Глава 10 · О бесполезности некоторых предупреждений, экспериментах и благовидных предлогах

Накануне

Практики на полигоне Теодор ир Никсер невзлюбил сразу. Ну что хорошего в том, чтобы прыгать по сугробам и упокаивать скелетов и зомби? Да, он это делать умел, и что? Почему он должен это любить? Да ещё зимой, когда где-то и по пояс провалиться в снег можно?

А ир Вильос, зная уже его возможности, как назло в качестве нагрузки вручал ему девчонок, в некромантии не слишком преуспевающих. Ну, кроме Беатрис.

Каторка была слишком упряма, чтобы не разобраться как минимум в теории. С практикой у неё было похуже, но тоже неплохо. По крайней мере, когда на них выскочила троица скелетов, она не растерялась, а сразу поставила щит и кинула «Исате». Вдвоём справились они с нежитью быстро, пошли дальше, по мере продвижения упокаивая все новые скелеты. Иногда зомби. Похоже, полигон для них преподаватель выбрал из тех, что потише и попроще. Родители Тео в куда более опасные аномалии таскали ещё с тех пор, как ему стукнуло лет двенадцать. Ну, может, четырнадцать. В общем, детская задачка.

Потому, когда на очередной поляне обнаружилось сразу два десятка скелетов, парень не испугался, как однокурсники, а только вздохнул. Опять упокаивать десяток противников по одному не хотелось, так что, воровато оглянувшись, он сплел недавно показанную Тором схему. У того она не выходила, почему он понять не мог, и они разбирались вместе. Разобрались, но не сразу.

Вот только сейчас схема не сработала, похоже, что-то Тео напутал. Предоставив пока разбираться с нежитью Беатрис и девчонкам, использовал удачно показанную им магистром ир Ледэ буквально на прошлой паре схему памяти (благо её, оценив полезность, уже успел отработать).

Страница из конспекта Тора предстала перед мысленным взором как настоящая. Пробежавшись по ней, Тео сообразил, что банально перепутал порядок вплетения силы. Открыл глаза (можно было не закрывать, но ему так было легче), обнаружил, что щит Беатрис хоть и держится, но уже с трудом, а скелетов ещё много, и тут же сплел ту же самую схему, но уже с правильным порядком вплетения.

В этот раз она вышла. Скелетов смело вместе с остатками щита и верхушкой холмика, расположенного посреди поляны, видимо, скрывавшего какие-то кусты.

— Ого! — восхитилась Бриса.

Тео горделиво приосанился. Чтобы тут же выбросить щит: из холмика со срезанной верхушкой показалось умертвие. Или… все же не умертвие?.. А потом ещё одно и ещё. Кажется, это всё же были не кусты.

— Тттео, — окликнула его однокурсница, когда он, кажется, уже почти справился и подозрительно шуструю для умертвий нежить упокоил. Да, взрыхлив снег ещё в паре мест, но это детали. Ну цепляет схема неживое, бывает, что такого-то?

Его тронули за плечо, и очередная схема ушла в сторону. Потомственный некромант помянул демонов, выставил новый щит и обернулся. Чтобы подавиться вопросом: из «холма» лезла нежить. И… не только из холма. И уже отнюдь не скелеты и зомби, а умертвия, упыри, мавки… Кажется, он разворошил зимнюю лежку или место крупного захоронения.

Малькольм ир Ледэ сегодня идти на полигон в теле поленился, тем более что пара стояла поздно, последней, будить уставшую на работе супругу было стыдно, а сам он, куда она убрала его полигонные ботинки, не знал. Да и мерзнуть менталисту не очень-то хотелось, пускай в столицу и пришло потепление со снегопадами, на улице все же было свежо. Так что материализовал менталку.

Приятель сегодня был один, без Теслы или Дирка, и посмотрел на него не слишком довольно, но ничего не сказал. Он, только что вернувшийся с практики со вторым курсом менталистов, был уже слишком измотан, даже несмотря на то, что те использовать ментальную магию на некромантском полигоне больше лишний раз не рисковали. Или использовали, но как-то так, что взаимодействия не было. Когда он спросил об этом Иль, та созналась, что при необходимости они просто чередуются и тот, кто использует ментальную не использует некромантию. Подход был здравый.

Первокурсники такой осторожностью не отличались, впрочем, они и полезными для полигона навыками из ментальной магии почти не владели. Или так только казалось магистру?

До полигона добрались без происшествий, на нём поначалу тоже все было нормально. И они расслабились, начали обсуждать статью, когда Чарльз подскочил и сорвался куда-то вглубь полигона, следом за студентами: похоже, кто-то вляпался в неприятности. Малькольм полетел следом:

«Что случилось⁈»

«Тео, идиот, разбудил курган! — подумал, зная, что он считает, некромант. — Похоже, взаимодействие использовал. Моих скелетов смело!».

«Я туда», — сразу сменил планы ир Ледэ. И рванул вперед. Хочешь-не хочешь, а менталки всё же летают быстрее бегающих по сугробам некромантов.

Нежити на поляне было много. Первым делом менталист поставил физические щиты вокруг первокурсников — от нежити те тоже работали. Не очень хорошо, но работали. Потом собирался ограничить уже нежить, но тут Тео ир Никсер ударил схемой. Та откинула нежить, взрыхлила снег и врезалась в небольшую сосну. Единственное, что успел сделать Малькольм, это отвести её от студентов. Правда, в результате дерево, прежде чем упасть в сугроб, пролетело прямо через него.

