Глава 14 · О тайнах прошлого и неожиданном соседстве

Подниматься в ту или другую башню не стали, направились вниз, в подвалы.

— Думаю, там мы сможем пообщаться плодотворнее, — заметил настоявший на этом ир Гранди. — Ладно я, мне уже все равно, а Герберта стоит пожалеть, на ваши башни лазить — то ещё сомнительное удовольствие. В его возрасте уж точно.

За ир Юрном уже отправили почтового призрака с запиской. Точнее даже призраков: сначала ир Арвей, ещё когда только узнал про лича, а потом и ир Вильос уже с уточнением относительно места встречи.

— К тому же я уже без преувеличения лет сто не видел Томаса. Да и ир Керди неплохо бы из саркофага вытряхнуть, пока моль и кожееды не сожрали.

— А лича могут сожрать кожееды? — несколько удивился ир Арвей.

Они уже были в той части подвалов, где посторонних не бывало, хотя ещё и не вошли в ту, доступ к которой из присутствующих был только у ир Вильоса. Точнее он так думал.

— Вообще нет, но ир Керди умеет удивлять. Депрессия для высшей нежити тоже, знаете ли, не характерна, — ир Гранди провел рукой перед дверью, прежде чем это сделал ир Вильос. — Что? Кто, думаете, эту защиту ставил? Дорабатывать её дорабатывали, но основа-то моя в том числе.

Понимание, что спуститься сюда ир Гранди вполне мог и один, несколько оглушало. Учитывая, что он ещё и архимаг, едва ли защиты на хранилище были для него проблемой. Хотя как изолирующие заклятья могли отреагировать на нежить, даже высшую, сказать было сложно.

Дорогу мёртвый архимаг явно знал, бывать ему здесь определенно приходилось. Как, похоже, и ир Арвею.

Артефакты и заклятья ир Гранди тоже пропустили.

— Обратно сложнее, но тоже пропустят, — заверил ир Вильоса заметивший его взгляд лич. — Защита академии комплексная, поэтому полный допуск к ней автоматически даёт и доступ к внутренним щитам. Ир Тармаю сложнее, он дух, а настраивается она всё же на тело и резерв, для меня же они не преграда. Снимать из-за этого не советую. Я вам не враг, а вы сейчас такого уровня систему не поставите, с жертвами связываться побрезгуете, а без них не вытянете.

Вот подозревал проректор, что без жертв в создании защиты такого масштаба не обошлось. Оставалось надеяться, хотя бы не человеческих. Хотя, учитывая нравы того времени, слишком рассчитывать на это было бы глупо.

— Ир Пелте она не пропустит? — уточнил ректор.

— Если кто-то из вас не проведет, не пропустит, — успокоили его. — Он всё же помоложе, установку защиты не застал. Даже я его не проведу, Ронду вон и то едва через внешний купол провёл, а Людвиг и сильнее, и лич, за личную нежить не сойдёт.

Спустившись по лестнице, ир Гранди направился прямо к склепу. По сторонам особо не смотрел. Явно и куда идти знал, и местным порядкам не удивлялся. Наверняка ощущал всю местную нежить и так. От понимания, что ему достаточно желания и небольшого усилия, чтобы всё или почти всё это поднять, было жутко.

— Потом посмотрите нежить здесь, — тычок в сторону одной из дверей. — Часть ощущается отнюдь не как упыри. Возможно, имеет смысл вытащить на полигоны, чтобы под более регулярным присмотром были.

— Посмотрим, — пообещал ир Арвей.

Лич кивнул и толкнул дверь в склеп.

— Ну что, Томас, соскучился?

— Отрей⁈ — высший дух оказался рядом, облетел гостя и посмотрел на живых некромантов: — У вас там новая война с нечистью, что ли?

— Просто очередной форс-мажор. Конференция, на которую решил приехать ир Пелте с учеником, — опередил их ир Гранди. Обошёл духа и подошёл к одному из саркофагов. Стукнул по крышке: — Подъём, ир Керди.

— Щит поставьте, — посоветовал ир Тармай некромантам. — Ир Керди не любит, когда лезут, а Отрей, когда его не слушаются.

Ир Арвей тут же выставил защиту вокруг них обоих. Пренебрегать такими предупреждениями явно не стоило.

Лич, не дождавшись ответа, резким движением сдвинул крышку саркофага и, сунув внутрь руку, за седую косу вытащил… щуплую женщину в потертой и, кажется, действительно побитой молью, мантии. Очень недовольную женщину. Лича.

Чарльз во все глаза уставился на неё. Ир Арвей крякнул.

— Не балуй, — ничуть не удивленный ир Гранди чуть встряхнул попытавшуюся стукнуть его магиню.

— Косу оторвешь, изверг! — визгливо возмутилась обитательница саркофага.

— А ты иначе не понимаешь, дорогая моя! Сколько можно сидеть в саркофаге, скажи мне на милость⁈ Где твой научный интерес, где жажда знаний, где профессиональное любопытство, наконец?

— Косу пустил! — в руках мёртвой леди зажглись упокаивающие.

— Что, опять будем проверять, может ли лич упокоить другого лича схемами для скелетов? — косу архимаг не только не отпустил, а и вовсе намотал на руку.

Ир Тармай откровенно наслаждался зрелищем.

— Косу пустил, ир Гранди!!! Или я тебе шевелюру сожгу. Посмотрим, как у тебя с отращиванием волос, а?

— Да получше твоего, истеричка ты наша, — ир Гранди уронил женщину на пол и наконец отпустил косу. — Серьёзно, сколько можно? Ну встала личем, так не ты одна. Меня, думаешь, кто-то спрашивал, хочу ли я? Или вон Томаса?

