре зала и с улыбкой на лице, принимала то комплименты от высокого видного мужчины с сединой на висках. Тори снова потянула на себя Шона и добавила:

— Человек рядом с мисс Мур, это знаменитый продюсер, мистер Коллинз. Будет неплохо, если ты пообщаешься с ним, но так, чтобы ненавязчиво.

— Понял! — ответил Шон, а Тори поманила его за собой.

— Надо подойти и представиться! — крикнула она и, получив утвердительный кивок парня, поспешила вперед.

К тому моменту, как пробиваясь через толпу, они оказались рядом с хозяйкой дома, ее собеседник сменился и теперь это была полная женщина в черном платье с вульгарным, по мнению Шона, макияжем на лице. Но он вежливо улыбнулся и кивнул мисс Мур, заинтересованно взглянувшей на новоприбывших гостей.

Тори представилась, назвав себя и своего спутника, а Шон поклонился хозяйке дома и, поймав ее руку в свою, прижался губами к ладони с кровавого цвета маникюром в тон платью.

— Очень рада знакомству! — проговорила женщина. В какой-то момент музыка перестала греметь и ей на смену зазвучала спокойная мелодия, при первых звуках которой Шон испытал ни с чем не сравнимое облегчение.

— Я наслышана о вас, Шон! — по-свойски проговорила Джессика, рассматривая молодого мужчину так, словно собиралась приготовить его на обед. Ее взгляд скользнул по груди Хьюза и опустился ниже, но только чтобы затем подняться на уровень глаз певца.

— Говорят, вы весьма перспективный молодой человек! — она улыбнулась идеальной улыбкой. — Если вы не против, я бы хотела перейти с вами на «ты», Шон!

Хьюз ответил не менее чарующей улыбкой и помня предупреждения Тори, произнес:

— Буду весьма признателен за оказанную мне честь, — и добавил тихо, — Джессика.

Мисс Мур подобное понравилось. Она разразилась смехом, отдававшим искусственными нотками, но в ее глазах вспыхну искренний интерес, и это не ускользнуло от внимания ни Шона, ни Тори.

Мисс Мур подобное понравилось. Она разразилась смехом, отдававшим искусственными нотками, но в ее глазах вспыхнул искренний интерес, и это не ускользнуло от внимания ни Шона, ни Тори. Впрочем, едва они отошли от хозяйки дома, предоставив ей возможность поприветствовать кого-то из новоприбывших, Тори потянула за рукав Шона и горячо зашептала:

— Ты сильно не улыбайся ей. Она совсем не простая дамочка!

Хьюз улыбнулся и касаясь губами ее щеки, ответил:

— Я держу все под контролем не волнуйся и не ревнуй, Тори!

Она фыркнула.

— Думаешь? — проговорила, отдаляясь. — Ну-ну!

Шон подмигнул ей и засунул руки в карманы штанов.

— Ты сама сказала, чтобы я помелькал и наладил связи!

— Ага! — кивнула она, а про себя подумала о том, что имела ввиду совсем не его попытку залезть в постель мисс Мур, или последующую попытку самой Джессики затащить молодого начинающего певца в свою койку. А это было весьма вероятно, особенно, после того нескрываемого интереса, который проявила к Шону хозяйка дома. По слухам, она была неразборчива в случайных связях, так что, Тори стала всерьез опасаться за Хьюза. Но пока рано было бить тревогу, поскольку приглашенных на вечеринку оказалось предостаточно, и девушка подумала о том, что возможно, стала слишком мнительна.

— Что будем делать? — спросил Шон.

Тори пожала плечами и поманила к себе официанта, проходившего мимо с подносом в руках. Взяв с него два бокала с шампанским, она протянула один Хьюзу, а второй зажала в руке и кивком поблагодарила разносчика.

— Будем прогуливаться! — ответила она. — Посмотрим дом, приглядимся к компаниям. Возможно, с кем-то заведем беседу, но сперва стоит как следует осмотреть на новом месте.

Шон кивнул, соглашаясь и Тори проворно взяла его под руку. Лучезарно улыбнувшись, пара прошла в сторону широкой террасы, откуда лилась музыка. И только оказавшись на ней, Тори и Шон увидели, что на возвышении, напоминавшем импровизированную сцену, стоит аппаратура и готовятся музыканты. В то время как диджей, гремевший до сей поры, кажется, заканчивал свою работу, предоставив место другой команде.

— Живая музыка! — проговорил Шон с улыбкой. — Как мило!

— Я полагаю, что диджей вернется после полуночи, когда все здесь уже напьются вдрызг! — ответила серьезно Тори.

— И устроят оргию? — пошутил парень, за что получил локотком в бок и тут же наигранно прищурился и согнулся пополам, словно от боли.

