Глава 16 · О том, как порой попытка минимизировать одни проблемы создает новые

Моделирование, все же подготовленное ир Ледэ, применять на личе не рискнули: по словам менталистов тот на ментальном плане и ощущался-то слабо, так что был высок риск, что схема на него не подействует. Поэтому использовали моделирование только на посвященных в проблему живых некромантах.

Как и предполагал архимаг ир Льер, выяснить таким образом мотивы ир Пелте и ир Ламарта не удалось, единственным достижением в этом направлении была гипотеза, что, возможно, ир Ламарта интересует судьба тела приятеля: сыграла всплывшая в памяти Чарльза фраза ир Гранди о том, что молодой лич так беспокоился о приятеле, что не остался в Лесах, когда стал личем, а поспешил обратно, на поиски того. Хотя это давало мало: ир Валий был давно уже кремирован — после долгового воздействия аномалии на тело, да ещё уже и так едва не вставшее нежитью, хоронить не рискнули — и захоронен на одном из столичных кладбищ.

Зато моделирование очень пригодилось в решении другой, очень сильно заботящей всех проблемы: подачи переноса полевых практик. Студентов все присутствующие знали неплохо, коллег тоже, так что предсказать их реакцию на разные варианты объяснений модели было проще. Таким образом пришли, может, не к самому лучшему, но к куда более безопасному варианту, чем сообщение о личах.

— Это, если всплывет, скажется на репутации МАН, — заметил ир Ледэ, свернув модель. Лучше было использовать потом её ещё раз, чем сейчас продолжать. Всем требовалось обсудить решение, а это делать всё же лучше без модели, которая пытается обсуждаемое изобразить.

— Лучше потерять репутацию, чем поставить под угрозу жизни студентов, — отрезал ир Юрн.

Ректор кивнул и заметил:

— Технически если личи сцепятся, мы можем именно такой вариант и получить. Особенно если ир Гранди с его доступом к защите вытащит снизу нежить.

— Ту, что за артефактами, массово не вытащит, её проводить надо по одной, а мелочь которая до них, не всколыхнет так фон.

— Смотря сколько её там. Да и вообще там стоит артефакты ослабить, и фон на всей территории рванет вверх.

— Господа, пожалуйста, скажите, что вы сейчас не всерьез обсуждаете древние схроны под МАН! — попросил декан теоретиков.

Кроме него участвовали в моделировании и соответственно присутствовали при обсуждении и остальные деканы, ректор, проректор и архимаг.

— Именно их.

— То есть схроны действительно существуют? — уточнила ир Ншар.

— А вы в этом сомневались?

— Надеялась, что это лишь сказочки для студентов.

— Зря, — отрезал ир Юрн. — Схроны под МАН есть, как и изоляторы фона на тех из них, что содержат все сложнее зомби и скелетов. Поэтому Эдуард прав, фон в МАН колыхнуться может и в самом деле и довольно легко. Так что объяснение, включающее такое колебание, достаточно реалистично. Поэтому отправку студентов на практику вполне можно даже рассматривать как тренировочную эвакуацию как раз для подобного случая.

— И это объяснение уж точно лучше всех прочих, — заметил ир Арвей.

— В случае такого резкого колебания фона, конференцию тоже бы, скорее всего, перенесли, — заметил ир Сортай.

— Можем и перенести, правда, в этом случае мы рискуем слишком распылить силы, — пожал плечами архимаг.

Ректор и проректор поморщились: перенос конференции сейчас было слишком сложно организовать, тем более одновременно с отправкой студентов. Впрочем, такой вариант не понравился не только им, все же деканы тоже были задействованы в подготовке. Так что очень быстро обсуждение переноса конференции замяли и сосредоточились на том, как все лучше подать студентам: говорить сразу о скачке фона в МАН или же сначала умолчать, сослаться на что-то иное.

— Я могу снова активировать модель, — предложил ир Ледэ.

— Да тут и без модели понятно, что в обычной ситуации, случись такое, мы бы сразу говорить им не стали, — отмахнулся ир Вильос.

Ир Арвей кивнул и озвучил тот вариант, который виделся ему наиболее адекватным:

— Сначала объявим, как планировали, про Астарессу и просто перенос практик, а, когда все начнут гадать, уже запустим слух про фон.

— А если решат проверить?

— Так мы же говорим о риске скачка, а не о скачке, — улыбнулся ректор. — Это и на репутации скажется меньше.

— На самом деле у нас со стабильностью фона действительно в последнее время не все гладко, — заметил декан фундаменталистов. — В понедельник после студвесны колебался. Не сильно, но… — На него посмотрели удивленно. — У меня в кабинете расчерчена стационарная «Васт-Арте». Отлично успокаивает, знаете ли.

Никак комментировать чужие странности остальные не стали. Если кому-то нравится смотреть на переливающийся рисунок — его право. Да и если успокаивает это его по другой причине, из-за каких-то старых опасений или неприятных историй, тоже в общем-то. «Васт-Арте» в конце концов абсолютно безобидна.

— В понедельник после студ. весны мы ходили в подвалы, — признал, переглянувшись с ир Вильосом и ир Юрном, ректор. — Если в момент прохождения через изолирующие артефакты, они ослабляют изоляцию, фон могло и колыхнуть.

