ГЛАВА11

Мы направились вглубь горы, на которой возвышался дворец. Неловкое молчание между нами троими заставляло время течь медленнее.

Я не знала, что сказать приставучему красавчику в маске. Тролль фыркал и ворчал. А сам мужчина внимательно изучил каждый сантиметр тёмного туннеля, по которому мы шли.

— Вы так и не назовёте ваше имя? — первой нарушила молчание, обратившись к красавчику в маске.

— Зовите меня Рей.

— Хорошо, Рей. Зачем вы идёте с нами в подземелья? — напрямую спросила я, устав выдумывать неизвестно что.

— А как же простое желание помочь леди в беде? — невесело усмехнулся он.

— Неубедительно звучит, Рей. Лучше правду, — настаивала я.

Мне нужно понять, следует ли доверять ему или лучше попытаться избавиться до того, как мы окажемся в тюремных камерах.

Он дракон, а значит, обладает магией и может позвать стражников или арестовать меня.

— Уже на “ты”, леди? Условности не пленяют вас, как и раскрытие правды “дел” в подземельях тайком от стражи. С какой целью, Эллери, ты хочешь попасть туда, где содержат опасных преступников?

Я хотела ему всё рассказать, чтобы помог с миссией. И всё же, с чего бы мне ему доверять? Потому, что он нашёл меня интересной? С чего бы такому парню интересоваться мной? Возможно, это просто уловка, чтобы узнать правду. Что мне ответить? Продолжать отнекиваться не получится. Лучшее средство защиты — нападение.

— Рей, а ты хоть знаешь, насколько “опасные” преступники там содержатся? Разве может кто-то стать опасным только из-за того, что они другой расы или обладают магией? Ты тоже обладаешь магией, но почему-то свободно ходишь по дворцу и можешь ею пользоваться. Почему законы нашего королевства запрещают использование магии фей? Не говори ничего. Вы все ненавидите волшебный народец, устраиваете нечестные бои на потеху… А регент и принц спокойно наслаждаются происходящим!

— Эллери, откуда ты знаешь, что чувствует принц? — его пристальный взгляд скользнул по мне, изучая и оценивая.

— Он принц и скоро станет правителем, — раздражённо выдохнула. — Уверена, что он должен знать о злодеяниях регента и происходящем больше всех остальных. Принц - законный правитель. На данный момент ему следует думать самостоятельно, формировать собственное мнение и отменить некоторые из наиболее строгих законов для фей, принятых регентом. Лишать магии живых существа просто за то, что они переступили границу королевства, тебе не кажется это самым что ни на есть преступлением?

Наконец я высказала то, во что действительно верила. Наверное, после шока от развлечений знати мне стало настолько противно, чтобы беспокоиться кому и что я говорю.

— Честных троллей ловят и заставляют сражаться! Я не воин и всегда за честную драку, — Джаюнджа фыркнул в знак согласия и взмахнул дубинкой.

Рей молчал.

Неужели я погорячилась и сказала слишком много? Поддерживал ли Рей принца и регента? Но тогда зачем ему помогать троллю?

— Может быть, от принца скрывали такое положение дел? — Рей обвёл рукой туннель. — Возможно, его держали в неведении о том, что происходит в королевстве.

— Надеюсь, осознав, что происходит, он примет необходимые меры, — прошептала я. Если принц изменит закон, мне больше не нужно будет скрываться.

Пока мы разговаривали, туннель сузился, а склон стал круче. Джаюндже пришлось пригнуть голову, чтобы продвигаться вперёд.

Паутина свисала с потолка, цепляясь за волосы. Я отмахнулась от неё, скорее от раздражения, чем от страха.

— Эллери, для чего ты здесь? — мягко, но настойчиво спросил Рей, резко останавливая меня и развернув к себе так, что наши тела соприкоснулись.

— Я здесь, чтобы спасти подругу, — прошептала, гордо задрав подбородок, встречаясь с серебристыми глазами дракона.

И убить принца. Но про эту часть сделки лучше умолчать. Кроме того, я планировала избежать преступления, покинув дворец как можно скорее. Время… Скоро же полночь.

— Спасти свою подругу отчего?

— Её арестовал магический патруль за применение магии.

— Магический патруль? — переспросил мужчина, с удивлением глядя на меня.

— Ты с неба, что ли, свалился? — Я закатила глаза и попыталась объяснить. — Магические патрули отслеживают любое проявление магии фей. Затем они ловят их и отправляют в темницу, чтобы без суда и следствия лишить магии! Как ты можешь не знать о таком?

— Эллери, справедливый суд рассмотрит её дело и решит, виновата или она, — ответ звучал тепло и мягко.

— Суд? Сам главный страж сказал, что никакого суда не будет и её лишат магии. Она ни в чём не виновата. Просто хотела помочь мне с платьем, чтобы я попала на этот проклятый бал!

— Невозможно. По закону каждый имеет право на справедливый суд, — возмутился Рей, не веря, сжимая сильнее в объятиях. Его ноздри раздувались от гнева.

— Враки! Меня не повели на суд, а сразу приговорили к смерти, — Джаюнджа фыркнул, и из его носа потекли сопли.

Рей резко перевёл взгляд на тролля и спросил:

— За что тебя арестовали?

— За кражу еды для голодающих детей, — Тролль ухмыльнулся, его пухлые губы растянулись в полуоскале. — И в оскорблении магического патруля Его Величества регента.

