Глава 8 · О классификации духов и особенностях высшей нежити

МАН оказалась совсем иной, чем представляла её Лидия. Да, мрачной, да с нежитью, теми же скелетами, которых можно было встретить в коридорах за уборкой, да, с дурацким расписанием звонков, да, не без некромантской специфики. Но при всём при этом с дружелюбной и даже какой-то домашней атмосферой, совершенно иными, чем привычные ей, любопытными, жадными до знаний студентами и вполне приятными коллегами. Малькольму ир Ледэ удалось совершить, казалось бы, невероятное и как-то избежать того, чтобы его студенты стали такими же, как обычные студенты-менталисты в АПиС, мнящие себя наряду с пространственниками и боевиками лучшими из магов. Возможно, в том была заслуга и некромантов, всё же жили студенты в их общежитии и общались с некромантами, кажется, весьма плотно. А некоторые и вовсе, как Кассандра ир Крарт, были из некромантских семей. Что своего отпечатка не могло не накладывать. Весьма специфичного отпечатка, но Лидия не смогла бы полностью честно сказать, что ей это не нравится. Нравится.

Хотя, конечно, с теоретической базой по менталистике было у менталистов из МАН всё очень и очень печально. Прикладники ир Ледэ и ир Сардэ не стали в ту углубляться, менталистка-лекарь Оливия ир Верс углублялась, но не слишком, как результат в последнее время вечера Лидии проходили за книгами: привычный курс лекций пришлось изрядно перестраивать. А порой и обращаться за консультациями к соседу, чтобы разобраться в специфике имеющихся у студентов знаний.

Жизнь по соседству со спиристистом и его духами, кстати говоря, оказалась совершенно новым опытом. Она не назвала бы его неприятным, скорее уж необычным и непривычным. Непосредственная Лора, как и серьёзный Нолан никогда не отказывались помочь в её экспериментах, а порой могли и по своей инициативе принести книгу из библиотеки своего спиритиста, чтобы Лидия могла лучше разобраться. С Густавом и Розамундой — двумя другими высшими Кристиана — менталистка пересекалась реже, те её сторонились. Кошка же взяла за правило заглядывать каждый вечер и подолгу лежать на подоконнике, глядя на то, как Лидия работает. Иногда следом за ней появлялась и Лора, иногда не появлялась.

Вот и в очередной вечер девочка-дух, поглаживая кошку, качалась на стуле, игнорируя тот факт, что взаимодействовать с материальным ей должно быть не просто, а Лидия читала очередной трактат по теории построения ментальных щитов, периодически заглядывая и в книгу по теории некромантии, открытую на разделе по щитам от высших духов. Звонок в дверь заставил женщину отвлечься.

— Это не Кристиан! — уверенно сообщила Лора и соскочила со стула. Тот качнулся ещё раз и упал бы, не наткнись спинкой на стену.

Застать Кристиана ир Корнеги в академии Чарльз не стал и пытаться: спиритист появлялся на свой факультатив раз в неделю, причём именно тогда, когда у проректора была полигонная пара со вторым курсом менталистов. Если бы с первым — тех он на полигон водил раз в две недели — подгадать было бы можно, но с второкурсниками на это не стоило и рассчитывать, а оставлять их на проштрафившихся аспирантов чревато. Так что, отложив часть дел на завтра и предупредив спиритиста с помощью почтового призрака, проректор отправился в гости. Заодно узнает, как новый сотрудник устроился.

Уже около принадлежащего МАН домика сообразил, что понятия не имеет, в какой из квартир кто из новых сотрудников поселился. Окна горели в двух, третья стояла пустой. Решив положиться на удачу, отправился к ближайшему крыльцу. Спустя пару минут, дверь открыла менталистка.

— Магистр ир Вильос? — удивилась женщина.

— Добрый вечер. Я, кажется, ошибся дверью.

— Значит, вы к Кристиану? — из-за спины хозяйки квартиры выглянула девочка в старомодном платье. Кажется, её некромант уже прежде видел со спиритистом. В обществе высшего духа чувствовала себя менталистка на удивление спокойно.

— Да. Нужно кое-что обсудить, — своего недоумения ир Вильос не выдал. Его супруга от почтовых призраков шарахалась первые года два и до сих пор их недолюбливала. Лидия же, как менталистка перед ними априори более уязвимая, спокойно поворачивалась к девочке-духу спиной. Впрочем, возможно, просто верила спиритисту, наверняка, наложившему на подопечную достаточно ограничений.

— Я сейчас ему скажу! — девочка спустила кошку, которую держала на руках, на пол, и вылетела на улицу, чтобы скрыться за соседней дверью.

— Зайдёте? — предложила менталистка. — Кристиан, думаю, скоро подойдёт. Лору сложно игнорировать.

— Пожалуй, нет. — И спохватился: — Вы нормально устроились? С квартирой всё в порядке? Соседи не докучают?

— Да нет, не докучают. После общежития для сотрудников АПиС они тихие. А устроилась… спасибо, неплохо.

— Ну и отлично. Извините, что побеспокоил, — некромант начал разворачиваться, чтобы спуститься с крыльца.

— Подождите! — Когда он обернулся, выдохнула: — Ваша статья по взаимодействию. У меня есть по ней вопросы.

Это было уже интересно, потому он предложил:

— Я в МАН каждый день, так что, когда будете в академии, можете найти меня, обсудим.

— Обязательно воспользуюсь вашим предложением, — кивнула менталистка.

— Буду ждать.

Когда он подошёл к двери в другую квартиру, Кристиан ир Корнеги уже отпер ту.

— Добрый вечер.

— И вам, — спиритист посторонился, пропуская его внутрь.

— Вы не боитесь оставлять с менталисткой высших духов? — поинтересовался проректор, снимая плащ. — Что если они попытаются занять её тело, когда она сформирует менталку?

— На них ограничения, а на спальню мы поставили защиту, — заверили его. — Кстати, об этом, я бы усилил защиту от духов в общежитии на комнатах, где живут менталисты. Да и у магистра ир Ледэ дома тоже. Ваша не плоха, большинство духов не впустит, но та же Лора при желании пройдёт.

— Усиливайте, я не против, — дал добро проректор. — Для почтовых только оставьте лазейку, чтобы с ним можно было связываться.

— Этой лазейкой тоже можно воспользоваться, поэтому магистру ир Варис я её оставлять не стал, имейте в виду.

— Хмм. А если тоже усилить на тех помещениях, где Малькольм и Оливия вызывают менталки, а не на всём доме?

— Можно и так, — согласился спиристист. И спохватился: — Но вы же не об этом хотели поговорить?

— Не об этом, — согласился Чарльз.

Рассказ о причинах, потребовавших личного разговора, много времени не занял. О многом магистр умолчал — секреты подземелий были не тем, что стоит открывать вот так, в гостиной пусть и защищенного, но всё же чужого дома.

— Вы уверены, что он усиленный?

— Я нет. Но тот, с кем я его оставил, уверен. А он далеко не последний некромант.

— Но не спиритист?

— Нет.

— Что ж. Давайте, сходим посмотрим, — Кристиан ир Корнеги поднялся.

Ир Вильос выразительно посмотрел на часы, на которых было уже без четверти одиннадцать. Для некромантов, конечно, не поздно, но идти сейчас сначала до МАН, а потом ещё и спускаться в подземелья? Впрочем, кто сказал, что в другой день будет удобнее?

Подземелья Кристиана не слишком удивили. Кажется, он о них, если не знал, то догадывался. Видимо, сказывалась работа под началом архимага.

— Не знал, что у вас есть допуск, — когда Чарльз открыл дверь без ключа (опытным путём он установил, что тот на самом деле ему не нужен), заметил спиритист, подтверждая это предположение.

— Как видите, — объяснять что-либо проректор не хотел.

Они молча прошли комнату с готовыми контурами, спустились по лестнице, миновали защитные артефакты, ещё одну лестницу и коридор с дверями к стратегическим запасам нежити. Спиритист с интересом оглядывался. Похоже, бывать здесь ему всё же не приходилось. Наконец Чарльз толкнул больше не скрипящую дверь.