Вылетевший на поляну Чарльз сбросил массовое упокоение, кажется, усилив его взаимодействием. Нежить попадала.

— А если бы я был материальным? — повернувшись к виновнику переполоха, поинтересовался ир Ледэ.

Выглядящий так, словно едва на ногах стоит, парень ошалело посмотрел на него. Похоже, резерв он опустошил. Менталист уже хотел проверить и подпитать, когда магистр некромантии вдруг не терпящим возражений тоном приказал:

— Убираемся отсюда! Живо!

Начало семестра в АПиС выдалось традиционно безумным, к этому Ридара ир Никсер уже успела давно привыкнуть. Через пару-тройку недель свободное время у студентов обычно заканчивалось, и они переставали маяться дурью, вляпываясь в неприятности и втягивая в них других, курсовые ещё не успевали загореться, так что с вопросами по ним приходили только закоренелые отличники, а студвесна, к которой академия сходила с ума повторно, но уже совсем по-другому, ещё не маячила на горизонте, так что можно бывало выдохнуть. Так было и в этот раз.

Но, видимо, только в АПиС, потому что однажды ночью Ридара проснулась от того, что заклятый на кровь артефакт, настроенный на брата, нагрелся, сигнализируя об опасности для того. Пространственница подскочила.

Взгляд упал на часы, показывающие первый час ночи. Куда можно было вляпаться так, чтобы проснулся вообще-то не на все реагирующий артефакт, в общежитии посреди ночи, она не представляла. Но бросать младшего не собиралась. Каким бы упрямым раздолбаем Тео не был, он все же был её братом.

Метнулась в прихожую, натянув сапоги прямо на босые ноги, накинула и запахнула плащ — срочность срочностью, но не в одной ночнушке же перемещаться? Да и с первого этажа открывать порталы удобнее.

С настройкой портала пришлось повозиться. Да, в артефакт брата Ридара, зная того, поставила ещё и маяк для порталов, и открыть по тому было можно. Вот только открывать портал по маяку, тем более портативному, это совсем не то же самое, что по координатам. Да ещё и когда маяк, похоже, движется, хорошо ещё явно в пределах ближайших окрестностей столицы. Но наконец она вроде бы зацепила нужное ощущение и смогла вложить его в качестве направляющей для портала.

Быстро выбраться у них не вышло: надо было собрать остальных первокурсников, которые по полигону успели рассредоточиться. В результате момент, судя по всему, они упустили, и нежить полезла так, что пытаться её всю упокоить имеющимися силами, уже, судя по мыслям некроманта, было бесполезно.

Портал открылся рядом, когда они уже почти добрались до выхода с полигона. По пятам шла нежить, которой, хоть ир Вильос её и упокаивал, становилось только больше.

Шагнувшая из портала Ридара ир Никсер тут же провалилась в снег. Поскольку все остальные были заняты, а толку от менталиста в менталке на полигоне было мало, Малькольм настроил материальность, присел и протянул отфыркивающейся пространственнице, руку:

— Держитесь.

Она ухватилась за ладонь и подтянулась. Стало понятно, что плащ одет прямо поверх ночной рубашки. Не слишком вызывающе короткой, но ноги выше колен открывающей. Менталист отвел взгляд.

— Это полигон? — не заметить бьющихся в его физический щит скелетов пространственница не могла. Бросила упокаивающие. Ир Ледэ кивнул. — Где Тео?

Стало понятно, что заставило её сорваться.

— Он в порядке. Просто высокий расход.

— Малькольм, Дара! — окликнул их недовольный проректор.

— Пошлите.

Как только они вывались за пределы защиты, шедший последним некромант запечатал ту и призвал почтового призрака. Сам разбираться с вставшим полигоном он не собирался, не в МАН, у которой на этот случай были боевые некроманты.

Менталист предпочёл заняться проверкой испуганных студентов. О брате пространственница позаботиться, а вот остальных проверить будет нелишне.

Ридара результатами осмотра бестолкового родственника осталась недовольна. Тот, впрочем, был недоволен этим ещё больше, похоже, стеснялся однокурсников.

— Да в порядке я, Дар. В порядке.

— Был бы в порядке, артефакт бы не сработал, — отрезала она. — Резерв совсем в ноль или что-то осталось?

— Совсем, — нехотя признал парень.

Кивнув, пространственница нашла магистра ментальной магии и потащила брата к нему. Кто тут преподаватель, в конце концов?

— Магистр ир Никсер, сможете открыть портал в академию? — официальным тоном поинтересовался Чарльз, похоже, отправивший призраков к кому следовало и решивший по возможности сократить дорогу.

— Открою. Двухсторонний или в одну сторону можно?

— Лучше двухсторонний.

Она кивнула и принялась выстраивать портал.

В результате в академии они оказались быстро и сразу около корпуса, что было весьма кстати, учитывая испуганных студентов. Впрочем, щиты у тех были так себе, наложить на них общее успокаивающее было для магистра ментальной магии несложно, поэтому совсем уж в панику никто не ударился.

— Идите отдыхайте, — устало вздохнул ир Вильос, которого, похоже, тоже зацепило. — О том, как так вышло, что вы разворошили вообще-то спокойный полигон, поговорим на следующем занятии. — Студентов не надо было упрашивать. Все, кроме придержанного сестрой Тео, поплелись к общежитию. Проректор жестом указал подошедшим встрепанным и кое-как одетым Леону, Коре и Крейгу на портал. А когда они перенеслись, посмотрел на кузину: — Закрывай, остальные не в академии живут, сами доберутся.