— Я думал архимаг ир Керди эээ… — осторожно начал ир Арвей.

— Мужчина? — усмехнулся ир Тармай. — Да. Просто это не он, а его супруга.

Некроманты в шоке уставились на него, но спросить ничего не успели.

— Не вас без спросу вытащили из семейной усыпальницы и притащили сюда, перепутав с мужем! Как, вот как, можно было не проверить⁈

— Это не ко мне. Вон Томаса спрашивай и… кто там после твоего муженька архимагом стал?

— Понятия не имею, — отчеканила женщина, поднимаясь.

— Ир Сорме, — подсказал ир Тармай и указал на второй саркофаг.

Ир Гранди оглянулся на тот и предложил:

— Можем вызвать духа и спросить. Правда, не гарантирую, что выйдет, лет уже многовато прошло, мог переродиться. Раньше надо было.

Оба посмотрели на ир Тармая:

— Что? На меня не смотрите, я духов призывать не могу. А встала она уже при ир Нистаре.

Именно этот момент выбрал архимаг ир Юрн, чтобы войти в склеп.

— Добрый вечер…

— Добрый, — ир Гранди небрежным движением задвинул крышку, видимо, чтобы отсечь женщине пути к бегству.

Не заметить этого архимаг не мог, нахмурился:

— Это кто?

— Ир Керди, — с усмешкой сообщил ир Арвей. Лицо главного живого архимага страны вытянулось. — Летиция, если правильно помню.

— Правильно, — женщина-лич поднялась с пола, отряхнула мантию и принялась ощупывать косу и особенно макушку.

— Да не снял я тебе скальп, не бойся. Но благодарить за это не меня нужно. Кевин хорошо тебя защитил. Надежно.

Непонятно почему, но женщину эта фраза разозлила.

— Лучше бы на себя защиты нормальные ставил, глядишь, помер бы в своей постели, а не демоны знают где и не перепутали бы нас! — не сдержалась она.

— Так, — ир Юрн оглядел присутствующих, — мне кажется, я что-то пропустил?

— Немногое на самом деле, — ир Гранди уселся прямо на опустевший саркофаг. — Но раз уж ты, наконец, тут, думаю, можно поговорить и о делах. Летиция, сядь и послушай. Поверь, я не стал бы тебя вытряхивать, если бы у меня не было вопросов лично к тебе. И, поверь, это вопросы не типа «когда ты уже вылезешь и начнёшь шевелиться».

— А какие же? — кажется, ир Гранди удалось её заинтересовать.

— Позже. Сядь куда-нибудь и послушай, что нам расскажет Герберт.

— Я думал, это вы мне расскажите, — ир Юрн посмотрел в сторону дивана, но потом взял стул. — Не я же заявил очный доклад на нашу ежегодную конференцию.

— А стоило бы, Герберт, стоило. По исследованию аномалий вон отчет на пленарной можно было бы сделать.

— К сожалению, мои планы на этот счет несколько нарушили неожиданные новости, — сухо отозвался ир Юрн. — Может, объяснитесь, милорд архимаг?

Лич выразительно указал ир Арвею и ир Вильосу на диван и, только когда они сели, коротко обозначил свою позицию:

— Одна птичка напела, что ир Пелте собирается участвовать очно.

— Призрачная птичка?

— Ну не живая же, — фыркнул лич. — Да и интересно, что такого ир Пелте с учеником откопали, что так стремятся в МАН. Тем более у Ронды как раз результаты, которые надо обсуждать и не с рецензентом, а с широкой публикой, я и убедил её подавать на очное. Вы ж как обнаружили бы, что ир Пелте очным докладом вас убить собирается, все равно б за помощью примчались.

Скорее всего, так бы и было, потому ир Юрн спросил только то, что не понимал:

— Почему убить?

— А вы этого нудяру никогда очно не слышали? — настроение у ир Гранди было на редкость хорошим. Права была Ронда, когда уговаривала сходить посмотреть на студенческую самодеятельность. — Нет? Тогда у меня для вас плохие новости: плевал он на регламент докладов ещё когда живым был.

Новость была не слишком-то радостной. Похоже, председателем секции боевой некромантии, в которую они переставили доклад лича, они не зря поставили ир Юрна. Хотя не факт, что даже это поможет.

— Есть идеи, зачем ир Пелте и ир Ламарту конференция?

— Сколько-нибудь обоснованных нет. Так, предположения. А у вас?

Архимаг посмотрел на проректора. Тот пояснил:

— Один из теоретиков случайно заметил, что ир Ламарт и его приятель что-то искали в архивах, причем в фондах, посвященных войне нечисти. Кроме того, те аномалии, где один погиб, другой был смертельно ранен и ещё одна, где они были, находятся как раз на пути отряда Верд-Ренота.

Новость заставила лича задуматься.

— То есть вы думаете, они ищут что-то принадлежавшее баньши.

— Это единственный более-менее обоснованный вариант из всех, до которых мы додумались, — кивнул ир Юрн. — Косвенно это подтверждается тем, что ир Пелте стребовал с ир Шрота обещание вытащить прах Верд-Ренота.

Все посмотрели на полку с урнами, среди которых где-то была и та, что содержала прах баньши. Подписаны они были мелко, так что издалека сказать, где чья было сложно. Ир Гранди перевел взгляд на ир Тармая и Летицию ир Керди. Оба хмурились, но пока молчали.

— Томас?

Дух покачал головой:

— Личем он был уже без артефактов. Возможно, на мёртвом они перестали работать, поэтому снял и передал соратникам, чтобы отдали наследникам. Были ли они среди тех, что потом сняли с других, сказать сложно.

