ГЛАВА19

На следующее утро громкий стук в дверь заставил подскочить на кровати. Стражник доложил, что Гардения просит немедленно встретиться с ней в бальном зале.

Наскоро собравшись, я последовала за стражником по многочисленным коридорам замка. Как можно запомнить этот лабиринт?

Стражник резко остановился возле огромных дверей и отворил их, пропуская меня в зал. Трон также парил на облаке, ставшим чёрным.

С хмурым лицом Гардения расхаживала перед ним взад-вперёд. Её обычно мерцающая одежда потеряла свой блеск.

— Ты хотела видеть меня?

— Да, Эллери, у меня есть важное задание для тебя, — Гардения оказалась напротив меня и благоговейно произнесла: — Нам нужно найти древний артефакт Миэры.

Что?! Важный артефакт фей. Я слышала о нём от профессора Вудса в колледже. Обладая им, мы смогли бы узнать планы регента Теобальда, передвижения войск и многое другое.

— Если артефакт так важен, зачем посылать меня? Я не успела овладеть даже магией.

— Только наследница королевской крови может получить артефакт, — лицо Гардении омрачилось. — Он принадлежит твоей прабабушке — Элеонор Утренняя Мгла.

— Она жива? Где она?

— Жива. Она верховная жрица Леса Фейри, его главная защитница. И, конечно, Эллери, ты не отправишься одна. Дуня уже вернулась с твоими вещами. Эллери, ты будешь притворяться членом королевской семьи перед всеми. Все знают, чтобы попасть в святая святых леса, надо принадлежать к королевской семье.

С удивлением посмотрела на Гардению. Она хочет, чтобы я скрывала личность и играла свою же роль? Или Дуня знала с самого начала? У нас не было времени переговорить... а что, если Гардения и её подослала ко мне? Тогда это объясняет, почему Дуня взяла на себя вину за мою магию.

— Миссия будет опасной. Я хочу, чтобы Сейэр отправился с вами, — она указала на вышедшего из тени колонны шпиона.

Мужчина в этот раз был одет в униформу подразделения королевской стражи. Зелёный цвет с фиолетовыми вставками подчёркивал зеленоватый оттенок его настоящей кожи и оттенял ярко-зелёные глаза. Его ушки превратились в остроконечные. Фей.

Сейэр вытянулся по стойке смирно и отдал честь Гардении, и весело подмигнул мне, демонстрируя веселье от моего пристального осмотра. Негодяй.

— Ты принимаешь эту миссию? — Гардения вытащила волшебную палочку и направила мне прямо в сердце.

— Да.

— У вас есть три дня на подготовку и тренировки. Хочу подчеркнуть, что ваша миссия является секретной. Только королева, я и вы знаете истинную цель. Сейэр выступает в роли твоего стражника.

— Принцесса Эллери, вам придётся слушаться моих приказов, касающихся вашей безопасности, — голос мужчины стал ниже, более чувственным, отчего крошечные мурашки пробежали по коже. В его глазах появился блеск, намекая на что-то большее.

— Я думала, ты должен во всём подчиняться своей принцессе, — протянула в ответ, надменно вздёрнув подбородок.

Стук в дверь прервал наши пререкания. Гардения махнула рукой, открывая её и впуская фею в строгом брючном костюме.

— Простите, что прерываю, но королеве стало хуже. Она зовёт вас обоих к себе.

Я, не оглядываясь, помчалась вслед за феей. У меня защипало глаза, когда подумала, что никогда не узнаю бабушку поближе.

У дверей в покои застыли стражники, охраняя покой королевы фей. Они распахнули двери, впуская нас.

Ноги дрожали, когда я приближалась к кровати.

— Принцесса Эллери, — голос королевы звучал тише и слабее, чем вчера. — Есть важные... — она закашлялась так, что её тело затряслось под одеялом, — вещи, которые ты должна знать о правлении Эльфейнаром.

Склонив голову, снова пожалела, что у нас нет больше времени, чтобы провести вместе. Я не хотела, чтобы она умерла, оставляя меня одну в окружении незнакомцев.

— Гардения может научить тебя большей части того, что следует знать молодой принцессе, — грудь королевы снова содрогнулась от сильного кашля.

Я перевела взгляд на Гардению. Была ли она феей — крёстной для всех членов королевской семьи? Сколько ей лет? Трудно сказать из-за нескольких морщинок и мудрого блеска в глазах.

— Но некоторые вещи только королева может передать будущей королеве по наследству. Возьми меня за руки, — приказала она более требовательным тоном.

Я взяла её тонкие руки в свои. Что бы она ни собиралась сообщить, это должно быть важным.

Пальцы начало покалывать и тепло разлилось по ладоням. Глаза королевы закрылись, а на губах заиграла довольная улыбка. Тело задрожало, свечение охватило наши тела.

Что происходит? Я ожидала получить секретную информацию или ключи от замка, но никак не магию.

— Дай королеве отдохнуть, — как только свечение исчезло, Гардения высвободила мои руки из рук королевы. — Я всё объясню тебе.

— Она не умерла же?

— Королева просто устала, — тихо произнесла Гардения, поправив единственный выбившийся локон из причёски королевы. Под её глазами залегли глубокие тени, как полумесяцы. — Мы обсудим миссию и другие вещи утром. Ты можешь вернуться к себе в комнату, Эллери.