Глава 3

— Ну подумаешь, связалась с ловчими, — бурчала я себе под нос, пробираясь по улочкам города, который только начинал просыпаться. — Ну подумаешь, связала себя с одним из них магическим договором? Ведьма я или где? Ну какая еще ведьма сможет похвастаться подобным делом? Будет потом, что вспомнить!

В том, что мы быстро определим, что никакой второй ведьмы в Лефорде нет, и я скоро получу свои шансы на побег, я даже не сомневалась. Кому, как не мне знать, что ведьма тут только одна. К сожалению.

Так бы скрываться не пришлось, да и опыт было бы у кого перенять, настоящие истории послушать, а не эти байки. Ну не тянет меня мужчин в лес уводить и на луну полную выть. И что? Меня это перестает делать ведьмой? Так нет, энергию все так же черпаю из себя и своих эмоций, а не извне, как маги и мигиссы.

В общем, я направлялась домой в лучшем расположении духа. Надо только отца убедить, что ни во что опасное я не ввязалась. А то это была моя первая ночь, проведенная вне дома. Боюсь представить, что там уже успели себе напридумывать сестры.

Готовясь к самому худшему, я заглянула вначале домой и, никого там не встретив, направилась в кузню отца. Уже на подходе к ней было слышно, как опускает мастер свой молот на металл, как высекает искры и как шипит вода, остужая его в себе.

— Привет, пап, — я проскользнула внутрь и тут же прикрыла за собой дверь, зная, насколько он злится, когда я выпускаю жар наружу.

Отец смахнул со лба пот, повернулся в мою сторону и нахмурился:

— Ну и где тебя всю ночь носило, Ивилай Фран?!

Под его взглядом тут же захотелось сжаться в комочек и притвориться, что ничего не было.

— Ты один? — я осмотрелась, пытаясь отыскать спрятавшегося где-то в полумраке посетителя.

— Один. Нира помогает мне сегодня, но сейчас ускакала заказ относить.

Хорошо, что сестры тут сейчас нет. Они не любят, когда я говорю о магии или колдую. Это напоминает им о маме и делает только больнее. Ведь они знали ее, любили, а потом появилась я…

— Папа, для начала сразу скажу, все хорошо и мне сейчас ничего не угрожает, — сразу начала я, стараясь выбрать наименее опасную дорогу. — Пришлось задержаться на ночь в лесу, потому что… Ну… Магия, понимаешь, да?

Отец тоже не очень любил эту тему, но принимал меня такой, какой я родилась. И за это я была ему благодарна.

— Точно все хорошо? Ты цела? — уточнил он. — И никому… м-м-м, не навредила?

— Нет, пап. Со мной точно все хорошо, и никому вреда я не причинила. Не привлекает меня это, обсуждали же уже! — уперла я руки в бока.

— Помню-помню, — он поднял ладонь в примирительном жесте. — Что сестрам скажешь?

— А надо что-то? — я изогнула бровь. — Они хоть и не одобряют то, кем я являюсь, все же принимают это и любят меня такой. Зачем что-то придумывать?

— Ну как знаешь, — пожал папа плечами. — Вижу по глазам, это не все, что ты мне сообщить хотела.

— Не все, — согласилась я. — Пока сюда бежала, сплетню подслушала. Говорят, сегодня к нам зажиточные путешественники приедут. Город хотят посмотреть и его окрестности. Хочу попытать удачи и набиться к ним в проводники. Думаю, деньгами не обидят. А сестрам больше монет от кузницы и заказов достанется.

Я произнесла это на одном выдохе и широко улыбнулась. Вот только отец вместо того, чтобы обрадоваться, почему-то нахмурился.

— Иви, ты уверена, что это не те, которых тебе избегать стоит?

— Ловчие? — хмыкнула я. — Пап, они если и появляются, то никогда о себе заранее не предупреждают. Глупости, что им делать в нашем городе?

— Маги и магиссы временами заезжают, дела с мэром ведут. Так почему этим не явиться?

— Для того чтобы сюда явились ловчие, пап, — понизив голос, проговорила я. — Кто-то должен донести о том, что в городе есть ведьма. О том, кто я, знает только семья и мои подруги. Город знал, что ведьмой была мама, но ее никто не тронул, никому не донес. Даже сейчас, когда ее тут больше нет, никто не являлся и не проверял понесли ли ее дочери этот дар.

Я говорила тихим и уверенным тоном. Знала, что сказать, чтобы успокоить отца. А сама поставила точку напротив одного из вопросов без ответа.

Ловчие знали, кем была моя мать, но не явились проверять ее детей. Почему?

— Иви, хрупкая девушка в компании двух мужчин это тоже не к добру, — покачал головой папа, явно намереваясь отговорить меня.