Вспыхнул свет, озаривший последнее пристанище архимагов.

— Архимаг Томас ир Тармай, магистр Кристиан ир Корнеги, спиритист, — представил замерших высшего духа и своего спутника друг другу некромант.

— В этот раз смотрю, ты оказался куда расторопнее, — заметил высший дух, подлетев к ним. Облетел вокруг спиритиста и довольно кивнул: — Сильный. — И вдруг спросил для прикладника непонятное: — Четыре духа или пять?

— Четыре высших и кошка, — вздохнул Кристиан. Высшие духи, особенно духи магов, как и личи, видели больше людей и уж точно могли увидеть существующие привязки других духов. Потому у тех, у кого уже был один дух, очень быстро появлялся и второй, а там и третий. По словам Нолана, они банально, видя спиритиста без привязок, старались с такими не связываться. Может, он и не спиритист вовсе, а просто некромант? Когда же привязки были, это давало уже какие-то гарантии и того, что перед тобой всё же спиритист, и что он достаточно адекватный, чтобы не изгнать, не разбираясь. — Рад с вами познакомиться, архимаг.

— Взаимно, пожалуй. Ладно, об этом потом. Мильво, иди сюда. — К ним подплыл тот дух, что спиритисты отвязали от старшекурсника. — Не знаю, сказал ли тебе Чарльз, но я смотрел, это не истинный высший, это подпитанный. И недавний.

— Студент ни при чём, — заверил Кристиана проректор, — он клянется, что тот высший, да и вообще, как оказалось, духа привязал буквально за неделю до того, как вы его отвязали.

— А где он его нашёл? — осматривая духа, поинтересовался спиритист.

— А вот это странно. Говорит, что просто на территории. Возможно, случайно залетел, но как-то с трудом верится.

— Согласен. У МАН достаточно хорошая защита от духов для такого.

— Да. И брешей в ней нет, я проверил. Думаю, либо духа призвали и не удержали, либо выпустили. Но это лучше узнавать у него.

— Он не помнит, — вставил архимаг. — И вообще мало что помнит, как оказалось. В основном это то, что было уже после того, как его привязал студент.

— Любопытно. Думаю, мне придётся вывести его отсюда: здесь слишком высокий фон, чтобы использовать схемы.

Проректор и мёртвый архимаг кивнули, не став уточнять, откуда спиритист знает про фон. Догадаться о том было несложно, слишком уж много тут, под изоляцией было нежити. А в склепе ещё и высший дух с упорно сидящим в саркофаге личем (даже если о том ир Корнеги не знал). Использовать тут лишние схемы, особенно чувствительные к фону, явно не стоило.

Ир Тармай повернулся к духу:

— Мильво, пойдёшь с магистром. Он о тебе позаботится и поможет или уйти на перерождения, если захочешь, или вернуться сюда. Порассказываю тебе ещё про войну.

— Хорошо, — прошелестел подпитанный.

Привязку на согласного на это духа наложить было не сложно, так что справился Кристиан быстро.

— Если позволите вопрос, архимаг, почему вы не уйдете?

— Мог бы, ушёл, — проворчал тот. — Это не так просто, юноша, когда при жизни поставил на себя защит. Прижизненные схемы этого типа всегда сильнее. Ир Керди тому отличное доказательство, — кивок на один из саркофагов.

Спиритист благоразумно проглотил вопросы об обитателе саркофага. Это можно узнать потом и у ир Вильоса, и у ир Юрна. Да и вообще не стал развивать тему. Сейчас важнее было кое-что другое.

— Вы случайно не знаете способ привести в себя некроманта, пострадавшего при ритуале?

— Ир Шрота? Как я уже говорил Чарльзу, я бы вашего самонадеянного ректора просто убил, допросил душу, а потом вернул, если уж очень нужно.

— Архимаг ир Арвей это же предлагал, — поморщился Кристиан.

— Возможно, потому что это самый надежный вариант? Сколько ещё ваши целители Дэниэла продержат? Неделю, две? Ну дождетесь вы, пока он сам сдохнет, так же будете душу допрашивать. Только вернуть уже не сможете: если тело критически ослабленно, оно её просто не удержит. Нет, можно запитать ловушки и прочее, но зачем, когда можно перебить все посторонние воздействия сейчас?

— А если он и от этого защитился? — подал голос ир Вильос.

— Как? Защититься от призыва после смерти или отказаться приходить ещё можно, но это если душа успела уйти, а не если её сразу поймали, — возразили ему. Спиритист кивнул. — Даже если бы такая защита в принципе существовала, не стал бы Дэниэл её ставить: уж кого-кого, а Герберта и то, что тот подобные методы не приемлет, ваш ректор знал отлично. Для подстраховки можете, конечно, на него связующие душу набросить загодя, но как по мне, это пустое расточительство. Чертите ловушку, вытаскиваете душу, допрашиваете, тело убить и вся недолга. Потом уже останется только возврат провести, если он так уж нужен вам живым.

— Обсужу этот вариант с архимагом.

— Лучше с обоими. И прогнозы целителей узнайте. Как мне кажется, там выбор уже только между тем сдохнет Дэниэл сам медленно, печально и не приходя в себя или же его убьете чтобы, возможно, вернуть, вы. А все почему? А потому что есть вещи и ритуалы, в которые лучше не лезть, целее будешь.

Куда-то уходивший с проректором спиритист вернулся поздно, было уже начало второго, когда Лора, коротавшая время у Лидии, с некромантским расписанием совершенно сбившей себе режим и спать пока не хотевшей, подскочила. Кристиана она каким-то образом ощущала всегда.

— Я пойду!

— Иди, конечно. Спокойной ночи!

— Духи не спят. Так что это вам спокойной ночи! — прежде чем вылететь сообщило привидение.

Лидия же заложила книги тонкими закладками, прибралась на столе и направилась умываться.

О том, что её сосед привёл нового призрака, высшего, который не высший, менталистка узнала следующим вечером, от Лоры, когда вернулась с занятий.

— Как это «высший, который не высший»?

— Ну, он не настоящий высший, — всё так же непонятно пояснила девочка. — Кристиан и Нолан говорили что-то про подпитанного, но что это значит, я не знаю. Я же всё-таки не некромантка, чтобы во всей этой классификации духов разбираться!

— Ладно-ладно, я поняла, спрошу потом у Кристиана.

— Не надо! Если он узнает, что я сказала, будет ругаться!

— Хорошо, я не буду говорить, что ты сказала. Просто занесу ему книгу, — она подняла справочник, который ей больше не требовался, — и заодно посмотрю на этого высшего-невысшего. Так пойдёт?

— Пойдёт! — обрадовалась девочка.

Собралась Лидия быстро, благо, они давно уже договорились о том, чтобы друг к другу ходить не через улицу, а через общий подвал.

— Предупреди его, что я зайду, а я сейчас ещё кое-что возьму и приду, — попросила менталистка привидение.

Лора кивнула и унеслась. Женщина же взяла с кухни купленный по дороге пирог и направилась в гости. Она изначально собиралась сегодня заглянуть к соседу: кое-что в данных тем работах не давало покоя. Но просто так заявляться с вопросами было как-то неудобно, потому она и купила пирог. Однако все планы были позабыты, когда на кухню следом за Кристианом вплыл дух.

— Магистр ир Тарнади⁈ — изумилась менталистка.

— Кто? — разом подобрался некромант. Обернулся, ткнул в духа: — Ты о нём?

Лидия, во все глаза глядя на почти такого же, как при жизни, мужчину, кивнула. Она всего пару раз видела его в теле, но и менталка того не слишком отличалась внешне.

— То есть ты его знаешь, — заключил мужчина. Она кивнула. — Рассказывай. Сам Мильво ничего о себе не помнит.

— Кастор, — поправила она. — Кастор ир Тарнади, магистр ментальной магии. Он… умер несколько лет назад. — Смотреть на призрака знакомого было очень странно и вот теперь страшно. Её не пугала Лора или призрачная кошка, разве что поначалу страх был, потом она привыкла, не пугали и другие духи спиритиста, но видеть духа того, кого она знала, было по-настоящему жутко.

