Глава 13 · О студ. весне и ранних гостях

Уже через неделю всё начало потихоньку таять, так что третий забег прошёл легче в плане условий, но в противостоянии теоретикам менталистам это не слишком помогло. Сугробы сугробами, а навыки навыками.

— Вот поэтому я и говорила, что нечего позориться с некробаскетболом, — заметила Кларисса, когда они шли в общежитие после забега. — Нас на бегах вон как некроманты сделали, а ты про баскетбол.

Тео вздохнул, но спорить с ней не стал. Он вообще оказался не таким уж неудобным товарищем по команде, как сперва думала Иль. Девушка даже начала подозревать, что ир Ледэ этого понимания у неё и добивался, включив в команду именно её, а не поставив перед фактом необходимости защитить честь факультета Питера или Карла. В конце концов роли в сценке у них эпизодические, не так много времени бега и подготовка к ним занимают. А парни по крайней мере именно на некромантию поступали, так что опыта с управлением нежитью у них наверняка было побольше. Но спрашивать об этом у магистра она не стала. Все равно, скорее всего, не признается.

С крыши капало, по-весеннему яркое солнце било в глаза, отражаясь от остатков сугробов, таявших ударными темпами. Правда, не в лесу на полигоне, там до снеготаяния было ещё далеко, хотя снег и несколько осел. Оставалось порадоваться, что ир Вильос пока полигонные практики притормозил под предлогом того, что для дальнейших им сначала нужно освоить новые схемы. Студенты облегченно выдохнули — оставалось меньше недели до студ. весны, проводили которую традиционно по понедельникам и четвергам, а после полигона выступать было бы физически сложно. Да и времени на переодевание и подготовку получалось мало.

Все разговоры между парами и в столовой сосредоточились на студ. весне и репетициях к ней да полуфинале некробаскетбола. Спиритисты из состязания вылетели, что было вполне ожидаемо, и за возможность пройти в финал боролись уже без них. На этой неделе фундаменталисты играли с теоретиками, а прикладники с боевиками.

Тесла с Дирком и Леон с Крейгом и Корой в столовой почти не появлялись, занятые подготовкой конференции, до которой оставалось всего две недели. Сандра тоже быстро закидывала в себя какую-нибудь еду и убегала готовиться к студ. весне или доделывать доклад к конференции. Иль, глядя на это, чувствовала себя несколько виноватой, хотя вроде бы поводов для того не было. Просто у неё сейчас были только бега, в которых оставалось ещё два забега и к которым они не особо-то готовились, и пары, так что так себя измучивать, как это делали подруги, не требовалось. И курсовую можно писать особо не спеша и к парам готовиться… Наверное, они, когда она готовилась к Кубку, чувствовали себя так же, но оказаться по другую сторону было внове. Все бегают, суетятся, а ты не при деле. Но обсудить это тоже было особенно не с кем. Пока, по крайней мере.

Полуфинал некробаскетбола прошёл бурно, после решающего гола на площадке едва не завязалась драка, но магистры упокоили нежить обеих команд.

— Примите уже поражение, господа, — посоветовал какой-то совершенно измотанный ир Вильос. — И имейте в виду, если узнаю, что дошло до драки уже не нежитью, а физической, отправлю на наш свежеупокоенный полигон собирать упокоенную нежить. Там как раз образовалась вакансия для особо отличившихся. Я просто думал подождать, пока снег растает…

Выкапывать из-под нападавшего после зачистки полигона снега упокоенную магистрами и аспирантами нежить боевым некромантам не хотелось, масштаб работ они явно представляли, так что конфликт увял и все начали расходиться: в паре теоретики-фундаменталисты, игравшей до того, все прошло спокойнее, победили теоретики. Выходило, что в финале встретятся теоретики и прикладники. Взбудораженная Кос была настолько рада, что уже в столовой Сандре пришлось пригрозить наложить на неё успокаивающее внушение.

— Это у вас до студ. весны почти неделя, а у нас она уже через три дня! И я не знаю как ты, а я хочу выспаться хотя бы сегодня! — аргументировала это менталистка.

— А в субботу-воскресенье ты бесконечно что ли репетировать собираешься?

— Нет, но нормально выспаться мне там не светит. Нам дали зал только на вечер субботы, а в воскресенье будут финальные прогоны, да и у меня долгов по учебе уже знаешь сколько? Да и доклад. Если я в понедельник финальную версию не сдам ир Варис, она же меня сожрет! И, заметь, будет права: до конференции неделя.