— Ненадолго ослабляют, — кивнул ир Юрн. — Они и сами по себе её немного ослабляют время от времени: если разница в значениях фона будет слишком большой, рано или поздно это даст эффекты по Гантеру, и изоляция не выдержит, так что это страховка. Поэтому колебания фона где-нибудь в подвалах вполне возможны, наверх они уже не доходят, это и когда изоляторные артефакты ставили, и позже несколько раз проверяли.

— Это какие там значения должны быть? — нахмурился ир Серде.

— Я предпочел не брать туда приборы, — ушёл от ответа архимаг. Наверняка значения он знал, просто говорить о тех не хотел.

— А если эти ваши артефакты — один или несколько — выйдут из строя, — подобралась ир Ншар, — насколько это на самом деле колыхнет фон⁈ И на какой территории?

— При разнице значений достаточной для эффектов по Гантеру, накроет всю МАН, включая полигоны, — заверил её фундаменталист.

Все посмотрели на ир Юрна.

— За пределами МАН фон останется стабильным, защита удержит, — заверил он. На него продолжали выразительно так смотреть: — Не я придумал устроить там схроны. Но переносить их сейчас — безумие. Тем более артефакты надежны. Их регулярно проверяет архимаг артефакторики.

— В теории ир Пелте может хотеть получить доступ к схронам, — заметил ир Серде. — Воздействие аномального фона — его тематика. А у нас там фон аномальнее уже просто некуда, судя по всему.

Мысль была интересная. Как-то они этот мотив упустили. С другой стороны, моделирование тоже в этом направлении не пошло, хотя знаниями ир Юрна о фоне и научных интересах лича располагало.

— Не аномальнее чем в Лесах уж точно. Но даже если вы правы, хотеть он может сколько угодно, вот только попасть туда у него не выйдет. Защита академии его к ним не пропустит, а обойти или нарушить её ему сил не хватит, — заверил ир Юрн. — Да и боевых некромантов для охраны на время конференции я выделю.

— Где вы их в таком количестве возьмете? — нахмурился молчавший до того декан боевых некромантов. Сказывалось то, что свой пост он занял недавно. — Вам ведь нужны будут они и в Астарессе, и в других аномалиях, куда едут студенты, потому что мало ли? И из Лесов вы много не отзовёте, особенно сейчас, когда ир Гранди уже здесь. — О появлении в МАН старшего лича все деканы были уже в курсе.

— Со студентами вполне могут поехать ваши подчиненные, — возразил ир Юрн. — Из Лесов да, отзывать опасно. Ночи там сейчас ещё длинные, так что ослаблять команды глупо. Но, думаю, мы что-нибудь придумаем.

Новость о переносе полевой практики оказалась для всей академии как снег на голову. И не зимой, в ноябре там, или марте, когда он был в принципе возможен, а в июне, а то и вовсе июле, когда снега в принципе в их широтах быть не должно. В полнейшем шоке были даже для те, кто знал о появлении ир Гранди. Все же, когда ир Ледэ заверил их, что они все предусмотрели, Иль как-то о таком варианте не подумала.

По МАН ходили слухи одни краше других, потому что с объяснениями администрация не слишком-то преуспела. Если прикладным некромантам внезапный отъезд объяснили происшествием в Астаресской аномалии, то вот заявление ир Ледэ о совместной практике с верскими менталистами, как и сообщение магистра Аделии о необходимости собрать первоцветы для зелий укрепления нежити отдавали надуманностью. Да и массовость внушала подозрения всем: никуда не летели только те, кто был на четвертом курсе. Все остальные — с первого по третий — ехали действительно все и в слишком близкие сроки.

Версии о настоящей подоплёке такого решения поначалу ходили самые безумные, но очень быстро самой популярной стала гипотеза о колебаниях фона то ли на полигонах вокруг академии, то ли в самой академии. С какого перепуга она вообще взялась, Тесла сказать затруднялась, впрочем, были у неё подозрения, что эти слухи администрация и запустила, но, разумеется, делиться с кем-то этими мыслями девушка не стала. Да и некогда ей было этим заниматься. Группа за группой, начиная с третьего курса боевиков и прикладников, летящих в Астарессу, студенты улетали на практику, так что лаборантам было не до сна. Остальные судорожно собирали вещи. Расписание вылетов висело в холле главного корпуса.

— Кажется, ваша идея сработала, — заметил ир Ледэ, присев на стул в кабинете ректора, где помимо хозяина кабинета также присутствовал проректор.

— Кажется?

— По академии курсируют и другие версии. Из них самым приличным вариантом было то, что вы хотите разместить гостей конференции в общаге.

— А самым неприличным? — заинтересовался ир Арвей.

— Что готовитесь к войне с баньши, — серьёзно отозвался менталист

Ректор закашлялся. Ир Вильос, ожидавший чего-то такого, только усмехнулся.

— Ещё был вариант, что в прошлом году вы что-то при обследовании аномалий напутали, и они массово встали. Или что встали либо могут встать полигоны вокруг МАН.

— Про личей никто не подумал?

— Может и подумал, но я такого варианта не слышал. Мои, кстати, когда я им сообщил, заподозрили, что их из академии просто хотят убрать, хотя я честно «скормил» им ту утку про совместную практику с версцами. И это они с теми ещё не встретились и не узнали, что у них практика тоже обычно летом.

— Ну а какое ещё оправдание мы могли им «скормить»? Послать их с прикладниками и боевиками в Астарессу? Чтобы они там такой развеселой компанией вообще все подняли? — устало поинтересовался проректор.

