Глава 15 · О свежем взгляде на некоторые проблемы и новых неожиданностях

Утром на работу Чарльз собирался быстро: с вчерашними потрясениями он словно какой-нибудь студент проспал будильник. Потому одновременно завтракая, собираясь и командуя скелетом, чистящим дорожку к крыльцу после ночного снегопада, Аделию он слушал вполуха. И от неё это не укрылось.

— Чарльз, ты меня вообще слушаешь⁈

— Да, конечно, — опасный тон супруги заставил отвлечься от контроля.

— Не похоже. Ты только что согласился, что сразу после конференции мы уедем в отпуск. Это на тебя не похоже.

— Какой отпуск в середине семестра⁈ — ужаснулся проректор.

— Вот и я об этом же. А значит ты меня не слушал, — прозвучало как обвинение. — А вообще такой же отпуск как и полевая практика. Вот что я со своими первокурсниками должна на практике по ботанике делать в апреле⁈

К этой теме они возвращались уже не впервые, потому ответ у некроманта был:

— В Каторе уже что-нибудь да будет, там всё же теплее. Я узнавал, там в это время уже обычно градусов десять.

— А это смотря какая весна. Если у нас снега ещё местами по колено и вон сыплет ещё, то там тоже едва ли уже разошлось.

— Ну, как минимум покупаетесь. — На него посмотрели со скептицизмом. Купание в весеннем море явно Аделию не прельщало. Как и вытаскивание из того студентов. — Ну не знаю, первоцветы соберете.

— Вот именно, первоцветы, может что-то из весенних и те только для гербария: на ингредиенты собирать большинство трав, которые там растут, даже в мае ещё рановато! Стоило сказать мне заранее, а не за неделю с небольшим! Я бы договорилась с Каторской академией, чтобы проводить им хотя бы не ботаническую практику!

Наверное, и правда стоило, но едва ли даже скажи он ей на неделю-две раньше, это бы помогло конкретно в этой ситуации. Хотя тут наверняка не скажешь.

— Сейчас уже не получится? Вы же все равно будете на их базе.

— Не знаю. Может и получится, а могут и упереться, тут ещё и от занятости лабораторий зависит, сам понимаешь. Дело к защитам курсовых и дипломов, даже если обычно свободные есть, сейчас может не быть. Ну или нас могут туда не пустить. Я бы двадцать раз подумала, прежде чем пускать. И не могу сказать, что я стану за это коллег винить: все же студенты вполне могут и разнести лабораторию ненароком… Так что договориться можно попробовать, но, думаю, ответ уже вполне очевиден. Поэтому будем мы со вторым курсом осваивать полевую алхимию в походном котле. Хорошо ещё не в сугробе где-нибудь в Серине!

Повторять аргументы про опасность и непредсказуемость личей Чарльз не стал, это Аделия как раз понимала, просто замалчивать свои проблемы, возникшие из-за их с архимагами решения по переносу практик, не собиралась.

— Ну, я подумал, что тепло ты любишь больше чем сугробы. Да и к системе безопасности Серинской академии у меня после Кубка большие вопросы.

— Безопасники наверняка уже навели в ней порядок. — Заметив взгляд мужа, поспешно заверила: — Но Катор лучше, тут я с тобой согласна. — И перевела тему: — Когда и как ты планируешь объяснить все студентам? Ладно, некромантов могли сорвать из-за аномалий, но нас-то нет!

Об этом они с архимагами думали, но ни до чего дельного не додумались.

— Будем ссылаться на представительность конференции. Там, к слову, опять заявились вирийский и леонский архимаги. А к ним ещё и кирийский с пленаркой.

— Звучит очень натянуто.

— Знаю, — вздохнул проректор. И, бросив взгляд на часы, подскочил: теперь он уже опаздывал. Впрочем, едва ли кому-то он потребуется с утра пораньше, по вторникам, когда пары допоздна, большинство преподавателей появлялось в академии уже ближе к ним, а студенты после студвесны накануне наверняка легли под утро, так что тем более не встанут. Оставались административные работники и жаворонки, а их уже было не так много.

Однако около кабинета его уже ждали.

— Ир Ририо? У вас-то что случилось?

Кос тяжело вздохнула.

До проблемы, озвученной студенткой, он бы никогда даже не додумался. Учитывая многообразие подходящих для сценок сюжетов, слишком невероятным совпадением было то, что, выбрав сюжет на свой вкус, прикладники попали в биографию ир Гранди именно в тот год, когда тот заявился в МАН. И, что с этим делать, вот так сразу проректор сказать не мог. Сценку уже не поменяешь — и времени слишком мало, и объяснять придётся слишком много — переигрывать из-за этого день отправки студентов на практику тоже уже не вариант, транспорт распланирован, преподаватели предупреждены, договоренность с базами практики тоже на конкретные сроки, да и крайность это. Студентка вопросительно, явно ожидая, что он мановением руки решит все её проблемы, смотрела на него.

— Я постараюсь в этот день занять архимага ир Гранди чем-нибудь другим, — вздохнул ир Вильос. — Но сценарий, хотя бы краткое его описание, сегодня же мне на стол.

— Я могу сейчас написать.

— Значит, пишите, — ей вручили стопку чистых листов. — Можете занять секретарский стол. — Секретарши все равно ещё не было. — Закончите, занесёте.

Девушка кивнула и сбежала в приёмную. А ведь кроме прикладников были ещё теоретики и фундаменталисты, которые тоже могут выкинуть нечто подобное. Похоже, стоило выяснить, что в этом году ставят они. Вот мало ему было проблем!

К слову о проблемах… Дождавшись, когда второкурсница допишет пересказ сценки, проректор поблагодарил её и, убрав тот в карман, направился к хозяйственникам. С текущей крышей или сломанными окнами — что в третьей служебной квартире не так, он точно не помнил — надо было что-то решать. При этом не втягивая в это непосвященных в проблему.

Хозяйственников заявление, что в служебной квартире временно хотят разместить кое-кого из гостей конференции, вполне устроило, тем более найти некроманта, чтобы проконтролировал подсобную нежить в ходе ремонта, ир Вильос обещал сам. Так что от них он вышел уже с необходимой бумагой для зав. склада. Дирк, к которому Чарльз отправил почтового призрака, уже ждал около того.

— Что-то срочное? — теоретик был взъерошен. Наверняка рассудил, что будь это не так, едва ли к нему отправили призрака посветлу.

— Да. Раз уж ты в курсе про наших гостей, займёшься ремонтом крыши.

— Что?

— Сходишь в служебную квартиру с нежитью и подлатаешь крышу, — расшифровал проректор. — Умеешь?

Ответил юноша не сразу, видимо, слишком неожиданным был вопрос:

— Ну, так-то опыт был. Крышу общаги, думаете, чьими стараниями перекрывали?

— Вот тем более. — Ответ проректора явно порадовал. — И, Дирк, по дороге заверни в общагу и захвати диссертацию.

— Ззачем?

— Чтобы туда-сюда не бегать. А вообще тебе полезно будет. Раз с ир Серде у тебя дело не движется.

Альтернатива ир Серде в виде Ронды и ир Гранди Дирка при всех восторженных отзывах о тех Теслы пугала. Потому ещё он заверил:

— Движется. Просто, ну, не так быстро как могло бы.

— Даже если движется, сторонний взгляд всегда полезен, — похоже, ему не слишком поверили.