— Сосредоточься на студ. весне, — посоветовала вдруг усталая Тесла. Её как будто не радовала даже победа команды родного факультета. — С метаниями между двумя сценками на студ. весне, домашкой и докладом ты, скорее всего, наляпаешь ошибок везде. Поэтому сосредоточься на одном, а потом уже разберешься с другим. Пара дней с докладом тебе погоды уже не сделают.

— Думаешь? — Сандра всерьёз задумалась.

Теоретик кивнула. Выглядела она не менее, а то и даже более замотанной чем проректор. И — тут Иль забеспокоилась — руки, когда девушка взяла ложку, у неё подрагивали.

Аккуратно потянулась к ней мысленно:

«Тесла, ты в порядке?»

«Да, все нормально», — натянуто улыбнулась та. Но в ментальный щит влила энергию. Явно не хотела, чтобы её мысли читали.

Иль ей не слишком поверила и, когда все направились в общежитие, перехватила Дирка под предлогом вопроса по его заданию. Приятель удивился — было отчего, их следующая пара была во вторник, а сегодня четверг — но притормозил.

— Дирк, с Теслой точно все хорошо? Она какая-то измотанная.

— Это да. Но оно и понятно: подготовка к конференции, плюс инвентаризация эта дурацкая, плюс из-за защиты волнуется, — он, кажется, не видел проблемы.

— Вы с ней так и не обсудили то провалившееся свидание?

— С чего ты решила…

— Дирк, я, конечно, схемы чтения обычно не использую, но когда учишься на ментальной магии, со временем начинаешь понимать, как между собой внешнее связано с ментальным. Да даже и без этого ваше подчеркнуто приятельское отношение друг к другу бросается в глаза. Но это ваше дело. Сейчас проблема в том, что Тесла очень сильно устала. И я бы сказала, что это связано с ир Вильосом, потому что он выглядит немногим лучше неё.

— Они решают что-то с подготовкой к конференции. Там какие-то сложности, я не вникал, что именно.

Ему, когда он спросил, посоветовали сосредоточиться на картах и вопросе, что же ищет ир Ламарт, но говорить об этом Иль теоретик не стал. Но в целом второкурсница была права, Тесла в последнее время выглядела не очень. И в общаге её было почти не застать, все время в корпусе.

— Спроси у неё, может, ей нужна помощь? Мне она сказала, что все нормально, но как-то это не очень убедительно прозвучало.

— Спрошу, — кивнул парень. — Спасибо, что сказала.

Чарльз о том, что сходил на полуфинал некробаскетбола, как того требовала Аделия, не пожалел. Хотя бы отвлекся от бесконечных бумаг, споров и согласований. Деканов и заведующих кафедрами они с ир Арвеем в начале этой недели в проблему визита личей и свои планы по минимизации возможных последствий посвятили, но легче после этого не стало, хотя нагрузка по организации практик и перераспределилась. Все схватились за головы, внезапно выяснилось, что в ходе прошлогоднего обследования аномалий академические запасы спальников-ковриков и прочего изрядно пострадали и надо закупать новые, весенне-зимних вариантов палаток у них считанное количество и, если они собираются отправлять студентов жить в полевых условиях, нужны и дополнительные палатки и обогревающие артефакты.

— Архимаг обещал прояснить вопрос с другими академиями, кого-то, первый курс особенно, можно будет отправить на практики туда.

— Думаете, у них достаточно мест в общежитиях найдется?

— В общежитиях может и не найдется, но как правило во всех академиях аудиторий в избытке. Это все же куда лучше палаточного варианта. Только главных академий провинций у нас четыре, а есть ещё и те, что помельче.

— И о нашей проблеме узнают вообще все? — поинтересовался декан теоретиков.

— Нет, если вы отправитесь не просто на практику, а из-за необходимости решать какие-то проблемы с аномалиями.

— Полгода назад проверенными!

— Там среди проверенных хватало тех, что зачищали, они вполне могли снова потребовать внимания.

— Не все же разом!

— Ну а что вы предлагаете? — вмешался ир Арвей. — Оставить студентов тут, чтобы они по дурости, к примеру, над архимагом ир Гранди или магистром ир Пелте подшутили? У личей с чувством юмора, сами понимаете, не слишком хорошо.

Это заставило недовольных притихнуть. Что могут вытворить их студенты, они как раз отлично представляли. Шутки шутками, а со студентов сталось бы выкинуть что-нибудь в самый неподходящий момент. Как на это отреагируют личи, тоже догадаться можно.

