Глава 17 · О том, что все предусмотреть невозможно

МАН оказалась совершенно невероятна. Огромная по сравнению с Виседской академией, старинная, видевшая ещё вторую войну нечисти. В раскинувшемся вокруг городке улочки как ни в чем не бывало чистила нежить, а по вечерам легко можно было увидеть мирно беседующего с кем-нибудь высшего духа.

Гас, остановившийся в местной таверне, увидев того, сначала не понял спокойствия окружающих, но потом увидел, что разговаривает призрачный юноша в мантии не с кем-нибудь, а с самим архимагом некромантии и успокоился. Ну, точнее, едва ли не разинув рот, принялся разглядывать Герберта ир Юрна и его спутника. Вживую архимаг выглядел старше и усталей, чем на трансляциях и портретах.

Но даже возможность посмотреть на главного некроманта страны меркла перед возможностью побывать в МАН. Та оправдывала свою славу: защита вокруг территории сияла и переливалась силой, наглядно показывая, почему оплот некромантов Тилии не смогли взять даже баньши.

Оказаться внутри было чем-то невероятным.

— Вы участник? — поинтересовалась девушка чуть его постарше, когда юноша подошёл к столам регистрирующих участников представителей МАН.

Гас кивнул и представился:

— Гастон ри Вертре.

Пальцы девушки заскользили по разложенным на столе карточкам с именами.

— Ага, — наконец нашла она нужную. — Виседская академия, — прозвучало это удивленно.

— Верно.

Она что-то отметила у себя в списке и поинтересовалась:

— Основным докладчиком был заявлен ваш соавтор…

— Магистр Берте сломал ногу, поэтому я приехал один.

— Бывает. Что ж, ваш набор участника, — ему вручили тканевую сумку с отпечатанными на ней гербом МАН и названием конференции вокруг него. — Перед началом секции не забудьте отметиться у председателя вашей секции, чтобы он знал, кто из участников на месте, а кто нет. И, если нужна помощь с иллюзиями, тоже заранее об этом скажите.

— Хорошо, спасибо.

— Сейчас следуйте по стрелкам в гардероб, а потом вон по тому коридору до лестницы и вверх на три пролёта. Открытие в этом году пройдет в актовом зале.

Он поблагодарил девушку, сдал плащ в гардероб, путь к которому указывали крупные иллюзорные стрелки на стене, и направился по тем, что вели к актовому залу.

Тесла проводили студента взглядом, и жестом подозвала Дирка:

— Увидишь ир Вильоса, скажи ему, что у нас тут студент из Виседской. Четвертый курс, но…

— Но Виседская, — понятливо кивнул тот.

— Да. И к тому же маг в первом поколении. Как бы не запаниковал, если что.

— Можно попросить Кору за ним присмотреть.

— Если ты её найдешь, попроси. Она сейчас должна заниматься кофе-брейками. Гастон ри Вертре.

Уйти Дирк не успел: дверь корпуса снова открылась, впуская следующую группу гостей, пришлось помогать с их регистрацией, а пока они этим занимались, подтянулись следующие, а за ними следующие. Как тут отойдёшь?

— Скажите, где я могу найти кого-нибудь из администрации? — этот гость выглядел каким-то растерянным. Внешне он тоже выделялся, причем, даже сложно было сказать чем именно, вроде бы обычный блондин лет тридцати пяти, в обычной одежде, но что-то в нём было как будто бы не так.

— Они будут на открытии. Давайте я пока вас зарегистрирую, — улыбнулась Тесла. — Как ваше имя?

— Боюсь, вы ошибаетесь, я не участник конференции.

— Просто пришли посмотреть? Все равно нужно зарегистрироваться.

Было заметно, что делать этого гостю не хочется, но потом он все же озвучил:

— Агюстен ли Армери.

— Простите? — Приставка «ли» обозначала аристократию.

Гость повторил имя, Тесла убедилась, что не ослышалась и вписала имя в карточку. В этом году они решили отказаться от самозаполняющихся магических в пользу заранее отпечатанных с именами участников и пустых незаполненных. Внешне спокойно спросила:

— Какую академию вы представляете? — насколько она помнила, аристократы приставку, даже если у них были магические способности и они заканчивали академию, могли не менять.

— Боюсь, я не маг. Я из департамента культуры.

Вот только этого им не хватало. Выяснить подробности девушка не успела: у стола, за которым был Дирк и должен был быть куда-то отлучившийся Леон, словно издеваясь, прозвучало:

— Людвиг ир Пелте.

Тесла скосила взгляд и с трудом сдержала желание выругаться. Дело принимало совсем скверный оборот. Чиновник-аристократ без магических способностей, и тут же лич… два лича, потому что его спутника девушка тоже узнала. Вот где носит всех боевых некромантов и магистров, когда они нужны⁈ Ведь должны же были быть на регистрации!

Нужно было что-то делать и быстро:

— Идёмте, я провожу вас к кому-нибудь из преподавателей, — вручив чиновнику карточку, предложила она.

Бросать сейчас Дирка было опасно, но кроме него тут ещё как минимум трое взрослых некромантов, недавно зарегистрировавшихся и сейчас что-то обсуждающих в стороне, а аристократ себя защитить вообще ведь не способен. Какие-то артефакты у него наверняка есть, но что личам те артефакты? Приставка «ли» — это пусть и аристократия, но не особо титулованная, потому видимо и подвизался этот вот баронет или кто он там в департаменте культуры.

К счастью, стоило им подняться по лестнице, как навстречу попался декан прикладников:

— Магистр, как хорошо, что я вас встретила, — прозвучало слишком эмоционально даже на её вкус. Но что она могла? Этажом ниже Дирк регистрировал личей. — Познакомьтесь, Агюстен ли Армери из департамента культуры, — прикладной некромант подобрался, — магистр Себастьян ир Сортай, декан факультета прикладной некромантии. Думаю, он сможет ответить на ваши вопросы, лорд. А я вас покину, мне ещё нужно зарегистрировать магистра ир Пелте.

Взгляд понявшего намёк декана метнулся к лестнице, но Теслы уже след простыл. На миг мужчина переключился на контроль своей мыши, оставленной проректору, и прыгнул ей на лист бумаги перед ним.

— Что? — нахмурился ир Вильос.

Объяснять времени не было, так что он попросту обмакнутым в чернила хвостом намалевал палку восклицательного знака и вместо точки посадил мышь.

Только после этого вернулся к неожиданному и крайне неурочному гостю:

— Простите, лорд. Вы не могли бы повторить, чем я могу вам помочь?

Личи выглядели до ужаса обычными и вели себя на редкость спокойно. Настолько, что некоторым живым бы у них поучиться. Никак не прокомментировали бегство Теслы, спокойно дождались, когда Дирк найдёт их карточки, и направились в сторону актового зала.

— Ты в порядке? — вернувшаяся Тесла смотрела с беспокойством.

Дирк не слишком уверенно кивнул. То ли ситуация была слишком неординарной и в неё сначала надо было поверить, чтобы испугаться, то ли закаленные передрягами, в которые случалось попадать раньше, нервы не подвели, но паники или ужаса как будто бы и не было.

Из коридора, ведущего к башне проректора, появились Ронда, ир Гранди, уже когда-то успевшие, судя по сумке у лича, зарегистрироваться, и ещё одна незнакомая Тесле женщина. Щуплая и… с не реагирующими на свет зрачками, что было отчетливо заметно, когда из полумрака она следом за спутниками вышла на свет. Девушка против воли сильнее чем следовало бы сжала плечо приятеля.

— Чарльз передал, что у вас проблемы, — сухо заметил ир Гранди. Такого ощущения силы как на болотах от него не было, но и совсем уж обычным, как на студ. весне он не выглядел.

— Ир Пелте и ир Ламарт зарегистрировались. Ушли в зал, — кратко отозвался Дирк.

Лич кивнул и, сделав знак Ронде и дождавшись её кивка, вместе со второй спутницей направился следом за двумя другими личами.

— Странно, что вас оставили здесь одних, — Ронда устроилась на стуле. В ней, как ни разглядывай, опознать нежить было куда сложнее, чем в личах. То ли зрачки на свет у неё всё же реагировали, то ли она как-то научилась маскировать отсутствие реакции, но обычные признаки высшей нежити на Ронде не работали.

