Глава 2

Мне, конечно же, никто ничего не объяснил. Но хотя бы не выкинули обратно в камеру, позволили остаться в комнате. Мужчины о чем-то тихо разговаривали, но меня это мало интересовало.

Проблемой стала Руна, которая ни в какую не хотела реагировать на мои попытки ее разбудить. Сейчас наилучший шанс для побега — они отвлечены, чем-то удивлены. Даже и не заметили бы, если я улизну прямо из-под носа. Пришлось бы обойтись без прощания с семьей, но Руна…

Нет, я не верила в то, что ловчий такой уж живодер, и если я сбегу, замучает мою хвостатую подругу. Но и оставить все так не могла.

— Руна, — я потянула упрямую рысь за ту часть тела, за которую она убила бы любого — за усы.

Но та только недовольно приподняла кончик хвоста и накрыла лапой морду.

Можно было еще, конечно, ей палец в ухо запихнуть. Но сомневаюсь, что это принесло бы нужные плоды.

В общем, господин Я-ловлю-и-убиваю-ведьм повернулся именно в тот момент, когда я пыталась взвалить на себя тушу дрыхнущей рыси и незаметно покинуть комнату. Магия даже правильно подчинилась моему желанию и открыла перед нами дверь. Но…

— И как это понимать?!

Я так и присела. То ли от тяжести Руны, то ли от злобного окрика, который звоном отдался в ушах.

— Оставь нас! — это уже сказано не мне. К сожалению.

Солдат, принесший какую-то сильно удивившую всех весть, быстренько выскочил в гостеприимно распахнутую моей магией дверь, и тут же ее захлопнул. А чужие чары перехватили рысь и вернули на диван.

Я вздохнула, опуская подрагивающие руки, и повернулась к ловчему.

— Как это понимать? — повторил он вопрос, сложив руки на груди и опершись спиной о стол.

Дыхание сбилось от одного только его взгляда из-под бровей. Но отступать я не собиралась. Не дождется!

— Побег, — я развела руками, а потом исправилась. — Точнее, его попытка.

— Ужасная попытка. Тебе определенно стоит поучиться у других ведьм.

— Да я бы с радостью. Да только их отлавливают только так. А кто смог сбежать, то прячутся непонятно где. Ищи их, свищи…

Под очередным взглядом Себастьяна язык прилип к небу. И это даже не вина магии. Я бы почувствовала!

— Лучше скажите, что вы с Руной сделали? — пошла я в наступление, пока меня прямо тут в кучку пепла не превратили. — Она спит настолько крепко, что даже за усы не проснулась.

— За что не проснулась? — удивился мужчина.

— За усы, — повторила я, как для барана. — Где вы видели рысь, которая спокойно спустит с рук попытку оттягать ее за усы?

— Нигде не видел рысь, — честно признался ловчий. — Не водятся они в наших краях.

— Так что вы с ней сделали? — я напомнила первоначальный вопрос. — Руна терпеть не может когда ее за усы дергают!

— Понятия не имею, — хмыкнул ловчий. — Я наложил на нее самое простое сонное заклинание. Оно даже такой ведьме как ты по силам. Это же надо было так ошибиться.

— Это как вы там ошиблись? — я сложила дрожащие руки на груди. — Не то заклинание наложили?

— То. Речь сейчас шла об одной ведьмочке, которую я принял за более опасную, чем она является на самом деле.

Я открыла было рот, чтобы высказать все что думаю касательно наглых и высокомерных ловчих, которые кидают бедных ведьмочек в холодные камеры, не сильно заботясь об их здоровье. Но потом сомкнула губы — ничего ему не скажу! Пусть мучается в неведении о том, какой он говнюк.

— Зато теперь точно понятно, что она не твой фамильяр, — добавил он, глядя на Руну.

— Это вы по чему судите? — продолжала я тянуть время и медленно продвигаться в сторону выхода.

— Будь она им, то не уснула бы настолько крепко. Да и ты могла перехватить часть сонного проклятия на себя. Или ты не знаешь, кто такие фамильяры?