И я бы с радостью отворилась, вот только Магия мне не позволит теперь так просто отступить.

Знал бы ты папа, что я вас сейчас спасаю, не делал бы такое лицо.

— Я себя в обиду не дам, — пообещала я и сама с собой мысленно согласилась. — А слухи меня не волнуют. Ты ведь знаешь, что я хочу накопить денег и уехать туда, где смогу научиться всему тому, что могу.

Отец вновь укоризненно покачал головой, но ничего не ответил. Это и было ответом.

— Спасибо, пап! — я подскочила к нему, встала на носочки и чмокнула в колючую щеку, зная, что за эту нежность он мне простит любую шалость.

Все же, что бы он там ни говорил, а я его любимая дочь.

В это мгновение дверь приоткрылась, внутрь проскользнула тонкая фигурка Ниры. Сестра была меня старше на год, но выглядела, наоборот, младше.

— Ивилай! — взвизгнула она, вешаясь мне на шею. — Где тебя, засранка, всю ночь носило?! Мы ведь переживали! А если бы… Ох!

Она еще крепче меня обняла. А я смахнула внезапно выступившие слезы и отступила на шаг:

— Все хорошо. Были кое-какие непредвиденные дела…

Нира покачала головой:

— Еще раз учудишь нечто подобное, не посмотрю, что уже взрослая, по заднице прутом отхлестаю!

Я инстинктивно прикрыла ладонями попу и отступила на шаг. А сестра вначале легко улыбнулась, а затем рассмеялась.

— Новость хоть слышала?

— Какую? — я нахмурилась, надеясь, что молва о путешественниках еще не разошлась по всему городу.

— Сын мэра нашего конкурс красоты среди местных красавиц устраивает. Жену выбирать себе будет. Линель теперь жалеет, что замуж выскочить поспешила, — хмыкнула Нира, говоря о нашей самой старшей сестре. — Ведь сын мэра красавчик.

Под взглядом отца сестра резко поубавила пыл, а потом буркнула:

— Да ладно тебе пап, зато если кто из нас выиграет его, то тебе приданое выдавать не придется. Такое условие мэр выдвинул. В общем, Иви, надеюсь, что ты запишешься на это мероприятие.

Я? Замуж? Нет, спасибо!

— Подумаю, — постаралась я успокоить сестру. — А сейчас пора мне, побегу. Пап, если все получится, то распредели мои дни между девочками, ладно?

— Дни? — Нира повернулась к отцу, а я уже выскочила за дверь.

Знаю я эту любительницу языком потрепать, точно везде опоздаю, если сейчас начну ей все объяснять. А мне опаздывать нельзя, еще перехватят моих ловчих. И тогда ищи ответы на свои вопросы где хочешь!

К воротам я подбежала как раз в тот момент, когда тяжелый засов отодвигали в сторону, а створки медленно расходились. Город ограждала высокая каменная стена. Все же дикие звери с лесов и близлежащих гор это не шутки. Да и граница от нас всего в дне пути.

В общем двое всадников на гнедых лошадях, переступивших черту города, практически сразу произвели фурор.

Если бы я не знала, кто сейчас передо мной, то тоже бы открыла рот, как зеваки. И глазела бы на статных мужчин, что гордо восседали в седлах. Надо сказать, что одежду ловчие сменили, но выглядела она все равно дорого и вычурно.

— Ты! — Себастьян показал на меня пальцем, а толпа проходивших мимо зевак замерла. — Покажешь нам город?

— Сколько платите? — участливо поинтересовалась я, на потеху публике.

Ловчий на мгновение замер, о таком мы не договаривались. Но ведь мне ничего не мешало получить из ситуацию дополнительную выгоду. А им нельзя было прослыть скупыми.

— За один день один золотой.

Из вежливой тишина превратилась в гробовую. За одну золотую монету спокойно можно было прожить огромной семьей около месяца и особо себе ни в чем не отказывать. Я прямо слышала, как женщины потирали ручки, предвкушая богатеньких женихов для своих дочерей или для себя, в конце-то концов.

— А не мало ли? — уточнила я, продолжая разыгрывать сцену для соседей. — Вас-то двое, а платите как за одного.

— Вот дура, — прошипел кто-то сзади. — Сейчас же прочь погонят.

— Хорошо. Два золотых.

— Отлично. Пройдемте, покажу вам городскую конюшню, туда пока можете пристроить животных, — радушно распахнула я объятия, прямо спиной ощущая полные ненависти взгляды горожан.

А все складывается как никогда удачно. Сейчас быстро подзаработаю и смогу наконец уехать из города, подыщу ведьму, пойду к ней в ученицы… Эх! Хорошо заживу!

Но мечтала я, к сожалению, не долго. Себастьян спрыгнул с коня и, подхватив его под уздцы, пошел со мной рядом.