— Обычный хаос конференций, — вздохнула Тесла, несколько успокоившись. — Один понадеялся на другого, потом что-то загорелось у того, что-то у другого…

— Мы с Отреем сразу предлагали с вами посидеть. Герберт сказал, что не стоит привлекать внимание.

Ответить Тесла не успела: снова открылась дверь, впуская компанию некромантов, судя по знакомым лицам теоретиков, из Синей провинции. Наверняка прилетели организованно. Девушка натянуто улыбнулась и принялась искать карточки знакомых, а заодно и их коллег.

Пары по понедельникам начинались с восьми утра и четвертый курс, у которого уже вот-вот должна была начаться последняя сессия, а следом за ней и преддипломная практика, никто с них до начала конференции, разумеется, не отпустил. Так что первую пару они честно отсидели, а потом уже пошли слушать пленарные доклады. Ник ещё и задержался, чтобы забежать в буфет и что-нибудь съесть, так что от большинства однокурсников отстал.

Благодаря этому и столкнулся практически в дверях актового зала с весьма необычными гостями. Хотя, конечно, не знай он ир Ламарта лично, едва ли бы опознал в нём сейчас лича.

— Ддобрый день.

Бывший городской некромант Дреморга кивнул и спокойно направился дальше. Ник же остался стоять, где стоял. Наверное, после появления ир Гранди удивляться появлению ещё одного лича не стоило, но на практике это было легче сказать, чем сделать. По спине старшекурсника дружно промаршировали мурашки.

— Эй, ты чего встал? — догнал его один из однокурсников.

— Да так. Задумался, куда лучше садиться, — натянуто улыбнувшись, соврал Ник.

Словно чтобы уж наверняка доконать прикладника в ведущий к актовому залу холл вошёл уже ир Гранди. Его Ник узнал уже больше благодаря образу, который, поддавшись на уговоры, показала ему Иль: в первый день студвесны он на него, как и другие, не обратил внимания, а потом шанса посмотреть на мёртвого архимага вблизи, а не через ползала ему не представилось. Свои портреты в учебниках по истории магии лич напоминал мало. Одет он был вполне современно, выглядел старше чем на тех, да и просто неуловимо отличался от видения художников.

За ним следовала худая женщина неопределенного возраста, судя по седине немалого. Не покажи ему и её образ Иль, он бы решил, что это Ронда, однако на ту спутница ир Гранди похожа не была, но при этом вот она вызывала самим своим присутствием лёгкую оторопь. Хотя, возможно, ощущения исходили больше от архимага-лича.

— Ну ты ищёшь или нет? — поторопил его однокурсник.

— Иди, я тут подумал, что мне нужно кое-что уточнить.

— Ну как хочешь.

Лич со спутницей скрылись в зале. Ник же направился туда, уже только заметив архимага ир Юрна в сопровождении, кажется, иностранных коллег. Не то чтобы он боялся, просто… несколько опасался, даже при том, что по дороге к залу несколько раз видел боевых некромантов. Вот только летнее сражение недалеко от Дреморга наглядно показало, что тем и при поддержке архимага и лича, совладать даже с одним ир Ламартом не так-то просто, а тут он был не один.

Изначально Герберт ир Юрн собирался встретить личей или лично, или оставить ир Арвея их дожидаться, вот только коллеги-архимаги из Вирийского княжества и Леонии об этих планах не знали, а столь высоких гостей никому перепоручить было нельзя. Как потом выяснилось, ир Арвея перехватил кирийский архимаг, в итоге на регистрации вместе с регистрирующими остались магистры. У тех тоже возникли срочные и действительно важные занятия, вот все и сложилось как сложилось. Тем более что вообще-то по идее личей должны были отследить ещё на входе на территорию, на проходной и вблизи неё для этого оставили нескольких боевых некромантов, но, видимо, ир Ламарт воспользовался одной из студенческих лазеек, о которых то ли не знали, то ли забыли, то ли закрыли глаза.

Впрочем, вопреки опасениям ир Пелте с учеником вели себя вполне мирно и спокойно. Когда ир Юрн вошёл в актовый зал, ир Ламарт общался со знакомыми, а ир Пелте что-то обсуждал с ир Гранди. Молчаливой статуей замерла рядом с ним магистр Летиция ир Керди, а вот Ронды видно нигде не было. Живые гости паниковать или атаковать не спешили, в общем все было в рамках приличий, хотя в зале уже хватало тех, кто с кем-нибудь из личей знаком, способен узнать их по специфическим признакам, или портретам.

Надеяться, что так будет продолжаться дальше и без его участия, архимаг не стал, направился к неживым гостям: в случае с личами спокойствие могло быть и чисто внешним. С ним здоровались другие гости, он кивал, рядом с кем-то и ненадолго останавливался, при этом постепенно продвигаясь к цели.

— Архимаг ир Юрн, — чуть кивнул лич, сегодня ради разнообразия решивший, видимо, соблюдать приличия. Обычно он ограничивался именем.

— Магистр ир Пелте, рад приветствовать в стенах МАН.

Лич сделал вид, что поверил. Он вообще, похоже, решил играть обычного участника конференций. Ну, по его представлениям, успевшим несколько покрыться пылью. Иным объяснить то, что дальнейший разговор пошёл о природе и погоде, ир Юрн не мог. Ир Гранди, впрочем, беседу поддержал, причем, словно издеваясь, затягивая обсуждение, хотя сам хождение вокруг да около не любил.

Подошли иностранные архимаги и ир Арвей. Сущность собеседников от них явно не укрылась, так что на ир Юрна посмотрели несколько удивленно. Некстати подумалось, что ир Пелте сильно рискует: уж объединенными силами пяти архимагов некромантии да при поддержке ир Гранди его упокоить большой проблемой не станет. И что магистр, что его ученик, явно это понимали, так что вели себя безукоризненно. Впрочем, услышав имя ир Гранди, на остальных личей иностранные архимаги уже внимания почти и не обращали. Тот был без преувеличения легендой.

— Думаю, пока они, что бы ни было у них на уме, будут сидеть тихо, — заметил ир Вильос, за беседой предпочитающий наблюдать издалека.

Камилла ир Крарт, которую в проблему пришлось посвятить, слишком много вопросов было у подруги, очень рассчитывавшей на конференции повидаться с дочерью, кивнула. Узнав о личах, она решение отправить студентов подальше, разумеется, поддержала. Правда, все равно высказала все что думает об идее сейчас выводить Сандру из поля зрения опытных спиритистов.

— Меня в известность об этом никто не ставил: ни ир Ншар, ни ир Корнеги, ни ты, — возразил на это проректор.

— Потому что за ней и так присматривали, смысл тебя нашими проблемами напрягать, ты-то не спиритист.

— Именно. И поэтому вообще не понимаю, почему духи привязываются к вам только после какого-то момента, и как вы определяете, что это момент наступил. Какие-то специальные схемы?

— Скорее умение слушать своих духов, — с улыбкой кивнув знакомому, поправила некромантка. — А по поводу, почему привязываются, тут все и просто, и сложно одновременно. Согласно самой распространенной теории, нужен определенный уровень владениями схемами, чтобы привязать духа, и они умеют определять, когда ты уже можешь это сделать, а когда ещё нет. Просто сами зачастую не понимают, что ориентируются именно на это. Как мне объяснял Тим, они просто видят, с кем смогут связаться, а с кем нет.

— В этом случае эта ваша теория звучит несколько нереалистично. Я вполне способен привязать духа, но что-то вокруг меня духи не вьются.

— Так ты-то не спиритист.

— Логика железная, — усмехнулся ир Вильос. Тут вполне можно было продолжить теоретизировать уже на тему того, чем для духов спиритист отличается от других некромантов, но проректору слушать гипотезы этого не хотелось. Ясно же, что наверняка этого не знают и сами спиритисты. — Ладно, оставим теорию для конференции. На студ. весне адаптация «Возлюбленной баньши» была твоя?

— Частично, — не стала отрицать магистр ир Крарт.

— Я так и подумал.

Разумеется, спиритистка тут же поинтересовалась, почему он так решил и вообще впечатлениями от студ. весны, так что время до начала они провели за необременительным разговором. То, что надо, чтобы немного разжать сжатые в пружины нервы. Правда, именно немного: слишком беспокоило проректора то, что они не понимают мотива личей. Даже то, что рядом с теми сейчас архимаги и уж кто-кто, а они справиться с опасными гостями смогут, не слишком успокаивало.