— О! — Тори перестала шутить и кивнула на мужчину, стоявшего неподалеку в компании двух женщин в откровенных вечерних платьях. — Это мистер Форд…

— Производитель автомобилей! — пошутил Шон.

— Нет. Музыкальный продюсер! — ответила Тори. — Давай-ка подойдем ближе. Послушаем, о чем они говорят, может удастся познакомиться ближе.

— Как скажешь, дорогая! — Хьюз сделал глоток из бокала. — Тебе видней. Веди! — и шутливо подмигнул.

Никогда не понимала людей, которые спускают столько денег на ветер. А ведь эта вечеринка стоила огромных денжишь. Страшно даже подумать, сколько мне нужно было бы работать в кафе, чтобы заработать на всю эту красоту! Нет, оно конечно, понятно. По доходу и расходы, но все равно, подобное расточительство мне, которая привыкла откладывать каждый цент, казалась просто кощунственной.

«Расслабься, Мисси! — сказала я себе. — И не считай чужие деньги. Это дурной тон!» — и все же успокоиться до конца не смогла. Пока ехали по аллее сверкающей яркими фонарями, пока слушала музыку, гремевшую, наверное, на несколько километров вокруг дома, что-то внутри неприятно съеживалось и протестовало против такой жизни.

«Просто это не твое!» — подумала, когда мы остановились перед воротами и один из нескольких охранников, подошел, чтобы проверить наше приглашение.

— Очень рады, мистер Дэвис! — еще до того, как увидел карточку, произнес охранник, расплываясь в улыбке. — Моя дочь и жена ваши поклонницы, — а затем ожидаемое, — вас не затруднит оставить им автограф?

Я хмыкнула и отвернулась, а Рей со свойственным ему спокойствием и хладнокровием, взял протянутый лист бумаги и маркер, после чего оставил размашистую подпись, уточнив имена этих самых дочери и жены. Так что расходились мы вполне удовлетворенные друг другом. Мы проехали за ворота, а довольный охранник положил в нагрудный карман добытый росчерк звезды, отчего я подумала, что после сегодняшнего вечера коллекция у его любимых женщин пополнится основательно. Ведь помимо Рея здесь собрались самые сливки творческого бомонда и всех, кто каким-либо образом связан с ними, будь то продюсеры или директора компаний рекламы и прочего.

Несколько метров и мы остановились перед домом. Рей отстегнул ремень безопасности и вышел, сделав мне знак дождаться его. Я послушно сидела на месте, лишь освободила грудь от перетягивавшей ее ленты и вспомнив о том, что именно Дэвис пристегивал меня, ощутила уже привычное волнение.

Рей распахнул передо мной двери и протянул руку, глядя прямо в глаза. За его спиной стоял лакей и ждал, когда я выйду, после чего он должен был отогнать машину на стоянку.

— Ну же? — произнес Дэвис, а я потянулась к нему, ощутив, как горячие пальцы слишком сильно, как мне показалось, сжали мою ладонь.

— Ты прекрасна, Миссури Лэнг! — шепнул он, едва я встала во весь рост.

Бросив на мужчину быстрый взгляд, я поняла, что отчаянно покраснела от его слов и тут же отвернулась, пряча лицо.

— Ключи! — Рей бросил связку в подставленную ладонь лакея и взяв меня под руку, повел по ступеням к зданию, освещенному яркими огнями и иллюминацией. К тому моменту, как мы подошли к двери и показали приглашение, музыка до сей поры гремевшая как на дискотеке для подростков, наконец, сменилась и стала более подходящей случаю. Так или иначе, но мне показалось, что у человека, заказавшего подобное музыкальное сопровождение, просто не было слуха или вкуса. Хотя, тут дело личное. Но как-то не вязался шикарный прием с гостями в дорогих костюмах, и этим шумом, который и музыкой-то назвать тяжело.

— Добро пожаловать, мистер Дэвис и мисс Лэнг! — поклонился мужчина, стоявший на дверях. Мгновение, и он распахнул их перед нами, открывая дорогу в другой, еще не знакомый мне мир. Я ощутила, как рука Рея скользнула по моей спине, и мужчина мягко и уверенно прижал меня к себе, словно давая всем понять — мы вместе и мы — пара.

— Просто будь собой, Миссури, и держись меня! — успел он шепнуть мне на ухо до того, как мы вошли в дом.

Я кивнула и едва удержалась от острого желания зажмурится, а затем позволила Дэвису увлечь меня за собой.

— Просто будь собой, Миссури, и держись меня! — успел он шепнуть мне на ухо до того, как мы вошли в дом.

