ГЛАВА22

Очнулась в полутёмной пещере, посреди которой мерцали языки пламени от костра. Массивная фигура тролля склонилась над самодельным очагом, помешивая что-то в котелке.

— Вату? Где я?

Тролль не сразу ответил, наливая дымящуюся жидкость из котелка в глиняную чашку и понюхал, прикрыв глаза.

— Выпей. Настойка поможет облегчить боль, — Вату поднёс чашку к моему рту и не отнимал, пока я не сделала глоток.

Напиток обжёг небо, но мятный вкус, не вызывал отторжения, зато о себе напомнила резкая боль в спине.

— Что со спиной? У меня выросли крылья? — я попыталась достать руками до спины, но сморщилась от укола боли между лопатками.

— У огненных фей магия развивается позже обычного, а ты наполовину фея, логично предположить, что твои крылья вырастут позже, чем у большинства.

Я попыталась сесть, но боль между лопаток заставила снова лечь на что-то мягкое, как шёлк. Мои крылья...

— Сколько времени потребуется, чтобы раны зажили? — плечи горели и казались липкими под рубашкой, как и кожа на лице. Желание умыться стало невыносимым.

— Терпение - добродетель, — проворчал Вату, помогая мне улечься поудобнее. Огромные лапы на удивление очень бережно касались моих плеч, стараясь не причинять боли.

— Мои друзья будут искать меня и задание... — слёзы жгли глаза, и это не от боли, а от осознания, что я подвергла жизнь друзей риску ради того, чтобы выполнить задание. — Как долго нахожусь без сознания? Где мы?

— Пещера Терренхолм. Высоко над святилищем Аристоса, но, не переживай виверны сюда не доберутся.

— Ты знаешь жриц? — спросила я, с удивлением поглядывая на огромного тролля.

— Я знаю о них, — Вату поднёс чашку к моему рту, терпеливо дожидаясь, когда сделаю ещё один глоток.

— Как далеко отсюда до святилища? — Блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь горячим напитком, который усмирял боль в спине. Запах ромашки и какой-то аромат, похожий на корень валерианы, проникал в ноздри.

— Зависит от твоих силы и воли, — последовал ещё один загадочный ответ, пока его взгляд блуждал вверх и вниз по моему телу. — Ты не готова, Элль.

— Не готова к чему? — так устала от загадок, что хотелось получить прямой ответ.

— Первый шаг к тому, чтобы быть принятым и стать великим лидером - поверить в себя.

— А второй? — спросила я, чуть передернув плечами, и сразу же скривилась от боли между лопатками. Никогда не думала, что появление крыльев будет сопровождаться такой болью.

— Учиться и ещё раз учиться. Элль, разожги костёр побольше, нужно приготовить ужин, — тролль махнул в сторону костра.

— Давай попробуем что-нибудь менее опасное? — с опаской посмотрела на пляшущие язычки пламени. — Не хочу опалить стены твоего жилища.

— Поверь в себя и разожги огонь, Эллери, — голос тролля эхом отдавался от стен пещеры.

Облизнув губы, я посмотрела на костёр, желая, чтобы он разгорелся сильнее. Столб пламени взметнулся к потолку пещеры, опаляя мох.

— Отлично, Эллери. Теперь я могу разогреть ужин, — в тоне тролля проскользнуло веселье, когда он медленно прошагал к очагу. — Ты должна стать сильнее, если хочешь завершить задание.

Тролль прав. Я должна стать сильной феей, достойной преемницей королевы.

— Ты знала, что земля, которой правит регент, раньше принадлежала феям? — спросил Вату, не отрываясь от приготовления чего-то в котелке.

— Нет, — покачала головой, вспоминая историю, в которой говорилось, что феи помогали править драконам.

— Когда драконы захватили власть, феи создали святилище Аристос. Теперь сюда уходят на покой старшие феи королевской семьи. Они же тренируют будущих правителей.

— Откуда ты так много знаешь об этом? — зуд усилился, а кожа снова горела.

— Я страж входа, — рука тролля зависла с ложкой над котелком. — А у тебя совсем мало времени. Твои крылья почти проявились, фея.

Что-то лёгкое, как шёлк, коснулось кожи, поднимаясь за спиной. Я подцепила пальцами кончик крыла, проводя по мягким, радужным прожилкам. Оттенок синего-зелёного сочетался с зелёной каймой.

— Теперь я чувствую себя настоящей феей, — несмотря на боль, расправила плечи и чуть повела плечами, наслаждаясь ощущением.

— Ты поверила в себя, Элль. Дала своей магии свободу, и вот результат.

— Как они работают? Смогу ли я летать? — Я пошевелила крыльями, или мне так казалось, но ничего не произошло. Как управлять ими?

— Инстинктивно, как вдох-выдох, — засмеялся тролль, обнажая острые зубы. — Просто пожелай, чтобы они раскрылись.

Я последовала совету, от всего сердца желая, чтобы крылья раскрылись за спиной. Холодок обдал оголенную кожу на спине и боковым зрением увидела полупрозрачные крылышки за плечом.

Меня захлестнул такой восторг, что я подпрыгнула на месте и зависла в воздухе, махая ногами в нескольких десятках сантиметрах от пола пещеры.

— Теперь я смогу доказать феям, что достойна стать их принцессой, — тихо произнесла себе под нос, не сдерживая победную улыбку.

— Достоинство достигается изнутри, — изрек мудрость Вату, услышавший мои слова. — Ни один лидер не становится великим сразу. У тебя остался один очень важный урок, Эллери, в Гроте Созерцания.