— К нам заявился аристократ из департамента культуры, — сообщил, опускаясь на место рядом с ними, Себастьян ир Сортай. — Насилу выпроводил.

— Из-за музея? — подобрался проректор.

— Из-за него самого. Говорит, что они посылали официальное письмо, но ответа не дождались. — Это заставило ир Вильоса нахмуриться. Какой бы бардак не творился на его столе в последнее время, официальное письмо и он, и его секретарь едва ли пропустили бы. То же касалось и секретаря ир Арвея. Сам ректор по неопытности ещё мог, секретарь никогда. Ир Сортай успокоил: — Договорились, что они согласуют визит после конференции.

— Как он вообще прошёл через проходную?

— А как это ир Пелте и ир Ламарт сделали? — резонно поинтересовался в ответ декан.

— Там достаточно кивнуть в ответ на вопрос, на конференцию ли ты, и пропустят, — заметила на это Камилла.

— Там же должны были сидеть боевики?

— Судя по их виду, там или четвертый курс, или аспиранты первого.

Проректор выругался.

— А я говорил, что стоит отрядить туда кого-то посвященного в проблему. Лучше кого-то из тех, кто приписан к архимагу, — заметил на это ир Сортай. — Иначе получится как собственно и получилось: преподаватели посадили туда лаборантов, а то и вовсе студентов, сочтя, что для чисто формальной цели и инструктирования гостей, куда идти, они подойдут.

— Почему-то я этого не слышал.

— Ну, я, видимо, не при тебе это говорил.

Оба понимали, что ошибка тут в первую очередь не проследившего за преподавателями вверенного ему факультета декана боевых некромантов, которому это поручили, но и с себя проректор ответственности не снимал. Знал же, что опыта административной работы у подчиненного пока мало, мог проконтролировать. С другой стороны, об этом стоило подумать не только ему, но и как минимум архимагу. Однако тот предпочёл усилить своими подчиненными безопасность подземелий и мест скопления людей, причем не только в МАН, но и в целом по столице, всё же это было важнее. Да и предполагалось, что менее посещаемые места академии возьмут на себя преподаватели МАН. Вот только тех в проблему личей так и не посвятили, что собственно и дало такой результат. Вот только почему-то в холле на регистрации боевиков тоже в нужный момент не оказалось.

— Ну, всё же обошлось, — попытался успокоить декан прикладников. — Сейчас подчиненные архимага за ними присмотрят.

Тех в зале более чем хватало.

— Присмотрят. Главное, чтобы они сейчас не расслаблялись. Кто знает, что на уме у ир Пелте?

— Ты так уверен, что он здесь не ради конференции? — осторожно уточнила Камилла.

— А ты думаешь, что ради какого-то проходного доклада, заметь, секционного, даже не пленарки, он бы рискнул быть упокоенным? — вопросом на вопрос ответил Чарльз. — Силы архимагов ведь хватит, чтобы с ним справиться, да и просто некромантов в зале достаточно.

— Вот именно. Если они что-то выкинут сейчас, ему несдобровать.

— Сейчас да. Я потому и говорил, что пока они наверняка будут сидеть тихо. Но что потом?

На открытии первым поприветствовал гостей конференции ир Юрн, в конце речи представивший собравшимся нового ректора МАН и передавший ему слово. Ир Арвей был не слишком многословен, но смотрелась эта краткость хорошо, особенно учитывая, что сегодняшняя пленарная сессия была достаточно насыщенной, и у ректора тоже стоял доклад. Наговорится ещё. Тем более что результаты его многолетних исследований всем куда интереснее формальных слов приветствия. Кроме него пленарные были у некроманта из НИИ Теории магии, спиритиста из Таль-Нерского университета, боевого некроманта из северного НИИ, в котором работала Камилла ир Крарт, и кирийского архимага. В общем достаточно представительный и разнообразный состав выступающих. У ир Вильоса уже тоже, кажется, только ленивый не поинтересовался, на какой секции он будет выступать и ждать ли на следующий год пленарный доклад.

Тесла и Дирк в сопровождении Ронды до зала добрались уже перед самым началом докладов и то только благодаря тому, что их сменили освободившиеся Кора и Леон. С регистрацией всегда был шанс, что кто-то задерживается, так что лучше было оставить кого-то, чем потом искать того, у кого ключ от кабинета, куда убрали сумки участников и карточки с именами.

— Что будем делать с докладом? — поинтересовалась Тесла, когда они заняли места в конце зала. Благодаря тому, что открытие перенесли в актовый, свободных мест хватало. Ронда, что характерно села с ним.

На сцене готовился к выступлению леонский спиритист. Но проблема доклада была больной: написать они его до сих пор не написали. Да, были материалы, но докладывать по материалам без отдельного текста — та ещё идея. Тем более, когда работа совместная. Всё же структура доклада отличается, потому стоит потратить время, но его составить так, чтобы было удобно докладывать. Да и иллюстративные иллюзии набросать. Со всеми проблемами с переносом практики это все они откладывали раз за разом, надеялись друг на друга и даже обсудить доклад время не находили, не то что написать.

— Которым? — устало поинтересовался Дирк. Посмотрел на иллюзию на сцене с темой и накрыл их щитом, не выпускающим звуки наружу. Спиритизм интересовал теоретика поскольку-постольку.

— А у тебя их несколько?

— Ну, один с тобой и Ником, второй с Лирой.

Проблема резко увеличила масштаб, Тесла едва не застонала: Лира сейчас вместе с однокурсниками была на практике за полстраны от столицы.

— Зачем ты его вообще поставил⁈

— Ну ты же мне о переносе практик не сказала! Я думал, она выступит. Результаты уже есть и достаточно интересные, что бы и не показать?

Претензия была разумной.

— Доклад писала она или ты?

— Она, конечно.

— То есть тебе он не подойдёт. Ладно, тогда ты занимаешься докладом Лиры, раз уж ты с ним выступаешь, мы с Ником — нашим общим. Только свои наработки мне вечером принеси.

— Ты — золото!

— Нет, просто умею признавать свои ошибки.

Намёк не заметить было уже слишком сложно, и Дирк не стал делать вид, что не заметил. Встреча с личами сегодня заставила взглянуть на проблему немного с другого ракурса. Когда видишь за каких-то десять минут четырёх разных личей, любой из которых может легко тебя убить, волей-неволей задумаешься о том, что жизнь скоротечна.

— Прости что, не обсудив это с тобой, пригласил тогда присоединиться Леона и потащил тебя в тот бар.

Тесла молчала. Обида была уже достаточно старой, чтобы расстаться с ней было непросто. С другой стороны и продолжать её лелеять непродуктивно. Да и после того, как сегодня она вполне могла Дирка потерять, обижаться уже не выходило.

— Ладно, прощаю. Но место для следующей прогулки выбираю я. А ты не делаешь вид, что ничего не понял.

— Но я тогда и правда ничего не понял, а не делал вид!

— Сейчас-то ты уже в курсе.

— Договорились, — облегченно выдохнул юноша. Он думал, что этот разговор пройдёт сложнее.

Тесла нашла его ладонь, но, когда Дирк удивленно посмотрел на неё, неумолимым кивком указала на сцену, где, может, доклад был и по спиритизму, но расчёты в том тоже имелись, причём расчёты интересные. А, если думать над ними вдвоём, интересные вдвойне.

Кристиан сел так, чтобы держать личей в поле зрения, но слишком не приближаться. Не ему пытаться с ними справится. Да ему и не нужно, боевых некромантов в зале хватало, архимагов тоже. Со стороны ир Пелте и ир Ламарта вообще было бы невероятной глупостью что-нибудь выкинуть в такой обстановке, как и вообще на конференции. На что они расчитывают, спиритист как и остальные не понимал.

Впрочем, личи и не торопились что-то устраивать, они вообще вели себя как обычные участники конференции, то ли усыпляли бдительность, то ли и правда не собирались ничего предпринимать. Отрей ир Гранди и Людвиг ир Пелте внимательно слушали, Летиция ир Керди скучала — в некромантии, тем более современной, она явно понимала мало, Оскар ир Ламарт делал вид, что слушает, но больше, кажется, был поглощен своими мыслями.