— Эти могут, — усмехнулся ир Арвей. О происшествиях с менталистами он уже был наслышан.

— Думаю, в версию с фоном они поверят и успокоятся, — заверил их магистр ментальной магии.

Ир Вильос кивнул. Он тоже так считал.

— Меня вообще сейчас больше заботит, что же всё-таки ищут ир Пелте и ир Ламарт, а не что там думают о переносе практики студенты, раз уж с официальной версией мы все решили, — он выразительно поднял составленную Дирком и Лирой ри Ной карту сражений времен осады МАН. Расположение полигонов та объясняла отлично, но и только. Там где, судя по полученным результатам, развернулись крупные сражения, упокоили кого-то из личей или массово уничтожали собранную нежить неприятеля, давно уже практиковались студенты, так что проректор мог поручиться, что никаких неучтенных артефактов в этих местах нет. — Не из-за того же, чтобы принести цветы на могилу погибшего приятеля младшего они на конференцию заявились?

— Если вы ни до чего не додумались с моделированием, то без него и принципиальной дополнительной информации, скорее всего, и не додумаетесь, — заметил на это Малькольм.

Проректор поморщился. Это он понимал и сам, но, честно говоря, рассчитывал, что исследования Дирка и Лиры дадут всё же если не ответ, то хотя бы подсказку. Однако, похоже, зря.

В карете Иль сразу задремала: прошлые день и ночь у всех выдались бурными. С поисками вещей для практики, засунутых за ненадобностью подальше, забегом по лавкам, безуспешным упихиванием сумок и прочими «прелестями» поспешных сборов было совершенно не до сна. А, учитывая, что занималась этим почти вся общага, хаос в ней царил безумный. Если бы не Ник, менталистка даже не уверена была, что не вышло бы чего-то вроде того, что получилось у Сандры, ломавшей голову как ей разорваться между практиками сразу на двух специальностях и потому совершенно запутавшейся во времени отлета. В результате её сумка улетела со спиритистами первого курса на практику по теории некромантии, сама же Сандра, тоже вообще-то собиравшаяся туда же, всё-таки полетела с менталистами, хотя на их практику собиралась изначально материализовать менталку. Просто потому что пропустила нужный дилижанс. Повезло ещё что никуда не летели Тесла и Ник, у которых были свои коврики и спальники, так что невнимательную спиритистку снабдили хотя бы ими.

— Вы будете в городе, так что если понадобится что-то из вещей, всегда можно купить, — успокоила старшая подруга повесившую нос Сандру.

— Да я взяла, что успела скидать и нашла быстро, — вздохнула та. — С ментальной немного проще: полевая одежда не нужна.

— Это да.

На практику по ментальной магии летели двумя курсами. Похоже, оставлять без своего присмотра первый ир Ледэ побоялся, как и взваливать практику у второго на ир Варис. Та, впрочем, тоже с ними летела. Во что это всё выльется, тем более что, судя по Тео, ни множественную связку, ни вызов менталки первый курс ещё осваивать не начал, Иль боялась даже предполагать. Что-то наподобие их прошлогодней практики первокурсникам явно не годилось, нужно было что-то иное. Впрочем, ир Ледэ о переносе, похоже, знал давно, а значит, наверняка, что-то придумал. Да и когда им о том объявил, говорил о совместной практике с верскими менталистами.

Наконец горгульи начали снижаться, но пока ещё просто сбрасывая высоту, и в окно стал виден город с невысокими домиками, башнями академии на одной окраине и станционной на другой. Судя по виду сверху, здесь было куда тепелее. Не лето, конечно, но и не конец зимы, как в Тиле. На деревьях отчетливо зеленели готовыми вот-вот раскрыться листьями почки. Зеленели и поля вокруг города. Разительный контраст с ещё наполовину заваленной снегом столицей. А ведь был главный город Красной провинции не то что бы сильно южнее Тиля.

— О, а здесь почти что лето! — восхитился вдруг кто-то совсем рядом неожиданно детским голоском.

Иль обернулась на звук. Рядом с креслом Сандры со стороны окна висел… по всей видимости призрак, менталку дети такого возраста вызывать ещё не умели, да и одежда девочки была слишком старомодной.

— Лора⁈ Ты что здесь делаешь⁈ — искренне изумилась летевшая в одной карете с ними Лидия ир Варис, сидевшая ближе к выходу.

Сандра вздохнула и призналась:

— Магистр ир Корнеги настоял, чтобы я взяла Лору для связи с ним: почтовых-то призраков мне пока вызывать запретили. — На неё посмотрели удивленно, так что пришлось пояснить: — Ну, из-за того привязавшегося на праздниках почтовика.

Её мама, узнав о происшествии, в ультимативной форме потребовала перейти на переписку на почтовой доске, обещав помочь с этим разобраться на конференции. Кристиан ир Корнеги, считал, что госпожа ир Крарт больше перестраховывается, но в целом решение поддержал, заметив ещё, что вот заведёт студентка себе своего духа и можно будет его вместо почтовых отправлять.

— Но ведь сейчас ещё не ночь, — магистр ментальной магии явно не сталкивалась прежде с появлением духов днём или вечером до заката.

— Для сильных высших время суток не важно, — пояснила ей Сандра.

Менталисты с возросшим интересом уставились на Лору. Прежде вблизи видеть высших духов большинству не доводилось. Спиритисты жили во второй общаге, в столовой в сопровождении своих духов появлялись, но нечасто, да и там все равно те были не так близко.