— От чего? — поинтересовался Кристиан. Пояснил вопрос: — Умер он от чего? — Когда она не ответила, окликнул: — Лидия! На меня смотри, не на него! — Похоже, как-то понял, что её этот конкретный призрак пугает. — От чего он умер?

Менталистка заставила себя перевести взгляд и на внимательно слушающего её духа не смотреть, сосредоточиться на спиритисте, которому требовались ответы:

— Не знаю. Говорили, просто скоропостижно скончался. Он из НИИ Теории магии, не из АПиС. Теоретик, специализирующийся на щитах.

— Та-ак, — протянул Кристиан. — Мильво, выйди пока. Мы не будем без тебя обсуждать твоё прошлое, обещаю. — Дух кивнул и вылетел. А спиритист позвал: — Нолан, Густав! — И уже Лидии: — Погоди пару минут, я отправлю духов к ир Юрну и в архив. Нужно выяснить детали и как можно скорее. — Заметил что-то в выражении её лица и попросил: — Присядь пока. Чаю налей. Или Розамунду попросить?

— Сама справлюсь, — заверила его женщина. Руки подрагивали, но брать чай из рук духа, даже если это добрая и стеснительная Розамунда, было бы сейчас для менталистки слишком.

Мужчина кивнул и принялся объяснять своим высшим их задачи. Потом, уже отправив Нолана к начальству, написал запрос, который требовалось отнести Густаву. Лидия за это время вскипятила воду, заварила чай и разрезала пирог. Когда спиритист закончил, она уже разливала заварившийся напиток по чашкам.

— Он вас так пугает? — благодарно кивнув, поинтересовался Кристиан, когда она поставила перед ним чашку.

— Это так очевидно?

— Я не менталист, но десятки раз видел, как люди смотрят на призраков, особенно если это призраки тех, кого они знали. Вас ведь именно последнее беспокоит, если я верно понимаю? К Лоре и остальным вы же вполне спокойно относитесь, значит, дело в том, что вы его знали?

— Да. — И зачем-то сообщила: — Он был в диссовете, когда я защищала диссертацию, председательствовал на секции на конференциях… Ничего у нас уже не читал, так как был совместителем и вёл только один курс у аспирантов, когда я ещё была студенткой, но я не раз видела его в академии. Видеть его дух это… это слишком!

— Понимаю.

— Не думаю.

Кристиан вздохнул, сделал глоток чая и, отвернувшись к окну, сообщил:

— Нолан был моим однокурсником.

— Что⁈

— Несчастный случай. Глупейший, причём: решил сэкономить на восстановилках, наварил сам, но перепутал один из ингредиентов. Ир Юрн пытался вернуть, без толку. Можете представить мой ужас, когда дух Нолана следующим вечером заявился ко мне. — Она не представляла и представлять, честно говоря, не хотела. — Я, разумеется, потащил его к ректору, но время, чтобы его вернуть, уже было упущено.

— «Вернуть» в смысле…

— В том, о котором вы наверняка подумали. Это не сказки, сильный некромант способен вернуть к жизни недавно умершего. При условии, что душа не успела уйти. Не всегда выходит, но некоторый шанс на успех есть.

— Без последствий?

— Нет, конечно. Но если очень повезет, те будут только кратковременными.

— И вы тоже можете? — сама не зная зачем, спросила менталистка.

Кристиан кивнул:

— Обычно я ассистирую архимагу, но да, могу и сам провести ритуал. Как-то раз пришлось. Своеобразный опыт.

Первым вернулся Густав с все тем же запросом, но уже с рукописной припиской. Как нематериальный дух перемещает материальные бумаги, Лидия, честно говоря, не понимала. Ладно бы он просто летал по улице, как это делали менталки, но он перемещался, как перемещаются духи! Ещё одна загадка высших духов, которую было бы весьма интересно разгадать.

Поблагодарив, Кристиан забрал бумагу и принялся читать вслух:

— Кастор Мильво ир Тарнади. Хмм, действительно, Мильво! Магистр ментальной магии, шестьдесят восемь лет. Три года назад умер от сердечного приступа. Ритуалы над телом проведены.

— Интересные у вас ответы на запросы.

— Это, скажем так, наши некромантские запросы. Ну и ответы соответствующие, — пояснили ей.

Тут появился и Нолан с ответом от архимага. На высшего духа теперь, зная о его прошлом, Лидия смотрела с жалостью.

— Похоже, нам с вами придётся прогуляться в Башню архимагов, — поднялся Кристиан.

Отказываться менталистка не стала. Надо значит надо. Поднялась:

— Мне нужно переодеться.

— У вас десять минут, потом за нами прилетят горгульи, а ждать на земле, да ещё зимой, они терпеть не могут.

Кивнув, она поспешила к двери в подвал.

Пары по пятницам традиционно начинались и заканчивались позже, привыкнуть к этому второкурсники уже успели, тем более что в этом семестре их пожалели и на пятницу поставили всего три пары. Хотя, конечно, соображать на третьей, начинавшейся без пяти двенадцать, всё равно было сложно. И главное ведь ладно бы ещё у них были практические на полигонах, но нет, у них были совершенно не требующие тех предметы! Если бы это были только боевая ментальная с ир Ледэ и лекарская с его супругой как на первой неделе, то их вполне можно было бы подвинуть хотя бы на пару вверх. Как, собственно, там они и сделали там. Вот только по второй неделе последней, третьей, стояло нежитеведение, которое подвинуть было куда сложнее. Впрочем, как оказалось, тоже реально, благо второй и четвертой с пятой пар у преподавательницы не было.

— Давно надо было сказать. Лекции в прошлом семестре тоже вполне можно было поставить пораньше, нулевой. Нет, мучились. — Менталисты повздыхали. — Ладно, давайте к теме семинара. Тем более что сегодня она у нас студентам обычно интересная. Да и вообще раньше начнём, раньше закончим. Итак, сегодня мы будем обсуждать высшую нежить. И начнём, как не трудно догадаться, с личей, как наиболее ярких её представителей.

Иль чуть сильнее сжала перо. Её однокурсники заметно оживились.

— Итак, личи. Домыслов на их счёт много, правду найти сложно, собственно потому я и не стала давать вам доклады о них. Слишком сложно даже в профессиональной литературе найти конкретную достоверную информацию. К примеру, как, по-вашему, выглядят личи?

— Как нежить, — предположила вообще-то логичное Сира.

— А поконкретнее, ир Войтеги? На кого они похожи? На скелетов, умертвий, зомби, упырей? Чисто внешне?

— Эээ, как скелеты, наверное?

— Ещё варианты?

Со всех сторон послышались варианты. Иль вздохнула. От истины однокурсники были очень и очень далеки. Сандра посмотрела на подругу, но промолчала.

— Сдаётесь? — Все молчали. — Ир Росси, может быть, у вас есть другой вариант? — похоже, её кислая мина от преподавательницы не укрылась.

— Как люди, — нехотя ответила девушка.

На лице магистра ир Бернут мелькнуло удивление, но она кивнула:

— Как ни странно, но студентка ир Росси права. Лича с первого взгляда, особенно сильного и специально маскирующегося, сложно отличить от живого человека.

Сандра, знавшая историю летнего знакомства подруги с одним таким личем, снова с беспокойством посмотрела на ту. Сидели они по раздельности (спиритистка опоздала и села с краю), так что успокоить она её могла только ментально, но это вполне могли заметить. А ни встречу Иль с ир Ламартом, ни тем более знакомство с ир Гранди их очень просили не афишировать.

