ГЛАВА13

По мере продвижения нашей маленькой группы в туннеле становилось темнее и холоднее. Я несколько раз ударилась локтём о шершавую стену скалы, так как туннель сужался.

Сегодня вечером я узнала так много о мире и о себе. Как я могу вернуться к привычной жизни и притворяться, что верю в бред регента.

— Где ты жила, Фолки? — спросила я, нарушая тишину.

— Я жила в предгорьях Меца, — ответила фея, идущая впереди. — Прекрасные зелёные хвойные леса по соседству с троллями.

— Что делает места обитания перенаселёнными. Тролли взволнованы, — Хокима развернулся, чтобы высказать свою точку зрения. — Виверны ужесточили патруль своих территорий, не пропуская нас на охотничьи угодья. Не то, что раньше...

— Я хочу покататься на виверне, — пропищала брауни позади. — Думаете, мне представится случай?

— Нет, Тиша! — воскликнула Фолки. — Виверна – это не то существо, на котором можно ездить верхом.

— Они такие же, как и мы. Разумные и независимые, — возразила брауни.

Пока они разговаривали, я думала. Сегодня на арене была виверна. Неужели их специально отлавливают для потех? И именно поэтому гордые существа усилили патрули?

— Скажи мне, Эллери, — отозвалась ещё одна фея, идущая позади брауни. — Откуда ты родом? Я никогда не видела наполовину фей.

Стараясь не замечать тон и выделение слова «наполовину», ответила:

— Я родилась здесь. Моя мать была феей, а отец-человеком.

— Даже если ты выглядишь как человек, как тебе удалось сойти за человека, если ты зарегистрирована как фея? — спросила Фолки.

— Родители никогда не регистрировали меня. Отец, должно быть, подозревал, что регистрация станет началом новых ограничений.

— Где сейчас твои родители? — с тоской спросила Тиша и шмыгнула носом.

— Они оба умерли. Мачеха стала опекуном, — внезапно мне стало трудно дышать.

— Она знает о твоих способностях? — обеспокоенно спросила Фолки.

— Да. Но пока я работаю по дому, ей выгодно не выдавать меня, — ответила я.

— Как звали твою мать? — спросила вторая фея, имя которой я так и не узнала.

— Офелия Эссерэ.

— Каково её наследие? — вопрос был задан поспешно, словно от волнения.

— Она фея. Я уже сказала.

— Ты не понимаешь! Кем были родители твоей матери? — раздражённо фыркнула фея.

— Я и не подозревала, что буду проходить тест по генеалогии. И мой ответ: я не знаю. Мама умерла, когда я была маленькой, а отец никогда не рассказывал о её прошлой жизни.

— Невежественные люди, — возмущённо засопела фея. — Когда ты начала учиться магии?

— Пару месяцев назад. Когда мне исполнилось восемнадцать.

— Ты предпочитаешь волшебную палочку или чары?

Я закатила глаза. Кажется, эта фея решила провести мне тесты по всем аспектам жизни, вероятно, мысленно сравнивая себя и наполовину фею.

— Эм, я не знаю. Меня не обучали.

— Что?

— И моя магия часто косячит и сбивается.

— Ха! Значит, ты родом не из высокопоставленной семьи.

— И ладно, — пожала плечами, подумав, что до этого момента даже не задумывалась о таком.

— Почему тебя не обучали? — Фея не отцеплялась, решив, по-видимому, препарировать меня в туннелях.

— Потому что жила в человеческой семье и пыталась сойти за человека, — раздражённо ответила ей, испытывая желание послать фею подальше. Какая же назойливая! — И вообще, я не знала, что обладаю магией до того, как мне исполнилось восемнадцать лет! А пару месяцев назад появилась моя крёстная, Гардения, агитируя поступить в Академию фей. А теперь давай прекратим этот бессмысленный разговор и поспешим.

Я скользнула вперёд, потому что не хотела больше вопросов. Было так много вещей, о которых не знала. Мне не нравилось чувствовать себя невежественной.

— И-и-и.

Странное чириканье привлекло моё внимание. Я подала знак остальным вести себя тихо.

— И-и-и.

Шум доносился из ямы у подножия каменной стены туннеля. Осторожно подошла к краю и заглянула внутрь нее. Оттуда на меня уставились ярко-красные глаза.

— И-и-и, — оранжевая мордочка ткнулась мне в руку. Крошечные чешуйчатые крылышки захлопали, а тельце задрожало.

Я осторожно подняла существо на руки, прижимая к себе. Его шершавая чешуя тёрлась о мою кожу, но не причиняла вреда.

Хокима склонился ко мне.

— Это детёныш виверны.