— Как вы вообще приняли их заявки?

— А вы думаете, если бы мы не приняли, они бы не приехали? — Заметив, что декан фундаменталистов собирается высказаться, ректор поспешил заверить: — Вопрос риторический. И раз вопросов по существу у вас нет, жду всех послезавтра с конкретными предложениями и замечаниями к проекту переноса практик и их руководителям.

Как ни странно, спорить никто не стал. Деканы и зав. кафедрой потянулись к выходу.

Оставшийся на месте ир Ледэ заверил:

— Не расскажут, внушение хорошее.

К решению наложить на подчиненных — разумеется, с их ведома — внушение, запрещающее распространяться на определенную тему, ир Арвей пришёл после того моделирования от архимага ментальной магии. Если уж куда более высокие и, казалось бы, ответственные должностные лица умудрялись устроить в модели настоящую истерику, чего ждать от обычных деканов? Они, конечно, некроманты, но в том ещё и проблема. В отличие от тех же артефакторов и алхимиков они не боятся слова «лич», а понимают опасность, которую личи и их появление в МАН, несут.

Чарльз кивнул и подошёл к тоже оставшейся, задумчиво накручивающей волосы на палец Аделии. Выглядела та так, что хотелось на пару дней, пока не остынет, куда-нибудь съехать. Узнавать о проблеме вместе со всеми ей не понравилось. До откровенных пакостей она не опустится, слишком для того хорошо понимает, насколько его неспособность проконтролировать отправку студентов сейчас ударит по всем, но припомнит.

— Я не мог тебе сказать, — тихо признался он. — Хотел, но я обещал архимагу, что не буду говорить.

Взгляд магистра алхимии чуть смягчился. Но именно чуть.

— Дома поговорим, — коротко бросила она и поднялась.

— Чего встал? Иди за ней, — когда Аделия, печатая шаг, скрылась за дверью, практически приказал ректор.

Малькольм согласно кивнул и взглядом указал приятелю на дверь. Это заставило сомневающегося как поступить некроманта устремиться следом за супругой.

— Надеюсь, она его не притравит по-тихому, — вздохнул ир Арвей, когда дверь за ним хлопнула.

— Не должна. Она обижена, но не настолько, — успокоил его менталист. И на удивленно-вопросительный взгляд начальства заметил: — Что? Нельзя уже и эмоции отследить ради друга? Я же не мысли читал.

— Да я не об этом. Мне просто интересно, как по эмоциям можно определить намерения.

— А, вы об этом… С опытом приходит.

Менталистам и алхимикам в этом году выпало жребием выступать в первый день студ. весны, понедельник. Как назло он же достался и спиритистам. Потому ещё Сандре и приходилось так сложно. К счастью, преподаватели пошли навстречу: ир Вильос не стал тратить время впустую и лекцию отменил, Лидия ир Варис посмотрела на их подгруппу и тех, кто не мог сосредоточиться на паре, отправила готовиться к выступлению, посоветовав приходить с другой подгруппой, а остальным дала задачки на расчет расхода в разных ситуациях. Оставалась только лекция по теории порталов, или в случае Сандры, семинар по теории некромантии. Туда идти пришлось и в этот раз всё же в телесном виде: сегодня им обещали отработку схем и лучше было не рисковать получить взаимодействие прямо перед выступлением студвесны. Иль подруге оставалось только посочувстовать. Она благодаря бегам была всего лишь зрительницей.

— Займи нам с Дирком места. Лучше вообще с запасом займи, — попросила за выходной, видимо, отоспавшаяся Тесла, когда они с Иль случайно пересеклись в коридоре.

Менталистка кивнула, пообещав занять. В запасе была своя логика: после того как покажут свою сценку, однокурсники наверняка переместятся в зал. Так что они с Клариссой и Лирой расселись так, чтобы каждая придержать по два-три места для друзей и принялись ждать опаздывающих.

Первыми примчались Тирра с Лорен, тут же устроившиеся с другой стороны от Лиры, где ещё были места кроме оставленных. Просто на всякий случай, все же компания за последнее время стала достаточно большой. Потом появились Леон, Кора и Крейг. Впрочем, они, сказав, что пойдут поближе к сцене на случай, если студенты-боевики что-нибудь выкинут, сразу ушли. Почти сразу за ними появились Дирк, приятно удивленный тем, что для него заняли место, и Ник, Кос с однокурсниками, Тео и его приятель с боевой некромантии… В общем занятые места пригодились, хотя несколько они все равно оставили для Теслы и выступающих. Наконец, уже почти ко времени начала, появилась и Тесла. Впрочем, то несколько задержали, видимо, готовность у выступающих первыми боевых некромантов была ещё не стопроцентной.