— Почему ты не найдёшь работу Джаюнджа? — на полном серьёзе спросил Рей.

— Парень, ты, кажется, проспал последние десять лет, а? — загоготал тролль. — Волшебный народ не может работать в королевстве, как и не имеет права переехать без ведома властей. А тех, кто пытается выжить, хватают и бросают в темницу, лишая магии или отправляя на арену.

Покачав головой, Рей озадаченно приподнял тёмные брови и слегка нахмурился, посмотрев на меня.

Я кивнула, подтверждая слова тролля. Кажется, красавчику есть о чём подумать.

— Нам лучше поспешить, Эллери, если ты хочешь успеть спасти подругу, — громко произнёс тролль, направляясь дальше по туннелю.

— Отпусти меня, Рей. До полуночи не так много времени, а мне нужно успеть… — я замолчала, поняв, что снова сказала слишком много.

Прищурившись, я изучала Рая. Кто этот парень? Он посещает королевские балы, носит дорогую красивую одежду и имеет доступ к картам дворца. Насколько он близок к регенту и принцу? Может, он родственник? Но из-за загорелой кожи Рея и длинных тёмных волос он полная противоположность светлокожему принцу. Хотя маска скрывает черты лица.

Пальцы мужчины разжались, выпуская меня на свободу. Прежде чем броситься за Джаюнджей, взглянула на поджатые губы Рея. Неужели осознание накрыло?

Спустя минут десять тролль резко остановился и указал лапищей в сторону ответвления туннеля.

— Дверь в темницу там. Я не пойду дальше. Не просите. Самые сырые пещеры лучше, чем королевская гробница фей, — развернувшись, он направился обратно в том направлении, откуда мы появились, сливаясь со скальной породой.

— Как он?.. — озадаченно поинтересовался Рей, смотря вслед троллю.

— Тролли могут сливаться с окружающей средой, но не владеют магией. По-простому, Рей, они мастера камуфляжа.

— Если они не магические существа, зачем магический патруль схватил его?

О, кажется, шестерёнки в мозгу дракона начали крутиться со скоростью света.

— Потому что он часть народа фей, — еле слышно ответила ему. — Регент ненавидит существ из соседнего королевства.

Воцарилось неловкое молчание, которое нарушал лёгкий треск фонаря.

— Давай продолжим наше захватывающее путешествие в мир истин, Эллери? — Рей галантным жестом предложил мне пойти вперёд.

Я усмехнулась и пошла дальше по туннелю, чувствуя взгляд Рея на спине. Чем дальше мы шли, тем жарче становилось, пока мы не врезались в скалу.

Тупик.

Неужели тролль направил нас по ложному пути?

Страх объял меня. Я потерпела неудачу в своих поисках. Должно быть, уже перевалило за полночь, а я понятия не имела, как найти Дуню.

Сделав глубокий успокаивающий вдох, я поскребла ногтем по камню. То, что казалось гладкой поверхностью, на самом деле имело сотни крошечных углублений. Я видела похожий камень в парке возле дома. Дуня назвала его кристаллическим известняком, который реагировал на силу фей.

Взглянула на своего спутника. У меня нет времени, чтобы возвращаться по туннелю и искать другой путь. Могу ли я доверять ему настолько, чтобы использовать магию? Возможно, раз дракон несведущ в магии фей, он даже не поймёт, что происходит. А возможно, у меня ничего не получится.

Искоса глянув на Рея, исследующего туннель, я воспользовалась секундой и потёрла ладонь о камень так, как учила Дуня, шепча: «Земля, откройся для меня, покажи путь».

Грохот и скрип наполнили туннель, скалистая поверхность задрожала, а каменная крошка посыпалась на голову.

Что я наделала? Туннель сейчас обвалится прямо на нас!

Рей бросился ко мне и накрыл своим телом, прижимая к себе. Мой пульс участился, и жар опалил кожу.

Я повернулась к нему, желая увидеть выражение его лица. Серебристые глаза стали более шелковисто-серыми, когда он медленно склонялся ко мне.

Облизнув губы, попыталась унять бешеный пульс. Собирался ли он поцеловать меня?

Его рот коснулся моего, посылая мурашки по губам и разжигая огонь на коже. Я горела от лёгкого прикосновения, пока его пальцы ласкали шею.

— Эллери...

— Т-с-с, — я прислушалась. — Кажется, всё прекратилось.

Скалы перестали дрожать. Но Рей и не думал отодвигаться от меня, поэтому осторожно спрятала одну руку и прикоснулась к кристаллической поверхности, чувствуя вибрацию.

Скала завибрировала, земля содрогнулась, и туннель снова наполнил грохот. Кристаллы заходили ходуном, и моя рука, а следом и я, тяня за собой Рея, провалились в образовавшийся проход.

— Как ты это сделала? — прошептал Рей, прижимая к себе и с удивлением оглядываясь на проход в кристаллах.

— Случайность, Рей. Всего лишь случайность. А теперь слезь с меня, я опаздываю, — солгала я, отталкивая мужчину от себя.

Он прищурился, но отпустил меня, загадочно улыбаясь, словно понял мой секрет. Но ни за что не признаюсь!

— Замрите на месте! — раздался грозный возглас.

Медленно осмотрелась и почувствовала озноб. Нас окружили разные волшебные существа, направляя самодельное оружие.