ГЛАВА16

— Готова? — спросил Сейэр, разглядывая меня, вероятно ища признаки волнения.

Я кивнула. На самом деле было страшно. Колени задрожали, а желудок скрутило. Это задание может закончиться моей смертью.

— Эллери, следуй за мной, и когда мы доберёмся до той стороны машины, где нет охраны, начинай карабкаться по лестнице.

Я пожалела, что не интересовалась скалолазанием, не изучала магию, которая могла бы помочь мне сейчас.

Когда мы подошли к стражнику, Сейэр хлопнул его по спине и, отдав честь, произнёс:

— Смена караула.

Двое стражников, приложив кулак к сердцу, сдвинулись с постов и исчезли в коридоре.

Мы обошли машину вокруг, скрываясь из видимости на случай, если кто-то появится в коридоре.

— Эллери, твой черёд, — прошептал мужчина, подсаживая меня на первую ступень лестницы. Его руки немного задержались, прежде чем он убрал их с моей талии.

Лестница даст доступ к сердцу машины, куда мне и нужно поместить мини-бомбу, называемую “джинкс”.

Не оглядываясь, я начала карабкаться вверх. Но внезапно раздался резкий крик, перекрывший всасывающий шум машины. Баки издавали собственный уникальный звон, напоминающий зловещую песню.

Рука дрогнула, и я повисла на другой, сжав пальцы на металлической ручке. Тело ударилось о бок машины, а колено со всего маха врезалось в металл.

Проклятье!

Высоко вскинув свободную руку, я ухватилась за выступ и подтянулась, карабкаясь выше.

Мне просто нужно установить таймер и щёлкнуть переключателем, и моя задача выполнена.

Резкий гудок разнёсся по залу. Я обернулась, чтобы увидеть, как раскрылись ещё одни двери.

— Регент Теобальд и принц прибыли, чтобы проверить, как проходит операция, — объявил королевский страж.

Я заметила, как по стойке смирно встали Флоки и Сейэр, когда сам регент вошёл в зал при полной парадной форме. Длинная пурпурная мантия, золотая корона, украшенный рубинами скипетр.

За регентом шествовал мужчина. Его начищенные ботинки сверкали. На отглаженных брюках не было ни пылинки, под знакомой жилеткой и пиджаком виднелась накрахмаленная рубашка, отдающая белизной. И в этот раз его грудь украшало массивное золотое ожерелье с драгоценными камнями и расправившим крылья драконом, символом нашего королевства.

Моё сердце дрогнуло.

Даже без куска чёрной маски я узнала Рея. Должно быть, он больше, чем друг принца.

Я подтянулась повыше, чтобы мельком увидеть принца за спиной Рея. Но кроме стражей там никого не было. Рей солгал, он не друг принца, а сам принц.

Я зажмурилась, с усилием отгоняя видение. Мне не хотелось верить глазам, но правда была такова, что Рей — принц.

Он обманул меня. Но если он и есть принц, почему магия не сработала? Почему я не попыталась убить его, когда мы встретились?

Магическое обещание должно было заставить меня убить принца. А я свободно расхаживала в его компании по подземельям.

Я недостаточно знала о магии, чтобы понять, как работает кинжал. Гардения сказала, что оружие поможет добиться справедливости. Распознал ли кинжал доброту в Рее? Или же принц скрыт от магии фей защитным артефактом?

Зачем Рей притворялся? Зачем солгал мне? В чём заключалась игра? Или же его удивление реальными обстоятельствами было настоящим?

— Я желаю, чтобы вы показали, как отбирание магии у волшебного народа помогает нашему королевству, — донёсся до меня решительный голос Рея.

Он знал об этой ужасной машине! И ничего не делал!

Прижавшись к металлическому баку, рассматривала принца. Одетый при всех регалиях, но с более короткими волосами, он походил на того принца, которого я видела на старых фотографиях. Серебряные глаза Рея блуждали по машине вверх-вниз.

