ГЛАВА 16. Нападение.

— Послушай меня, Ливи. Я должен тебе кое-что сказать… Про твоего отца, тебя и…

Я промолчала, сильнее прижимаясь к твердому боку Линара.

— Они нападут. И им нужна ты…

— Зачем?!

— Они хотят твоей смерти, но прежде… прежде… им нужна одна вещь. Камень. И только ты знаешь, где он, — Линар произнес эти слова тихо-тихо. И вроде бы спокойно. Только я ощущала ураган, бушующий в его душе, а собственное сердце сжималось от неприятного ощущения. От сомнений, и от страха. Неужели Линару тоже нужен камень?!

— Блугерд — мой, — ответила коротко и ясно.

— Блугерд сильный артефакт, но речь не о нем, — печально произнес Линар и прямо взглянул на меня. Поежилась, плотнее закутываясь в плащ, но взгляд не отвела. — Не знаю, о чем ты, — произнесла сквозь зубы, осознавая истину. Значит, не Блугерд, значит «мамин» камень… Но как он узнал?!

Линар продолжал на меня смотреть, не отводя взгляда. А я пыталась соответствовать.

— Камень, говоришь, — произнесла задумчиво, — на этот раз красный?

— Рыжий, — выдохнул тихо и продолжил смотреть на меня, на мои губы… и в этом взгляде была темнота, а еще нежность.

— Рыжий, особенный камень, — усмехнулась я. Линар хмыкнул и пожал плечами.

— Символ власти, Ливи. Неужели, ты не в курсе, что стащила прямо из–под носа у родного папочки, разворошив змеиное гнездо?! Теперь они знают, что ты помнишь… Никто не поверит, что ты… — Линар замялся, умолкая.

Его шутка была злой. Но против правды не попрешь! И мне оставалось только молчать и переваривать информацию. Конечно, я знала, какой «клад» был в моих руках, бережно укрытый в кармашке на груди… Но в моих воспоминаниях отец твердил, что камень мой! И он был моим по праву, по праву наследной принцессы…

Не знаю, сколько бы еще я так просидела, погруженная в старые воспоминания… только сейчас… сейчас стало не до этого.

— В глубь пещеры. Живо, — внезапно прошипел Линар. Бросилась в указанном направлении, на бегу, спотыкаясь о неровный пол.

— Нас нашли?! — прошипела тихо. Слюна застряла в горле, сердце билось, как заведенное и казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Так страшно мне не было никогда в жизни! Ой ли?! Но скажу наверняка — неизвестность, она убивает.

Я прислушивалась, обнимая себя за плечи, собирая свое тело в плотный «комок». И могла точно сказать когда началось нападение! Я не пропустила этот миг — миг первой прохрустевшей под чьими-то ногами ветки! Только что делать, не знала, продолжая сидеть, не шелохнувшись, в углу закрытой пещеры и с этого места наблюдать за происходящим.

Линар резко выпрямился, не отрывая взгляда от входа в пещеру, и принялся чертить колдовскую руну прямо на неровном полу. Работал он споро и быстро, только нас явно застали врасплох.

Солнце медленно клонило к закату, его красные лучи окрашивали часть скалы, верхушки деревьев и часть стены пещеры. Я смотрела на него и ощущала, как сквозь пальцы утекает время. Еще немного и его не останется совсем. Странное обостренное чувство времени… Несколько минут, лишь несколько минут, чтобы закончить фигуру и сплести защиту…

И вот наше с Линаром время истекло. Не знаю, успел ли колдун, не знаю, но скоро все будет ясно. Радовало одно — еще немного и наступит ночь, и это наше спасение. Я продолжала смотреть вперед и ждать…

И они пришли. Их было человек десять. Все высокие, облаченные в странные оранжевые одежды с яркими рунами на груди. Лиц видно не было за тканью плотных, глубоких капюшонов.