— Можно спросить наследников.

— А вы их знаете? — подобрался ир Юрн. — Прямых потомков?

— Одну знаю, фамилия у неё та же, так что, видимо, прямая наследница, хотя деталями я не интересовался, — подтвердил лич. — Можно отправить к ней духа, уточнить, но тогда, если они здесь, придется артефакты отдать. Да и, честно говоря, я что-то сомневаюсь, что ир Пелте так заинтересовался этим вот кустарным старьем: у баньши артефакторика-то совсем слабенькая тогда была. Там даже по сути не артефакты, а, грубо говоря, дубинка с магическим усилением. Из хоть как-то полезного одни щиты да накопительные.

Ир Тармай и ир Керди кивнули.

— Тогда что ещё такого они могут искать, если не артефакты? Ради чего так рисковать?

— Чтобы сунуться туда, где их вполне могут общими усилиями упокоить, имеешь в виду? Вот и мне это интересно. Это должно быть что-то либо полезное, либо перспективное, либо как минимум интересное, либо и вовсе все вместе. Просто за идею что-то найти ни один лич ничего искать не будет. Так что должен быть задействован исследовательский интерес. — Взгляд на Летицию. — Или хоть какой-то интерес.

Кос дулась всю дорогу до общежития. И если Дирк с Ником были скорее задумчивы и обеспокоены, то она больше обижалась. Именно поэтому Иль последовала за ней в их с Сандрой комнату, а не пошла к себе или Нику.

— Ир Гранди! Подумать только! А я сидела рядом и даже его не разглядела! — возмутилась потомственная некромантка, стоило активироваться подавителю шума.

— На конференции посмотришь. Он сказал, что они на неё приехали.

— Правда?

— Да. Так что насмотришься ещё.

— Если нам дадут прийти на конференцию. Или ты не заметила оговорку вашего ир Ледэ, что они знали и все предусмотрели? — вполне резонно поинтересовалась подруга. — Так что преподы наверняка что-то задумали и нас к личам просто не пустят.

Это было вполне вероятно. Впрочем, до конференции ещё было время. И ещё один день студ. весны.

— Ну, думаю, учитывая, его реакцию на сегодняшние сценки, в четверг он тоже будет, — попыталась подбодрить некромантку менталистка. Вот только эффект её слова имели полностью противоположный: Кос внезапно побледнела. — Ты чего?

— У нас сценка, в которой он есть. Ну, историческая, — трагическим шепотом сообщила подруга.

— К фактическим ошибкам у боевиков он довольно спокойно отнесся.

— У боевиков-то архимаг ир Тармай был, а не ир Гранди!

— А у вас его там много?

— Ну-у…

— Кос? Ко-ос! Только не говори, что вы его биографию взяли⁈ Ко-ос⁈ — подруга убито кивнула. — Иди завтра же к ир Вильосу! Если они будут знать, что-нибудь придумают: чем-то другим его займут или ещё чего. Предупредят хотя бы.

— Думаешь, он может рассердиться, если у нас много ошибок?

— Не знаю, — честно ответила Иль. — Так-то он спокойный. Но не сказала бы, что у него совсем нет эмоций.

— То есть рассердиться может, — резюмировала Кос. — Ладно, завтра перед парами или утром перед библиотекой схожу к ир Вильосу. А теперь рассказывай, что там всё-таки было в Лесах, что вы с ним познакомились!

Пришлось рассказывать. Стараниями ир Ледэ о том, что в Лесах Иль, Тесла, Крейг и Леон познакомились с ир Гранди и Рондой, Кора, Ник и Кос уже узнали не на уровне догадок, а наверняка. Подозревать нечто подобное они подозревали и раньше, но точно не знали. Кора тут же накинулась на них с вопросами, но магистр быстро их пресёк, посоветовав обсудить это все где-нибудь ещё. Так что смысла дальше скрывать от Кос произошедшее в Лесах Иль уже не видела и в комнате действительно рассказала, как все было. Нику и Коре Тесла и Леон с Крейгом тоже наверняка расскажут. А Сандра про их встречу с ир Гранди и Рондой там и так знает.

Что бы там не думала на этот счет больше озабоченная явной обидой подруги Иль, Дирк был обижен, это Тесла видела вполне отчетливо. И едва ли тому причиной было то, что они сегодня не сказали ему про Ронду и ир Гранди.

— Ты ведь знала, верно? Про ир Гранди? И, подозреваю, не только про него, — поинтересовался он, глядя в окно. — Кроме него будет ещё ир Ламарт, а может и не он один?

— Откуда ты…

— Меня очень настойчиво попросили вернуться к работе с историческими источниками и особенно уделить внимание тому, что могло интересовать ир Ламарта и его приятеля. Но я как-то не думал, что это из-за того, что у того появился интерес в академии. Но он ведь появился, верно?

Тесла кивнула — а что ещё ей оставалось? Врать в ответ на прямой вопрос?

— Ир Вильос просил меня никому не говорить. Он и сам Аделии сказал только недавно, насколько я знаю.

— Думаешь, меня это порадует?

— Не знаю. Но, возможно, ты перестанешь дуться словно ребенок, подумаешь и поймёшь, что дело не конкретно в тебе.