И первым направился в корпус. Похоже, рассудил, что, если захотят, они за ним последуют, а если нет, то ему же проще. Ридара последовала и брата прихватила. Малькольм нехотя полетел за ними. В конце концов это и его просчет. Но кто знал, что схема памяти тоже может дать взаимодействие? С наиболее часто применяемыми схемами некромантии они её проверяли, там взаимодействия не было. Что Тео применил такого, что оно пошло, да ещё так масштабно — считать поверхностные мысли студентов менталист успел — выяснить ещё предстояло.

В холле академии Ридара наконец начала согреваться. Завалявшимся в кармане платком вытерла нос — здесь уже никто чужой не видит, так что было можно себе позволить этакую вольность — и заметила:

— Надеюсь, я с вашими полигонами не простыну.

— Тебя никто не заставлял открывать портал. Я вообще не понял, зачем ты перенеслась и где взяла координаты.

— Артефакт среагировал, вот и перенеслась, — явно специально «не заметив» часть про координаты, отозвалась пространственница. — Кто ж знал, что Тео его просто резким расходом перегрузил? Ещё скажи, что ты бы на моём месте остался дома.

Проректор МАН качнул головой и посмотрел на кузена:

— Ну и что это была за схема? Точнее пара схем?

Тео вздохнул, понимая, что, похоже, шутки однокурсников насчет того, что он мамочкин, а точнее сестричкин мальчик, без которых сейчас наверняка не обойдется, — меньшие из его проблем. Кузен явно зол и его можно понять, полигон его ли схемы, или что ещё, но подняло, теперь такой уже только зачищать.

На следующий день

О происшествии на практике у первого курса менталистов Иль услышала даже не за завтраком, а пока чистила зубы. Новость облетела академию в по-настоящему рекордные сроки. Было отчего: полигон пришлось зачищать.

— К утру закончили, — зевнул Леон, которому в том числе и выпала сомнительная удача этим заниматься. — И это мы вшестером, с тремя магистрами. А ведь тихий полигон был.

— Теперь будет очень тихий, — проворчала Кора. Тоже невыспавшаяся. Пояснила для остальных: — Там, похоже, вообще всё встало. Нечему больше вставать. Не знаю, что эти перваки там применили, но результат ошеломляющ. Ир Крой даже как увидел, как там нежить беситься, мигом передумал загонять туда старшие курсы, чтобы потренировались.

— В итоге потренировались там мы. Так потренировались, что теперь бы востановилку и спать на сутки, а не пары вести.

— Взгляни на это с другой стороны, — предложил Крейг. — Плохо не только нам, но и магистрам. И как бы не хуже, тот же ир Крой выложился в ноль.

— И, боги, как же он хорош! — мечтательно вздохнула Кора.

Боевые некроманты помрачнели, но промолчали, видимо, с этим утверждением вполне согласны были и они.

— Так уж и хорош? — покосившись на особенно помрачневшего Леона, спросила Тесла.

— Ты даже не представляешь!

— Да нечего представлять. Ты ир Вильоса в бою видела? — не выдержал боевик. Тесла кивнула. В Лесах возможность посмотреть на того в работе у неё была, да и до Лесов доводилось. — Так вот, ир Вильос лучше. Ему просто опыта в боевой недостает.

— Ну, пожалуй, — нехотя согласилась Кора. — Но ир Крой ир Вильоса в боевой сделает.

— Не факт, — возразил Дирк. Тесла кивнула. — Зависит от условий: если в поединке магия на магию, то явно нет, если в соревновании на то, кто больше упокоит, то скорее да, чем нет. Но это тоже смотря какая нежить. И на скорость или нет. В общем я бы на них двоих в поединке посмотрел. Особенно, если ир Вильос с не ополовиненным, а с полным резервом.

— Там уже не на что будет смотреть, — отрезал Леон. — Он сильнее ир Кроя, это даже не обсуждается. Да и в целом как некромант и искуснее, и пластичнее, не на одних и тех же схемах выезжает. То же взаимодействие он у целителей тогда уже вполне использовал.

— Так уж и прямо сильнее? — засомневалась Кора. Явно была впечатлена ир Кроем.

— Кора, он Гошу дистанционно тогда под управление взял из МАЦиВ. И это после того как Ищущего спеленал. Какие тут вообще могут быть сомнения? Вот ты на каком расстоянии нежить под контроль взять можешь?

— Ладно, ладно, убедили.

— А это так сложно? — заинтересовалась Иль. Нет то, что резерв у ир Вильоса большой, она была в курсе, во время проверок схем на взаимодействия у неё имелась возможность тот оценить. Но что контроль над нежитью на расстоянии такой уж показательный пример, не знала.

— А ты попробуй на досуге с мышью хотя бы в лекционной с задних рядов, потом расскажешь, что получится, — посоветовали ей.

— Ну первокурсники же справляются с мышовками на стадионе.

— Сложность не с контролем на расстоянии, а со схемой управления, — объяснила Тесла. — И ладно ещё если ты видишь свою нежить, но когда она где-то там… Кстати, брать под контроль, не видя нежить, — очень полезный навык. Сложный в освоении, но в жизни пригождающийся. В общем и правда попробуй.

Иль кивнула. Попробует, интересно же!

Попробовать она решила перед парой — первой у них сегодня не было, все, что хотела в библиотеке, она посмотрела, так что время до начала занятий ещё оставалось. За попыткой поднять мышь на расстоянии её и застал Дирк, семинар у которого, собственно, у них и стоял сейчас.

