Глава 18

Спустя несколько минут мы с императрицей входим в небольшой зал. Я замечаю Айрона, Лиру и женщину лет сорока пяти, одетую в роскошное кремовое платье с глубоком вырезом. По манере держаться и по схожести черт понимаю, что это мать Лиры.

Лицо Айрона непроницаемо холодно, а Лира выглядит испуганной. Её платье по-прежнему испачкано, пятно можно было бы убрать магией, но, кажется, у присутствующих есть дела поважнее.

Хорошо хоть запаха больше нет.

Я замечаю, что бретельки Лиры слегка приспущены. И теперь её метка, которую отлично видно, выглядит по-другому… она кажется незаконченной. По ней сейчас вообще сложно понять что-либо. И уж точно на ней нет дракона, который сказал бы о том, что она истинная кого-то из рода Флейм.

— Мы не хотели ничего дурного! Просто немного забежали вперёд… — произносит мать Лиры, заглядывая Айрону в глаза.

— Ваша семья совершила преступление, — полный глухой ярости голос Айрона эхом отлетает от стен. — Не только против меня, но и против всей империи.

Он прав. Истинная пара будущего императора — залог стабильности магии каждого дракорианца.

А между тем Лира не поднимает головы, её губы дрожат, лицо — восковая маска, под тонной косметики.

— Что значит — вы забежали вперёд? — императрица обращается к матери Лиры.

Та сразу же втягивает голову в плечи, и подвигается ближе к дочери, беря её за руку.

Айрон поворачивает голову и натыкается взглядом на нас. Первая мысль — он поприветствует мать, но он смотрит только на меня. Его взгляд, скользящий по моему лицу, опаляет жаром. Он будто прикасается ко мне.

Не могу поверить, мы предназначены друг другу. Череда случайных событий едва не разрушила всё.

— Я жду ответа, — Медея замирает в паре метров от женщин Талли.

Я останавливаюсь рядом с ней. Пытаюсь не смотреть на Айрона, но чувствую его внимание всем своим существом.

Сердце стучит отчаянно быстро. Хочется поговорить с ним, объясниться.

Но в тоже время страшно. Я до жути боюсь того момента, когда мы останемся вдвоём.

Императрица сказала, что он желает быть со мной. Но права ли она?

После моих жестоких слов… вдруг ненавидит меня?

Закусываю губу до боли, стараясь сосредоточиться на словах матери Лиры.

— …я сразу поняла, что моя дочь — истинная вашего сына! — женщина смотрит на императрицу, как побитая собака. — У неё ведь проявилась метка! Просто она была не закончена. Наши дети встречались, любили друг друга… логично ведь, что Лира — истинная вашего сына.

— Какая любовь? — Айрон искривляет губы от гнева. — Мы с Лирой никогда не были вместе.

— Я решила, что Айрона нужно подтолкнуть, — подаёт голос Лира, поднимая заплаканное лицо на императрицу. — Если бы наши отношения зашли чуть дальше, метка бы точно проявилась. Но он почти не касался меня. Были лишь пара поцелуев и то…

Тонкие изящные ноздри Лиры раздуваются от злости, когда она переводит взгляд на меня:

— Он целовал меня назло ей! Этой заучке! Я видела, как он смотрит на неё, видела! Но метка-то была у меня.

Незаконченная метка, по которой едва можно что-либо определить.

— Значит, ты всё-таки осознавала, что вас не тянет друг к другу? — голос Медеи Флейм холоднее льда.

— Я… я… меня же тянуло! — Лира запинается, бросая умоляющий взгляд на Айрона. — Я ведь правда думала, что мы с мамой лишь ускоряем процесс! Когда метка начала проявляться я ждала, пока всё станет ясно. Ждала, когда Айрон увидит и поймёт, что мы истинные. Но она никак не могла завершиться. Рисунок едва был виден. Я думала, что если я попрошу маму немного помочь с помощью небольшой хитрости… тогда Айрон потянется ко мне, метка завершится, и никто ни о чём не узнает.