Я напряглась, ожидая, что он вот-вот обнаружит меня. Его пристальный взгляд остановился на мне, расширяясь от ужаса.

Прикажет ли он стражникам арестовать меня? Промолчит ли?

Обернувшись, я сосредоточилась на Фолки и Сейэре, пытаясь предупредить их, что меня обнаружили. Внезапное громкое шипение машины, напугало, пальцы соскользнули с металлической перекладины, и я полетела вниз.

Я крепко зажмурила веки, ожидая удара, но вместо этого почувствовала тёплые сильные руки, поймавшие в плен. Мгновенно меня окутал аромат сандалового дерева.

Рей держал меня в своих объятиях, сердито впившись взглядом.

— Эллери? — Его взгляд скользнул с моего лица на униформу. — Что ты здесь делаешь?

У меня перехватило дыхание, когда он все понял. Что же мне сказать? Все стражники и регент прислушивались к нашему разговору.

— Отпусти меня, Рей… Вернее, Ваше Высочество, — оттолкнулась руками от его каменной груди и поболтала ногами.

Его хватка усилилась, пока он продолжал изучать меня. Сейэр сделала шаг к нам, готовый вмешаться.

— Я не совсем понимаю, Эллери, — принц поставил меня на пол, пристально глядя то на меня, то на Сейэра.

Сейэр поклонился принцу и сказал так тихо, чтобы только Рей мог услышать его:

— Мне жаль, что страж доставил проблемы. Я позабочусь о его наказании, Ваше Высочество.

Краем глаза я заметила, как Фолки обошла машину, делая вид, что рассматривает её, и исчезла из виду. По плану она должна закончить мою работу в случае провала.

Но я не пошла за Сейэром, развернувшись к Рею, произнесла:

— Ты изменил цвет волос.

— Я решил, что мне нравится натуральный цвет. А тебе? — Его губы приподнялись в лёгкой улыбке, как будто он наслаждался небольшим бунтом.

— Эм, наверное.

На нас смотрели все, но это давало время на то, чтобы Фолки выполнила задуманное. Откуда у меня появилась такая смелость?

— Что ты здесь делаешь, Эллери? Не надо делать из меня дурака, проводя светские беседы.

Я сглотнула, заметив, как похолодели его серебристые глаза.

— Что происходит? Почему машина не работает? У нас график. Ваше Высочество, что-то не так? — раздался требовательный вопрос регента Теобальда.

На щеках регента выступили ярко-красные пятна. Он подражал капризному ребёнку. Я могла представить, как он вот-вот топнет ногой и закатит истерику.

Тошнота усилилась. График изъятия магии, как гадко. Я хотела верить, что Рей не понимал глубины беспредела до этого момента. Скоро он взойдёт на престол, взяв власть в свои руки.

Фолки должна была уже добраться до цели, а значит, пора уводить принца подальше, иначе он может пострадать от взрыва.

— Минутку, дядя, — отозвался Рей, даже не обернувшись на регента. — Я хочу узнать некоторые технические моменты работы этой замечательной машины.

— Ваше Высочество, не утруждайте себя скучными техническими вопросами, — регент Теобальд отмахнулся принца, как от букашки.

— Дядя, это моё королевство, мои граждане! Я хочу понять устройство машины, — Рей говорил решительно.

Возможно, он станет лучшим правителем, чем его дядя.

— Включите её! Я приказываю! — регент Теобальд подошёл к панели управления и ударил по красной кнопке толстым кулаком.

Машина запыхтела, запускаясь, вызывая у меня тошноту. Заключённые апатично двинулись вперёд.

Взрыв должен прогреметь через несколько минут. Скольких мы потеряем до этого? Как остановить машину, не выдав себя регенту?

Суровое лицо Сейэра ничего не выражало. Рей, казалось, затаил дыхание, сверкая глазами на регента.

