ГЛАВА 18. Тайны бывают разными. Иногда, лучше пусть они пылятся в шкафу.

Я смотрела на Линара широко раскрытыми глазами и никак не могла осознать смысл его слов. Наверное, это смешная шутка… скорее всего, смешная, но на моем лице ни тени улыбки. Впрочем, Линар тоже не выказывал веселья.

— Не веришь? — хмыкнул он, поглядывая на меня. Я лишь мотнула головой в сторону, все еще надеясь на объяснения. Но маг зло усмехнулся и продолжил:

— Не так представляла большую и чистую любовь?

Странные слова и злая усмешка его голоса слились в единое целое.

— Согласно моим воспоминаниям, — скрипучим напряженным голосом произнесла, — между нами были сложные отношения, которые, даже с натяжкой, любовью не назовешь, — слова застревали в груди, царапали нутро шеи, но эти слова были правдой. Осознанной правдой. — Значит, я первая обнаружила в тебе дар колдуна — дар мага, наделенного огромнейшей силой, и решила избавить мир от этого… от тебя? Я все верно излагаю?

— Да, можно и так сказать. Почему-то ты решила… начать «менять мир» с меня.

«Или для тебя…» — мелькнула мысль.

— Не удосужишься ли ты пояснить? Знаешь, память подводит, — неприятно громко произнесла я, старательно пережимая пальцы рук, чтобы не так дрожали.

— Да все просто, королева Оливия. В один день ты проснулась и решила, что все только выиграют, если магия оставит наш мир. И знаешь, мечты сбываются, — зло усмехнулся колдун. — А дальше с упорством буйвола и решительностью, прославившей королевский род, ты ринулась к цели, забывая спросить остальных… хотят ли они изменений.

— Мое сердце жаждет подробностей, — и мне не занимать ехидства. На лице цвела кривая ухмылка, а сердце болезненно сжалось.

— Ты создала «братство покорных» — так мы, среди своих, назвали новое «перспективное» начинание юной принцессы и присматривали собственно за развитием. Эти ваши оранжевые демонстрации и митинги, безобидные нападения на магов с целью заставить их добровольно отказаться от магии и новые человеческие ритуалы, взамен магическим… Славные были времена, веселые! И как говориться, чем бы дите не тешилось, если его папка король. Пока король… жив…

— Добровольно отказаться от магии?! Но это невозможно! — тихо пролепетала я. Сердце ухнуло в груди.

— А когда папка король есть еще множество преимуществ, таких как древнейшие архивы королевской семьи, так сказать, закрытая, секретная и очень древняя информация и неограниченные денежные ресурсы. И да, ты раскопала ритуал. Древний. Опасный. Но ты не магиня… и это усложнило дело. А еще смерть короля…

— Что?

— Смерть короля усложнила дело, — с издевкой сказал Линар и отвернулся.

— Так что я сделала, колдун? — произнесла совсем тихо. Мне не требовался его ответ, чтобы понять — в прошлом я сделала что-то ужасное… И, кажется, не раз.

— Ты была организатором государственного переворота. В первый раз его удалось подавить. И да — нашла способ отнять магию у одаренных.

— Но зачем? Магия это сила, власть… а будущей королеве необходима опора в правлении. Зачем переворот королеве?!

— На этот вопрос только ты знаешь ответ. Без магии все равны, — так ты считала. Равны и покорны. А мы — маги и главные умы королевства — просмотрели у себя под носом огромную, набирающую мощь, силу, сравнимую собственно с нашим даром — людскую жажду власти.

— Что было потом?

— В первый раз восстание было подавлено. Участие собственно в процессе юной принцессы замалчивалось. Удалось найти более или менее подходящего «виновника» и все благополучно на него свалить, не упоминая собственно причастность королевского рода к эпизоду, повлекшему за собой смерти людей. Да, не смотри на меня так! Безобидная демонстрация переросла в страшную давку. Погибли и люди, и маги.

— Смерть короля — страшное, внезапное событие… Дальше, дальше ты стала умнее и действовала не так открыто. Одно из предположений — ты продолжила эксперименты с магией. В любом эксперименте нужны крысы. Подопытные. Ну, знаешь, на случай, чтобы одним махом не превратить свой народ в фарш, вместо мягкого и безболезненного лишения магических сил, — и он засмеялся такой нелепой шутке. А я вздрогнула, не веря услышанному. Боясь поверить…

Да, смешно мне не было, но и плакать я не желала, собирая все силы, чтобы не выглядеть жалкой и сломленной. Я решила для себя одно: пока не вспомню все сама — не поверю. Да этого просто не может быть! Да я бы ни за что не стала экспериментировать на живых людях… Как он сказал, подопытных!