Я кивнула и едва удержалась от острого желания зажмурится, а затем позволила Дэвису увлечь меня за собой. У порога сдала шубку, оставшись только в вечернем платье, но в помещении было тепло, хотя я невольно передернула плечами, оставшись без подобия защиты. Рей скользнул по моему туалету оценивающим взглядом, но не улыбнулся, только взгляд мужчины потемнел, и он как-то странно быстро отвел глаза. Но уже через мгновение повернулся ко мне улыбаясь так, как и прежде.

— Пойдем! — сказал он. Я кивнула, а Дэвис предложил мне свою руку, как спасательный круг. Я потянулась к нему сама, оказавшись слишком близко, ощущая тепло его тела. При этом вцепившись в его руку так, что даже при желании меня можно было оторвать с большим трудом. Но Рей лишь усмехнулся и, кажется, совсем не был против, а его рука неожиданно скользнула мне за спину, и я оказалась прижата к боку мужчины. Так недвусмысленно и, тем не менее, дает понять всем, что мы не просто пришли вместе. Только я разволновалась еще сильнее и теперь уже не от этого богатого окружения и толпы разодетых знаменитостей, мимо которых меня увлекал за собой Дэвис. Нет. Теперь меня волновала только его рука и прикосновение пальцев к моей талии, от которого сердце принялось скакать, словно сумасшедшее. Я вообще заметила, что рядом с этим мужчиной оно всегда ведет себя подозрительно глупо и излишне возбудимо. Но что поделать? Если он нравился мне и отрицать подобное было уже слишком поздно и глупо. А смириться было невозможно, поскольку я не была уверена, в том, что Рей испытывает взаимную симпатию.

Попытавшись отвлечься, оглянулась. Дом оказался невероятно больших размеров. С высоченными потолками, лестницей, ведущей на второй этаж, и дорогими вещами, попадавшимися буквально на каждом шагу. Вот я была не сильна я определении стоимости мебели и прочих вещей, но то, что все здесь стоит баснословно дорого, могла понять, даже не обладая такими знаниями. А все эти люди, лица которых проплывали мимо и большую часть которых я знала, так как видела в журналах, в рекламах и по телевизору. Актеры, певцы, модели…почти все они знали моего спутника, так как Рей то и дело кивал и иногда останавливался, чтобы пожать кому-то руку, для этого отпуская мою талию. Но затем непременно возвращал ее назад и, окутанная его теплом и его славой, я позволяла вести себя дальше, через толпу знаменитых людей, которые прохаживались мимо меня, пили коктейли, смеялись и болтали, словно самые обычные жители нашего города.

— Миссури, не делай такое лицо, — шепнул мне Рей, наклонившись к моему уху. Тепло его дыхание пошевелило завиток волос у щеки и сердце снова пустилось вскачь. — Представь себе, что ты находишься на центральной улице и просто идешь против движения прохожих. Это так просто!

— Да уж! — ответила я.

Конечно, ему подобное было не впервой, а как быть мне? Я ведь только начала свое знакомство с этой стороной жизни, и явно не могу не волноваться. Ведь это так естественно?

Рука Дэвиса стала будто бы тяжелее, и он потянул меня вперед, явно направляясь куда-то к определенной цели. Я увидела, что так оно и есть. Мы шли целенаправленно к женщине, которая явно была хозяйкой этого дома. И я сразу же узнала ее, хотя до сих пор видела только на фото и в жизни она оказалась еще более красивой, чем на экране.

«Джессика Мур!» — поняла я, сглотнув, а сама во все глаза уставилась на актрису, поражаясь ее ухоженной красоте.

Женщина определенно, знала себе цену. Это скользило даже в ее взгляде и мягких, плавных движениях тела. Она улыбалась, разговаривая со своим собеседником, каким-то не высоким мужчиной, надевшем по старинке, фрак. А я следила за ее мимикой, не понимая, играет ли женщина, или действительно, так счастлива общаться с этим человеком. Дорогое платье сидело великолепно на ее подтянутом теле, а роскошные волосы сияли удивительным мягким блеском, так что на мгновение мне показалось, что над ее внешним видом поработал Эрик. Но вот женщина бросила случайный взгляд в сторону и увидела нас. И вот тут-то ее лицо изменилось. Всего на секунду, но я поразилась тому, каким оно стало. Женщина уставилась на нас с Дэвисом и явное недовольство исказило идеальные черты. Но тут же стало прежним, радушным и довольным праздником и окружающей обстановкой.

— Мы сейчас поздороваемся с хозяйкой дома! — сообщил мне Рей, на что я кивнула, судорожно сглотнув. А мисс Мур уже распрощалась со своим гостем и смотрела прямо на нас, скалясь в очаровательной улыбке, от которой мне почему-то, сделалось жутко. Вероятно, так же улыбается львица в саванне, перед тем, как перегрызть горло бедной лани.

