ГЛАВА10

— Битва вот-вот начнётся! — прокричал кто-то в зале, отчего у меня похолодело внутри.

Неужели всё взаправду? Что за варвары устраивают такое развлечение? А что, если они решат выставить Дуню на арену?

— Магическая клетка включена. Пожалуйста, не прикасайтесь к решётке, — снова донёсся из зала голос. — В первом матче тролль против виверны.

Раздались радостные возгласы. Восторженные аплодисменты прогремели в голове и ударили молнией в висок. Толпа кровожадна, а виверны, как известно, свирепые существа.

Я хотела остановить бой, спасти тролля, но как это сделать, не привлекая внимания? Если меня поймают, то я окажусь рядом с Дуней и ничем не смогу ей помочь.

Громкий рык заставил меня застыть на месте и повернуть голову в ту сторону. Нельзя отвлекаться, нельзя. Но я всё же подошла к перилам, наблюдая за тем, как посреди зала появилась арена, окружённая магической сеткой.

Тролль появился из-под арены. Его зелёная слизистая кожа блестела, а грязная коричневая ткань, перекинутая через одно плечо едва прикрывала тело. На спине и ногах торчали пучки тёмных волос, больше похожие на шпильки. Острые зубы могли откусить мне голову. Он стоял в центре с вызывающим выражением на морде, раздутыми ноздрям, но, присмотревшись, можно было заметить, что глаза светились страхом. Сколько волшебного народца погибло в этом ужасном виде спорта, чтобы развлечь регента, принца и их дружков? Может быть, Гардения была права насчёт всего.

На арене появилась виверна, поливая огнём пространство. Зубы виверны больше моих ладоней, а огненно-красные глаза вспыхнули гневом. Огромные оранжевые крылья раскрылись, как парус на ветру.

Воздух наполнился гнилостным запахом гари. Пламя не могло пройти через магическую решётку. Присутствующие в безопасности. А вот у тролля нет ничего, чтобы защитить себя.

Это не бой, а бойня. Мне было жаль обоих. И тролль, и виверна — живые существа, мыслящие и дышащие. Они не заслуживали такой смерти. Как кто-то мог смириться с ужасным зрелищем?

Виверна пронзительно закричала и захлопала крыльями, пытаясь взлететь, но цепь удерживала её. Она ударила когтистыми лапами по арене, раздирая пол. Её чешуя блестела. Гордое, умное существо, приговорённое к смерти.

Тролль сделал шаг назад, прижимая руки к бокам. Ему нечем защититься. Если бы только у него была дубинка... Он бы разбил цепи виверны, и вдвоём они смогли бы попытаться сбежать.

Я буквально впилась пальцами в перила, желая броситься им на помощь. Мои пальцы заискрились, и у тролля в руках появилась дубина с металлическими шипами.

Проклятие! Я выдам себя! Я бегло осмотрелась вокруг, но кроме меня на галёрке никого не было.

Тролль, не раздумывая, начал молотить по цепи виверны, которая уже поливала огнём решётку арены. Виверна взвилась под купол, хлопая крыльями так сильно, что присутствующие в бальном зале отлетели к стенам.

— Давай же, разбей её, — прошептала я, ощущая, как слёзы текут по щекам от жестокости происходящего. — Исчезни, проклятая. Выпусти их!

Высоко подняв дубину, тролль издал леденящий кровь вопль и ударил по решётке, которая мгновенно исчезла, выпуская их в бальный зал.

Присутствующие в бальном зале завопили и кинулись врассыпную. Тролль выбрался с арены, размахивая дубинкой, скаля зубы. И мне не было жаль тех, кто с такой охотой ждал битвы.

Что же, пора и мне бежать. Подхватив подол, бросилась в сторону лестницы. В такой неразберихе никто не обратит на меня внимания.

Я буквально летела по лестнице, перепрыгивая ступени, благодаря разрезам на платье. Свернув в противоположный от кухни коридор, оказалась перед массивной деревянной дверью с замком.

Проклятие!

— Проверьте всю территорию замка, — послышался командный голос с лестницы.

Времени не оставалось, а дверь была заперта. Зато слева расположился мусоропроводный жёлоб, в который выкидывали еду, судя по запаху гнили и отходов.

Решение пришло мгновенно.

Затаив дыхание, я нырнула в жёлоб. Один из стеклянных каблуков зацепился за металлическую коробку и отвалился. Я не успела ухватиться за него, как заскользила вниз.

В мусоропроводе было темно, скользко и противно. Пару раз моя голова ударилась о металлический жёлоб. Пищевые отходы прилипли к телу, волосам и платью, которое задралось до бёдер.

Спуск продолжался бесконечно. Глубже, темнее, грязнее. Во рту пересохло, а пульс участился. Почему поездка по мусоропроводу показалась мне хорошей идеей?