— Если не конкретно во мне, то почему тебе он сказал, а мне нет⁈

— Потому что ему требовалась моя помощь, вот почему! — начала закипать девушка. — И, если хочешь знать, я бы с удовольствием от этого знания отказалась, если бы это сняло с меня всю ту кучу проблем, что ему сопутствовала! Думаешь, так легко составить график вылетов? Не ослабить академию, при этом не подсунув студентам далеко не лучших для конкретных практик руководителей, да ещё так, чтобы никто в эти сроки не был в командировке, отпуске и не выступал с чрезвычайно важным для него докладом⁈

— Погоди-погоди, причем тут практики⁈

В этот момент Тесла и поняла, что проговорилась. Впрочем, отыгрывать назад было поздно.

А глубоко под академией компания из четырех архимагов и двух магистров продолжала мозговой штурм.

— Так. Мы знаем, что они интересовались войной и путём Верд-Ренота… — вернулся к началу ир Гранди. — Томас, Лети, вы не помните, чем у нас отличался от других отряд Верд-Ренота? Кто туда входил кроме него? Ну из сильных баньши?

— Помимо того, что этот демонов сын обожал устраивать другим засады? — сухо осведомилась Летиция.

— Помимо.

Оба задумались.

— Да вроде никого значительного, — вздохнул ир Тармай. — Ну или я не помню, я с ними уже под МАН столкнулся.

— Аналогично, — вздохнул ир Гранди. — В этом и проблема.

— Я раньше, — супруга архимага ир Керди была задумчива. — Но тоже не помню ничего такого. Баньши как баньши, нежить как нежить. Все как и у других. Но я же не некромант, могла и просто не понять.

— В каком это смысле не некромант? — нахмурился ир Юрн.

— Да в самом прямом. Я — магистр боевой магии. Классик. В некромантии базовые упокаивающее знаю, их у нас все знали, чтобы, если из куста вылезет нежить, по ней не фаерболами лупить, да и все.

— Тогда я чего-то не понимаю.

— Саркофаг Летиции перепутали с саркофагом её мужа и притащили её сюда, не разбираясь. Ну а здесь фон, плюс, Кевин, похоже, рассудил, что на случай если он встанет личем, с любимой супругой коротать вечность будет веселее, так что накрутил на неё всякого. Она и встала здесь через пару лет, а упокоить не смогли, — коротко обрисовал историю ир Тармай.

— Женское тело от мужского не отличили⁈ Даже не скелет, а тело⁈ — не поверил ир Юрн.

— А они, похоже, в саркофаг не заглядывали, — усмехнулся ир Гранди.

Женщина сжала кулаки.

— Когда это вскрылось, уже при ир Нистаре, концов уже было не найти. Если только ир Сорме вызывать. Но его по всем правилам похоронили, так что для этого нужно тело, а Летиция ммм… скажем так, была несколько недовольна с ней случившимся.

— Поэтому второй раз с архимагом ир Нистаре она встретилась, уже когда его кремировали, — любезно дополнил лич. — Мне о произошедшем сообщил уже его преемник. Первое время мы пытались её обучить, вот только с новыми навыками у высшей нежити сложно.

— Короче, я лич с некромантией уровня первокурсницы, понятно? — с вызовом сообщила боевая магиня.

Ир Вильос на мгновение прикрыл глаза. Безумие такого сочетания зашкаливало.

— А ваш супруг?

— А демоны его знает, где он погиб. Я к тому времени уже была мертва. Видимо, спокойно упокоился.

— Почему это замолчали? — ир Юрну такой сюрприз явно не понравился.

— Да не замалчивали, просто как-то кто-то преемнику не сказал да и все. Летиция вылазить из саркофага не хотела, а если скажешь, что там не Кевин ир Керди, а она, любой ведь полезет узнавать, как так вышло, тревожить её будет. Ну и повелось как-то, что не уточняли, кто там в саркофаге.

— Прекрасно, — прошипел ир Юрн. — А что ещё вы, господа, не уточняли?

Личи и высший дух переглянулись. Живые некроманты не сдержали вздохов. Похоже, архимаг оказался прав в своем предположении, что во тьме веков похоронили не только историю с глупой ошибкой, из-за которой личем стала боевая магиня.

Первым поднялся ир Гранди. Подошёл к стене, но не той в которой была дверь или на которой были полки с урнами, а одной из боковых, чуть сдвинул барельеф и куда-то нажал. Ничего не произошло.

— Пни её, — посоветовал ир Тармай, — опять, наверное, заела.

Лич послушался и вот теперь раздался скрежет приводящего потайную дверь в движение механизма. Ир Вильос уже даже не удивился.

— Идёмте. Только что-нибудь универсальное от магических воздействий поставьте. И все вопросы потом: живым там долго находится опасно.

Первым вниз направился ир Гранди, за ним поспешила боевая магиня, потом ир Юрн, ир Арвей и последними ир Вильос с ир Тармаем.

Тёмная лестница оказалась довольно широкой, с высокими ступеньками.

— Есть другой спуск, но тот ход давно не использовали, не уверен, что механизмы в нём вообще работают, — предупредил высший дух. — Их и тут уже пора в порядок приводить.

— Не молчали бы об этом, давно бы привели!

— Сейчас поймёте, почему молчали, — пообещал им ир Гранди и отправил свой светлячок вперед. Тот высветил большой зал, но света одной схемы было слишком мало, чтобы что-то разглядеть. Лич хлопнул по стене и по периметру начали разгораться светильники. — Здесь замыкается защита академии. Отсюда её ставили, отсюда расстекаются питающие её потоки.

В свете десятка шаров на треногах стал виден огромный ритуальный контур, к которому присоединялись несколько поменьше. Работающий контур, переливающийся от циркулирующей в нём силы. В малых кругах что-то лежало.

Но подойти и посмотреть, что именно, лич не позволил:

— Там слишком высокая плотность силы, так что не лезьте, если самоубиться не хотите и непонятно кем встать. Пошлите обратно.

