ГЛАВА26

— Пришло время для испытания, принцесса Эллери! — прозвучал голос королевы, стоило мне переступить порог в тронный зал. — Позвольте мне напомнить, что жюри будет внимательно наблюдать за правильностью исполнения, а все присутствующие только наблюдатели, за исключением членов Совета, которые примут участие во второй части испытания.

Гардения указала место на сцене, где я должна стоять, и торжественно вручила волшебную палочку.

Как только мои пальцы прикоснулись к прохладному дереву, меня охватило чувство потери. Это не какая-нибудь палочка. Она принадлежала маме, и если я пройду тест, она станет моей. Достояние, наследство фей.

Словно откликаясь на мои эмоции, волшебная палочка из кленового дерева, замерцала зеленым светом, а вокруг ее кончика с вставленным изумрудом, начали закручиваться разноцветные круги.

— Начните с первой фигуры и двигайтесь дальше, пока мы не остановим вас, принцесса Эллери, — торжественно произнесла Гардения и поспешила занять место рядом с троном королевы.

Я сжала палочку крепче, зная, что если выроню или потеряю контроль, то всё пропало.

Сделав глубокий вдох, проигнорировала взгляды, устремлённые на меня, и начала с самых лёгких фигур. Чтобы получить наивысший балл, мне нужно безукоризненно повторить все стандартные фигуры.

Откровенно злые взгляды давили, сильно мешая сконцентрироваться. Присутствующие, не стесняясь, шептались, пока старательно вырисовывала фигуры, полностью сосредоточившись на задании.

Краем глаза я заметила, как сэр Оуктон привстал со своего места и направил на меня палочку, что-то шепча. Что он задумал? Хочет отвлечь меня?

— Сэр Оуктон, прекратите свои действия, вы вмешиваетесь в процесс испытания, или я превращу вас в жабу, — голос Гардении звучал спокойно, но ее палочка мгновенно оказалась в ее руке и кончик указал на фея. А два стража в ту же секунду оказались за его спиной.

Почему сэр Оуктон так хотел, чтобы его сын женился на мне, если ненавидит? Если мы поженимся, то сэр Оуктон обязательно попытается отобрать у меня контроль, подобно тому, как сделал регент Теобальд.

Наконец-то сэр Оуктон опустил палочки и что-то зло прошипел, ненавидяще взглянув на меня.

— Вывести его, — Гардения отдала приказ стражам, которые подхватили фея под руки и повели на выход из зала. — Принцесса Эллери, продолжайте. Переходим ко второй части испытания. Вам нужно отбить наши чары.

Расставив ноги на ширину плеч, как Сейэр учил меня, я ожидала первую атаку. Смысл состоит в том, что желающие члены Совета, произносили заклинания, а я должна отбить их.

Первая вышла королева. Безразличное выражение лица которой не выдавало никаких эмоций, когда она подняла волшебную палочку. Разноцветные вспышки на кончике сигнализировали о многоцелевой атаке «Неистовство чувств».

Что же, я знала, как отразить чары.

Волны искр из моей палочки прошли сквозь заклинание королевы, остановив его.

— Я следующая, — Гардения встала напротив меня.

Будет ли атака Гардении жёстче?

Луч света вырвался из её палочки без предупреждения. Он изогнулся дугой вверх, а затем устремился вниз.

Визжииииииииииикккккккккккккк.

«Громовая ракета». Я читала об этом заклинании в книге. Единственное, что могло его остановить — «Силовой барьер». Но я никогда не создавала его за долю секунды.

Я закружилась вокруг оси, вырисовывая сложную фигуру защитного заклинания. В тот миг, когда я замерла на последнем штрихе, ракета попала в плотную стену, поглотившую ее.

— Моя очередь, принцесса Эллери, — фея с шарфом-бабочкой встала из-за стола со злобной ухмылкой и атаковала.

Её палочка описала зигзаг. Пламя взметнулось в воздух и обожгло мою кожу. «Дикость хаоса». Заклинание, которого нет ни в одном учебнике и о котором только шептались в коридорах.

Я не могла поверить, что она произнесла сложное и граничащее с незаконным заклинанием. Мне не разрешили учиться использовать его. Как я должна защищаться?

На меня обрушился хаос. Глаза защипало от вспышек света и тьмы. Уши заложило. Миллисекунды замедлились для меня до момента жизни или смерти.

В последнем рывке я направила палочку в сторону хаоса и призвала магию. Из кончика палочки брызнули искры светлых тонов; жёлтые, оранжевые, розовые и лимонно-зелёные. Цвета закружились в большое разноцветное облако, которое окутало хаос, растворяя в себе.

— Леди Сорея, ваше заклинание не из числа одобренных, — в тоне королевы слышалось недовольство, но на лице застыла маска спокойного безразличия.

Фея поморщилась и не ответила. Что-то тёмное промелькнуло в ее чертах, когда она произнесла следующее заклинание, направив палочку прямо в моё сердце. Яростный вихрь вылетел с кончика волшебной палочки, сметая всё на своём пути и двигаясь ко мне.

— Леди Сорея, остановитесь! — грозный окрик Гардении пронёсся сквозь неистовый вихрь.

Мой пульс участился, а дыхание замедлилось. Она запустила запрещённое заклинание «Аура уничтожения». Я читала о нём вчера в учебнике. У него есть какое-то защитное заклинание… но не могла вспомнить какое.

Я вскинула руку с палочкой в защитном жесте, когда колонны-деревья дрогнули, а лепестки цветов посылались на пол.

Элль, думай же! Как можно остановить разрушение?

Только созерцанием.

Я прикрыла глаза и потянулась к силе заклинания, умиротворяя его, сглаживая рвущуюся тьму разрушения. Ветер стих, грохот прекратился, и тёмная вспышка на палочке леди Сорея исчез.

Без сил я упала на колени, больно ударившись о мраморный пол, прислушиваясь к словам леди Сореи.

— При всём уважении к вам, королева и Гардения, вы использовали слишком легкие заклинания, — возмутилась леди Сорея. — Прежде чем выдать лицензию, мы должны быть уверены, что принцесса Эллери может использовать магию волшебной палочки.

— Достаточно. Испытание закончено. Начнем голосование! — произнесла королева, выставляя обе руки вперед и спокойно выдерживая гневный взгляд леди Сорея.

— Рука принцессы дрожала во время выполнения обязательных фигур, — леди Сорея опустила кончик палочки вниз, что означало, она голосует против.

— Где она ошиблась? Говорите конкретно, — раздраженно спросила Гардения. — Я не заметила ни одной ошибки. Голосуем.

Я медленно поднялась на ноги и затаила дыхание, наблюдая за тем, сколько палочек указывало вверх, а сколько вниз. Перед глазами все плыло от пережитых эмоций и я не могла сосредоточиться на подсчете.

— Поздравляю, принцесса Эллери. Вы прошли испытание и получаете лицензию на использование волшебной палочки, — торжественный голос королевы пронесся по залу. — Согласны ли вы, принцесса Эллери, соблюдать принципы Гильдии волшебных палочек?

— Да, — прикусила губу, чтобы сдержать улыбку, я взмахнула светящейся палочкой. Магическая клятва.

— Как королева и лидер гильдии, я подтверждаю регистрацию волшебной палочки принцессы Эллери.

Теперь палочка зарегистрирована, и я официальный владелец. С кончика палочки посыпались фиолетовые искры, превращаясь в красочный фейерверк.

Я буквально парила от счастья, пока не заметила пристальный, оценивающий взгляд Арвириуса. Мне нужно найти способ разорвать помолвку. Чем скорее, тем лучше.