Склон жёлоба изогнулся, и скольжение замедлилось... Я выскользнула из мусоропровода на высокую кучу мусора. Вонь в воздухе заставила зажать нос.

Неосвещённое помещение напоминало пещеру. Как глубоко под землёй я оказалась? Дворец построен на горе, и только видимая часть над землёй была сделана из хрусталя, металлоида и стекла. А что находилось под дворцом? Камеры, тюрьма, отходы...

Я встала, но ноги сразу погрузились по колено в воняющий мусор. Пришлось снять туфельки и засунуть их под мышку. Пригладив волосы, убедилась, что кинжал всё ещё в прядях, вместе с засохшими листьями салата.

Засунув руку в клатч, я подумала о фонаре. Пальцы тут же схватили предмет цилиндрической формы с ручкой. Когда я достала его, фитиль уже горел в стеклянной форме. Хотя бы какой-то прок от магии крёстной феи.

Я осветила пространство, надеясь найти выход. Подняться по жёлобу невозможно, слишком высоко, но от помещения тянулись несколько коридоров. Возможно, один из них приведёт меня к камерам. Думать о том, кто там может обитать, не хотелось.

Отходы мерзко хлюпали между босыми пальцами ног, пока пробиралась к коридору. Несколько раз я останавливалась и прислушивалась к тихому скрежету, доносившемуся со дна выгребной ямы.

Зловоние усилилось, когда я скользнула в туннель, достаточно высокий, чтобы стоять во весь рост. Выдохнув, пошла вперёд, подняв фонарик перед собой.

Вскоре до меня донёсся другой запах, гораздо хуже, чем от мусора. Острый, терпкий, кровавый.

Моя нога погрузилась на что-то мокрое и липкое. Остановилась и направила луч фонаря на землю. Смесь зелёного и тёмно-красного. Кровь, но не человеческая.

Я пошла по кровавому следу и наткнулась на зелёный холмик, который скулил.

Тролль.

Держась на расстоянии, подумала о том, чтобы прокрасться мимо на цыпочках, вот только я не монстр. Если он ранен, я могу помочь.

— Эй, ты в порядке? — подошла к нему и осторожно постучала плечу.

Ладонь моментально покрылась зелёной слизью, которой была покрыта его кожа.

Тролль застонал и перевернулся на спину, показывая большую кровавую рану на груди. Его затруднённое дыхание свидетельствовало о боли и агонии.

— Не бойся меня. Я хочу помочь, — встретилась с ним взглядом и вздрогнула от боли, плещущейся в его глазах.

Отступив на шаг, я полезла в бездонный клатч и подумала о первой помощи при большом порезе. В руке моментально оказался тюбик мази. Не делая резких движений, приподняла его и показала троллю, чтобы он увидел, что я с благими намерениями, и не зашиб меня дубинкой с перепуга.

— Зачем ты мне помогаешь? — В его голосе слышалось недоверие.

— Потому что тебе больно.

Тролль прижал руку к ране, и кровь потекла по его когтистым пальцам.

— Ты действительно человек? Почему ты хочешь помочь троллю?

— Я наполовину фея, — обиженно пробурчала в ответ.

— Ха! Посмотри на себя, малышка. Ты человек, — с отвращением произнёс тролль, шмыгая носом. — Зачем ты здесь?

— Я ищу кое-кого. А ты почему не убежал?

— Не твоё дело, человек. Кого ты ищешь? — тролль зарычал, обнажая острые зубы.

— Не твоё дело, — в тон ему ответила я. — Тебе нужна помощь или нет? — Подняла тюбик мази и помахала им перед мордой тролля.

— Мазь поможет? — пробурчал тролль, недоверчиво обнюхивая тюбик и фыркая.

— Должна.

Решив не терять времени, я выдавила мазь на ладонь и начала втирать в рану тролля, несмотря на слизь и вонь. Рана сочилась всякий раз, когда я на неё надавливала руками, и зеленовато-красная кровь брызгала мне на кожу.

Сосредоточившись на действии, представила, как заживает рана. От пальцев пошло свечение, распространяясь по ране, которая начала затягиваться, словно невидимая нить зашила её.

Тролль, прищурившись, смотрел на меня, недоверчиво прощупывая шрам на груди.

— Как тебя зовут?

— Эллери, — автоматически ответила, погружённая в эйфорию от действия моей магии.

Я только что исцеляла тролля. Возможно, обладание магией приобретало другой смысл, если я могла использовать её, чтобы помогать другим. Как моя мать отказалась от этой силы?

— Эллери, — повторил другой голос.

Спрятала руки за спину и посмотрела на появившегося из туннеля. Передо мной стоял тот самый парень в маске, который пригласил меня на танец.