Но задать вопросы никто не успел: карета резко пошла вниз, стало не до разговоров. А когда приземлились, Лора уже снова исчезла.

— Магистр ир Корнеги ей сказал местным глаза без крайней необходимости не мозолить, — пояснила Сандра в ответ на закономерный вопрос магистра ир Варис. — Не все в провинции спокойно относятся к даже подконтрольным духам.

Со стороны Кристиана это было предусмотрительным шагом. На них и без девочки-призрака оборачивались. Было отчего, все же сразу две группы студентов производили изрядно шума и на местных явно не слишком походили: одеты не по погоде, с вещами…

— Вот вроде главный город провинции, со своей академией, а смотрят на нас так же, как будто мы снова в той деревне, — заметил Питер.

Слышавшие его однокурсники согласно закивали. Любопытство местных напрягало, даже если не использовать схем чтения.

До местной академии они добрались уже в сумерках: и вылетели из столицы они уже после обеда, и Верс был не таким уж маленьким. Пешком да с вещами пересечь его быстро было сложно. Даже с левитацией, все успели устать, пока дошли. По дороге ир Ледэ, кажется, успел пару раз пожалеть, что не настоял на посадке на территории академии. Да, удобной крыши у Верской академии не было, а на землю садиться горгульи не любили, но при необходимости вполне садились. Все лучше было бы чем через весь город тащиться с кучей вещей.

Ворота главной академии провинции были широко открыты. Здесь их уже, как оказалось, ждали. Второкурсники уставились на знакомого «рыбака», скинувшего десятка три лет.

— Нэльс, — устало, но вполне искренне улыбнулся однокурснику ир Ледэ.

— Малькольм, господа студенты, леди, — кивнул «рыбак». — Рад всех приветствовать в Верской академии. Ко мне если потребуется помощь, можете обращаться «магистр ир Тикер». Ну что, идёмте, покажу вам, где мы решили вас устроить?

Разместить студентов, как и предполагал изначально ир Вильос, решили в пустующих аудиториях одного из учебных корпусов.

— Это наш корпус. Ну в смысле в том числе наш, приходится, делить его с прикладниками, бытовиками и иллюзионистами, так что, если наткнетесь на плоды их больной фантазии и кривых ручек, не удивляйтесь. Вон тот, главный, — взмах руки в сторону соседнего здания гораздо более внушительного размера, окна в котором сейчас не горели, — в нём базируются факультеты пространственников, некромантов и боевиков со стихийниками. А в третьем, он подальше, главный его закрывает, у нас учатся алхимики, артефакторы, агрономы, целители, звероводы… Столовую видели, общагу тоже.

Общагу сложно было не опознать, слишком характерные звуки доносились из приоткрытых окон. Да и местных студентов вокруг неё хватало. Впрочем, менталистам после сборов, дороги и прогулки почти через весь Верс уже хотелось только поскорее расположиться где-нибудь и поспать. В пути подремать успели многие, но долетели достаточно быстро, так что едва ли это можно было считать заменой полноценному сну.

— Квелые они у вас какие-то, — заметил магистр, когда студенты уже принялись обустраиваться и они с Нэльсом направились за ключами, чтобы устроить преподавателей.

— Им только вчера про практику сказали, так что сутки выдались бурными, — пояснил Малькольм.

— Понятно. Ты-то с ними останешься или к Ливи и её родственникам?

— Останусь, иначе опять что-нибудь отчудят.

— Такие проблемные?

— Скорее неосторожные, — вдаваться в подробности ир Ледэ не стал.

Маленьких комнат, где можно оставить тело, чтобы с комфортом материализовать менталку, на факультете менталистики Верской академии хватало, так что устроились преподаватели с комфортом, каждый в своей комнатке, по размеру больше напоминающей кладовку, но зато отдельной.

— А вы тут хорошо устроились.

— Чужой храп по соседству всех достал, — честно признался Нэльс, — вот и взяли наших строителей с факультета прикладной магии в оборот, они нам пару аудиторий и разгородили стенками со звукоизоляцией.

— Старшее поколение? — сообразил ир Ледэ.

В АПиС такая проблема тоже была, пожилые менталисты в отличие от молодых коллег предпочитали менталики материализовать не из дома, а уже в академии, чтобы больше двигаться. При этом они так и норовили, когда у них было окно, наложить на себя сонное внушение.

— Угу. Ладно, рассказывай давай, что там у вас такого приключилось, что вы практики подвинули? — Малькольм вздохнул. Правду он говорить права не имел, а врать про фон не хотелось. Впрочем, Нэльс бы не был менталистом, если бы не понял и сам: — Не можешь? Ладно, официальная версия хоть какая, что мне начальству говорить? Ему, конечно, содействовать вам во всем инструкцию лично ректор спустил, но причинами все равно точно поинтересуется.

Пришлось озвучить официальную версию про фон. Нэльса, впрочем, она вполне устроила. Уточнив пару деталей, он отдал однокурснику ключи и засобирался домой, где его наверняка уже ждали супруга и дети. Все же суббота. Малькольм с Оливией и Жени, сейчас тоже находящимися в Версе, у родственников, тоже планировал увидеться, но завтра, слишком велик риск того, что сегодня студенты что-нибудь выкинут. Сейчас дочь все равно наверняка уже спала, заявляться в гости на ночь глядя было неприлично, да и обустройство студентов, особенно первокурсников, стоило проконтролировать.