— Зачем? Там ещё незаконченный вариант. Я как раз правки сейчас очередные отрабатываю, — показывать диссертацию он явно не рвался. И все же не удержался от напрашивавшегося замечания: — Ну, параллельно с историческими исследованиями.

Намёк был кристально ясным, хотя «с которыми вы же просили поторопиться» не прозвучало, непроизнесенная фраза буквально повисла в воздухе. Проректор знал, что оправдываться и что-то объяснять подчиненному вовсе не обязан, но… Совесть кольнула. Потому он создал противошумовой щит и заметил:

— Чем больше людей знают, тем больше риска, что визит личей быть тайной перестанет.

— Мне кажется, я ничего на этот счет и не говорил.

— Зато наверняка думал. Или скажешь не так? — парень пожал плечами. — Так. И тебе обидно, что вполне понятно. Вот только взгляни на ситуацию беспристрастно: ты бы смог спокойно работать над своими историческими изысканиями вместе, заметь, со студенткой, зная о том, насколько это важно и насколько горят сроки, и при этом никак своего беспокойства студентке не выдать?

— Они все равно ничего не дали. Вблизи МАН только полигоны, — идея ограничить курсовую Лиры территорией вокруг академией принадлежала как раз ир Вильосу, и теперь Дирк понимал подоплеку той.

— Но могли дать и возможно дадут, просто не сейчас и не для понимания мотивов наших гостей. Утверждать что это не так по меньшей мере глупо: смог же ты сказать, что ир Ламарт с приятелем интересовались аномалиями на пути Верд-Ренота? Может и ещё что-то станет понятным. Ты бы выдал себя девочке не специально, так ненароком, а у той ментальные щиты что бумага. Узнали бы ир Росси и ир Дербет, которые с ней общаются, а дальше бы уже этот снежный ком было не остановить.

— Сомневаюсь, что Иль и Кларисса стали бы распространятся. Особенно Иль. Леса же и произошедшее там удержала в тайне.

Вот теперь до проректора дошел весь масштаб проблемы. Он ведь не только не посвятил мальчишку в тайну сейчас, он оставил Дирка тогда в Серине. Хотя Тесла была в Лесах.

— Дирк, ты — отличный теоретик. Но взгляни правде в глаза, ты не боевой некромант. Как, к слову, и Тесла. Не окажись она там с Ридарой и остальными, поверь, её я бы тоже оставил в Серине.

— Думаете, я этого не понимаю? — насупился юноша.

— Думаю, головой понимаешь. Но головой, — вздохнул старший некромант. Посоветовал: — Постарайся на досуге отбросить эмоции и разложить и ту, и эту ситуации на составляющие и поставить себя на моё место.

Эмоций там явно было намешано будь здоров. Причем самых разных. Ир Вильос отлично помнил, как Тесла с Дирком соревновались кто лучше на младших курсах, хотя прикладниками они не были: к проблемам эти соревнования приводили регулярно. Потом уже сдружились. Так что тут наверняка имела место и обида, что Теслу сочли «лучше» родом откуда-то из тех времен, и сомнения в своей профессиональной компетенции, вызванные тем, что на кафедре оставить его не пожелали, и их личные с девушкой сложности, и переживания Дирка за неё вопреки этим сложностям, и преданное доверие… И это только то, что Чарльз мог с ходу предположить, неплохо зная Дирка, а там ведь наверняка был букет и того богаче!

Теоретик молчал. Потому проректор вернулся к делам:

— А пока вот тебе согласованная с хозяйственниками заявка на нежить и материалы, получишь их у зав. склада и вперед. И диссертацию все же прихвати.

— А, может, всё-таки без диссертации? — судя по тому, как скривился теоретик, что-то в её текущем состоянии было не так.

— Ну можешь и без. Второй раз прогуляешься, заодно нежить сдашь, — согласился ир Вильос. — Как вернешься, найди меня. Кстати, можешь Леона с Крейгом захватить, они с нашими гостями уже знакомы, попроще будет, да и с ремонтом вместе быстрее управитесь.

На этом проректор ушёл восвояси, оставив мрачного от понимания перспектив Дирка самостоятельно разбираться с зав. склада.

Рассказ Кристиана о происшествии с ректором лича явно обеспокоил. Но, как выяснилось, вовсе не из-за вероломства того и обещания ир Пелте.

— Одним ритуалом не вытащить сразу столько прошлых воплощений. Даже если он ошибся в ритуале, тот сам по себе это не подразумевает. Надо смотреть, но, думаю, там не ошибка, а доработка.

— Но архимаг ир Тармай…

— Боевик, причем чистый, у него с теорией всегда было так себе, мог принять модификацию за недоработку. В общем надо смотреть. Причем с Рондой, из меня тоже теоретик не то что б хороший. Но в любом случае даже с модификациями, этим ритуалом не вытащить больше двух воплощений, тем более плюс-минус полностью, чтобы это были цельные личности. И это б вам и Томас сказал, если бы вы рассказали ему про количество личностей.

Говорить, что возможно ир Юрн это сделал, Кристиан не стал. Скорее всего, у начальства просто не было времени с призрачным предшественником об этом поговорить. Слишком много на него свалилось в связи с приездом личей, да и других дел как всегда хватало.

— Как минимум, это не первый его ритуал такого рода и даже, боюсь, не второй.

— Зачем ему было проводить его несколько раз⁈

— Ну, например, если ему повезло, и в прошлой жизни он был не охотником из далекого северного племени, погибшим на очередной охоте, а магом. — О такой вероятности Кристиан не задумался. — В моё время ритуалом уже не очень пользовались, но лет за двадцать-тридцать до меня его использовали куда активнее, поэтому и с записями, и впечатлениями от него, я знаком. Обычно он вытаскивает наиболее яркие воспоминания из прошлых жизней, по ним в принципе можно понять, чем твоё воплощение занималось. Те, кому везло, так поднимали старые знания. До формирования нормальных магических школ это было огромным преимуществом для мага, потом стало меньшим, а, учитывая риски, позже от ритуала и вовсе отказались. Если предположить, что вашему Дэниэлу очень повезло, и он поднял воспоминания некроманта, да ещё и некроманта толкового, думаю, он вполне мог попытаться вытащить побольше тех, не понимая, насколько это рискованно, или понимая, но по какой-то причине предпочитая рискнуть, но знания получить.

Спиритист молчал. Чтобы осмыслить сказанное и из него вытекающее требовалось время.

— Поэтому спросите этого вашего архимага-менталиста, что там за личности, думаю, это-то он знает. А по этим характеристикам уже можно будет предположить, что и почему. Особенно, если он сможет сказать имена.

Идея была хорошей, оставалось дождаться темноты, чтобы можно было отправить Густава и Нолана с поручениями. Высшие духи, привязанные к спиритисту, особенно сильные высшие духи вроде Нолана или Лоры, могли появляться и днём, но силы для этого тянули у некроманта из резерва, так что Кристиан предпочитал всё же пользоваться преимуществами тёмного времени суток.

— А если, как предлагали ир Тармай с ир Арвеем, вытащить ир Шрота из тела? Я правильно понимаю, что это ситуацию не изменит?

— В лучшую сторону точно нет. Скорее только хуже сделаете. Личности ведь у него не в голове, это воплощения его души. А так там менталист может быть чего-то адекватного и добьётся, ментальная вроде бы шагнула вперед и неплохо. Хотя сильно я бы на это не рассчитывал.

Кристиан хотел спросить почему, но тут в дверь позвонили.