Как он сюда попал? Заметил ли мою магию?

— А мне даже имя не назвала, — грустно вздохнул он, скрестив руки на груди так, что материал его жилета туго натянулся на широких плечах.

В следующее мгновение он схватил за руку и заставил встать.

— Эллери, — произнёс с напевом, пробуя на вкус звук моего имени. — Тебе подходит. Такая же нежная, решительная и.… — он окинул взглядом мой наряд и прошептал: — Безрассудная.

— Эй, а я? Вы обо мне не забыли? Я ранен, — проворчал тролль, прерывая наш зрительный контакт. — Малышка, я думал, ты помогаешь мне, а не заводишь роман с этим драконом.

— Роман? О чём речь?! Как ты вообще попал сюда? — Выдернула руку и снова опустилась на колени перед троллем, нанося мазь на рану, надеясь, что этого будет достаточно. Я не могла использовать магию перед Красавчиком.

— Если бы ты хорошенько изучила карты дворца, то знала бы, что этот туннель ведёт в тюремные помещения под дворцом, — красавчик деловито указал на кучи мусора.

— А если бы ты знал, что карты секретные и простым смертным до них не добраться… — Передразнивая его тон, ответила я, качая головой.

— Так это и есть причина, по которой ты не хотела потанцевать со мной? Чтобы изучить мусоропровод и туннели под дворцом? — он наклонился, забрал тюбик у меня из рук и понюхал.

— Вы не проводите экскурсий, а тут так интересно, — язвительно ответила парню, желая вырвать тюбик из его любознательных ручек. — И вообще, почему ты ещё в маске? Бал давно закончился.

Тролль хмыкнул, с удовольствием прислушиваясь к нашей перепалке.

— И почему ты не убегаешь? Тут тролль! Огромный и злой! А ты дракон, — воскликнула я.

На что и тролль, и красавчик разразились грубым, задиристым смехом.

— Что смешного? Ему нужно сбежать, а ты здесь для того, чтобы арестовать его, так? — нажала я, не обращая внимания на хрюканье тролля.

— Совсем нет, Эллери, — ответил парень в маске и строго добавил: — У меня свои дела, не нужно совать прекрасный носик в них.

— Как скажешь, добрый сэр, гуляющий по туннелям подземелья замка. Значит, ты хорошо знаком с планировкой замка и знаешь, как попасть в подземелье, где держат преступников? Ты можешь отвести меня туда?

— Зачем тебе туда идти? — Красавчик ждал моего ответа. Великолепные серебристые глаза расширились, а в выражении его лица промелькнуло что-то странное.

— Не твоё дело, — я понимала, что играю с огнём, ну, с драконом, и он может арестовать меня. Но что мне ещё оставалось? Можно прикинуться дурочкой, но поздновато. Дурочки не лечат троллей… Хотя, может, наоборот. — Ты привёл сюда стражников?

— Эти слабаки сюда не спускаются, — Тролль гордо расправил плечи.

Я вопросительно посмотрела на красавчика в маске, дождавшись его утвердительного кивка. Что же, одной проблемой меньше.

— Один из вас отведёт туда, где содержатся заключённые, — резко произнесла я, переводя взгляд с красавчика в маске на тролля.

— Поскольку ты помогла мне, я покажу тебе точку доступа, а потом уйду, — проворчал тролль. — Я не собираюсь снова застрять там.

— Отлично! — проглотила комок в горле и успокаивающе, как мне казалось, похлопала тролля по руке. Затем пристально посмотрела на Красавчика. Нужно отослать его обратно. — Сэр... как вас там, спасибо за помощь, дальше справлюсь сама.

— Вы уже отсылаете меня? Так быстро? Ваши слова ранят глубоко в сердце, — в его голосе звучали недоверие и насмешка.

— Всего лишь беспокоюсь о вас. Зачем вам в тюремные камеры, сэр?

— Я тоже хочу посмотреть на заключённых, — высокомерно ответил он, бросая мне вызов. — Возможно, мне понадобится знание подземных ходов…

— Джаюнджа, — деловито вставил тролль.

— Джаюнджа, потому что я никогда раньше здесь не бывал, — продолжил Красавчик в маске.

— А как же изучение схем и карт дворцовой территории, сэр? — язвительно спросила я.

— Практика отличается от теории, леди. Вам ли об этом не знать, — он окинул перепачканное и порванное платье оценивающим взглядом и усмехнулся. — Кажется, вы потеряли подол платья, но я оценил идею подштанников и могу сказать, что ваши методы оригинальны, леди.

Я фыркнула и, одёрнув платье, гордо подняла голову и пошла за троллем, стараясь не обращать внимания на мужчину, идущего позади.