Итак, магии у нас нет?! А вот таких вот ряженых целый город! Я ухмыльнулась, а в голове мелькнула то ли мысль, то ли воспоминание: «Магические руны на груди лишенных дара. Противоречие… руны только для магов, ведь только они понимают их значение». Рядом с ними были собаки. Большие. Нет, просто огромные! С горящими глазами и черными подвижными носами. Их шкура лоснилась в заходящем солнце, а выступающие клыки казались красными…огненными в лучах заходящего солнца. Понятно, сила была при них… таких волкодавов я видела только на картинках.

— Они не подойдут, — проговорил Линар. Он стоял в боевой стойке и сосредоточенно смотрел вперед. — Не бойся.

— Почему? — впрочем, ответ я знала. Не маги. А значит у них нет шансов против Линара. — Зачем тогда они здесь?

Линар усмехнулся, но отвечать не спешил, он следил за «вновь прибывшими». Следил сосредоточенно и хмуро. В первые я могла различать на его лице эмоции. Они хаотично менялись, и я не успевала их распознать. Но, кажется, колдун готовился к борьбе…

Мужчины в оранжевом синхронно приблизились к входу пещеры и скинули капюшоны со своих голов… тоже синхронно и через одного опустились на колено.

— Ого, а это к тебе друзья пожаловали, — зло произнес он и позволил себе отвлечься, бросая на меня немой укоризненный взгляд. Уверена, происходящее не было для него неожиданностью. Линар прекрасно представлял, кто перед нами, а вот я… я блуждала в сомнениях.

Я лишь пожала плечами в ответ на его слова. «Друзей» я не помнила, не знала что от них ждать и чего они хотят. Хотя нет, знала… как и все они хотели власти! В этом я была точно уверена и, судорожно сжимая зубы, рассматривала их из-за плеча Линара.

Высокие, коренастые… наемники без тени магического дара. О! И ты тут? Старый знакомец!

Обрадовалась, честное слово, рассмотрев своего недавнего «спасителя». По сути, благодаря ему я смогла удрать невредимой из разрушенного дворца и утащить камень. Впрочем, камень был при мне, а это значило лишь одно — «утащился» он не так уж и далеко.

Оранжевые еще приблизились.

— Что надо? — совсем не дружелюбно выкрикнул Линар.

— Поговорить! — крикнул мужчина, тот, что стоял с краю.

— Ну, так говори, — произнес Линар. И, как ни странно, «оранжевые» его услышали. Только вот глупый пес бросился вперед, срываясь с цепи хозяина. Намеренно или нет, но несчастное животное бросилось к нам с раскрытой пастью. И замерло… разрезанное невидимыми лезвиями в паре метров от пещеры.

Я взвизгнула и бросилась на помощь. Выскочила из пещеры, от страха и жалости плохо контролируя себя, и замерла, вот такая: с растрепанными белыми волосами, которые в мгновение окрасились в розовый. Черный балахон колдуна смотрелся на мне зловеще, пуговицы блестели красным, а в глазах застыло бешенство. Я знала… зачем они пожертвовали зверем… всего лишь для того, чтобы посмотреть уровень защиты… всего лишь посмотреть… И это чувство гадливости, жалости и бешенства поглотило меня, заставляя идти к ним, к своим «друзьям», к обычным людям, возжелавшим власть магов! Теперь я точно знала — они тоже ее хотят. Власть. Силу.

Я шла к ним, аккуратно ступая. Хотелось закричать, громко, зло, воинственно. Но не было воинственного клича — я шла к ним молча, в полной тишине, а в ушах стоял шелест стеблей травы. Опасность… ее я не чувствовала, только слаженный вздох и тихое:

— Ирвин сказал правду. Она жива. Эта она…

Значит, Ирвин. Еще один «дружок» из прошлой жизни. Ну что ж, рада знакомству.