Второй раз распределиться по кабинету оказалось не в пример легче, так что Ирвин, бросив свои вещи на коврик, почти сразу направился помогать с порядком старосте первого курса.

— А здесь довольно интересно, — в воздухе снова возникла Лора.

Не видевшие её — летели несколькими каретами — уставились на духа. Да и видевшие вздрогнули, все же появилась та несколько неожиданно.

— Ребят, это Лора, она высший дух моего научного руководителя, Кристиана ир Корнеги, — представила её Сандра.

— «Дух руководителя» — звучит довольно двусмысленно, — заметила Кларисса.

— Даже очень, — серьёзно кивнула девочка-призрак. — Я высший дух, привязанный к Кристиану, ну, постоянной привязкой. Сейчас у меня временная к Сандре.

— Раз высший, то ты можешь захватить чужое тело, так? — поинтересовалась Сира.

— Ага. В теории, — девочка села в воздухе, словно на невидимом стуле и поболтала ногами. И заверила: — Но на практике не буду, Кристиан запретил, а своего спиритиста духи должны слушать. И, кстати, Нолан говорил, что попытаться захватить тело могут не только высшие духи.

— На самом деле многие, — согласилась Сандра. И сменила тему: — А чего тут в окрестностях интересного? Ты же уже успела осмотреться?

— Наскоро. Вот вы спать ляжете, пойду ещё осмотрюсь. А из интересного, — она принялась загибать пальцы: — есть кладбище, тихое, правда, совсем, есть пара спиритистов и у них духи, но я пока с ними не познакомилась, всё же день, есть нежить в подвале в соседнем здании, но простенькая все, скелеты в основном и почти вся упокоенная, есть башня, высокая и без защит от духов, с неё прыгать интересно должно быть…

Иль выразительно посмотрела на подругу, но та только пожала плечами. Стоило ожидать, что интересное в понимании высшего духа, тем более ребёнка-духа будет отличаться от интересного для большинства. Лора продолжила перечисление, методично перечисляя местные достопримечательности в её понимании. Оставалось только позавидовать её способности в короткое время облететь столько всего.

— А ещё я, кажется, видела ни к кому не привязанного высшего! — закончила она наконец.

Кивающая, но уже почти не слушающая её Сандра сначала кивнула, потом уже осознала смысл.

— Стоп. Где ты его видела⁈

— Да тут неподалеку, но он от меня сбежал. Но ничего, как про тебя узнает, наверняка прилетит. Тебе же нужен дух, раз у тебя нет.

— Эээ.

Уверенность девочки в том, что спиритисту обязательно нужен дух, была несколько пугающа. Впрочем, она растерянность Сандры явно заметила:

— Нолан говорит, что духу нужен спиритист, а спиритисту дух и с постоянным духом безопаснее. Хороший дух может и от полтергейста защитить и не дать тело чужим занять, и послание отнести. Ну и просто веселее же. — Притихшие менталисты переводили взгляд с Лоры на Сандру. Лора же продолжала: — А Ронда сказала, чтобы я внимательно за тобой присматривала, потому что скоро тебя кто-нибудь из бесхозных, наверняка, найдёт, но не все бесхозные хорошие, есть плохие, безумные, таких не надо привязывать и нельзя давать им к тебе приближаться.

По спине Иль промаршировали мурашки.

— А ты сможешь их не подпустить? — осторожно поинтересовалась Кларисса.

— Конечно. Я сильная, — спокойно подтвердила девочка. И добавила: — А ещё нельзя привязать нового духа без согласия уже привязанного, даже если привязка временная. Но на всякий случай Кристиан дал мне письмо к спиритистам в этом городе, они помогут.

Это несколько успокаивало. В отличие от новости про бесхозного высшего.

— Так. Погоди. Ты сказала «Ронда»⁈ — Сандра наконец поняла, что её так царапнуло в сказанном.

Иль на секунду прикрыла глаза и бросила, тщательно прикрыв от остальных, мысленное послание:

«Давай не при всех. Им рано».

— Ага, — на духов ментальная магия, к сожалению, не работала. — Когда она узнала, что Кристиан хочет меня к тебе временно привязать.

«Ты что-то знаешь?» — так же мысленно поинтересовалась Сандра.

«Да. Потом расскажу».

Вернулся от первокурсников Ирвин, на Лору внимания даже не обративший:

— Ребят, кто-нибудь массовое сонное, чтобы не всю академию уложить, а небольшую группу, применить может?

— Ир Ледэ и ир Варис точно могут, — тут же заверили его.

— Только раскладывать тогда сонные тушки придётся нам, — прагматично заметил Питер. — А они тяжелые.

— Аргумент.

— Да пусть сами разбираются, — Раян был категоричен. — Мы же в том году как-то разобрались.

— А то ты не помнишь, как!

— Успокоительное можно набросить, — поднялась Тес. — Если аккуратно и группами, не уснут. Я на репетициях пробовала, нормально работает.

Судя по взглядам тех, кто участвовал в студ. весне, это откровение было для них не слишком-то приятно. Впрочем, кто-то, тот же Ирвин, явно был в курсе.

— Идём, поможешь, — вздохнул староста.

Они ушли и вскоре в аудиторию, превращенную временно в спальню — даже на окна уже навесили иллюзии — заглянула Лидия ир Варис:

— У вас-то тут все хорошо?

