ГЛАВА12

Я вскинула руки в знак капитуляции перед феей с самыми настоящими крылышками, пару огров и тролля, которые были готовы атаковать.

Если это тюрьма, то что тут делали волшебные существа, разгуливающие сами по себе? С оружием! Дворцовая стража, должно быть, расслабляется.

Рей резко занял позицию передо мной, готовясь отразить удар. Без оружия против дюжины существ, обладающих способностями, он казался рыцарем, о котором я всегда мечтала.

Сердцебиение участилось, и захотелось провести пальцами по широким плечам. Совершенно неуместная мысль в этот момент.

Более уместно думать о том, почему они не используют магию? А вооружены палками и камнями?

Рей оглянулся и прошептал:

— Я отвлеку их, а ты приготовься бежать.

Ну, что за защитник! Выдохнув, я вышла из-за спины Рея и, подняв руки вверх, повторила:

— Мы здесь не для того, чтобы причинить вам вред.

— Ты человек, а он дракон, — фея несильно ткнула палкой в мой бок. — Конечно, вы хотите убить нас. Зачем вы еще рыщите в подземельях?

Слова «человек и дракон» прозвучали как ругательства. Всю жизнь я хотела, чтобы меня признали человеком. Но сейчас мне захотелось закричать, что я фея.

Фея двигалась быстро, как молния, приставив острую палку к горлу Рея.

— Как вы попали сюда?

— Я Эллери, а это Рей. Мы не стражники и не работаем во дворце, — поспешила произнести, стараясь быть как можно дружелюбней. — Я ищу свою подругу, дымового спрайта, Дуню. Её сегодня взяли под стражу. А Рей помогает мне.

— С чего бы вам помогать одной из нас? — со злостью спросила фея, которая выступала в роли лидера этой разношёрстной группы.

— Потому что она пожертвовала собой ради меня, — тихо ответила ей.

— Если ты говоришь правду… Любой, кто хочет войти в гробницу фей по доброй воле либо храбр, либо сумасшедший, — она подала сигнал другим, чтобы они опустили оружие. — Я Фолки.

— Ты права, Фолки. Наверное, я сумасшедшая, но я хочу найти подругу.

Я мельком осмотрела пещеру, которая была вдвое меньше моей комнаты на чердаке. Тёмная и грязная, вокруг валялись кучи мусора. Единственный свет проникал сквозь кристаллическую породу сверху.

Маленькая брауни лежала у стены, в нескольких футах от меня, её голова была залита кровью.

— Что это за место? — вмешался Рей, не скрывая отвращения.

— Скрытый туннель из темниц, — Фолки ткнула палкой в скалистую поверхность. — Мы думали, что нашли выход, но оказалось, без магии мы не можем выбраться в подземелья.

— У вас раненые, Фолки? — Я начала рыться в клатче, ища волшебную мазь.

Фея и другие снова подняли самодельное оружие. Огромный огр, одетый только в мешковатые шорты, заслонил собой брауни.

— Я могу помочь, у меня есть заживляющая мазь, — медленно вынула руку из сумки, чтобы показать тюбик.

— Ты целительница? — Фолки с подозрением осмотрела меня.

— Не совсем, но помогу. Дайте взглянуть на её раны, — мягко попросила я.

— Дайте человеку взглянуть, — приказала Фолки, делая шаг в сторону, но её взгляд говорил о том, что она ни капли не верит в нашу помощь.

Не делая резких движений, я подошла к сжавшейся брауни и опустилась перед ней на колени.

— Привет, я не сделаю тебе ничего плохого. Смотри, у меня есть заживляющая мазь, которая уже залечила рану у тролля. Как ты получила ранение? — разговоры обычно отвлекали от боли, поэтому я поддерживала разговор и осторожно начала наносить мазь на глубокий порез на голове у брауни.

— Мы ожидали в камере предварительного заключения, — её голос был по-детски высоким, но эмоций не было. — Приближалось время сбора для...вы сами, знаете для чего. Один из охранников сжалился надо мной.

— Охранник подумал, что ты ребёнок, — усмехнулась Фолки.

Несмотря на боль, брауни показала фее язык, как настоящий ребёнок. Но я знала, что передо мной взрослая брауни.

— Охранник открыл дверь и позволил мне выйти. Некоторые из сокамерников заметили это, и началась давка, даже шляпу порвали, — она показала заострённую шляпу, кончик которой еле держался.