Пес молча лежал у моих ног, он еще дышал. Я нагнулась к нему и обняла, напряженно вслушиваясь в его дыхание. Магия! Я прошептала заученное с детства заклинание. Но животное лишь тихо заскулило, и ничего не произошло. Все, что я могу — лишь облегчить его смерть.

— Дура, — раздалось тихое сзади. Линар подошел незаметно и, схватив меня за руку, рывком поднял с земли, резко пытаясь оторвать от животины.

— Да пусти! Я помогу, — прошипел на меня, — устроила тут… — и отодвинул меня за спину, как безмозглую куклу.

Легкий взмах руки и пес ожил, приподнимаясь на лапы. Он был слаб и удивлен. Впрочем, удивленный и обескураженный здесь он был не один.

— Какой была, такой и осталась…— зло выдавил из себя Линар. Его глаза полыхнули бешенством и темные тучи сгустились у глаз. Дотронься и ударит молния! Он был рядом, близко… и закрывал меня собой. Злой, недоступный… и спасший собаку!

На нем красовалась рваная исподняя рубаха и черные штаны, а еще… он был самый любимый и родной на свете… и я любила его как никого и никогда.

«Рыжие друзья» успели прийти в себя и плавно двинулись в нашу сторону. Нас разделяла пара десятков метров. Они не спешили, нет, двигались ровно и плавно, огибая нас по дуге, окружая со всех сторон. Опасность была явной, а значит… они не отступят. В глазах «рыжих братьев» отчетливо читалось превосходство. Конечно, Линар был один, а их было много… И только сейчас я начала осознавать, как сглупила. Из огня да в полымя!

— Значит, маг, — пробурчал «рыжий брат». — Королева Оливия и маг. Великая Оливия связалась с магом, — задумчиво протянул он и пронзительно взглянул на меня. И в этом взгляде было столько злости, бешенства и разочарования. Остальные «братья» выразили молчаливое согласие и замерли на своих местах, окружив нас ярким оранжевым полукругом. Так мы и стояли, замерев без движения, я — прижатая грудью к спине Линара, Линар — с широко расставленными ногами и зверским выражением на лице и пес, вполне себе живой, но не решивший, на чью сторону ему податься. А «рыжие» готовились к нападению.

— О, Великая, ты предала нас, — громко возвестил «рыжий». Ирвин едва заметно кивнул в знак согласия. Его лицо было единственным знакомым, и я так или иначе все время возвращалась к нему, следя за его реакцией, читая эмоции на его лице. Это легкое движение головы… такое знакомое и такое отчетливое. Я знала — сейчас начнется! И предупреждающе ткнулась в спину Линара, шепча одними губами:

— Помогу…

Линар услышал. Не знаю как, но услышал.

— Так уже, — хмыкнул сурово, наблюдая за «братьями», которые решили сомкнуть ряды.

И началась бойня. Правда, наблюдать за происходящим мне пришлось из-за кустов, в которые я за мгновение до оной была отброшена Линаром.

— Охранять! — выкрикнул Линар и вспорол мир молнией.

Я замерла от ужаса, и с широко распахнутыми глазами смотрела, как оружие «рыжих» вспарывает тонкий хлопок рубашки Линара. Колдун увернулся сразу от пятерых ударов, хлопками просвистевших около него, но больше не применял магию. «Рыжие» стремительно нападали всем скопом, явно забавляясь процессом. Они знали — их много, а еще чувствовалась странная уверенность в своей безнаказанности.

Линар, в промежутке между нападениями «рыжих», успел сплести заклинание и выпустил прямо в Ирвина. Потом еще и еще… в разные стороны. Только мужчине не причинило вред ни одно из заклятий, которые сыпались на него беспорядочным потоком. А потом начался ужас! «Рыжие» братья вновь напали, не сговариваясь, одновременно. И я знала — такую атаку порядком подуставшему Линару не отразить. Такого мастерства владения оружием я не видела никогда в жизни. А еще скорость, напористость и злоба в их глазах пугали. Происходящее казалось внезапно воплотившимся кошмаром, в котором не было места надежде.

