49

Кайден

— Можешь убрать руку? — попросила меня Астрид, после того как я проигнорировал три её ненавязчивые попытки сбросить мою ладонь со своего плеча.

— Не могу, — коротко ответил, концентрируясь лишь на тенях и том, как моя магия легко проникает в тело принцессы, сливаясь с мазью под бинтами и заставляя последнюю работать как нужно.

— Прилип? — один вопрос и я изумлённо моргаю, переключая зрение на обычное и смотря в лицо Астрид.

Ни намёка на улыбку или шутку.

— Ты хочешь, чтобы боль окончательно ушла? — ответил я вопросом на вопрос, ожидая необходимой тишины и отсутствия попыток вырваться.

— У меня уже почти ничего не болит, — ошарашила меня ответом девушка.

— Ничего почти не болит? — переспросил я, убирая от неё руку. Всё, как она просила.

— Немного жжёт, — буднично заявила девушка, поднимаясь со стула и бодро перемещаясь к кухонному углу. — Меня больше волнует это ужасное обезболивающее. В жизни не пила ничего более горького!

Наблюдая за тем, как принцесса находит графин с водой и наливает себе стакан, чтобы залпом осушить его, я стоял и… не верил своим ушам.

Принцесса Астрид.

Вторая в очереди на трон Велигоского королевства.

Девушка, что воспитывалась в тепличных условиях, в окружении любви, заботы и людей, готовых исполнить любой её каприз.

Девушка, самым страшным потрясением для которой должны быть туфельки не того цвета. А самым жутким ранением – порез от шипа розы, который случайно пропустил и не состриг садовник.

— Скажи, а ты точно принцесса? — озвучил я вслух терзавший меня вопрос.

Понимал, что он в большей степени риторический. Но всё же…

— Что? — переспросила Астрид, хотя я готов был поклясться – девушка прекрасно всё расслышала.

— Сомневаюсь в твоём благородном происхождении, — усмехнулся я, навалившись бедром на столешницу и скрестил на груди руки.

— А, ты в этом смысле, — выдохнула Астрид, стараясь скрыть от меня облегчение. — Это потому, что я работаю помощницей травницы? — уточнила она и, не став дожидаться ответа, начала мне пояснять то, о чем я не спрашивал. — А разве у меня есть выбор? Я либо живу, найдя своё место, либо…

— Я в том смысле, что ты слишком легко переносишь боль, — повысив голос, я остановил поток разъяснений принцессы. — Учитывая нравы и условия твоего воспитания… наводит на странные мысли.

— А мысли о том, что я терпеливая, у тебя не возникало? — изобразив удивление, Астрид осторожно вытянула перед собой руки. Несколько раз согнула и разогнула в локтях, после чего пожала плечами: — Едва заметно жжёт. Даже не могу сказать, что больно.

Отвернувшись от меня, она снова наполнила себе стакан и жадно выпила его. Кажется, непроходящая во рту горечь тревожила девушку сильнее неприятных ощущений в руках.

Я даже поймал себя на мысли сказать ей, что мог бы убрать и это…

Но промолчал.

Сама же попросила убрать от неё руку.

— Терпеливая, работящая, ответственная и кристально честная, — процитировал я то, что Астрид мне когда-либо говорила, характеризуя себя.

— Именно так, — кивнула она, в третий раз наливая воду в стакан.

— Тогда ответь мне на простой вопрос, Астрид, — понизив голос, я выставил перед собой ладони: — Даю слово, что за признание не последует никакого наказания.

Девушка занервничала. Это отражалось в каждом её движении. В том, как она отставила стакан. Как сцепила в замок руки, пытаясь скрыть дрожь. Как старалась уверенно смотреть в моё лицо, делая вид, что скрывать ей совершенно нечего.

— Спрашивай, — даже её голос немного подрагивал, как бы она ни пыталась этого избежать.

— Почему на тебя не действует магия? — удивление, которое испытала Астрид после моих слов было настолько ощутимым, что казалось, его можно потрогать руками. — Я говорю про целительскую магию. Твоё тело игнорирует её. И лишь с помощью теней зелья и заклинания начинают работать. Почему?

— Почему? — повторила за мной Астрид, нахмурившись и отведя взгляд в сторону.

Её молчание длилось слишком долго. Настолько, что я посчитал нужным напомнить:

— Никакого наказания не последует. Я дал слово. Что это? — решив немного помочь, я начал накидывать возможные варианты. Хотя половина из них не имела под собой никаких оснований. — Магия чернообрядцев? Какой-то из запрещенных ритуалов? Откат от чистки магических следов? Может ты успела перейти дорогу Карателю, и он тебя проклял? — последнее было больше шуткой, на которую Астрид никак не отреагировала. — Не думаю, что ты смогла бы пережить встречу с Карателем. Серьёзно, — я нахмурился, оценивая реакцию Астрид. — Что ты скрываешь?

— Ничего, — моментально солгала она и тут же поморщилась, будто напомнив себе, что я чувствую ложь. — Серьёзно, я понятия не имею, почему на меня не действует магия. Я впервые об этом слышу.

— Допустим, — кивнул я, признавая, что сейчас принцесса говорила правду. — Вернёмся к предыдущему вопросу. Что ты скрываешь?

— Многое, — раздраженно отозвалась она в ответ. — Девичьи секретики. Всякие! — припечатала, словно это могло многое объяснить. — И ничего из того, что может навредить тебе, Варлии, Владыке, Северным Землям и всем их обитателям, — чуть ли не пропела она, зная, что ложь я здесь уловить не смогу. — Кстати про них. Я хочу учиться у Вельтера. И ты не в праве мне это запретить.

Стоило ей это произнести, как ко мне вернулось раздражение, граничившее с яростью.

— Категорическое нет, — прорычал я, прогоняя из памяти всё, что я успел увидеть, наблюдая за их милой перевязкой из тени.

Восхищены они друг другом! Вы только посмотрите! Он даже готов забрать её во дворец! Не пропадать же такому потенциалу…

— Да почему? — выкрикнула Астрид, пытаясь испепелить меня взглядом.

— Потому что, — начал я отвечать и взял паузу. Действительно веской причины для отказа, у меня, к сожалению, не было.

— Видишь, ты сам не знаешь, почему отказываешь мне! Ты просто вредный, наглый…

— У Вельтера двенадцать жутко ревнивых учениц, — заявил я, наслаждаясь появившейся на лице Астрид растерянностью. — Как думаешь, им понравится, если придворный лекарь вдруг приведет новенькую?

— А если он будет учить меня здесь? — принцесса не оставляла попыток добиться своего. — И я не буду давать никому повода для лишних сплетен?

— А если они выследят тебя, проследив за Вельтером? — задал я встречный вопрос. — Ситуация с пятью недоучками тебя ничему не научила? Иногда даже повода давать не нужно. Люди сами всё додумывают.

— Но… — начала Астрид, но замолчала, почти смиряясь с нехваткой аргументов. — Но ты будешь здесь. Ты ведь сможешь предотвратить…

— Я предотвращаю сейчас, — не дал я ей договорить. — Ты не будешь учиться у Вельтера. На этом разговор закончен.

— Понятно.

Астрид даже не пыталась скрыть то, как сильно расстроилась. Но, стоит отметить, в глупые споры больше вступать не собиралась. Больше скажу, не было ни криков, ни наигранных слёз, ни громких хлопков дверью с требованиями сию же секунду…

Девушка просто грустила. Искренне.

— Если хочешь, я могу обучать тебя, — сам не ожидал, что произнесу нечто подобное.

И не я один. Доносящийся с улицы хохот Варлии был тому подтверждением.