— Не поднимай дистанционно, базовые поднятия на дистанционные применения не рассчитаны, а подняла, потом отошла и попыталась взять под контроль, — сразу понял, где она ошиблась, теоретик. Потом устроился на парте и поинтересовался: — Ты, к слову, какие вообще схемы поднятий и схемы контроля используешь?

Иль ответила и время до звонка они провели за разбором больше подходящих для её цели схем, к которому присоединились и подтянувшиеся ближе к паре однокурсники девушки.

В результате посмотрев на их интерес, Дирк вздохнул:

— Ладно, к следующей лекции подготовлю вам материал по сочетаемости разных схем поднятия с разными контроля и вообще использованию поднятий и контроля. — Как минимум половина группы оживилась. Что делает с мышью Иль, видели все, а умели делать разве что те, кто на некромантию поступал, но не прошёл, да и те не всегда знали так уж много схем для этих целей, а просить некромантов научить было как-то не слишком удобно, словно в своей слабости признаться. Приятели же из числа некромантов, которых попросить было бы не стыдно, мало у кого имелись. — А то, кажется, мы все насели на вас с упокаивающими и то, что эту часть некромантии вам узнать больше неоткуда, из виду упустили… Но пока давайте что ли к теме семинара? На чём мы там в прошлый раз остановились?

Семинар пролетел быстро — делить вопросы второкурсники давно научились, да и ментальной магией порой пользовались для подсказок друг другу. Практика по лекарской менталистике тем более скучной не бывала по определению, а больше занятий у их подгруппы сегодня и не было, так что Иль вместе с однокурсниками поспешила в общежитие. Завтра было рано вставать.

От архимага Чарльз сразу направился домой. Хотелось просто отдохнуть, а не спешно перестраивать планы на полевые практики. Путём мозгового штурма они с ир Юрном пришли к выводу, что переносить конференцию куда-то ещё бесполезно и даже ещё более опасно, просто потому что цели личей совершенно непонятны, а с переносом придется распылять силы, так что надежнее всего будет студентов на время конференции из МАН убрать вовсе. Младшие курсы так точно. Сделать это без ущерба для учебного процесса можно было лишь одним путём — отправив их на практики. Сложностей в таком плане хватало, но тут проректор с архимагом был согласен, время ещё есть, справятся.

Ир Арвей план тоже одобрил, поэтому всю первую пару на следующий день они с ним просидели, обсуждая как это организовать, кого куда и с кем из преподавателей отправить и прочие технические детали. Просидели бы и дольше, но по четвергам у ир Вильоса были пары у первокурсников, которым ещё требовалось вправить мозги на тему полигона. Впрочем, с кузеном он ещё разберётся, а остальные ни при чем, да и не было у него после таких новостей настроения на студентовоспитание. Но кузена, как тот резерв восстановит, он вместе с приятелем на тот полигон откапывать упокоенную боевыми некромантами нежить отправит. Весь полигон не пройдут, но хотя бы какую-то часть разберут, уже вперед. Надо только найти того, кто согласиться за ними там присмотреть, чтобы самому не тратить на это время, и организовать какой-нибудь навес для складирования. Можно было бы оставить нежить как есть, но в этом не было воспитательной пользы, да и нежить, раз уж выдалась оказия, переписать, проверить и при необходимости подремонтировать будет не лишним.

Но сейчас проректора больше занимали варианты мест практики — со многими исходными была сложность с местами для базирования из-за сроков, все же учебный год в разгаре, так что школы отпадают, при этом весна в большинстве провинций, где хватает аномалий, к началу апреля ещё не успеет достаточно разойтись, а в южных, где разойдется, сложно с аномалиями… В общем сложностей хватало.

Да, проблему с личами планируемые меры, по сути, никак не решали, а только смягчали возможные последствия, и троим посвященным в проблему некромантам ещё предстояло подумать, как обезопасить других участников конференции, как подать перенос полевой практики с июня на конец марта-начало апреля студентам, преподавателям и Совету, но это уже было что-то. Хотя вот сейчас проректору как никогда остро не хватало как-то умудрявшейся всё организовывать Теслы, ещё не вернувшейся из Леонии.

И не хватало уже не только ему. Затеянная госпожой Ройделл инвентаризация словно снежный ком втягивала в себя сотрудников академии, начиная с лаборантов и заканчивая преподавателями, так что ир Вильос уже был совсем не рад тому, что показал ей тот листок. Особенно в свете сообщения от ир Юрна, с призраком извещавшего о том, что инспекция не состоится. Впрочем, Чарльз ничего отменять не стал — то, что не состоится в ближайшее время, вовсе не означает, что не состоится вообще, так что лучше быть готовыми. Кто этих чиновников знает? Бумагам ничего не сделается, пускай лежат. Да и в музее действительно давно стоило бы навести порядок.

Даже с учетом подготовки к парам свободного времени у Лидии сейчас хватало, все же вести один предмет это не то же самое, что четыре-пять, потому с расчетами она тянуть не стала. Однако, схемы запретов для призраков оказались крепким орешком. Ни простой перевод на универсальный вариант и с универсального на приближенный к ментальному, ни поверхностное изучение их происхождения в архиве и перевод схем до последнего упрощения ничего не дали.

— Потому что это не ментальная магия, а спиритизм, — вздохнул Кристиан. У него тоже было время подумать над проблемой. — Думаю, они накладывают не запрет на возможность что-то вспомнить, а запрет на разглашение. И он не ментальный.

— В этом случае его можно обойти, а не пытаться снять.

— Как?

— Он не может разгласить, но считать воспоминания можно. Если подобрать схему, чтобы считывать их у духов.