Линар плел заклинания одно за одним и выплескивал их на соперников, в промежутках отбиваясь кинжалом. Стремительное движение в сторону и ближайший «рыжий» упал с тихим хрипом. Следом — второй, так быстро, что я, следившая неотрывно за боем, не смогла достойно отреагировать на подобное, громко вскрикнув от ужаса. От моего крика замерли и «рыжие», но лишь на мгновение. Опомнившись бросились на Линара, надеясь достать его сталью. Огнестрельного при них не было, что странно… Впрочем, сейчас было не до странностей.

— В пещеру, быстро! — крикнул Линар, двигаясь так быстро, что пока ни один клинок его не коснулся. Я опомнилась и, вскочив с земли, бросилась в сторону пещеры, рядом со мной мчалась и моя «охрана», грязная, в крови и напряженно рыкающая.

— Сиди здесь, — приказала я псу и пересекла невидимую защиту пещеры. Неизвестно, пропустит ли она собаку…

Линар продолжал сражаться. Его удары отлетали от «рыжих» парированные и усиленные. Я видела как взмокла нательная рубаха, как удары стали слабее. Целая прорва народу против его одного это на самом деле много.

А «рыжие» как чувствовали, усиливая натиск, нападая на Линара целым скопом. Я смотрела на него и чувствовала беспокойство, страх и панику. Надежда на то, что мы выберемся из этой заварушки живыми, таяла с каждой минутой. И все же…

— Кто вы?! Что вам надо от нас?! — крикнула я в тишину, разбавляемую лишь хрипом дерущихся. Честно скажу, на ответ не надеялась, да и время выбрала неподходящее. Но здесь — когда за спиной лишь стена из камня, а впереди бойня, не до моральных терзаний.

— Отдай камень, — произнес Ирвин. — И обещаю, мы уйдем.

Сейчас парень не казался приятным. Его лицо украшала злая гримаса. Перекореженное от бешенства и усталости, оно напоминало маску. Страшную, неживую, с провалами для глаз и рта. Мертвенная бледность плохо контрастировала с ярким жизнерадостным «нарядом», делая лицо не только бледным, но и желтым. А с руки капала кровь. Линар умудрился ранить Ирвина. Ну что ж… одним меньше.

— Я ваша королева, — произнесла тихо, — и вы должны подчиняться, — уже значительно громче.

— Ты предала нас, — Ирвин оказался щедр на объяснения. Впрочем, я его не винила — с каждым движением и взмахом сил в его теле становилось все меньше, с каждой каплей крови уходила жизнь.

Я прислонилась к стене пещеры, продолжая стоять в проходе, и, судорожно дыша, выкрикнула скорее глупое, чем старательно взвешенное:

— Да когда я успела насолить вам всем?!

Голова кружилась от бешенства, обиды и страха, и слегка тошнило от происходящего. На спине рубаха порвалась и обвисла лоскутом, обнажая кожу и щекоча ее на хребте. Такое простое и знакомое ощущение… такое колкое, неприятное и отрезвляющее.

— Значит, дело в камне, — прошептала тихо-тихо и взглянула на Линара. — Конечно, дело в камне… власти… силе.

Руку, покоящуюся за пазухой, обожгло магической искрой, но я едва-едва ощутила этот удар. Сердце слишком сильно колотилось в груди, слишком больно сдавливало грудную клетку. Боль. Внутри разливалась боль и захотелось уйти, сбежать, вернуться в свой тихий мирок, в котором не было ни колдунов, ни магов, ни даже непонятных орденов с оранжевыми одеждами и странными стремлениями убить без доказательств… Я понимала одно — мне не было места в этом мире. Впрочем, в том мире мне, кажется, тоже не нашлось места…

Я медленно дернула ладонь, отрывая ее от груди. Мужчины замерли, как хищники перед атакой. Главный «рыжий» сдвинулся чуть в сторону и втянул воздух так громко, так жадно. Его глаза искрились. И все ждали этого момента, уставившись напряженными взглядами на мою тонкую, невзрачную фигурку в центре проема пещеры.