Её заверили, что более чем и теоретик ушла, видимо, чтобы помочь с первым курсом.

— Рассказывай, — придвинувшись к Иль, шепотом потребовала Сандра.

— Не здесь же? — она взглядом указала на устраивающихся однокурсников.

Вместо ответа подруга продемонстрировала уже активированный противошумовой амулет. Пришлось рассказывать.

Малькольм проснулся от прикосновения: на кровать менталкой присела Оливия.

— Привет, — сонно улыбнулся прикладной менталист.

— Привет. Еле тебя нашла, — супруга ответила улыбкой. — Пока искала, сонное внушение на первокурсниках, кстати, укрепила.

Новость заставила окончательно проснуться:

— Я не ставил внушения. Лидия, думаю, тоже. — Оставленные на тумбочке часы показывали половину седьмого утра. — Зачем, если они сами только на новых впечатлениях и держатся?

— Значит, второй курс позаботился. Тогда понятно, почему «Сокта», других просто не знают.

— Вот просил же я их…

— Оставь. Или ты в общаге соседей спать принудительно не отправлял?

Отправлял, спорить было глупо. Когда у тебя завтра экзамен, а соседи бурно празднуют окончание сессии или же просто продолжают празднование Середины зимы, не реагируя на просьбы так сильно не шуметь, рано или поздно нервы сдадут у любого. В том числе по этой причине рядом с менталистами представители других специальностей жить не любили. Впрочем, друг друга спать менталисты тоже укладывали, просто вот это уже было чревато ответочкой и хорошо если не перед контрольной. Щиты тренировало ставить просто отлично.

— Как Жени?

— Спит ещё, — отозвалась супруга. Дочка у них была той ещё совой, так что удивительного в том ничего не было. — Вчера расстроилась, когда ты написал, что не появишься.

— Прости. Первый курс никак не мог договориться, кто где спит. Пришлось вмешиваться. Ну и пригрозить отселить к второкурсникам, эти быстро если не словом, то схемой проблему решат, и щиты не помогут.

— Видимо, и решили.

— Видимо. Ума не приложу, что с этим делать. Одна надежда, что совместное задание заставит их собраться.

О чём он, Оливия знала: задание для практики они придумывали втроём, с учетом очень разных возможностей практикующихся курсов. Все же при годе разницы в сроках обучения, разница в знаниях между первым и вторым курсами была огромна, да и между академиями имелась, так что следовало как-то уравновесить шансы. Поэтому от МАН решили сделать смешанные пары — студент с первого и студент со второго. У версцев на первом курсе практика была совсем другая, потому их втягивать в это не стали. Третий и четвертый курсы в практике тем более не участвовали: после третьего курса практика была уже производственная, в зависимости от выбранной специализации, придуманное альтернативой ей быть не могло, а у четвертого курса преддипломная практика предполагала работу над дипломом. Хотя кое-кого из местных старшекурсников по словам Нэльса они привлекли для помощи.

— Если у вас с Нэльсом все получится, должно выйти интересно.

— Надеюсь. Хотя на сегодня у меня задача, похоже, не дать первокурсникам, когда они поймут, что их усыпили, разругаться со второкурсниками.

— Скорее не дать второкурсникам снова их усыпить, когда первый решит пойти выяснять отношения, — возразила на это Оливия. Магистр не сдержал стона. — Хочешь, останусь и помогу?

— Второму курсу или мне? — супругу Малькольм, как и её нелюбовь к скандалам, отлично знал.

— По ситуации посмотрим, — усмехнулась менталист-лекарь.

— А Жени?

— Тётушка присмотрит. Да и едва ли она встанет раньше обеда.

Поразмыслив, прикладной менталист кивнул. Не то что бы сомневался в своих силах, скорее просто решил, что Оливия с объяснением, почему не стоит накладывать на других принудительные сонные внушения, справится лучше.

Так собственно и вышло. Притихший второй курс сидел, потупившись, но надо отдать им должное, даже те, кто к наложенному внушению отношения явно не имел, об этом не заявляли, предпочитая выслушать нотации, но товарищей прикрыть. Чего у них было не отнять, так это вот этой молчаливой поддержки и вообще сплоченности.

С первокурсниками было сложнее, эти пока так не обтерлись, в основном держась небольшими группками, в которых и тренировались, и общались. Несколько особняком от остальных стоял Тео ир Никсер, изначально выделявшийся и из-за того, что был из некромантской семьи, и из-за того, что поступил лишь бы не поступать на некромантию, и наконец из-за того, что почти весь первый семестр валял дурака, не слишком стремясь к новым знаниям.

Ту же трудолюбивую, дотошную Беатрис, год назад не поступившую в АПиС из-за махинаций Лейеля и после этого вгрызшуюся в учебники сначала по ментальной, а потом, после победы МАН в Кубке, и по некромантии, это в нём раздражало просто невероятно. Да и остальных тоже. Поэтому постоянным партнером на практиках для Тео сумел стать только флегматичный донельзя нелюдимый Эрик. У этого просто были сложности с социализацией, из-за чего приятельских отношений он ни с кем не завязал, вот и остался лишним и достался в качестве напарника ир Никсеру. Малькольм, честно говоря, надеялся, что Теодору удастся Эрика растормошить, вот только тот сдружился с боевиком и с однокурсником общался только на парах и в рамках подготовки к ним.