— Вот именно. Если подобрать. У вас пока даже мысли считать не выходит, не то что воспоминания.

— Здесь и мыслей хватит, — заверила его менталистка. — То, что наши схемы игнорируют мысли духов и призраков, не значит, что мыслей у них нет. Дело скорее просто в схемах. А значит нужно просто понять, как настроиться на духа.

— И как же вы собираетесь это сделать?

— Ваша студентка вроде бы собиралась попробовать что-то по схемам-ловушкам? — вопросом на вопрос ответила Лидия.

— Ну да. Только причем тут они?

— Если ваши работают для менталок, наши возможно будут работать на духах. А если они работают, нужно понять, как и почему и просто пойти от особенностей тех схем, которые будут работать.

— Если будут.

— Думаю, будут. Но надо проверять, конечно.

Кристиан согласно кивнул. С тем что проверять надо, он спорить не собирался.

На практику по теории порталов в четверг Сандра действительно не пошла, предпочла ей теорию некромантии, а вот семинар пропускать не стала, решив, что без лекции по теории некромантии как-нибудь переживет.

— В субботу со второй подгруппой схожу, — пообещала она Ирвину. — На лекарскую я вчера с ними сходила.

— А, ну тогда ладно.

Перед доской возникла магистр ир Варис, сегодня решившая, похоже, читать лекцию менталкой, и все обсуждения поспешно свернули.

«Ир Крарт, задержитесь после пары», — мысленно попросила магистр перед тем как начать занятие.

«Хорошо», — Сандра просьбе несколько удивилась, но не слишком. Наверняка теоретик хотела что-нибудь обсудить по курсовой, план которой девушка показала не только Кристиану ир Корнеги, но и ей.

Так собственно и оказалось, хотя вопрос преподавательницы для студентки оказался несколько неожиданным: та предложила в воскресенье собраться у Кристиана и попробовать начать проверять практическую часть работы.

— Без четкого понимания, какие схемы работают, а какие нет, вы только время зря потеряете на рассмотрение тех, которые не работают, — пояснила Лидия. — Лучше уж, понимая, что у вас работает, обсуждать, почему одни работают, а другие не работают, чем теоретизировать, что будет, а что нет и потом обнаружить, что все ваши теории ошибочны.

Звучало логично. Потому Сандра кивнула и уточнила время. С её занятостью лучше воскресенья дня было не найти, спиритисту тоже выкроить свободное время не так просто, так что день встречи обсуждать было нечего. В другой просто не получится ни у него, ни у неё.

— К воскресенью постарайтесь отработать вот эту схему, — ей передали образ. — Начертить на бумаге или запомните?

— Лучше начертить, — не стала надеяться на память девушка. Да, можно восстановить схемой, но это лишние траты, а у неё и так постоянный расход такой, что без востановилок магистра Аделии она бы уже взвыла.

Кивнув, магистр подстроила свою материальность и взяла перо.

Утро — ну как утро, время на часах приближалось к полудню — воскресенья оказалось невероятно солнечным. Во всем чувствовалось приближение весны, хотя до той даже по календарю был ещё почти месяц. Снег отражал солнечный свет и больно бил по глазам сонной ещё менталистки. Дорожки уже были почищены, нового снега не выпало, так что сначала до столовой, а потом и до ворот она добралась легко. В городке, разросшемся вокруг академии, сугробов тоже особо не было — здесь для уборки также не чурались использовать нежить. Глупо не использовать, когда она в наличии у каждого второго, все же жили тут тоже в основном некроманты. Как-то так сложилось, что они старались держаться вместе, и даже если работали в других частях столицы, жить предпочитали поблизости от академии.

До дома, где располагались служебные квартиры МАН, Сандра добралась довольно быстро. Благо, было тут не так и далеко, а дорогу и способы её сократить она уже знала. По пути размышляла о предстоящей проверке. Да, ир Вильос предупреждал их об осторожности с взаимодействием, но испытывать собственно взаимодействие они и не планировали. Их целью были контуры ловушек для духов и их действие на менталки, и наоборот действие ловушек для менталок на духов. Именно в эту сторону решил развивать тему Сандры Кристиан. А соседство с Лидией позволяло и обойтись без привлечения для проверок ир Ледэ, что хоть как-то упрощало организацию тех. Да и строго говоря, от теоретика в такого рода проверках и пользы потенциально должно было быть больше.

Причины выбора для курсовой именно контуров ловушек были прозаичны: за время в архиве Сандра поняла, что тему о сходстве схем вызова менталки и схем стабилизации призраков она в этом году не потянет. Не с учебой на двух специальностях, и не с тем объемом работы, что требовался для того, чтобы разобраться в происхождении этого сходства. К тому же, практическая польза от изучения контуров была куда очевиднее, а проверить их действие на менталку проще и для неё безопаснее, чем если бы они проверяли взаимодействие схем вызова менталки с другими. При этом информацию для изучения взаимодействия могло дать и это. С подачи Лидии тему дополнили контурами-ловушками из боевой менталистики, о которых Сандра думала, но на перспективу. Стоит ли результаты этих экспериментов включать в курсовую в этом году или же лучше оставить на следующий, они ещё не решили, но проверять решили параллельно, благо все возможности для этого имелись.

Менталку Сандра вызвала прямо там же, в гостиной, где Кристиан уже расчертил весь пол контурами, которые они собирались сегодня проверять. На этом настояла Лидия: да, безопаснее было бы вызвать в защищенном от духов месте, но едва ли кто-то вселиться в тело менталистки, когда рядом опытный спиритист, а так, если потребуется помощь с дематериализацией, все же удобнее.

