ГЛАВА24

Придерживаясь каменных стен, я спускалась по винтовой лестнице на первый этаж Академии фей. Витражи тёмных окон отбрасывали тени на землю.

Нелепо так улизнуть, но я чувствовала себя как в клетке, в стенах дворца. Гардения и все остальные хотели видеть во мне идеальную принцессу, особенно после моего побега. Сейэр и Дуня тогда сразу же оповестили Гардению, и прочесали весь лес в поисках. Конечно же, стоило мне распрощаться с Реем в гроте Созерцания, я нашла своих друзей в окружении стражников и злющей Гардении, которая долго отчитывала меня и как результат, я заперта в стенах дворца.

Но мне не хватало свободы.

Именно поэтому сейчас прижималась спиной к стене второго этажа, скользнула на балкон и бочком пробралась к дверному проёму, где застыли стражи. Всего-то нужно рассчитать момент, когда они отвернутся и проскользнуть.

Топот ног и гул голосов заставили меня замереть на месте. Обычно в это время ночи залы пусты. Кого принесло так поздно?

Я спряталась за ствол дерева, служивший колонной, и провела пальцами по шершавой коре, стараясь замедлить дыхание и не шевелить крылышками. Если меня обнаружат, то Гардения запрет меня в самой высокой башнею

— Задница тролля! — сердитое мужское ругательство эхом разнеслось по коридору.

Прикрыв рот, я сдержала вздох и выглянула из-за колонны. На завтрашнее заседание Совета прибыло много представителей, возможно, ругавшийся, один из опоздавших, которому не терпится посмотреть на принцессу-полукровку.

Парень чуть старше меня стоял рядом с тем местом, где я пряталась. Искусно сшитая одежда из шёлка и льна выглядела мятой. Он одет в облегающие брюки, льняной пиджак и ярко-фиолетовая шёлковая рубашка. Модный галстук на шее завершал его наряд. Рыжие волосы падали на лоб в стильной причёске.

Пробыв в Академии фей несколько недель, я поняла, что он идеальный образ мужского совершенства феи. Но не для меня. В моём сердце прочно поселился дракон с серебристыми глазами.

Парня окружало множество слуг, одетых в неудобную на вид униформу с высокими жёсткими воротниками, рубашки с длинными рукавами, шерстяными жилетами и аккуратными брюками из материала, который легко пачкается.

— Моя комната уже должна была быть готова, — в тоне фея слышалось превосходство. — Я провёл в пути весь день и пол ночи и нуждаюсь в отдыхе, а вы заставляете меня войти через боковой вход, как воришку!

— Прошу прощения, сэр. Нам не сообщили о вашем прибытии, — спокойно произнесла Фария, отвечающая за хозяйственную часть замка.

— Мой отец, представитель Совета фей, должен был заранее сообщить вам о моём прибытии.

Я навострила уши.

Королева собрала Совет фей, чтобы я смогла получить лицензию на владение волшебной палочкой. Именно для этой цели я ускользнула из своей комнаты. Владение волшебное палочкой — то, чему феи учатся с детства… а мне дали всего две недели, чтобы пройти испытание.

— Пока я могу предложить вам комнату с балконом, — Фария щёлкнула пальцами, и появилась бумажная карта замка, зависая в воздухе.

— Она недостаточно хороша для меня! Найди что-нибудь подходящее сейчас. Я не могу поверить в некомпетентность здешнего персонала, — он подошёл к статуе первой королевы фей и провёл пальцем в белой перчатке по ней, затем осмотрел ее на предмет пыли и взглянул на одного из ближайших к нему слуг, чванливо спросив: — Почему вы не отправились вперёд и не подтвердили мой приезд, заодно проверив выделенные комнаты?

— Я предложил это, сэр. Вы хотели сделать дополнительную остановку на отдых, — голос фея дрожал, а его крылья трепетали.

В этот момент гора из багажа, которую создали слуги, затаскивая чемоданы, заскрипела. Большая сумка сверху накренилась вправо, а затем упала и с грохотом покатилась по каменному полу.

А ведь фей мог применить магию, а не заставлять слуг таскать чемоданы.

Тишина и напряжение заполнили пространство. Каждый слуга застыл, как будто было произнесено заклинание. Я не понимала напряжённой атмосферы. Что страшного? Всего лишь багаж...

