54

Если во всей этой ситуации и было что-то положительное, то это плащи. Они заполнили пространство вокруг, выйдя ради встречи венценосных гостей. По крайней мере я так поняла и объяснила себе это столпотворение, слушая приветственную речь одного вышедшего вперёд стражника. Достаточно короткую, после которой нас всех пригласили зайти внутрь. Это избавило меня от радости общения с родителями и любимой сестрицей.

Верила ли я ей? Нет. Интуитивно. Слишком говорящим было выражение её лица, когда я пыталась избежать казни. Да она чуть ли в ладоши не хлопала, когда меня уводили! И даже не думала скрывать улыбку.

Нет, тут определенно было что-то не так. Во всём. Начиная от их приезда, заканчивая надуманной причиной проведать дочь. Переживали они… ага, как же. Нельзя сначала приковать человека цепью к столбу, пытаться казнить, отдать как отступные первому встречному, а потом вдруг соскучиться!

— Это не моя комната… — растерянно остановилась я, когда плащи довели нас до огромных двустворчатых дверей и выстроились вдоль стен коридора.

— Астрид, нас привели на торжественный ужин, — Айрис моментально оказалась рядом, вцепившись мёртвой хваткой в мой локоть. — Зачем нам твоя спальня, сестра?

— Отдохнуть, — буркнула я, смотря, как двери медленно и торжественно распахиваются.

Почему торжественно? Потому что происходило это под аккомпанемент чьей-то игры на трубе.

— Вам разве не нужно прилечь с дороги? — на всякий случай уточнила я у Айрис. — Принять ванну. Разобрать вещи.

— Глупышка, мы вчера прибыли! — мягко рассмеялась старшая принцесса, прильнув к моему плечу и доверительно добавив: — В отличие от тебя, нас поселили не во дворце. Признавайся, чьего расположения ты добилась? Владыки или его главного посланника?

— Варлии, — буркнула я, пытаясь скинуть с себя руки Айрис. — Ты не могла бы меня отпустить?

— Прости, — послушно убрав от меня ладони, принцесса картинно опустила глаза в пол. — Волнуюсь. Всё же… Владыка, — со значением произнесла она, вставая рядом со мной и гордо выпрямляя спину.

Именно в этот момент двери закончили своё медленное распахивание. Даже трубач перестал мучить инструмент. Представив, как бедняга сидит и пытается отдышаться, я едва заметно усмехнулась. Хотя было не смешно. От его дудения у меня начала болеть голова.

— Его величество король Ронан Велигоский! Её величество королева Камия Велигоская! Её высочество…

— Зачем же так орать, — протянула я, останавливаясь и с трудом сдерживая желание заткнуть уши ладонями.

На виски не просто давило – сейчас я чувствовала себя так, словно меня поместили между двумя дисками заводной обезьянки, которая продолжает их бить друг об друга. И об меня.

Моя остановка не прошла бесследно. Король с королевой и старшей дочерью уже дошли до центра зала, останавливаясь в метре от середины огромного стола, сделанного в виде полумесяца. Так как я шла последней, у меня была возможность оценить обстановку и гостей. Права была Варлия. Это не ужин. Бал, как он есть.

— Благодарю за приглашение, Владыка, — заговорил король, обращаясь к мужчине, сидевшему по центру.

На него я почти не взглянула. Всё моё внимание было приковано к девушке, что сидела рядом с ним. Пепельно-белые волосы. Красное платье. Это была та самая девица, что поила Кайдена водой из пруда.

Искренне пожелав последнему мучительного расстройства желудка (как минимум!), я обвела взглядом гостей. Придворного мага здесь не было.

— Как я мог отказать отцу, переживающему за свою дочь, — голос Владыки мне понравился. По крайней мере, прозвучавшую в нем иронию я оценила.

— Мои переживания здесь лишь набирают силу, Владыка, — сокрушённо покачав головой, король указал рукой в сторону и… начал оглядываться. — Астрид! Подойди.

А-а-а… это он на меня хотел указать. Не заметил, что я не рядом. Вот он – образец любящего и заботливого отца.

— Звали, папенька? — поинтересовалась я, пытаясь скопировать тон Владыки. Вышло не очень.

В горле запершило, вынуждая меня периодически покашливать, пытаясь избавиться от неприятного ощущения.

— Младшая принцесса отправилась сюда с одним условием, — заявил король, пока я рассматривала Владыку и пыталась понять, кого он мне напоминает.

Высокий (это было понятно даже сейчас, пусть он и сидел). Широкоплечий. С длинными черными волосами (гладкости которым я сейчас даже позавидовала).

