ГЛАВА18

Гардения повела меня коридорам, посреди которых росли деревья с зелёной листвой и калейдоскоп цветов, отбрасывающих блики на белый мраморный пол. Виноградные лозы обвивали колонны в коридоре.

Волшебный замок превратили в Академию для фей. Гостиные были преобразованы в классные комнаты. Спальни - в общежития.

Мы прошли в библиотеку, и я замерла, когда заметила Сибиллу и двух сводных сестёр, сидящих на диване. Что они здесь делают? Неужели Гардения перенесла их сюда? С какой целью?

— Что они здесь делают? — я старалась, чтобы мой голос звучал спокойно. Проявление эмоций усилит гнев мачехи.

— Они твоя семья, Эллери.

— Я фея, и между нами нет ничего общего, — ответила, вздёрнув подбородок, отказываясь подчиняться, несмотря на жалкий облик.

Сибилла грациозно поднялась на ноги и с недовольным выражением лица, встала напротив меня, словно намеревалась отвесить пощёчину за дерзкие слова.

— Леди Дамори, прошу проявить вежливость по отношению к нашей принцессе. Вы же не хотите разжечь международный скандал, который только усилит противоборство двух королевств? — обманчиво мягко проговорила Гардения.

— Какая принцесса? — на миг лицо Сибиллы исказилось, как если бы она съела что-то кислое. А затем сделала шаг ко мне, громко фыркнув: — Как эта оборванка может быть принцессой? Всё, на что она способна, — творить неприятности для семьи!

— Эллери — принцесса из королевского дома фей, — Гардения взмахнула волшебной палочкой, и моя мачеха откинулась на спинку дивана, напоминая выброшенную на берег рыбу, которая только и делала, что беззвучно открывала и закрывала рот.

— Если Элль принцесса, — заныла Ингрид с оттенком удивления, — то она может выйти замуж за принца.

— Зачем принцу жениться на фее? — Усмехнулась Исария. — Между нашими королевствами скоро начнётся война, первый шаг сделан. Принц подписал закон о том, что волшебный народ не имеет прав граждан нашего королевства, а значит, всех придётся депортировать. Ты первая, Элль. На следующей неделе произойдёт сбор армии для усиления охраны границ королевства.

Как мог Рей такое сделать?

Нет. Не Рей.

Регент. Он лгал принцу, лгал гражданам в угоду своим амбициям.

— Если Элль - принцесса, то принц захочет убить её, а не жениться, — почти радостно проговорила Сибилла.

Радостное заявление мачехи заставило передёрнуть плечами, и я приоткрыла рот, чтобы возразить, но заработала предупреждающий взгляд Гардении.

— Зачем они здесь, крёстная? — спросила я, желая поскорее избавиться от навязчивого общества.

— Они здесь, чтобы обсудить право собственности на особняк Дамори, — спокойно ответила Гардения.

— Мой дом? Что не так?

— Что вы хотите сделать с моим особняком? — глаза Сибиллы загорелись злостью, но она держала себя в руках.

Гардения только взглянула на неё и проговорила, пожав плечами, отчего крылышки вздрогнули:

— Твоей семье нужно место для жизни, пока ты обучаешься в Академии.

— Они не могут забрать мой дом, — покачала головой, задыхаясь от паники. — Особняк Дамори принадлежал семье моего отца на протяжении нескольких поколений. Я последняя Дамори.

Особняк напоминал мне о счастливых временах с родителями, там были вещи мамы.

— Эллери, зачем тебе человеческий особняк, когда в твоём владении целый замок, — Гардения взмахнула руками, обводя кабинет.

— И я полагаю, у меня есть слуги, охрана, драгоценности и корона. О, лесные нимфы! Ты можешь представить меня с диадемой?

— Однозначно нет, — фыркнула мачеха, с интересом наблюдая за нами.

— Принцесса Эллери, — строгий тон Гардении вернул меня к действительности.

— Не называй меня так. Сейчас я больше похожа на оборванку, а не на принцессу фей, — я взглянула на грязные, оборванные остатки платья.

— Мы обсудим это позже, — строго произнесла Гардения, искоса взглянув на Сибиллу и её дочек, прислушивающихся к нашему разговору. — Понимаю, ты ещё не готова принять себя такой, какая ты есть. Пока что.

Она права, как всегда. Какие у меня варианты? Не могу показаться в королевстве, не могу снова выдавать себя за человека, не могу пройти обряд, чтобы войти в права наследования. Я не могу вернуться, пока не заключен мир между нашими королевствами...

Жжение в глазах усилилось. Самые дорогие и ценные воспоминания остались в особняке Дамори.

Будет меньше вопросов, если особняк будет полностью принадлежать Сибилле. В сердце поселилась тупая боль. Это не просто особняк – он наследие отца. Как могу отказаться от него?

— Мамин сундук стоит в моей спальне, на чердаке. Я хочу забрать его, — решительно произнесла, стараясь сдержать горестные слёзы. — Есть пара вещей от отца...

— Дуня уже в пути, чтобы забрать сундук, — Гардения кивнула и устало произнесла: — Просто скажи мне, что ещё нужно захватить.

Как она узнала? Гардения пугала и восхищала одновременно. Теперь понятно, зачем она появилась на восемнадцатилетие. Принцесса никогда не терялась. Мне просто позволили так думать. Они всегда знали, где я нахожусь.

Белый стилус и лист бумаги пролетел по воздуху и застыл передо мной.

Я сжала тонкую палочку и прикусила нижнюю губу. Моё наследие… прошлое… С размахом написала своё имя в конце листа, не читая.

