Глава 4

Тем временем в императорском дворце Магистара.

— Я не готов на такие жертвы! — выкрикнул магистр теневой среды.

— Я тоже против крайних мер, — поддержал его магистр представления.

— Нам нужно кого-то выбрать, — покачал головой старец преклонных лет. — Если не мы, то кто?

— Атрибуты могут привести к наследнику, — произнёс ещё один из собравшихся.

— Если мы это сделаем, то пути назад не будет, — покивал старец в серой рясе. — У нас только один шанс. Отберём атрибуты у императора, они потянутся к истинному правителю. А если он их не примет? Если он откажется? Что тогда? Нам придётся разделить груз меж собой. Выдержим ли?

— Он примет! — выкрикнул один из собравшихся.

— Примет! — поддержал его десяток голосов.

— А если нет? Если его вообще уже нет? — скрипуче спросил старец.

— Он есть! Он примет! — ответил ему многоголосый хор.

— Так тому и быть! — сдался старец. — Мы сделаем это. Но не сегодня. Готовьтесь, магистры, процедура разрыва связи атрибутов с правителем не так проста, как кажется. Ритуал потребует полной отдачи, каждая конфессия должна избрать сильнейшего представителя. Сделаем это завтра, в это же время.

* * *

Я изо всех сил старалась есть не торопясь, но сидеть за одном столом с драконом с каждой секундой становилось всё тяжелее. Он выполнил мою просьбу и не делал попыток заговорить. И только его взгляд, я его чувствовала. Облегчённо выдыхала, когда Алистер отвлекался на еду, и с трудом сдерживала дрожь, когда он вновь обращал на меня внимание.

— Ты боишься меня? — спросил ректор, когда я отодвинула пустую тарелку и потянулась к бокалу с водой.

Рука дрогнула, бокал опрокинулся, вода пролилась на стол и начала стекать мне на колени.

— Рина, посмотри на меня, — потребовал Алистер.

Глубоко вдохнула и подняла голову.

— Ты не должна бояться меня, Рина, — начал увещевать дракон. — Я не причиню тебе никакого вреда. Ты моя… студентка, защищать тебя моя прямая обязанность. Ты здесь только по этой причине, как только угроза будет устранена, ты сможешь вернуться в свою комнату… если пожелаешь.

Я слушала его, но сосредоточиться на смысле слов никак не получалось. Сначала едва ощутимое, странное ощущение всё нарастало с каждым мгновением — сидящий передо мной мужчина будто подёрнулся пеленой лёгкого тумана и начал неуловимо меняться. Оттенок кожи, движения, глаза… Мне показалось, что я вот-вот увижу драконью чешую на его лице, но голову пронзила резкая боль и я ослепла!

Закричала, схватившись за голову, и зажмурилась. Чуть не свалилась со стула, но мгновенно оказавшийся рядом Алистер поддержал, тихо выругался и, взяв меня на руки, куда-то понёс.

— Что происходит? — в панике взвизгнула я, протирая глаза, но по-прежнему видя только полную темноту.

— Потерпи, милая, я уже отправил зов лекарю, — ласково проговорил дракон. — От настоев научки никакой пользы!

— Какие настои? — испуганно прошептала я.

— В твоём ужине было лекарство, которое должно было помочь восстановить повреждённый третий глаз, — пояснил Алистер, укладывая меня куда-то.

— Вы меня отравили! — взвизгнула я, бестолково размахивая руками. — Я ослепла!

— Уверен, это временно, — как-то не очень уверенно ответил ректор.

— Я не вижу, совсем не вижу. — Меня начало трясти, в голове пульсировала какая-то вязкая, вгоняющая в полубессознательное состояние боль.

— Прекрати, — строго приказал Алистер, поймав мои руки и не позволяя царапать начавший сильно зудеть лоб. — Просто потерпи, тебе помогут.