— Джессика! — Рей остановился перед хозяйкой дома, и она перевела взгляд на него, но только лишь на мгновение.

— Рада, что ты пришел на мою вечеринку, — проговорила она елейным голосом, а сама впилась в меня долгим оценивающим и, главное, сравнивающим, взглядом. — И вижу, что не один! — а следом последовало: — Так представь меня своей очаровательной спутнице!

Мне показалось, что моё имя она хотела знать меньше всего. Но старалась быть вежливой.

— Миссури Лэнг! — Рей взглянул на меня с улыбкой от которой внутри все перевернулось бы, не знай я, что это все игра. Зато стало понятным, почему он попросил меня ему помочь и пойти сюда вместе. Видимо, мисс Мур имела определенные виды на Дэвиса. А вот он — нет.

Рука мужчины на моей талии обжигала. Рей еще сильнее прижал меня к себе, чтобы не словами, а действием, показать Джессике, в каких мы с ним отношениях. Я не выдержала, покраснела, что не осталось незамеченным хозяйкой дома.

— Очень рада знакомству, мисс Мур! — проворковала женщина, глядя мне в глаза. — И вы весьма мило краснеете! Могу ли я поинтересоваться, где вы познакомились?

— Мы работаем вместе в SBN, — ответил Рей, когда я несколько секунд молчала, размышляя над тем, что сказать Джессике.

— Ах, вот оно что! — она снова улыбнулась. — Очень рада. Я надеюсь, вам понравится у меня. Отдыхайте и развлекайтесь! — и с неохотой отпустила нас, когда к ней уже подбирался очередной подъехавший гость. А я обрадовалась тому, что мы наконец отошли от этой неприятной женщины, потому что я почувствовала ее интерес к мужчине, который нравился и мне самой.

«Но это же не ревность?» — спросила я себя.

Мы прошли к столикам на веранде. Здесь было также много гостей, но я заметила, что большинство из них начали развиваться на группы и не бродят бесцельно по дому, хотя, здесь было на что посмотреть. Рей остановился и развернул меня к себе лицом, взглянув в глаза. Посмотрел так, что мое сердце ощутимо трепыхнулось, а я поймала себя на мысли, что невольно любуюсь мужчиной, взгляд которого скользнул на мои губы, но уже секунду спустя вернулся к глазам.

— Нам придется немного помелькать здесь, а затем уедем! — проговорил он. — Если ты, конечно, не решишь задержаться!

Я хмыкнула. Вот еще! Мне как-то совсем не нравилась эта вечеринка, но еще больше не нравилась хозяйка дома и да, я считала, что чем раньше мы уедем, тем кажется лучше для нас обоих.

— Просто, я думаю, ты хотела бы блеснуть в новом платье. А когда еще выдастся подобный шанс? — сказал Дэвис. — Так что, решать тебе!

— Мне все равно! — ответила я и улыбнулась, взяв себя в руки. Кажется, я перестала дрожать от волнения. Огляделась по сторонам, заметив столики на открытой веранде. Несмотря на холодную погоду, там находилось достаточно гостей, а некоторые — тут уж я не смогла не удивиться, — купались в бассейне с определенно горячей водой, поскольку над ее поверхностью стоял пар.

— Хочешь выпить? — спросил Рей и не дожидаясь ответа, подозвал к нам официанта, одного из многих, что курсировали среди гостей с подносами в руках, разнося закуски и выпивку.

— Сэр? — спросил подошедший официант.

— У вас есть что-то без алкоголя? — поинтересовался Рей. Я же подумала, что он весьма осмотрителен. Пить за рулем всегда плохая идея, и я порадовалась тому, что Дэвис не собирается ее осуществлять.

— Да, сэр. Соки, вода, чай, кофе? — принялся перечислять служащий.

— Кофе! — сделал свой выбор Дэвис, но прежде чем парнишка ушел выполнять заказ, взял с его подноса бокал с шампанским и протянул мне.

— Для храбрости! — сообщил он мне, а я машинально приняла бокал и даже смогла улыбнуться.

— Я буду за рулем, — проговорил Рей, — а ты слишком напряжена. Выпей, и тебе станет легче.

Я кивнула, соглашаясь, но прикоснувшись губами к краю бокала, скосила взгляд и тут же едва не подавилась, когда увидела человека, которого по всем законам жизни и совести, просто не должно было быть на этой вечеринке. И все же он был тут. Стоял в нескольких шагах и смотрел на меня также удивленно, как и я на него.