— Мы не могли предположить, что истинная Айрона другая девушка, — выдыхает отчаянно мать Лиры.

Все поворачиваются в мою сторону. Смотрят на метку истинности, которая вьётся на моём теле замысловатым узором. Я переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя неловкость.

— Нам нужно поговорить, Элисса, — Айрон делает ко мне шаг, хмуря брови.

Моё сердце отвечает колким ударом о рёбра. Меня мутит от волнения и острого, разрывающего душу странного чувства предвкушения.

— Сегодня мы узнаем, кто истинная пара вашей дочери, — голос Медеи Флейм, императрицы, звучит сухо, когда она обращается к матери Лиры. — Мой муж может с этим помочь. И не приведи Легенды, чтобы выяснилось, что даже эта метка поддельная, и вы всё лжёте.

Айрон подходит ко мне, и дальнейший разговор Медеи с женщинами Талли теперь слышится лишь фоном.

Я инстинктивно касаюсь кончиками пальцев татуировки, что теперь украшает мою ключицу.

— Она ещё не завершена, — произношу с долей смятения.

— Да, нам нужно… — Айрон осекается, сглатывая, его взгляд скользит по метке истинности, затем по моей шее к лицу.

У меня горит кожа, мурашки бегут по телу от его пристального жадного внимания.

— Пойдём, Элисса, я хочу, чтобы ты выслушала меня, — Айрон кивает на дверь.

— Хорошо.

Бросаю на Айрона взгляд украдкой, он выглядит спокойным, но я чувствую напряжение в каждом его движении. Как будто внутри него бушует буря, которую он сдерживает из последних сил.

Так же, как и внутри меня… десятибалльный шторм, сносящий все чувства, кроме одного. Желания прикоснуться к нему. Ощутить всем своим существом, что он рядом.

Это истинность или…

Нет, так было всегда. Всегда сколько я себя помню я хотела быть ближе к Айрону Флейму. Меня влекло к нему. Тянуло так сильно, что я сходила с ума.

Мы идём через зал, и я едва осознаю, куда именно мы идём. Музыка звучит приглушённо, всё вокруг будто сон.

Мы проходим за колоны, здесь куда спокойнее, чем в общем зале. Людей почти нет.

Айрон указывает мне на диванчик, возле которого стоит небольшой столик из светлого дерева.

Я подхожу к нему, но пока не сажусь. Останавливаюсь, выжидающе глядя на парня, который теперь совсем близко.

Рядом приоткрытое окно, лёгкий ветер начинает шевелить мои волосы, и Айрон наклоняется, осторожно убирая прядь с моего лица.

Я чувствую его запах. Он будоражит все мои внутренние рецепторы. Айрон стоит совсем близко, высокий и невероятно притягательный. Внутри сворачивается тугой узел волнения и страха.

— Лисси, я помню, что ты сказала мне. Но я не стану мириться с тем, что ты отвергла меня. Поэтому я попросил мисс Вудс настоять на том, чтобы ты пришла на бал.

Не станет мириться с тем, что я отвергла его?

— Подожди… из-за тебя ректорша вцепилась в меня, как бойцовский пёс? И платье… — меня осеняет догадкой, я опускаю голову, разглядывая алое великолепие, которое сейчас на мне. — Ты прислал его?

— Тётка Флоренс сказала, что тебе нечего надеть, поэтому ты отказываешься прийти. Но я хотел, чтобы ты была здесь. Со мной.

— Айрон… твоя мать сказала, что ты хотел всё бросить ради меня. Отказаться не только от Лиры, которая тогда считалась твоей истинной парой, но и от императорского престола.

Он сдержанно кивает, всматриваясь в мою реакцию.

Внутри меня ураган, но я лишь закусываю губу.