— Ты можешь рассказать мне подробнее…

— Нет, — резко произнес Линар и отвернулся.

— Хорошо. Я узнаю все сама. Рано или поздно, — и тихо добавила, — но если бы ты сказал… может быть, решение пришло бы быстрее… воспоминание…

— Я не хочу, чтобы ты знала, что натворила. Тебе лучше никогда не вспоминать прошлое… Могу сказать одно — в решающий момент что-то пошло не так. Такая сила, она несет в себе последствия… Странные, необъяснимые… разрушительные.

— Я убила много людей? Навредила тебе или твоим близким?

— Моя жизнь изменилась, — с улыбкой произнес Линар. — Осознание — вещь такая… непредсказуемая. Но есть и «плюсы» — я многое понял.

— Так. Все правильно, ты пришел на свадьбу отомстить. Ненависть и осознание… Я не смею тебя винить.

— Нет, принцесска. Я пришел не за этим. Да и времени… с твоего последнего демарша прошло не мало — я надеялся на лучшее, а ты не «подавала признаков жизни» в политическом плане. Все говорило о том, что ты, наконец, образумилась. Но… на свадьбу я пришел с определенной целью.

— Не убить, — улыбнулась я, — уже хорошо.

— О, в твоем случае просто замечательно! Если рассматривать всех съехавших с катушек твоих «дружков», — ухмыльнулся Линар. — Знаешь, принцесска, не разборчивые связи к добру не приводят. Да и любовники от слова любовь, а не убийство… Так, может быть, их стоило приласкать… чтоб желание тебя грохнуть, ну, если не исчезло, то хотя бы отодвинулось временно на задний план. Это я так… совет на будущее.

Я покраснела и исподтишка взглянула на мага. Он ухмылялся, только в его ухмылке не было веселья. Горечь, обида, а еще тьма… Насчет любовников он прав… только в моей жизни был только один мужчина. Я знала это. Считайте это игрой подсознания. И он признался, что не хочет моей смерти…

Я замерла, ощущая прилив воспоминаний. Все тело покрылось липким потом, а перед глазами мелькала комната в Совете магов. Та самая, с оранжевыми шторами и странными плакатами на стенах. Только воспоминания приходить не торопились, глаза болели от непролитых слез. И я почувствовала укол в сердце.

— Не магиня, значит… Усложнило проведение древнего ритуала…

Мысль мелькнула в голове внезапно. Раз магия умерла и к этому причастна я, то кто-то мне помог! И это был (или была) одаренный!

Надо найти Викторию! Быстрее! Думаю, она следующий кусочек головоломки!

— Я вижу, ты что-то задумала, — спокойно произнес Линар. — Даже не так! Я всем нутром чую, что что-то происходит в твоей маленькой головке! Может, поделишься соображениями?

— Не верю тебе, — произнесла громко и улыбнулась. — Ты ведешь себя странно, не логично! Тебе не нужна власть… а что нужно, ты не говоришь! Не верю…

— Ну где я и где логика? — хмыкнул колдун.

— Власть застит глаза всем. А ты познал ее в полной мере, не так ли, первый глава Совета магов?! А власть это наркотик…

— Зачем же так официально, — поморщился Линар и привстал. Черная наплечная сумка валялась у его ног. Он аккуратно склонился к ней и принялся собирать наши «пожитки», не торопясь складывая все внутрь.

— Что ты делаешь? — возмущенно произнесла я.

— Собираюсь в поход и, по возможности, пытаюсь избавить себя от речей такого рода: «Власть. Сила. Магия. Это ведь все!» Отвечу на это сразу. Нет. Не все. Не все, Ливи! А камень власти, тот, что ты отдала рыжему лысому другу, не стоит и волоса, упавшего с твоей головы.

— Ты хочешь сказать, что я дорога тебе? Дороже магии камня? Дороже магии королевского рода?

— Нет, я хотел сказать, что ты отдала крошечный кусок обычного янтаря. Я колдун. И вижу магию. В камни ее нет — это подделка. Собственно отсюда такое желание быстрее свалить из этого места. В твоем обществе я забываю о важном… о побрякушке тоже подзабыл, рыжие-то ушли… а мага, способного указать им о подделке, они найдут нескоро…

— Или скоро… — и я принялась помогать Линару, хватая черный плащ с пола, набрасывая его на плечи, показывая всеми силами свое стремление убраться отсюда поскорее.

— Принцесска?! Ничего не хочешь мне сказать?

