Глава 15

День бала становится не радостным событием, а скорее бесконечной нервотрёпкой.

Я написала матери, что мне нужно платье, но ответа так и не получила. Я до последнего надеялась, что она пришлёт наряд к указанному мной сроку, но вот этот день настал.

И ничего…

Занятия уже закончились, сегодня пятница. Я меряю шагами комнату, с волнением покусывая губы. Ещё пару часов, и я должна покинуть академию. Порт-ключ, который перенесёт меня на бал мне уже передала секретарь.

Я переехала какое-то время назад в новую комнату. Мы с Эби больше не общаемся, у меня другая соседка. Она с подругами убежала гулять в Рунвиль, но сначала убедила меня, что я должна буду рассказать ей всё-всё о том, как проведу время на осеннем балу.

Но, кажется, придётся рассказывать, как я сидела в комнате и ждала чуда, а потом ещё оправдываться перед ректоршой за неявку. Ведь она сказала, если не пойду на бал, она меня отчислит.

Надеюсь, Вудс просто пугала меня. Не станут же меня отчислять из-за бала? Или всё-таки станут?

Внезапно раздаётся тихий, но настойчивый стук в окно. Я вздрагиваю от неожиданности. Поворачиваю голову и не верю своим глазам.

У самого стекла кружат четыре белоснежных голубя. Они больше обычных, их перья отливают жемчужным блеском, а глаза светятся мягким голубым светом. В клювах каждый держит угол аккуратно перевязанного свёртка.

Я распахиваю створку окна, свежий воздух врывается в комнату, и голуби дружно влетают внутрь вместе с ним. Они громко гулят, опуская свёрток прямо на мою кровать. Ещё раз мелодично воркуют, словно прощаясь, и вылетают обратно в окно, растворяясь в небесной синеве.

Я застываю, ошарашенная. Что это всё значит?! Мама всё-таки прислала платье?

Медленно протягиваю руку к свёртку, обёрнутому плотной бумагой, и начинаю разворачивать его.

Уже смелее ломаю серебряную печать, которая громко хрустит.

Передо мной платье.

Оно алое, словно сотканное из закатного неба. Ткань лёгкая и в то же время плотная, с глубоким благородным блеском — струится к низу мягкими волнами

Я провожу пальцами по гладкой прохладной поверхности, не веря, что эта красота для меня.

Видимо, оно осталось у мамы с тех времён, когда мы были богаты. Я это платье точно не помню.

Осторожно достаю наряд и подхожу к небольшому зеркалу, стоящему в нашей комнате.

Прижимаю платье к себе и вижу в зеркале, как насыщенный красный цвет на фоне моих тёмных волос вспыхивает, превращая меня в какую-то другую Элиссу — сильную, смелую, дерзкую. В ту, которой я всегда хотела быть.

Губы сами собой расплываются в улыбке.

Поворачиваю голову и вижу, что в свёртке есть что-то ещё.

Осторожно заглядываю внутрь и замираю: пара туфель. Такие же алые, как и платье, только с лёгким золотистым отливом. Они просты по форме, но изящны. Судя по набойке, это те самые магические туфли, которые сами приноравливаются к размеру ноги.

Я медлю ещё пару секунд, а потом решаюсь. Сбрасываю домашнее платье и осторожно надеваю новенькое алое. Ткань словно обнимает фигуру, скользит по коже прохладным ласковым касанием, а туфли дополняют образ.

Я распускаю волосы, провожу по ним пальцами, и они мягкими волнами спадают на плечи. С помощью простого заклинания фиксирую завитки, но понимаю, что выходит скучновато.

Вспоминаю о двух засушенных цветках, которые когда-то спрятала между страниц учебника. Они такого же алого цвета, как платье, только давно засохли. Но стоит прошептать заклинание, как лепестки оживают, наполняются светом и лёгким мерцанием. Я вплетаю их в волосы, и они становятся последним штрихом.

Не хватает только украшений, но здесь ничего не поделать. Всё, что отец дарил мне и сестре, моя семья давно распродала, чтобы удержаться на плаву. Мамины украшения тоже давно проданы.

В этот момент снова раздаётся стук в окно. Он резкий, тяжёлый, совсем не такой, как у голубей. Я замечаю ворона. Он сидит на подоконнике и нетерпеливо барабанит клювом по стеклу. К его лапе привязан свёрток из простой коричневой бумаги.

Я впускаю его, полная недоумения. А когда разворачиваю свёрток нахожу записку от матери. Она пишет, что не может прислать платье, потому что давно продала его, но надеется, что я смогу одолжить что-то у подружек.

— Не может прислать платье? — я растерянно смотрю на своё отражение в зеркале. — А это платье тогда откуда?

Ничего не понимаю.

Читаю дальше и понимаю, что мама просто перепутала даты. Она пишет, что бал на следующей неделе и надеется, что у меня хватит времени отыскать платье. Зато она присылает мне бабушкины украшения. Они — наша семейная реликвия, их отец не продал бы ни при каких условиях.

С замиранием сердца беру серьги и кулон.

Никогда бы не подумала, что мать даст их мне поносить. Помню, как она сама надевала их только на самые-самые большие праздники. И мы с сестрой любовались мамой, надеясь, что и мы однажды будем такие же красивые.

Подхожу к зеркалу, примеряя серьги. Камни искрятся, отражая свет. Кулон в форме капли с бриллиантом идеально подходит под моё платье с открытыми плечами и смелым декольте.

Очки немного не вписываются в роскошный образ, но я без них не могу.

Меня не покидает волнение.

Я не понимаю, как быть. Откуда взялось платье, если мать его не присылала?

Решительно тянусь к застёжкам, желая сбросить наряд.

Никуда не пойду.

Вдруг платье прислала Лира, чтобы поиздеваться? Кто знает, что у неё на уме. Денег бы точно хватило, она богата.

Приду на бал, а платье рассыплется прямо на мне. Вот будет забава для Талли и её подружек-гиен.

Но расстегнуть платье я не успеваю. В этот самый миг в дверь громко и властно стучат. Я даже не успеваю открыть рот, чтобы спросить, кто там, как в комнату бесцеремонно, словно в свой кабинет, входит ректорша Вудс.

Она выглядит настолько злой, что я инстинктивно втягиваю голову в плечи.

Но при виде меня морщины на лбу ректорши разглаживаются. Её взгляд смягчается, я впервые вижу в нём одобрение.

— Собралась и умница, — произносит она почти тепло. — Теперь не отчислю. Быстро давай, а то опоздаешь на начало.

Что вообще происходит?! Что за день-то такой, а?!

— Вы вломились в мою комнату, — нахожу в себе силы возмутиться я.

— Не вломилась, а пришла с инспекцией, юная леди, — ректоршу не так просто смутить или поймать на чём-то. — А теперь быстро на бал! Твой порт-ключ зачарован так, что его можно использовать прямо из комнаты. Я сама зачаровывала.

Вот так честь.

Под суровым взглядом ректорши, мне приходится достать порт-ключ и активировать магию.

Что же… бал, так бал.