— Ну что, готовы повторить прошлый опыт? — с интересом наблюдавший за процессом вызова менталки спиритист указал второкурснице на первый контур, повторяющий тот, что рисовал тогда Дирк (чтобы восстановить его Сандре пришлось воспользоваться схемой памяти, потому что сам теоретик уже точно не помнил, что именно использовал). Предысторию с «призраками» над деревней магистрам пришлось рассказать, весьма их этим повеселив.

— Чего не сделаешь ради науки? — высокопарно поинтересовалась девушка и влетела в контур. Её научный руководитель тот активировал.

— Ну что?

— Держит, — в качестве доказательства Сандра попыталась контур сначала покинуть, а потом дематериализоваться.

— Интересный эффект, — Лидия ир Варис обошла вокруг рисунка, пытаясь понять, что это вызывает. — Общие элементы с нашими ловушками, пожалуй, есть, но исполнение другое, хотя надо смотреть схемы.

— Я пыталась поднять историю создания этого контура, — порадовала её студентка. — И его сам, и схему его активации упрощали несколько раз прежде чем он стал таким, но оригинальный вариант я так и не нашла.

— Возможно, вариант до первого упрощения оригинальный и есть. Думаю, имеет смысл потом попробовать и его.

— Согласен. Итак, про какую вы там диагностическую схему говорили?

Менталистки переглянулись, Лидия кивнула, и Сандра использовала схему. Знакомо полыхнуло… синим.

— Тогда был алый, — немного обескураженно вспомнила девушка. Сразу накатил страх, что не получится. Впрочем, магистрам она доверяла. Не получится у неё, взломают или снимут сами. Может, не сразу, но взломают.

— Тогда ваши теоретики контур достраивали, могли в процессе изменить, — возразили ей. Теоретик ещё раз обошла рисунок по кругу и предложила, передав образ: — Давай используем вот эту схему. Сможешь повторить? Покажи мысленно. Пойдёт. Пробуй.

Сандра попробовала. Контур полыхнул и… потух.

— Вот так просто⁈ — изумился-возмутился спиритист.

— А что такого?

— Это ловушка для духов! Да, для низших, но для духов! Она не должна вот так сниматься!

— Она и менталки не должна удерживать. А вообще, скорее всего, просто никто из некромантов не пробовал её снимать изнутри, — возразила Лидия. — Но их можно понять, у них необходимости не было. А у наших боевиков после изобретения контуров-ловушек была, вот теоретики и разработали для них и диагностику, и ключи. К вашему контуру подошёл самый универсальный, кстати. Так себе из него ловушка для менталок. Ну что пробуем старый вариант или какой-нибудь другой контур?

— Я уже хочу увидеть эти ваши ловушки в действии, — проворчал спиритист, но махнул ученице в сторону следующего контура.

Проверка показала, что из сегодняшних контуров с теми или иными временными затратами, но менталисты выбраться могли из всех, хотя с последним справилась Сандра раза с третьего — слишком сложной ещё для неё была схема-ключ.

— Дематериализуйтесь, ир Крарт, — вздохнул Кристиан, которого результаты проверки заметно обескуражили. Высшие духи из некоторых из этих контуров вырваться могли, просто потому что под них те рассчитаны и не были, но даже они не вот так просто. — Сейчас попробуем наоборот. Надеюсь, Лора или Нолан не откажутся нам помочь.

Взглянув в сторону окна, Сандра с удивлением поняла, что там уже стемнело.

— Сразу с высшими⁈ Так не честно! — возмутилась Лидия.

— Сложно говорить, что тут более нечестно, — заметил на это спиритист.

Сандра прислушиваться к их больше шутливой перепалке дальше не стала, дематериализовалась.

Когда открыла глаза уже в теле — изрядно затекшем от неудобной позы, к слову, теле — в гостиной уже появились и Лора, и Нолан, а Лидия рисовала первый контур-ловушку. Их студентка в ходе работы над темой в архиве тоже успела изучить, так что узнала «Ус». Именно на неё в тот раз, по словам ир Ледэ, был похож контур Дирка, так что не было ничего удивительного, что ни Нолана, ни Лору он не удержал.

Кристиан приободрился. Лидия же разочарованной не выглядела, принялась чертить второй контур-ловушку, а сразу за ним и третий. Остальные с интересом наблюдали за процессом. И, видимо, в этот раз использовала она что-то посложнее, потому что Нолан выбрался из активированного контура уже с явным трудом.

— Лора?

— А есть ли смысл? — поинтересовался призрак некроманта. — Если я выбрался, то она-то точно выберется. Может, лучше позвать Густава?

Поразмыслив, Кристиан кивнул. Лидия этим решением и словами духа выглядела несколько удивленной.

— Лора сильнее Нолана, а Нолан — Густава и Розамунды, — пояснила, поняв причины её замешательства, Сандра.

— Лора⁈ — это в голове у менталистки не укладывалось.

— Ага, — улыбнулась девочка-дух. — Я просто хуже этим управлять умею, чем Нолан. Но в ваших ловушках и не нужно умений.

— Я же говорил вам, высшие — не такая однородная группа духов, как может показаться, — напомнил Кристиан. — К тому же всегда есть и индивидуальные особенности.

В гостиную неохотно влетел Густав. Выслушал, нервным жестом поправил шляпу, но в контур залетел, хотя выглядел при этом не слишком-то довольным. И вот он выбраться уже не смог, пока менталистка контур не деактивировала.

