ГЛАВА21

Лёгкое колыхание воздуха и мы переместились к кромке тёмного леса почти мгновенно. Только лёгкое головокружение и горячие пальцы на талии напоминали о необычном путешествии.

— Эллери, не отходи от меня ни на шаг. Лес Фей красив, таинственен и опасен. Но если ты хочешь добраться до горы Айре, прежде чем Гардения обнаружит твоё исчезновение, нам лучше поспешить, — на руке Сейэра появился зелёный огонёк, осветивший край густого леса.

И как он собрался найти тропу? В темноте переплетённые ветви массивных деревьев казались гигантскими чудовищами, готовыми схватить незваных гостей.

— Я слышала, что ночью появляется стервятник Офире, с огромным клювом и крыльями, — пропищала Дуня, поёрзав на плече. — Элль, пока не поздно, вернёмся? В лесу даже грибы опасны, у них знаешь, какие зубы?

— Не сходите с тропы, — предостерёг Сейэр, вытянув руку вперёд и указав на подобие лесной тропинки, очень заросшей и почти неприметной. По мановению его руки ветви разошлись, пропуская нас.

— Если это единственный путь к святилищу, тогда вперёд, — сдерживая желание убежать, я шагнула на тропу вслед за феем.

— Цель святилища Аристос - хранить древние секреты фей, поэтому, принцесса, нам нужно быть очень осторожными.

Сейэр шёл впереди, освещая наш путь, пока первые лучи солнца не стали пробиваться сквозь кроны деревьев. Как мужчина ориентировался в этих дебрях? Несколько раз заросшая травой тропинка разветвлялась, но фей выбирал определённое направление, словно прекрасно ориентировался здесь.

Спустя несколько часов похода небо над лесом начало светлеть, приобретая розово-сиреневые оттенки, а первые робкие лучи солнца начали пробиваться сквозь гущу листвы, озаряя тропу, покрытую мхом и клевером.

Я мечтала об отдыхе, но не могла попросить об этом, поэтому заставляла себя идти вперед. Если не добуду сферу, то как феи признают меня своей принцессой?

Над нами раздалось громкое хлопанье крыльев и над кронами деревьев промелькнула огромная тень.

Виверна.

Сейэр тоже заметил и, прижав палец к губам, подал знак сойти с тропы и укрыться за ближайшими деревьями.

Какой шанс, что виверна просто пролетит мимо? Фолки говорила, что они усилили патрули…

Запах дыма и палёного наполнил чистый воздух леса, когда огненный залп поджарил верхние ветви. Большая оранжевая морда с зубами больше моих ладоней, чуть склонилась к кроне деревьев, принюхиваясь так, что ноздри раздувались.

Как можно тише и медленнее я ступила с тропы и бочком направилась в сторону огромной ели, не спуская взгляда с существа.

Виверна выпустила ещё один столб пламени и взмахнула широкими крыльями, создавая лёгкий ветерок, от которого обугленные верхушки деревьев закачались. А затем существо посмотрела прямо на меня и кинулось вниз, ломая ветки тяжестью своего тела.

— Эллери, беги! — прокричал Сейэр, возникший передо мной, закрывая от когтей виверны. — В лес! Сейчас же! Я нагоню. Прямо по тропинке до подножия горы, там можно будет укрыться от виверны. Она всего лишь защищает свою территорию.

Мужчина направил руку в сторону виверны. Он стоял безоружным перед ней, светясь бледным зелёным светом, а я застыла, рассматривая картину.

— Эллери, быстрее же! Моей магии не хватит надолго, чтобы задержать её, — скрежеща зубами, произнёс Сейэр, выставив вперед руки.

— Элль, шевели ногами, — пропищала Дуня, взметнувшись дымкой перед носом, приводя меня в себя. — С ним ничего не случится, но вот когда чары пройдут, виверна будет очень недовольна, и поверь мне, твой защитник бегает куда лучше нас.

Всё вокруг пропахло гарью, с неба сыпался пепел, опадая на ветви и покрывая слоем лесную подстилку. Сейчас деревья казались темнее, жутче, вероятно, из-за едкого дыма.

— В какую сторону, Дуня? — тропинка раздваивалась, и я понятия не имела, в какую сторону мне бежать.

— Минутку, — Дуня метнулась вперёд, скрываясь за пологами деревьев, оставив меня совсем одну.

Я переминалась с ноги на ногу, жалея, что отправилась в эту авантюру, даже не научившись владеть магией. Как я могу защитить своих друзей и себя? Наверное, ещё не поздно повернуть… Но как тогда я буду смотреть в глаза тех, кто называет меня принцессой? Полукровка, без крыльев и магии… Разве волшебный народ признаёт меня? Особенно если станет известно, что я не могу даже закончить квест.

За спиной раздался хруст веток, и я облегчённо выдохнула. Сейэр вернулся.

— Ты не спешил… — развернулась и замолчала на полуслове, рассматривая гигантского тролля, заинтересованно посматривающего на меня.

Пальцы на больших лапах скрючились и торчали, напоминая когти. Рубашка и штаны, которые он носил, были в дырах и пятнах. Меня затошнило от исходящего от него запаха. Огромные заострённые зубы скалились, а выпученные глаза горели красным.

Обычно тролли умные и не представляли опасности, но этот — нет. Самодельное копьё в его руке не вселяло надежды на его добрые намерения.

Огромная рука схватила меня талию и подняла в воздух, поднеся к морде тролля. Понюхав, он перекинул меня через плечо и понёс прочь от тропы.

Я не могла применить магию, потому что она не слушалась, до кинжала тоже не достать, поэтому барабанила кулаками по слизкой, вонючей спине тролля.

— Я не причиню тебе вреда. Я Вату. Тебе не следует блуждать по лесу одной. Я отнесу тебя в безопасное место...

— Элль, — ответила троллю. — Мои друзья будут искать меня, Вату. Отнеси меня обратно, а-а-а, — я закричала от резкой боли на спине, но не от удара, а оттого, что под кожей прошёлся огненный торнадо.

Я попыталась повернуться, чтобы дотронуться до спины между лопаток, но ещё один виток боли заставил выгнуться и погрузиться в чёрную пучину.

— У тебя растут крылья, Элль. Но не переживай, Вату позаботится о тебе, — глухой, отдалённый голос тролля был последним, что я слышала перед тем, как чернота приняла в свои прохладные объятия.