Убеждённость в голосе дракона помогла немного успокоиться, но ужас, непередаваемый ужас слепоты сковал меня по рукам и ногам. А что, если не помогут? Что, если я так и останусь слепой навсегда⁈

Замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, даже дыхание задержала, и… какой-то блик, едва заметная вспышка, а потом ещё и ещё. Набралась смелости и распахнула глаза.

Это было похоже на мгновенное погружение в кипящую лаву. Боль была такая, что я даже закричать не смогла. Открыла рот в безмолвном крике, ослепнув на этот раз от нестерпимо яркого света.

Мои руки отпустили, и я прижала их к глазам, но тут же отдёрнула. Жар, опаливший ладони, стих так же резко, как и появился. И я увидела! Я увидела всё!

Яркий свет закатного солнца, бьющий в окно, мельчайшие пылинка, витающие в воздухе, стены и потолок, покрытые завораживающей красотой вязью светящихся линий, мебель из древесины, такую яркую, дышащую жизнью, ткань штор, каждую нить, каждую ворсинку мягкой обивки дивана… и стоящего передо мной на одном колене дракона. Он был таким, каким я его увидела в том бассейне — переливающиеся мелкие чешуйки на висках и скулах, чёрные глаза, совсем без белка, но зато со светящимся вертикальным зрачком, и выражение полной растерянности вперемешку с болью на лице.

— Вам больно? — спросила тихо.

— Я чувствую твою боль, — ответил он.

— А мне уже не больно, — прошептала я, заворожено глядя на него и преобразившийся мир вокруг. — Мне совсем не больно, я… вижу всё!

Дверь резко распахнулась, и в комнату вбежал уже знакомый мне дедушка. Вбежал и замер, пристально глядя на меня.

— Вы бы так не перетруждались, у вас в области сердца пятно какое-то странное, — произнесла я, разглядывая его.

Самого лекаря я могла рассмотреть с трудом, его окружал светящийся разноцветными всполохами ореол. Перевела взгляд на ректора и его тоже не смогла увидеть. У него светящийся ореол был намного ярче и насыщеннее.

— А девочка-то прозрела, — посмеиваясь, проговорил лекарь. — Вы только посмотрите, как третий глаз сияет! Я такого ещё не видел. Сильный дар, очень сильный.

Я испуганно поднесла руку ко лбу и потрогала его. Никакого лишнего глаза на ощупь не обнаружилось, и то хорошо.

— Потерпи, моя хорошая, сейчас я помогу тебе. Боль уберём, — ласково проговорил дедушка, подходя ко мне.

— Да мне уже и не больно, — улыбнулась я, сощурившись, чтобы рассмотреть его лицо за пеленой светящегося ореола.

— Я связал нас физически, — произнёс Алистер каким-то надтреснутым голосом.

— Ну теперь всё ясно, — покачал головой лекарь. — Всю боль перерождения на себя взяли? Сейчас помогу.

— Не нужно, потерплю, — сквозь зубы ответил дракон.

— Я осторожно, связь не нарушу, — заверил его дедушка, подступая к Алистеру и протягивая к нему руки.

— Нет! — резко ответил ректор. — Я и так с трудом держу контроль. Вмешательство может нарушить потоки, и она почувствует.

— Девочка сильная, если что немного своей боли выдержит, — ответил лекарь и, вопреки возражениям дракона, положил руки на его голову, сдавив виски.

Алистер застонал и чуть не упал, я инстинктивно потянулась к нему, чтобы поддержать и, как только прикоснулась, едва не потеряла сознание от резко прошившей всё тело боли. Это было похоже на молнию. Я даже вскрикнуть не успела, а ужасающее ощущение уже исчезло.

— Что это было? — спросила хрипло.

— Это был отголосок той боли, которую ты испытала бы, девочка, если бы лорд Раш’Алистер не взял её на себя, — улыбнулся мне дедушка-лекарь.

Я неверяще посмотрела на ректора и вздрогнула. Все эти светящиеся ореолы пропали, теперь я видела его как раньше, обычным, если можно так выразиться о невероятно привлекательном мужчине.

