ГЛАВА14

― Добро пожаловать в камеру предварительного заключения для фей, ― седоволосый страж открыл дверь камеры.

Один из стражей подтолкнул меня в ярко освещённое помещение со стальными стенами, напоминающее лабораторию. В нос ударил сильный запах антисептика.

― Советую, не устраиваться поудобнее. Вы здесь надолго не задержитесь, ― засмеялся пожилой страж, погремев связкой ключей.

Смех стража эхом отдавалось в стенах нашей камеры, вызывая у меня головную боль.

Потёрла виски. Вся ночь развивалась по худшему сценарию из возможных. Единственный плюс в этой ситуации ― я слишком далеко от принца, чтобы убить его.

В камере повисла угнетающая тишина. Мои спутники игнорировали моё присутствие, словно я превратилась в букашку. Нужно ли бы объяснить им, что я всего лишь пыталась спасти всех нас. Конечно, для них всё выглядело иначе, и я могла понять их.

Дрожа, я обхватила себя руками и отошла к стене. Я не могла пообещать, что помогу им, потому что нашего будущего скорее не будет. Я не могла убедить в том, что одна из них. Да и как это сделать, если я сама не понимаю, к какому миру принадлежу.

Они все такие разные. Крошечная брауни, две статные феи, огромный тролль. Такие разные, и всё же они работали сообща, защищая друг друга. Если наша маленькая группа сможет сбежать, то и другие смогут.

Я никогда не спрашивала у Дуни, почему она покинула Эльфейнар. Почему пряталась в моём доме. А должна бы…

Спрайт пыталась научить меня пользоваться магией, а я, как последняя дура, боялась и отказывалась.

И сейчас я подвела её. Неспособная, жалкая полукровка.

Прижав руку к холодной, безжизненной стене, закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Я не могла сдаться сейчас. Рей собирался поговорить с принцем и регентом. Он планировал улучшить условия содержания заключённых, если не сможет добиться их освобождения. Я надеялась, что он сделает это до того, как наше время истечёт.

Вторая фея подошла ко мне и прислонилась к стене, рассматривая так, словно видела впервые.

― Что не так? ― резковато спросила я, не желая, чтобы меня препарировали взглядом.

― Меня зовут Амелис, ― спокойно произнесла она. ― Мы, феи, должны держаться вместе.

― Но подумала… что вы злитесь на меня, что я назвала себя человеком.

― Нет, у каждого из нас есть чувство самосохранения. К тому же я пытаюсь разгадать твою тайну, Эллери. У нас не так много наполовину фей, ― любопытный взгляд продолжал изучать меня. ― Твои способности не проявились до восемнадцати лет, чему есть только одно объяснение. Ты фея огненной стихии.

― Я не знала, что существуют разные типы фей.

― Конечно же. Разделение основано на элементах, из которых мы получаем силу. Водные, воздушные феи, земные и огненные феи, точно так же, как существуют разные типы троллей, спрайтов и других существ. И если ты огненная фея, твоя мать, должно быть, родом из Леса Фейри.

― Мой отец немного рассказывал о Лесе Фей, но рассказы больше напоминали волшебные сказки, ― я пожала плечами и, с интересом посмотрев на фею, спросила: ― А к какому типу фей ты относишься?

― Я земная фея. Мы получаем свои силы при рождении. С помощью постоянных тренировок мы учимся контролировать магию. Нам нужны сильные феи, чтобы править и охранять наше королевство, особенно в такое время. Наша королева стареет, ― хмурый взгляд феи выражал больше, чем грусть.

― А как же король? Или их сыновья?

― Наследование осуществляется по женской линии. Ходили слухи о внучке королевы, но её местонахождение неизвестно. Даже обсуждался вопрос о том, чтобы позволить внуку мужского пола взять на себя роль правителя. Но, видя труды регента и принца, волшебный народ волнуется.

― Возможно, принц действительно поможет нам.

― Только потому, что какой-то дракон, побоявшийся показать своё истинное лицо, сказал тебе? ― недоверчивое фырканье феи царапнуло по коже. ― Эллери, драконам нельзя доверять. Они наши противники!

Дверь камеры распахнулась, и страх подступил желчью к горлу. Пришло время?

Тот самый дракон, который вёл меня в камеру. На секунду он нахмурился, а затем бросился ко мне.

― Пойдём со мной и веди себя тихо. Не хочу, чтобы охранники услышали и проснулись.

― Эм? Куда мы идём? И почему охранники спят?

― Я помогу тебе сбежать, ― последовал односложный ответ, и дракон потянул меня за руку к выходу.

― Как я могу тебе доверять? ― выдохнула я, рассматривая форму магического патруля на молодом, привлекательном мужчине.

― У тебя нет особого выбора. Поторопись же. Охранники не будут спать всю ночь.

Я искоса взглянул на остальных. В мутных глазах Хокимы появилась настороженность. Подбородок Амелис уверенно приподнялся. Тиша привстала на цыпочки, готовая бежать со мной. Скрещенные руки Фолки и вздёрнутый подбородок свидетельствовали о том, что она тоже ждала моего ответа.

