ГЛАВА9

Вопрос застал меня врасплох, и я не сразу нашлась, что ответить, просто удивлённо хлопая ресницами, как дурочка.

Кажется, мужчина так и подумал, закатив глаза и предложив локоть.

— Танец, леди. Всего лишь один танец. Или я настолько поразил ваше нежное девичье сердечко, что вы вот-вот упадёте в обморок?

— Что? Нет! С таким самомнением вы отлично станцуете в одиночку, — фыркнула я, отступая подальше от мужчины, который впился в меня взглядом серебристых глаз с вертикальным зрачком.

Проклятие, дракон!

— Моё самомнение не позволяет мне появиться в одиночку в бальном зале. К тому же вы пришли на бал. А что делают на балах, как не танцуют с партнёрами или вы боитесь соперниц? — Его губы понимающе изогнулись, словно он знал больше, чем я.

— Да? Ни за что бы ни догадалась, — я выгнула бровь, пытаясь выглядеть удивлённой.

— Именно так, — его глаза сверкнули, а на губах появилась улыбка.

— Тогда вам стоит срочно найти другую леди и начать использовать ваши знания на практике, — заметила я, делая ещё шаг подальше от мужчины в маске.

— О! Я понимаю ваше волнение, моя леди. Это ваш первый бал, не так ли? Вы, безусловно, нервничаете. Я разделяю ваши чувства и помогу преодолеть страх перед выходом в свет.

Я уже собиралась вежливо послать, но тут по лестнице пронеслась Ингрид в розовом платье, выискивая кого-то в толпе. Фух, она не заметила меня, но лучше не испытывать судьбу и исчезнуть.

Только мужчина, кажется, думал иначе. Он сделал несколько шагов ко мне, пристально рассматривая.

— Пожалуйста, потанцуй со мной.

Кончики пальцев зачесались на повторное предложение, а кинжал больно уколол. Я сжала пальцы в кулаки, пытаясь контролировать силу. Соглашаться на его предложение опасно. Вероятность обнаружения слишком велика. А что, если во время танца я столкнусь с принцем?

Сделав пару глубоких вдохов, я постаралась, чтобы в голосе не чувствовалось напряжения.

— Предпочитаю наблюдать со стороны.

— Я тоже. К сожалению, у меня нет выбора. Похоже, мы в тупике. Ты не хочешь танцевать, а я должен, — он схватил мою сжатую в кулак руку и притянул к себе, нежно поцеловав тыльную сторону.

Магия взбунтовалась, грозя вырваться наружу. Но я не могла сдаться первому красивому дракону, пригласившему меня на танец. У меня миссия по спасению.

— К сожалению, — повторила слово, которое он использовал ранее. — Я занята.

— Что может быть важнее, чем потанцевать на балу? Со мной?

Я выдавила из себя смешок, стараясь сделать так, чтобы следующие слова прозвучали максимально непринуждённо:

— Ты так уверен в себе, как если бы ты был принцем...

Что-то мрачное промелькнуло на его лице.

— Ты бы потанцевала со мной, если бы я был принцем, а не простолюдином?

— С точностью наоборот, — я внутренне пнула себя за то, что сказала правду. — А теперь прошу извинить, мне нужно идти.

— Почему? — Он и не думал выпускать мою руку из захвата.

— Я.… эм, встречаюсь кое с кем. Возможно, вы подскажете, как найти кухню?

— Вы встречаетесь с кем-то из поваров?

Я задрала нос, подражая мачехе, и, гордо вздёрнув подбородок, произнесла строгим голосом:

— Леди не принято задавать такие вопросы, сэр. Особенно, если мы не представлены.

— Извините, леди, — холодно произнёс мужчина, отпуская руку. — Обойдите галёрку и пройдите мимо лестницы на противоположной стороне. Там вы найдёте чёрный ход на кухню, но не идёте в левую часть – там расположены тюремные камеры. Всего доброго!

Он говорил быстро, как будто хотел избавиться от меня. Кусая губы, я сдерживала боль в груди. Сейчас не время для романтики, возможно, позже… Я заставила себя развернуться и сделать несколько шагов в указанном направлении, скидывая очарование серебристых глаз дракона.

Будет ли он продолжать смотреть, пока я ухожу?

Это не имело значения. Симпатичный парень — наименьшая из моих забот. Мне нужно найти Дуню, прежде чем столкнусь с принцем. И всё это до полуночи.