Проходивший мимо их ряда тоже опаздывающий проректор, выглядел ещё хуже чем на прошлой неделе, при виде Тео и его приятеля рядом с Ником (сели первокурсники на занятые Клариссой места) заметно забеспокоился, но заметил неподалеку Дирка и останавливаться не стал.

Наконец свет стал гаснуть и со стороны присевшей с краю, около оставленных для однокурсников мест, послышалось:

— Здесь не занято?

Тесла почему-то молчала. Иль хотела уже ответить за подругу, но подняла взгляд на спрашивающего и проглотила заготовленную фразу. Запоздало пришло понимание: она знает этот голос.

Спрашивающий кивнул и, пропустив свою спутницу, занял свободное место с краю.

На сцене что-то говорил ведущий, что-то тихо рассказывала Дирку и Нику Кос, сидящая слева от Иль, но Иль и Тесла не слышали ни слова. Они смотрели на вполне современно одетого Отрея ир Гранди. Без подавляющей ауры силы да в полумраке выглядел он вполне обычным. Разве что тёмные с проседью волосы забраны в хвост по моде прошлого десятилетия.

— Я посмотрела твой автореферат, — чуть наклонившись к Тесле, разбила напряженную тишину Ронда. Она тоже выглядела обыкновенной. Не скажешь, что высший дух в теле нежити. — Отзыв написала, но заверить пока не заверила. Есть замечания, но чисто технического характера, хорошая работа вышла.

— Сспасибо, — растерянно поблагодарила Тесла. И чтобы что-то спросить, поинтересовалась: — А вы на конференцию приехали, да?

— Да, у Ронды доклад, у меня возникли дела, я и подумал, почему собственно нет? — спокойно отозвался архимаг-лич. — Так что подали заявку на очное. Но вы же, полагаю, уже в курсе?

Тесла кивнула, удивленной она не выглядела. Иль проглотила вопросы. Паззл сложился, получили объяснение замотанность что Теслы, что ир Вильоса. Наверняка же знала не она одна.

— Мы решили приехать немного заранее. Отдохнуть от наших диких мест, благ цивилизации вкусить, себя в порядок к конференции привести опять же… — Ронда улыбнулась. Выглядело это немного страшновато и неестественно, но если не знать, можно и не понять. — Ну и раз уж выдалась такая оказия, посмотреть на современных студентов, некробаскетбол и представление, которое бывает на студ. весне.

— И ты сейчас все его пропустишь, — заметил лич. — А, между прочим, студенты, судя по костюмам, ставят что-то твоей любимой эпохи.

— Костюмы на студвесне — дело десятое, — заверили его. Похоже, сама Ронда была студенткой, когда нечто подобное уже было. — Мы порой для первой войны нечисти форму под вторую использовали и ничего.

— Кхм. Тогда предположу по содержанию, что ставят они всё же не что-то абстрактное, а эпизод из биографии нашего любезного Томаса ир Тармая. Как считаете?

— Пока не поняла, — как могла спокойно, отозвалась Тесла.

— Я пока тоже, — согласилась с ней Ронда.

— Тогда не отвлекаю.

Девушка заставила себя сосредоточиться на происходящем и Иль локтем пихнула.

Смотреть на сцену и не смотреть на необычных и опасных соседей, было сложно, да и вообще менталистка судорожно думала, что в такой ситуации она должна делать. Сообщить ир Ледэ и ир Вильосу? Промолчать? Можно было бы спросить у Теслы, но лич наверняка заметит, если она использует чтение мыслей. Это передавать она умела без жестов и устных заклятий, а вот читать вне менталки, те не используя, было ей пока сложнее. С другой стороны, ну скажет она преподавателям и что они сейчас сделают? В полном студентов зале? Нет, может, что-то сделать ир Вильос попытается, наверняка, попытается, хотя бы пробраться к ним, но стоит ли это того? Тем более по прошлому опыту общения с этим конкретным личем Иль знала, что в целом и он, и его подруга жизни вполне мирные. Высшая нежить, конечно, уже не люди, но они были людьми и сейчас вели себя как просто семейная пара, пришедшая на представление.