Никто не спорил.

— Как именно подпитывается защита? — спросил ир Арвей, когда они снова устроились в склепе.

— Остаточными эманациями вашей магии. Это самоподдерживающая система, когда она запущена. Гениальное творение неизвестного большинству молодого магистра-теоретика, который не успел получить за него статус архимага: война безжалостна. Сейчас едва ли кто-то сможет это повторить и, что важнее, в текущих реалиях захочет. В качестве жертв использовали трёх личей из тех, кто не хотел существовать в таком виде, но хотел помочь живым. Добровольность выход энергии увеличила. Правда, не думаю, что они понимали, на что себя обрекают.

— Думаете, они продолжили существование так, в виде уже не высшей нежити, а базовых точек защиты? — поёжился ир Арвей.

Лич поморщился, но кивнул:

— Думаю, что да. К слову, подпитка защиты — это на самом деле одна из причин, по которой нас — меня, а также ир Пелте, Юджина и всех тех, кто был до них, но потом все же не выдержал, тех, кого упокоили по каким-то причинам — в своё время не стали упокаивать. Никто не знал, как долго сможет существовать эта система на остаточных эманациях, и когда потребуется, скажем так, подзарядить этот «артефакт», никто не был уверен, что будет через пять-десять лет и не начнётся ли новая война, а защита хорошо себя показала. А потом уже все привыкли, забыли… Но пока, как видите, все работает, поэтому сейчас архимаги даже не в курсе существования круга.

— Я догадывался, что он есть, — возразил ир Юрн.

— Многие, поверьте, догадываются. Защита МАН такова, что существование контура подразумевается.

— А ир Пелте о нём знает?

— Вряд ли: он, насколько знаю, никогда не был в подвалах дальше общедоступных уровней. Догадывается и подозревает наверняка, что тут есть хранилища нежити, и этот самый контур, но это максимум, — заверил его лич. И предположил: — Думаете, не в контуре ли все дело?

Ир Арвей кивнул. Ир Юрн выглядел задумчивым. Чарльз просто уже слишком устал, чтобы удивляться чему-либо.

— Как тот, кто это строил, вообще такого добился? — поинтересовался архимаг.

— Вопрос к теоретикам. Описание ритуала есть в местном хранилище редких книг — именно описание ритуала, без расчетных выкладок, они не сохранились — Томас вон знает, где конкретно, при необходимости найдёт. Ну а найти лича при желании можно. Вон ту же Летицию.

Та поёжилась и качнула головой:

— Только в крайнем случае. Я всё же предпочитаю существовать в своём теле, а не в виде концентратора вашей защиты, — открестилась боевая магиня.

— А в чём разница, если ты уже с полвека сидишь в саркофаге? Вон мантию и то моль сожрала.

— Где моль⁈

Пока личи выясняли, где моль и откуда она здесь вообще взялась, ир Тармай подлетел к ир Юрну и негромко попросил:

— Выведи её наверх. Как лич она неопасна, даже нежить поднимать не умеет. Поможет вам с ир Пелте и учеником: упокоить-то её невозможно, а то что без магии, так боевые приёмы знает, боевичка же. Да и знания по боевой магии, пусть она не может её использовать, у неё есть. Ну и просто, хоть в порядок себя приведет, а то смотреть жалко.

Архимаг переглянулся с подчиненными.

— Во время войны она хорошо себя показала, — напомнил ректор. — Я читал о ней, когда работы её мужа поднимал.

Взгляды скрестились на проректоре.

— В принципе, почему нет? — пожал плечами ир Вильос. — У нас служебная квартира пустует. Там, правда, то ли крыша течет, то ли окна менять надо, но нежити-то какая разница?

— А соседи?

— Ир Варис и ир Корнеги. — И на всякий случай пояснил для ректора, да и для духа: — Менталистка-теоретик и спиритист с четырьмя высшими духами и призрачной кошкой.

— С таким набором в доме Летицию они и не заметят, — серьёзно кивнул ир Тармай.

— На вашу помощь мы если что рассчитывать можем?

— Разве что советом: наверху от меня будет мало толку, — покачал головой мёртвый архимаг. — Своей магии у меня нет и если здесь, вблизи контура, я могу использовать излишки из него, то наверху буду обычным высшим духом. Да и здесь за всем кому-то надо присматривать. Разве что потом, так, прогуляться, с Рондой пообщаться. Мальчика того проведать, вы же его так и не отпустили ещё?

— Вы о Мильво? — сообразил Чарльз. Перевёл взгляд на архимага.

Тот покачал головой:

— Ир Шрот навертел ему запреток, а с собственными проблемами Дэниэла другого источника информации у нас нет. Так что Кристиан пока занимается запретками.

— Ронде его покажите, она с ними хорошо управляется, — посоветовал ир Тармай. — Теоретик есть теоретик.

Вариант был неплохим.

— Архимаг ир Гранди, а где вы с Рондой остановились? — поинтересовался ир Юрн, прервав спор личей о какой-то ерунде столетней давности.

Чарльз мысленно посочувствовал Лидии и Кристиану. Судя по всему, соседка у них скоро появится не одна. С другой стороны, лучше уж гости будут под присмотром, чем обустроятся где-нибудь в людном месте и этим спровоцируют проблемы. Спать-то им не нужно.

— В библиотеке МАН, — как-то очень уж выразительно вздохнул лич. — Ронда добралась до новых изданий и авторефератов диссертаций. Оторвалась только ради некробаскетбола и этой вашей студвесны.