— Значит, действительно работает и наоборот, — Кристиан удивленным не выглядел. Похоже, после опыта Нолана, подозревал, что работать будет.

— Осталось понять за счет чего и нельзя ли это использовать, чтобы создать нечто новое на стыке спиритизма и ментальной магии, — едва ли руки не потёрла Лидия. — Или как минимум разобраться со схемами чтения мыслей.

— Кто о чём, а вы о схемах чтения мыслей духов, — покачал головой Кристиан.

— Вы просто пока не осознаете всех возможностей, которые вам, если удастся добиться результата в этом, это даст, — заверила его менталистка. — Верно я говорю, Касандра?

— Пожалуй, — осторожно согласилась девушка. И в ответ на несколько удивленный взгляд некроманта пояснила: — Это же не только возможность узнать, что думают духи, но в перспективе по мысленному фону и возможность их отслеживать, не видя. В работе такой навык вполне может пригодиться.

Вот теперь магистр ир Корнеги, об этом, кажется, не знавший, заметно заинтересовался. Насколько такое умение могло бы пригодиться в работе, он понимал не хуже Сандры. Но пока загадывать было рано. Может, ещё ничего и не выйдет.

Из третьего контура не смогла выбраться уже и Лора, так что пробовать с остальными не стали. Теперь уже спиритист с интересом оглядывал изображенный на полу рисунок. Сандра в это время его зарисовывала — подобного ей прежде видеть не приходилось. Оставалось надеяться, теоретик потом покажет для него схему и заклятье, так что можно будет слетать в архив поискать информацию о нём.

— Это что-то более мощное?

— Нет. Просто другого типа, — отозвалась менталистка. Деактивировала ловушку и сообщила: — И то, что она работает, кстати, с высокой вероятностью доказывает, что у духов все же есть ментальная составляющая в привычном нам смысле, просто пока не изобрели схем, чтобы до неё дотянуться чтением мыслей.

Что-то в этой фразе заставило Кристиана отказаться от того, чтобы закончить на сегодня.

— Знаете, а давайте попробуем кое-что ещё.

Кое-что ещё оказалось экспериментом с тем же контуром и… кошкой. Лора с ней на руках снова влетела в ловушку, из которой сама выбраться не смогла, опустила кошку. И та, когда Сандра её по просьбе наставника позвала — выскочила из ловушки, словно бы её и не заметив. И менталистки, и все трое высших духов ошарашенно смотрели, как кошка ластиться к девушке. Та даже не сразу сообразила использовать схему, чтобы погладить.

— Она же слабее даже Муни! — растерянно возмутилась Лора, дернувшись, но, не сумев покинуть контур.

— Полагаю, дело в данном случае не в силе, а в том, что схема не причисляет её к разумным, — сообразила, в чём дело Лидия.

Кристиан довольно кивнул:

— Думаю, вы правы насчет того, что схемы чтения мыслей для духов просто не подобрали.

— Не адаптировали или даже не создали, — поправила его менталистка. — Я перепробовала уже, кажется, даже самые экзотические варианты, не сработал ни один. Поэтому ещё важно разобраться, в чём принципиальная особенность схем ментальной магии, которые на духах работают.

Судя по тону, Лидия ир Варис собиралась стать той, кто создаст. Впрочем, Сандра, а тем более Кристиан, которому действительно подобное бы в работе очень пригодилось, были не против. Сама девушка до уровня создания новых схем, пускай и на основе каких-то существующих, не дорастет ещё очень и очень долго, если дорастет вообще — теория что ментальной магии, что некромантии её в такой степени никогда не интересовали. Она была не против поработать в архивах и разобраться с историей схем, поэкспериментировать с контурами-ловушками, но так глубоко в теорию у неё желания погружаться не было: слишком сложные расчеты, в которых разобраться-то сложно, не то что сделать самой. Тем более что и схемы чтения мыслей Сандру интересовали поскольку-постольку, ей куда интереснее были контуры-ловушки и возможности их использования в спиритизме.

— Ладно, время позднее, в следующий раз попробуем другие варианты, — решил Кристиан. — Лора проводишь Сандру?

— Конечно.

Когда девушка в сопровождении девочки-духа ушла, спиритист предложил о чём-то задумавшейся соседке:

— Может, чаю? А пока чайник греется, расскажете, о чём вы так напряженно размышляете? Может, вместе и сообразим.

Женщина, помедлив, кивнула. Но когда они переместились на кухню, заговорила не сразу, ещё несколько минут бездумно водя пальцем по столу, полностью погруженная в свои мысли.

— Смотрите. Считается, что призраки — лишь воплощение души, но те же высшие духи способны мыслить и любые тесты на интеллект, способность делать выводы и обобщения, использовать аналогии они проходят. — Когда Лидия успела и, главное, как уговорила Лору или Нормана, а то и обоих эти тесты пройти, Кристиан спрашивать не стал. Времени те с соседкой проводили изрядно, она в нём тоже была не так ограничена, как он, так что найти момент чтобы подсунуть духам опросники вполне могла. — Контур-ловушка, ориентирующаяся не на схемы ментальной магии, которые лежат в основе менталки, а собственно на разум, на них работает, не работая при этом на кошке. Соответственно, напрашивается вывод, что как минимум у высших духов присутствует вовсе не только душа. И, очень может быть, это излишне смело с моей стороны, но я склонна предполагать, что высшие духи тем и будут отличаться от других, что у них остаётся в нашем мире ещё и разум, а не отдельные его частицы.