Я-то не знаю. Но говорить об этом наглому и заносчивому ловчему не стану! Он и так меня уже в собственных глазах на несколько рангов вниз по лестнице ведьм спустил. Боюсь представить, что там еще себе надумает, если я скажу, как есть.

— А подумал я так, потому что выглядите вы уж подозрительно похоже, — хмыкнул Себастьян, указав на Руну — Шерсть рыжая, глаза синие. Ты спокойно подходишь под такое же описание, ведьма.

— Рыси считаются еще безумно привлекательными созданиями, — усмехнулась я. — Это что же, вы мне только что комплимент сделали?

Ловчий окинул меня взглядом и показательно скривился:

— Ведьмы обычно выглядят или как дети, или как суккубы. Прости, но ты относишься к первому варианту.

Ах ты говнюк!

— А как же классический вид старухи в остроконечной шляпе и с крючковатым носом? — уточнила я, делая еще один небольшой шажок в сторону двери.

— Такой становится любая ведьма, не попавшая в руки Ордена, — закатил глаза ловчий.

— Лучше так, чем на костер, — бросила я и толкнула дверь.

Быстро разворачиваюсь к Себастьяну спиной и прыжком оказываюсь в коридоре. Это место я знаю лучше его. Есть шанс сбежать!

Руну он не тронет. Хотел бы причинить вред, сделал бы это сразу. А так — просто усыпил. А вот ведьм ловчие никогда в живых не оставляют.

Бегу настолько быстро, насколько могу. Петляю зайцем по коридорам и лестницам. Пробираюсь к единственному выходу, но в планах совсем иное. Взглядом ищу открытое окно. Обычно оно есть, ведь в такую духоту, тут можно помереть.

Но удача выскальзывает из пальцев, позади слышится ругань, в меня летят заклинания. Если начну отбиваться, то проиграю время.

Жажда жить подталкивает в спину, заставляет быстрее переставлять ноги. И я сворачиваю к двери. Трачу драгоценные секунды, чтобы толкнуть ее и выскочить во двор.

Вот только вместо прохладного утреннего ветерка меня встречает нечто твердое, во что я влетаю носом.

— Так-так, — протянул звонкий мужской голос откуда-то сверху. — Это что за побег из темницы? Кто ты, красавица?

Я отступила на шаг, окинула быстрым взглядом свою преграду: высок, худощав, длинные светлые волосы собраны в низкий хвост, виски выбриты по последней моде. Мелькнула мысль о том, что Себастьян почему-то стригся очень коротко. А потом я наткнулась взглядом на значок на плаще. Герб и пламя.

Еще один ловчий!

— Заблудилась, дяденька, — пискнула я, отходя в сторону. — Пойду я. Всего хорошего.

— Стоять! — рявкнули за спиной, а тяжелая рука с хлопком опустилась на плечо. — Да что же за день! Сколько можно за тобой бегать, ведьма?

— Работа у вас такая, — процедила я сквозь зубы, обреченно выдыхая.

— Так ты о ней сообщал, Себас? — хмыкнул мужчина, остановивший мой побег собственной грудью. — Не сказал бы я, что она похожа на ту, кого ты в ней подозревал.

— Внешность ведьм бывает обманчива, тебе ли не знать, Фобас.

— Возможно, но ты ведь все же ошибся, — белобрысый окинул меня еще одним придирчивым взглядом. — Она не та, которую ты искал. Это же первый промах главы Ордена, Себас.

— Предлагаю пройти внутрь и все обсудить там, — бесстрастным тоном проговорил мой ловчий, оказавшийся самым страшным врагом, которого я только могла встретить в своей жизни.

Глава Ордена! Подумать только! Что он делает в такой глуши?!

— Тебя это тоже касается, ведьма, — сжав пальцы на моем плече, проговорил мужчина. — Времени на побег у тебя до вечера будет еще целая куча. Вот только захочешь ли ты бежать после нашего разговора?

Я с удивлением встретилась с янтарными глазами, которые во тьме будто бы светились. И впервые согласилась с доводами этого ловчего. Ну и ко всему прочему было безумно любопытно как эти двое умудрятся отговорить меня от побега.