— Думаю да, ты прав, речь об ир Тармае. Правда, мне казалось, что эти события были уже зимой. — Иллюзия на сцене изображала осенний лес, причем такой характерной золотой осени, что бывает в сентябре.

— Тебе не зря так казалось. Столицу и МАН так называемая Первая армия под предводительством Орср-Радая осадила в начале осени. Поганая была осень. — Иль вздрогнула. Она помнила, что личем ир Гранди стал где-то примерно во времена второй войны нечисти, но как-то не сопоставила это с тем, что он ту застал. — Так что да, вот эта вылазка была уже по зиме, как раз перед тем как на помощь Орср-Радаю подошёл Верд-Ренот.

Обеспокоенная Кос тронула подругу за локоть.

— Все хорошо?

Иль кивнула и мысленно добавила:

«Не обращай внимание. Это… один из некромантов, с которым мы познакомились в Лесах».

Такое объяснение Кос устроило, по крайней мере, она снова сосредоточилась на происходящем на сцене.

А там боевики показывали вылазку ир Тармая и ещё нескольких некромантов с нежитью в стан врага. Как раз сейчас была батально-танцевальная сцена сражения некромантов с нечистью и нежитью.

— А о цели-то вылазки и умолчали, — заметил ир Гранди, когда боевая сцена закончилась и некроманты отступили.

— Там была цель? — заинтересовалась Ронда. — Кроме просто потрепать противника?

— Была. Это примерно тот период, когда у баньши половина командиров уже была личами.

— То есть целью были… — она не договорила, скосив взгляд на Теслу.

— Да.

Эти двое явно понимали друг друга с полуслова и уточнения им не требовались. А между прочим цель вылазки была уже интересна и Иль. Но не спросишь же? Странно что на них до сих пор не оборачивались впереди сидящие… Хотя… С новым холодком менталистка поняла, что вокруг стоит односторонний щит против шума. Их попросту не слышали снаружи. И это было бы вполне понятно, если бы не два нюанса: то, что она не заметила, когда ир Гранди тот поставил, и то, что щиты этого типа вроде бы уже выходили за пределы возможностей личей. Не некромантия и не базовая бытовая. А значит, чего-то о возможностях как минимум этого конкретного лича они не знали.

«Ир Тармай» на сцене пел что-то бравурно-победительное, но песня оборвалась гулким аккордом и мелодия резко сменилась. На сцене появились одетые примерно так же как прошлые их противники танцоры под предводительством одетого чуть иначе.

— Ну хотя бы это не переврали, — довольно кивнул ир Гранди. — Они тогда на полпути в МАН на подходящего Верд-Ренота и напоролись.

Новая динамичная батальная сцена. Стоило признать, что танцы боевики ставили хорошо. Может, потому и эксплуатировали который раз подряд историческую тему, где сражений хватало. Закончилась стычка, по всей видимости, ничьей. Некроманты, потерявшие нежить, отступили. Завершающим штрихом был короткий песенный номер, где «ир Тармай» обещал, что они с противником ещё встретятся. Этим сценка завершалась.

— И всё? — прозвучало разочарованно, хотя вроде бы эмоций личи не испытывали.

— Их сражение и живыми, и когда Верд-Ренот уже был личем, боевики ставили осенью, — пояснила Тесла. — Они в последние несколько лет увлеклись темой второй войны нечисти.

— Там и до того сражения ещё пара месяцев осады, — заверил лич. — Тоже, кстати, мягко говоря, не лишенных событий. Хотя, конечно, наверное, не таких интересных нынешнему поколению.

— Главное боевикам об этом не говорить, иначе, боюсь, следующий год мы будем смотреть как раз те события, — попыталась пошутить теоретик.

Ронда фыркнула. Она шутку явно оценила.

Следующими свой номер показывали менталисты. Они, как знала Иль, некромантскую тематику решили в этом году не эксплуатировать, чтобы с некромантами на их поле не соревноваться, а пошли другим путём, ставили сказку. Потому ещё Сандра и влипла так со студ. весной: поющих девушек на непрофильном факультете было мало, точнее по сути была она одна. Парни, умеющие играть и петь, ещё были, а вот с девушками была беда. И если от главной роли принцессы она отбилась, то песенные номера пришлось озвучивать. Исполняющая главную роль первокурсница-алхимик в это время танцевала.

— Ваших что-то совсем унесло куда-то, — покачала головой Кос.

Иль пожала плечами. Ей сказка нравилась, да и вышло в итоге неплохо. Хотя да, на контрасте с боевиками с войной и нежитью смотрелась добрая детская история очень странно.