— Так и есть, Лисси. Я хотел от всего отказаться. А когда понял, что метка Лиры может быть поддельной, решил сначала разобраться с этим.

— Но почему сразу не сказал? Я так переживала, страдала… я… — замолкаю, разводя руками.

Как описать ту боль, что терзала меня?

— Лисса, я думал, что ты ненавидишь меня, не знал, как быть… — Айрон кладёт руки мне на плечи, мягко проводя по ним он спускается вниз и берёт мои руки, переплетая пальцы. — Я желаю тебя. Хочу быть с тобой. И даже если ты сейчас против, позволь мне…

— Айрон! — перебиваю я его.

У меня перехватывает дыхание, в груди что-то вздрагивает.

— Нет, подожди. Я знаю, что вёл себя, как полный кретин. Сначала я с ума сходил, думая, что ты не интересуешься ничем, кроме учёбы. Каждый раз, когда я пытался с тобой заговорить, ты обливала меня тонной сарказма.

— Понимаешь, я стеснялась, — признаваться мучительно, но я нахожу в себе силы. — Я думала, что недостойна тебя, и моя реакция… это было что-то вроде самозащиты. Я была наивной девчонкой, которая впервые начала что-то чувствовать к парню.

— Я думал, ты меня на дух не переносишь. А потом, когда узнал, что ты влюблена в другого. В этого… — Айрон морщится, вспоминая Артура. — Клянусь, я пытался уважать твой выбор. Пытался быть на расстоянии, пытался забыться и найти что-нибудь интересное в Лире, но не смог продержаться и пары дней. Представлял, как тебя трогает другой, и хотел убить его. Стереть с лица земли.

Я понимаю о чём он говорит, потому что чувствовала тоже самое. Опускаю голову, разглядывая носки туфель.

— Лисса, посмотри на меня, — голос Айрона тихий, но в нём столько огня.

Поднимаю голову, встречая взгляд глаз.

— Ты дорога мне, и я… — Айрон замолкает, а затем просто подаётся вперёд и притягивает меня к себе.

Его губы касаются моих в жадном быстром поцелуе.

Я цепляюсь за его плечи и издаю тихий стон, когда язык Айрона касается моего. Поцелуй обжигает меня, вытягивает из меня душу. Моя грудь прижимается к крепкому телу Айрона.

Он отпускает меня через мгновение, прислоняясь своим лбом к моему. Айрон дышит тяжело, его грудная клетка вздымается и опускается:

— Прости, Лисси, я пугаю тебя? Ты такая сладкая, что не могу сдержаться.

От его слов я вспыхиваю ещё сильнее. У меня по венам будто растекается лава.

— Нет, я не боюсь, ты мне нужен, — признаюсь я, глядя Айрону в глаза. — Я обманула тебя, когда сказала, что ты мне неинтересен. Я снова пыталась защищаться, как и привыкла…

— Давай сбежим.

— А?

Айрон отстраняется, оставляя на моих истерзанных губах ещё один короткий поцелуй.

— Сбежим вместе с этого бала. Не хочу делить тебя ни с кем, Лисси. Я хочу тебя полностью, понимаешь?

Я киваю, не успев даже толком подумать. Мне кажется, будто пожар внутри меня иначе не потушить. Метка на ключице горит, все внутри меня пылает. Я слышала, что истинные часто делят чувства. И теперь не могу разобрать, где моё желание, где Айрона.

— Мне нужно найти отца, чтобы он решил вопрос с Лирой. Я вернусь через пять минут, будь здесь, поняла?

Я киваю, прикладывая руку к груди, будто пытаясь унять заполошно стучащее сердце.

Едва Айрон уходит, я сажусь на диванчик. Картины того, что может между нами быть мелькают перед глазами. Я не буду отказываться от своих слов. Я действительно хочу быть с Айроном.

От одних мыслей о нём, внизу живота разливается сладость. Я помню, как в библиотеке… моё дыхание учащается, стоит подумать о том, что он делал со мной.