Если это, конечно, не что-то из раскаленного металла, то я сильно сомневаюсь в их успехе.

— Любопытство кошку сгубило, — прошептала я себе под нос, но мужчины, к счастью, эту реплику не услышали.

А уже через несколько минут мы вновь находились в той самой злополучной комнате, которая мне скоро по ночам в кошмарах являться начнет.

Руна продолжала бессовестно дрыхнуть на диване, я присела рядом и положила ее морду себе на колени. Пусть хоть мурчание рыси меня успокоит, а то от подобных приключений я скоро не рыжей, а седой стану.

Новый ловчий тем временем плотно прикрыл дверь, снял с себя плащ и бросил его на деревянное кресло, в котором я не так давно сидела на допросе.

— Власти города знают о нас? — задал он первый вопрос, пока Себастьян разливал ароматный напиток с запахом меда по кубкам.

— Ты стоишь в здании городской темницы. Как думаешь, знает ли мэр о том, что мы тут? — усмехнулся глава Ордена и отпил из своего кубка.

— Пьете во время работы, господа ловчие, — хмыкнула я, зарываясь пальцами в шерсть хвостатой подруги. — Какой же пример вы подаете подрастающему поколению? Ох, если бы ведьмы пили во время создания эликсиров, боюсь представить, что с их клиентами бы стало.

В довершение я укоризненно покачала головой и отвела взгляд, чтобы не попасть под удар ярости.

Но вместо него последовал тихий смешок со стороны блондина. Кажется, тот неприятный тип назвал его Фобасом.

— Это не алкоголь, госпожа ведьма, а бодрящий эликсир. Разработка Ордена. Лично уже известного вам Себастьяна.

«Известный мне ловчий» закатил глаза:

— Ты ей еще ручку поцелуй, подхалим.

— А вот с этим повременим, — с нисходящей улыбкой ответил он. — Последний раз, когда я пытался приударить за ведьмой, меня наградили несколькими проклятиями. А я ведь только комплимент сделал. Жесткая женщина была. Ух!

— Зато как горела, да? — не удержалась я и получила сразу два укоризненных взгляда.

— Не горела она, — первым ответил Фобас. — Сбежала, как самая настоящая ведьма. Прямо перед казнью. Еще и костер заклинанием погасила и толпу золой обсыпала. В общем, в лучших традициях.

Я кашлянула, не совсем понимая, почему мне хвастают своим провалом ловчие, а те уже вернулись к прерванному разговору.

— Сколько ловчих числится в бумагах? — продолжал расспрашивать Фобас.

— Пока один — я. Но если хочешь подключиться к этому делу, то могу внести. Хотя это будет слишком, как по мне. Не так велико дело должно быть, чтобы сразу двух ловчих привлекать.

— Но тем не менее ты меня вызвал, — хохотнул Фобас.

— Мне нужен доверенный человек в этих краях.

— А кто были те люди, что меня по лесу гнали? — вновь встряла я, продолжая почухивать спящую рысь.

— Мои подчиненные, — сухо отозвался Себастьян. — Не ловчие. По крайней мере, пока что.

У меня перехватило горло жгутом обиды. Это что получается?! Что я столько времени не могла уйти от простых мужиков?! Ловчие ведь ведьм чувствуют, умение у них особое развито на нашу магию! А эти…

— Направлял он их, рыженькая, — успокоил меня Фобас. — А ты не смотри так на меня, Себас. Погляди только до чего девчонку довел, она аж посерела вмиг.

— Пусть хоть в крапинку станет, — буркнул ловчий, опуская бокал на стол. — Она не та. Но к счастью, может нам помочь.

Повисла пауза. Казалось, что мы вместе со светленьким ловчим смотрим на главу Ордена одинаково ошалевшими взглядами. Мне только что, кажется, предложили сотрудничать. Это он об этом говорил, что я не захочу бежать? Ненормальный что ли?

Да после такого я только ускорю свои попытки оказаться отсюда как можно дальше.

