Глава 4

— Что тебе нужно, Талли? — чеканю я.

— Ты, нелепая страшила, вздумала мечтать об Айроне, — негромко произносит Лира, усмехаясь. — У него появилась метка истинности, а значит, скоро появится и у меня. Мы с ним встречаемся!

В груди расползается тупая, обволакивающая всё нутро, боль. Словно меня ткнули ножом и теперь медленно проворачивают.

Я знала, что Айрон проводит время с девушками. Но постоянной у него никогда не было.

Никогда, даже в самых смелых снах не думала, что Айрон и я можем быть вместе.

Но одно дело знать, что любимый для меня недосягаем, и совсем другое — увидеть, что его якобы истинная пара стоит прямо передо мной.

Истинность — редкое явление в наше время, особенно с тех пор, как боги-драконы покинули наш мир. Но изредка у настоящих везунчиков она появляется.

Лира Талли — богатая, красивая, успешная. Её все обожают, с ней мечтают дружить, ей подражают, на неё равняются.

А теперь она невеста будущего императора. Не сомневаюсь, что скоро Айрон преподнесёт ей колечко.

Ей и правда всё достаётся: всеобщее внимание и любовь, дорогие наряды, множество подруг, и вот теперь даже лучший парень академии.

Сейчас я особенно остро чувствую себя крошечной и ничтожной. В полной мере осознаю всю свою никчёмность.

А Лира стоит, поглядывая на меня свысока.

— Значит так, страшила, — произносит она ещё тише. — Я должна показать Айрону, что я его достойна. Я знаю — ему нравятся умные девушки.

— А я тут при чем?

Хочу уйти. Просто спрятаться в своей комнате и побыть одной.

— Обычно мои оценки… оставляют желать лучшего, — кривится Лира. — Ты будешь всё делать за меня, поняла? И даже курсовую работу сделаешь на самую сложную тему, чтобы я могла получить высший балл.

— Ты могла бы списать у Айрона, раз он твой истинный. Или попроси кого-нибудь из своих воздыхателей-старшекурсников помочь.

— Хочу, чтобы Айрон видел — я не только красива, но ещё и умна. Самая умная в академии. Он должен думать, что я сама справляюсь, дура ты тупоголовая! Поэтому его я просить не буду. Что непонятного? А что касается других… я хочу, чтобы мне помогала именно ты. Потому что я хочу, чтобы ты знала — именно благодаря тебе я заполучу Айрона навсегда.

Ей мало получить выгоду за мой счёт. Лира хочет унизить меня.

Она наклоняется чуть ближе, так что только я слышу её ядовитый шёпот:

— Хочешь, чтобы про твой позор забыли? Хочешь, чтобы я не рассказала, что ты, влюбилась в чужого истинного и сохнешь по нему? Я не трону тебя, если будешь делать то, что я скажу.

Лира отклоняется назад, её бриллиантовые серёжки сверкают в ушах.

Когда-то и у меня такие были, но пришлось всё распродать, когда дело отца пошло прахом. Я машинально касаюсь рукой уха. Сейчас на мне вообще нет украшений.

— Хорошо, я помогу тебе с домашкой и курсовой, — вздыхаю я.

На самом деле для меня это всё ерунда. Я легко справляюсь с учёбой. Мозги у меня всегда работали как надо. Я могу вытянуть любую тему, разложить всё по полочкам так, что преподаватели только головой качают.

Но вот унижение… оно буквально отравляет меня. Всё, что у меня было — гордость. Но даже её у меня забрали по нелепой случайности.

Будь проклят тот день, когда я влюбилась в Айрона Флейма! Мне не нравится быть у Лиры на крючке, но я вся буквально цепенею, когда представляю, что Айрон узнает о моих чувствах. Я просто не выдержу его взгляда. Что угодно сделаю, лишь бы он не узнал.

— Умничка, — голос Лиры ласковый, но в нём сквозит презрение. — А теперь мне пора. Айрон ждёт.

Прежде чем я успеваю отшатнуться, Лира хватает очки, стаскивает у меня их с носа.

Секунда.

И острый каблук опускается на них, безжалостно давя.

Раздаётся сухой треск. Металл дужки выгибается, магические линзы трескаются с жалобным звоном, осколки разлетаются по полу.

— И больше никогда не заглядывайся на моего истинного! Поняла, идиотка? — чеканит она зло, а затем добавляет с фальшивой жалостью. — Ой, прости. Ты ведь, наверное, ничего не видишь?

Мир вокруг меня и правда расплывается.

В груди поднимается тошнотворная волна ярости. Моя сдержанность трещит по швам.

Моргая, я смотрю как стройный силуэт Лиры отдаляется от меня. Она уходит, покачивая бёдрами с видом победительницы. А я остаюсь собирать осколки очков с пола.