«Черт!» — подумала я, не заметив, что произнесла ругательство вслух, после чего одним взмахом опустошила бокал и опустив руку, перевела взгляд на Рея. Мужчина сразу же заметил, что я изменилась в лице и сдвинув брови, притянул меня к себе, шепнув:

— Что произошло, Миссури? Тебе стало дурно?

— Что произошло, Миссури? Тебе стало дурно?

Но я не успела дать ему свой ответ, потому что Дэвис и сам увидел Шона. Его рука на моей талии стала просто ледяной, или мне это показалось?

Ну почему Хьюз снова появился в моей жизни? Что за нелепые совпадения! Судьба играет с нами? Как только в моей жизни намечается нечто хорошее и едва я забываю о Шоне, он снова появляется передо мной. Словно жизнь испытывает меня, подсовывая так не вовремя этого мужчину. Я искренне желала ему провалиться на месте, а еще лучше, самой оказаться как можно дальше от Хьюза. Там, где он меня не найдет! Самое обидное, что ему хватило наглости так откровенно пялиться на меня. Смотреть так, будто он имел какое-то право на это.

— Я так полагаю, это обоюдный сюрприз? — проговорил тихо Рей, а сам убрал руку. Я подняла на него взгляд, понимая, что мужчина по-своему понял мое изменившееся состояние. Стоило объяснить ему, что эта встреча для меня пусть и сюрприз, но весьма неприятный.

— Рей! — я клещом вцепилась в его руку, и мужчина взглянул на меня потемневшим взглядом, в глубине которого плескалось нечто новое и непонятное. Я ощутила странную потребность объясниться с ним, но в этот миг Дэвиса окликнули по имени, и он довольно резво развернулся на голос. На мгновение показалось, что он сделал это даже с радостью. Будто хотел избежать разговора со мной, или объяснений, которые явно последовали бы.

— Дэвис! Сколько лет, сколько зим!

К нам подошел незнакомый мужчина, лицо которого было весьма выразительным и вместе с тем, я понимала, что никогда не видела его прежде.

«Не актер, точно!» — сказала себе, ощутив, как Рей заметно отдаляется от меня. Что-то с этого момента пошло не так и я не могла понять, почему Дэвис изменился ко мне. Неуловимо, но воздвиг между нами стену, которая заставила меня заволноваться.

— Давно я не видел тебя, — мужчина обменялись рукопожатиями, а я отметила, что спутница незнакомца весьма красивая девушка и явно намного моложе мужчины. Точеная фигура, ноги от ушей, губы слишком пухлые, чтобы быть подарком матушки природы. Определенно и грудь у нее была под вопросом: своя или вложение любовника.

Меня смерили ответным изучающим взглядом и нашли не интересной, но бегло поздоровались.

— Представь меня своей очаровательной спутнице! — после короткого обмена любезностями, попросил знакомый Рея.

— Мисс Миссури Лэнг, — кивнул на меня Дэвис, — а это Барнаби Уотс, один из директоров в компании «Уотс и братья».

— Рада знакомству! — кивнула я, хотя понятия не имела, что это за компания такая.

— И я! — взгляд Барнаби скользнул по моему телу оценивая, отчего мне стало немного не по себе. Этот человек смотрел на меня так, будто приценивался, как к покупке, размышляя, брать или нет. А потому я была рада, когда он и его спутница отошли, при чем блондинка вцепилась в локоть своего спутника, будто боялась, что кто-то посягнет не него в ее присутствии. Я же оглянулась, бросив взгляд туда, где еще недавно находился Шон, но к моему облегчению, его на месте на оказалось. Вот только надеяться на то, что мы больше не столкнемся, я не могла. Даже в таком большом доме и с таким количеством гостей, это было нереально.

— Мистер Дэвис! — я попыталась поговорить с Реем.

— Пойдем, посмотрим дом, — предложил он мне и предложил руку.