― Хорошо, всех нас, ― кивнула нашему потенциальному спасителю и обвела взглядом нашу группу.

― Только ты, ― его суровое выражение лица стало жёстче, а взгляд сузился до щёлочек. ― Время идёт.

Почему только я? Как могла я оставить остальных в камере, сбежав?

― Я не пойду без своих друзей, ― решительно ответила ему, вздёрнув подбородок. Прости, Дуня.

― По-моему, они не похожи на твоих друзей.

― Не будь дурой, Эллери, ― вмешалась Фолки. ― Дракон предлагает тебе свободу.

― Нет, мы уйдём вместе, как и пришли, ― резко ответила ей и посмотрела на охранника. ― Они живые существа, как ты и я.

Мужчина напрягся, и на его лице появилось задумчивое выражение.

― Ладно. Помогите мне затащить охранников в камеру.

Я забыла, как дышать. Он уступил легче, чем ожидалось. Но как такое возможно? Его же накажут за побег преступников. А если нас поймают, убьют ли нас на месте?

Сейчас не время спрашивать. Мы рисковали, доверяя ему. Но других вариантов нет.

Территория за пределами камеры напомнила мне больничный блок. За исключением того, что вместо больничных дверей здесь были прочные, металлические, запирающиеся двери.

Несколько охранников лежали на полу, сладко посапывая.

― Хватайте их и тащите в камеру. Нам нужно торопиться, пока не пришла смена, ― отдал распоряжение дракона.

Пока мы были заняты перетаскиванием охранников в камеру, Тиша успела подобраться к столу, на котором стоял поднос с виноградом и хлебом.

Тиша потянулась к нему, но охранник непринуждённо шлёпнул по руке.

― Не трогай, ― прошипел охранник, выходя и закрывая дверь камеры. ― Сонное зелье.

― А что в этих других камерах? ― приподнялась на цыпочках, заглядывая в окошко соседней камеры.

Охранник уже направился дальше по коридору, но, услышав мой вопрос, развернулся и смерил меня серьёзным взглядом.

― Заключённые.

― Мы должны их выпустить. У тебя есть ключи, ― прошептала я. ― И детёныша виверны. Где содержатся дымовые спрайты?

― Нет! ― вышел из себя мужчина, направляясь ко мне и хватая за локоть, зашипел: ― Я не планировал спасать всех. Ты мой приоритет.

― Почему я? ― дёрнулась, пытаясь вырваться из его хватки.

Наконец-то дракон выпустил мою руку и нахмурился. Он провёл рукой по длинным светлым волосам, словно пытался решить, сказать мне или нет.

― Если мне удастся вытащить вас живыми, я обещаю, что вернусь и освобожу остальных. И, пожалуйста, больше никаких вопросов. Мы теряем время, Эллери.

― Хорошо, ― я должна была верить, что он сдержит своё слово, несмотря на то, что происходящее казалось странным.

Стоило мне сделать несколько шагов, как из бокового коридора раздался топот.

― Хвицпид! ― выругался мужчина на незнакомом языке. ― Смена караула. Следуйте за мной и ведите себя тихо.

Охранник снова схватил меня за руку, словно боялся, что сбегу, и быстро зашагал дальше по коридору.

― Ты умеешь драться, Эллери? ― тихо спросил охранник. ― Возможно, нам придётся защищаться.

― Я никогда раньше не сражалась... ― запинаясь, произнесла в ответ. ― Жила с мачехой, училась в колледже, мечтала стать независимой.

― Меня зовут Сейэр. Просто держись позади меня, принцесса.

― Не называй меня так.

Неужели он подумал, что я избалованная леди, хотя работала, как служанка каждый день.

― Что за?.. Задержите их! ― позади раздались крики, несколько стрел из арбалетов ударились о металлическую стену, с глухим звоном отскочив и упав на пол.

Сейэр вытолкнул меня вперёд, прикрывая собой. Что за жертвы? Зачем? Я ничего не могла понять. Почему он защищает меня?

Ещё один арбалетный дротик просвистел прямо над моей головой, срезав клок волос, и ударился в крыло Амелис.

А в следующий момент дракон резко рванул меня за талию, прижимая к стене своим телом, в то время как несколько дротиков пролетели мимо и попали в спину Амелисы, обрывая прекрасные крылышки. Жуткие пятна крови растеклись по её костюму, пропитывая материю.

Я заморгала и попыталась вырваться из крепких рук Сейэра. Всё это происходило по-настоящему. Охранники стреляли на поражение.

Амелис упала на колени, закричав от боли. Взглядом она нашла меня и Сейэра, который пристально смотрел на фею.

― Отпусти меня, я хочу помочь. Ну, пожалуйста, ― умоляла мужчину, который перевёл взгляд зелёных глаз на меня. Затем снова на Амелис, чуть заметно кивая, и потянул за собой.

― Разве ты не понимаешь? Я не могу её оставить, ― зашептала, пытаясь вырваться из рук мужчины и не сводя взгляда с Амелис, которая, повернув голову, следила за нами.

― За королеву! За фей! Эллери, беги! ― Она кинула в сторону приближающихся охранников серебристый кругляш.