Как они туда попали и почему о том ещё не в курсе ни проректор, ни ректор, ни архимаг, спрашивать у лича означенные поостереглись. Наверняка они с Рондой воспользовались каким-то ходом в библиотечное хранилище. Раз уж защита академии на лича не реагирует.

— Думаю, у нас есть для вас вариант, где и вы с Рондой, и миледи Летиция сможете привести себя в порядок перед конференцией, да и просто отдохнуть. Но если хотите в библиотеке, можете и в библиотеке.

— При всей моей любви к знаниям я всё же не теоретик и предпочту воспользоваться вашим предложением. Библиотека никуда не денется, а кроме как почитать заняться там совершенно нечем.

— Тогда идёмте, я вас провожу, — поднялся ир Юрн.

— Могу и я проводить, — заметил ир Вильос.

— Я сам. У меня все равно есть дело для Кристиана.

— Сначала все равно нужно забрать ключ от квартиры и Ронду.

— Из библиотеки?

— От ир Миотте-старшей.

На лице архимага отразился не ужас, но нечто близкое к тому. Пересекаться с Виолеттой ир Миотте он не любил. Учитывая, что та была его старше, возможно, и здесь не обошлось без какой-нибудь старой истории из тех времен, когда он был ректором МАН, или и вовсе — чем боги не шутят — студентом.

— Давайте я к ир Миотте, Чарльз за ключами, а вы подождете нас внизу, — предложил ректор.

Этот вариант всех устроил.

Несколько раньше

Случайно перехватив послание Ильды ир Росси для ир Вильоса, Лидия посмотрела на Кристиана:

«Кто такой ир Гранди?»

Спиритист от неожиданности вздрогнул, но мысленно ответ сформулировал, после чего магистр поняла масштаб проблемы. К счастью, лич действительно оказался мирным и спокойно ушёл с проректором и ректором.

«Выходит, личи правда существуют и не где-то там, но и вот так? Совсем рядом?»

— Обычно где-то там, — тихо заверил хмурящийся Кристиан. — Думаю, нам стоит дождаться твоего начальства, оно наверняка в курсе ситуации.

Магистр ир Ледэ действительно был в курсе и появился в сопровождении студентов, которых решил во избежание лишних слухов снабдить внушением от излишней болтливости. С менталисткой в этом плане было сложнее. И не только из-за того, что наложить на себя нечто подобное она бы не позволила, но и потому что она банально была в ином положении, чем студенты. Потому после ухода тех они задержались ещё на некоторое время, чтобы все обсудить. Новость о появлении на конференции личей не понравилась и Кристиану, и Лидии. Один понимал насколько это опасно, другая читала его поверхностные мысли, потому уже понимала тоже. Да и у них, в конце концов, стоял на той доклад.

Декан непрофильников нехотя поделился частью их плана с практиками. Кристиана это вполне успокоило, а вот Лидию взбудоражило ещё больше: к полевой практике она в принципе была совершенно не готова, а уж на этой неделе тем более. Поэтому не было ничего удивительного, что, когда они добрались до дома, свои мысли на этот счет, весьма возмущенные в основном, высказала она в не самой лестной для ир Ледэ и проректора форме.

Спиритист менталистку выслушал, а потом вздохнул:

— Ты просто не до конца понимаешь опасность личей. Лич — это не просто какая-то нежить, это умерший, но сохранивший магию и разум некромант, опытный и сильный, зачастую не скованный моралью. И с практиками они правы, студентам, особенно вашим, в это время в МАН делать нечего. Ир Гранди-то им вреда не причинит, он как раз адекватный, а вот что ждать от двух других, сказать сложно.

Лидия не стала возражать и утвержать, что все она понимает, ведь поверхностные мысли соседа вполне ей доступны. Слишком хорошо знала, что в тех часто далеко не все. Привычный к нежити и духам некромант не будет, если его о том специально не просить, размышлять объяснениями, ему и так все понятно.

Потому уточнила:

— В общем говоря, лич — это как высший дух, но в теле и с магией?

Кристиан задумался, явно размышляя, как лучше объяснить, хотя после того как они вышли из МАН, менталистка мыслей не читала, но это видела отлично. Наконец обобщил:

— Лич, не сумевший по какой-то причине поднять своё тело, становится высшим духом, да. Но приравнивать их друг к другу ошибочно. Во-первых, высшие духи очень разные. Во-вторых, хотя и они, и личи вполне разумны и мертвы, всё же отличий хватает и они не только в так сказать состоянии. Они во многом. В магии личи ограничены некромантией и самыми простыми вещами из бытовой, но зато в некромантии могут очень и очень многое, резерв у них сохраняется, а за счет того, что тратят силы они на те же схемы меньше, возможности их это расширяет. Высшие духи же хоть и могут использовать любую магию, своего резерва не имеют. Сильные высшие духи вроде Лоры или Нолана в большей или меньшей степени сохраняют все чувства, а личи в большинстве случаев только исследовательский интерес. Это так, если по верхам. Отличий хватает. Завтра найду тебе учебник по нежитеведению, если хочешь.

— Найди, — кивнула Лидия. — Почитаю по дороге в Верс. Раз уж нам предстоит полевая практика, да сразу с двумя курсами.

— Думаешь, не влипнут ли в историю? — догадался о причинах именно такой формулировки Кристиан.

— Как я успела понять, они в этом мастера.

— Не без этого, — спиритист явно задумался. Потом предложил: — Возьмёшь Лору? Я могу привязать её временной привязкой или к тебе, или к Касандре.

— Зачем? — удивилась менталистка.