— Я схожу, — поднялся спиритист. — Вы ведь никого не ждете?

Ир Гранди покачал головой.

За дверью оказались трое молодых некромантов, Кристиану смутно знакомых, хотя он и не смог бы наверняка сказать откуда, и нежить со строительными материалами.

— Магистр ир Корнеги? — несколько удивился тот, что стоял впереди. — Хорошо, что вы здесь. Магистр ир Вильос послал нас проконтролировать ремонт крыши.

— Это он вовремя, — кивнул расслабившийся спиритист. У него даже в верхней одежде уже зуб на зуб едва попадал. — Погодите, сейчас я у Лидии ключ возьму. Выход на чердак в её квартире.

— Да нам скорее лестница нужна, — заметил второй некромант.

— Чего нет, того нет. Но с чердака можно будет вылезти на крышу, а оттуда веревку бросим и все что нужно поднимем. В общем подождите минутку.

Лидия от расчетов отвлеклась неохотно, но, услышав, что через её квартиру собираются отправить на чердак толпу скелетов и управляющих ими некромантов, все же отвлеклась.

— Заодно возьму свои записи, — пояснила она Ронде.

Та кивнула и вновь погрузилась в многоэтажные формулы. Что именно они там рассчитывали, Кристиан спрашивать не рискнул: с теоретиков станется в подробностях объяснить, а это не пять и не десять минут.

Тем страшнее было то, что молодой некромант, мельком глянувший в блокнот менталистки, когда она передала его ему, чтобы отпереть барахлящий замок на входной двери, формулы опознал и поинтересовался:

— Переходник ир Травеса? А почему не Ламбеля? Он же устойчивее!

— Ир Травеса надежнее.

— Просто всем привычнее, на самом деле с надежностью у него не так хорошо, как у Ламбеля. Я проверял как-то ради интереса.

— Так, — взгляд менталистки-теоретика стал изучающе-заинтересованным. — А вот с этого места поподробнее. И, кстати, вы не представились.

— Простите. Дирк ир Осторе, некромант-теоретик, — спохватился он. — А это Леон ир Вирте и Крейг ир Нект, они боевики.

— Лидия ир Варис, менталист-теоретик. Это ведь вы поймали менталки на практике в контур для духов? — Дирк смущенно кивнул. Теперь спиритист сообразил, почему их с Леоном лица показались ему знакомыми. Та самая практика. — Отлично. Давно хотела с вами познакомиться. Так что там с проверкой устойчивости переходников?

Кристиан с трудом удержал вежливое выражение лица. Знал, чем такие вопросы у теоретиков заканчиваются. И едва ли они остановятся на расчетах, а значит в ближайшее время весьма вероятно придётся просить у начальства разрешение на посещение какого-нибудь полигона. А что ир Юрн, что ир Вильос с ир Арвеем явно будут «в восторге» от посещения того троицей крайне увлекающихся теоретиков в сопровождении любопытных боевых некромантов, а главное отдельно взятого архимага-лича.

Сначала, впрочем, молодые некроманты, отряженные контролировать починку крыши, занялись собственно крышей. Дыра там действительно нашлась, но не такая критичная как можно было подумать. Почему её давным-давно не заделали, Кристиан не понимал. Впрочем, вполне возможно, дело было в извечной проблеме хозяйственников академии — вопросе, где добыть согласных контролировать в процессе ремонта нежить некромантов. Причем, как правило всё же днём контролировать, потому что в темноте заниматься починкой чего-то такого идея не очень хорошая. Да и ремонт во втором общежитии все ещё тянулся, так что все свободные силы сейчас были наверняка брошены на него.

Лидия, вместе с ними выбравшаяся на чердак, с интересом оглядывала сваленный тут хлам. А того здесь хватало, взять хотя бы стоявшую под дырой ржавую, но пока целую ванну или уставившуюся грифом в потолок старую гитару. Внимание на последнюю обратил, как оказалось, не только спиритист, но и менталистка, и гости.

— Можно подремонтировать, — покрутив извлеченный из горы хлама инструмент, заметил Дирк. — Вам она нужна?

— Да не особо. Я со студенчества не играл, да и тогда так, пару-тройку аккордов. Это прошлых жильцов, а то и позапрошлых.

— Тогда я заберу?

— Куда? — ужаснулся его приятель. — У тебя и так три!

— Починю и подарю кому-нибудь. Сандре, например, а то она все гитару Кос эксплуатирует. Дома у неё тоже тем более, по-моему, только мамина.

Лидия с весельем во взгляде посмотрела на соседа, но тот только развёл руками. О том, что МАН — место достаточно компактное, где все так или иначе друг с другом знакомы, он знал и так.

— Если хотите, забирайте.

Когда с ремонтом было покончено, а скелеты спущены с крыши и приспособлены для таскания дров и чистки снега, поставили чайник: дело было к обеду, да и на чердаке все успели несколько замерзнуть.

— Пойду позову соседей, — решила Лидия.

— Кому-кому, а им чай без надобности, — заверил её Кристиан.

— Чай да, а в компании интереснее, — возразила менталистка и действительно ушла.

— Пошлите тогда в гостиную, на кухню не влезем.

— Для менталистки не из наших она потрясающе спокойно относится к нежити, — заметил Крейг.

В этом Кристиан был с ним согласен. То ли Лидия виртуозно использовала схемы, позволяющие сохранять спокойствие, то ли успела насмотреться в МАН, то ли скелеты её и правда ничуть не смущали, но факт оставался фактом, менталистка смотрела на те совершенно безразлично. Да и в целом обладала, похоже, отличной выдержкой. Взять хотя бы то, как быстро и легко она приняла Ронду и ир Гранди. Да и на духов и призраков она реагировала вполне спокойно, ну, кроме Мильво.

Вернулась женщина одна, но не успели некроманты ничего сказать, как она пояснила:

— Они сейчас подойдут через подвал. По улице им… неудобно.

Все понимающе кивнули, и хозяйка ушла на кухню к закипевшему чайнику.

Ир Гранди и Ронда пришли вдвоём. Похоже, вторая лич действительно была нелюдима. Кристиан и Лидия её и не видели.

— Господа боевые некроманты, — кивнул Леону и Крейгу как старым знакомым лич. Похоже, память на лица у него была куда лучше, чем у Кристиана.

Те поприветствовали его в ответ и в ответ на его вопрос заверили, что добрались тогда вполне нормально.

— Архимаг, это наш друг, Дирк ир Осторе, он теоретик, — представил приятеля Крейг.

— Счастлив с вами познакомиться.

Разглядывавшая фортепьяно Ронда тут же отвлеклась и поинтересовалась какой-то теоретической деталью, кажется, из его работы. Похоже, по статьям она была с молодым коллегой знакома. Тут же завязалась беседа, сползающая все глубже в дебри формул.

Вскоре ир Гранди, поначалу участвовавший, от той тоже отвлёкся и, щелчком по извлеченному из кармана амулету активировав щит, не выпускающий звуки вроде тех, что ставили в комнатах студенты, негромко поинтересовался у боевиков их планами по защите на магистров. Тут им было что рассказать. В их беседе тоже частностей хватало, но, по крайней мере, её Кристиан понимал лучше. К тому же очень быстро — лич предпочитал обсуждения предметные, а потому ему нужны были сами диссертации — разговор свернул на другое, в том числе вторую войну нечисти, в которой ир Гранди принимал участие.