Сейэр потащил меня мимо ухмыляющейся Амелис, а я рвалась к ней, пока коридор не сотряс мощный взрыв, оглушая пронзительным воем.

Если бы не поддержка мужчины, я бы упала. Он нависал надо мной, прикрывая спиной.

― Они мертвы? Амелис? ― тихо спросила я, уже зная ответ и утыкаясь в мундир королевского магического патруля, ощущая, как в щеку упёрся холодный значок. Хвойный запах, исходящий от мужчины, успокаивал, а бешено бьющееся сердце подтверждало, что он рядом.

― Да, Эллери. А нам нужно уходить, ― тихо произнёс он, чуть отстраняясь и разжимая объятия. ― Мы уже достаточно рисковали. ― Ты же не хочешь, чтобы жертва Амелис оказалась напрасной?

― Нет, ― прошептала я и некрасиво шмыгнула носом. ― Веди.

― Нам нужно изменить маршрут, ― сказал он, приглаживая волосы и осматривая коридор так, словно впервые видел его.

― Как долго ты работаешь в магическом патруле? ― сомнение просочилось под кожу, расшевелив мои и без того взвинченные нервы.

Недоверие возросло, когда он промолчал и тяжело вздохнул.

― Я работаю под прикрытием, Эллери и это всё, что тебе нужно знать в настоящий момент. Давай выберемся из дворца и я потом всё тебе расскажу.

Мы побежали по коридору под вой сигнализации, которая дезориентировала и вскоре оказались у тупика.

― Надо вернуться, ― раздражённо произнёс наш спаситель, прислушиваясь к звуку голосов, откуда мы только что пришли. Затем он развернулся к Флоки и приказал: ― Твоя обязанность ― вывести Эллери отсюда, ты поняла?

― Что? ― Я схватила мужчину за ворот мундира, поняв его намерения. ― Куда ты собрался? Я не позволю жертвовать собой! ― Мой мозг лихорадочно искал решение проблемы, пока я не зацепилась за металлический люк в стене для мусора. ― Мы уйдём тем же путём, как я попала в подземелья. По мусоропроводу. Вперёд же!

Все смотрели на меня, как на ненормальную, но я спокойно подошла и открыла крышку, морщась от запаха. Перекинув ногу через бортик, я обвела их взглядом, легонько кивнув.

― Эллери! ― Сейэр кинулся ко мне, пытаясь ухватить за руку, но я подмигнула ему и отпустила руки, скользя вниз по вонючему жёлобу. ― Разрази тебя пыльца, негодница!

Я слышала крики и ругань, а затем писк Тиши, скользящей по жёлобу. Что же, по крайней мере, мы спасены.

Неожиданно жёлоб начал резко уходить вниз почти по вертикали, заставив меня буквально впечататься спиной в металлическую поверхность. Светлое пятно приближалось, и через миг я вылетела из туннеля, как пробка из бутылки шипучего эаран.

Я замахала руками, беззвучно крича, пока не приземлилась на гору мусора. Больно-то как.

Следующим возле меня приземлился Сейэр, который, кряхтя, встал на колени и грозно посмотрел на меня.

― Леди, вы невозможны!

― Я спасла вам жизнь, Сейэр, ― пожала плечами, задрала голову, наблюдая за полётом Тиши. ― Мы за стенами дворца.

Он усмехнулся и потянулся к моей щеке, нежно прикоснувшись к коже.

― Всего лишь листик салата. А вы что подумали, леди?

Я смотрела в его изумрудные глаза, меняющиеся в зависимости от эмоций. Кто он?

― Вы идите, а мне нужно вернуться за подругой, ― решительно произнесла я, поглядывая на жёлоб. Как туда забраться? Должен быть другой путь во дворец.

— Ты никуда не пойдёшь, Эллери, — приказал Сейэр, передёргивая широкими плечами. — Ты не понимаешь, они отнимут твою магию.

— Я не уйду без Дуни, — покачала головой и начала подниматься на ноги.

— Не глупи, Эллери, — раздражённо проговорил Сейэр, наблюдая за мной.

— Это моя вина, что Дуня арестована, и я собираюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы спасти её и всех остальных. Идите без меня.

Глаза мужчины изменились, приобретя мутноватый оттенок, вертикальный зрачок пропал.

— Я иду с тобой.

— Нет. Я не хочу, чтобы кто-то ещё подвергал себя опасности. Уходите отсюда.

— Я один из магического патруля, леди, и вы никогда не справитесь без меня, — губы Сейэра сложились в самодовольную ухмылку.

— Но я хочу, чтобы мои друзья, выбрались живыми. Ты должен забрать их.

— Я расскажу им, как выбраться и с кем встретиться, — в голосе мужчины звучала непоколебимость. Он вытащил из кармана блокнот, нарисовал карту и назвал кодовое слово.

— Спасибо вам за помощь, — Странная тяжесть надавила на грудную клетку, причиняя физическую боль.

— Ха! Ты думаешь, что собираешься удержать меня подальше от веселья? Я иду с вами, — вмешалась Фолки.