— Просто и незамысловато, но этим и хорошо. И никаких исторических искажений, — личу, кажется… понравилось? Да, определенно, ир Гранди сценку оценил. Её удивление не осталось незамеченным: — Чему ты так удивляешься, девочка, устроившая светопредставление на болоте?

— Сценка наших вам понравилась больше, чем та, что у боевиков?

— А почему она должна понравиться мне меньше? — вопросом на вопрос ответил архимаг-лич. — На мрак, войну и нежить я за свою жизнь насмотрелся, а вот такого — доброго и светлого в жизни, к сожалению, не так уж много. Поэтому его стоит ценить. Даже если это всего лишь студенческая постановка детской сказочки.

Такой ответ удивил. Как-то прежде Иль об этом не думала. Может, сказывалось, что сама она была из благополучной семьи магов, у которой, к счастью, все было довольно спокойно как в ближнем окружении, так и в более далеком, и с мрачной стороной жизни особенно не сталкивалась. Может, дело было просто то, что она росла в спокойное время, а не как лич, родившийся, судя по всему, где-то между первой и второй войнами нечисти. Учитывая, что умер он плюс-минус во время второй, чисто по внешнему возрасту, родиться должен был ближе к первой, то есть во времена не слишком-то спокойные и наверняка тяжелые. Потому он мог оценить вот это доброе и светлое, когда для неё это было чем-то обычным, а для той же Кос и вовсе странным. Да и в зале, кажется, больше оценили скорее динамичную первую сценку, рядом с которой сказка выглядела наивно. И вот эта разница восприятия стоила того, чтобы потом хорошенько над ней подумать.

Объявили следующую сценку. В этот раз Иль даже расслышала название. Впрочем, спиритисты его ещё и повторили, видимо, чтобы избежать непонимания. Оно и понятно, учитывая, что под названием «Жизнь и смерть: истории наших духов» по словам их начавшего представление то ли рассказчика, то ли одного из действующих лиц, представляли они художественную обработку реальных историй, привязавшихся к некоторым из спиритистов духов.

Ронда заинтересованно наклонила голову.

Начиналась сценка с сидящей на бревнах у костра компании. Трое были одеты как обычно, а ещё трое с искусственно осветленными лицами обряжены в светлую старомодную одежду. Видимо, изображали призраков. Ночная поляна, обычные разговоры ни о чём и вдруг вопрос одного из спиритистов:

— Я никогда не спрашивал, Бен, а как ты стал таким и как вы вообще с Лизбет встретились.

«Бен» — высокий светловолосый парень со старших курсов — посмотрел на сидящую на бревне Сандру и, когда та кивнула, взяла прислоненную к бревну (а точнее закрытой иллюзией скамейке) гитару и провела по струнам, запел. Песня явно была составной из нескольких, слишком отличались между собой куплеты по ритму, но Сандра как-то умудрилась сплести их между собой достаточно органично. «Дух» рассказывал о войне, сражениях, возвращении домой и обнаруженной разрушенной деревне, в которой не осталось никого.

Песню чуть в стороне — полянка, где расположилась компания, была ближе к краю сцены и зрителю — иллюстрировали несколько танцоров.

Наконец «Бен» допел, и уже Сандра закончила историю несколькими фразами.

— Странно, что у неё ещё нет духа, — заметила вдруг Ронда. — Обычно к таким быстро привязываются.

— Она — потомственная спиритистка, — пояснила Тесла. — Но пока на первом курсе спиритизма. А так менталистка-второкурсница.

— Перспективное, хотя и опасное сочетание специальностей. Но тогда понятно. Хотя, думаю, своего первого духа она скоро найдёт. Или он её.

Иль от такого прогноза с трудом сдержала желание поёжиться.

— Я ей потом скажу, — ответила она на взгляд подруги.

На сцене тем временем гитара перекочевала ко второму участнику посиделок, и запел уже второй «дух». Этот рассказывал о глупости и самонадеянности, о первой любви и предательстве. Тут песни оказались согласованы хуже, и понять из них что-то было сложнее. Впрочем, спиритисты это понимали и сами, потому что игравший парень обобщил:

— В общем этот умник не придумал ничего лучше чем отправиться «спасать» возлюбленную, которая на самом деле от него ушла не так далеко, как он думал, причем один. Попался грабителям и расстался не только с кошельком, но и с жизнью. Правда, этим от тех спас меня: если бы не его предупреждение, в засаду мог угодить и я, а так он помог мне её обойти, и я сообщил о разбойниках в город. Их поймали и казнили, ну а Ганс остался со мной.