— Это что ты учудила? — прошипел он сквозь зубы, не переставая при этом улыбаться.

Какая чудесная способность!

— Получаю дополнительную выгоду, — не стала врать я. — А что, ловчие обеднеют от нескольких потраченных на проводника золотых?

Ответом мне послужил тяжелый вздох.

— Ну вот и я подумала, что не обеднеют, — добила я его. А уже громче добавила: — Вот и конюшни, господа путники. Я вас тут подожду, а вы пока лошадок своих заводите внутрь.

Фобас улыбнулся мне настолько радушно, будто знали мы с ним друг друга уже не первую сотню лет. Себастьян его наградил еще одним тяжелым взглядом, но ничего так и не сказал.

А уже через несколько минут я в компании двух мужчин шла по широким улицам города, рассказывала его историю и медленно двигалась в сторону таверны. Логично ведь, что путники устали с дороги и хотят поесть и отдохнуть.

Слухи летели впереди нас и потому уже почти все знали, что младшая дочь кузнеца умудрилась поймать удачу в ладони. Меня провожали завистливыми взглядами, а вот мужчинам доставались более теплые и приветливые кивки и улыбки.

— Вы же изначально в доме мэра жить собирались? — поинтересовалась я у мужчин, мило улыбаясь.

Фобас резко обернулся, чтобы проверить, никто ли нас не подслушивает, а Себастьян лишь хмыкнул.

— Ваш мэр человек умный, ведьмочка, — не остался в долгу главный ловчий. — Он быстро уловил суть происходящего. Именно потому его мы еще не видели и с ним не знакомы.

— А ваши люди? — я изогнула бровь. — Много незнакомых лиц и путешественников в такой глуши привлечет ненужное внимание.

— Вижу ты заинтересована в нашем деле.

— Конечно, ведь чем быстрее закончится этот балаган с поисками несуществующего, тем быстрее я получу то, что хочу, — пожала я плечами, наблюдая как в глазах Себастьяна вспыхивают искорки злости. — К слову, пока нас никто не слышит, у меня есть вопрос, на который хотелось бы получить ответ. Скажите, господа, а как так получилось, что вы до этого ни разу не были у нас? Причины ведь были…

Фобас криво усмехнулся:

— Мы приезжаем только по прямым просьбам от мэров или жителей, рыженькая. Мы много, о ком знаем, но какой смысл гонять всех, если они не являются вредителями?

— И обо мне вам тоже никто не доносил? — на всякий случай уточнила я.

— До тех пор, пока тут не начали пропадать магиссы…

— А сколько их было? — продолжала выпытывать я.

— Слишком много информации для одной маленькой ведьмы, — перебил его Себастьян. — Это та самая таверна?

— Вообще-то, по правилам договора я должна узнать больше! — сделав быстрый шаг вперед и повернувшись лицом к ловчим, произнесла я.

— Ты узнала все, что сейчас необходимо для выполнения своего задания, — прищурился Себастьян, а у меня от его взгляда волосы на затылке дыбом встали. — Об остальном расскажем позже, если это вообще потребуется.

Я обиженно выдохнула через нос и первой направилась в сторону таверны, на втором этаже которой располагалась гостиница. Фобас травил какие-то шуточки, пытаясь разрядить обстановку, но я твердо решила, что сегодняшнюю прогулку эти двое запомнят на всю свою жизнь. А еще бесило, что магия, заключившая нашу сделку, так просто спускала ловчим с рук недосказанность. Или же я на самом деле пытаюсь выпытать лишнее?

Таверной, в которую я привела путников, заведовала мадам Пашири. Именно она встретила нас у двери, видимо, уже получив порцию слухов.

— Приветствую вас в «Прыжке феникса», — улыбнулась худощавая женщина с толстой пшеничной косой. — Название заведения выбирал мой муж, потому, к сожалению, никто до сих пор не знает почему именно прыжок.

Заученные слова, которыми женщина встречала практически всех новеньких.

— Проходите. Что пожелаете? Еды или сразу комнату?

Себастьян, не слушая ее щебетания, прошел внутрь большого зала, осмотрелся. А потом подошел к стойке и положил на нее золотую монету:

— Две комнаты на неделю. Еду подавать на второй этаж. Вместо алкогольных напитков воду.

И тут я мысленно присвистнула. Этот мужчина прекрасно разбиралась в том, что сколько стоит. Он если и переплатил, то самую малость. А это значит, что грабеж с моей стороны он мне просто так с рук не спустит. Чую, мне это еще аукнется. Ведьмовской интуицией чую.

— Хорошо, господа путешественники, — расплылась в улыбке мадам Пашири. — Все будет сделано в лучшем виде. Завтрак сейчас подать?