Алистер недовольно поморщился и резко встал, будто эта поза, на одном колене, была для него унизительна. Возможно, так и было. Он же дракон, ректор… мужчина короче говоря, показывать слабость ему должно быть неприятно априори.

— Благодарю, — сдержанно кивнул целителю Алистер. — Осмотрите Рину.

— Я не вижу никаких повреждений, — тут же ответил дедушка. — Девочка переродилась, дар полностью раскрылся. И она совсем не умеет его скрывать, так что пусть пока посидит дома…

Мы оба с ректором уставились на лекаря.

— Ну или иллюзию на неё наложите, а то каждому встречному, у кого есть зачатки целителя или чтеца аур, будет третьим глазом светить, — развёл он руками. — А светит он просто ослепительно, глаза слезятся.

— Да ничего у меня не светит! — воскликнула я, ещё раз ощупав лоб.

— Девочка, у тебя вся голова как факел, — засмеялся старик. — Учись контролировать и скрывать свои силы, иначе свободы тебе не видать.

— Я разберусь! — одёрнул целителя дракон.

— Моя помощь больше не нужна? — чуть поклонившись, спросил дедушка.

— Возвращайтесь к моей матери, ей вы нужнее, — ответил Алистер. — И научку своего заберите, его отвар, судя по всему, и привёл к тому, что случилось.

— Опять дозировку неправильно рассчитал, — сокрушённо покачал головой лекарь. — Раскрытие должно было постепенно произойти, безболезненно.

— Последствия? — раздражённо спросил ректор.

— Никаких, вы взяли на себя боль перерождения, девочка не пострадала, — виновато опустил голову старик.

— А если бы не взял? — напрягся Алистер.

— Зачем думать о том, что не случилось? — залебезил лекарь.

— Я задал прямой вопрос, — сквозь зубы произнёс дракон.

— Возможно, не точно, но возможно… — начал старик.

— Отвечай! — рыкнул ректор.

— Гибель сознания, безумие, — обречённо произнёс лекарь.

— Ищите нового ученика, — непреклонно заявил Алистре.

— Ну как же, он ещё просто молод…

— У вас больше нет научки, ищите нового. И советую выбирать тщательнее, — перебил его ректор, и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

— Ох, девочка, что же ты с ним делаешь, — покачал головой лекарь.

— Я? — спросила растерянно.

— Ты, кто же ещё, — вздохнул старик. — Лорд Раш’Алистер всегда был рассудителен и милосерден. А из-за тебя обрёк на смерть несмышлёного мальчишку, только за то, что он по глупости неправильно ингредиенты смешал.

— Как на смерть? — прошептала я, прижав руку к губам.

— Думаешь, он пошёл выговор моему научке сделать? — грустно улыбнулся дедушка.

— Ректор Алистер! — завопила я, вскочив с дивана и бросившись догонять дракона.

Кажется, за спиной кто-то тихо засмеялся…

Выбежала из гостиной, осмотрелась и рванула к выходу, заметив, как дверь закрывается.

— Алистер! ШШаинар! Стой! — закричала ещё громче, подбегая к двери.

Схватилась за ручку и едва не вылетела наружу от того, что кто-то резко открыл дверь. Врезалась в ректора, схватила его за плечи и выпалила:

— Не убивай наученика… или как там его!

— Это просьба, или требование? — сощурившись, спросил дракон.

— Требование! — активно покивала. — Требование, и ещё какое!

— Почему? — спросил он, наклонившись ко мне так, что наши носы соприкоснулись.

— Нууу… — протянула я, попытавшись отстраниться, но он придержал меня за талию, не позволяя отойти.

— Ну? — поторопил меня дракон.

— И зачем так давить? — возмутилась я, уперевшись руками в его грудь. — Понятно же почему! Не нужно никого убивать, это неправильно!

— Он едва не убил тебя, Рина, — злобненько так напомнил ректор.

— Но он же не нарочно, — неловко улыбнулась я. — Ошибся, с кем не бывает.

— Хм, как там у вас… незнание не освобождает от ответственности, — приподнял одну бровь Алистер.