— Высшая нежить тем и отличается от низшей, что внешне гораздо более трудноотличима, разумна, хитра и потому на порядок более опасна. Упокоить лича, даже только-только вставшего, непросто. Хотя с только что вставшим это проделать может и просто сильный некромант, не обязательно даже магистр. Но временной люфт у способных сделать это схем короткий, буквально сутки, потом нужны гораздо более сложные ритуалы, для которых требуются уже совсем иной опыт и навыки. Собственно, эта возможность и то, что поднятие лича вызывает заметные колебания фона и находящийся поблизости некромант вполне способен их отследить — одна из причин, почему у нас до сих пор нет засилья личей. Вторая заключается в том, что за тем, чтобы ритуалы над телами некромантов были проведены по всем правилам, очень и очень внимательно следят, — магистр перешла на лекционный тон. — Мало кто хочет встать личем — существование высшей нежитью при всех её возможностях, скорее проклятье, чем благословление. У них отсутствуют эмоции, остается только исследовательский интерес и тот выражен не у всех в равной степени, а когда не для чего существовать, то и в существовании этом мало приятного. Кроме того, после войн нечисти, когда баньши через одного-двух вставали личами и снова вели в бой орды нежити, отношения у нас к личам весьма негативное, даже если не вспоминать про религию. Учитывая, что личами встают только баньши и некроманты, баньши за пределами Лесов практически не встречаются, — тут Иль могла бы поспорить, — в прошлом, когда посмертные ритуалы были ещё не так совершенны, а личи вставали чаще, чем сейчас, нередки были случаи, когда новоявленный лич сам приходил к коллегам с тем, чтобы его упокоили. Что, разумеется, не отменяет того факта, что порой находятся идиоты, пытающиеся стать личами целенаправленно. Иногда им даже это удаётся, но чаще встают они какой-то более простой нежитью. Шанс на поднятие личем даже в аномалии и без ритуалов над телом у некроманта на самом деле не такой уж высокий, как думают провинциальные дурни, ищущие силы.

— А если им всё же удаётся? Что тогда? — поинтересовался Питер.

— Если время уже упущено и так просто лича уже не упокоить, имеете в виду? — уточнила магистр. Менталист кивнул. — В этом случае собираются боевые некроманты, нередко при силовой поддержке архимага, и лича упокаивают.

Иль снова опустила взгляд в тетрадь. Если бы всё было так просто!.. Она отлично помнила, что ир Вильосу и ир Юрну на самом деле потребовался для этого другой лич, и то им досталось. Тесла же вообще там едва не погибла. И это ир Ламарт был ещё совсем молод для лича. А если бы на его месте был кто-то из старых, не ир Гранди, конечно, он, судя по всему, как раз полностью лоялен к тильским некромантам, а тот же лич, которого они привлекли для того, чтобы упокоить ир Ламарта?

— Выходит, не только-только вставшего лича упокоить может уже только архимаг?

— Или достаточно хорошая команда боевых некромантов.

— Или другой лич, — заметила Сандра.

— Зачем это другому личу? — удивился Ирвин.

— Затем, что ему не нужны конкуренты и тем более те, кто может выдать и его самого? — вопросом на вопрос ответила девушка.

Магистр никак это комментировать не стала. Рано ещё было студентам знать то, что явно знала потомственная некромантка. Да и наверняка не она одна. Но тем, кто не впитывал порядки некромантов с детства, не понять. Сейчас принять факт мирного сосуществования с личами они просто не готовы. Поэтому магистр перешла к следующему пункту плана:

— При всем сходстве личей с живыми, отличить их можно, если знать признаки. Кто знает, какие?

— Отсутствие пульса? — предположил Чез.

— Ты думаешь, он тебе даст его проверять⁈ — изумилась Сандра.

— Ну ладно, не пульса, — признал свою ошибку парень. — Тогда, может, дыхания?

— Они могут делать дыхательные движения, чтобы ввести в заблуждение.

Однокурсники продолжили обсуждение, а Иль задумалась над вопросом. Что такого было в личах, благодаря чему их можно было определить? Точно не ощущение силы, которое было от ир Гранди, у ир Ламарта того не было, да и не уверена она была, что то не было чисто ментальным. Это должно быть что-то не слишком очевидное, иначе бы хотя бы Ник при встрече понял, что ир Ламарт — лич. При этом что-то такое, за что можно зацепиться. Что-то что надежно отличает мёртвых и нежить от живых. Не удержавшись, она даже использовала схему памяти, благо на каникулах, пока разбиралась со щитами на каникулах, обнаружила, что может уже применять ту без произнесения заклятья вслух, чисто ментально. Но это мало помогло.

— Зрачки. У личей они не реагируют на свет, — наконец сжалилась над ними преподаватель.

Иль снова пересмотрела воспоминания, но подтверждения тому не нашла. Обоих личей она видела при искусственном освещении, причем источники света были достаточно далеко от них, так что понять было сложно. Увлёкшись этим, магистра менталистка слушала вполуха. Впрочем, та рассказывала известные девушке вещи про другие особенности личей — например, то, что они не любят дневной свет, но вполне способны на нём находиться, что почти не способны на схемы не из некромантии, исключая самые базовые из бытовых, зато в некромантии способны почти на всё. Кроме возвращения к жизни.

— В данном случае свою роль, скорее всего, играет специфика схем, использующихся для возврата, но точно сказать сложно. Поэтому просто считается, что вернуть к жизни может только и сам живой. Естественное и вполне логичное ограничение.

— А откуда это известно? Зачем вообще личу возвращать кого-то к жизни? — удивилась Тес.

Преподаватель вздохнула. Иль ей посочувствовала. Говорить про ир Гранди и Ронду — а она наверняка про них знала, магистры в принципе, кажется, все про них знали — было нельзя, но как-то объяснить требовалось.

— Случаи, когда личи пытались кого-то вернуть, истории известны. С исследовательским интересом как единственным сохранившимся чувством было бы странно, если бы никто из них хотя бы не попытался, — наконец обтекаемо ответила на вопрос магистр ир Бернут. — Однако это всегда заканчивалось в лучшем случае созданием из умершего нежити. Личи способны использовать схемы починки, способны технически провести ритуал, но результат будет одним: неудачей.

Одну такую неудачу Иль видела. Впрочем, не похоже было, что Ронда так уж тяготилась тем, что мертва. Хотя если эмоций у неё как и у личей не было… Или всё же были? И не только у воплощенного духа, но и у ир Гранди? Ведь была же привязанность к Ронде, более того, возникшая уже когда он был личем привязанность. А она была, сейчас пересмотрев воспоминания, менталистка могла сказать это с уверенностью. Когда ир Гранди смотрел на Ронду, что-то он определенно ощущал. Может, не так ярко как живые, но ощущал. Да и его помощь некромантам просто исследовательским интересом объяснить сложно. Значит, что-то всё же было. Вот только едва ли об этом стоит говорить вообще кому-то, не то что преподавательнице по нежитеведению, едва ли знающей даже о летнем столкновении с ир Ламартом, не то что о произошедшем в Лесах.

«Ты в порядке?» — прилетела мысль от Сандры.

«Да. Просто задумалась», — заверила её менталистка.

По дороге Лидия думала, что так поздно в Башне архимагов уже никого кроме архимага некромантии не будет, однако, реальность сильно отличалась от ожиданий. Уже на подлёте стало видно, что свет горит далеко не в одном-двух окнах. Когда же они спустились, по коридорам сновали секретари и помощники, тут и там разговаривали, в общем, работа продолжалась и после заката.

— Здесь вообще отдыхают? — поинтересовалась она у соседа, кивающего знакомым, когда они отошли от очередной их группы.

— Конечно. Просто многие остаются чтобы что-то доделать после окончания приёмных часов. Опять же лазарет и главная приёмная Совета работают круглосуточно, у остальных тоже дежурные остаются. В Башне всегда, даже ночью и в праздники, находится кто-то из представителей каждой из специальностей, на случай, если где-то потребуется его срочное вмешательство. У нас, целителей, боевых магов и пространственников и не один-два, а хотя бы трое. И это себя оправдывает.

— И часто?

— Что-нибудь где-нибудь случается? Да постоянно. Не одно так другое. Страна большая. Другой вопрос, что далеко не всегда о том сразу сообщают. Ну и наоборот нередко кажущееся срочным в действительности не такое уж срочное, — Кристиан остановился около одной из дверей. — Нам сюда.

Приёмная архимага некромантии была вполне обычной. Кабинет тоже мало чем отличался от обычного кабинета какого-нибудь декана. Просто, удобно, не без некоторого рабочего беспорядка. Разве что в углу неподвижно замер скелет с метелкой в руках.

— Простите, не подумал, — проследил её взгляд ир Юрн, использовал схему и скелет зашёл за тот из шкафов, что стоял не вплотную к стене.

