60

— Нет! — выкрикнула я за секунду до того, как распахнула глаза и рывком села на кровати.

Никого постороннего в спальне не было. Здесь вообще никого, кроме меня не было. Но…

Айрис же была? Мне не мог присниться наш разговор! Я помнила каждое произнесенное слово! Так же отчетливо, как и собственный страх, когда принцесса перешла от угроз к делу и попыталась меня убить.

Хорошо, что вмешался Кайден. Да, его появление было последним, что отпечаталось в памяти. То, как он возник рядом и сказал…

Вспомнив его слова, я почувствовала, как щёки обдает жаром. Сердце ускорило свой бег, и я замерла, понимая, что улыбаюсь. Даже пальцы прижала к губам, как будто опасаясь, что мою радость может кто-то заметить.

— Я радуюсь тому, что снова могу шевелиться, — заверяю сама себя, осторожно перемещаясь к краю кровати и свешивая ноги на пол. — И потому что жива, — добавляю чуть громче, словно действительно рассчитываю на того, кто незримо может меня подслушивать.

Как там говорила Варлия? И у теней есть уши? Судя по тому, как часто Кайден появлялся словно из ниоткуда – эта поговорка в разы точнее той, которую знала я.

Мельком отметив, что на мне надета лишь тонкая ночная сорочка, я стянула с кровати простынь и накинула её себе на плечи. В мыслях царил настоящий хаос. Мне то хотелось выть от понимания, что Иза не придёт и не сможет вернуть меня домой… и тут же я чувствовала странное предвкушение, вспоминая те самые слова Кайдена, с которыми он спас меня от Айрис.

А до этого он признался мне в том, что приревновал меня к Вельтеру…

О чем бы я ни пыталась размышлять сейчас, мысли постоянно спотыкались на придворном маге.

Как мне жить дальше? Как и жила. Тем более, что Кайден продолжит моё обучение.

Продолжат ли любимые родственники свои попытки избавиться от меня? Айрис точно нет, ведь с ней разобрался Кайден.

Кайден, Кайден, Кайден…

О чем бы я не подумала, какой бы вопрос не задала мысленно, пытаясь проанализировать – в каждом ответе фигурировал Кайден. Это пугало и злило одновременно. Словно наваждение какое-то…

Я ведь никогда не рассматривала его, как мужчину. Точнее, запрещала себе это делать. Ведь какое у нас может быть будущее? Никакого! Он здесь, а я… должна была вернуться домой.

А теперь?

Зябко поёжившись, я осторожно поднялась с кровати, сильнее кутаясь в простынь. Правда, никуда дойти у меня не вышло. Через несколько шагов у меня потемнело перед глазами от накатившей слабости. Хорошо, что я дошла до приставленного к письменному столу стулу и села на него. А не прямо на пол. Ведь в следующую секунду в дверь коротко постучали, но дожидаться приглашения войти посетитель не стал.

— Добрый день, Алиса, — поздоровался со мной Владыка, уверенными шагами пересекая комнату и останавливаясь в метре от меня. — Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, уже лу… — я оборвала себя на полуслове, поняв, что мужчина обратился ко мне по имени. По моему настоящему имени. — Кто-то подслушал наш разговор с Айрис.

Я не спрашивала.

Это было единственное объяснение осведомлённости Владыки.

— Несмотря на все её манипуляции и предпринятые меры… безопасности, — мужчина осмотрелся и найдя взглядом ещё один стул, подошёл к нему и передвинул, поставив напротив меня. — Не возражаете?

— Нет, — я мотнула головой, наблюдая, как он присаживается.

— Несмотря на все старания Айрис Велигоской, кое-кто в тот момент скрывался в тени и злобно скрипел зубами, слушая ваш разговор.

— Кайден, — выдохнула я, чувствуя, как по спине пробегает озноб. — И он всё рассказал вам.

— Именно так, — кивнул Владыка. — Всё, что услышал от Айрис.

— Понятно, — прошептала я, опустив глаза.

С одной стороны – мне кирдык. Пусть книга была сплошным обманом, но про чернообрядцев там было указано верно. С другой же – вроде никто не кричит гадости про иномирян и не пытается меня сжечь. Так что…

— И мне бы очень хотелось услышать вашу версию произошедшего, Алиса, — произнёс Владыка, довольно мило мне улыбнувшись.

— Не уверена, что мне есть что рассказывать, — честно призналась ему, начиная понимать, почему со мной никто не расправился.

Им нужна информация.

— И всё же, — повторил просьбу Владыка. — Мне бы очень хотелось вас послушать.

— Я нашла в своих вещах книгу, — начала я, жалея, что не рассказала Кайдену о том, кто я, когда Айрис меня отравила. Добил бы по-тихому и всё. А может поклялся бы хранить мой секрет и помог вернуться домой… кто знает?

— Книгу? — переспросил мужчина, когда моё молчание затянулось.

— Любовный роман, действующими лицами которого была святая Айрис, её сестра-злодейка Астрид и наипрекраснейший принц Эдриан. Я читала, сопереживала героям… как сейчас понимаю – не тем, но откуда мне было знать, что книга лгун? Лгунья?... — я задумалась над формулировкой, но заметив, что Владыка готов помочь, мотнула головой, продолжив говорить. — В общем, я заснула, читая этот роман, а проснулась его героиней. Правда, не той…

Я рассказала ему о том, как меня в темнице навестила Иза. Какое условие мне поставила и всё то, что было дальше. Как меня вели на казнь, но передумали, едва услышав про посланников Владыки. Как Кайден меня пожалел и забрал с собой. На этом моя короткая история была закончена.

Во-первых, потому что дальнейшее знает Кайден. А, во-вторых, потому что это действительно конец.

— Меня теперь казнят? — спросила, стараясь не смотреть на Владыку.

Удивительно, но страха я не испытывала. Только какое-то опустошение и странную мысль про Кайдена. Зря он тратил на меня силы и лечил. Всё было зря…

— А вы совершили что-то ужасное? — удивился моему вопросу Владыка. — Что-то, чем заслужили подобное наказание? — не став дожидаться ответа, мужчина начал рассуждать: — Ритуал проводили не вы. И пусть эта магия действительно классифицируется как запрещенная, в данном случае – вы жертва обстоятельств.

— Да? — сказать, что я удивилась – это ничего не сказать.

— Думаю, вам уже кратко объяснили, чем опасны подобного рода обмены и не представленные богам люди, — он хитро прищурился, сделав небольшую паузу. — Но за вами ничего дурного не было замечено. Вели вы себя достойно, пытались устроиться в нашем мире. Не плели заговоров и интриг. Не распускали ложные слухи, — Владыка лукаво улыбнулся, немного понизив голос: — Недавно я был свидетелем одного вашего заявления в тронном зале. С одной стороны – откровенный наговор на моего брата. С другой же стороны, Кайден мне всегда казался надменно раздражённым и чрезмерно вспыльчивым. Возможно, именно в озвученной вами причине кроется его вечно угрюмое настроение.

— Брата? — выдохнула я, осознав услышанное. А поняв, на какие именно мои слова сейчас намекал Владыка… — Простите.

Не рассмеяться было невозможно. В глубине души мне до сих пор было немного стыдно за те фразы, но… сейчас, я даже прослезилась от накатившего на меня смеха.

Правда, как быстро он появился, так же стремительно сошел на нет, стоило мне почувствовать давление ладоней на плечах и услышать голос склонившегося к моему уху Кайдена:

— Рад, что тебя веселит моя загубленная репутация. Надеюсь, твой энтузиазм не пропадёт, когда мы будем реабилитировать моё доброе имя в глазах общественности.