— С чем-то простым она сможет помочь сама, с чем посложнее может позвать меня или кого-нибудь из местных некромантов. Да и просто для связи: ты же вызывать почтовых призраков не умеешь, а студенты — это студенты, тем более эти.

— Мне не нужен призрак или дух, чтобы передать сообщение, я сама могу материализоваться по маяку, — напомнила Лидия. — Да и передачу мыслей вполне можно использовать. В общем не думаю, что это потребуется. Тем более что там будет ир Ледэ, да и мы же в академию едем, а не в какую-то глушь.

Настаивать спиритист не стал, переключился на вопрос необходимых для полевой практики вещей и сборов. Теоретики на выездную практику не ездили в принципе, так что магистр ментальной магии смутно понимала, что ей может понадобиться помимо обычных вещей для поездок.

За обсуждением необходимого для практик их и застал звонок в дверь.

— Я никого не жду, — ответил на вопросительный взгляд соседки магистр некромантии, прежде чем направиться к двери. — Наверняка кто-то адресом ошибся.

Но ошибки не было: на пороге оказался архимаг ир Юрн собственной персоной.

— Кристиан, миледи ир Варис, прошу прощения за поздний визит. — Спиритист посторонился. Главный некромант страны вошёл в прихожую, закрыл дверь и сообщил: — У меня будет к вам небольшая, но щекотливая просьба в связи с появлением у вас новых соседей. Думаю, временных.

У Лидии засосало под ложечкой. В такие совпадения поверить было сложно. Кристиан нахмурился, но предложил пройти в гостиную.

Начал архимаг издалека, но магистр быстро сообразил, о ком речь и заверил, что про ир Гранди и его появление они уже знают, да и о визите других личей им тоже сказали. Ир Юрн перешёл к собственно просьбе. По мере изложения той хмурился Кристиан все сильнее, но на вопрос, согласен ли он, кивнул.

Архимаг заметно приободрился. Похоже, в положительном ответе сомневался.

Мужчины посмотрели на Лидию:

— Миледи ир Варис?

Идея, что буквально через стену от неё будет находиться лич, менталистке не нравилась. Сильно не нравилась. Но мнению спиритиста она доверяла. Да и, строго говоря, о том, согласны ли они с такими соседями, их и не спрашивали, их просили за теми присмотреть. Вот только теоретик была не уверена, что согласна. Впрочем, Кристиан говорил, что ир Гранди достаточно адекватный…

— Если вы говорите, что это вполне безопасно… — она несколько сомневалась. Её заверили, что вполне. — Не думаю, что пара дней такого соседства будет проблемой. А потом я все равно улечу со студентами на практику.

Некромант благосклонно кивнул и словно невзначай заметил, что Ронда — отличный теоретик. А, кроме того, по заверениям некоторых их с Кристианом общих знакомых, хорошо разбирается в запретках, так что не мешало бы ей показать Мильво, может, сообразит, как их лучше с него снять.

— Покажу. Тем более мне самому интересно на неё посмотреть. Не так часто такое встречается.

— Ну вот и отлично, — ир Юрн поднялся.

Уже когда он ушёл, Лидия посмотрела на Кристиана:

— Что ты имел в виду под «такое»?

— Она воплощенный высший дух в собственном теле, — смысла скрывать он не видел. — И, судя по работам, действительно отличный теоретик. Возможно, тебе стоит обсудить с ней свои расчеты. Да и контуры я бы ей показал.

Предложение явно Лидию заинтересовало. Ронда её так как ир Гранди не пугала, к духам менталистка уже успела привыкнуть. И это Кристиан ещё не озвучил то, о чём подумал, но говорить пока менталистке не стал. Если он правильно понимал, в чём сложность с духами, чисто в теории прочесть мысли лича должно было быть проще, чем мысли высшего духа. Ронда же как раз была чем-то условно средним между личем и высшим. Ну, насколько понимал никогда её не встречавший спиритист с чужих слов.

Несколько раньше

Вернувшаяся Сандра была взбудоражена, но безумно устала.

— Как вам? — тут же накинулась она на подруг. Выслушав их похвалу и восторги Кос, довольно улыбнулась и предложила: — Давайте чай и спать, а? Я так устала, вы не представляете. Правда, не уверена, что сама усну, — подруга посмотрела на Иль.

— Помочь внушением или зелье дать? — догадалась та.

— Внушение. Но сначала чай. Мне кажется, я могу целый океан сейчас выпить! — Кос без споров поставила чайник. — Ладно, рассказывайте, как вам наша находка с «Возлюбленной баньши»?

Кос тут же заверила, что просто невероятно, и поинтересовалась, чья это идея.

— Совместная. Дилан предложил, а я вспомнила, что мама о таком рассказывала и написала ей, чтобы узнать, как это технически делать. Там магией ювелирно надо баланс регулировать. Мы знаете, сколько репетировали, чтобы все правильно звучало?

— Подозреваю, что долго, — вздохнула прикладная некромантка.

— Очень. Потому ещё и сложно было. Это же не на десять минут прибежать, свой номер отрепетировать и убежать, а прогон за прогоном. И чтобы ещё кто-то, разбирающийся как это должно звучать, со стороны слушал!

Пока ждали чайник, Сандра делилась впечатлениями от выступления уже, так сказать, изнутри. Рассказывала о проблемах, накладках и прочих тайнах закулисья. Перебивать её и рассказывать об ир Гранди в такой ситуации подруги не решились. Да и она была сейчас настолько на эмоциях, что лишнего слова не вставить. Что, впрочем, не помешало ей сразу, как чай был допит, сбежать умываться, попросив не уходить.

— Расскажем завтра, — решила Иль. — Она сейчас и без того взбудоражена.