— Ну не надо его убивать, пожалуйста, — взмолилась я, вцепившись руками в рубашку на груди дракона.

Не отпущу и всё тут! Не хватало ещё, чтобы кого-то из-за меня убили!

— Рина, лучше отпусти, — прошептал Алистер. — С огнём играешь.

Мои пальцы дрогнули, но ткань сорочки не отпустили.

— Пообещайте, что не тронете ученика лекаря, — упёрлась я, отклоняясь всё больше назад по мере того, как он наклонялся ко мне.

Если это не прекратить, то я тут на мостик встану! Ааа, что делать? Отступить? Так убьёт же косорукого парня! Ой, мамочки, как всё сложно-то!

— Леди Рина, там у вас какая-то штучка на столе светится и пищит! — влетела в холл Сайя. — Ой, простите… извините… — тут же залепетала она, опустив голову.

А ректор отпустил меня, выпрямился, поправил рубашку и сдержанно произнёс:

— Я не накажу научку по заслугам, но он лишится разрешения на обучение.

— Спасибо, — выдохнула я.

— Кхе-кхе, — послышалось за спиной. — Прошу прощения, Лорд Раш’Алистер, я могу идти?

— Вы ещё здесь? — хмуро произнёс ректор.

— Уже нет, — заверил лекарь и исчез, подмигнув мне напоследок.

Вот же хитрый старикан! Сам не смог заступиться за ученика, так меня на это дело подрядил, умело надавив на жалость и чувство справедливости!

— Иди спать, Рина, — устало произнёс Алистер. — Поговорим завтра.

И я уже сделала шаг назад, обрадовавшись, что всё так легко разрешилось, но дракон остановил меня.

— Подожди, — подошёл он ко мне. — Постой спокойно, иллюзию наложу.

— Зачем? — спросила испуганно. — Не надо на меня ничего накладывать!

— Нужно скрыть проявления твоего дара, — пояснил ректор. — Ты ничего не почувствуешь, просто закрой глаза и постой спокойно минутку.

Пришлось подчиниться. Закрыла глаза и замерла.

— Всё, — выдохнул Алистер спустя какое-то время, и мимолётно поцеловал меня в лоб.

Вздрогнула, открыла глаза и резко отпрянула.

— А это зачем? — спросила, опустив взгляд и почему-то краснея.

Щёки горели так, будто он тут только что в губы меня минут десять целовал.

— Для закрепления эффекта, — тихо посмеиваясь ответил дракон.

— А что у вас здесь происходит? — раздался с лестницы мелодичный голосок принцессы.

Лайна сонно потёрла глаза и поплотнее закуталась в халат, заинтересованно глядя на нас.

— Всем спать! — приказал ректор.

— А вы? — зачем-то спросила я.

— А мне нужно немного охладиться, — произнёс он, и вышел, заперев за собой дверь.

— Ты мне завтра обязательно всё расскажешь, — зевая заявила Лайна, и ушла.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я Сайю. — Ты появилась как раз вовремя.

— Мне ещё никогда так страшно не было, — шёпотом призналась она.

— Мне тоже, — улыбнулась я. — Идём спать?

— Да, это был очень долгий и сложный день, — кивнула девушка.

И я была с ней полностью согласна — этот день был очень сложным не только для неё, поборовшей условности и установки, впитанные с рождения, но и для меня. Мне этот день принёс столько нового, что, пожалуй, я не решусь даже попытаться всё осмыслить.

У меня окончательно открылся дар (для кого как, а для меня наказание сущее), я, кажется, перешла на новый уровень общения я ректором-драконом, — он начал прислушиваться ко мне, ну или хотя бы пытается услышать (но это под большим вопросом, может мне просто показалось), и у меня появились настоящие друзья в этом чуждом мире. Последнее подвергать сомнениям очень не хотелось, потому что и Алик с Таной, и Лайна, и Сайя очень помогли мне сегодня. Без них я не пережила бы этот день… а если и пережила бы, то уже не осталась собой.