— Не понимаю всей этой романтизации войн, — качнул головой лич. Похоже, молодые боевики были уже далеко не первыми, кто решился у него о той спросить. — Не было там ничего романтичного. Свалка и бесконечные сражения нежить на нежить. Баньши поднимали болота, мы поднимали кладбища, все упокаивали нежить друг друга, поднимали её… полнейший бардак. Хуже того, ставший после того, как и на их, и на нашей стороне появились личи, почти бесконечным. А тут ещё и эпидемия. И ведь никуда не денешься, приходилось умерших от болезни тоже использовать — если мы их не поднимем, их баньши поднимут. Ну или сжигать. Иногда сжигали.

Это «иногда» сказало Кристиану многое. Об эпидемии он знал, хотя о той обычно не упоминали, как знал и о том, что распространению её нежить тоже поспособствовала.

— В общем кровь, кости, работа на пределе, умирающие из-за дурацких ошибок, совершенных из-за усталости, недоедания и недосыпа товарищи, вылазки все эти. Мало хорошего. Сейчас гораздо лучше, уж поверьте.

На этом продолжать разговор ир Гранди не стал. Да и боевики засобирались — все же сегодня у обоих были пары, а нежить следовало вернуть в академию. Так что, напомнив о делах приятелю и после его короткого «да-да», попросив Кристиана проконтролировать взятого в оборот двумя теоретиками парня, у которого тоже сегодня были пары, просто не с первой, ушли, прихватив и подконтрольную ему нежить.

Спиритист жестом предложил личу снова пройти на кухню.

— Может, вам что-то из книг нужно? У меня, конечно, небольшая библиотека и больше по спиритизму, но…

— Благодарю за предложение, но вот уж чего-чего, а книг я за последние дни насмотрелся вдоволь, — заверили его. И пояснили: — Мы как приехали, провели пару дней в библиотеке МАН. Подшивкой журналов и наиболее интересными мне монографиями Герберт меня и так снабжает, а со старым я в большей или меньшей степени, но знаком. Это Ронда у нас не успокоиться, пока все статьи и авторефераты по своей специализации не перечитает, я же уже гораздо спокойнее отношусь к печатным источникам. Все, что хотел, уже посмотрел. Если так хотите меня как-то развлечь, лучше подготовьте все для общения с этим вашим духом с запретками. До заката уже не так много времени, пока контролирующие контуры расчертите, уже и можно будет их запитывать.

Такой вариант, пожалуй, был даже лучше. Надо только напомнить Дирку про пары.

Дирк на собственную лекцию опоздал минут на десять или даже чуть больше. Иль подумывала уже ему ментально с ним связаться, когда запыхавшийся теоретик в уличной одежде наконец влетел в аудиторию.

— Прошу прощения. Погода на редкость мерзкая.

С этим было не поспорить: за день подтаяло, а, когда стемнело, начало подмораживать, на дорожках образовалась ледяная корка, так что если бы кто-то предусмотрительный не натянул над тропинкой от общаги воздушную сетку, там легко можно было расквасить нос. Дирк же, судя по его виду, примчался отнюдь не из общежития, так что наверняка вынужден был маневрировать на льду.

Как он планирует вот так сразу читать лекцию, Иль не понимала. Впрочем, теоретик из ситуации вышел просто: дал им проверочную, которую, по его словам, планировал на конец пары. Пока же они искали листочки и корпели над вопросами, он успел прийти в себя, так что сегодняшнюю тему излагал почти как обычно.

— Сандра, — уже после звонка окликнул он девушку. — Вчера на студ. весне это было нечто.

— Спасибо, — порозовела подруга. Комплименты ей сегодня говорили многие. Вполне заслуженно на взгляд Иль.

Однако Дирк, как оказалось, хотел не только похвалить:

— Но магистр ир Корнеги просил напомнить тебе про доклад.

— Я помню, — тяжело вздохнула спиритистка.

Иль, собиравшаяся сегодня рассказать подруге про лича и Ронду, замерла. То, что та выступает на конференции, у неё из головы вылетело. Стоит ли в таком случае говорить? Или это будет как с Кос, с которой действительно пришлось идти к ир Ледэ за помощью, чтобы она не завалила свою роль?

С ходу решить как лучше поступить менталистка не смогла, так что оставила этот вопрос до вечера: сейчас все равно надо было спешить на следующее занятие — практику по нежитеведенью. На той им сегодня обещали контрольное определение нежити, так что стоило действительно поспешить. С магистра ир Бернут сталось бы вытащить их для того на полигон.

Впрочем, преподавательнице по такой погоде проводить занятие на улице не хотелось, потому вместо полигона им выдали коробки с нежитью.

— Задача проста: понять, кто перед вами и обосновать, почему вы так решили. Вся нежить упокоенная, так что перебор схем упокоения, как вы понимаете, вам не поможет. На варианты соседей смотреть бесполезно: нежить у вас разная. Не всегда, но как правило. Поэтому надейтесь только на себя.

В коробках обнаружились мыши. Вот только банальных скелетов и зомби среди них не было.

— Где она только достала мышь-упыря, а? — возмущался Ирвин по дороге на следующую пару, лекарскую менталистику.

— Там же где и мавку, — вздохнула Иль, которой та досталась. По неподвижной и упокоенной нежити понять, кто это вообще, оказалось сложно. Выяснилось, что ориентировалась девушка обычно на те признаки, что были видны в динамике. На мавку она думала, но как-то то, что той может стать грызун, в голове не укладывалось.

— Ну, полигонов у МАН хватает, любителей на Посвящении или просто шутки ради использовать там всякую нежить тоже, — пожала плечами Оли. — Наверняка и забывают.

— Так там уже нежить, — резонно заметила Кларисса. — Скорее уж в какой-то аномалии мышей из-под купола не выгнали, когда его ставили. Плодятся они быстро, растения там есть, хищников нет…

Все, представив полную мышей и мышенежити аномалию, поёжились.

— Или все проще, и магистры просто дохлых мышей после очистки от них какого-нибудь склада отнесли на полигон и там прикопали как раз для практик, — предложила другую версию Сандра.

— Но в аномалии нельзя приносить материал! — напомнила Сира.

— В те, которые бесконтрольные, да, а полигоны-то преподы нежитью так и так пополняют, почему б и не использовать полигон просто для того, чтобы из мышей нежить сделать?

— Или можно обработать и поднять самим, схемы под упырей ведь есть, — заметила на это Кларисса. — Может и под мавок тоже.

— Там с этими схемами возни столько, что с ума сойдешь!

— Так у них студенты есть провинившиеся.

— Аргумент.

Продолжать обсуждение не стали: в кабинете, где стояла пара, уже обнаружилась миледи ир Верс, да и однокурсники все были на месте, так что ждать звонка менталистка не стала, начала пару пораньше. На лекарской они сейчас отрабатывали первую помощь пострадавшему в результате использования на нём схем боевой менталистики. С практикой пока не связывались, просто отрабатывали схемы и порядок действий в зависимости от того, был ли пострадавший менталистом или нет, имелись ли у него щиты и какие и что против него использовали.

Ничего придумать для того, чтобы занять лича, Чарльз не сумел, так что вечером среды сразу после пары со вторым курсом направился в гости. Заодно проверит как там крыша. Пускай Леон с Дирком и заверили его, что ту починили, лучше было узнать, как обстоят дела на месте. Ну и предупредить насчет студвесны.