Гардения удовлетворённо выдохнула и передала лист Сибилле.

— Вас вернут. Прошу, следуйте за моим помощником.

Не сказав ни слова, Сибилла с дочерями вылетели из кабинета, даже не взгляну на меня.

Я ждала, что грусть или одиночество захлёстнут меня. Когда этого не произошло, поняла, что никогда не думала о Сибилле, Исарии и Ингрид, как о семье. Меня совсем не беспокоил тот факт, что я больше их не увижу. У меня больше не было семьи, кроме... королевы фей, моей бабушки.

— Я хочу познакомиться с королевой, Гардения.

— Она очень больна, Эллери, — с печалью в голосе произнесла Гардения. — Но, уверена, она тоже захочет увидеть тебя. Пойдём со мной.

От вновь нахлынувшей грусти у меня подкосились ноги. Я потеряла маму и папу, свой дом, а теперь могла увидеть бабушку.

Гардения вела меня по величественным коридорам. Стены украшали витражи с изображениями фей, резвящихся в лесу. Сквозь арочные окна лился свет, раскрашивая стены в яркие цвета.

Двое стражников в зелёно-фиолетовых ливреях, цвета королевского дома, стояли перед двойными дверями.

Гардения сделала знак руками слишком быстро, чтобы я успела его уловить, и стражники широко распахнули двери, пропуская нас внутрь.

Массивный водопад, расположившийся между двумя каменными арками высотой в два этажа, обрушивался в небольшой пруд, стекая вниз, огибая внутреннюю часть комнаты, похожую на ров снаружи замка.

Следуя за Гарденией, я пересекла ручей по невидимому мосту, задержав дыхание на всякий случай.

Огромная кровать парила на облаке в правой части комнаты, возле окна, а вокруг неё летали бабочки и жуки-молнии.

Гардения поднялась по ступенькам на возвышение, окружающее кровать, и отодвинула прозрачный балдахин. Я последовала за ней.

Королева фей лежала в центре огромной кровати. Её голова покоилась на подушках из цветов. Тяжёлые одеяла, напоминающие мох, покрывали фигуру.

Некогда прекрасное лицо покрылось морщинами и побледнело. Зелёные глаза цвета мха застыли на мне.

Мне поклониться или сделать реверанс? Как мне её называть? Я не знала королевского протокола.

— Королева Рассветная Роса, — Гардения сделала замысловатый жест, расправив крылья и сложив их, одновременно поклонившись. — Представляю вам принцессу Эллери.

— Ты уверена, что это она, Гардения?

Я побледнела от этого вопроса. Даже королева не считала, что я подхожу для королевской семьи. Прижала руку к сердцу, не веря своим ушам.

Гардения не обратила внимание на слова и кивнула:

— Дочь Лили и ваша внучка.

— Где её крылья? — Королева направила указательный палец, из которого вырвался залп магии, моментально окутавший и развернувший меня спиной к ней.

— Крылья пока что не проявились, — Гардения потянула меня за руку и развернула обратно.

Я чувствовала себя куклой в руках фей. Крылья? Я не думала, что у меня будут крылья, потому что я наполовину человек.

— Эллери, — королева произнесла моё имя так, словно это иностранное слово. — Мы можем изменить его?

— Нет! — взорвалась я, наплевав на протокол. — Я не буду менять своё имя.

— Самоуверенная. Мне это нравится, — королева улыбнулась, протянув бледную тонкую руку в мою сторону.

— И упрямая, — добавила Гардения.

— Приятно с вами познакомиться, — ответила я, просто потому как не знала, что сказать, взяв руку королевы.

— Правда? — Королева, возможно, и больна, но проницательна. — Ты похожа на свою мать, — её пальцы крепко ухватили меня за ладонь, а сама она смотрела на меня пристально.

Пытается ли она прочитать мои мысли? Я постаралась подумать о чём-то отдалённом, неприкосновенном... о Рее.

— Ты думаешь о человеческом принце. Регент Теобальд никогда не откажется от трона, пока жив, — она говорила так, как будто знала. — Твоя внутренняя сила ждёт возможности проявиться, Эллери.

Рука скользнула с моей ладони, глаза королевы закрылись. Я украдкой взглянул на Гардению, и она подала знак отойти от кровати.

— Королева спит, — прошептала она. — С каждым днём она спит всё больше и больше.

— Что с ней не так?

Несомненно, у фей есть лекарства и целители, чтобы вылечить королеву.

— Королева отравлена. Причина, по которой тебе нужно быть особенно осторожной, Эллери. Некоторые яды смертельны для фей.

Королева отравлена. Фраза повторялась в голове и эхом отдавалась в сердце, когда мы покидали королевскую спальню. Я только что встретила бабушку, она не могла умереть сейчас. Гардения не хотела, чтобы кто-то узнал, что я потерянная принцесса. Почему? Потому что я тоже в опасности?

— Для твоей же безопасности мы не будем раскрывать твоё происхождение. Если станет известно, что ты пропавшая принцесса, тебя возьмут под круглосуточную охрану. Ты понимаешь? Пойдём, я покажу твою комнату, Эллери.

Кивнула. Если обо мне станет известно, то я стану пленницей в собственном замке, которую буду охранять и пытаться убить.

Стены замка начали давить на меня, сужаясь до размеров клетки. С трудом переводила дыхание, чувствую, как на меня обрушивается реальность. Удушающая ответственность, политические враги, королевский этикет. Я не хотела быть принцессой.