— У тебя все на лице написано, ведьмочка, — Себастьян оперся руками на столешницу. — Видимо, у вас где-то на грани инстинктов бежать при виде опасности. Но ты ведь у нас неправильная ведьма, ведь так, Ивилай Фран?

— О чем вы? — я нервно сжала пальцы на шерсти Руны, а та недовольно прорычала что-то во сне.

— Твоя семья уже под наблюдением моих людей. Пусть они и не ловчие, но со стариком и несколькими девицами справиться будет нетрудно. Если ты хочешь, чтобы твоя семья не пострадала, то будешь действовать вместе с нами. Если не подведешь, то я дам тебе реальный шанс на побег. И ты им сможешь воспользоваться. А также оставлю твоих родных в покое.

— Что ты задумал, Себас?

— Расскажу чуть позже, — бросил тот, не глядя на друга. — Ну что, ведьмочка, рискнешь жизнью своей семьи? — подумав с мгновение, он добавил. — Ну и рысь твою я тоже могу спокойно прихлопнуть, если попытаешься вывернуться.

— И…, — я нервно сглотнула, — и что мне предстоит делать?

— Не так много. Просто быть рядом. Показать мне… нам город. Если сейчас дашь свое согласие. Магическое, естественно. То я во все тебя посвящу.

Я молчала, рассматривала лицо этого мужчины. Всего несколько минут назад я была уверена в том, что он сделает все возможное, чтобы запихнуть меня на костер.

Что же такого произошло в нашем городке, что сюда прилетело сразу двое ловчих и хотят получить себе в помощницы ведьму-недоучку?

— У меня есть несколько условий, — проговорила я, а голос почему-то сорвался на писк. Откашлявшись, продолжила говорить под тяжелеющим взглядом Себастьяна. — Во-первых, не должен пострадать никто из моей семьи. Руна, является ее частью. Во-вторых, шансов для моего побега будет два. Вас-то двое, как-то нечестно получается. Ну и в-третьих, я… я буду помогать вам только днем.

— Что за странное условие? — нахмурился Себастьян.

А Фобас расхохотался:

— Ведьмочка боится, что ты ее домогаться начнешь.

Могу поспорить, но у главного ловчего сейчас дернулся глаз.

— Хорошо, — а вот голос прозвучал, на удивление, ровно, — твои условия приняты.

На кончиках его пальцев заискрилась магия. Я вздохнула, встала со своего места и подошла к мужчине, вложила свою ладонь в его и произнесла слова магического согласия на сотрудничество.

Чары вспыхнули на моей ладони, дожидаясь ответа.

— Слова Ивилай Фран приняты и подтверждены. Условия для ее сотрудничества учтены, — отозвался через мгновение Себастьян. — Со своей стороны обязуюсь посвящать ведьму в дела, что ее касаются, и не причинять вреда ни собственными руками, ни через посредников до тех пор, пока сотрудничество не будет завершено. А завершено оно станет лишь по моему слову.

Последнее уточнение мне не очень-то и понравилось. Но выхода не было.

Мою ладонь опалило чужой магией, в стороны от нашего рукопожатия полетели искры. Это мое второе сотрудничество на магической основе, потому я не сильно удивилась тому моменту, когда чары слились воедино и ослепили нас. Проверяли на устойчивость. Но ни я, ни ловчий не дернулись.

Окончанием стало приятное голубоватое свечение, охватившее наши руки. Магия приняла нашу сделку, и теперь мы оба не сможем пойти вопреки тому, что сейчас скажет Себастьян.

— Впервые видел настолько яркую проверку, — хмыкнул Фобас, когда я отобрала свою ладонь и тщательно вытерла ее о подол платья, уже поистрепавшееся после стольких попыток сбежать. — Какой у тебя уровень, ведьмочка?

— Она не проходила ритуал проверки, — опередил меня глава Ордена. — А теперь прошу дослушать меня до конца. Повторять второй раз я не буду.

Ловчий сейчас выглядел как настоящий заговорщик, подбивающий нас на какую-то пакость. Я еле сдержалась чтобы не хихикнуть. Прикусив щеку изнутри, сделала самое серьезное выражение лица.