— Возможно, — согласился Кристиан.

Внимательно слушающий их Нолан кивнул. Он с такой позицией был согласен.

— Но я бы хотела попробовать проверить кого-то из духов попроще. Не кошку, а человеческих.

— Это можно будет устроить. Но, думаю, ваше предположение верно, — он отошёл к плите, чтобы выключить чайник, и, вернувшись уже с ним, заметил: — И в этом случае получается, что разница между высшим духом и менталкой заключается именно в душе, которая у менталиста не покидает тело.

— Получается, что так. Хотя не знаю, как это можно доказать или опровергнуть без уже слишком рискованных экспериментов.

— Можно. Достаточно использовать на менталке, а не на теле ловушку для души, — заверил её спиритист. Теоретик чуть наклонила голову. — Эту схему используют для того, чтобы удержать душу, покинувшую тело, когда собираются возвращать его к жизни. «Лепта» не даёт душе уйти.

— По какому принципу она работает?

— Спросите что полегче. Для меня как для практика в первую очередь, главное, что работает. Чисто в теории, если использовать её на менталке и она сработает, значит, и ваша менталка — отнюдь не чистое воплощение разума. Но привлекать к этому студентку я не стану, а вам, если готовы рискнуть, потребуется страховка другого менталиста, так что если захотите проверить, сначала договоритесь с ир Ледэ.

— Традиционно считается, что менталка не содержит душу, только разум.

— И так же традиционно считается, что занять тело менталиста, материализующего менталку, духу куда проще, — возразил Кристиан. — Да и сходство схем привязки призраков и вашего вызова менталки, знаете ли, наводит на определенные мысли.

— Предполагается, что в первом случае дело в отсутствии контроля разума, а во втором, думаю, всё же имеет место общее происхождение, просто дальнейшее развитие пошло разными путями.

— Может и так.

— Я поговорю с Оливией ир Верс, — сдалась Лидия, — от неё как менталиста-лекаря пользы будет больше, если что-то пойдет не так.

Спиритист кивнул.

О совете друзей спросить у ир Вильоса насчет доклада на конференции Иль с «раздвоением» Сандры на прошлой неделе совсем забыла, вспомнила только в понедельник, когда увидела его перед парой. И, пока шли на полигон, поинтересовалась:

— Магистр, я всё забываю у вас спросить, надо ли мне готовить доклад на конференцию? Просто если надо, там же материалы уже, наверное, пора подавать?

— Нет, ир Росси, — удивил её проректор. — Для защиты курсовой вам будет более чем достаточно нашей статьи. Поэтому не тратьте время, лучше займитесь самим текстом курсовой.

Она кивнула. Ей так, пожалуй, было даже легче. На странность в этом обратила внимание вернувшаяся из поездки в Леонию усталая, но довольная Тесла, защиту которой назначили на начало лета:

— Это не похоже на ир Вильоса, он всегда говорил, что выступление — отличный опыт, пренебрегать которым не стоит.

— Мне тоже сказал сосредоточиться на дипломе, — поделился Ник.

— Тем более не похоже.

Леон её сомнения разделял:

— Я тебе больше скажу, Тесла: ир Вильос, пока тебя не было, не только добавил всем нервотрепки с внезапной инвентаризацией, но и вдруг всерьёз озаботился организацией конференции. И это сейчас, когда до неё ещё полным-полно времени. Что, согласись, довольно странно для него.

Девушка задумчиво кивнула. Впрочем, если она хоть сколько-то знала проректора, с организацией ему потребуется помощь, а значит скоро странности получат объяснение. Так, собственно, и оказалось, хотя просьбы помочь согласовать между собой выезды на практику студентов в марте-апреле, она, конечно, не ожидала. Причин подобной неожиданной рокировки магистр не объяснял, но очень настойчиво просил пока не распространяться. Похоже, с конференцией что-то было серьёзно не так. Иначе почему бы практики внезапно перенесли аккурат на сроки её проведения? Не точно на них, но так, чтобы студентов из МАН во время конференции не было.

— Магистр, простите за прямоту, но… что происходит? И вы уверены, что мне не нужно об это знать, планируя практики?

Ир Вильос явно задумался, но потом покачал головой:

— Пока не стоит. Просто постарайся не сильно отступать от списков преподавателей-руководителей практик, который я тебе дал.

— Он не совпадает с изначальным.

— Знаю. Но многие выступают на конференции и будут разочарованы, если им придётся её пропустить.

— Именно поэтому вы заменили почти всех боевых некромантов, но не тронули теоретиков и фундаменталистов, — не удержалась от замечания девушка. Проректор вздохнул и кивнул. — Это объяснение шито белыми нитками, никто в него не поверит.

— Только не в том случае, если внимание теоретиков и фундаменталистов будет сосредоточено на потребовавших их внимания аномалиях, — похоже, он не настолько все не продумал, как казалось ей.

— Внезапно потребовавших их внимания аномалиях?

— Именно, Тесла. Именно. И, пожалуйста, никому ни слова.

Это все было очень странно и подозрительно, но что ей оставалось, кроме как согласиться?

Примерно так же считал и Дирк, которого не менее настойчиво чем Теслу заняться практиками, попросили вернуться к работе над картами и историческими исследованиями. И даже допуск в архив для Лиры ри Ной сделали в рекордные сроки. Но его тоже попросили не распространяться, так что обсудить это между собой теоретики не могли. Разве что оба заметили, что оба выматываются так, что некогда даже нормально поговорить, но каждый списал это на занятость другими делами, тем более что тех тоже хватало.