— Пожалуй. Я бы после своего выступления предпочла о таком не узнавать прямо сразу.

— Им с Рондой понравилось.

— Даже если так. Слишком это все. Это же сам ир Гранди! Я знаешь, сколько о нём слышала⁈ Как сейчас выступать-то⁈

— Если хочешь, завтра, когда ир Вильосу скажешь, можем к ир Ледэ сходить, чтобы поставил тебе на знание об этом временный блок. Я в теории представляю, как это сделать, но с чужой памятью мы ещё не работали, так что не рискну.

— Я подумаю, — серьёзно кивнула Кос.

Дверь начала открываться: вернулась Сандра.

Знакомиться с новыми соседями Кристиан и Лидия направились вместе на следующее утро: с вечера не хотелось тех тревожить, сами они уже устали, да и, честно говоря, идти вот прямо сейчас не хотелось просто потому что чего ждать от визита они не понимали. Другое дело с утра, тем более что оба были свободны: у Лидии пара была поздно вечером, а спиритиста архимаг пока от другой работы освободил, передав это с призраком (видимо, лично сказать попросту забыл) и ещё раз попросив присмотреть за гостями.

Открыл дверь темноволосый с проседью мужчина, в котором лича узнать было можно, только очень постаравшись:

— Доброе утро. Мы ваши соседи. Архимаг ир Юрн, наверное, предупреждал, — в этот момент Кристиан почувствовал себя максимально нелепым.

— Заходите, — ир Гранди отпустил дверь, которую придерживал, и направился вглубь квартиры.

Планировкой она не особо отличалась от их, так что сориентировались быстро. Лич ушёл в гостиную, предоставив гостям самим решать, снимать ли верхнюю одежду. Учитывая, как здесь было холодно, возможно и не стоило.

— Может, вам помочь с печью? — осторожно предложил спиритист.

— С ней мы и сами справимся, — опередив лича, заверила худая темноволосая женщина. — А вот если у вас есть подручная нежить и материалы, неплохо бы загнать её на крышу: там, похоже, дыра. Нам, конечно, не особо принципиальна температура, но я предпочитаю, когда вещи не покрываются льдом.

— У меня нет, но могу взять в академии.

— Было бы неплохо, — кивнула спутница лича. Представилась: — Ронда.

— Кристиан ир Корнеги, спиритист.

— Это я вижу, — заверили его. — Да и ваша девочка уже залетала.

Когда Лора успела, кажется, не понял даже Кристиан. Но спрашивать не стал, выяснит потом у девочки.

— Лидия ир Варис, менталист-теоретик, — представилась менталистка, на которой скрестились взгляды.

Выглядели что лич, что воплощенный высший дух удивительно похожими на живых. А вот ментально ощущались довольно странно.

— Магистр ментальной магии? — заинтересовалась Ронда. Лидия кивнула. Она как раз пыталась понять, чем отличается ощущение от неё от такого от Лоры или Нолана. Ощущение точно отличалось хотя бы тем, что оно было, но прочесть даже поверхностные мысли Ронды Лидия все так же не могла. Некромантка, кажется, о сложностях менталистки не подозревающая, поинтересовалась: — Занимаетесь этим вашим взаимодействием с некромантией?

Лидия едва автоматически не кивнула, но вовремя спохватилась. Пришлось сосредоточиться на разговоре.

— Пока не особо, я только пару месяцев как устроилась в МАН, — Кристиан, когда её инструктировал, особенно подчеркнул, что стоит общаться с ними просто как с коллегами. Без излишнего подобострастия и пиетета, те ир Гранди недолюбливает.

— И чем же вы занимаетесь? — лич устроился на диване.

— Учу студентов теоретической базе ментальной магии, — честно ответила преподвательница. Уже потом, сообразив, что вопрос касался скорее научной работы, поспешила ответить на него в этом ключе: — А если вы о научных интересах, то сейчас мы с Кристианом и его студенткой разбираемся с ментальными ловушками и их действием на высших духов и наоборот с ловушками для духов и их действием на ментальные сущности. У нас будет доклад об этом на конференции.

Такой ответ обоих заинтересовал, так что следующие полчаса они обсуждали результаты, все глубже и глубже уходя в теоретические основы тех.

В какой-то момент ир Гранди посмотрел на спиритиста и предложил:

— Думаю, мы с Кристианом пока посмотрим печь.

Увлеченно высчитывающие что-то каждая в своём блокноте теоретики, не глядя на него, кивнули.

— Иногда теоретикам просто лучше не лезть под руку, — заметил лич, когда они вышли из гостиной. Махнул в сторону кухни: — Идемте, поговорим там.

— А печь?

— Для печи в первую очередь нужно то, чем её можно топить, без топлива смысла нет смотреть.

— Я могу сходить к себе и принести.

— Сходите. Потом. Сейчас лучше расскажите, что за история с этим вашим бывшим ректором. Герберт вчера ограничился общими фразами про неправильно восстановленный, но сработавший ритуал восстановления памяти прошлых жизней.

— Я сам знаю не так уж много, — предупредил Кристиан. Просьба показать Ронде Мильво означала, что скрывать историю с ректором от лича не нужно, так что он и не собирался. — Но, пока я не начал, если позволите вопрос…

— Спрашивай уже.

— Ещё один лич, о котором говорил архимаг ир Юрн…

— Лети? Наверху. Она — не любитель компаний. Последние лет сто, по крайней мере. Итак, экс-ректор, если не ошибаюсь, Дэниэл ир Шрот, теоретик.

Кристиан вздохнул, но принялся рассказывать то, что знал.