— … стать Владычицей и вашей супругой! — я настолько погрузилась в свои мысли, что прослушала речь отца Астрид.

Но вот на концовку среагировала.

— Нет. Не стоит. Не нужно! — заявила я, шагнув вперед и обращаясь напрямую к Владыке. — Я ни на что не претендую и благодарна за возможность жить здесь. Точнее, жить у Варлии. В Скалисте, — зачем-то уточнила я, заметив на лице мужчины неподдельный интерес. — Папенька устал с дороги. Бредит.

— Случается, — отозвался Владыка, едва заметно пожав плечами и продолжив рассуждать. — Долгие путешествия выматывают.

— Я настаиваю на заключении брака, — зло отчеканил король, повторив мой маневр и сделав шаг вперед. — Или Владыка откажется от данного им слова?

Секунда – и на лице Владыки не остается ни единого намека на доброжелательность.

— Смею напомнить, что никаких обещаний я вам не давал. И дать не мог, — сделав паузу, он посмотрел на свою спутницу в красном. — Вступить в брак с вашей дочерью я не смогу в любом случае. К сожалению, я женат.

Среди гостей прошелестели едва слышные смешки.

— К сожалению? — громко переспросила девушка в красном, раздражающе приятным голосом.

— К сожалению для них, — взяв её за руку, Владыка поднёс девичьи пальцы к губам, едва заметно обозначая поцелуй. — К счастью для меня.

Наблюдая за этим, я даже рот открыла, желая уточнить, а в курсе ли Владыка, что его жена признается в симпатии его придворному магу, но… не стала.

Закашлялась.

Проклятое першение мало того, что не проходило, так ещё и усиливалось. Кажется, у меня аллергическая реакция на что-то в этом зале. Или на кого-то…

— Обещание мне дал главный посланник! — практически взревел король. — Где он?!

Его буквально колотило от злости! Даже лицо покрылось бордовыми пятнами!

С другой же стороны, может у нас семейная непереносимость каких-то цветов, которыми украсили зал?..

— Кайден, — позвал Владыка и в эту же секунду за его стулом появился придворный маг. — У короля Велигоса к тебе есть вопрос.

— Или предложение, — дополнила его слова супруга, почему-то с улыбкой смотря в мою сторону.

— Я требую!.. — закричал король, грозно смотря на Кайдена. — Чтобы главный посланник взял мою младшую дочь в жены!

— Протестую! — выкрикнула я, снова закашлявшись.

Да что же это такое!

— Астрид слишком юная и не понимает того, как пострадала её репутация, — заявил мой дорогой отец. — Ты несколько дней находилась наедине с этим мужчиной. Ты ночевала с ним в одной палатке!

Я настолько поразилась осведомлённостью короля, что забыла и про першение в горле, и про головную боль, что продолжала меня мучить.

— У нас с ним ничего не было! — громко заявила я, бросив взгляд в сторону Владычицы.

— Хочешь сказать, что молодой и здоровый мужчина, ничего не хотел от тебя? Наедине? В одной палатке! — прокричал король. — Он видел тебя обнажённой!

— Если так рассуждать, то голой меня весь отряд видел! — выкрикнула я в ответ. — А Кайден… может он не такой молодой и здоровый, каким кажется! Может он не хотел…

— Хотел! — начал спорить со мной король.

— И не смог! — ляпнула я и тут же замерла.

Судя по смешкам, что разлетелись по залу, зря я это сказала. Очень зря. Я кожей чувствовала злой взгляд Кайдена.

— Я хотела сказать… — я попыталась перефразировать, но замолчала.

Голову пронзило такой болью, что я даже вскрикнуть не смогла. Горло сдавило спазмом, дыхание перехватило, а картинка перед глазами начала прыгать, как будто неведомая сила трясла зал.

С каждой секундой мне становилось лишь хуже. Это настолько меня напугало, что…

— Кайден, — выдохнула я его имя. Почему-то именно на его помощь я рассчитывала, почувствовав, что начинаю падать.

— Астрид? — я ощутила тепло рук, но голос придворного мага звучал словно издалека.

Я даже не была уверена, что это он меня поймал. Кайден стоял далеко. С другой стороны стола…

Но мысль о том, что это был он – немного успокаивала.

— Кайден, мне плохо, — кажется, у меня получилось это произнести.

Силы меня покинули, а боль во всём теле стала настолько нестерпимой, что я потеряла связь с реальностью.

Не было ни звуков, ни спасительной темноты. Только боль. И больше ничего.