Винить его спиритист не мог — некроманты других специальностей в принципе не всегда понимали доклады что спиритистов, что теоретиков. А тут работа была на стыке, да и сама тематика доклада леонского коллеги очень на любителя. Результаты могут быть потенциально интересными, но расчетов много, далеко не факт, что все будет работать, как это ожидается. На что в ходе вопросов докладчику и указали. И, если сам Кристиан это понимал больше на интуитивном уровне, то та же магистр ир Ншар и на конкретные слабые места в расчетах смогла указать. Докладчик не согласился. Завязалась дискуссия. К ней тут же подключились ещё несколько спиритистов и теоретиков.

— Спроси, как он предполагает обойти взаимодействие схем, — попросил вдруг Нолан, не спеша показываться окружающим. — «Ластере» дает усиление с «Курнати», это её расконтурит.

— Уверен?

— Да, в монографии одной об этом читал.

Кристиан поднял руку. Ир Юрн в восторг от его энтузиазма не пришёл — по времени обсуждение уже стоило бы сворачивать — но задать короткий вопрос позволил.

Докладчик, похоже, как раз такой вопрос предвидел, тут же сотворил иллюзию и принялся объяснять принципы согласования совместной работы схем. Вот это уже было интересно, о таком варианте Кристиан прежде не слышал, а между тем это можно было использовать не только в этом конкретном случае, но и в других схемах. Увы, только этой группы схем спиритизма, слишком специфичны они сами по себе, но сама идея была потенциально интересна. Стоило обсудить это с Рондой. Она, кстати, как ни странно молчала, хотя вот кто-кто, а супруга ир Гранди и в теории некромантии и в спиритизме разбиралась очень хорошо, это Кристиан успел оценить. Сам он с запретками призрачного менталиста мучился бы ещё не одну неделю, а с Рондой и ир Гранди они сняли те за пару ночей.

Молчаливость Ронды заметил не только Кристиан, но и Тесла.

— Немного не моя тематика, — пожала плечами та в ответ на вопрос. — К тому же на все недостатки ему уже указали, а меня просили не привлекать к себе лишнее внимание.

— Вы поэтому остались с нами, а не пошли вперед?

— Там сейчас слишком напряженно, — кивнула высший дух.

За кафедру встал следующий докладчик, кирийский архимаг представивший результаты по исследованию морской нежити, проблем с которой, учитывая протяженность береговой линии, у Кирии хватало. Для большинства присутствующих тематика была новой и оттого вдвойне интересной. Тут не удержался от вопросов и ир Пелте, уже много лет изучающий влияние аномального фона на нежить.

Третьим доклад представлял ир Арвей. Его работа была связана с прогнозированием риска искажения фона аномалий и соответственно поднятия нежити. Получился хороший комплексный доклад по проделанной работе с проверкой эффективности различных схем оценки и приборов, анализом старых данных по встававшим аномалиям, сравнением с данными о том, какая нежить была обнаружена при зачистках, оценкой динамики изменения фона на примере нескольких аномалий.

Этот доклад обсуждение вызвал самое живое, хотя прошлогодние результаты обследования аномалий в него не вошли — с масштабом того обработка такого массива информации требовала времени. Дирк сделал для себя вывод, что стоит обсудить с новоявленным ректором результаты своих исторических изысканий, с его подходом, если объединить результаты, получиться могло интересно. Как-то прежде он тематикой последних исследований архимага ир Арвея не интересовался, а явно зря.

Теоретик из НИИ Теории магии на фоне двух архимагов смотрелся бледновато, сам это явно понимал, а потому заметно нервничал. Впрочем, результаты у него были пусть, может, и не такие масштабные, но тоже достаточно впечатляющие. Магистр доработал одну из схем боевой некромантии, так что удалось убрать её взаимонейтрализацию с самыми распространенными схемами этого направления. В перспективе предполагалось улучшение и других схем.

— Идея неплоха, но о её внедрении в практику говорить всё же рано, — сообщил, поднявшись, когда до него дошла очередь задать вопрос, ир Гранди. — Подобный вариант уже пробовали во время второй войны нечисти, тогда ценой исключения взаимонейтрализации с боевыми схемами стало очень сильное отрицательное взаимодействие со схемами контроля нежити, что, как вы понимаете, тут же возможность использования этой адаптации исключило.

— Я не встречал упоминания…

— Результаты не публиковали в журналах, автор этой модификации не успел написать статью, но в материалах первой послевоенной конференции тезисы печатали. Ваша модификация не идентична, но близка по смыслу, скорее всего, эффект будет тот же. Поэтому я вижу ваши дальнейшие перспективы не в адаптации других схем, а в том, чтобы решить проблему взаимодействия со схемами контроля, а также в проверке, нет ли там взаимодействия с другими, потому что сейчас очень велик риск, что оно есть.

— И, думаю, на этом с обсуждением мы можем закончить и перейти к следующему докладу, — воспользовался паузой ир Юрн.

Последним выступал боевой некромант из Синей провинции. Как было нетрудно догадаться, занимался тот нежитью в Лесах, ей и был посвящен доклад. Сам по себе тот был довольно интересен, но у ходящего на конференции уже двадцать с лишним лет проректора возникло ощущение, что это он уже слышал и не раз.

— Дай угадаю, заявить пленарный его заставила отчетность по гранту? — предположил он, наклонившись к Камилле.

Та кивнула. Это все объясняло. Гранты на исследования Совет архимагов подотчетным учреждениям, если постараться с обоснованием и пройти по конкурсу, давал, однако, и требовал с получивших их так, что иные научные коллективы предпочитали заявки не подавать, но работать в своём темпе. И требовал не только отчеты, но и публикации, и выступления.

Спиритистка, аккуратно оглянувшись по сторонам, поставила изолирующий звуки щит:

— Из-за обследования аномалий они не успели собрать свой материал летом, как планировалось, ездили уже осенью, поэтому обработка затянулась, статью соответственно ещё не закончили, тем более в журналах очередь, а отчитываться-то надо.

— Тогда понятно, почему ир Юрн пошёл навстречу и поставил ему пленарку, — вот теперь все встало на свои места.

От пленарных докладов Гас остался в искреннем восторге человека, учившегося там, где некромантов едва наберётся пара десятков на все четыре курса. Сказывалось и то, что прежде бывать на конференциях по своей специальности ему не доводилось, только на смешанных студенческих, а там и некромантские доклады среди пленарных бывали редко, и уровень у тех был все же совершенно иным. О том, что на общие конференции узкоспециальных тем некроманты не выносили сознательно, он как-то не задумывался, а объяснить ему это было некому. Ну и все же мало кто мог соперничать с архимагами некромантии, тем более свой статус получившими не год и не два назад.

Разделить восторг было, к сожалению, не с кем. Студенты что в зале, что в расположенной ниже столовой, куда все направились из зала, были, но как-то совсем мало, а заговаривать со старшими некромантами было как-то страшновато. Да те в основном и общались друг с другом. Кажется, все здесь давно друг друга знали. Ну, или просто легко заводили новые знакомства. И как-то сразу стало неудобно, словно он зашёл на чужой праздник. Впрочем, тут очередь сдвинулась, и он добрался до раздачи. Очень кстати, потому что с утра Гасу есть особо не хотелось, и он толком не позавтракал, не подумав, что пленарные доклады длинные и возможность пообедать представится нескоро.

Свободное место удалось найти почти в самом углу. Даже там где, они вроде имелись, их уже для кого-то заняли, так что выбирать было особо не из чего. И то за маленьким столом уже сидела девушка. Темноволосая, в тёмной одежде, в общем классическая такая некромантка вроде его однокурсниц.

— У вас не занято?

Его смерили не самым дружелюбным взглядом, а потом покачали головой. Гас испытал облегчение.

— Гастон, можно Гас.

— Джулия, — не слишком-то охотно представилась некромантка. И снова уткнулась в тарелку.

Он последовал её примеру, чтобы, когда сотрапезница доела, попытаться втянуть её в обсуждение пленарных докладов, однако, та в несколько глотков допила чай и, сообщив, что её уже ждут, поднялась. Общаться новая знакомая желанием явно не горела. Стало немного обидно.