Для начала заглянуть проректор решил к ир Корнеги, посоветоваться с тем. Какого же было его удивление, когда дверь открыла Лидия.

— Магистр ир Вильос?

— А Кристиан…

— Дома, просто они заняты. Да вы заходите.

В гостиной обнаружился не только Кристиан, но и ир Гранди с Рондой, знакомый дух в контуре и ещё один дух в стороне от того. На проректора посмотрели лишь мельком, чтобы вновь сосредоточиться на опутывающих духа в контуре схемах.

— Вторую ночь возятся, — поделилась Лидия шепотом.

— И как? Успешно?

— Говорят, две сняли, остались ещё две.

Это уже было неплохо, потому отвлекать занятых непростой задачей лича, духа и спиритиста, прикладник не стал. Посмотрел на менталистку:

— А вы?

— А я просвещаюсь в теории некромантии. — И, видимо, считала его мысли: — Но если вам нужна помощь со щитами, могу посмотреть.

Комментировать то, что менталистка явно почерпнула в его мыслях, он не стал, просто кивнул:

— Было бы очень кстати.

— Идёмте, — Лидия поднялась и направилась на кухню, где хозяйничала одна из духов спиритиста, при виде гостя тут же нырнувшая в шкаф. — Розамунда очень стеснительная, — пояснила менталистка и открыла ещё одну дверь. Та, как оказалось, вела в подвал. — Меня она поначалу тоже стеснялась, а потом привыкла.

— Вы на удивление спокойно реагируете на высших духов.

— Они похожи на менталки. Да и как-то привыкла уже. Хотя, конечно, то, что ментально они никак не воспринимаются, мешает. Но я над этим работаю.

Это вот «работаю» удивило.

— В смысле…

— Я уверена, что можно найти компоненту, которая позволит донастроить схемы чтения мыслей так, чтобы они работали для духов.

Выгоды подобного некромант представить мог.

— Если у вас получится, это будет прорыв.

— Знаю, — женщина поднялась по лестнице и толкнула дверь уже в свою кухню. Пояснила: — У Кристиана уже никуда не присядешь, да и отвлекают. А через подвал и быстрее, и удобнее, чем по улице. Чай будете или сразу посмотрим ваши щиты?

— Давайте сначала щиты.

— Хорошо. Заодно могу показать вам, как защищать передачу мыслей.

— Я опять её недостаточно хорошо закрыл? — тяжело вздохнул некромант.

— Недостаточно. Впрочем, не только вы, ир Росси тоже. Так что, возможно, дело не в вашем контроле защиты, а в конкретной схеме. Наверняка же вам ир Ледэ показал ту же, что и студентам.

— Наверняка.

— Ну вот. А у них она совсем слабенькая, зато хорошо откликающаяся на дополнительные построения. В общем самое то, чтобы тренировать контроль передачи. Ну и в построении несложная, для первого курса как раз.

Со щитами теоретик управилась быстро, но скорее потому, что полноценные ментальные щиты, какие ставили себе менталисты, ставились не за день и не за два, а сильно накручивать вариант щитов для магов других специальностей, по мнению Лидии, особого смысла не было. Так что она добавила к тем, что установил ир Ледэ, ещё пару схем, не слишком влияющих на общий расход защиты, и этим пока ограничилась.

— От студентов должно помочь, а от взрослых менталистов чтобы защититься, надо уже прорабатывать менталисткую защиту, — честно предупредила она. — Но с ней сложность в том, что её надо постоянно контролировать, чтобы вовремя отследить сбои, а для этого владеть ментальной магией на достаточном уровне.

Это Чарльз знал.

— А без неё никак от менталистов не закрыться?

— От чего-то более мощного, чем поверхностное чтение уже сложно. Силу воздействия щит снизит, само воздействие вы почувствуете, но и только.

— То есть разбираться с ментальной магией.

— Если вас это утешит, то теперь, когда часть щитов вам поставил магистр ир Ледэ, а часть я, читать ваши поверхностные мысли станет сложнее нам обоим, даже несмотря на то, подпитываете вы щит сами. Полностью свои щиты всегда проще обойти, чем смешанные, в тех ещё разобраться надо. Свои мы интуитивно обходим, когда в менталке, с чужими уже сложнее.

— Утешит, даже очень. Спасибо, — искренне поблагодарил проректор. Приятелю он доверял, но то, что Малькольм узнал про практики и личей просто мимоходом, да ещё так, что сам Чарльз этого не понял, ему совсем не понравилось. Сейчас это не очень критично, но что если менталист прочитает что-то, от сохранения чего в тайне будет зависеть куда больше, чем спокойствие академии?

Теоретик кивнула, отодвинулась и взяла со столика блокнот. Пришёл черед схемы для передачи мыслей. Раз уж проректор ментальной магией пользовался довольно давно и успешно, вполне можно было показать ему другой, более защищенный вариант передачи.

За освоением той их и застала Лора:

— Кристиан просил вас позвать, — сообщила девочка-призрак. И пояснила: — Они закончили, так что раз уж вы тут, хотят допросить Мильво при вас.

Лидия едва заметно вздрогнула. Чарльз не сразу сообразил, что дело банально в том, что с менталистом она была знакома. Однако на предложение остаться здесь, магистр ментальной магии только головой покачала.

Мильво уже давно закончил отвечать на очередной вопрос спиритиста, но все молчали. Даже Лора задумчиво гладила кошку. Лич оказался прав: ритуал ир Шрот проводил уже далеко не впервые. Сколько раз точно призрак менталиста не знал, но то, что минимум три, подтвердил. Сообщил и то, что знал о воплощениях приятеля. Собственно именно это и заставило всех замолчать.

— Не думаю, что он — действительно новое воплощение Верд-Ренота, — наконец заметил ир Гранди. — У баньши всегда с теорией некромантией все было плохо, им она попросту не нужна.

— Либо одно из воплощений все же некромант, а другая уже баньши, — не согласилась Ронда.

— Это как раз можно выяснить довольно просто, достаточно спросить их имена у вашего архимага менталистики, — лич выразительно посмотрел на Кристиана.

Тот в свою очередь перевёл взгляд на одного из духов:

— Нолан, слетай к архимагу ир Юрну и попроси это узнать. Пока не пересказывай ему, что нам тут рассказал Мильво, просто попроси по возможности заглянуть в гости.

Дух некроманта кивнул и исчез.

— Мне интереснее другое: кто все же ему помогал? — вернулся к тому, что следовало узнать у призрака, ир Вильос. — На ком они испытывали этот их ментальный щит? Не поверю, что в процессе постановки того, Мильво не узнал имени. Как и то, зачем ир Шроту вообще понадобился именно такой щит на самом деле.

Вера Дэниэла ир Шрота в то, что он был в прошлом или позапрошлом воплощении Верд-Ренотом, ментальный щит в целом объясняла, но со скрипом.

Кристиан кивнул и, задействуя чары, спросил:

— Как звали того, на ком вы испытывали щит?

Все взгляды вновь скрестились на замершем в контуре призраке.

— Ксавьер Ринсто, — прошелестел тот.

— Он маг? Какой специальности?

— Некромант.

Вопрос за вопросом они вытянули у духа и детали биографии того, и примерное описание, и вообще, кажется, всё, что тот про сообщника экс-ректора знал. Вот только это мало что давало. Судя по всему, тот был иностранцем, так что даже запрос подавать было бесполезно.