Впрочем, Лидию после МАН удивить подобным было сложно. Она лишь проследила за скелетом и перевела взгляд на Герберта ир Юрна. В реальности тот выглядел старше, чем казался на записях транслируемых по маговизорам. Ещё не старый, но уже и не слишком-то молодой.

Кристиан представил её начальству и, подавая пример, присел на один из стульев. Неожиданно начал архимаг не с вопросов о магистре ир Тарнади, а с того, как ей МАН, коллеги и второкурсники. Менталистка такого не ожидала, так что поначалу несколько смешалась, но все же честно сообщила своё мнение. Покивав, ир Юрн наконец перешёл к делу. Пока летели, Лидия успела освежить воспоминания схемой памяти, потому смогла порадовать его подробностями, пусть и не вполне понимала, к чему это, учитывая возможности архимага и то, что он вполне мог бы уже завтра получить данные и из НИИ Теории магии, и из архива, и из АПиС.

И каким-то образом о её сомнениях собеседник догадался:

— Когда делаешь официальный запрос, это плодит вопросы и слухи. А это меньшее, что нам нужно в ситуации обнаружения духа мага, над телом которого проводили ритуалы. Более того, ещё и кем-то подпитанного духа.

— Может быть, он как Нолан? Ну, стал духом до ритуалов.

— Это бы заметили, — возразил Кристиан. — По правилам, всех умерших магов проверяют на воплощение духов. Так что или его вызвали намеренно уже после, или кто-то схалтурил с проверками. Я, честно говоря, не исключаю ни тот, ни другой варианты. Увижу, кто писал заключение о смерти, возможно, смогу сказать точнее.

— Едва ли, — архимаг подвинул к нему бумагу. — Он умер не в столице. Красная провинция.

— Значит, придётся попробовать допросить духа, — судя по тону, что-то в этой идее спиритисту не нравилось.

— В любом случае пришлось бы. Я не верю, что это просто совпадение.

— Вы про…

— Специализация на ментальных щитах, Крис, — явно намекая на какие-то подробности известные им обоим, серьёзно заметил ир Юрн. Подтверждая эту догадку, поинтересовался: — И, кстати, об этом, магистр ир Варис, а как у вас с ментальными щитами и их снятием?

— Зависит от щита, согласия того, на ком он стоит, да многих факторов, — несколько удивилась такому вопросу, но ответила менталистка-теоретик.

— Архимаг, я не думаю, что если ир Льер… — эта идея её соседу явно не нравилась ещё больше, чем допрос духа.

Но его возражения были проигнорированы:

— В этом случае, думаю, нам с вами, пока Кристиан готовится к допросу, есть смысл прогуляться до лазарета.

С обсуждения личей магистр ир Бернут перешла на высших духов, а точнее тех из них, кто возникает из не сумевшего поднять своё тело ввиду его уничтожения лича и сопровождающий это эффект ир Веста. Тут выяснилась их преступная с точки зрения магистра неосведомленность в спиритизме, так что, чтобы объяснить отличия высших, не ставших личами, от других духов, ей пришлось начать с основ того:

— На самом деле под понятием «высший дух» скрывается достаточно большая группа разнообразных по силе и возможностям духов. В классификации духов им посвящен целый раздел. Есть высшие, которые отличаются от живых только тем, что мертвы и нематериальны, а есть те, что ближе к призракам, агрессивны и совершенно не помнят своего прошлого. Причем градация не линейна, причины возникновения тех или иных призраков тоже не вполне ясны. Далеко не всегда самые сильные высшие духи получаются из магически одаренных, причины смерти тоже оказывают на силу духа разное влияние, а то и не оказывают вовсе. Хотя, конечно, насильственная смерть и жажда мести однозначно делают духа куда опаснее и агрессивнее мирно почившего.

Классификация духов неоднозначна и сложна, гораздо сложнее классификации той же нежити. При этом существуют переходные варианты и разновидности. Отдельной сложностью является то, что в отличие от нежити, некоторые духи могут изменять свой внешний облик, так что отличить один их вид от другого гораздо сложнее. В общем спиритизм как отдельное направление возник не на пустом месте. Углубляться в эти частности сегодня мы не будем, хотя о духах ещё, вполне возможно, поговорим после того как я посмотрю ваш учебный план.

На этом магистр вернулась к высшим духам, не ставших личами, и их особенностям по сравнению с другими. И вот это Иль слушала уже внимательно.

— Как и личи, те высшие духи, что должны были ими стать, но не смогли поднять своё тело, способны к магии. Вот только из-за того, что тела у них нет, сами они колдовать не могут, только использовать чью-то ещё. Скажем, если вы создадите магический светлячок, такой высший может его подхватить и поддерживать. Интересно, что возможности в магии у них несколько шире, чем у личей и не ограничиваются одной лишь бытовой магией и некромантией, а включают возможность перехватывать и схемы других направлений, хотя и тоже не всех. Собственно это одна из причин, по которым вокруг аномалий ставят не щиты от нежити, а пространственный купол. С пространственной магией у высших духов сложности, так же как и с некоторыми другими разделами, тем же целительством.

— Получается, в щиты от нежити они могут вмешаться? — сообразил Ирвин. — Поэтому они от них не помогают?

— Могут. И, справедливости ради, щиты от нежити вообще очень плохо помогают от духов и призраков, слишком разные они по своей сути. Поэтому и в местах их скоплений или при риске столкновения и ставится отдельный щит от духов. Другой вопрос, что для высших простые схемы этой группы не станут такой уж серьезной преградой, а при наличии у него времени, высший дух может обойти и более сложные щиты.

— «Высший» в смысле любой высший? — уточнила Иль. — Другие высшие духи, ну не те, которые стали бы личами, тоже могут использовать чужую магию?

— В меньшей степени, но да, — кивнула магистр. — Кто-то из них больше, кто-то меньше, это зависит ещё и от того, был ли дух при жизни магом, но на минимальном уровне, скажем, чтобы потушить ваш светлячок, любой высший управлять магией может. Кроме того, из-за того, что они уже не связаны физическими ограничениями, высшие духи иначе видят магию, что их возможности по её использованию увеличивает. Но там где нет чужой магии, использовать им будет попросту нечего.

— Проблема в том, что когда есть маг, всегда есть и магия, — пояснила Сандра. — И опытный высший может использовать её против тебя.

Щит на сознании осунувшегося, изнуренного болезнью мужчины лет шестидесяти-семидесяти на вид Лидию впечатлил. Как такой снять или хотя бы обойти, не повредив его обладателю, она не имела ни малейшего понятия.

— А этот ваш магистр с подобным сумел бы справиться? — выслушав её вердикт и ничуть ему, кажется, не удивившись, поинтересовался архимаг некромантии.

Менталистка задумалась, потом кивнула:

— Возможно. Он, в конце концов, специализировался на щитах.

— Значит, попробуем расспросить духа ещё и об этом. Сможете как-то показать ему щит? Схематично изобразить или ещё как?

— Могу попробовать, — вздохнула женщина.

Обычно менталисты подобное просто показывали ментально, но способы объяснить словами или рисунками тоже существовали, в конце концов, к статьям и монографиям ментальные образы не прикрепишь. Так что, если некромантам удастся достучаться до духа так, чтобы тот вспомнил из жизни что-то кроме второго имени, объяснит, никуда не денется. Хотя, конечно, перспектива общаться с духом знакомого её не вдохновляла, но если нужно, значит нужно. В конце концов кем бы не был этот мужчина в лазарете, едва ли он заслуживает смерти от истощения жизненных сил ментальным щитом.

Кристиан времени зря не терял, в экранированном, явно специально подготовленном для некромантов помещении в подвале подготовил всё необходимое для ритуала. Посреди сложного рисунка замер дух магистра ир Тарнади. Встретившись с ним взглядом, Лидия вздрогнула.

— Вы в порядке? — забеспокоился спиритист.

Она кивнула и мысленным усилием наложила на себя успокоительное внушение. Так оно будет надежнее.

— Пробуждение прижизненных воспоминаний? — обратил внимание на рисунок на полу архимаг. — Сам он не вспомнит?