Джул из столовой поспешила в уборную. Стоило поправить иллюзию. Давать шанс себя узнать она не собиралась, а между тем в зале она видела и Теслу, и ир Вильоса, и, как ни странно, Ронду с ир Гранди. Были там и другие личи. И вот это не могло не напрягать. Сама она пришла просто послушать, не став регистрироваться, попросту зашла через столовую, воспользовавшись общей суматохой. Правда, она рассчитывала, что в академии будет много студентов, так что затеряться будет просто, но тех как раз почти не было. При виде личей, целительница сообразила почему. С другой стороны с личами на неё точно никто не обратит внимания, уж чего-чего, а маскироваться под человека она умела хорошо.

Куда-то в одиночку направляющегося незнакомого лича она заметила случайно. Сначала ничего предпринимать не собиралась, но потом все же аккуратно направилась следом. Тот вел себя спокойно, словно имел полное право находиться в МАН и… встречные не обращали на него никакого внимания.

Лич беспрепятственно добрался до аудитории на втором уровне подвалов, лекционной, судя по расстоянию до других дверей, отпер замок откуда-то взявшимся ключом и скрылся внутри.

Джул демонстративно прошла мимо, дошла до удачно стоящего в коридоре почти у самой стены шкафа и, нырнув за тот, отпустила врожденный дар. Сразу же ощутила лича в кабинете, других личей где-то наверху — тех сложно было не ощутить, даже при том, что сейчас они сдерживали силу — местную нежить, которой в МАН хватало даже просто в кабинетах, не говоря уж про, видимо, склады где-то внизу и полигоны чуть в отдалении от корпуса… Множество нежити, в которой очень просто потеряться.

Баньши с трудом заставила себя переключиться на схемы некромантии, проверила этаж. Этих тут тоже хватало, но ничего такого уж необычного не обнаружилось, в основном щиты. Причем все на помещениях, некроманты если поблизости и находились, щиты от нежити не держали. А значит, скорее всего, лич в кабинете был один. Даже если он собирался там с кем-то встретиться, его визави ещё не подошёл. Впрочем, учитывая, что дверь он отпирал, наверное, оно и логично. Чтобы не спугнуть возможного сообщника лича, Джул коридор покинула и спустилась ещё на этаж. Там очень удачно обнаружилась женская уборная. В ней баньши, прислушиваясь к дару, и затаилась.

Особого смысла караулить вход в закрытую часть подвалов МАН, сидя за потайной дверью, боевые некроманты не видели. Здесь уже работала защита академии, кого попало не пропускающая: даже их ир Юрну пришлось проводить парами, крепко держа за руки, что уж говорить о личах, от которых в ту наверняка были встроены дополнительные охранные схемы? Ниже — а Дэмиан прошёлся по лестнице до следующего уровня, с его огромными залом и хранилищем простейшей нежити — была ещё одна защита, причем достаточно сильная.

— Сидим тут как почетные телохранители боевого архимага, — заметил Хавьер.

— Угу. Пока наверху бродят личи. Включая самого ир Гранди! — тоскливо вздохнул самый молодой из боевых некромантов, Квентин.

— Если так хотел на него посмотреть, надо было поменяться с кем-нибудь, кому достались менее унылые посты.

— Что ж ты сам-то не поменялся? — встал на сторону молодого коллеги Дэмиан.

Судя по тому, как насупился коллега, поменяться он пытался, но, видимо, не вышло. Не любили многие боевые некроманты, что глубокие подземелья, что бестолковое сидение в засаде. Ладно ещё в аномалии дожидаться, когда нежить вылезет, но вот так, в подвале, где вся нежить лет сто как упокоенная сидеть никто не рвался.

— Даже случись там что, здесь такая защита, что мы, скорее всего, и не услышим, — вмешался в их перепалку четвертый боевик, нелюдимый Бен, пока они болтали, инспектировавший натянувшуюся поперек потайной двери плёнку щита.

— На это и расчет. Это же та самая защита, что во время войны защищала эти подземелья!

Восторга молодого коллеги Бен не разделял. Продолжил свою мысль:

— Если мы не услышим, мы не сможем вмешаться. Если не сможем вмешаться, то толку от нас?

— Ладно, и что ты предлагаешь? — повернулся к нему Хавьер.

— Двое остаются здесь, двое выходят за пределы защиты.

— Нам сказали сторожить лестницу.

— Мы и продолжим её сторожить. Просто не за щитом, а у него.

Сразу после окончания пленарных докладов, Дирка Тесла отправила проверить Леона и готовность кабинетов для секций. Их после обеда должно было начаться две: боевой некромантии и спиритизма. Стоило бы, наверное, проверить самой, но девушка не решилась оставить Ронду, почему-то упорно следующую за ними с Дирком, хотя ир Гранди общался с архимагами.

— Пойдёте на спиритизм или на боевую? — помявшись, поинтересовалась Тесла, просто чтобы нарушить тишину. Предлагать пойти пообедать духу было глупо, а сама девушка планировала перекусить, когда подготовит кофе-брейк.

— Спиритизм, — улыбнулась женщина. Выглядела улыбка вполне естественно, заставляя снова заподозрить, что кто-то наложил на Ронду иллюзию. — И тебе советую.

— Я не очень в нём разбираюсь. Боевая как-то интереснее.

— Кому как. Я не знаю как сейчас, а в моё время секция боевой некромантии напоминала чаще всего собрание какого-нибудь клуба охотников-любителей, а не конференцию. Ну, знаешь все эти кто больше нежити упокоил и какой, у кого какая нежить есть среди подконтрольной и где он её взял… В общем не исследователи, а этакие охотники, меряющиеся трофеями.

— Сейчас уже вроде бы все не так. Но я, честно говоря, редко на неё попадаю, мы же чередуемся с кофе-брейками, и тех, чья секция идёт, отпускаем послушать. Я сейчас тоже пойду все к ним готовить, так что снова если и попаду, то на самый конец.

— Не думаю, что много потеряешь. Я слышала ир Пелте, когда сама была студенткой, повторять не хочется.

— Он так плохо докладывает?

— Скажем так, специфично, — дипломатично заметила Ронда. — И сомневаюсь, что смерть изменила его к лучшему. Так что я предпочту послушать доклад Кристиана ир Корнеги, у них получились достаточно любопытные результаты на стыке ментальной магии и спиритизма.

О том, что поселили личей в квартире для сотрудников, Тесла уже знала от Дирка и Леона, так что ничего спрашивать не стала. Только сочла за необходимость предупредить:

— Там вроде бы Сандра, ну, его студентка, должна докладывать. Она — менталистка, вполне может материализовать менталку. Хотя если они решили, что слишком далеко…

— Не в этом дело. Девочке просто лучше сейчас не дразнить духов, надолго покидая тело, — похоже, Ронда о ситуации и том, кто же будет докладывать знала больше Теслы.

Хотя теоретик не была уверена, что для Сандры необходимость соблюдать осторожность из-за духов станет достаточным аргументом, но спорить не стала.

Собственно, в этом она оказалась права: и Лидия ир Варис, и Сандра на секции спиритизма появились. Второкурсницу Тесла встретила уже по пути к кабинету, где накрывали кофе-брейки.

— Не удержалась?

Менталистка серьёзно кивнула:

— Это же мой доклад, по моей курсовой. Если бы не все это, я должна была с ним выступать.

— Сложно имея возможность хотя бы послушать, как его примут, удержаться от искушения. Вполне тебя понимаю.

Сандра снова кивнула и призналась, что ещё хочет повидаться с мамой и посмотреть на необычных гостей. Похоже, о тех ей Иль, сомневавшаяся стоит ли это делать из-за конференции, всё же рассказала. Это тоже вполне можно было понять, так что осуждать её или отговаривать Тесла не стала, только спросила, если кому её подстраховать и, получив утвердительный ответ, пошла дальше по своим делам. Менталистка же направилась в столовую на поиски матери.

Подготовка к кофе-брейку как обычно в первый день была несколько хаотичной, за год все подзабылось, так что несколько раз пришлось сбегать в столовую и на кафедру. Хорошо ещё для чая администрация в этом году приобрела новые самоподогревающиеся артефактные чайники. Их старый уже очень плохо держал тепло, и приходилось, пока никто не видит, подогревать его магией, а неартефактных чайников и горячих камней требовалось для такой толпы слишком много. В любом случае нужно было натаскивать воду, но для этих целей у них были парни. Конкретно сегодня Дирк и ещё двое аспирантов-теоретиков. Пока они таскали ведра, девушки резали бутерброды и раскладывали по тарелкам пирожки.