После Кубка ир Никсер взялся за ум и достаточно быстро наверстал, но отношения с однокурсниками его не слишком-то заботили, а те первый шаг делать не спешили, хотя полигонные практики по некромантии явно пошли им всем на пользу. До той выходки на полигоне, из-за которой все мало того что натерпелись страху, так ещё и вынуждены были уже почти два месяца описывать кладбища. Кто-то особо умный додумался ещё и Тео дразнить, что стало причиной пары драк. Мальчишка быстро поставил жирную точку в вопросах с поддразниваем, что опять же на отношениях у него с однокурсниками сказалось не в лучшую сторону. Тем более что хватало там и других межличностных проблем, Тео не касающихся.

И в этой ситуации очень большие надежды Малькольм возлагал на летнюю практику и командную работу в её рамках, из-за чего ещё и был, мягко говоря, не в восторге от переноса. Но сейчас первый курс с заданиями того типа, который он готовил им на лето, справиться ещё в принципе не мог, так что приходилось выкручиваться. Ну и надеяться, что проживание бок о бок и пример второкурсников помогут первокурсникам наконец если не поладить, то хотя бы притереться друг к другу.

Первокурсники вдохновляться примером, как и притираться друг к другу желанием не горели. Они пылали жаждой справедливости, им не нравилась сама идея практики вне столицы, тем более со вторым курсом, не нравилось спать на ковриках в одном помещении с однокурсниками, не нравилось, что те мешали спать… В общем эмоций было много и в основном негативные. Часть вполне ожидаемые и для менталиста предсказуемые. Потому ещё собственно они и полетели не в воскресенье, а в субботу. Ну, помимо того, что с тех двух личей сталось бы прибыть заранее.

Способы заставить людей слушать друг друга в арсенале менталистов имелись, другой вопрос, что прибегать к ним магистры не спешили. Сначала стоит попробовать достучаться до студентов так: иначе будут сомневаться, сами они решили, или же из-за воздействия.

— Господа, ответьте на вопрос для начала самим себе: в чем именно заключается проблема, из-за которой весь сыр-бор? Ответили? Хорошо. А теперь спросите себя, стоит ли она того, чтобы такое из-за неё устраивать или же дело просто в том, что вы устали и вас вытащили из зоны комфорта? — посоветовал первокурсникам менталист. — Мне можете не говорить, друг другу тоже, но отодвиньте эмоции и обдумайте это. Хорошо обдумайте, договорились? Каждый сам, а не опираясь на мнение негласного лидера той или иной группы. Как обдумаете, зовите, обсудим.

— Думаешь, поможет? — Оливия ждала его в коридоре.

Малькольм пожал плечами. Может, да, а может и нет.

— Даже если нет, возможно, до них дойдёт, что никто их отсюда в МАН из-за их детских истерик не вернёт, — резко заметила Лидия, нервы которой первокурсники и вечером, и с утра успели помотать.

Были свои минусы в хорошем владении схемами чтения. Особенно, если используешь менталку. А она как раз использовала, сначала, чтобы поговорить с Кристианом насчет Лоры, а потом чтобы незаметно для всех поставить щиты. Не понравился менталистке ответ спиритиста, что Сандре сейчас безопаснее с Лорой, чем без неё: меньше шансов, что ей заинтересуется какой-нибудь бесхозный дух.

Сочетание риска появления высшего духа и постоянно вызывающих менталки студентов теоретику не понравилось, так что она озаботилась ментальными защитами от тех плюсом к уже имеющимся на здании. Хуже не будет. Стоило бы ещё попросить кого-нибудь поставить некромантские, но это затруднит жизнь не только чужим духам, но и Лоре, и самой Лидии, которой придется местными некромантам объяснять проблему. Впрочем, это не слишком её смущало, так что она планировала поговорить сегодня об этом с ир Ледэ. Он вроде бы кого-то как раз из местных некромантов знал, судя по паре оговорок.

— А чего ты хотела от первокурсников? — пожала плечами Оливия. — Они может уже и совершеннолетние, но все равно дети.

— Спорный вопрос.

— В прошлом году было так же? — Лидия кивнула на дверь, из-за которой снова послышались возгласы на повышенных тонах.

Но использовать схемы чтения никто из них не стал. Своё ментальное здоровье тоже стоило беречь.

Ир Ледэ покачал головой:

— В прошлом году мы ездили с некромантами, аспирантами и Чарльзом, а позже ещё и верских некромантов на нас оставили, там были свои проблемы.

В столовую второй курс магистры отпустили без проблем, с напутствием связаться, если что. Доверие довольно неожиданное, учитывая, что они в чужой академии, но, похоже, преподавателям сейчас было не до возможных стычек второкурсников с версцами, их заботил первый курс.

— Вот зачем было накладывать на них внушение? — поинтересовалась Сандра у Тес. — Хотели же успокаивающими схемами ограничиться?

— Ты бы предпочла всю ночь их споры слушать? — опередил активистку Ирвин.

— Артефакты же взяли, можно было пару-тройку активировать и спать спокойно, — встал на сторону Сандры Питер.

— До того момента как эти спорщики достали бы преподов или кто-нибудь из них пришёл к нам жаловаться, — отрезал староста. — Вы просто с ними общались мало. Они не как мы, они на группочки по нескольку человек разбились и каждая сама по себе. Одна-то подгруппа ещё ничего, в целом ладит, а вот во второй конфликт на конфликте. Короче, поверьте, это было оптимальным решением: и мы, и они выспались, а на свежую голову и думается лучше.