— Виктория… Она как-то связана со всем этим! Ты говорил про древний ритуал… тогда мне кто-то помог. Кто-то сильный, знающий! В этом мире Виктория всегда была рядом сколько себя помню. Зачем-то она была рядом… И она ведьма! Если она в деле, то распознать подделку ей труда не составит… я не знаю, где истинный камень! Я была уверена, что это был он! Его надо найти первыми!

Линар улыбнулся и аккуратно притянул меня к себе. Уголки его губ дрогнули и он мягко, завораживающе произнес:

— Я думаю, нам стоит объединить свои усилия.

Я так удивилась, что онемела на несколько мгновений. Линар решил мне помочь… Наверное, это откат от заклинания, бред, галлюцинация…

— Хватит так смотреть! — не выдержал Линар. — Я стремлюсь к нашей общей цели. Вдвоем… как-то сподручнее воевать со злом, ты не находишь?! И не нужно искать время, чтобы тебя спасать…

— Но зачем тебе это?

Линар мягко отпустил меня, в его черных глазах мелькнуло смятение. А потом он вскинул голову и спросил:

— Если бы мы нашли способ… Если бы нам удалось вернуть магию… Ты действительно готова отказаться от короны, смириться с отсутствием чар…

— Конечно, — не задумываясь произнесла я. — В мире, где правит магия, королева без дара — пешка в чужой игре, не более того.

— Власть — это все, Ливи. Не так ли?!

— Нет. Не все, — решительно произнесла и не менее решительно добавила:

— Может быть, раньше я и считала, что … Но сейчас я знаю одно — получить силу такой ценой я не хочу. И заставлять себя любить больше не буду…

— Удивительное благородство для особы королевской крови.

— О, это наше родовое проклятие, — хмыкнула я, прищурившись.

— Знаешь, у меня было много времени, чтобы подумать. И раз уж мы идем к одной цели, пусть и разными путями, то пришло время объединить усилия. Тем более, мы с тобой, как два недостающих фрагмента в этой головоломке. В наших головах скрыты разные знания и, может быть, объединившись, мы, наконец, достигнем цели.

Я молча смотрела на колдуна и старательно обдумывала его предложение. Ой, да ладно! Кому я вру! Я смотрела на колдуна, его губы, черные глаза и практически не понимала, что он говорит, какие доводы приводит.

— Мне самому подобное совсем не нравится. И, Оливия, я чувствую себя «входящим» дважды в одну воду. Но еще меньше мне нравится чувствовать себя слепым котенком в чужой игре, поэтому и предлагаю временное перемирие. После… когда все закончится, при условии выживания нас обоих… мы пойдем каждый своим путем. Сейчас же — прекращаем ругаться, объединяем усилия и ищем ответы, супостатов и исчезнувшую магию. Делимся информацией и пробуем действовать сообща, помогая друг другу.

— Линар, я ничего против не имею такого сотрудничества… только вот толку от меня немного. Магии нет, информации кот наплакал…

— Я слышу пессимизм в голосе?! Не сметь опускать руки! Выход есть, просто мы плохо ищем.

— Серьезно? Ты считаешь я смогу тебе помочь?

— Наживка, на которую слетаются все мухи королевства — это большая удача, — хмыкнул Линар. А я пренебрежительно фыркнула в ответ и уже хотела высказаться… по возможности не грубо, но, как ни странно, заткнулась. Просто… просто Линар сможет меня защитить… и я одна не справлюсь. Да и довериться я сейчас могу только колдуну. У него было много возможностей меня убить. И он ими не воспользовался!

— Хорошо, я согласна. Ты прав, вдвоем наши шансы увеличиваются, а поодиночке мы не справляемся вовсе.

— Не справляемся, — улыбаясь, произнес Линар.

— Но у меня есть условия, — произнесла резко. — У нас больше не будет близости. Мне надоело чувствовать себя собачонкой, которую то кликают к себе, то прогоняют прочь. Мы будем говорить друг другу правду. И… ты ответишь на все мои вопросы. Я хочу знать правду, пусть и с твоей точки зрения.

Линар явственно скрипнул зубами, но все равно утвердительно кивнул.

— С ответами на вопросы глухо. Знаешь, своих вопросов накопилось столько, что за всю жизнь не разобраться. Впрочем, я готов рискнуть и попробовать. Приступим?

Я с надменным видом кивнула и произнесла главное:

— Я когда-нибудь хотела забрать твою магию?

— Не знаю, — коротко и ясно.

— Ты любил меня. Когда-нибудь…

— Конечно. Почему бы и нет. А еще я любил власть, свою магию, родителей, свое графство и пони, которую мне подарили в пять, — спокойно произнес Линар. — А сейчас пора отсюда убираться. Лучше поскорее, я чувствую себя неуютно, а предчувствия меня еще никогда не подводили…