Я согласилась, решив, что мы сможем найти тихий уголок, где и поговорим в более спокойной обстановке, а не среди этой толпы. Но далеко нам уйти не позволили. Как оказалось, Рея здесь знали если не все, то почти каждый приглашенный. И мы едва прошли несколько метров то и дело останавливаясь и разговаривая. В основном говорил Дэвис, я же молча стояла рядом, изображая радость, а сама думала о том, чтобы поскорее покинуть этот дом и вечеринку, на которой становилось очень уж неуютно. Рей был весьма мил и разговаривая, улыбался так ненавязчиво, что постепенно я заразилась его спокойствием и перестала думать о том, что где-то рядом бродит моя бывшая и, слава Богу, несостоявшаяся любовь. Вспоминая его неприятное поведение в те дни, когда я работала менеджером у Бетани, чувствовала, что парень задумал что-то в отношении меня. Первой мыслью было, что Шона задело мое равнодушие. Привыкший к тому, что я всегда старалась угодить ему, он вряд ли смирился с тем, что мое поведение разительно изменилось. Такие, как Хьюз весьма капризны теряя поклонников, а тот факт, что он снова увидел меня в компании Дэвиса, которого считал своим первым и прямым конкурентом, должно было подстегнуть парня и его самолюбие. Наверное, со стороны это выглядело, как моя, пусть и маленькая, но месть ему. Вот только мне было совершенно все-равно, что он там себе надумал. Главное — мои отношения с Реем, а точнее, его отношение ко мне. Все время, пока мы общались с гостями мисс Мур, Дэвис находился рядом и время от времени клал свою руку на мою талию, подчеркивая нашу близость. А я таяла, хотя и прекрасно понимала, что это все лишь игра. Вот только сердце радовалось и верило, отказываясь принимать истину.

Время бежало. Нам так и не удалось поговорить, и я оставила эту затею, решив, что, когда поедем домой у нас будет время и никто не сможет помешать. Я стояла подле Дэвиса устав пить шампанское, хотя, закуски были весьма разнообразны и вкусны.

— Прости! — освободившись от очередного приятеля, Рей наклонился ко мне и на мгновение, слишком краткое, чтобы быть истиной, прижался губами к моему виску, шепнув: — Тебе здесь скучно?

— Есть немного! — проговорила я, а сама едва из туфель не выпрыгнула, когда его губы снова коснулись уже моих волос. Еле уловимо, будто ветер тронул пряди, а затем мужчина распрямил спину и улыбнувшись, шепнул: — А вот и тяжелая артиллерия!

Я быстро повернула голову, заметив, как к нам уверенной походкой от бедра плывет хозяйка дома. Признаться, я немного удивилась, отметив, что женщина сменила платье на более откровенное, так что теперь ее грудь была едва прикрыта, а под обтягивающей тканью отчетливо проступали напряженные соски. И шагало все это великолепие прямиком к нам, причем Джессика не сводила глаз с Дэвиса, теперь игнорируя мое присутствие.

— Вот вы где? — проворковала она и мило улыбнувшись, остановилась в шаге от Рея. — Прошу пройти за мной на веранду. Один из гостей был настолько любезен, что привез мне в подарок свою новую песню! Скажем так, презентация произойдет для меня и моих гостей. И я непременно хочу, чтобы ты, Рей, оценил парня. По моему мнению, весьма талантливый мальчик. Он далеко пойдет!

— С удовольствием послушаю! — сказал Дэвис, а я заметила, что гости стали тянуться в направлении этой самой веранды. Там, на дворе, несмотря на холод, была поставлена сцена и музыканты уже спустились вниз, предоставив ее этой самой молодой звезде.

— Пойдем, Миссури! — взяв меня за руку, Рей многозначительно улыбнулся, а я кивнула ему в ответ, подозревая, что молодой звездой окажется не кто иной, как Шон Хьюз.

«Это его менеджер расстаралась! — догадалась я. И это было весьма разумным ходом в данной ситуации. Тори пытается выжать максимум выгоды из вечеринки. Насколько я поняла, сегодня здесь находятся весьма нужные для карьеры Шона, люди. И петь он будет для них, а не для мисс Мур, что бы она по этому поводу не думала.

Я не ошиблась. Предчувствие меня не подвело. Мы вышли на веранду, и я увидела Шона, который направлялся к сцене, при этом шагая уверенно. Он прекрасно понимал, что делает, и я мысленно пожелала ему удачи несмотря ни на что.

Гости подошли ближе и теперь возле сцены толпились разряженные гости мисс Мур, большая часть которых пока скучала и вышла послушать молодое дарование лишь для того, чтобы сделать приятное хозяйке дома. Которая, к слову говоря, не отходила от нас с Реем и стояла так близко к моему спутнику, что касалась плечом его руки.

Присутствующие подошли ближе и теперь возле сцены толпились разряженные гости мисс Мур, большая часть которых пока откровенно скучала и вышла послушать молодое дарование лишь для того, чтобы сделать приятное хозяйке дома. Которая, к слову говоря, не отходила от нас с Реем, и стояла так близко к моему спутнику, что касалась плечом его руки. Мне это не нравилось. Совсем не нравилось! Вот только сделать я ничего не могла, поскольку сама не имела прав на этого мужчину. Если честно, то придраться было не к чему. Джессика делала вид, что все нормально, а Рей не пытался отодвинуться ближе ко мне, разве что его рука на моей талии стала тяжелее.