Тиша радостно хлопнула в ладоши, а изо рта детёныша вырвался крошечный язычок пламени.

— Я удивлён, что она одна, — произнёс Хакима. — Обычно бывает яиц несколько, и мать никогда не отходит далеко от своих детёнышей.

Детёныш задрожал и обернул крылья вокруг тела, спрятав мордочку под крыло.

— Ему холодно, — прижала малыша к себе, пытаясь согреть. Затем одной рукой оторвала то, что осталось от подола платья, и накинула поверх детёныша.

— А что, если мама рядом? — страх звучал в голосе въедливой феи.

― Взрослая виверна не смогла бы пролезть сюда, туннель слишком узкий, ― ответил тролль.

― Скорее всего, он заблудился.

― Иииип, ― издал звук детёныш, устраиваясь поудобнее на моих руках.

Пробормотав что-то, Фолки пошла первой, а мы вереницей следом. Вскоре туннель начал расширяться, превращаясь в подземную пещеру. Из пола и потолка росли сталактиты и сталагмиты. Несколько туннелей отходили в разные стороны.

― Какой из них ведёт в темницы, а какой на выход из дворца? ― спросила я, заглядывая в каждый из четырёх туннелей.

― Хокима, есть идеи? ― спросила Фолки. ― Не помню, по которому из них мы попали сюда.

Тролль покачал головой.

― Давай просто выберем один наугад? ― предложила Тиша.

Резкий боевой клич прорезал тишину подземелья, а затем второй. Грохот оружия и шум приближающихся шагов эхом отразились от стен пещеры.

― Мы не можем вернуться, так как сами загоним себя в тупик, ― зашептала Фолки, выставив палку перед собой, готовясь атаковать.

― Если мы побежим, то создадим слишком много шума, ― Хокима зарычал и поднял кулаки.

― Может быть, они пойдут другим путём, ― прошептала Тиша, прячась за меня.

В пещере не было ни укромных уголков, ни трещин, в которых можно спрятаться. Я прижала детёныша к себе, пытаясь не трястись. Пути назад нет.

Топот, треск и голоса доносились из каждого туннеля. И они постепенно приближались к нам, становясь всё громче и громче, пока из них не появились королевские стражи, окружив нас.

― Не оказывайте сопротивление! ― прогрохотал пожилой стражник с седыми волосами. Он не боялся, что мы используем магию. ― Сдайте оружие.

Стражники наставили на нас мечи, а в руках у нескольких из них появились арбалеты с успокоительными дротиками.

― Схватить их!

Я даже не успела отреагировать, когда рука одного из охранников схватила за плечо, больно впиваясь в кожу.

― Она - человек, ― произнёс страж, удерживающий меня.

― Не верь ей, сынок. Магия фей - коварная штука, ― пожилой страж усмехнулся, даже не взглянув на меня.

Я открыла рот и тут же захлопнула его. Хотя, если бы меня освободили, я могла бы помочь. Как-то.

― Магия здесь, внизу, не работает, ― один из стражей шагнул ко мне и взглянул глазами с вертикальными зрачками, отчего тело покрылось мурашками.

Я поёжилась. Теперь понятно, почему магия не работала в этой части подземелий. Какая-то магическая система контроля, а значит, нам не спастись…

― Я человек! ― закричала, встречаясь взглядом с драконом передо мной.

Фолки резко втянула воздух, Хокима фыркнул.

― Что? ― в голосе брауни слышалась обида.

Но никто не выдал меня. Не назвал полуфеей.

Я сжала губы, жалея, что у меня нет другого способа спасти их. Так, по крайней мере, у меня будет шанс.

― Что ты делаешь под дворцом, девчушка? ― старый страж пристально смотрел на меня.

― Заблудилась, ― тихо проговорила я, стараясь не нервничать.

― Ты помогла преступникам сбежать, ― тон стража стал жёстким и неумолимым.

― И-и-и.

― Что это за визг? ― страж повернул голову, прислушиваясь. ― Что у тебя в руках?

Я прижала малыша к себе, но страж уже откинул кусок ткани, прикрывающей детёныша виверны.

― Тот самый детёныш, которого мы искали, ― в голосе старика звенело торжество. ― Он родился раньше, чем ожидалось и улизнул. Заберите его.

Двое стражей забрали пищащего малыша из моих рук. Слёзы брызнули из глаз, когда детёныш забил крылышками, пытаясь вырваться из плена.

― Оставьте его в покое! ― закричала я, рванув вперёд, но сильная рука стража удержала на месте.

Седой страж презрительно глянул на меня и отдал приказ:

― В темницу всех! Им там самое место. А для тебя, девчушка, припасена особая участь за предательство королевству.