— Очень маловероятно. Если уж он полного имени не вспомнил, едва ли сможет просто ответить на вопросы.

— Ладно. Держи, — и ир Юрн вручил подчиненному энергетический артефакт огромной мощности. Безумная редкость, доступная разве что архимагам хотя бы потому, что и подпитывать такие, даже если использовать от случая к случаю, требовалось регулярно и немалыми объемами энергии.

Кристиану явно прежде уже приходилось с ним работать, потому что ни дополнительной настройки, ни каких-либо пояснений ему не потребовалось. Спиритист просто взял артефакт, повесил на цепочке на шею и начал ритуал. Сложный, требующий филигранной точности всех компонентов от рисунка на полу и количества свеч до времени вплетения силы. Но сосед справлялся, более того справлялся просто отлично, уж это-то Лидия, пусть и не была некроманткой, оценить могла. Всё же теоретик, пусть и с другой специальностью.

Когда мужчина закончил, дух замерцал, а потом приобрел совершенно другое выражение лица. Знакомое женщине выражение.

— Милорды?.. Леди?.. Леди ир Варис? — как ни странно, учитывая их весьма отдаленное знакомство, но её узнали. Похоже, Кристиану удалось.

— У нас не очень много времени, магистр, — архимаг подошёл к границе рисунка. Представился: — Герберт ир Юрн, архимаг некромантии. Вы умерли и стали духом, утратили память, но пока вы в круге, а у Кристиана есть силы его подпитывать, вы помните все как при жизни.

— Умер? Но как? — удивился мужчина как-то вяло. Видимо, сказывалось, что, по словам Кристиана, духи, особенно те, что высшими не являлись, почти не были способны на эмоции. А, может, свою роль играло и то, что магистр был уже не слишком молод. Для мага ещё не стар, тот же ир Юрн значительно старше и ещё полон сил, но уже и не молодой человек.

— В свидетельстве о смерти написано, что от сердечного приступа, так ли это в действительности мы не знаем. Можно, конечно, эксгумировать тело и проверить, но не уверен, что вы этого хотите. Тем более что в большинстве случаев духи помнят и свою смерть.

Призрачный магистр качнул головой:

— Не помню.

— Если смерть была внезапной или, например, наступила во сне, это возможно, — заверил его архимаг некромантии. И перешёл к делу: — У нас есть к вам вопросы. Потом, если захотите, мы поможем вашей душе обрести покой.

— Хочу, — менталист не сомневался.

— Значит, поможем, — кивнул ир Юрн. И перешёл к вопросам. Его интересовала специализация магистра при жизни, ставил ли тот кому-то щиты, какие и на каких условиях. Вообще интереснее ему было посмертие и то, кто же напитал призрака силой так, что даже спиритисты приняли его за высшего, хотя им он не был, но из-за риска того, что на ответы на эти вопросы поставлен запрет, начал архимаг с другого. Наконец перешёл к уже более интересному: — Дэниэл ир Шрот к вам обращался?

— Обращался, — прошелестел призрак. — Хотел что-нибудь максимально надежное, такое, чтобы не снял и менталист-лекарь.

Лидия нахмурилась, некроманты подобрались,

— И вы поставили?

— Лекари не могут, точнее не будут снимать только то, что потенциально способно убить пациента, — ушёл от ответа дух.

— Вы ставили такой щит Дэниэлу ир Шроту? — надавил архимаг.

— Я отказался.

— И он не пытался настоять?

— Пытался. Угрожал.

— Но вы все равно отказали?

— Предложил поставить что-нибудь попроще. Такие щиты слишком опасны для носителя.

— И что было дальше?

— Он ушёл, ещё дверью хлопнул так, что едва не вышиб. Родительский дом старый, я там редко бываю, а сестра и подавно. Я пошёл на кухню и… кажется всё, — призрак нахмурился. — Больше я ничего не помню.

Уточнение заставило некромантов напрячься.

— Когда это было? Дата, — потребовал ир Юрн.

Ту менталист назвал легко, ритуал тем и был хорош, что забывчивостью о прижизненных событиях духи при его использовании не страдали.

— Той же ночью он умер, — подтвердил заглянувший в блокнот Кристиан, когда начальник посмотрел на него.

— Та-ак.

Это было уже не просто подозрительно, это было фактически прямым указанием, что без ир Шрота тут не обошлось.

— Думаете, этот ваш ир Шрот убил магистра ир Тарнади? — сообразила Лидия.

— Он бы не стал, — как-то не слишком уверенно заметил дух.

— Не знаю, — честно ответил архимаг. И предложил Кристиану: — Попробуй схему ир Тарве. — Спиритист кивнул и сосредоточился. Схема явно была непростой. — Позволяет понять характер смерти, — пояснили Лидии. — Правда, она энергоёмка и не слишком информативна, показывает, только носила ли смерть конкретного духа насильственный характер. Осечки возможны, но… — ир Юрн замолчал, чтобы не отвлекать подчиненного, который начал вплетать в схему силу.

Внешних эффектов никаких не было, но спустя минуту Кристиан качнул головой:

— Не насильственная смерть. Видимо, сам перенервничал.

— Видимо. Вопрос, с чего бы. Не поделитесь, магистр ир Тарнади, с чего вдруг Дэниэл решил, что сможет вас убедить? Откуда вы с ним вообще знакомы?

Призрак послушно начал рассказывать. История оказалась банальной. Двое теоретиков — некромант и менталист — познакомились ещё в юности, когда работали над диссертациями в архивах.

— И что-то там, в прошлом было такое, что Дэниэл смог вам этим угрожать, — кивнул своим мыслям архимаг. — Какая-то неприятная история?

— Что-то вроде того.

— Поподробнее.

Рассказывать об этом Мильво явно не слишком хотелось. И даже не просто «не слишком», а настолько, чтобы спиритисту пришлось надавить своей властью над духом. Вот тогда он заговорил.

О чем речь архимаг понял почти сразу, он тот случай застал и запомнил, а вот что Кристиан, что Лидия о том происшествии, кажется, даже не слышали, все же времени прошло порядочно. Впрочем, им хватило и сухого изложения произошедшего из уст духа.

— Это нарушение Кодекса! — ошеломленно выдохнула не ожидавшая подобного от, по её впечатлениям, очень честного и порядочного коллеги менталистка. — Даже той его версии, что действовала тогда, не то что современной!

— Полагаю, в этом в том числе и проблема, — пробормотал ир Юрн. Махнул: — Продолжайте, магистр ир Тарнади.

Если бы мог, покойный магистр наверняка бы скрипнул зубами, вот только тех у него не было, а воля Кристиана была достаточно сильна, чтобы сопротивление ему затеей оказалось безнадежной.

— Я не думал, что все так обернется, — завершил рассказ о вроде бы ерундовой проделке, следствии банального любопытства, вылившейся в серию использованных им для побега с места происшествия ментальных принуждений и пожар в главном архиве Совета, чудом не уничтоживший уникальные фонды.

— Дэниэл был там с вами? — задал довольно странный на взгляд Лидии вопрос архимаг. Какая разница, присутствовал ли там некромант, если все было сделано с использованием ментальной магии⁈ И ради чего? Каких-то старых фондов⁈ Хотя, стоило подумать и мотивы для вопроса стали понятнее: ир Шрот-то был все ещё жив, так что предъявить ему обвинение ещё можно.

— Нет. Он опоздал, так что я пошёл один. Мне и проникнуть туда было проще. Ну, нам казалось, что будет проще. На самом деле там оказалась защита от менталок не только снаружи, но и внутри.

Это для архимага новостью не стало:

— Не вы первые такие умные. К вашему сведению, двое сотрудников, пытавшихся тушить тот пожар, получили серьезные ожоги, ещё трое отделались легким отравлением дымом. И это не говоря уже о том что принуждением вы что-то там у них в сознании нарушили, так что один потерял магические способности, а другой едва не покончил с собой, хорошо был в лазарете, целители спасти сумели, а потом и менталисты с сознанием разобрались. Кроме того, огонь уничтожил документы за два десятилетия. Хорошо ещё не самые давние, там бы уже и концов не нашлось. Но все равно чтобы их восстановить, пришлось выяснять, что там было, кто это написал и вызывать духов авторов каждый день в течение нескольких лет. Лет, понимаете? Лет, которые и занимавшиеся этим некроманты, и работники архива могли потратить куда более плодотворно! И все из-за вашей юношеской дурости и жажды стать обладателями запретных знаний! И это ещё чудом никто не погиб!