— Вам нужен камень власти, не так ли?! Так вот он. В моих руках. Я отдам за клятву, — вымолвила тихо. Не знаю, как родились эти слова в моей голове, но я точно знала, что клятва нерушима, незыблема, и это единственный шанс остаться в живых. Вот так бывает… магия не всегда спасает жизни. Калечит… иногда она их калечит.

Крохотная бусинка янтаря лежала в моих руках. Даже на драгоценность камушек не тянул. Но сколько смертей было на его «совести», сколько поломанных судеб. Символ власти, источник магии… он мог помочь мне вернуть все на круги своя и это была моя последняя надежда. С его помощью я хотела все исправить. Скажу больше, я могла все исправить, и я знала, как это сделать…

— Я отдам камень за клятву. Отдам добровольно.

— Хочешь жизнь для своего колдуна? — ехидно вставил Ирвин. Линар не давал ему покоя. Впрочем, я не помню, кем был для меня Ирвин. Вполне возможно он имеет право так говорить.

— Зачем же так мелко, — хмыкнула в ответ. И только магия знает, каких сил мне стоил этот простой звук. — Я хочу мира во всем мире, — произнесла громко, ехидно, скалясь во весь рот. — Камень власти не будет служить во зло. Он не будет причиной ни чьей смерти. Магия, заключенная в нем, будет жить. Пусть заключенная, пусть на веки вечные, но… жить.

— Так тому и быть, — произнес «главный» и поклонился, а затем опустился на колени, сдергивая с головы капюшон. Его лысый череп украшала татуировка. Магическая и неизвестная мне вязь. Остальные опустились рядом и сдернули капюшоны. Теперь их лица казались знакомыми. Перед глазами проносились размытые воспоминания, а в глазах рябило и темнело. Вот стоит «главный», улыбчивый, счастливый, с длинными светлыми волосами и целует мою руку. «Моя королева», — шепчут его уста. «Мы изменим мир вместе!»

Изменим мир… изменим мир…

Усилием воли я прогнала воспоминания и опустилась на колени. Вытянутые вперед руки, и слова клятвы на устах.

— Ваша воля исполнена, — произнес один из «рыжих». Не было здесь главаря. Все в ордене были равны. Откуда я знаю это?! Я сама создала этот орден. Своими руками… И сама придумала правила… Это, как игра, такая забавная, такая интересная…

Клятва была произнесена. Магическая сила в камне будет не потревожена, и этого более чем достаточно. И я бросила камень прямо в руки ближайшему члену ордена. Мужчина ловко поймал янтарь и поклонился.

— Надеюсь, честь для вас не пустой звук, — произнесла я тихо. — Надеюсь, вы помните все, ради чего мы боролись… и не предадите наши стремления.

Хорошо бы еще и мне кто-то напомнил о них.

— Прощайте, Великая, — они не побоялись повернуться ко мне спиной. Рыжий пес с громким лаем бросился им след. Собака. Они необычайно преданы. Им пожертвовали, а он все равно бежит за хозяином. Другие псы отступали молча, а я продолжала смотреть на их спины. Нас не убьют — и это уже хорошо…

— Смерть магам, — зло прошипел Ирвин и повернулся к нам.

Черная сталь мелькнула в воздухе и беззвучно вошла в грудь Линара. Я даже не успела увидеть оружие в его руках. Но кинжал был… Мгновение колдун смотрел удивленно на кровь, окрасившую нательную рубаху, а потом упал, взглянув на меня своими черными глазами. Глазами, в которых для меня был весь мир…

*** Дорогие читатели, добавляйте автора в избранное — будуте узнавать новости, связанные с его творчеством.