За разговором они дошли до местной столовой, в целом похожей на столовую МАН и в такую рань утром воскресенья ещё практически пустой. Выбор еды тоже был невелик, но каша уже была, и даже не одного вида, а трёх, так что менталисты повеселели. Вчера с размещением они остались без ужина — не учли, что местная столовая работает не так долго, как та что в МАН, хотя ир Ледэ их предупреждал, что Верская академия живет по другому графику — и перекусили прихваченными всеми вкусняшками. Ошибки прошлого года все учли и тех взяли с запасом, совершив этим другую ошибку — вес багажа еда увеличила, так что многие со станции тащили свои сумки и рюкзаки левитацией. Потому на них ещё и косились по дороге.

На знакомых они наткнулись уже на обратном пути.

— Ирвин? Питер? — удивилась смутно знакомая им девушка, с которой они столкнулись буквально в дверях столовой.

— Дина? — первым вспомнил некромантку с практики староста.

Тут подошли остальные, и девушка изумилась ещё больше. Потом до неё дошло:

— Так это вы те столичные менталисты, что приехали к нашим на практику⁈

— Ну да.

— С ума сойти! — верска, кажется, искренне обрадовалась. В подробностях выяснив, куда их поселили, она обещала обязательно заглянуть в гости вместе с однокурсниками.

— Думаете, магистры не будут против? — уже после того как они расстались с некроманткой, поинтересовалась Оли.

— Думаю, как минимум ир Ледэ такой вариант предполагал, — честно ответила Иль. И по опыту Кубка заверила: — Ну и вряд ли они будут возражать, если мы просто посидим, особенно если артефактами от шума закроемся.

Вечер обещал быть приятным. Гитары взяли и Питер, и Минар, да и у местных вполне возможно таковые найдутся, так что посиделки им обеспечены. И, возможно, не только с музыкой, но и с играми.

— Можно будет в «Город во власти…» поиграть, я давно не играла, — озвучила её мысли Кларисса.

— А карты кто-нибудь взял? — спохватился староста. — Иначе как роли распределять будем?

— Взяли, не волнуйся, — заверили его сразу с нескольких сторон.

Спросить у магистров разрешения всё же стоило, так что второкурсники, сразу же как вернулись, отправили Иль договариваться.

— Только без глупостей вроде демонстрации возможностей взаимодействия и походов на местное кладбище, — вздохнул ир Ледэ.

— Конечно! — предположение, что они могут выкинуть что-то в этом духе, даже задело.

— Это сейчас у тебя «конечно», а год назад кто на полигон как раз таки с посиделок направился? Скажешь, не вы?

— Мы, — нехотя признала Иль.

— И чем же это закончилось? — полюбопытствовала Лидия ир Варис. То, как об этом происшествии говорили, намекало что ничем хорошим.

— Подняли полигон.

— Но не мы же, а Рой, схему поднятия нежити использовав!

— Результат-то один. В общем, никаких кладбищ, полигонов и подвалов, договорились?

— Да.

— Вот и отлично. И учтите, что завтра в восемь утра у вас установочная по практике.

Девушка кивнула и ушла.

— Идёмте что ли тоже позавтракаем? — предложил Малькольм. — Первый курс заодно выгуляем, а то сами они печеньем наверняка питаться собираются.

Лидия против такого предложения ничего не имела.

Вопреки предупреждениям магистра с версцами второкурсники засиделись, так что на следующее утро зевали, подбадривали себя магией, в общем выглядели довольно сонными, но проведенным временем явно были довольны.

— Что ж, судя по вашему виду, досуг удался, — усмехнулся ир Ледэ. Группа закивала. — Отлично. Самое время обсудить практику. — Сделал паузу, чтобы все точно прониклись серьезностью момента, и перешёл к делу: — Проходить её вы будете парами, причем смешанными первокурсник-второкурсник. Второму курсу общий принцип уже примерно знаком, хотя в этом году все будет несколько иначе. Подробнее мы с магистром ир Тикером вам расскажем уже вместе с вашими верскими товарищами. Но сначала нам надо выдать вам ваши зацепки, чтобы потом вы могли все одновременно приступить к выполнению задачи.

— Магистр ир Ледэ, а почему мы все-таки поехали на практику сейчас? — не удержалась от вопроса Тес. — У местных практика ведь тоже обычно летом.

Об этом им вчера сказали верские некроманты, чем подозрения, что не все с этим чисто, только подтвердили.

Менталист обвел взглядом собравшихся в лекционной аудитории студентов, вздохнул и, не став ходить вокруг да около, сообщил:

— В МАН произошло колебание магического фона, пока небольшое, но постоянное использование там некромантии могло его усугубить, поэтому чтобы разобраться в его причинах и минимизировать последствия, студентов и было решено отправить на практику.

Со всех сторон послышались удивленные и встревоженные возгласы. Но в целом объяснение, как и предполагали магистры, приняли.

— То есть это не связано с конференцией? — поинтересовался Минар.

— Частично связано, — не стал отрицать ир Ледэ. И пояснил: — Переносить конференцию сейчас куда-то уже поздно, слишком она масштабная и слишком мало времени оставалось для того, чтобы это можно нормально организовать, а, если она перейдёт в зачистку всех полигонов МАН, выйдет, конечно, запоминающе, но крайне неудобно. Да и студентам потом тренироваться будет не на чем.

С этим поспорить было сложно.