— Так вот почему вы здесь...Вы сбежали, — теперь я поняла, почему мы с Реем встретили такую разношёрстную компанию. Обычно феи и огры не ладили, как и брауни, и тролли.

— Фолки увела всех в туннель, — пропищала брауни, хлопая ресницами.

— А что случилось с охранником? — влез Рей, хмурясь и сверкая серебристыми глазами.

— С ним всё в порядке, дракон, не пыхти. Мы оставили его связанным в камере, — смешок Фолки походил на скрежет. — Вероятно, у него будут неприятности от начальства.

Пока они разговаривали, я оторвала полоску материи от юбки и обернула вокруг головы брауни в качестве импровизированной повязки.

— У вас есть еда с собой? — жалобно спросила Брауни, посматривая на малюсенький клатч. — Я так голодна.

— Сколько времени прошло с тех пор, как вы ели в последний раз? — в голосе Рея проскальзывало беспокойство.

— Сутки, — голос Брауни прозвучал жалобно и испуганно, словно она боялась, что дракон решит закусить ею.

— Прости, у нас нет еды, но теперь, когда проход открыт, мы можем выбраться на поверхность, — я поднялась на ноги и осмотрела сбежавшую компанию. — Кто-нибудь из вас видел дымового спрайта?

Фолки покачала головой так, что крылышки затрепетали.

В этот момент Рей резко повернулся к ней и властно спросил, словно только что проснулся от спячки:

— Что ты сделала, чтобы попасть в тюрьму?

— Ничего! — её заострённые уши покраснели.

— Ты, должно быть, что-то сделала, иначе тебя бы здесь не было, — Рей вёл себя агрессивно, сделав шаг к фее, он снова спросил: — Я повторю свой вопрос: что ты сделала?

— Мою мать арестовали, потому что она встретилась с несанкционированной группой фей.

— Что вы имеете в виду под несанкционированными? Новый закон только обсуждается...

— Скажи это магическим патрулям, — голос Фолки стал ледяным. — Я всего лишь пыталась помешать им арестовать мою мать.

— Нападая на власти? — Его прищуренные глаза выдавали недовольство.

— Они причиняли боль моей матери, — фея ударила палкой по земле. — Я не могла выдержать этого и решила помешать им.

— Что произошло на судебном процессе? Приняли ли они смягчающие обстоятельства? — Рей задавал вопрос за вопросом.

От его официального тона у меня по спине пробежал холодок. На чьей он стороне? Только что был добрым и внимательным, помогал, а в следующую секунду перешёл в словесную атаку.

— Нас не судят, а просто бросают в подземелье, пока не скормят поедателю магии. Они забрали моих братьев и сестёр, — голос Флоки звучал тихо и печально, противоположность яростному лидеру, которым она себя зарекомендовала.

— Что такое поедатель магии?

Нижняя губа Флоки задрожала. Глаза брауни так расширились, что она больше походила на куклу кьюпи, чем на брауни.

— Тебе не стоит беспокоиться, человек, а вот твоему дракону очень даже. Выкачают всю магию и оставят существовать.

— Такого быть не может! Это незаконно, — воскликнул Рей, всматриваясь в лица собравшихся существ.

— Очень даже может… Посмотри на нас, дракон. Посмотри, что твоя раса наделала, — Флоки не сводила с него глаз. — Мои крылышки… Я никогда не смогу взлететь, как и Тиша, — она указала на брауни, — никогда не сможет использовать магию в быту.

— Я расскажу регенту, что происходит, и он пересмотрит законы, отдаст распоряжения…

Огр начал громко смеяться. Флоки и другие вторили ему. Их фальшивый смех вонзался мне в живот, как кинжал, увеличивая гнев.

В устах Рея всё звучало так просто. Как будто он мог вальсировать к регенту и завести разговор о несправедливости.

— Королевской семье наплевать на нас! Правил становится всё больше и больше. Мы не можем вернуться в королевство, не можем зарабатывать на жизнь. Единственное, что волнует драконов – это власть над нами, — прорычал огр.

— Это неправда, — Рей нахмурился. — Принц так не думает.

— Откуда ты знаешь? — Фолки направила палку в сторону Рея. — Отвечай, дракон.