— Я знаю, — прошелестел дух.

— Но все равно не сознались.

— Это крест на всем, что я достиг, на всей моей жизни, блокировка, тюрьма…

— Вы совершили преступление и должны были понести за него наказание, — отрезал ир Юрн. — Сейчас для него уже поздно, но до ир Льера, будьте уверены, я информацию донесу. Да и до остальных архимагов тоже.

Едва ли Совет станет предавать это огласке, все же прошло сорок лет, но узнать, кто же за всем стоял, должен. После того случая и хранилища, и документы защитили более стойкими заклятьями, да и сами подходы к защите пересмотрели. С тех пор в архиве стали для таких случаев держать и боевого мага, и боевого менталиста. Надо ли говорить, что те от подобного в восторге не были?

— Архимаг, — спиритист взглядом указал на начавшее ослабевать сияние артефакта.

— Ладно, с тем, чем вас шантажировал Дэниэл, разобрались. Хотя и странно, что с таким компроматом вы рискнули ему отказать, но сейчас не это самое важное. — Та история наверняка могла повредить и ректору МАН, раз он знал виновника, но никому не сказал. Но едва ли это могло стать тем аргументом, чтобы он от идеи шантажа, если уж использовал его, отказался. — Вы уверяете, что отказали ему при жизни. А что насчет после смерти? Ведь, полагаю, это он вас призвал?

— Я не помню.

— Кристиан, схема «Вен-Сант». — Подчиненный посмотрел на него удивленно, все же та была не самым распространенным вариантом, имелись гораздо более простые, но спорить не стал, использовал то, что сказал начальник. — Повторю вопрос. Вас призвал Дэниэл ир Шрот?

— Да, — теперь призрак не сомневался.

— Он хотел, чтобы вы поставили ему щит, который не снимут лекари?

Лидия непонимающе уставилась на архимага. О каком щите могла идти речь, если менталист был мертв, она не понимала.

— Да.

— И вы поставили? — Дух молчал. — Да или нет? Он за этим дотянул вас до высшего? — Снова молчание. Усталый вздох: — Кристиан…

— Вы ставили щит, завязанный на жизненную силу, Дэниэлу ир Шроту? — максимально конкретно формулируя вопрос, надавил спиритист.

Не ответить ему дух просто не мог.

— Да, — выдохнул он.

Лидия охнула. Она подобного не ожидала. Вообще не представляла, что духи могут использовать магию, даже некромантию, не то что ментальную.

— Какая именно эта схема? Как её снять? Полагаю, вы-то знаете, как это сделать, наверняка же в ней есть какие-то лазейки?

Дух кивнул.

— И как же это сделать? — ир Юрн явно терял терпение. — Учтите, раз это не прижизненные воспоминания, ритуал для них уже не нужен, а значит, я вполне могу попросить Кристиана остановить подпитку, и вы снова все о своей жизни забудете. Но это о жизни.

Он лукавил, без ритуала уверенности в том, что у магистра, позабывшего даже полное имя, хватит оставшихся знаний на то, чтобы объяснить Лидии, как снять хитроумный щит, у него не было.

Но угроза сработала.

— В основе него одна из тех старых схем, что я нашёл в архиве, их использовали во время первой войны нечисти. Веары — тоже менталисты и некоторые из них вполне могут снимать щиты. Но я её значительно модернизировал.

— Вы сможете объяснить магистру ир Варис как его снять? — перебил его архимаг. — Или мне нужно вас самого до сильного высшего подтянуть и в лазарет к ир Шроту оттащить? Учтите, если я в вас силу волью, далеко не факт, что после получится отправить к богам, застрянете здесь на пару лет минимум, а то и на все посмертие.

— Я объясню, — поспешно заверил дух. И действительно принялся объяснять.

Лидия заставила себя сосредоточиться, хотя вся эта ситуация в голове не укладывалась. Подумать только, ментальный щит, поставленный уже мертвым менталистом…! Но сейчас было не до удивления и вопросов, сейчас надо было разобраться. И разобраться быстро: она видела, как постепенно меркнет в руках спиритиста артефакт и понимала, что время у них ограничено. Поэтому ждать ир Льера, чтобы в этом разбирался он, уже просто некогда. Да, уверенности в том, что она сможет снять такой щит даже с инструкцией, у неё не было, но запомнить-то все она способна!

Поэтому она внимательно слушала покойного магистра. Сначала просто запоминая, а потом и записывая, чтобы в итоге забрать у Кристиана блокнот и начать чертить. Сначала схематичное изображение щита, а потом и поверх того способы снятия.

Решение было изящное, непростое в плане исполнения, но элегантное. И она была не уверена, что, изучая щит даже в течение длительного времени, до такого бы додумалась. Подобные подводные камни знал создатель щита или тот, кто его ставил, искать же их, не зная полной структуры того, видя только верхнюю часть на самом деле куда более масштабной защиты, можно было очень и очень долго.

Кроме объяснения как снять щит не понаслышке знакомая с ситуациями, когда вроде бы работающий в теории способ снятия не срабатывает на практике, теоретик потребовала и полную схему щита, и заклинание, и схему вливания силы.

— Так можно хотя бы подобрать к нему другой ключ, если этот не сработает, — пояснила она.

— И поставить этот щит, — как бы невзначай заметил ир Юрн, пока они вдвоём шли в лазарет.

Кристиан остался с духом, которого отпускать пока не рискнули. Да и, хотя говорить об этом при менталистке архимаг не стал, выяснить у Мильво подробности того, когда и как ир Шрот его усилил, какие поручения давал и вообще все что он сможет рассказать о делах того, было совсем не лишне. Неизвестно что там осталось в памяти самого экс-ректора, а тут хоть какой-то свидетель.

Лидия покачала головой:

— Ни за что. Я не убийца и не самоубийца. Вы видели, что бывает из-за этого щита, я такого никому не пожелаю. Но кое-какие интересные решения в этой схеме есть, возможно, получится адаптировать их к более классическим щитам. Другой вопрос, что в этом случае может ещё быть эффект от взаимодействия, если оно было.

— Давайте надеяться, что не было, — мрачно заметил ир Юрн. На самом деле на этот вариант он не слишком-то рассчитывал. Слишком опасное сочетание: усиленный до высшего дух менталиста, подпитывающий его некромант и чисто ментальный щит.

— Но могло быть, ведь так? Накладывал-то щит призрак! Я вообще не думала, что подобное в принципе возможно. Никогда не слышала, чтобы призраки колдовали.

— Высший дух, — поправили её. — Призраки не способны к магии, только высшие духи. И то собственной магической силы у них нет, нужна сторонняя подпитка. Поэтому, честно говоря, я с трудом представляю, как Дэниэл вообще это осуществил.

— Я уже тоже, — согласилась менталистка. Но конкретизировать не стала, потянула на себя дверь лазарета.

От понимания, что ей предстоит снятие щита, который не смог снять ир Льер, было жутковато. Да, по словам ир Тарнади, дело было просто в том, что как ни крути, а архимаг менталистики всё же изначально менталист-лекарь и действует как лекарь, и том, что ключа к щиту у него не было, но всё же определенный риск существовал даже с ключом. Плюс ещё возможно имевшее место взаимодействие. А Лидия не лекарь. Не безнадежна в лекарской, по замечанию преподавательницы по той, но не лекарь.

— Может, всё же вызвать архимага ир Льера? — осторожно спросила женщина, сев на кровать бледного ректора МАН. Уже, скорее всего, бывшего ректора. Из разговора с ир Тарнади она успела понять, кому же он поставил щит, ир Шрота она не знала только в лицо.