Наконец все было готово. Ещё немного времени у них оставалось, но слушать секцию никто не пошёл, банально не было смысла. Но после первого кофе-брейка часть занятых их подготовкой отпросилась послушать, слишком уж занятные вещи рассказывали товарищи, пришедшие с секции боевой некромантии. Надолго задерживаться с чаем ир Юрн не стал, ровно через двадцать минут скомандовал возвращение на секцию: вот-вот должны были прийти пить чай спиритисты.

Когда они подошли, к удивлению девушки среди них были и менталистки.

— Ну и как тебе Ронда? — поинтересовалась Тесла у подруги.

Менталка на пирожки и бутерброды могла только любоваться, но за компанию увязалась и теперь скучала. Как и успевшая перекусить, когда кофе-брейк был накрыт, но гости ещё не появились, Тесла. Так почему бы не поговорить?

— А она разве была на нашей секции? — девушка вопросительно посмотрела на наставника. Их доклада пока не было, поэтому выгонять её явно недовольные появлением Сандры магистры не стали.

— Когда я с ней во время обеда говорила, собиралась, — Тесла перевела взгляд на явно знакомого с Рондой Кристиана. Стоял тот близко, так что разговор слышал.

— Я думал, она на боевой некромантии, — поставил полупустой стаканчик на стол спиритист.

Интуиция взвыла белугой.

— Они уже были на кофе-брейке, Леон говорил, что там только личи, без Ронды, — растерянно заверила Тесла.

Кристиан переглянулся с Лидией. Едва ли Ронда ушла с конференции решать какие-то свои дела в столице, если уж собиралась на секцию. Да и для столичных дел у них с ир Гранди была целая неделя до конференции, а может и больше, учитывая, что, когда именно они приехали, никто толком не знал.

— Я её не почувствую, — развела руками магистр ментальной магии.

— Проклятье. Нолан! — позвал спиритист. Рядом материализовался высший дух в мантии МАН. — Найди Ронду.

Дух исчез. На них стали оборачиваться другие спиритисты.

— Пойду проверю на боевой некромантии, вдруг она всё же ушла туда, — не слишком веря в это, решила Тесла. Едва ли, если некромантка туда не собиралась, она вдруг передумала.

— Лучше я, — возразила Лидия ир Варис и, не дожидаясь ответа, исчезла.

— Сандра, попроси её посмотреть, все ли личи там, — попросила теоретик.

— Думаете, куда-то отлучилась вместе с ир Гранди? — догадался Кристиан.

— Не знаю.

— Что случилось? — подошла к ним ир Крарт-старшая.

Пока её посвящали в суть проблемы, Сандра посмотрела на наставника:

— Лидия говорит, ир Гранди там, а вот остальных нет. Говорят, во время кофе-брейка куда-то исчезли — доклад у них был до. Но за ними, по словам ир Вильоса, должны боевики и какая-то Летиция присматривать.

— Не нравится мне это, — озвучил мысли Теслы спиритист.

Рядом возник Нолан:

— В библиотеке её нет, на кафедре тоже, Виолетта ир Миотте её не видела.

— Пролетись, проверь просто в разных местах, — приказал ему спиритист. Дух снова исчез. — Так. Так. Так. — Кристиан судорожно соображал. Потом неожиданно для Теслы обернулся к другим участникам секции: — Коллеги! Есть идеи, если нам нужно найти воплощенного высшего духа, не зная его точного местоположения, чем мы можем воспользоваться?

Со всех сторон послышались когда шутливые, когда серьёзные предположения, зачем им это понадобилось, но потом все же последовали и предложения по схемам.

В кабинет влетел ректор:

— В каком смысле у вас пропала Ронда⁈

Аудитория замерла. А вот потом спиритисты подобрались и от теорий перешли к делу, то есть собственно предложенным схемам. Тут и там возникали духи. Высших, способных появляться днём, в подчинении у присутствующих хватало. Ир Арвея тем временем ввели в курс дела, после чего он, затребовав перо и что-нибудь на чем можно писать, вызвал почтового призрака и отправил к одному из боевых некромантов, приставленных следить за личами.

— Не находит.

— Думаете, у Ронды какие-то дела с личами?

— Не знаю. Кристиан…

Кивнув, спиритист вызвал Лору:

— Найди ир Тревиса и ир Горда, — кого из боевиков начальник отрядил «присматривать» за личами он знал. Не всех из них знала Лора, но кого-то знала.

Девочка чуть наклонила голову, взгляд стал отрешенным, потом она сообщила:

— Они в разных местах. Кого первым?

— Ир Тревиса.

Высший дух исчезла.

— Кристиан, вы своими вызовами сбиваете настройку! — возмутилась ир Ншар.

— Идёмте, — спиритист с деканом спорить не стал, просто потянул спутников к выходу.

Лора возникла уже в коридоре, своего спиритиста она явно ощущала:

— Ир Тревис в отключке, тут недалеко, я к нему и его другу отвела помощь.

— А ир Горд?

— На городском кладбище, следит за личем. Вместе с ещё одним хмурым таким. Он был очень недоволен, что я его выдаю.

— Одним или двумя личами?

— Одним, — разочаровала Лора. И без просьб описала ир Ламарта. — Там правда ещё Летиция, но, мне кажется, она тоже следит, так что я не стала к ней подлетать.

— Молодец.

Похоже, личи разделились. Ир Арвей снова вызвал почтовика и прямо на обложке программы конференции, которую держал в руках, написал записку. То же повторил со второй половиной обложки и одним из листов, отправив ещё двоих почтовых призраков. Резерв у архимага впечатлял: солнце висело ещё высоко.

Кристиан, не обращая на манипуляции ректора внимания, посмотрел на свою подопечную:

— Лора, нам нужно найти Ронду. И лича, не того, который на кладбище, но и не ир Гранди или Летицию, а Людвига ир Пелте. Сможешь? — Девочка замерла, словно бы к чему-то прислушиваясь. Торопить её спиритист не стал, посмотрел на ученицу: — Сандра, где Лидия?

— С ир Вильосом ищет Ронду, — тут же отозвалась второкурсница. Похоже, с менталисткой у неё была связка. — Пока без результата. Я сказала ей про ир Пелте.

— Хорошо. — Посмотрел на ректора, отославшего призрака: — Надо сказать ир Гранди.

— Если с Рондой что-то случится, ир Гранди тут камня на камне не оставит, — тихо заметил ир Арвей. — И мы ему едва ли сумеем помешать, учитывая, что его доступ к защите академии как бы не полнее того, что у Герберта.

— Тем более надо сказать.

Ректор заколебался, но потом кивнул. Спиритист оторвал от уже изрядно попорченной программы лист, забрал перо и, быстро написав записку, отозвал Нолана, судя по всему с поиском не справляющегося:

— Ир Гранди. Потом приведешь его ко мне.

Дух исчез. Из кабинета вылетела недовольная Камилла ир Крарт:

— Духи её не находят. Схемы, похоже, из-за духов сбоят. Их слишком много. Надо или отзывать других высших или искать как-то иначе.

Кристиан кивнул и посмотрел на привязанного к нему духа:

— Лора?

— Я не уверена, — призналась девочка.

— Но что-то чувствуешь? — Она кивнула. — Веди.

Несколько раньше

Терпение Джул было вознаграждено несколько иначе, чем она ожидала: лич попросту ушёл минут через пятнадцать, и она смогла в опустевший и снова запертый кабинет заглянуть. Тот действительно оказался лекционной аудиторией, но совершенно пустой. Кажется, тут собирались делать ремонт. А вот на полу виднелся контур сложной ловушки, способной удержать даже высшую нежить, хотя в случае лича и недолго. Не похоже было, что его уже использовали, но призрака-шпиона баньши все же отозвала.

Зачем личу потребовался такой рисунок, оставалось только гадать. Кого он собрался ловить в контур в МАН, как и зачем, Джул не понимала. Но к дару все равно прислушалась и, снова найдя лича, направилась туда, где он находился. Это оказалась аудитория, в которой стояла секция по боевой некромантии. Учитывая, что баньши и сама хотела ту послушать, совпадение удачное.