Стараясь отвлечься, я смотрела на Хьюза, который что-то объяснял кому-то из музыкантов, а затем, минуту спустя, распрямил спину и бросил вызывающий взгляд в толпу, словно пытаясь кого-то отыскать.

«Ищет Тори, не иначе!» — подумала я, но когда парень поднялся на сцену и включил микрофон, то его взгляд устремился в сторону, где стояли мы с Реем и Джессикой. На мгновение показалось, что он остановил взор именно на мне, но в следующую секунду Шон произнес.

— Мне выпала честь исполнить одну из своих песен на этом замечательном празднике жизни! — его голос разнесся по сторонам, там, где были установлены колонки. Я дрогнула и почти обрадовалась, когда Дэвис, наконец, придвинулся ко мне, увеличив расстояние между собой и мисс Мур. Теперь он встал прямо за моей спиной и обнял меня так, как, наверное, обнял бы любимый человек, а я ощутила, что мое сердце вот-вот вырвется из груди. И вместе с тем испытала ни с чем не сравнимое счастье только от ощущения крепкого мужского тела за спиной. При этом я старательно делала вид, что все в порядке и я не удивлена поведением мужчины. Только руки подняла и положила поверх его рук.

— Прежде всего, я хотел бы поблагодарить мисс Джесику Мур за ее гостеприимство! — продолжал Шон глядя только на нас. Я же перестала волноваться и теперь смотрела на бывшего любимого с удивительным спокойствием. А все потому что за моей спиной сейчас был надежный тыл, в котором я была уверена, как в себе самой, зная, что при случае, Дэвис не бросит. А Хьюз тем временем, продолжал свою короткую речь.

— Очень приятно оказаться среди такой приятной компании! — пошутил Шон и я услышала смешки, раздавшиеся то тут, то там. На Хьюза обратили внимание.

— Меня попросили спеть для вас, чтобы поздравить с приближающимися рождественскими и новогодними праздниками, — сказал Хьюз, — и я с радостью сделаю это, но… — далее последовала странная пауза, во время которой внутри у меня зародилось какое-то неприятное подозрение, относительно Шона. На мгновение показалось, что парень готовит мне какую-то подлянку, но это ведь было просто невозможно! У меня даже в голове не укладывалось, что Хьюз настолько мелочен, чтобы сделать что-то неприятное мне, когда вокруг столько свидетелей. Но, как оказалось, я не ошиблась. Потому что последующая фраза Шона заставила меня с силой выдохнуть воздух, в то время, как руки Рея только крепче прижали меня к его груди. Зато я увидела торжествующий блеск в глазах хозяйки дома и нервно сглотнув, повернула голову в сторону сцены, на которой стоял довольно ухмылявшийся мистер Шон Хьюз.

— Ты не говорила мне, что я буду петь! — возмутился Шон, когда Тори отвела его в сторону и изложила суть своего плана.

— Зато говорю теперь! — Тори впилась в Хьюза долгим взглядом, в котором он отчетливо прочитал ее волнение. — Ты не можешь не спеть, — продолжила она, вцепившись в его плечо и чуть склонившись к лицу парня. — Здесь собрались все нужные нам люди, так что ты споешь! Это нужно прежде всего тебе.

Шон понимал правдивость слов девушки, но что-то протестовало в нем против такого произвола. Хотя, если бы Тори сказала с самого начала о том, что задумала, согласился бы он? Вероятно, да, так как понимал выгоду данного действия. И все же, сомнения были.

— Мне не нравится то, что ты решаешь за меня и не ставишь при этом в известность! — прошипел он, оглядевшись по сторонам, не заметил ли их маленькую перепалку кто из присутствующих. Но нет. Никто не заметил или просто сделали вид, что не видят, как парочка молодых людей в стороне ото всех решает свои насущие проблемы.

— Я не делаю этого, потому что знаю твой характер! — зашипела менеджер, удивив парня. — Кто знает, не пойдешь ли ты на попятную, особенно после того, как увидел свою Миссури!

— При чем здесь она? — вспыхнул Хьюз, а сам подумал о том, что, если признаться, в словах Тори был смысл. Он действительно весьма удивился, когда увидел Миссури на этой вечеринке. Но что оказалось еще более убийственным, это осознание того, с кем под ручку девушка вошла в дом. Как же он был неприятно удивлен встретив мисс Лэнг здесь. Нет, наверное, в другой ситуации, Шон даже обрадовался бы подобной возможности пообщаться с той, что еще недавно была влюблена в него. А вот теперь, увидев ее вместе с Дэвисом, ощутил растущий в глубине груди, гнев. И такое острое желание сорваться с места, подойти ближе и вырвать Миссури из рук Рея, что Хьюз даже сделал шаг вперед, но вовремя заставил себя остановиться, вспомнив о том, что он здесь не один. И на него смотрят. Пусть не пристально, но смотрят, а он приехал сюда с одной единственной целью — заявить о себе и найти нужных «друзей», чтобы продвинуть себя выше по статусу. И все же, встреча с Мисси выбила его из колеи. Вот только все, что он мог позволить себе, это смотреть на нее и видеть, как этот гад, который не имел права обнимать Миссури так, будто она принадлежала ему одному, все же обнимал ее. Показывал всем, и вся какие отношения связывают их двоих. А Шон сам не понимал, почему его настолько сильно это раздражает. И даже присутствие рядом Виктории не придавало сил, чтобы успокоиться. А теперь еще и эта песня… Так не вовремя! Когда у него все внутри горит огнем и хочется все, что угодно, только не петь.