— Ир Юрн по своим каналам потом выяснит, — отмахнулся лич и напомнил о втором вопросе: — Зачем именно такой щит?

— Дэниэл сказал поставить такой.

Лидия тяжело вздохнула.

— С призраками порой сложно, — согласился Кристиан. Уточнил: — В его мыслях не было никакой информации о том, почему он захотел поставить этот щит?

— Он запретил мне читать его мысли.

— Ладно, — едва ли не прошипел спиритист. — А как насчет мыслей его сообщника, этого Ксавьера или их разговоров между собой? В них было что-то, что могло бы объяснить необходимость именно такого щита? Какая-то тайна помимо уверенности ир Шрота в том, что он — новое воплощение Верд-Ренота?

Все затаили дыхание. Мильво… кивнул. Ещё дюжина наводящих вопросов потребовалась, чтобы выяснить хоть какие-то детали. Дойти до собственно ответа, что же так хотел скрыть ир Шрот, они так и не дошли, но на пути к нему продвинулись.

Пока разбирались, вернулся Нолан с бумажкой с именами. Те, как выяснилось, ир Юрн догадался выяснить у коллеги и сам.

— Что там? — поторопила Лидия.

— Из важных для нас Карл ир Мерети, некромант-теоретик, магистр, умерший в ходе первой войны нечисти, и Конт-Вертай, баньши времен второй войны из отряда Верд-Ренота.

Похоже, об именах архимаги подумали и сами, и даже разобрались, кто за ними стоит. А может, этим вопросом уже интересовались и Кристиан с ир Гранди. Собственно это проректору было не слишком принципиально.

— Ну, хотя б не сам Верд-Ренот, — заметил ир Вильос.

Лич согласно кивнул.

— А остальные? — поинтересовалась Ронда. — Маги других специальностей?

— Немаги вовсе.

— И хорошо, — заверил ир Гранди. — Меньше вопросов, кто именно из них вашему экс-ректору понадобился настолько, чтобы раз за разом проводить ритуал. Хотя, конечно, после магистра некромантии переродиться баньши, а потом снова стать даже не просто некромантом, а магистром некромантии нужно было умудриться. Совпадения, мягко говоря, редкое. Не невозможное, но редкое.

— Незаконченное дело? — предположила Ронда.

— На другие воплощения? — резонно, как ему казалось, поинтересовался на это Кристиан.

— Оно может переходить на другие воплощения, — заверили его. — А если боги благоволят, то и завершить получится. Но вообще это нам непринципиально, хотя я бы поинтересовалась работами этого теоретика. Никогда о нём прежде не слышала и упоминаний не встречала.

— Я попробую их найти, — согласился ир Вильос. — Ну, если ир Юрн ещё их не подняли.

— Я бы на их месте уже поднял, — согласился ир Гранди. — Но если ничего не сказали, значит, пока или не нашли, или не разобрались с ними… Ладно, вернёмся к нашим упрямцам, — лич посмотрел на призрака и вплел силу в схему: — Мильво, ты не в курсе какая из сущностей понадобилась твоему приятелю Дэниэлу? Баньши или тот древний магистр?

— Нет.

— Хорошо. Другие личности в его сознании уже были, когда ты его видел в последний раз?

— Были, — в этот раз менталист не стал упирать, что не читал мыслей. И даже расщедрился на пояснение: — Я помог ему их отделить и спрятать так, чтобы можно было спрашивать, но чтобы они не мешали.

— И какой же личности в нём было больше?

— Жармо.

— Одна из трёх других, — пояснил Кристиан, сверившись с переписанным наскоро списком.

— Ладно. Кого было больше: баньши Конт-Вертая или Карла ир Мерети?

— Баньши.

— Но ир Шрот хотел больше знаний ир Мерети, так?

— Да.

— Чтобы использовать их для защиты на архимага?

— Да.

— Вот, похоже, вам и ответ, зачем ему новый ритуал, господа, — лич скрестил руки на груди. — Кое-кто занялся своего рода самоплагиатом, но, видимо, сам доработать не смог.

— Подождите, — попросил Кристиан. — Мильво, а что говорил Дэниэл ир Шрот о Конт-Вертае и его знаниях?

— Что они очень интересны и надо обязательно найти спрятанное.

Спиритист терпеливо уточнил, что спрятанное, но призрак не знал, так что они остались со своими вопросами и без конкретики.

— Надо искать сообщника, — резюмировал лич.

— Или допрашивать ир Шрота.

— Без толку, — заверил проректора старый архимаг. — Если я хоть что-то понимаю в ментальной, у него сейчас не разум, а студенческое общежитие во время ремонта на двух из трёх этажей. Там такая путаница, что одни демоны знают, кто из его личностей вам будет отвечать, и что при этом подразумевая.

И посмотрел на Лидию. Та не слишком уверенно кивнула:

— Он странно воспринимался ещё тогда, когда я сняла щит. Если личности полноценные, то архимаг ир Гранди прав.

— Так что ваша цель — сообщник, — резюмировал лич.

— Нолан, — вздохнул Кристиан, — ты не слетаешь к архимагу ир Юрну ещё раз? — Пояснил для остальных: — Думаю, ему будет важно узнать то, что мы выяснили.

Дух кивнул.

От дома, где располагались служебные квартиры, до дома проректора, если знать дорогу, добираться было немногим дольше, чем до академии, но все же дольше, так что по дороге Чарльз успел обдумать выясненное у Мильво. Призрак многого не знал, а то, что знал, давало мало ответов, но вызывало много вопросов. Оставалось надеяться, что архимаг сможет найти сообщника и получится выяснить все у того. Всё же опыт снятия этого убийственного щита у Лидии ир Варис уже есть, значит, есть шанс, что снять его она наверняка сможет. Нужно только найти этого самого Ксавьера Ринсто.

После утомительного допроса призрака магистра ментальной магии все достаточно быстро разошлись: времени на часах было уже порядочно, а всем кроме лича и его супруги требовалось хотя бы немного поспать. Проблему со сценками студвесны ир Гранди таковой не счёл.

— Если вы думаете, что я буду злиться или ещё что, вы ошибаетесь. Личам несвойственны эмоции, — заметил он, когда Чарльз озвучил ту ему.

— То есть вы придёте?

— Посмотреть на то, как потомки представляют события моей жизни, думаю, будет занимательно. Правда, Ронда?

Та кивнула. Проректору оставалось только вздохнуть и предложить занять для них места поближе. Отказываться гости не стали.

— Два или три места? — уточнил напоследок ир Вильос.

— Имеешь в виду, соберётся ли Лети? Очень сомневаюсь. Но я у неё спрошу, если что завтра отправим к вам кого-нибудь из духов.

Чарльзу оставалось только кивнуть.

На второй день студвесны в этом году выпали выступления прикладников, теоретиков и фундаменталистов. О чём будет сценка у прикладников Иль уже знала от Кос, а вот что приготовили остальные, оставалось только предполагать, впрочем, без особой надежды угадать. И с тех и с других сталось бы как тоже удариться в историческую тему, так и придумать что-то своё, а то и вовсе поставить нечто философско-теоретическое.

Угадать действительно не вышло: теоретики, выступающие первыми, решили повторить осенний успех и поставили комическую сценку, вот только сейчас аллюзии на некоторые недавние события градус юмора несколько… подкорректировали. Хотя, казалось бы, начиналась сценка вполне обычно с ссоры двух молодых некромантов: то ли из-за шутки одного, не разобравшись, наказали другого, то ли один какую-то работу списал у товарища, а в плагиате обвинили того… В общем ситуация неприятная.