Собеседники высказали своё мнение на этот счет и посмотрели на третьего, последнего, духа. Девушку. Та на вопрос вздохнула и направилась в тёмную часть сцены. Её спиритист заиграл начало старой баллады. Миг спустя тёмную часть озарил светлячок.

Бледная девушка уже без белой накидки, в простом сером платье стояла посреди рыночной площади. Баллада сменилась чем-то танцевальным. Танцевали жители, танцевала девушка… Но вот танец закончился, куда-то поспешили люди-массовка. Она же озиралась, словно не понимала, куда идти. Тут к ней подошёл и протянул руку мужчина. Девушка просияла улыбкой, поспешила за ним.

Снова смена музыки. Эту песню Иль слышала. «Возлюбленная баньши». Парень запел, рассказывая по-некромантски мрачную историю о полюбившей баньши девушке. «Дух» и её возлюбленный танцевали и выглядели счастливыми.

Вступила вторая гитара, вплетая в счастье возлюбленных пока почти незаметные, но все усиливающиеся нотки тревоги. Затем тема тревоги стала громче, затмив тему любви, но та, все ещё едва слышная, продолжала звучать. Появились на сцене «селяне» с оружием.

Вступила третья гитара с боевой темой. Начался танцевальный номер.

— Они с ума сошли! — восхищенно выдохнула Кос. Судя по всему, так эту песню не исполняли.

Сплетались мелодии, танцевали селяне, закрывал возлюбленную «баньши», но его атаковали со спины и она его закрыла. Боевая тема оборвалась грустным аккордом и сквозь неё зазвучала во всю мощь тема тревоги с тихим мотивом темы любви. Баньши поднял нежить — тёмные силуэты, скинувшие невидимость — подхватил возлюбленную и скрылся. Светлячок погас. Запела, заканчивая историю под горестные вариации темы любви, Сандра. Вспыхнувший светлячок озарил уже девушку-духа над лежащим без движения баньши.

Что-то говорить после этой сцены спиритисты не стали. Свет потух, и они вышли на поклоны.

— Сильно, — коротко оценила Ронда. — Им бы понравилось.

Ир Гранди кивнул.

Иль не решилась нарушить впечатление вопросом, кого она имела в виду. Спиритистам бурно аплодировали. Те, довольные таким приёмом, кланялись.

Спохватившись, девушка потянулась мысленно к ир Вильосу:

«Магистр, вы только не нервничайте, ладно? Они мирно себя ведут. В общем… Здесь ир Гранди и Ронда».

В кои-то веки всё на студ. весне шло своим чередом и даже без заметных накладок. То есть наверняка они были, но оставались за кулисами, так что впечатления не портили. Чарльз даже получил удовольствие: спиритисты очень хорошо постарались со сценкой, особенно с последней чередой номеров. Так «Возлюбленную баньши» при нём никто и никогда не исполнял и стоило уточнить, но, вероятнее всего, находка была авторская. Чья именно, правда, он сказать затруднялся. С равным успехом это могло быть и Сандра, и её мать, в своё время нечто такое в других песнях пробовавшая, и кто-то из двух других музыкантов. Всё же спиритистов он знал плохо, чтобы сказать наверняка. Но ничего, потом при случае спросит. В общем вечер шёл на удивление хорошо. Ничего не предвещало, как говориться.

А потом сознания коснулось ментальное послание Ильды ир Росси:

«Магистр, вы только не нервничайте, ладно? Они мирно себя ведут. В общем… Здесь ир Гранди и Ронда».

Чарльз замер и медленно, пользуясь тем, что представление на сегодня уже закончилось, обернулся. С ходу понять, где именно девушка разглядела лича, не смог. Хотелось надеяться, что она ошибается, но он слишком хорошо понимал, что едва ли в таком ошибётся знакомая с тем менталистка. Да и «мирно себя ведут» наводило на размышления. Потому он поднялся и направился в сторону того ряда, что заняла компания участников Кубка. Не найдёт лича, так спросит у ир Росси.

Впрочем, искать не потребовалось. Ир Гранди со спутницей сидели как раз рядом с Теслой и Ильдой. Вели они себя действительно совершенно спокойно и более того выглядели и ощущались людьми, а не нежитью. По крайней мере если не использовать схем.