Правда, когда в аудиторию набилась куча архимагов и ещё несколько личей, таким уж удачным его считать Джул перестала. А уж когда один из личей растянул доклад на добрый час тем более. И это при том, что его пытались прервать! Нет, сначала было интересно, тема была любопытной, но не час же! Так что после этого доклада послушали ещё пару и прервались на кофе-брейк.

Туда Джул, услышав голос Теслы, уже не пошла, предпочтя прогуляться до уборной, поправить иллюзию, а заодно уж и проследить за личем. Тот направился на улицу, а вот зануда-докладчик, кажется, свернул к подземельям, так что баньши последовала за ним и ничуть не удивилась, когда лич вошёл в тот же самый, по ощущениям, кабинет. В котором, кажется, да нет, точно, кто-то был. Кто-то знакомый. Узнав ощущение, Джул похолодела и бросилась вниз.

Ещё немного раньше

В голове гудело, словно Ронда снова была живой. Того умника, что подгадал момент, когда она останется одна, и бросил ей в спину упокаивающим, хотелось самого прибить, поднять и упокоить. Сходила, называется, на родную кафедру! А если бы схемы упокоения действовали на неё так же, как на обычную нежить? Несколько дней бревном валяться, пока не пройдёт срок остаточных эффектов, не позволяющих поднимать упокоенную нежить сразу, и не найдётся кто-то, кто тело поднимет? Привязана-то она к телу так крепко, что даже не покинешь его без помощи! К счастью, обычной нежитью она не была, так что упокаивающие способны были вырубить её только на короткое время.

Открыв глаза и оценив обстановку, дух аккуратно, чтобы не потревожить линии окружающего её контура, села. Большое помещение было пустым, краска на стенах облупилась и потрескалась, потолок нуждался в побелке. Где она, уверенно Ронда сказать не могла. Как и что сделает Отрей, если она вот так исчезнет. Тем более что нежити в МАН много. Как бы на эмоциях не наворотил дел. То, что в полной мере их личи не испытывали, всё же не означало, что бы там не думали живые, что абсолютно все они на них не способны. Да, во многом это была скорее память об эмоциях, чем они сами, но они были. По крайней мере у ир Гранди.

Теоретик оглядела контур и хмыкнула. Вариант был хорошим, способным на короткое время удержать и лича, но далеко не идеальным. Обойти вполне можно, если знать как. При наличии времени проще, если его мало, сложнее, но тоже можно. Но как раз время ей неизвестный злоумышленник предоставил. И это было очень опрометчиво с его стороны.

Позже

Ир Гранди то, что Ронда куда-то исчезла, очень и очень не понравилась. Это ир Вильос понял, по тому как разом активировалась защита академии. Ощущение было странное настолько, что даже передать его словами проректор затруднялся. Словно мороз по коже и одновременно спокойствие, защищенность. И откуда-то Чарльз знал, что за активацией стоит именно лич, а не начальство.

— Сандра говорит, они отправили Нолана к ир Гранди, — похоже, менталистка тоже то ли сама что-то почувствовала, то ли перехватила часть его ощущений. — А Лора что-то чувствует.

— Я уже тоже, — проректор сменил направление движения. Оказывается, тот, у кого был полный допуск к защите, в её пределах мог многое. Особенно если имеется кто-то понимающий, как ей управлять.

Сейчас ир Гранди отзывалась вся нежить кроме недавно упокоенной и все духи, находящиеся в пределах защиты. Но лич быстро вычленил среди этого многоголосья нужный отклик и направил силы защиты к нему. Вот эту стянутую защиту ир Вильос, кажется, и ощущал, хотя и не понимал, откуда все это знает.

Немного раньше

Снимать контур Ронда не стала, предпочла сохранить видимость своей беспомощности. Как подсказывал жизненный опыт, некромантов вид функционирующего рисунка успокаивал, заставляя терять бдительность. К тому же, контур тянет из злоумышленника силы, потому и дестабилизацию он наверняка почувствует, а значит предпочтёт не появляться. Ей же безумно интересно было, права ли она в своих догадках.

Ждать пришлось долго, Ронда от скуки уже и другие способы взлома контура просчитала и подготовила, и доделала расчеты, которые собиралась показать Лидии и Кристиану, а злоумышленник все не появлялся. Но наконец — прошло, наверное, часа два — послышались шаги и в замке зашебуршал ключ.

Сердце Ронды сжалось и нехотя сделало первый за многие годы удар. Дверь открылась, впрочем, кто за ней окажется, высший дух уже знала. Все же чувствовать такие вещи было для высшей нежити в порядке вещей.

— Людвиг ир Пелте, почему я не удивлена? — усмехнулась женщина.

— Потому что мертва? — закрыв за собой дверь, предположил лич. — К слову, я тоже не удивлен, хотя до сегодняшнего дня мог лишь предполагать, ты или же не ты спряталась за громкой фамилией ир Гранди.

— Всегда мечтала поменять свою на какую-нибудь другую.

— И раз уж так и померла старой девой, решила поменять посмертно? Да ещё, оставшись с тем, кто тебя не уберег? — кажется, то, что она предпочла ир Гранди, а не его, хотя он тоже был личем, мужчину задевало. — Вот сколько тебе было, когда ты умерла? Сорок? Пятьдесят?

Будь Ронда той девушкой, которая была ему знакома, её бы это наверняка задело, но с тех пор прошло немало времени. И до смерти обоих, и тем более после.

— Я сама выбрала остаться с Отреем. При жизни.

И его библиотекой. Первое время её интересовала исключительно библиотека. Но Людвигу ир Пелте знать о том не стоило. Пусть лучше считает пустоголовой девицей, влюбившейся в лича, которую тот оставил подле себя и, щадя её чувства, ставит соавтором, чем вспомнит, на чём она специализировалась и сообразит, что перед ним теоретик, способный обойти и не такой контур, в том числе и изнутри.

Мужчина подошёл ближе, но пока ещё недостаточно близко, чтобы она начала действовать.

— Ну и дура. Неужели не понимала, что для нас человеческая жизнь — пустяк, а посмертие недостаточно ценно, чтобы просто отпустить? Кем он тебя поднял, а, Ронда?

— Кажется, мы наконец подошли к тому что вас заботит на самом деле, — усмехнулась она. — Я дух, магистр, — звание противника она почти выплюнула, — высший дух.

— Ты — да. А твоё тело? Это ведь не мавка, не упырь, не гуль, а тем более не банальное умертвие, — ир Пелте подошёл к самому кругу, протянул руку, но купола не коснулся.

Сердце также неохотно стукнуло снова, и Ронда сделала наконец шаг вперед.

Когда Джул вышибла дверь, вокруг неё, закрывая баньши неживым щитом, уже кружило сонмище призраков. Волосы плескались на несуществующем ветру, создаваемом теми и выплескивающейся силой, глаза сияли зеленью. Что-то подсказывало, что в зеркало сейчас лучше не смотреться. А все дар, по дороге вниз не просто разбуженный, а раскрученный до тех высот, на которые в ином случае Джул бы никогда не замахнулась. Но она слишком многим была обязана ир Гранди и Ронде, чтобы сейчас остаться в стороне. Да, долго её подчинение лича не удержит, но несколько секунд даст, замедлит, и даже эта маленькая фора может стать решающей для Ронды. Для чего бы лич не засунул её в контур, едва ли после того, как узнает все, что ему нужно, он её просто отпустит, банально не захочет проблем с ир Гранди.

Ронда, как оказалось, времени даром не теряла и из рисунка выбралась, причем каким-то образом его даже не деактивировав. Но не ей на равных противостоять личу, так что Джул с порога ударила подчинением. Оно накрыло обоих: и лич, и высший дух замерли. Баньши бросило на колени отдачей. Сила из резерва хлынула диким потоком: лич сопротивлялся и держать его было сложно, подчинение на Ронде тоже тянуло силы. Но как отпустить её, не отпуская ир Пелте, Джул не понимала: банально никогда прежде не использовала эту свою способность, слишком энергоёмкой та была для большинства ситуаций. Этого она совершенно не учла и что теперь делать не понимала.

Магистр-лич расовую способность баньши переборол быстро. Джул отпустила Ронду и резко откатилась в сторону, уходя от возможного удара, одновременно мысленным приказом направляя на лича призраков. Не то что бы те могли ему помешать, но замедлить, отвлечь вполне.

