59

Кайден

Рейдан оказался прав.

Стоило мне уйти в тень, создав видимость того, что Астрид находится одна, как желающие её навестить не заставили себя долго ждать.

Первыми были король и королева. Просидели полчаса у кровати спящей Астрид, шёпотом переговариваясь о перспективах. Своих перспективах. Их не заботило здоровье дочери. Все их мысли были заняты тем, как её выздоровление или смерть повлияют на них. Точнее на их нахождение здесь. И в каком из двух случаев они смогут получить больше выгоды.

Слушать это было невыносимо.

В какой-то момент я даже расстроился, поняв, что нападать на Астрид они не будут. Была надежда, что они действовали вместе со своей старшей дочерью, но… нет. Больше скажу – запустив в них тени, я обнаружил несколько интересных заклятий, наложенных на королевскую чету.

И не просто наложенных, а регулярно кем-то обновляемых.

Кем-то.

Думаю, личность таинственного недоброжелателя и так понятна. Айрис. Старшая принцесса Велигоса. Девушка, настолько ненавидящая родную сестру, что помимо прямого отравления, давно травила её всеми возможными способами. Начиная с практически идеально выполненного «непрогляда», который словно незримая стена стоял перед родителями Астрид, лишая их возможности видеть суть. Во всех смыслах. Стоит признать, вещица довольно коварная. Человек превращается в управляемую куклу, испытывая лишь те эмоции и желания, которые им нашёптывает создатель заклятия. И тут всё ограничивалось лишь воображением Айрис. Про ненависть и безразличие к Астрид – понятно. Про жажду внедриться в Северные Земли – тоже. Но цель?..

Я никак не мог нащупать истинный мотив Айрис.

Для чего это всё?

Смотря на спящую Астрид, я никак не мог понять, чем она заслужила всё это? Что такого сделала?..

Нет, список её проступков, у меня, разумеется, был. Но сейчас всё казалось искусно подтасованным. Учитывая вскрывшиеся способности Айрис – она могла и не такое приписать к подвигам своей сестры. Но сделала ли сама Астрид нечто дурное?

Чем дольше я над этим думал, тем четче осознавал, что мне нет до этого никакого дела. Связи с чернообрядцами, несколько попыток переворота, три листа с именами жизней, которые она загубила…

Я не думал об этом, раз за разом спасая её. Иногда даже от самой себя.

И дело было не в зове. Не в том, что она укажет мне путь к той самой, которая…

Нет.

За последнюю неделю, молясь богам, чтобы мне хватило сил помочь Астрид выжить, об этом я не вспомнил ни разу. И даже понимание неправильности такого выбора, ничего не меняло.

Страшно признать, но часть меня отчаянно желала, чтобы зов больше никогда не повторился. Глупость, продиктованная желанием быть не с той девушкой. Слабость, которой я поддаюсь несмотря на все здравые рассуждения.

— Кайден, — выдохнула Астрид одновременно с хлопком двери, закрывшейся за спиной вошедшей в комнату Айрис.

Иногда мне казалось, что Астрид чувствует моё присутствие. Но это было невозможно. Тень может почуять лишь тень. И, не считая меня, этим даром обладали лишь двое. И все мы считали его больше проклятием, чем наградой или провидением свыше.

Но сейчас, наблюдая как Айрис рассыпает травы Ринавьера, я мысленно поблагодарил богов за свои способности. Не всегда плохо быть просто тенью.

Очень терпеливой тенью, готовой вырваться на свет в любой момент.

Строя предположения, касательно Астрид, я находил множество вариантов, объясняющих её странности и невосприимчивость к магии. Но обмена душами не предполагал.

Алиса…

Имя девушки мгновенно отозвалось внутри, огненной волной струясь по венам с живущей во мне магией.

Это на её зов я пришёл в день нашей встречи.

Это её душа стремилась ко мне, сама того не подозревая.

И в чувствах именно к этой девушке я признался сам себе, ещё не зная, что она и есть та, кого я ищу.

Стали понятны слова Ниэль и неточности в её предсказаниях. Алиса – душа, которая не была представлена богам. Человек, которого не видит магия. Не видит, не ощущает, не лечит.

Кроме моей, – промелькнуло в мыслях, но и этому я быстро нашёл объяснение. Зов. Да, тот раз был единственным, возможно потому, что Алиса общалась с кем-то, кто знал правду и называл её по имени. А дальше она действовала исключительно как Астрид…

Осталось понять, кто именно совершил обмен? Это точно магия чернообрядцев. Высшего порядка. Айрис на подобное была не способна.

Служанка, которую она упомянула? Не уверен, что магиня подобного уровня будет находиться в услужении. Пусть и у принцессы.

Тогда кто?

Настоящая Астрид?

Это было больше похоже на правду. И здесь я был согласен с Айрис, как бы смешно это ни звучало.

Обратный обмен душами меня не устраивал.

Но не потому, что это как-то нарушит планы старшей принцессы. Её планам уже пришёл конец.

Я не мог потерять Алису.

— Ты – угроза для нашего мира. А я всего лишь делаю то, что должна. Избавляюсь от тебя! — Айрис вновь замахнулась, но кинжал не достиг своей цели.

Ударившись об выставленный мною меч, оружие принцессы отлетело на другой конец спальни, заставляя Айрис вскрикнуть.

— Досадно слышать. Ведь, если потребуется, я уничтожу весь этот мир, лишь бы она жила, — сказал я, выйдя из тени и первым делом погрузил Алису в сон.

Ей видеть дальнейшее было совершенно ни к чему.