Зрители с задних рядов уже давно начали расходиться, спеша в гардероб за одеждой, пока там не образовалась очередь. Передние ряды оглядывались, но не торопились, дожидаясь, наоборот, когда очередь рассосется. Кто-то поспешил за кулисы, кто-то принялся обсуждать представление с соседями.

— Милорд, миледи, думаю, нам с вами стоит многое обсудить, — наконец добравшись до нужного ряда, предложил проректор.

Ир Гранди кивнул и поднялся. Подал руку Ронде.

«Ир Росси, попросите магистра ир Ледэ найти милорда ир Арвея и передать, чтобы он нашёл нас», — мысленно обратился к девушке проректор. Сам он передавать мысли тому, кого не видит, не умел.

«Хорошо».

Спешить они не стали, дав студентам себя опередить. Благодаря этому их догнал ир Арвей. При виде ир Гранди ректор изменился в лице, но сдержал закономерные вопросы: вокруг все ещё хватало студентов. Поприветствовал неожиданных гостей как старых знакомых и предложил поговорить у него в кабинете.

— Архимаг ир Арвей — новый ректор МАН, — поспешно пояснил им ир Вильос.

— Пока исполняющий обязанности ректора, — уточнил тот.

Что-либо ответить на это ир Гранди или Ронда не успели: к ним подошли магистры ир Миотте.

— Ронда! А я думаю, ты или не ты? — старшая тут же отпустила руку внучки и с удивительной для её возраста скоростью устремилась к знакомой.

— Виолетта? — высшая дух, кажется, встречей весьма удивилась.

— Я, я, милая. Что, постарела?

— Есть такое. Хотя для своего возраста ты выглядишь просто отлично.

— Вот не надо тут о возрасте, дорогая.

Чарльз встретился взглядом с Элизабет. Нечистоведка выглядела ошеломленной. Наверняка сообразила кто перед ними. Ронду с магистром Виолеттой, впрочем, чужое мнение сейчас, кажется, не волновало, они уже живо обсуждали каких-то общих знакомых, теории, схемы, выкладки. С запозданием проректор сообразил, что теоретиками они были обе.

— Думаю, нам стоит дать дамам побеседовать, а самим пока обсудить дела, — первым нарушил установившуюся тишину ир Гранди.

— Пожалуй. Элизабет, ты не проводишь их на кафедру?

Нечистоведка, помедлив, кивнула.

Иль и Тесла проводили взглядами направившихся к выходу проректора, ректора и гостей, и только, когда они все вместе с присоединившимися магистрами ир Миотте скрылись за дверями, переглянулись.

— Кому расскажешь, не поверят.

— Это точно.

— Вы собираетесь здесь остаться? — поинтересовалась уже вставшая Кос.

— Пока да, — подтвердила Тесла. — Пусть подальше отойдут.

— Какие-то вы странные, — нахмурилась подруга.

— Будешь тут странной, — смешок Теслы вышел несколько истеричным.

К ним подошёл ир Ледэ, которому Иль передала просьбу ир Вильоса:

— Все в порядке?

— Да. Просто… немного перенервничали. Как-то не каждый день рядом оказываются такие гости.

Иль кивнула, подтверждая слова подруги. Кос нахмурилась, но спросить ничего не успела.

— Пойдёмте, поговорим где-нибудь без лишних ушей, — принял решение магистр ментальной магии.

— Только мы или… — несколько растерялась Иль.

— Вы и те, с кем вы планировали поделиться новостями.

Девушка оглянулась на друзей: в зале остались не все. Однокурсники Кос и первокурсники давно сбежали, чтобы не стоять долго в очереди. Алхимики, Лира и Кларисса почти сразу последовали за ними — по их просьбе парни прихватили номерки девушек. Оставались Ник, Дирк, Кос и они с Теслой, да подошедшие, узнать, почему они не уходят, Леон, Крейг и Кора.

— Вот всей компанией и пойдёмте.

— Ещё Сандра…

— Она наверняка будет праздновать успех, с ней потом разберёмся, — магистр первым направился к выходу.

— Да что случилось-то? — не выдержал Крейг.

— Кое-что несколько неожиданное, — с новым смешком ответила ему Тесла.

В холле перед актовым залом их, как оказалось, уже поджидала Лидия ир Варис в сопровождении Кристиана ир Корнеги.

— Вам надо поработать над защитой передачи мыслей, — заметила она, глядя на Иль.

Ир Ледэ тяжело вздохнул. С коллегой он явно объясняться желанием сейчас не горел.