— Нет. Не стоит, — Фобас наградил женщину широкой улыбкой. — Мы еще хотим прогуляться.

— О, конечно, — продемонстрировала все свои зубы хозяйка таверны. — Приятной прогулки, господа путешественники.

— Иви!

Я аж дернулась от противного визгливого голоса. Обернулась, уже зная кого увижу у лестницы.

Опираясь на перила стоял худощавый парень с рыжими торчащими в разные стороны лохмами. Щеки и нос щедро усыпаны веснушками, очередной балахон вместо рубашки.

— И тебе здрасти, Шарль, — коротко бросила я и шагнула к выходу.

— Ну куда ты, Иви? — меня нагнали в мгновение ока, схватили за руку и развернули к себе.

Я недовольно поморщилась. Во-первых, из-за того, что увивающийся за мной парень не рассчитал силу и больно сжал локоть. А во-вторых, потому что пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Ненавижу свой невысокий рост, вечно все на тебя сверху вниз смотрят!

— Ты мешаешь выполнять мне работу, — процедила я сквозь зубы, подумывая подмешать ему в еду какое-нибудь противное зелье. Чтоб в нужнике, например, пару дней просидел безвылазно. Или, может, чтобы волосы вылезли и на ладонях выросли.

— Низко ты пала, — фыркнул парень, оглянувшись. — Сразу с двумя, да еще и посреди бела дня! Уж лучше бы на конкурс для сына мэра записалась!

— Эй, парень! — Себастьян с хлопком опустил руку Шарлю на плечо, а тот аж присел от неожиданности. — Тебе что девушка сказала? Что она занята. Проваливай давай.

— Шарль! — внезапно вспомнила о существовании сына хозяйка таверны. — А принеси-ка мне из хранилища мяса и сыра. Чего прохлаждаешься ходишь?

Меня прожгли злым взглядом, оно-то и понятно — я его уже больше года игнорирую. Но в этот раз еще и масла в огонь подлили. Чую, от матери ему достанется за такое поведение перед богатыми путешественниками.

Не испытывая больше судьбу, я выскочила на улицу первая и подставила свое лицо теплым солнечным лучам. Лето у нас всегда было жарким, да и зимы не очень холодными. Все же горы спасали и от ветров и снегов. Я бы с радостью провела в Лефорде всю жизнь, но душа хотела посмотреть мир и получить больше знаний.

— И как он еще живой после такого ходит? — хохотнул Фобас, появившись рядом со мной. — Обычно ведьмы такое просто с рук не спускают.

— А у нас ведьма неправильная, — Себастьян вышел вслед за ним и громко хлопнул дверью. Резкий звук заглушил самое опасное слово. — Она, видимо, удовольствие от чужих прикосновений получает.

В первые мгновение я испугалась, что кто-то услышит слова ловчего, а потом задохнулась от возмущения. Да что он себе позволяет? Думает, что знает меня только из-за того, что его шпионы собрали обо мне всю информацию? Или это попытка задеть?

Как бы не так!

Пропустив эту колкость мимо ушей, я быстро зашагала вглубь города. На сегодня было запланировано очень много, и я не видела смысла тянуть время.

— Вот это здание мэрии, — указала я рукой на белоснежный трехэтажный дом на главной площади. — Там дом городского мага и его семьи. У них часто останавливаются приезжие по делам колдуны и магиссы.

Фобас с Себастьяном топали вслед за мной, вовремя поворачивая головы в те стороны, что я указывала. Хорошо играли свои роли, а я…

Я усмехнулась и свернула на узкую улочку. Шли недолго. Буквально через несколько поворотов вышли к небольшому городскому прудику, на другом берегу которой стояла скульптура женщины в летящих одеждах.

— Это памятник магиссе Лефорде, в честь которой и был назван наш город, — медленно начала я, повернувшись лицом к мужчинам и задержав дыхание. — Существует легенда, в которой говорится о том, что многие века назад она спасла небольшую деревеньку от нападения гарпий. Поставила защитный купол и осталась с ними жить. Поддерживала…

— А можно ли быстрее? — поинтересовался Себастьян, морщась от запаха рыбного ряда, с которого дул ветер.

— Неужели вы не хотите услышать историю нашего чудесного города? — с наигранным притворством ахнула я. — Вы ведь, кажется, только для этого сюда и прибыли, господа путешественники?

На мой громкий голос начали оборачиваться люди, присматриваться к незнакомцам, тем самым не позволяя им колдовать. Я тоже страдала, стоя рядом с ними, но улыбка не сходила с губ.

— Так вот, магисса Лефорда…

Не кривитесь, ловчие, не кривитесь. Это только начало нашей сегодняшней прогулки. Я отработаю свои две золотые так, что вы надолго это запомните.