Тот некромант, что оказался пострадавшей стороной, решил отомстить. Для сцены принятия решения теоретики использовали куплет о мести из одной из уже знакомых Иль песен. А затем… Затем зазвучала мелодия того же куплета о мести и на сцене стали появляться танцоры в костюмах-иллюзиях. Тараканов. Один, второй, третий… шестой.

— О, боги! — простонала Тесла. — Чем они думают⁈

Под музыку, обычно используемую для сцен сражений, тараканы танцевали, а некромант за ними бегал, ловил и отводил в угол сцены, чтобы потом устремиться за следующим. Наконец все тараканы были пойманы, некромант взмахнул руками.

Кто-то из теоретиков создал большую иллюзию друг за другом схем поднятия и контроля. Танцоры-тараканы дернулись и под снова заигравшую музыку начали танцевать, но каждый своё и не попадая в музыку.

— Нет-нет-нет! — воскликнул главный герой.

Музыка прервалась, появилась иллюзия библиотеки, где некромант явно что-то искал. Ненадолго. Вскоре он уже с книгой снова оказался в комнате, где кто как сидели шесть «тараканов».

Снова возникла иллюзия схемы, но уже другой, Иль незнакомой.

— Ого! — только и заметила на это Сандра.

Снова заиграла музыка, тараканы дружно поднялись и вот теперь двигались они уже синхронно.

Главный герой довольно потер руки и, когда музыка закончилась, крадучись, вышел из комнаты в иллюзорный общажный коридор.

Махнул рукой, и тараканы строем двинулись следом. Остановился он около одной из дверей, указал на ту тараканам, они бодро направились… к соседней. Некромант замотал головой и снова указал на нужную дверь. Пять тараканов послушно устремились куда надо, шестой… нырнул в дверь, которая была ближе. Герой схватился за голову. Поясняя его ужас, над дверью вспыхнула крупная иллюзия надписи «староста этажа». Парень пару раз прошёлся по коридору, явно ломая голову что делать. Потом глубоко вдохнул, постучал и вошёл.

За дверью соткалась ещё одна иллюзия комнаты. На кровати сидела, подогнув под себя ногу, девушка с полотенцем на голове, а пол намывал контролируемый ей скелет (парень в костюме скелета). Гость огляделся. Танцор в костюме таракана помахал ему лапкой из шкафа.

Последовал короткий диалог, довольно бестолкового содержания, в процессе которого некромант одновременно пытался выманить сбежавшего таракана из шкафа, но тот вместо того, чтобы идти к нему, бегал по комнате. «Скелет» на «таракана» внимания не обращал, он мыл пол, а вот таракан на скелета очень даже, бегая вокруг того, мешая и явно дразня своего некроманта. Пока тот пытался его отозвать, а староста этажа распиналась про важность уборки в песенно-музыкальном виде, в коридоре наметилось движение. Светлое пятно высветило выглянувшего из той комнаты, куда неудачливый герой запустил своих тараканов, парня. Оглядевшись и убедившись, что в коридоре никого нет, тот вышел в коридор и махнул рукой. Из-за двери появилась… троица в костюмах мышей и строем направилась к комнате главного героя. Где и скрылась. Из-за двери выглянул один из тараканов и помахал рукой, но владелец мышей его не заметил.

Довольный мышевладелец уже хотел уйти обратно к себе — мыши скрылись за нужной дверью, когда одна из них вдруг выскочила обратно и помчалась по коридору. Тем временем некроманту удалось подманить таракана, и он вместе с ним отправился к выходу. Хозяин мышей, заметив открывающуюся дверь к старосте этажа, попытался затормозить, но было поздно, и он врезался в недруга. Таракан махнул рукой и снова нырнул обратно. Мышь сбежала. Неприятели посмотрели друг на друга, но ничего высказать не успели.

Заиграла тревожная музыка, а потом кто-то завизжал. Некроманты переглянулись и поспешили на звук. Новая иллюзия показала кухню, где собрались несколько студентов, а кроме них обнаружилась мышь. Визжавшая девушка, забравшись на стол, следила за тем, как остальные пытаются её поймать. Далее последовал танец мыши и студентов, к которому подключились и сначала главный герой с противником, а потом и староста этажа с тараканом. Впрочем, таракан вскоре скрылся, чтобы вернуться с друзьями. И не только тараканами. К танцу добавились ещё две мыши и пять тараканов. Вышло сюрреалистично и динамично.

— А все потому, — нравоучительно заметила «староста этажа», когда некроманты «нежить» упокоили и отзвучал последний аккорд, — что если вы не уверены, что можете контролировать больше одной единицы нежити за раз, не стоит сразу пытаться взять под контроль десяток.

На этом сценка завершилась.

— Нет, они точно с ума сошли! Их же за такие отсылки и морали фундаменталисты прямо сейчас за кулисами и побьют! — ужаснулась Тесла.

— Без морали или с исходным вариантом без мышей с одними тараканами точно бы побили, — заверил её Дирк. И добавил: — А так преподы не дадут. Вон ир Вильос за кулисы пошёл.

— Ди-ирк, ты же не хочешь сказать, что ты знал⁈ — Тот пожал плечами. — Откуда ты время взял, чтобы ещё студвесной заниматься?

— Ниоткуда. Лира, пока в архив ехали, рассказала задумку. Пришлось вмешаться. Я, скажем так, помог им немного скорректировать сюжет так, чтобы снизить риск проблем после.

— То есть?

— Ну, убрать упоминание фундаменталистов, заменить коменданта на старосту этажа, развязку немного подкорректировать… У них сначала все слишком явно было и не поучительно, а издевательски скорее.

— А теперь не издевательски⁈

— Меньше. А фундаменталисты следующими выступают, если ввяжутся в драку, себе же хуже сделают.

— А мне понравилось, — вмешалась в их разговор Сандра. — Вышло весело. А отсылки… ну, подумаешь. Как будто раньше никто никаких отсылок на происшествия в академии не делал!

— Согласен, — поддержал её Ник.

На сцене тем временем ведущий развлекал зрителей, а за кулисами явно готовились к выступлению. Ну, или выясняли отношения с теоретиками фундаменталисты. Впрочем, проректор действительно туда ушёл, так что скорее все же готовились.

Фундаменталисты, как оказалось, тоже решили следовать выбранным на прошлых выступлениях курсом и снова поставили историческую сценку, только на этот раз не военную, а историю создания одной из схем.

— О, это будет интересно, — заметила Кларисса, услышав название схемы.

Тесла и Дирк почти одновременно кивнули. Похоже, что-то с, казалось бы, невероятно скучным по идее сюжетом было в корне против ожидаемого. Так и оказалось. Создатель схемы не был чистым кабинетным теоретиком, а являлся ещё и практиком, и схему, как оказалось, доработал не где-нибудь, а в Астарессе, пытаясь удрать от нежити. В программе благодаря этому имелись несколько танцев «нежити», пара песен теоретика, танец-сражение его с нежитью, его финальная песня с возлюбленной, а также несколько иллюзий с этапами создания схемы. В общем, интересно, познавательно и красиво. Для студ. весны самое то.

Правда, последнее можно было сказать и о сценке прикладников, если бы не некоторые нюансы текущей ситуации.

— Вот демон! — не удержался уже Дирк, когда объявили выступление прикладников и его название.