— Ты выйдешь и споешь! — заявила Тори решительно. — Иначе я пойму, что связалась не с тем человеком. Ты должен быть профи всегда, какая бы ситуация не сложилась, иначе ничего из тебя не получится, поверь!

Она смотрела на него с такой яростью и болью, что Шон ощутил неловкость и раскаяние, вот только сожаление покинуло его слишком быстро. Стоило лишь снова бросить взгляд на Миссури, которая стояла со своим спутником и уже даже, кажется, забыла о его присутствии.

— Хорошо! Ты права! — кивнул Хьюз. — Прости, что вел себя как дурак!

— Так-то лучше! — кивнула девушка и выдохнула. — Спой так, чтобы каждый в этом зале запомнил тебя и твое имя! — она положила руку на его плечо и чуть сжала.

— А где я возьму фонограмму? — опомнился парень.

На что Тори молча открыла свою сумочку и достала из нее флешнакопитель, который вложила в его руку.

— Все там! — проговорила в ответ на его молчаливый вопрос. — За тобой малое — спой. Выложись, чтобы все, кто находится здесь, открыли рты и сами захотели познакомиться с тобой.

— Все там! — проговорила в ответ на его молчаливый вопрос. — За тобой малое — спой. Выложись, чтобы все, кто находится здесь, открыли рты и сами захотели познакомиться с тобой. Понимаешь! — она сверкала глазами, выдавая свое возбуждение. — Не ты с ними, а они с тобой!

— Да понял я уже! — ответил Шон и крепко сжал пальцы, ощущая в своих руках билет в другой мир. Мир, где его звезда поднимется высоко и засверкает ярко, как он и мечтал.

— Ты у меня молодец! — не выдержал парень и наклонившись, поцеловал Тори в щеку, а она, неожиданно покраснев, отпрянула. И это несколько удивило Хьюза. Но уже мгновение спустя он и думать забыл о странном поведении подруги, потому что направился к сцене.

Как оказалось, его уже ждали. Шон сделал правильный вывод, сообразив, что скорее всего, Тори обо всем подумала заранее и предупредила хозяйку дома о его выступлении еще до приезда. Так или иначе, но флешку забрали и диджей подключил ее к компьютеру, открыв для того, чтобы найти нужный трек.

— Что вы будете исполнять? — по-деловому спросил он у Шона.

Хьюз указал нужный трек.

— И добавьте минимум ревера на микрофон! — добавил он спокойно.

— Конечно! — кивнул диджей, после чего Шон развернулся лицом к сцене и стал медленно подниматься. А уже там, на самом верху, бросил взгляд на толпу, собиравшуюся послушать его песню. Не иначе, мисс Мур постаралась. Но так или иначе, почти все гости, приехавшие на вечеринку к Джессике, теперь стояли перед сценой, приготовившись слушать. Вот только Шон поймал себя на мысли, что его в данный момент интересует только одна девушка.

Безошибочно разглядев Миссури в толпе, Хьюз невольно поморщился, заметив, что она стоит рядом с Дэвисом. Более того, девушка вцепилась в руку Рея и кажется, была заинтересованная только в своем спутнике. От досады все слова песни вылетели из головы, но тут он увидел, как в сторону Миссури и Дэвиса направляется хозяйка вечера. Джессика остановилась рядом с Реем и Шон неожиданно понял одну простую истину — мисс Мур имеет определенные виды на Дэвиса.

«А вот это интересно!» — сказал он себе и протянув руку, наклонил к себе стойку с микрофоном. Щелкнул кнопкой на металлическом корпусе и проверил звук. Услышанное обнадежило, но не сильно обрадовало. Все же, стало ясно, что микрофон не рассчитан на вокал.

— У вас есть второй? — спросил он, покосившись на диджея.

— Найдем! — улыбнулся тот в ответ.

— Ищите! — ответил Шон и развернувшись к толпе, стоявшей возле сцены, заговорил.