Я снова скользнула по очереди, зацепившись за пустое место между двумя троллями. Пришлось чуть выглянуть, чтобы заметить маленькую, размером с ладонь, фигурку. Дуня!

Рей повернулся в сторону заключённых, словно мог читать мои мысли.

Я должна спасти подругу. Но как остановить машину?

Внезапно Фолки появилась из-за машины, встречаясь со мной взглядом. Подмигнув, она рванула к рычагу, оттолкнув регента с дороги.

Именно в этот момент машина издала ужасную какофонию звуков, замедляясь. Только Фолки оказалась в радиусе воздействия. На миг на её лице промелькнул ужас, когда жёлтый луч поймал в ловушку.

— Аллея! — Фолки издала боевой клич фей, отчего по моей коже пробежал холодок.

Прежде чем машина разразилась взрывами изнутри, тело Фолки безжизненно упало на пол.

— Нет! Нет! — закричала, толкая принца в грудь. — Это твоя вина! Они ничего не сделали! Как вы можете жить с этим чудовищем!

— Арестуйте всех! — приказал регент, катаясь по полу. — Они напали на правителя королевства!

— Дядя, я в порядке, — принц поднял одну руку, чтобы успокоить стражников, а другой обнял меня.

— Нам нужно уходить. Сейчас же! — вмешался Сейэр, хватая меня за руку.

— Эллери, ты ничего не хочешь сказать? — спросил принц, не думая выпускать меня из своих объятий.

— Тебе нужно срочно покинуть зал, Рей, — произнесла я и с силой толкнула в грудь, освобождаясь.

Мне хотелось всё ему рассказать, но времени не было, а в зале находились волшебные существа и Дуня. Сегодня я уже потеряла двоих друзей и не позволю Дуне пострадать, поэтому бросилась к ней.

— Ваше Высочество? — спросил один из охранников позади меня, пока двое других выводили регента из зала.

— Освободить и вывести всех присутствующих, — отдал приказ принц, пока я подхватывала Дуню на руки, но он смотрел только на меня, не пытаясь подойти.

Ко мне подскочил Сейэр, потянув за локоть. Мы оба понимали, чем это закончится... Минута… На шее Сейэра появились зелёные линии, проступая под кожей.

— Нужно уходить, Эллери, сейчас же, — произнёс он, снова потянув меня.

— Помоги остальным, — прошептала я, взглянув на принца, застывшего посреди творящегося хаоса.

Его взгляд прикован только ко мне, словно ждал, что я останусь и всё объясню ему. Но я не могла рисковать. Кивнув в сторону рычащей машины, а затем на дверь, пытаясь дать понять, что нужно проваливать отсюда, я развернулась и кинулась прочь.

Будучи у двери, последний раз взглянула на Рея, который продолжал смотреть мне вслед, пока два охранника что-то быстро говорили ему, показывая на машину.

И тут меня осенило. Гардения выбрала меня для этой миссии, чтобы я узнала правду, приняла своё наследие и поняла, что нужно бороться. А не для того, чтобы убить принца. Возможно, он тоже стал узником своих же страхов, как и я.

Машина засвистела, задрожала, чёрный дым повалил из её недр. Страж, стоявший возле панели управления, закричал и выдернул кусок металла из своей руки.

— Рей, — закричала я. — Уходи же, идиот!

Наконец-то принц отмер и, кивнув, последовал за стражем, который повёл к дверям, через которые они вошли в зал.

Я же выскочила за дверь, столкнувшись носом к носу с Сейэром, на руках у которого лежал детёныш виверны.

Это конец. Моя прежняя жизнь закончилась. Я фея, сражающаяся на стороне волшебных существ против драконов.

Фолки, Амелис погибли не просто так. Мы выиграли эту битву, уничтожили машину и готовы сражаться за свои права.

А Рей... ему ещё многое стоит узнать. Шаг за тобой, Ваше Высочество.