— Кос предупредила ир Вильоса, — успокоила его Иль. — Он сказал, что постарается его отвлечь чем-нибудь другим.

— Но ир Гранди и Ронда тут, — возразила Тесла.

— Да? — менталистка их перед началом не видела. Впрочем, она и пришла почти впритык, увлекшись с домашкой: пятой пары у них сегодня не было.

— Да, они впереди сели с ир Вильосом.

Который сейчас был за кулисами, и это все осознали вот как-то сразу.

— Там наверняка ещё ир Арвей, да и не только он.

— Будем надеяться.

На сцене тем временем разворачивалась драма начала второй войны нечисти. Некроманты, брошенные чтобы остановить баньши и собранные ими армии нежити, терпели неудачу за неудачей. Баллад об этом хватало, так что у ставящих сценку песенного материала было даже с избытком. Потому они не стали выбирать, а поставили несколько подряд. Танцоры изображали нежить, баньши и некромантов.

— Пытаются передать, что бой сменялся боем. Нежить отошедшую от упокоения поднимали снова, — пояснил тихо посерьёзневший, мрачный Дирк. — Живые гибли, а нежити-то что? Так что очень быстро война на этом направлении стала битвами некромантов и баньши.

Очередную песню сменила чисто инструментальная мелодия, другие некроманты уже попадали, а «ир Гранди» держался, хотя нежить наступала. Её хоровод стал уже таким, что его почти было не видно, когда вдруг некромант вскинул руку и танцоры-«нежить» по этому сигналу стали оседать. «ир Гранди» покачнулся, но устоял на ногах, побрел куда-то к краю сцены. Метнулся к баньши один из офицеров, но вокруг него закружились «призраки», и он вынужден был отступить. Баньши скрылись. Усталый «ир Гранди» замер на краю сцены. Офицер подбежал к нему, подставил плечо и оба вышли со сцены.

Иллюзия сменилась. Следующая сцена показывала присуждение ему степени архимага, но растягивать её прикладники не стали, просто обозначили.

Снова смена иллюзии. Теперь это была МАН со стороны стадиона, только вот общежитие на иллюзию не попало, хотя должно было, если судить по ракурсу. Судя по зелени с отдельными нотками желтого, был конец лета. «Ир Гранди» и ещё один некромант что-то, бурно жестикулируя, обсуждали, но так, что до зрителей не доносилось ни звука.

Взмах «ир Гранди», из-за кулис высыпала «нежить» и замерла. Второй некромант явно остался недоволен, направился к другому концу сцены, но тут ему навстречу высыпала другая нежить. Он оглянулся на новоиспеченного архимага, тот же отправил свою нежить к той. И вовремя: из-за спин «нежити» появился уже знакомый зрителям баньши. Начался танец-сражение нежити с обеих сторон. «Ир Гранди» же в это время вытащил товарища и, подставив плечо, поволок его в направлении главного корпуса. «Нежить» вокруг танцевала-сражалась, пытаясь его задержать. Поднятая рука архимага и вся нежить падает упокоенная. Некроманты отступают, хотя видно, что «ир Гранди» стоит на ногах едва ли лучше товарища. За их спинами поднимается купол-защита академии, а потом оба скрываются за кулисами.

Смена декораций. Снова МАН, но с другого ракурса и зимняя. Осада, которую изображают с помощью щита, имитации костров, у которых сидят баньши, расхаживающих по другую сторону щита некромантов. Короткий разговор некромантов, чтобы непонятливым показать, что это именно осада. Уже знакомое зрителям сражение ир Тармая и Верд-Ренота, показанное мельком и сразу переходящее в свальную драку-общий танец. Смерть того, второго, некроманта и песня его.

Новая иллюзия. Вполне узнаваемые, до боли узнаваемые, заснеженные болота. Для иллюзии явно использовали образы, полученные от кого-то, кто в Лесах бывал. «Ир Гранди» преследующий того самого баньши, что фигурировал на протяжении всей истории, но, уже судя по более мрачному гриму, неживого. Их сражение, где нежить — лишь массовка, а сольные партии у героев — падающий баньши и… делающий пару шагов, чтобы замереть у дерева и медленно осесть «ир Гранди».

Тающая иллюзия и поклоны.

Чарльз в очередной раз покосился на лича, но тот хранил молчание, словно и не про него историю только что представили студенты. Ронда и та, кажется, сильнее реагировала. В принципе реагировала, комментируя некоторые моменты. Видно было, что историю она знала и не только из книг.

Зрители начали расходиться, но ир Гранди продолжал сидеть, кажется, погрузившись в воспоминания. Торопить его ни ректор, ни проректор не решились.

— Ну как вам? — поинтересовалась подошедшая к ним ир Миотте-старшая. Рядом, поддерживая её под руку, держалась Элизабет.

Это заставило ир Гранди подняться:

— Довольно близко к реальности вышло. И знаете что самое забавное? Они ведь угадали насчет того, что баньши там и там был один и тот же.

Что на это можно сказать, никто быстро сообразить не смог. Но лич, кажется, и не нуждался в поддержке.

— Отрей — Виолетта, — спохватившись, представила их друг другу Ронда.

— Наслышан, — лич чуть поклонился, следуя давно устаревшему этикету.

— А уж я о вас как наслышана, — теоретик смотрела без страха.

— Представляю. Вы ведь дочь Гидеона ир Миотте, если я верно понимаю?

— Верно, — с достоинством согласилась пожилая преподавательница. — Отец о вас рассказывал.

Лич… улыбнулся. Улыбка это была странной, непривычной, но кажется, вполне искренней.

По дороге из зала выяснилось, что когда-то, на заре карьеры, ещё неженатый отец ир Миотте-старшей угодил в Лесах в заварушку и выжил только благодаря вмешательству лича.

— Первые десятилетия после войны в Лесах было много опаснее чем сейчас, так что боевые некроманты гибли постоянно. Я и присматривал, — вставил лич в монолог старушки. — Латать его пришлось схемами для починки нежити, целительство, мне, увы, недоступно, но подлатал.

— Да, шрамы на всю жизнь остались. Зато после он вернулся в столицу и встретил матушку, а там и остался.

Что из сказанного вытекало, додумать было несложно. Помощь боевому некроманту лича стала тем, что вообще позволило старшей ир Миотте появиться на свет. А вместе с ней и её потомкам, включая Элизабет. И это, пожалуй, обескураживало, хотя Чарльз не впервые слышал о том, как ир Гранди помогал боевым некромантам. За сотню с лишним лет таких наверняка был не один и не два десятка. А сколько было тех, кто избежал гибели благодаря тому, что лич вовремя пришёл на помощь и упокоил нежить? Или даже просто сократил её поголовье?..

Тут до них добрались Лидия и Кристиан:

— Вы домой? Или задержитесь? — поинтересовалась менталистка.

— Думаю, лучше пойдём, — переглянувшись с Рондой, решил лич.

Когда они ушли, ректор заметил:

— Чем-то ваша менталистка и ир Корнеги заинтересовали ир Гранди.

Чарльз и сам задавался этим вопросом. У призрака вчера вроде бы выяснили все что было можно. Значит, было что-то ещё. Возможно, как раз то, чем в последнее время увлеклись Кристиан и Лидия. Их совместные с Сандрой материалы проректор читал, хотя как раз в материалах все было достаточно обтекаемо, но то, что работающие на духах ментальные контуры могут заинтересовать некромантку-теоретика, было вполне очевидно.