— Предпочёл бы обойтись без него. Духи не лгут спиритистам, если вопрос задан прямо. Если в ответ на вопрос Кристиана этот ваш ир Тарнади сказал, что вы с ключом сможете снять щит, значит, он в этом уверен, — заверил её архимаг. — К тому же, пока ир Льер доберётся, Кристиан опустошит артефакт, а без него, на своей силе, долго ему ритуальный рисунок не удержать. При этом действие у него однократное. Сейчас, если что-то со щитом не так, вы ещё сможете уточнить у духа, потом уже нет. Поэтому, если уверены, что поняли, как, делайте, об ир Льере не переживайте, с ним я потом разберусь. — Обещание хорошее, вот только не архимаг менталистики её беспокоил. И некромант как-то это понял: — И не бойтесь, если что-то пойдёт не так, в крайнем случае, вернуть я Дэниэла сумею. Главное разум сохраните, а тело и оживить можно. Просто не хотелось бы.

Лидия вздохнула, но положила руки на виски Дэниэла ир Шрота. Ещё раз осмотрела щит, теперь уже понимая, что это лишь часть его, нашла то самое слабое место, о котором говорил мёртвый магистр, слабым, если не знать общую схему щита, совсем не выглядящее. Ещё раз глубоко вдохнула, выдохнула и начала сплетать схему для взлома.

Стоило той его коснуться, щит потянул из ир Шрота жизненные силы, но менталистка постаралась не обращать на это внимание, а поскорее отрезать компоненту подпитки. Сделать это удалось за пару минут — с первого раза та не поддалась, но со второго всё же рассыпалась. Без энергии щит осыпался сам собой, Лидии оставалось только убрать его остатки, функционирующие, видимо, на остатках магического резерва, всё проверить и усыпить пациента внушением.

— Не вышло? — когда она открыла глаза, поинтересовался ир Юрн.

— Вышло, — возразила менталистка. — Я пока его усыпила, нужно чтобы посмотрел кто-нибудь из лекарей, лучше ир Льер. Глубоко я не смотрела, но поверхностные мысли странные. Я ничего не поняла, там мешанина, но одно могу сказать наверняка, такого быть не должно.

Архимаг вздохнул:

— Он использовал ритуал восстановления воспоминаний прошлых жизней. Вроде бы неудачно, в том была ошибка, но есть риск, что восстановить те ему удалось, а ошибка просто привела к тому, что ритуал ударил по нему самому.

— Эм, — что ещё тут сказать не ожидавшая, что ей что-то будут объяснять, Лидия не знала. Она о подобном ритуале даже не слышала. Вообще не думала, что у некромантов есть реальный способ подтвердить существование перерождений.

— Ритуал, когда ещё его не запретили и более-менее активно применяли, часто вытаскивал смерти, а иногда и прежние личности, — пояснил архимаг некромантии. — Многие после него сходили с ума.

— От такого не мудрено.

Оставшись наедине с духом, Кристиан поинтересовался:

— До того как ставить щит Дэниэлу ир Шроту, вы ведь на ком-то его отрабатывали, не так ли? Сомневаюсь, что ир Шрот настолько обезумел, чтобы настолько рискнуть своим сознанием. Не проверенный щит, ментальная магия, используемая даже не высшим духом, а подтянутым до него призраком — несколько не то сочетание, с которым стоит действовать наобум. — Дух, помедлив, кивнул. За что удостоился вздоха и приказа: — Рассказывайте.

Как бы не было интересно спиритисту, что же потребовалось двум теоретикам в закрытой части архива, этот вопрос можно было выяснить и иначе: раз содержимое той части восстанавливали, можно пересмотреть восстановленное. А вот узнать были ли у них ещё сообщники и что же ещё натворил экс-ректор МАН, можно было только от него самого или Мильво. Так что стоило распорядиться остатками силы артефакта с наибольшей пользой для дела. Той судя по свечению должно было хватить ещё минут на двадцать, вряд ли больше. Плюс ещё какое-то время Кристиан сможет держать их на своей силе, но увлекаться с этим не стоит. Все же и сам ритуал и схема «Вен-Сант» весьма энергоёмки. С другой стороны «Вен-Сант» обходила большую часть схем-запретов, в отличие от менее энергоёмких вариантов. Скорее всего, именно по этой причине архимаг и сказал использовать её.

О том что можно деактивировать контур, начальник спиритисту сообщил с почтовым призраком. Уточнять у того что-либо Кристиан не стал, сил уже почти не было. Просто поскорее свернул ритуал.

Сам архимаг в подвал спустился уже один, без Лидии.

— Удалось? — тут же подскочил со стула Кристиан.

— Да, как ни странно. Если взаимодействие там и было, то на самом щите не сказалось или сказалось не критично, — успокоил ир Юрн. — Хотя помощь лекарей ему все же понадобится.

— Лидия осталась с ним? — не удержался от вопроса спиритист.

— Отправил её каретой домой, ей завтра на занятия, — сразу понял, что у него хотят спросить архимаг. И словно невзначай заметил: — Если хочешь знать моё мнение, отличное приобретение для МАН.

— Согласен. Но благодарить за это стоит ир Ледэ, её прошлое начальство и студентов.

— Потом расскажешь. Ладно, что тут у тебя? Все выяснил?

— Что смог и успел, — кивнул спиритист, взглядом указав на потухший уже контур ритуального рисунка, и протянул начальству опустошенный артефакт. И, понимая, что то хочет узнать, обобщил: — У ир Шрота был сообщник, но на Мильво запрет, снять который я не смог, — собственно потому артефакт и разрядился быстрее, чем Кристиан рассчитывал, — а имени он не знает. Но это кто-то из некромантов и едва ли из МАН, скорее выпускник, работающий самостоятельно.

— Почему ты так решил?

— Если бы ир Шрот уезжал в командировки вместе с кем-то из МАН, это наверняка бы не осталось незамеченным, а тут они, судя по всему, работали вместе за пределами МАН.

— Есть шанс, что это был ир Ламарт или его приятель?

— Не знаю. Не думаю. Ир Ламарт ведь вроде бы работал в Лесах, а ир Валий был городским некромантом, их отсутствие бы заметили. Скорее это кто-то из тех, кто либо не обременяет себя постоянной работой, либо может позволить относительно незаметно безболезненно отлучиться. Те же криминалисты.

— Логично. Но давай пока по фактам, выводы потом. Тестировали щит они на нём?

— На нём. И в конечном счете ему тоже его поставили.

Архимаг не сдержал ругательства. Вот только ещё одного такого же как ир Шрот им не хватало. С другой стороны теперь у них есть менталистка, которая умеет такое снимать, если что снимет. Главное время ей дать. А сам такой щит может стать неплохой уликой.

— Только ему или ещё кому-то?

— Только ему. Щит энергоёмкий, так что абы кому не поставишь.

— И это тоже зацепка. Ладно. Ещё что-то полезное выяснить удалось?

Кристиан со вздохом покачал головой:

— Я пытался, но на нём запретов как блох на бродячей собаке. Причем разных. Что-то «Вен-Сант» обошла, что-то нет, а для того, чтобы перебором заниматься, я уже слишком много израсходовал.

— Ладно, не горит, потом разберемся. У нас в конце концов теперь есть и сам ир Шрот. Но Мильво пока не отпускай. Привязку ты пока на себя сделал? — Получив в ответ кивок, попросил: — Без меня его ни о чем больше не расспрашивай. Во время ритуала активные запреты блокируются, а без него ты можешь их пропустить.

— Они, скорее всего, спали, когда вы и целители оборвали подпитку всех заклятий, — возразил спиритист.

— Есть те, что не спадают, — возразил ир Юрн. — И если уж Дэниэл так рискнул своей жизнью, на призрака наверняка поставил что-нибудь из них.

Мельком глянув на замершего над контуром несколько дезориентированного призрака, Кристиан был вынужден согласиться.

— Милорд, позволите вопрос?

— Ну давай.

— Что за схемы были там в архиве, из-за которых они так рискнули?

— А это ты узнать не успел?

— Увы.

— Значит, этого мы пока и не узнаем. По крайней мере пока Дэниэл не придет в себя достаточно, чтобы отвечать на вопросы.

— Но их же восстанавливали.

— Да. Но восстановили то, что смогли, а не все. К тому же, сложно сказать, что погибло при пожаре, а что было вынесено.