В развороченную дверь влетел мальчишка из орг комитета, виденный Джул на регистрации. Откуда он тут взялся, когда все были на секциях, она не понимала, впрочем, это было неважно.

Некромант ударил лича схемой, отвлекая от Ронды. Чем та, разумеется, воспользовалась, атаковала чем-то не эффектным, но весьма эффективным, судя по реакции. Резерв у неё был небольшим, чудо, что вообще был, обычно высшие духи хоть колдовать и могли, собственного резерва не имели.

Ир Пелте ударил по площади, пытаясь зацепить всех троих. Джул выставила щит, Ронда просто отступила за работающий контур, о который атакующая схема и разбилась. Успевший уйти от схемы лича, впечатавшейся в стену с оглушительным треском и вызвавшей дождь из кусочков краски и побелки, юноша ударил в ответ. Но противник времени зря не терял, закрылся, потом снова атаковал, на этот раз проклятьем.

Джул просто отвела его в пол и снова попыталась использовать подчинение. Безуспешно.

К счастью, тут на шум наконец примчались боевые некроманты (и где их только до того носило?), и лич сцепился уже с ними.

Девушка осторожно двинулась в обход сражающихся к Ронде, рука которой после срикошетившей схемы висела плетью. Колдовать высшему духу это не слишком мешало, но явно затрудняло процесс. Уверенности, что сама справится с починкой, у баньши, правда, не было, но определенный шанс на успех был. В конце концов, Ронда — нежить, а значит должна быть вполне подвластна пусть не целительским схемам, то дару баньши.

Боевых некромантов, сильных боевых некромантов, было пятеро — сразу за первой троицей влетели в аудиторию ещё двое — но сломить сопротивление лича у них все равно не выходило. Сражение затягивалось.

— Дирка посмотри, — отвергла её помощь Ронда, когда целительница наконец до неё добралась.

Баньши обернулась на замершего у стены мальчишку, ругнулась и поспешила к нему.

— Чем задело?

— Ерунда.

— Ага, конечно. Что за схема?

Вместо мальчишки ответила последовавшая за ней Ронда, причем названием не ограничилась, подсказала, как нейтрализовать, причём сразу с поправкой на дар баньши. Джул сосредоточилась, призвала дар и потянула на себя силу проклятья, попавшего мальчишке в спину. Повезло, что не в живот, видимо, успел увернуться.

Только она закончила, как что-то вокруг вдруг изменилось: кажется, само пространство пришло в движение, замерли призраки, все ещё мелькающие около призвавшей их баньши, на мгновение замер лич, вздрогнула Ронда. А потом со всех сторон от неё начал сплетаться почти непрозрачный купол.

— Это ещё что за ерунда?

— Защита академии, — прошептал тот, кого назвали Дирком. — Кажется, сражение почувствовали.

— Неплохо бы. Сами они, похоже, не справятся, — баньши покосилась на боевых некромантов, через купол окружающий сдвинувшуюся так, чтобы прикрыть их с Дирком, Ронду, различимых смутно.

В аудиторию влетел Чарльз ир Вильос. Сразу же бросил щиты вокруг Джул и Дирка и только потом атаковал лича. Тот ответил. Боевые некроманты приободрились.

А потом появился ир Гранди. Очень-очень злой ир Гранди, сила которого так и била по чувствам, сдерживать её он явно больше даже не пытался. Джул поёжилась и предпочла аккуратно сдвинуться в сторону дверного проёма. В конце концов, первую помощь она оказала, да и Ронду теперь уже есть кому и защитить, и починить. А она, если поторопиться, успеет удрать до того, как все закончится, и к ней пристанут с вопросами.

— Стоять, — приказал мёртвый архимаг и вокруг неё тоже соткался купол защиты.

На баньши он не смотрел, смотрел на ир Пелте. Тот ушёл в оборону, явно понимая, что личу-архимагу с его военным опытом не противник, но сдаваться не собираясь.

— Людвиг, я жду объяснений.

На пальцах одной руки старшего лича замерла схема, способная если не упокоить, то на какое-то время вывести из строя даже младшего коллегу по несчастью, второй рукой ир Гранди сжимал белесые нити, уходящие в пространство.

Вид и того, и другого оптимизма вероломному личу явно не внушал, потому что он ответил:

— Ничего бы я твоей питомице не сделал. От пары вопросов никто не умирал, а она к тому же и так уже мертвая.

— Ронда — не «питомица», а моя супруга. Может, без религиозных обрядов, но вполне законная. А ради пары вопросов тут бы вот это, — жест в сторону потухшего, развороченного схемами, но узнаваемого контура, — не появилось. Поэтому я очень хочу услышать твои объяснения.

— Чтобы потом упокоить?

— Сомневаюсь, что ты не понимал, что на это нарываешься. Объяснения, Людвиг. Или я тебя не упокою, я тебя в защиту академии на всю отведенную тебе вечность встрою. И сделаю это так, чтобы ты все осознавал, но ничего не мог. Хочешь?

Из коридора появились Тесла, ректор, незнакомый Джул мужчина, судя по его связи с девочкой-духом, спиритист и менталка, выглядящая как светловолосая студентка. Последнюю мужчина тут же выставил, а вот Теслу не успел: девушка уже склонилась над Дирком. И, когда убедилась, что тот в порядке, как и утверждает, подняла взгляд на Джул:

— Спасибо!

— Выбраться поможешь, будем в расчете, — предложила оптимальный на данный момент вариант баньши.

— Я такое не сниму, — с сожалением покачала головой теоретик.

Личи продолжали сверлить друг друга взглядами.

— Я не шучу, Людвиг. Доступ к защите у меня как видишь есть, — слабый жест той рукой, в которой были нити, — способ тебя в неё заточить я, уж поверь, найду.

— Она может применять не только некромантию, — прозвучало словно обвинение.

— Да. Как и многие высшие духи.

— Вот только у высших духов нет собственного резерва. А у неё есть. Так кто же она, Отрей?

Взгляды присутствующих скрестились сначала на Ронде, плотность защиты на которой стала ещё выше, а потом на ир Гранди. Наверное, потому он и ответил:

— Воплощенный высший дух.

— Прекрасный ответ, — это прозвучало с сарказмом. — Вот только мы оба знаем, что высшие не имеют резерва, даже если вселяются. В свою очередь мы, личи, не можем использовать целительство и магию других специальностей, она же может. И я это знаю из достоверного источника. Или думал, Оскар не расскажет?

Ир Гранди оставил вопрос без ответа, вместо этого поинтересовался:

— И чтобы выяснить, кто она, ты решил Ронду что? Исследовать и упокоить? Здесь, в МАН? А потом спихнуть все на живых так, что ли?

Ир Пелте пожал плечами и заметил:

— Тебя ещё не достало, что со всеми твоими знаниями и навыками ты ограничен некромантией и простейшей бытовухой?

— А тебя выходит, достало.

— Представь себе. Ни артефакторики, ни алхимии, ни-че-го.

— Сомневаюсь, что ты действительно понимаешь, что такое «ничего», — лич повел рукой и щиты ир Пелте попросту рассыпались, а белесые нити спеленали его так, что не дернешься. — Тебе стоило бы поближе познакомиться с Летицией, узнал бы много нового о значении этого слова. Вот уж точно, что имеем, не ценим. Нет бы радоваться, что у тебя есть твои знания, навыки и магия, никто тебя не трогает, исследуй своё любимое влияние фона не нежить сколько хочешь… Большего захотел, магию других специальностей. И нет бы сесть и расчетами заняться, может до чего бы и додумался, ты на заведомо более слабого руку поднял. Что ж, идём, устроим тебя на новом месте.

— В защите академии? — нахмурился ир Арвей.

— В «Оковах смерти», — усмехнулся ир Гранди. И уже хранящему молчание ир Пелте: — Ты не поверишь, сколько у Герберта и остальных к тебе вопросов. Господа боевые некроманты пока за тобой присмотрят, а вечером побеседуем. — И, уже повернувшись к остальным, практически приказал: — Ронда, побудь здесь, тебя надо подлатать, а тут свободно, чертить удобно. Джул, возможно, твоя помощь нам пригодится, так что тоже не уходи.

Как будто хотя бы одна из них могла уйти.