— Вы идиоты! — Прибывший фей резко шлёпнул ближайшего слугу по плечу так сильно, что тот упал.

Почему он так обращается с себе подобными?! Во мне взорвалось негодование. Я знала, каково это, когда с тобой плохо обращаются, осознавала, что некоторые феи верят, что они выше троллей и брауни.

Я обхватила колонну руками, пытаясь сдержаться. Нельзя вмешиваться... Если Гардения и королева обнаружат, что я тайком выбралась из замка в одежде, неподходящей принцессе, то они разочаруются во мне. Но как я могу прятаться, когда происходит несправедливость?

— Один чемодан стоит больше, чем вы зарабатываете за год! — Фей покосился на слугу, лежащего на полу, и поднял руку, чтобы ударить снова.

Нет, это уже слишком!

Я выскочила из-за колонны и взмахнула хлыстом, который выбрала своим главным оружием. Серебряные нити просвистели в воздухе и обвились вокруг запястья фея, остановив его атаку.

— Что? — фей дёрнул рукой, пытаясь вырваться из захвата серебристых нитей, отчего те, только сильнее сжались вокруг его запястья.

— Может быть, ты недостаточно платишь им, — громко произнесла я, застыв напротив него.

— Что всё это значит? Кто ты такая?

— В королевском замке мы не причиняем вреда волшебным существам, — отпустила виток хлыста, надеясь, что “сэр” осознал свою вину.

— За исключением, очевидно, уважаемых фей, — прошипел парень, потирая запястье. — Я сообщу королеве и принцессе Эллери, — его нос сморщился от отвращения, — о жестоком обращении с моей персоной.

У меня вырвался мрачный смешок. С тех пор, как меня объявили принцессой, я сосредоточилась на том, чтобы научиться вести себя как леди. Королева так терпелива со мной, и я не хотела дополнительного внимания со стороны Гардении. Тем более, что я в шаге от того, чтобы быть представленной Совету и получить личную волшебную палочку.

— Давай, расскажи им, — бросила ему и наклонилась к слуге, щёлкнув пальцами. — Ты в порядке?

Слуга взглянул на меня, затем на своего хозяина и, низко опустив голову, ответил:

— Да, шиа.

— Кто ты такая, чтобы указывать мне, что делать? И оставь моего слугу в покое, не лезь не в своё дело!

Сдерживая смех, помогла слуге подняться на ноги и взмахнула хлыстом так, что он ударился у ног фея.

— Первое предупреждение, научись вежливости и, возможно, тогда я отвечу на вопросы, — произнесла и запрыгнула на балконные перила, чтобы сделать прыжок на ближайшее дерево-колонну, скользя по ней вниз.

Стоило ногам коснуться земли, я побежала так, словно за мной гнался рой пикси, пока не добежала до начала леса, стеной окружающего королевский замок фей.

Высокие деревья взмывали в небо, создавая полог таинственности. Аромат сосен и свежий воздух наполнял грудь.

Я оглянулась, ища присутствие чужаков. Никто не мог узнать о наших тайных тренировках с Сейэром. Искусство использования волшебных палочек не давалось легко, поэтому я дополнительно тренировалась. Я должна быть лучшей.

— А если бы парень узнал тебя и сообщил, что ты тайком убегаешь из замка? — прошипел Сейэр, выпрыгивая из-за дерева.

— Это создало бы неправильное впечатление. Особенно, если бы они узнали, что я тайком встречалась с симпатичным капитаном королевской стражи, — подмигнув, я воспользовалась его удивлением и вытащила мамину волшебную палочку, направив в грудь Сейэра.

— Если я такой привлекательный, почему ты выбрала другого? Неужели всего лишь из-за пророчества, Эллери?

— Не твоё дело, Сейэр.

— Не моё, — в его голосе слышалась тоска. — Эллери, завтра я уезжаю на секретное задание.

— В чём состоит твоё задание? — спросила, не на шутку забеспокоившись. Что они снова замышляют?

— Я не могу раскрыть тебе подробности, — Сейэр покачал головой.

— Можешь. Я принцесса.

— Прости, принцесса, — Сейэр ухмыльнулся на последнем слове. — Давай начнём тренировку. Тебе ещё многому нужно научиться.