Дурные предчувствия медленно сжимали сердце. Насколько близко Рей связан с дворцом? Я хотела доверять ему. Но стоит ли? Что он делает в подземельях?

— Я лично знаком с принцем, — поспешно ответил он, сжав челюсть так, что желваки заходили.

— И что сделает твой принц? Реальная власть принадлежит регенту, — Фолки опустила палку и сложила руки на груди.

— Принц достиг совершеннолетия и возьмёт управление королевством в свои руки, — решительно произнёс Рей, скрестив руки на груди.

— Но откажется ли регент от власти? — спросила я.

— Законы королевства и порядок наследования никто не отменял, — резко вставил Рей, сверкнув серебром глаз.

— Законы меняются, так почему и порядками не поменяться? — Фолки повертела палкой в грязи, создавая рисунок. — Ты слишком наивен, дракон.

— Мы поговорим с регентом после бала и позаботимся о том, чтобы заключённые как можно скорее предстали перед справедливым судом, — заявил он и посмотрел на меня: — Эллери, ты пойдёшь со мной?

Поход к регенту только увеличит шансы встречи с принцем и тогда у меня не будет другого выбора, кроме как убить его.

— Не могу, Рей. Мне нужно найти подругу, — прошептала я, опуская взгляд на пол.

— Мне не нравится мысль о том, чтобы оставить тебя здесь, Эллери, — ответил дракон, стоя на пороге.

— Ты даже не знал меня до сегодняшнего вечера, — зло произнесла я. Мне нужно оттолкнуть его, чтобы он ушёл. — Я планировала сама спасти подругу и не ожидала встретить рыцаря в сияющих доспехах. Рей, нам не по пути. Тебе срочно надо доложить принцу о наших проблемах. Так что поспеши!

— Да будет так, леди Эллери. Но я вернусь с помощью, — Рей как-то странно взглянул на меня и беспрепятственно прошёл через кристаллическую плёнку, которая затянулась вслед за ним.

Привалившись к скале, я сделала пару тяжёлых вздохов, слыша, как мужчина долбит по стене с другой стороны, выкрикивая моё имя.

Так будет лучше для всех. От злости на ситуацию я ударила кулаком по стене, где только что был проход. Рука больно врезалась в кристаллы, на костяшках набухли капельки крови.

— Ха! Кажется, ты не чистокровный человек, а вот дракону всё по плечу, — засмеялась Флоки. — Никто из нас не может переступить порог.

Я потёрла кулак. Должно быть, кровь фей удерживает меня на этой стороне. Вот почему сбежавшие создания не смогли выбраться. А что, если надеть туфельки?

Достав их из клатча, надела на ногу и снова приложила руку к кристаллической перегородке. Ничего не произошло. Магия не выпускала меня.

— Все потому, что я наполовину фея, — прошептала я, но все услышали.

— Ты не похожа на фею, — Фолки смерила меня взглядом, затем скользнула по другой фее, сравнивая.

Другая фея высоко задрала нос и прошипела:

— Полукровка. Тьфу.

Её слова причиняли боль. Быть наполовину означало не принятой ни одной из сторон. Хорошо, что мы с Гарденией договорились не поступать в Академию фей. Меня бы там никогда не приняли.

— Где туннель, ведущий к тюремным камерам? — решительно спросила я, снимая туфельку и засовывая обратно в клатч. Пусть мне придётся оббегать все туннели, я найду Дуню.

— Вон там, мы задвинули его камнем, чтобы нас точно не обнаружили, — ответила Фолки. — Ты будешь дурой, если пойдёшь туда.

— А что ещё остаётся? Вы хотите торчать здесь, пока не помрёте от голода? — пришлось повысить голос, обводя взглядом всех присутствующих. — Это единственный способ выбраться из этой пещеры.

— Я проведу, — огр уткнулся плечом в огромный камень, отодвигая в сторону.

— Вы идёте со мной? Возможно, мы найдём выход из королевских туннелей. Решайте! Я точно иду, — сказала, направившись к выходу, благодарно кивнув огру.

— Мы пойдём с тобой, — громко произнесла Фолки, ударив палкой в пол, отчего звук эхом разнёсся по пещере. — Может быть, удача и улыбнётся нам.

Протерев глаза, я укрепилась в своей решимости. Речь шла не только о спасении Дуни. Может, крёстная фея и затевала революцию, но я устрою массовый побег, если смогу.