В конце-то концов я только что спасла свою семью от самых беспринципных существ в мире. Имею право немного похохотать над собственной глупостью, что смогла вляпаться в похожую ситуацию. Но да и не из такого выкручивались. Быстренько помогу им, а там… Целых два полновесных шанса на побег…

— Ты меня вообще слушаешь, мечтательница?! — рявкнул Себастьян.

— Слушаю, — буркнула я в ответ. — К мэру, говорите, сходить надо. Чтобы он не сильно распространялся о том, что в городе ловчие появились. Знать об этом никто не должен пока что. А вот к чему такая секретность пока не сказали.

Он смерил меня таким взглядом, что я сразу же порадовалась заключенной магией сделке. А то пришиб бы меня сейчас молнией и поминай как звали.

— Надо, чтобы на заре ты подошла к западным воротам и встретила там двух путников, ведьма. Ты покажешь им город, расскажешь много местных историй, покажешь достопримечательности. Будешь все свободное время проводить с ними.

— А что за путеше…, — я оборвала саму себя на полуслове и перевела взгляд с одного ловчего на другого. — Вот же жабий помет! Но зачем вам это?!

Фобас бросил вопросительный взгляд на своего начальника-друга, а потом аккуратно ответил мне:

— Нам надо найти одну местную ведьму. А кто привлечет меньше внимания, чем два путешественника, да еще и в компании другой ведьмы?

— М-м-м, как бы это сказать? — так же аккуратно отозвалась я. — Дело в том, что в нашем городе нет других ведьм. Ну вот совсем. Одна я. И я даже не прикрыть кого-то пытаюсь. А сложилось так.

— Это мы знаем, — отмахнулся от меня Себастьян. — Я потому на тебя и вышел. Ошибся. И ты ошибаешься. В границе городских стен есть еще одна ведьма. И вот ее-то нам отыскать и надо.

— А зачем? — продолжила я допрос, пользуясь тем, что Магия теперь точно не позволит ловчему уйти от ответа.

Но он молчал. Подозрительно долго молчал. И его говорливый друг тоже не приходил на выручку. А я начинала чувствовать, как любопытство медленно царапает меня когтями изнутри.

— Затем, — наконец отозвался он, — что только у опытной и очень сильной ведьмы хватит сил навредить магу.

— Так это месть? — а потом я вспомнила слова стражника, который не так давно практически спас меня. — У вас магисса пропала?

— Дэрия пропала?! — Фобас дернулся так, что я даже на шажочек отступила. — Почему ты не сказал?!

Себастьян прожег взглядом друга:

— Мы найдем твою сестру. Эта ведьма нам поможет.

— Ты уверен?..

Белобрысый мазнул по мне таким взглядом, что я поежилась. С ним-то я никаких соглашений не заключала, он спокойно мог меня пришибить прямо тут.

— Уверен, что это не она. Уровень силы не тот. Да и была она тут всю ночь. Дэрия пропала сегодня.

— Хотите сказать, — подала я голос, — что по Лефорду блуждает сильная ведьма, крадет магов, и при этом о ней никто не знает? Звучит не очень-то и убедительно.

— Твое дело не в убедительность лезть, а сыграть свою роль, — осадил меня Себастьян. — Это понятно?

Ах так?! Ну я вам устрою экскурсию, господа ловчие…тьфу ты! Путешественники! Я вас по таким местам проведу, что вам мало не покажется. Поймете, как ведьме дерзить!

Одна я тут! Нет другой!

— Понятно, — протянула я. — Когда приступать к игре? Домой наведаться хоть можно?

Ловчие переглянулись и одновременно заговорили.

— Не сбежит?

— Не сбежит.

— С чего такая уверенность? — Фобас нахмурился.

— Так конкуренцию наша ведьмочка учуяла. Да и любопытная же, прямо как ее кошка.

Ах ты гад проницательный!

Я отвернулась, демонстрируя мужчинам свою полную незаинтересованность в их деле. Меня должна беспокоить только безопасность семьи и мой будущий побег. Ничего более.

Никаких других ведьм.

Никаких.